Семь бед и змеиный завет

Внезапно Арлан хватает меня за руку и вручает её Айдару:

– Быстрее! Делай вас со змейкой невидимыми!

– Ч-что? – хлопает глазами Айдар и неуверенно принимает её.

Я не понимаю, что происходит. Арлан мечется между лошадьми и нами, снимая с них наши вещи и передавая нам.

– Ты же баксы! – рычит он.

– Но как?

– Мне-то откуда знать, как вы проворачиваете эти штуки с воздухом?!

– Баксы-Беркутицы могут становиться невидимыми? – переспрашиваю я, хватая свободной рукой свою сумку.

– О Тенгри, как же до вас долго доходит! Быстрее, Айдар!

Арлан быстро снимает сёдла и прячет их в камышах. Ладонь Айдара холодеет.

– Ну?! – восклицает Арлан, хмурясь. – Чего ты стоишь?

Айдар крепче сжимает мою руку, и с грустью глядя на землю, говорит:

– Я не могу.

– Можешь. Я своими глазами видел Беркутицу, которая это умеет!

– Я… – он набирает воздух в лёгкие, будто собирается с силами. – Но я не умею.

Он не умеет. Что он такое говорит? У него было самое меньшее четыре года для того, чтобы научиться!

Моё сердце бьётся слишком быстро, что я перестаю слышать что-либо вокруг. Арлан ругается с Айдаром. А всадники подступают всё ближе. Я паникую и не знаю, что делать. Сейчас нас схватят. Айдара отошлют обратно на север. А меня? Было бы неплохо, если бы меня хотя бы оставили в живых. У меня чувство, будто погружаюсь под воду: очертания всего вокруг плывут. Я крепко держу руку Айдара и решаю взглянуть на него. Но происходит что-то странное: он удивлённо уставился на меня, а вокруг него всё тоже плывёт и переливается оттенками синего и зелёного.

– Инжу? – спрашивает он. – Это ты делаешь?

Не понимаю, о чём он говорит, и смотрю теперь на Арлана. Он хмурится и растерянно бегает взглядом по нам, но словно глядит сквозь нас.

– Что я сделала? – только и успеваю спросить я.

– Так, – говорит Арлан, а его голос слышится, будто я действительно нахожусь под водой, а он – на воздухе. – Что бы ты не делал, Айдар, продолжай в том же духе.

Он разворачивается к лошадям и начинает связывать их поводья между собой.

– Но это точно не я! – возражает Айдар.

Это я. Моя магия.

Трое всадников уже совсем рядом. Я пытаюсь понять, как это вышло. Магию не видно, она прячется где-то внутри, так? Но где? Не хватало ещё, чтобы она развеялась в самый неподходящий момент!

– Суарар көбейсін42!

Топот копыт заглох совсем рядом. Арлан расправляет плечи и выходит к всадникам.

– Айтсын43, – отвечает он.

Его лицо серьёзное и не выражает совершенно никаких беспокойств. Чего не скажешь обо мне. Елубай вытягивает руку в перчатке вперёд, и на неё садится крупный беркут-бауырлас, перебирая лапками. На двух других лошадях сидят двое мне неизвестных, но одна женщина действительно является баксы. У всех длинные волосы, собранные наполовину в пучки. А у женщины виднеются жёлтые ленты.

– Инжу, – шепчет Айдар, но я одёргиваю его и, мотнув головой, говорю сама себе:

«Так, Инжу, не отвлекайся!»

Я зажмуриваюсь, пытаясь заглянуть куда-то в себя. Слышу, что дядя Айдара продолжает:

– Что делает Волк так далеко от своих земель?

– Работает.

Елубай хмыкает.

– Мой бауырлас вами заинтересовался.

О нет.

– Мы ищем кое-кого.

– Что ж, расскажите мне.

Меня поражает спокойствие Арлана. Снова подглядываю, чтобы убедиться, что мы всё ещё невидимые. Волк начинает неспеша поправлять подпругу своего седла. Сабаз и Акку ведут себя спокойно и пощипывают траву. Елубай внимательно смотрит на них. Он знает Акку, но наверняка уверенным, что это она, быть не может: мало ли белых кобыл во всей степи.

