Полная версия
Птица и череп
– Смотри, – начала она, объясняя свою точку зрения, – во-первых, не важно, какая это будет стихия, потому что для начала нужно узнать, можешь ли ты использовать тренировочную площадку полноценно, чтобы никто не украл твою идею в процессе. Нужно узнать её расположение, возможности ограничения от других людей и вероятность наличия там одиночных мест. Это первое. Вторая важная вещь, которую нужно учитывать – саму площадку. Ее размеры, инвентарь и возможности, которые она может тебе дать. Согласись, если ты придумаешь что-то великое и офигенное, а там просто не будет достаточно места, чтобы это проверить – выйдет не очень. Именно потому мы должны осмотреть её, прежде чем начать думать над отборочными.
Ее доводы звучали логично, но всё равно имели мало смысла, если никто не знал о том, в каком направлении думать. Впрочем, нужно было просто сочинить четыре различных варианта развития событий и примерный план. Шин был почти уверен в том, что у Ланы уже есть варианты для любого исхода.
Обойдя стадион по ближайшей кольцевой улице, они вышли на парковую дорогу, которая вела от порталов со станции прямиком к зданию-волне.
– Зачем нам туда? – спросил Шин.
– Нам не совсем туда. Здесь есть другой вход, – ответила Лана и повела их мимо здания-волны, мимо толпы, собирающейся на входе к залу регистрации в стороны другого входа, запрятанного между нескольких высоких деревьев. Откуда она об этом знала, Шин даже не стал спрашивать. Это же Лана.
Оказалось, что у начала волны также было довольно красиво, крыша здания выходила за его пределы в виде небольшого козырька, которой поддерживался колоннами. Отсюда вело несколько дорожек в сторону парка с порталами, но за самим зданием располагался прозрачный забор, чтобы ограничить спортивный городок внутри от желающих попасть в него снаружи.
Лана самодовольно улыбнулась и, схватив Шина за руку, потащила в сторону входа, словно он сам не мог зайти своими силами. Впрочем, он не высказал ни слова против такого отношения. Может быть, Лана очень торопилась, и ей не терпелось попасть внутрь как можно скорее.
Внутри располагались различно украшенные растениями, вывесками и прочими яркими объектами уровни. Всего их было четыре, и они соединялись переходами и двумя лифтами в центре. В основном, все состояло из стекла и белых колонн в основании этажей, перил, корпуса лифта. Чистый минимализм. На уровнях располагались небольшие со стандартный дверной проем портальные арки, по большему счету выключенные. Но некоторые работали, пропуская небольшое количество присутствующих здесь людей… куда-то.
Шин так и спросил:
– Куда они ведут?
– Как везде – куда угодно по планете. В основном, в магазины.
– Удобно.
– У вас что, не используют порталы? – удивленно спросила Лана и тут же исправилась. – Недостаточно энергии? Нет специалистов?
– И то, и другое, я думаю.
“И отсутствие необходимости куда-то перемещаться”, добавил про себя Шин. Этот внезапный флешбэк немного сбил его с положительного настроя, но он постарался его проигнорировать. Сейчас ему незачем было задумываться над проблемами, ведь пока они не возникли.
У портала, к которому нацелилась Лана, работала арка. Светилась приятным голубым оттенком, постепенно заполняющим пространство арки, внутри показались размытые, словно в воде, очертания второй стороны и выходящие из него люди.
Шин остановился, и Лана, рассматривающая яркие названия магазинов или мест, куда вели порталы, врезалась в него.
– Что? – недовольно спросила она, а потом увидела выходящих из портала людей.
Первой вышла девушка. В руках она держала какую-то документацию и отличалась от других сотрудниц, которых Шин встречал несколько дней назад, только тем, что вместо формы на ней была обычная одежда, какую носят большинство – свободная и удобная, простые светлые бриджи и рубашка. Шину она показалась знакомой, но смутно. Он помнил, что видел её где-то, но не мог вспомнить конкретное место. У нее была короткая стрижка до плеч лазурного цвета и приветливое симпатичное лицо. Когда девушка обернулась в их сторону, выйдя из портала, её лицо изменилось, словно она тоже узнала их и никак не могла вспомнить. За ней из портала вышел парень, и он уже был знаком Шину чуть больше – тот самый Дух воздуха, на которого им с Ланой так и не удалось посмотреть. Тот, увидев их, не стал улыбаться.
