Птица и череп

Светлана Соллей

Птица и череп

Часть 1: Знакомство

I'm just happy I got to be a part of the journey that you call your life

(Я просто счастлив, что мне удалось стать частью путешествия, которое ты называешь своей жизнью.)

Hotel Books – Nothing Was the Same

Глава 1

Космолет плавно приближался к станции. Иллюминаторы постепенно открывались, чтобы дать возможность пассажирам увидеть то, что находилось за пределами корабля. За стеклом располагался чистый космос, далекие звезды, свет орбитальной станции и, может быть, кому-то повезло видеть контуры планеты. Шин находился слишком далеко от иллюминатора, чтобы рассмотреть в нем пейзажи мира, в который они, наконец, прибыли.

– Добро пожаловать на Линегрим, – вещало приятным женским голосом по всему космолету, – здесь вы можете с пользой провести время…

– А также потратить все ваши накопившиеся лишние деньги, – со смешком произнес мужчина с соседнего кресла.

Шин перевел на него взгляд, отвлекаясь от черноты иллюминатора, мужчина выглядел довольно солидно, хотя его лицо было покрыто потом, а пальцы крепко вцепились в подлокотник, что несколько портило впечатление солидности. Вероятно, он сильно нервничал. Может быть, подумалось Шину, у него был не самый приятный опыт общения с космолетами. Или со станциями. Или с Линегримом.

– Спасибо, что выбрали “Алькор”, наши космолеты…, – продолжал вещать женский голос, но мало кто его слушал. Шин отвернулся от своего соседа, который всё продолжал что-то добавлять к словам диктора и задумался. До Линегрима ему пришлось добираться с пересадками, что для того места, откуда он был родом, совсем не было удивительно, учитывая, что они совершенно не хотели вступать в различные транспортные союзы и позволять строить станции на своей орбите. Учитывая, что вне драконьих вен, которыми сообщались станции для быстрого перемещения, дорога тянулась довольно долго, Шин успел утомиться от постоянного нахождения внутри замкнутого пространства. Однако это не сильно сказывалось на общем впечатлении его первого полета за пределы не то что родной планеты, родной системы и даже галактики. По правде говоря, он понятия не имел, как далеко находился Линегрим от знакомых ему мест. И это ощущение будоражило.

– Стыковка прошла успешно, – воодушевленно произнесла диктор, когда космолет немного тряхнуло от соприкосновения с поверхностью станции. Пассажиры чуть успокоились, начали ещё больше общаться друг с другом, кто-то уже копошился, собирая свои вещи. Шин остался сидеть неподвижно, немного недоуменно смотря на окружающих, размышлял, можно ли было уже куда-то идти или пока не стоило? Что обычно происходит в космолетах после стыковки? Пока ему довелось только добираться до станции на обычном маломестном корабле, и он не знал, что делают в таких больших кораблях на этом этапе. Но, возможно, стоило следовать действиям большинства.

Диктор продолжала вещать о том, чем славен Линегрим, помимо красивых курортов, крупных развлекательных центров, магазинов и мест с рунами древних доэгианских цивилизаций, он также был довольно известен как спортивная столица региона. Можно сказать, что на ближайшие несколько галактик, Линегрим был наиболее частым выбором для проведения разного рода масштабных соревновнований. Связано это было, по большей мере, с тем, что на момент своего открытия и заселения он не обладал большими запасами ископаемых, однако находился на достаточно крупной ветке драконьей вены, чтобы стать транспортной развязкой для многих путешественников и туристов. И при таких условиях он, несомненно, не мог быть не застроен разного рода развлекательными постройками. Диктор, конечно, говорила не об этом. Шин прочитал краткую историю планеты в небольшой статье, в которой описывалось, почему именно на ней была впервые проведена Шестая Битва и почему, в конечном счете, она и стала основным местом для её проведения.