– Пропали молодые парень и девушка. Примерно твоего возраста.

– Ерлик, – шепчет Айдар.

– Тише! – шикаю я на него.

Всадники разом поворачиваю головы в нашу сторону, но ничего не видят. Беркут взмахивает крыльями. Глупый Айдар! Мне нужно скорее понять, как контролировать невидимость! Я снова закрываю глаза.

– Влюблённые сбежали? – громко спрашивает Арлан.

– Ты что-то знаешь?

– Просто предполагаю. Я никого не видел.

– Кхм. – Елубай замолкает, слышу, как кто-то, наверняка он, спрыгивает на землю. – Позволь спросить, откуда у тебя такие добрые лошади? Вроде один странствуешь.

Ерлик, Арлан, спасай нас, придумай что-нибудь!

Я брожу где-то внутри себя, пытаясь нащупать свою магию, крепко сжимаю ладонь Айдара и молюсь Тенгри. Где и как вообще искать эту силу? Наверняка Айдар сможет дать мне пару уроков, хоть он и владеет воздухом, а не… что это за магия вообще?

– Я вам не подчиняюсь. Поэтому отчитываться о том, что у меня за лошади, не обязан.

Бауырлас издаёт недовольный крик.

– Спокойно, Волк, – говорит Елубай. – Это просто вопрос.

– Мы видели труп шимурына в южной долине Мугалжар, – вступает в разговор баксы.

А это что такое?

Мне кажется, что я дотрагиваюсь до какой-то нити. Чувствую, что от неё исходит сила. Та ли?

– Это я его убил.

– Убил шимурына? – Трое всадников заливаются смехом. – Да кто ты такой, что так нагло врёшь?!

Улавливаю в её голосе недовольство и презрение. Прикасаюсь к нити, и она отвечает зеленоватым сиянием. Я уверена, что это та самая, хватаюсь за неё обеими руками.

– Обижаешь, Беркутица. Не верить простому честному кубыжыкшы44.

Чего?!

Уверенная, что я взяла под контроль невидимость, открываю глаза.

– Ты кубыжыкшы? Неужели? – ухмыляется дядя Айдара. – Чем докажешь?

Арлан спокойной снимает с седла свою сумку, а потом кидает её в руки баксы. Она открывает её, и лицо женщины искажается в гримасе отвращения от содержимого.

– Это…

– Руки жезтырнак, да.

Баксы отшвыривает сумку обратно ему. А следом, из другой сумки, он достаёт небольшой бутылёк с жёлтой жижей внутри.

– А это кровь того самого шимурына.

Баксы-Беркутица фыркает.

– Ладно, Волк, мы тебе верим.

– Прекрасно. А теперь я отправлюсь дальше в путь, если позволите, доставлю товар заказчику, – он указывает на сумку, – и заберу своё серебро. А этих лошадей продам, сниму себе лучшую комнату в постоялом дворе Сыгнака и найму лучших красавиц города, чтобы отмыли меня в бане как следует.

Надеюсь, он это специально им наплёл? Или он правда такой?

Баксы и второй всадник презрительно вскидывают брови, Елубай лишь ухмыляется:

– Конечно, Волк. Хорошей тебе дороги.

Беркут с руки взмывает вверх, Елубай запрыгивает в седло, всадники наконец разворачивают лошадей и уносятся от нас.

Подождав немного, взываю к той нити внутри меня и отпускаю её. Я сразу понимаю, что мы стали видимыми, так как тут же ловлю взгляд Арлана.

– А говорил, что не умеешь, – ухмыляется он, глядя на Айдара.

– Это не я. Это Инжу, – бурчит друг, но тут же накидывается на меня с вопросами: – Что это было? Как ты это сделала?

– Сопротивление ядам, невидимость. Что дальше, змейка?

– Когда ты собирался сказать нам, что охотишься на чудовищ?! – встреваю я.

– Будто это важно.

– А ты? – обращаюсь я к Айдару, расцепляя наши руки. – Ты говорил, что умеешь многое, но не смог нас даже спрятать, когда было нужно!

Я осознаю, что уже кричу, и замолкаю, как и парни. Мы смотрим друг на друга, переводя дыхание. Я тру виски и набираю в лёгкие побольше воздуха:

– Так, – выдыхаю я. – Давайте по порядку. Ты, – указываю пальцем на Арлана, – ты кубыжыкшы, охотник на чудовищ.