– О, – благодушно начала девушка, – ты же…
Лана не дала ей закончить, тут же подлетая, выхватывая руку и начиная активно трясти. Девушка попыталась отойти назад от удивления, но у неё ничего не вышло.
– Меня зовут Лана Минакс. Это такая честь встретить вас лично! – с бесконечным восхищением в голосе тараторила Лана, не отрываясь от руки.
Шин был слишком ошарашен скоростью реакции девушки на Духов, чтобы понять, как ему самому реагировать, он просто смотрел на Лану и её одержимое знакомство. Ту, которой она так активно предлагала себя в качестве верного друга и соратника, звали Лия – Шин вспомнил – она являлась Духом воды, и выглядела в конкретной ситуации весьма обескуражено.
– Какая… экспрессия, – сдавленно произнесла она, стараясь вернуть руку обратно. Её взгляд беспомощно перемещался от Ланы на Духа воздуха и говорил, что ожидала Дух воды совершенно другого варианта развития событий. Шину даже стало её немного жаль. Второй Дух за спиной несчастной ничего не говорил, только смотрел на них в ожидании окончания спектакля и, судя по выражению его лица, был не в восторге от новых знакомств.
Затем он бросил взгляд на Шина. Такой же. Словно бы оценил его за пару миллисекунд и пришел к выводу, что не стоит заострять на нём свое внимание. Шин бы обиделся, будь ему дело до чьего-то мнения. Возможно, он немного врал.
Для того, кто недавно казался таким вежливым и улыбчивым, мог бы произвести хотя бы незначительно впечатление.
Дух воды, наконец, высвободилась из хватки ярого фанатика и, стараясь держать на лице остатки вежливой улыбки, начала отходить назад.
– Мы еще обязательно встретимся, – говорила она во время отхода. – Как-нибудь в другой раз.
Лана в ответ кивала, глаза её горели предвкушением новой встречи. Затем она обратила внимание на второго Духа, и загорелась новым приступом спонтанных знакомств. Однако тот шагнул назад от её почти протянутой руки моментально, будто бы… посчитал её опасной.
– Думаю, наше знакомство стоит перенести на следующий раз, – отчего-то он особенно выделил “знакомство”, а потом даже обходительно улыбнулся, добавляя. – Мы спешим.
Лана купилась. Или сделала вид, что купилась. По ней нельзя было сказать, рада она тому, что встретит их ещё раз или тому, что уже встретила. Шин не купился. Он уже осознал, как работает напускная вежливость. И она ему не нравилась. Духи тоже не вызывали трепета от их безграничной силы и авторитетности. Они казались совершенно обычными людьми – встреть их где угодно, не зная предыстории, и не поймешь ничего. Шин, впрочем, и с предысторией не был впечатлен. Он ожидал каких-то околобожественных летающих карет, одежды из чистых драгоценностей, презрительных взглядов (взгляды, конечно, были, но такие весьма обыденные. Как к незнакомцам) и отношения. Но было не то, просто случайная встреча посреди коридора, в котором находились и другие люди. Внезапно Шин осознал, что все смотрят на них. Что половина их снимает или фотографирует. Что неподалеку слышны радостные вопли, которые до этого он попросту игнорировал.
Дух развернулся и направился следом за уже отошедшей подальше девушкой, и с их стороны до Шина донесся обрывок диалога:
– И что думаешь? – спросила она.
– Что это не моя проблема. И не твоя тоже.
– Пока что, – прозвучало выразительно.
– Надейся, что и не станет.
Дальнейший разговор уже не было возможности услышать, потому что Духи отдалялись всё больше, и идти за ними было как-то… неэтично. За ними уже потянулась толпа из всех остальных находившихся поблизости людей. И… это было громко. Лана всё ещё не открывала от них своего горящего взгляда.
– И что, это так важно? – решился спросить у неё Шин.
– А?
– Это так важно, спрашиваю?
– Что? Встреча? – рассеянно отвечала Лана, так и преследуя взглядом своих кумиров. – Когда ещё мне доведется с ними хотя бы поздороваться, а?!