Диктор объявила об окончательной стыковке, и толпа под вежливый и приятный голос начала постепенно покидать космолет, выплывая в огромный шумный холл орбитальной станции. Шин затерялся где-то в центре потока, и он вынес его, словно волна на берег, прямо в мир света и блеска крупного транспортного центра. Шин оглянулся несколько раз, рассматривая вывески, надписи, рисунки и рекламные растяжки на разной высоте, они мигали и мельтешили перед глазами постоянно, местами наслаивались, закрывали друг друга – так много их было. Люди здесь казались ещё более шумными и активными, чем на станции Рекагона, где Шин ждал своего рейса до сюда. Атмосфера тут была намного более… яркая и суетливая. Шин насчитал несколько уровней, так что и условий для быстрого перемещения было предостаточно: и эскалаторы, и бегущие по полу металлические ленты, и сверкающие порталы – всё в окружении горящих вывесок магазинов и кафе, сувенирных лавок и множества спешащих людей.

Масштабы завораживали.

Шин свернул по стрелкам в сторону больших порталов, ведущих вниз, на поверхность планеты, светящиеся синим контуры портальной арки можно было увидеть, наверняка, с любого конца станции – они располагались точно по центру, куда стекались отмеченные пути и металлические ленты на полу для торопящихся. Не то чтобы ему не доводилось видеть порталы до этого, однако настолько большими, достигающими в высоту десяти метров он видел их впервые. Несколько человек располагалось в терминале возле самого крупного портала (всего арок было три: одна большая и две поменьше), персонал был одет в бело-синюю форму и одинаково приветственно улыбался. Даже выглядели они практически одинаково. Шин подошел поближе, чтобы узнать, куда ему направляться дальше.

– Ваш билет, пожалуйста, – попросила девушка, её ровные белые зубы блестели в окружающем свете, когда она улыбалась, что вызвало у Шина прилив неприязни от того, насколько ненатуральной выглядела эта улыбка. Он протянул сотруднице карточку. Девушка взяла её в руки, поднесла к аппарату за стойкой, который пикнул в ответ на её действия, кивнула и протянула карту обратно.

– Вы можете пройти к порталу “А-1”, за ним распределительный центр на поверхности, если хотите посмотреть что-то ещё, кроме станции. Либо сразу пройти в “Д-5”, это чуть дальше по указателям.

Шин поблагодарил её, в какой-то момент ему стало почти стыдно за неприятные мысли, в то время как она вежливо и просто объяснила ему различные варианты вместо того, чтобы просто ткнуть куда-то в сторону и пожаловаться на задержку, как делали почти все на Рекагоне. Все же на крупных станциях к людям относились намного лучше, чем во всех этих… космических провинциях. Шин посмотрел на указатели, надпись “А-1” светилась прямо над самым крупным порталом, который он заметил сразу. По бокам от него над двумя другими висело “А-2” и “А-3”. Дальше по коридору стрелки вели к блокам других порталов, среди которых в том числе был и блок “Д”. Шин задумался, насколько ему хотелось бы посмотреть на распределительный центр и решил, что он уже слишком устал от все этой волокиты, так что сразу двинулся в сторону “Д-5”.

Коридор уходил вдаль прямо за аркой “А-1”, и состоял из стекла, так что из него можно было полюбоваться видами Линегрима прямо со станции. Отправиться сюда было хорошим решением, подумалось Шину, затем он увидел толпы людей, которые делали фотографии на фоне планеты и различные стрелки в воздухе с подписями блоков, к которым они ведут, и подумал, что пробраться через всю эту толпу будет не так уж просто, тем более блок “Д” находился как-то уж совсем далеко.

Линегрим сам по себе был не крупной планетой, не имел спутников и колец, которые так красиво можно было наблюдать со станции, но время оказалось удачное, так как звезда местной системы сейчас находилась за планетой. Над стеклянными стенами коридора висели надписи, предупреждающие об опасности длительного наблюдения за яркими объектами, а также время, когда ставни коридора были открыты. Судя по всему, Шину очень повезло попасть именно в момент их открытия. Он взглянул на часы – нижний ряд продолжал показывать время Рекагона. Может, подумалось ему, они сломались, или им не хватило времени на адаптацию.

“Д-5”, как и другие блоки с порталами, располагался вдоль стеклянной стены и был обозначен горящими над ним цифрами. Возле него также стояла сотрудница в бело-синей форме, которая мало чем отличалась от тех, с кем Шин уже имел возможность пообщаться.