Он кивает.

– Ты убиваешь их за…

– Таньги́45. В основном.

– И это твоя работа?

Арлан снова кивает.

– Понятно, – я поворачиваюсь к Айдару. – А ты баксы, который не умеет… что ты вообще умеешь?

Айдар молчит. Вижу только, как он напряжённо поджимает губы.

– Скажи нам, чтобы мы знали, стоит ли вообще на тебя рассчитывать в опасных ситуациях!

Взгляд Айдара опускается к земле, а сам он краснеет. Я непонимающе смотрю на него.

– По правде сказать, – наконец говорит он, – я был не слишком усердным учеником.

– Что это значит?

– Этот дар не мой, а твой. – Айдар делает шаг ко мне и берёт мои руки. – Я хотел только одного – сбежать оттуда.

– Глупец, – вздыхает Арлан, но Айдар продолжает:

– Я думал, что если не буду учиться, то Ульгень поймёт, что выбрал не того, и заберёт свой дар обратно. Вернёт его тебе! И когда твой брат Толе сказал, что ты едешь к горам просить Небо о помощи, я подумал, что там и смогу вымолить себе другую судьбу!

Я вырываю руки и прижимаю к себе.

– Ты хочешь сказать, что не способен практически ни на что, что умеют обычные баксы-Беркутицы? – уточняю я.

Айдар молчит, но по его взгляду я понимаю, что ответ на мой вопрос утвердительный.

– Но у меня другая сила, Айдар. И я не знаю, как ей пользоваться. Я думала… я надеялась, что ты, как носитель магии, подскажешь мне.

– Прости.

Он пытается снова поймать мои руки, но я отступаю и хмурюсь.

– Прекрасно, – закатывает глаза Арлан. – Недобаксы, девчонка с неизвестной магией и охотник на чудовищ. Прекрасная компания, кто-то ещё хочет присоединиться?

Глава 10. Договор

Я снова просыпаюсь от кошмара. Это невыносимо – плохо спать которую ночь подряд. Уж лучше бы мне снились те странные существа.

Голова тяжёлая, в глазах будто песок. Не хочу засыпать и снова видеть эти сны. Кажется, что кто-то снова душит меня, но следы на шее постепенно проходят.

«Недобаксы, девчонка с неизвестной магией и охотник на чудовищ».

По крайней мере из нас троих Арлан может постоять за себя. А мы с Айдаром уже давно отправились бы к предкам, если бы не он. Меня не устраивает такой расклад.

– Айдар, проснись!

Я несколько раз тормошу его, пока он не начинает кряхтеть.

– Что случилось? – сонно спрашивает он.

– Случилось то, что ты баксы-неумёха! – шепчу я.

– Я же извинился! – громко возмущается он, но я шикаю на него:

– Тише! Арлана разбудишь!

Убедившись, что он точно проснулся, я встаю с колен. Айдар нехотя поднимается и смотрит на небо.

– Елең-алаң46, на кой ты меня разбудила так рано? – недовольно шепчет он.

– Перестань бурчать и пошли!

– Что ты затеяла, Инжу? – спрашивает Айдар, когда мы отходим чуть в сторону от лагеря.

– Ничего. Всего лишь уроки магии.

Я улыбаюсь, довольная своей задумкой.

– Уроки? – не понимает Айдар.

– Я владею магией. Ты владеешь магией. Но мы оба делаем это плохо. А ты по крайней мере умеешь пускать листья по воздуху и ускорять Акку.

– И всё.

– Не всё. Ты баксы, Айдар.

– Ты знаешь, что я хотел стать батыром47, а не баксы.

– Знаю. Однако у тебя есть силы прямо сейчас.

Айдар напряжённо выдыхает и складывает руки на груди. Почему он сопротивляется? Не верит в себя?

– Послушай, – я подхожу ближе. – Только благодаря Арлану мы всё ещё тут. Но я не хочу надеяться на него, это не его путь. Тем более после Сыгнака мы продолжим идти сами. Нам нужно научиться использовать свои силы.