– Ты собиралась победить, – пожал плечами Шин, – при таких условиях – каждый день.
– Но! Пока этого не произошло, нужно использовать любой шанс!
– Чтобы они посчитали тебя сумасшедшей.
– Я не сумасшедшая!
– Охотно верю, – Шин задумался, прежде чем спросить. – Тебе не показалось, что она тебя знает?
– Чего?! Откуда бы?
– Когда она только увидела тебя, выглядела так, словно пытается вспомнить что-то, а потом даже с тобой поздоровалась.
– Или речь шла про тебя. Может, это вы знакомы, – ухмыльнулась Лана, словно разгадала некую вселенскую тайну. На деле, никакой тайны не было.
– Вижу её впервые.
– Как и я.
Возможно, их перепутали с кем-то? Великие Духи и перепутали? Впрочем, если ты живешь ни одну тысячу лет, помнить всё и всех невозможно. Хотелось бы, чтобы тот, с кем их спутали, был кем-то важным. Шин глубоко в душе хотел быть героем сложной истории. Может быть, даже не так глубоко, как он привык считать.
В любом случае.
– Ты хотела посмотреть площадку, – напомнил Шин. Лана тут же встрепенулась и отмерла, возвращаясь из мира наблюдателя.
– Точно. Пора работать, – ответила она, шагая в портал. Зачем-то Лана снова решила взять Шина за руку, будто бы он боялся порталов. Или это просто ей хотелось быть заботливой матерью? Ответа у Шина не было. Возражений тоже.
Глава 3
Лана хотела прослыть как лучший во всем свете специалист по образованию необразованных маленьких мальчиков. Это были её слова. Дословно. Так что для того, чтобы точно убедиться в том, что Шин полноценно понимает, где он, зачем и для чего, она выдала ему небольшую по размеру бумажную, что удивительно, ведь Шин видел как на станции даже книги заклинаний продавались в электронных форматах, книгу, посвященную историю возникновения и развития концепции Шестой Битвы. Откуда она у нее взялась, и для чего Лана вообще подалась в подобного рода альтруизм, Шин не знал. Но это была Лана. Для причины этого достаточно.
Книженция рассказывала о том, что местами было ему и так известно, но, решив, делать в режиме ожидания всё равно больше нечего, Шин мельком пролистал её, так сказать, для общего развития.
Книга гласила, что Шестая Битва являлась крупномасштабным вселенским мероприятием, которые часто проводилось на Линегриме, это был общеизвестный факт, что интереснее – были и другие места для её проведения, которые использовались в некоторых особых случаях, вроде масштабных разрушений, что были редкостью из-за особого строения арены, или нападений извне, которые случались чаще, и книга немного описывала эти факты.
Шестая Битва периодически проходила спокойно, периодически состояла из жертв, что не было слишком удивительно, если учитывать, что это была борьба за самое престижное место во всей вселенной и за одну из самых мощных энергий, которая способна влиять на целые планеты, конечно же, обойтись без чрезмерного насилия в подобных условиях практически невозможно. Книга также напоминала, что на самой Битве ничего не заканчивается, и рассказывала про событие двухсотлетней давности, когда Посланника Духа огня убили в ходе дипломатической миссии на планете под названием Неано. Убийца не был найден.
Участники проходили шесть сражений и становились победителями, заслужив титул Посланника одного из четырех Духов. Условие для принятия участия было всего одно – совершеннолетие по меркам их родины. В остальном, соревнование проходило, по представлениям критиков этой системы, как сражение без правил.
На самом деле, правила, хоть и не в слишком большом количестве, присутствовали. Самое главное из них – запрет на использование огнестрельного и механизированного оружия. Второе – если не указываешь наличие собственных магических способностей, не имеешь права использовать их в сражении.
Остальное, по мнению авторов книги, состояло из сплошного хаоса. Главным оправданием было заявление Верховного Совета, стоящего во главе всего, о том, что им нужны бойцы, способные сразить любого, вне зависимости от пола, возраста, комплекции и способностей. Решая эту главную проблему, они создали соревнование, которое было построено на совершенно случайном выборе противника. Единственное, что учитывалось, это наличие собственных магических способностей – если у тебя их нет, тебя поставят против кого-то, у кого их тоже нет, правда, до тех пор, пока такие противники есть в списках. Конечно же, ближе к четвертьфиналу или полуфиналу они заканчивались.