Шин кивнул в знак приветствия, она в ответ пристально посмотрела, улыбнулась, хоть и не так картонно, и запустила портал. В отличии от крупных порталов из блока “А”, которые, судя по всему, работали постоянно, все прочие стояли выключенными до востребования, хотя время сейчас было такое, что даже удивительно, что этот самый “Д-5” не был облеплен очередями. Быть может, Шин просто приехал слишком рано. Разговаривать с сотрудницей, к счастью, не пришлось, так как у Шина ничего не спросили, и он шагнул в портал, на всякий случай закрыв глаза и задержав дыхание.

На той стороне портала был день. Яркий свет ударил ему в глаза сразу же, так что открывать их резко перехотелось. Шин несколько раз моргнул, максимально прищурившись, пока глаза не привыкли к смене освещения.

Вокруг оказалось не так шумно, как на станции, но людей было достаточно. Кто-то пихнул его сзади, выходя из портала.

– Не стой столбом посреди дороги! – разозленно прикрикнул на него незнакомец и поспешил дальше. Шин присмотрелся и, нет, он не видел его до этого, не заметил, что кто-то шел точно за ним. Он не то, чтобы смотрел на других пассажиров. Так что ему не было особо большого дела до каждого незнакомца.

Портал выводил на длинную аллею из белого кирпича, которая вела к довольно красивому частично остекленному зданию необычной формы в виде волны. Его крыша тянулась вдоль горизонта слева направо, постепенно поднимаясь, а затем снова заворачивала вниз. Помимо самого крупного здания рядом находились и другие поменьше, но Шин их заметил не сразу.

Он двинулся дальше по аллее, рассматривая людей вокруг. Все они, возможно, были его потенциальными противниками, хотя ни он, ни они ещё не знали этого наверняка. Не знали, пройдут ли вообще, подойдут ли.

По мере приближения к зданию-волне, начинал открываться расположенный за ним крупный стадион, на котором вот уже много-много лет проводится Шестая Битва. Несколько раз его сносили и строили заново. Несколько раз возводили новый в ином месте, но практически всегда это был Линегрим, возможно, чтобы не изменять традициям. Если стадион разрушался в процессе соревнования, мероприятие переносили в другой. В конце концов, Шестая Битва была не самым мирным соревнованием, чтобы сохранять целостность места, где она проводилась, в идеальном состоянии. Все это Шин вычитал из той самой брошюре на Рекагоне. Однако про саму Шестую Битву ему было известно с детства, это была история, которую, быть может, рассказывали каждому ребенку перед сном: существуют в мире четыре героя, охраняющие баланс во вселенной, которые настолько сильны, что готовы поделиться своей силой с четырьмя избранными, что смогут одолеть всех противников в шести битвах, чтобы стать защитниками вселенной. Примерно так это всегда звучало, примерно везде имело одинаковый посыл – ты побеждаешь и занимаешь место в центре всего мира, защищая слабых и угнетенных.

Здание-волну вокруг окружал полупрозрачный забор, так что никуда, кроме него попасть снаружи было невозможно, и, не имея других вариантов, Шин толкнул прозрачную дверь. Внутри также было шумно и многолюдно. Со всех концов вселенной собрались люди, чтобы принять участие в этом великом соревновании. У стойки регистрации работало несколько десятков человек, однако к каждому тянулась очередь даже при том, что над регистраторами загорались прямо в воздухе цифры. На входе Шина остановили, проверили на наличие… чего-то, чего они, видимо, не нашли.

– Это что? – спросил охранник, кивнув на его его браслет на левой руке.

– Талисман, – уклончиво ответил ему Шин, стараясь вести себя спокойно.

Охранник усмехнулся его ответу, попросил документы, пробил ему номер для очереди и отправил дальше. Шин медленно выдохнул. Кажется, охранник был или не особо знаком с уменьшение предметов или ему не было дела до того, что на браслете висел маленький меч в ножнах. Может быть, он искал совсем не оружие.

Оглядевшись в очереди, Шин понял, что оружия у многих присутствующих нет, однако у некоторых оно было, и вопрос о том, что именно искал охранник сам собой отошло на второй план. Эту мысль он отбросил, в конце концов, его же отпустили, значит, ничего противозаконного он не сделал.