Это нужно нам обоим. Послушает ли он меня? Эти занятия должны помочь нам сблизиться. Будет ли пытаться, стараться ради… меня? Я высвобождаю его руки, и он не сопротивляется. Переплетаю наши пальцы.

– Прости, я слишком вспылила, когда ты рассказал про свою силу. Но ты только предствь. Свет и тень. Солнце и Луна. Муж и жена. – Перехватывает дыхание от его близости, но я продолжаю. – Два обладателя магии, силы которых разные, но будут дополнять друг друга. Как тебе такое?

Айдар наконец смотрит на меня.

– Вчерашний день не догонишь. Я потерял слишком много времени и не смогу ничему тебя научить.

– Жирны овцы или нет – зависит от усердия пастуха, – парирую я.

– Вдруг я наврежу тебе?

– Не навредишь.

Айдар внезапно наклоняется и целует меня в губы. Кратко, мягко, это занимает лишь мгновение, но у меня внутри что-то подпрыгивает. Я смущённо отвожу взгляд, но не отстраняюсь.

– Прости меня, – говорит он. – Прости, что не сказал сразу.

– Хорошо, что мы всё выяснили до того, как погибли, верно? – улыбаюсь я.

Айдар смеётся и осторожно гладит большими пальцами тыльную сторону моих ладоней.

– Те сны про кобыз и существ, – говорит он. – Они прекратились?

– Эм, – хлопаю глазами я. – Да. В ту ночь, когда мы сбежали. Зато теперь снятся кошмары… А что?

– Ничего. – Айдар отпускает мои руки, задумавшись на секунду, запускает пятерню в волосы. – Ладно, я попробую. Я постараюсь. Ради тебя.

***

– Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом уже полчаса, змейка.

Мои щёки начинают пылать от того, что Арлан поймал меня. Мы остановились на полуденный привал, а мне даже курт в горло не лезет от того, что я хочу спросить у него, но никак не решусь.

– Чего тебе, ну? – грозно спрашивает он, я вздрагиваю, задерживаю дыхание и решаюсь выпалить:

– Научи меня сражаться.

Арлан недоумённо поднимает брови.

– Что?

– Что? – переспрашивает Айдар.

– Пожалуйста, – умоляю я. – Пока я не понимаю, какой магией владею и как ею пользоваться, хочу уметь постоять за себя. Там, дома, я только и делала, что старалась стать лучшей невестой. Отец даже к луку притрагиваться не позволял. Но всё изменилось. Мои навыки по домашнему хозяйству бесполезны сейчас. Волки владеют пятью видами оружия – научи владеть хотя бы одним!

– Женщин, кроме Волчиц, не обучают искусству сражений, Инжу, – говорит Айдар.

– Но когда времена были неспокойны, мы ведь держали сабли в руках наравне с вами!

Я тянусь, чтобы взять рукоять сабли Арлана, что лежала неподалёку. Металлический звон – я одёргиваю руку, и хорошо, что успеваю. Топор Арлана вонзается в ствол, преграждая мне путь. Я могла остаться без пальцев!

– Только не сабля, – грозно говорит он, подходит, вынимает топор и вручает его мне.

– Почему? Я думала, что сабля должна быть у каждого воина…

– Но ты не воин, верно, змейка?

Я хмурюсь и сжимаю рукоятку. Злит меня. Специально?

– Маленькая злая змейка.

Я расцениваю это как некую проверку, замахиваюсь топором и с рычанием кидаюсь на Арлана, но он с лёгкостью сдерживает мой удар саблей, которой не было у него в руках ещё секунду назад. Я давлю, давлю со всей силы.

– Прекрасно. И на что ты надеялась?

Он делает небольшое усилие и отшвыривает меня назад так, что топор вылетает из рук, а я падаю на землю.

– Эй, полегче, Волк! – вскакивает Айдар, но Арлан вытягивает саблю вперёд, не давая ему подойти ко мне.

– Не лезь.

Арлан смотрит на меня, а потом подносит лезвие к лицу и разглядывает его.

– Сабля – это не просто оружие. Считается, что в ней заключена душа воина. Сабля рождается вместе с ним. Она сто́ит как табун лошадей. Ей дают имя, и на ней приносят клятвы.