Частота проведения Шестой Битвы зависела от того, кто выиграл последнюю, так как средняя продолжительность жизни разных рас сильно отличалась, а также не всегда Посланники доживали до своей старости. Здесь книга снова вдавалась в осуждение системы, и Шин пролистал часть страниц с описаниями, кто когда и зачем погиб. Из этого выходило, что проведение нового набора начиналось тогда, когда срок жизни предыдущих Посланников подходил к концу. Чаще это были состязания в рамках одной отдельной ветки.
Существовала Шестая Битва не всегда. В доэгианские времена, когда Верховный Совет только подобрал Духов под свое крыло, Посланники выбирались Советом лично. Чаще всего это были девушки из привилегированного класса местных жителей (в те времена Эгиос ещё не был центром притяжения цивилизации, а Совет не начал собирать вокруг себя знания и технологии), иногда их называли “невестами богов”. Посланники выполняли некоторую незначительную работу и немногие из них были готовы жертвовать своими жизнями. Возможно, это и сподвигло Совет на создание концепции соревнования, которое поможет найти тех, кто готов стать мечом и щитом для Совета, Духов и всей вселенной.
Так возникла Шестая Битва – сражение, построенное на крови тех, кто не готов был бороться до конца, и поте тех, кто боролся.
– Зачем я должен был это читать? – спросил Шин у Ланы, возвращая ей книгу, прикрыл за собой дверь комнаты девушки. Лана стояла прямо напротив, взглянув на книгу в руках, она хмыкнула и подняла глаза на собеседника:
– Чтобы иметь представление, что здесь будет происходить, – ответила она серьезным тоном, но под конец кивнула сама себе, напоминая маленького ребенка. – Не все так радужно, бывают и отрицательные стороны, помни об этом. Но это потом. А пока! У нас есть одно важное дело! У меня, то есть. Ты со мной?
Умение Ланы переходить из одного состояния в другое за считанные секунды иногда вызвало у Шина много вопросов, впрочем, это же была Лана. Она уже показала себя как нечто, не поддающееся логике. Ему это даже нравилось – находиться рядом с кем-то, кто фонтанирует позитивным мышлением, начинало казаться, что он и сам может мыслить позитивно.
Идеи Ланы пока не заканчивались чем-то опасным или подозрительным, так что отказываться смысла не было. Шин согласился.
Лана представляла из себя чуть более интересную личность, чем показалось Шину на первый взгляд. По крайней мере, она точно не была просто самоуверенной настолько, чтобы не думать об отрицательных сторонах вещей. Что же до самого Шина, он понимал, что будет происходить, но исключительно в виде смутного представления. Истории про сопутствующий ущерб, с которыми Лана заставила его ознакомиться, состояли из чистых фактов, которые не могли дать полного представления о том, насколько может быть серьезен этот ущерб. Насколько серьезно он может ощущаться. С точки зрения того, кто находится в центре событий.
Пока никто из них не был в центре чего-либо.
Случайные встречи случались всё чаще, чтобы быть случайными.
В прошлую такую встречу, Лане не удалось завладеть вниманием второго Духа, однако вселенная предоставила ей все возможности для того, чтобы попытаться снова. Они продолжала таскать Шина с собой даже ради того, чтобы поздороваться.
Шин в то же время не понимал и не разделял её рвения, но это именно то, что девушка делала – преследовала Духа Воздуха, чтобы с ним поздороваться. Впрочем, заняться было также абсолютно нечем.
Быть может, Лана ловила Духа, чтобы взять автограф, о котором говорила в прошлый раз.
Быть может, с любой другой целью.
Этого Шин у неё не спрашивал, как и не спрашивал, зачем ей его компания (как никак для моральной поддержки), по той причине, что больше никого, кроме Ланы во всем этом огромном месте он попросту не знал, отказать Лане казалось слишком трудной задачей. Подходить к другим людям, чтобы с ними разговаривать или следовать за несколько преувеличенно фанатичной девушкой? Выбор для него казался очевиднее некуда.