Дожидаясь своей очереди, Шин принялся рассматривать окружающих, но ничего особенного в них не видел: кто-то выше, кто-то ниже, кто-то с необычным цветом кожи, чешуей, цветом волос, у пары – разной формы уши, у кого-то – хвосты, но в остальном все более или менее походили на общий идеал, которого хотели от участников – чуть больше гуманоидности, чуть меньше всего прочего. Может быть, это было связано с какими-то особенностями, о которых Шин знать ничего не знал и не слишком задумывался. Он нашел себе место у стены на полупустой лавочке, пока многие сбивались в кучки для обсуждения различных интересных вещей, находили новых приятелей и друзей, Шину не очень хотелось быть среди них, не очень хотелось пытаться начинать общение с незнакомыми людьми, он не знал, что им говорить, как называть, какие темы обсуждать – эти вопросы всегда судорожно крутились в его голове, если он был вынужден начинать с кем-то разговор, так что обычно Шин не пытался начинать его первым. Потому иногда ему везло на тех, кто был чуть общительнее. Как и в этот раз.

– Хэй, почему сидишь тут один? – весело и громко поздоровалась девушка, присаживаясь к нему. – Как тебя зовут?

– Шин, – кивнул он, она улыбнулась в ответ, протянула руку и, когда Шин едва успел её коснуться, начала активно трясти.

– А я Лана. Приятно познакомиться. Не сиди один, это грустно.

– Мне нормально.

– Ну, как скажешь… Я посижу с тобой, если ты не против, – ответила она чуть спокойнее, уперлась руками в скамейку и начала слегка болтать ногами, словно маленький ребенок. Шин бросил на неё короткий взгляд и не заметил ничего отличающего её от остальных присутствующих в очереди людей. Кожа у Ланы была обычная, чуть светлее, чем у него самого, без каких-либо ритуальных или декоративных рисунков, на руках и ногах (а она была в шортах и футболке, так как на планете был период довольно жаркого климата) то тут, то там проглядывались тонкие белые полоски шрамов, один такой располагался на левой щеке и довольно странно изгибался, когда Лана улыбалась. Образ завершали длинные угольно-черные волосы, как у самого Шина, что добавляло им незначительное сходство. Кроме длины, ведь в такую погоду можно было умереть, если длина волос позволяет им хотя бы на несколько сантиметров забираться на шею, к тому же как Лана собиралась поступать, если кто-то в пылу сражения просто схватит за эти бесконечно уходящие в пол пряди? Умирать от жары Шину не улыбалось. Умирать от того, что кто-то застал его врасплох на Битве, тоже. Но, как минимум, шрамами и он мог похвастаться. Все эти незначительные факты заставляли думать, что у них могло быть нечто общее.

– В какую ветку ты хочешь? – внезапно спросила Лана, поворачивая к нему голову. Глаза у неё блестели энтузиазмом, любопытством и непонятной детской радостью. Она словно хотела узнать всё и сразу, но Шин не очень-то хотел с ней говорить. Потому он ответил:

– Мне всё равно. В какую попаду.

– А я хочу в воздух. Или в огонь. Или, может быть, в землю, но не так сильно. Воду не хочу, она слишком спокойная. Хотя иногда она бывает и опасной. Но земля тоже и спокойная, и опасная. А вот огонь всегда опасен. Да, пожалуй, именно в него я и хочу.

Лана говорила очень быстро, отчего создавалось впечатление, что она прыгает с одного предложения в другое, даже не задумываясь над словами. Может, она и не задумывалась на самом деле, просто говорила, что приходило в голову первым. Просто потому, что она, скорее всего, сама по себе была именно такой. Шин не знал, разбирается ли он в людях достаточно, чтобы сказать точно.

– А Духов видел?

– Нет.

– И я не видела. Но, если пройдем, то обязательно увидим. Ты был когда-нибудь… А, да откуда. Я имею в виду, в самом конце, будет прямо большое собрание, где все участники, Духи, зрители. Ах, захватывающе! Не могу дождаться!.. А ты нет? – спросила Лана настороженно, видимо, заметив, что Шин не то чтобы разделяет её воодушевление.

– Даже не знаю, – он задумался, ощущает ли он что-то такое, но чувствовал только небольшой мандраж от того, что не знает, пройдет ли, подойдет ли, – Может, немного волнуюсь.