Арлан возвращает клинок в ножны, подходит ко мне, протягивает руку. Я хватаюсь, и он поднимает меня на ноги.

– Никому не позволю прикоснуться к моей душе. А тем более использовать её неумёхе в обычной тренировке. Начнём с физических упражнений.

***

Погода эти четыре дня стоит солнечная. Айдар уже в который раз жалуется на жару, а Арлан в очередной раз успокаивает его тем, что скоро мы доедем до озера, что уже виднеется на горизонте. Они размышляют о том, как было бы хорошо сейчас окунуться в прохладную воду. Я возражаю, говоря, что озеро ещё не могло прогреться настолько, чтобы в нём купаться.

Мы ускоряем лошадей, чтобы добраться быстрее. Но чем ближе мы подъезжаем, тем отчётливее в носу ощущается неприятная тухлая вонь. Все трое это замечают.

Прикрыв носы одеждой, мы спешиваемся на берегу озера. Солнце палит, нагревая ил, воздух вокруг влажный и тяжёлый. Земля чавкает от наших шагов. Прямо у воды то тут, то там валяются рыбьи скелеты. Небольшие волны колеблют их туда-сюда. Даже через ткань пробивается невыносимый запах, что заставляет меня сдерживать рвотные позывы. Лошади тянутся к воде.

– Нет! – рявкает Арлан, дёргая Бурыла назад. Сабаз и Акку испуганно отшатываются. – Думаю, эту воду пить нельзя.

– Вот и искупались, – мрачно вздыхает Айдар.

Я прикрываю глаза тенью от ладони, чтобы осмотреться. Тихо, слишком. Ни одной мухи поблизости. У кромки воды лежит труп какого-то животного, не понять: он распух и наполовину разложился.

– Что тут случилось? – спрашиваю я.

– Непонятно, – отвечает Волк. Мы следуем вдоль берега за ним.

Ил и глина тёмные и вязкие, от каждого шага земля чуть вздувается, лопается, высвобождая неприятные запахи. Встречаем ещё несколько скелетов животных. Этот лошадиный, кости почернели. Сайгаки, лиса… И все тянутся к воде. А это волк. Арлан останавливается перед ним.

– Озеро отравлено? – предполагает Айдар, подходя к нему.

– Не только озеро. – Арлан перемещает взгляд от воды дальше в степь. – Смотрите.

Весной родные просторы пестрят жизнью и зеленью. Летом краски тускнеют, но тут происходит что-то совсем другое. Серая пожухлая трава. Поникшие кусты без единого листика. Редкие деревья искривили ветви, будто мучались, тянулись к Небу за помощью, но так и не смогли спастись. Далеко впереди виднеется то ли холм, то ли какая-то насыпь. Она приковывает мой взгляд к себе. Тянет, но одновременно хочется бежать прочь. То ли жар, то ли холод. Пейзаж тянется на много вёрст прямо до горизонта. Ни жучка, ни птицы, ни стебелька – всё мертво. О священная Мать Жер-Су48, что оставило на тебе этот шрам?

– Инжу?

Голос Айдара возвращает меня к реальности. Я вцепилась в поводья и прижала их к груди.

– Ты чего?

– Мне не по себе, – хрипло отвечаю я.

– Нужно убираться отсюда, – кивает Арлан. – Дальше рек не будет, но неподалёку есть колодец. Идём.

***

Не стоило нам гнать лошадей на пути к озеру. Но кто знал, что там будет невозможно напиться? Солнце нещадно припекает. Мы устали, Сабаз, Акку и Бурыл тоже. Их шаг замедлился, и они тяжело дышат. Но меня беспокоит кое-что ещё: поясница ноет так, что невозможно сидеть, а низ живота ей вторит. Вспоминаю текущую фазу луны. Всё сходится.

Ерлик, этого ещё не хватало. Лунные очищения.

Конечно, это повторяется каждый месяц. Но, сбегая из дома чуть больше двух недель назад, я не думала об этом. Как и о том, что лунные очищения застанут меня в компании двух парней.