Из-за стремления Ланы к подобным проявлениям дружелюбия, они столкнулись с Духом воздуха в третий раз. На деле, полноценным столкновением случившееся назвать было нельзя, так как Лана, словно исправно поехавший фанат-сталкер, едва ли не преследовала жертву по мере возможности. Проще говоря, она немного знала, где сможет обнаружить Духа в какой-то момент времени. По какой-то причине.
– Хорошо, что не я твоя цель, – сказал Шин девушке в тот момент, когда она пыталась прятаться за колонной у одной из портальных арок в большом центральном волнообразном здании. Шин предпочитал делать вид, что он просто стоит рядом. Лана об этом не знала, но вообще никто бы их и не увидел, потому что у Шина были от неё маленькие секреты.
– Ты был бы мне не интересен, – на полном серьезе ответила девушка. – С точки зрения логики, ты не так ценен, как кто-то из Духов.
Хоть это и было правдой, и с точки зрения логики можно согласиться с подобным заявлением, Шин обиделся на её слова. Даже если он не настолько важный человек, он же может быть полезен для этого мира. Хотя Лана вообще не имела ввиду ничего конкретного, Шин принял эту фразу слишком буквально. По крайней мере, он не самый последний, он попал в число претендентов. Это должно было говорить хоть о чем-то, разве нет? Разве это не говорило хотя бы о том, что он попытался?
Лана не заметила его попыток уйти в самокопание, потому как её цель появилась в зоне видимости, и она тут же сорвалась с места, переходя в стадию преследования. Шин только и мог, что последовать за ней, не имея больше никаких интересных дел, которыми он мог бы себя занять. Кроме самобичевания. По крайней мере, идеи Ланы были веселыми. Хоть и немного странными.
Стартовав с места на первой космической, Лана подлетела к Духу мгновенно, тут же превращаясь в максимальное обаяние, растягиваясь в улыбке и переходя в состояние умиления. Глаза её практически светились от предвкушения.
– Доброго дня, – неуверенно ответил Дух с предельной вежливостью, реагируя на внезапное появление, хотя и отшатнулся в сторону. Очевидно, он не понимал, что именно от него хотят. Шину это показалось немного забавным. В прошлый раз он шарахнулся от Ланы, как от опасности, по мнению Шина, и на этот раз, видимо, не поменял свою точку зрения. Просто пытался быть вежливым.
– Доброго, – протянула Лана в ответ, сияя от того, что Дух поздоровался с ней первой. – Наверное, вы меня не помните. Меня зовут Лана Минакс, мы недавно встречались.
– Нет, – уже более тактично ответил ей Дух, превращаясь в то вежливое и учтивое изваяние с фотографий, – я помню.
Удивительно, подумалось Шину, как легко можно создавать впечатление одним внешним видом. Интересно, говорил ли он правду? Помнил ли он хотя бы одного из тех, кто, непременно, доставал его здесь едва ли не каждый день? Конечно же, Лана не могла быть единственной.
Сам по себе Дух выглядел как раз под стать образу, который создавал: высокий, с почти что белыми средней длины волосами, собранными в хвост на затылке, часть прядей выбивалась, но не портила впечатления. Белая рубашка с закатанными рукавами тоже добавляла образу того, отчего, видимо, Лана так заинтересовалась…
Черт.
Она же не серьезно?
Шин посмотрел на ситуацию с другой стороны: вот Лана, безумно заинтересованная в том, чтобы Духи обратили на неё внимание, запомнили, считая, что это добавит ей дополнительных очков. И вот один из них, весь красивый, статный и привлекательный говорит, что помнит её. Ситуация складывалась неоднозначная. Шину она потихоньку начинала не нравиться.
Конечно, ситуация существовала только внутри его головы, и Шину хотелось верить, что это просто его собственные домыслы. Что Лана самая обычная девочка-фанатка с гиперобщительностью, возведенной в абсолют. А Духи – наделенные властью, силой и влиянием простые люди, которым необходимо держать марку.
Вот только Шин не понимал одного: перед кем они должны были разыгрывать такую пьесу?
Лана просветлела от осознания, что её не забыли, начала рассказывать какие-то истории, которые Шин напросто не слышал, потому что его мысль, такая простая и однозначная, заполнила все сознание.