– А я-то как волнуюсь, не представляешь! А если не пройду? А если процент будет низким? А что мне потом делать? А если пройду, что делать? Просто кошмар в голове творится. Как ты с этим справляешься?

– Да я как-то пока об этом не думаю…

– Вообще?

– Ну, ничего же пока не случилось, – он пожал плечами и вообще-то прекрасно понимал, что врет. Этими же вопросами Шин и сам недавно задавался, однако говорить незнакомке о каких-либо переживаниях ему хотелось в последнюю очередь. Говорят, что проще поговорить с незнакомцем, чем с другом. Но, по правде говоря, ему не хотелось говорить ни с кем.

– В этом ты прав. Повлиять мы ни на что не можем, но это пока, – она даже как-то немного поникла, но надолго её не хватило. Она подскочила с места, хотела уже бежать, но потом резко развернулась:

– О, моя очередь. Ну, приятно было пообщаться, удачи тебе, – прокричала девушка, помахала и убежала в сторону своего номера над регистратором.

Шин остался ждать дальше, размышляя.

В целом, Лана в его глазах была не так уж плоха. Слишком активная и немного громкая, но это можно было пережить.

Он надеялся, что больше пересекаться с ней не будет.

Когда пришла и его очередь, Шин подошел к стойке регистрации. Оттуда на него смотрела строгим взглядом женщина в светло-зеленой форме, напоминающей те же оттенки, что иногда встречались в общем зале и на информационных табло. В голове Шина Шестая Битва была больше красной, чем зеленой. Но кто спрашивал его мнение? Он протянул документы на стойку.

– Полное имя.

– Шин Анвин.

– Возраст.

– Шестнадцать.

– Совершеннолетний? – скептически осмотрев его, задала вопрос женщина. В её взгляде было совсем мало дружелюбного. Шину резко захотелось развернуться и уйти отсюда, но этого он сделать не мог, так что он просто ответил, постаравшись скрыть раздражение:

– Да.

– Заполните анкету, – сказала регистратор все тем же тоном, протягивая ему листок с вопросами.

Шин взял ручку и принялся вчитываться в вопросы. Их было немного, в основном они включали вопросы о наличии способностей, соглашения на обработку данных и прочие чисто формальные галочки, которые нужно было поставить в нужных местах. Когда он протянул лист с анкетой обратно, женщина отдала ему карту, сказав:

– Далее по коридору налево по указателям. Там вас встретят и проводят.

В ответ Шин только кивнул. Благодарить её не хотелось.

Встретили в конце коридора его две молодые девушки в короткой светло-зеленой форме того же фасона, что и на стойке регистрации. Они улыбались и выглядели куда более приветливыми, чем предыдущая женщина. Шина провели до круглых металлических дверей с номером четырнадцать над ними, по бокам от них располагались другие такие же двери с соответствующими порядковыми номерами. Вместе с ним девушки не пошли, видимо, оставшись для того, чтобы провожать других в пустые кабинки.

Комната за дверью оказалась светлее, чем коридор, здесь уже не было зеленого, а только чистый белый.

По центру стояла белая арка, она немного светилась по краям, по бокам у нее находились небольшие подставки, скорее всего, под руки. А сверху располагалось нечто, напоминающее перевернутую прозрачную тарелку.

– Добро пожаловать, – произнес голос слева, и Шин отпрыгнул в сторону от неожиданности, едва не схватившись за маленький меч, но быстро взял себя в руки, слушая, как громко в ушах стучит сердце. Нельзя же нападать на невиновных только потому, что они тебя пугают. Слева от него находился пульт управления, скорее всего, от той штуки, которую он увидел ранее. За ним сидела такая же девушка, как и те, что встретились ему в коридоре и на станции. Скорее всего, они отличались внешне, но в рабочей форме выглядели одинаково. Хотя… может, они и не были людьми в полноценном смысле… Стоило ли спрашивать?

– Пройдите, пожалуйста, в установку, и мы начнем определение вашей ветки способностей, – улыбаясь, словно не заметив его действий, ровным тоном произнесла девушка, указав рукой направление к аппарату в центре.