Духу воды ведь незачем было общаться с Ланой, потому что она не представляла для той никакой ценности. Но сейчас перед ней был не Дух воды, и ему было не столько важно, что из себя представляет Лана сама по себе.
В воображении Шина.
Он не знал, так ли верны его предположения, но… не хотелось в них верить, когда они казались такими близкими к реальности. Шин словно бы раскусил чей-то хитрый план, но плана никакого не существовало. Это просто была… жизнь.
– Кажется, в прошлый раз мне стоило соблюсти все правила приличия, но мы очень торопились, так что, надеюсь, вы меня простите, – прозвучало максимально приторно от Духа со всеми возможными видами учтивых и заманчивых улыбок в секунду. Глаза его поблескивали.
Шин понял: тот был слишком хорош в лести, чтобы не использовать её с максимальной пользой. От этой мысли ему вдруг стало тошно находиться здесь, наблюдая со стороны. Лана, очевидно, не находила происходящее странными или неподобающим, её не волновал факт того, что поведение Духа совершенно точно не направлено на желание с ней подружиться. Речь шла о желаниях совершенно иного рода. И эта идея в голове Шина уже не казалась воображаемой.
Лана сплошной патокой растекалась по полу, едва ли не начиная кокетливо хихикать, как в любовных романах при виде прекрасного принца. Происходящее прямо здесь вызывало у Шина только одно желание. Ладно, на самом деле два. Первое из них – забрать Лану отсюда и не видеть того кошмара, который происходил на его глазах.
Второе он исполнил. Но вышло не очень.
Стоило отдать Духу должное, реагировать на резкие движения в неожиданных ситуациях он умел отлично. Шин его сильно недооценил. Или недооценил свои собственные возможности. Или вообще ничего не оценивал. Лана отшатнулась в сторону, у нее тоже, видимо, была неплохая реакция на опасность. Что-то схватило Шина поперек правого предплечья, едва он приблизился, впиваясь в кожу тонкими линиями – он бросил короткий взгляд на руку, но ничего не увидел, – и резко дернуло в сторону, вызывая вспышку боли в захваченной конечности. Он пошатнулся, и, не поймав равновесие, больно ударился коленом об землю. Фантомное ощущение на руке напоминало веревку. Очень тонкую веревку.
Ладно, из ситуации Шин вынес две важные вещи: нападать на Духов, даже если они пытаются соблазнить твою подругу, не очень хорошая идея. Вообще пытаться ударить кого-либо, кто, тебе точно известно, сильнее тебя, было не лучшей из пришедших в голову мыслей. Эффект неожиданности ему не помог.
Вторая важная вещь, которую он вынес – чтобы остановить нападение Духу понадобилось только взглянуть в его сторону, даже не изменившись в лице. От этого Шин ощутил подступающий страх и тревожные мысли: а если бы тот захотел убить его, много ли действий понадобилось совершить ради этого?.. Кто-нибудь бы заметил?
Шин поднял злобный взгляд на них обоих. Лана выглядела удивленной, смотрела на Шина большими чуть испуганными глазами, для полноты картины не хватало только кадра, в котором она прикрывает открытый рот рукой. Дух с теми же вежливыми интонациями, которыми недавно заманивал Лану в свои сети, поинтересовался, протягивая ему руку:
– С тобой все в порядке?
Словно бы к ситуации был причастен ровным счетом никак. Словно ему было дело до чьей-то сохранности. Шин знал, на уровне подсознания понимал, что не могло это произойти само собой, никаким образом. Во взгляде Духа, направленного точно на него, было что-то такое, что вынудило Шина принять его помощь. Некий “либо делаешь, либо тебя здесь уже не будет” эффект. Он нехотя протянул руку, его дернули вверх, на этот раз с помощью обычного физического контакта. Колено ощутимо стрельнуло болью, Шин чуть пошатнулся, но Дух удержал его. Они оказались предельно близко друг к другу, чтобы Шин услышал тихую, очень четкую чистую угрозу:
– Хочешь быть рыцарем, научись правильно выбирать противников, – произнес ему Дух, находясь практически в считанных сантиметрах.