Шин не пытался больше ни с кем говорить, он молча прошел в арку.

– Положите ваши руки на подставку, встаньте на разметке и постарайтесь не двигаться.

На полу действительно была разметка, так что Шин выполнил все действия и замер. Машина зашумела едва слышно, тарелка вверху немного пошевелилась, но из-за необходимости стоять ровно, Шин едва различал её, она сделала несколько круговых движений, появляясь в его поле зрения, под ладонями на поставке стало тепло, а потом машина зашумела чуть громче и выдала низкий непродолжительный тон.

– Все готово, – ответила девушка из-за пульта, – можете возвращаться.

Она выдала Шину лист с надписями, когда он подошел к стойке, в котором ему ничего не было понятно, кроме того, что это были буквы.

– Можете идти, дальше вас проводят.

Постоянное “вас проводят” начинало понемногу раздражать. С другой стороны, он всё равно не знал бы, куда идти. Когда двери разъехались в стороны, его снова встретили девушки из коридора, однако на этот раз Шин заметил, что есть и другие пары девушек, которые провожают других претендентов на участие, так что он не мог сказать, были ли его провожатые теми же, которых он уже видел ранее. Все они выглядели словно на одно лицо.

Они пошли мимо пронумерованных дверей, коридор слегка поворачивал влево, так что дверей оказалось чуть больше, но они все располагались по правую сторону, по дороге им встретились другие сотрудницы в форме, и они тоже были похожи на всех остальных. Спустя некоторое время вышли в другое помещение, где была только одна дверь по центру противоположной стены. Все было белым.

– Что тут? – спросил Шин взволнованно. Он начинал паниковать по какой-то причине.

– Собеседование, – уклончиво ответила одна из сотрудниц, пока они постепенно приближались к двери. Потянув за ручку, она открыла ее, мягко проталкивая Шина внутрь. Он решил, что сопротивляться не имеет смысла, потому что внешний вид нового помещения не вызывал у него тревогу, как белые стены до этого.

На этот раз он попал в небольшой кабинет в теплых коричневых тонах, с полками, забитыми книгами, статуэтками, какими-то, наверняка магическими, артефактами. Стол в центре комнаты, занимающий все пространство, был массивным и заполнен сверху стопками бумаг неизвестного назначения.

За столом сидел крупный кот, едва ли меньше самого Шина, с пушистой длинной шерстью карамельного цвета. На его мордочке крепились круглые очки, что добавляло ему солидности. В свои шестнадцать Шин считал солидными всех, кто был старше него, а уверенный взгляд, который кот бросил в его сторону, говорил о том, что он был немолод. В целом, он производил приятное впечатление.

– Проходите, присаживайтесь, – сказал он низким бархатистым голосом, указывая на кресло перед столом мягкой лапой. Шин немного удивился, потому что никогда не видел говорящих котов в реальной жизни. Возможно, где-то на картинках, но картинки не говорили. Однако конкретно сейчас желание потрогать мягкую шерсть граничило с разумностью. Кот выглядел словно плюшевым. Дорога до кресла заняла всего два шага – настолько это помещение было маленьким. Шин уселся в кресле, оно оказалось мягким и удобным. После долгого нахождения на ногах он ощутил сонливость, организм хотел только закрыть глаза и спать, но у реальности были другие планы. Кот заговорил:

– Как вы думаете, почему вы здесь?

– Не знаю. Хотелось бы думать, потому что я особенный, – он попытался пошутить, но судя по ни капли не изменившемуся выражению мордочки, у него не вышло. Кот пошевелил усами, очки выше тоже покачнулись из стороны в сторону, но не упали, на удивление Шина.

– О, в этом есть доля правды. Давайте мне ваши результаты.

Шин протянул бумажку из предыдущей комнаты и карточку, что дал охранник. Кот кивнул, коснулся своими мягкими лапами руки Шина, забирая их, отчего тот едва не дернулся потрогать кота по шерсти, но сдержался. Он решил: это было бы невежливо. После кот начал что-то высматривать в бумажке. Книги на шкафу зашевелились, одна выбралась с полки и мягко приземлилась на стол, затем она открылась и, самостоятельно отлистав некоторую часть страниц, остановилась примерно в середине.