Судорожно пытаюсь вспомнить содержимое своей сумки. Немного ткани найдётся, а вот шерсть…

До захода солнца мы добираемся до колодца. Пока парни открывают крышку и опускают ведро вниз, чтобы набрать воды, я осматриваюсь и вижу неподалёку куст саксаула. Я спрыгиваю на землю и тут же жалею об этом: не знаю, сколько из меня изверглось, но лучше бы я осталась в седле. Ухватив Сабаза за поводья тяну его к саксаулу, на что он в ответ упирается и взвизгивает.

– Тише, глупая ты голова! – шиплю я на него. – Там всё равно очередь, а ты мне нужен прямо сейчас!

Наконец Сабаз соглашается пойти со мной.

– Куда это ты? – слышу голос Айдара позади.

Ерлик.

– Я сейчас… я…

– Оставь Сабаза, я могу его напоить.

– Мне нужно… Я сейчас… – чувствую, как пылают щёки, и решаю ускорить шаг, не оборачиваясь, и со всей силы тяну Сабаза за собой.

Айдар решает больше ничего не говорить, и я облегчённо выдыхаю. Скрывшись от них двоих за кустом, снимаю с седла сумку. Ничего похожего на шерсть я не нахожу, поэтому решаю пожертвовать своими чулками из войлока. Сняв нижние штаны, вижу алое пятно. Стараясь не проклинать Умай49 за этот подарок, отстёгиваю ремешки, которые держат чулки на бёдрах. Потом достаю кинжал и разрезаю чулки на лоскуты. Рубашка моя довольна длинна, так что я решаю укоротить её, чтобы получить кусок материи. Разделяю войлок на части, разрываю ткань на отрезки и мастерю прямоугольные подкладки, обернув войлок. Всё это время меня не покидает чувство, что кто-то вот-вот выглянет из-за кроны.

Поправив свой внешний вид и немного успокоившись, я и Сабаз выходим обратно к колодцу. Бурыл допивает последние остатки на дне ведра, причмокивая губами. Мой конь тоже тянется к воде, хватая губами падающие капли. Парни ничего не говорят, только чувствую, как они пристально смотрят, но стыжусь смотреть в ответ и неловко переминаюсь с ноги на ногу. Арлан набирает воду и протягивает мне.

Что мне делать? Вот я влипла.

А Сабаз с наслаждением ныряет мордой прямо в ведро.

Глава 11. Пот против кошмаров

Бегу куда-то по степи. Дорогу освещает лишь кровавая луна. Страшно так, что не чувствую собственного дыхания. Смех. Замираю. Кто-то хохочет совсем рядом. Я тянусь к поясу, но ножны пусты. Смех перебегает за спину, заставляя обернуться. Снова никого. И ничего в руках, чтобы защититься. В ушах отчётливо слышу лишь звенящую тишину. Хочется кричать, но голос будто кто-то выдрал из горла. А потом кто-то впивается в меня когтями и смеётся так, что кажется, что уши начинают кровоточить.

Подскакиваю, проснувшись. Дышу часто и ощупываю себя. Это был сон. Кто-то тормошит меня за плечо, и я понимаю, что голос Арлана уже в течение какого-то времени зовёт меня:

– Змейка! Змейка, очнись!

Поднимаю глаза. Волк сидит рядом на коленях, обеспокоенно смотрит на меня, освещаемый с одной стороны светом от слабого огня, а с другой – зарёй с востока.

– Кошмар?

Я киваю, пытаясь восстановить дыхание.

– Кто?

– Жезтырнак.

– Понимаю.

Он встаёт и подаёт мне руку. Я поднимаюсь вслед за ним и осматриваю наше место стоянки. Айдар тихо посапывает и досыпает свои оставшиеся часы. Арлан протягивает мне бурдюк. Прохладная вода приятно стекает по горлу, и я понимаю, насколько сильно пересохло во рту. Дыхание восстановилось.

– Меня две недели мучали ночные видения после встречи с божаем50, – вполголоса говорит Арлан.

– Божай? Я думала, его не существует.

– Сейчас ты уже слишком взрослая – Божая видят только дети. Родители не верят, поэтому он считается выдумкой, детским воображением.

– Получается, его никак не победить?

– Почему же? Это была моя первая нечисть, за которую я получил таньги.

– Значит, есть какой-то способ его увидеть?

– Да. Но тебе его знать не нужно.

Я нервно выдыхаю.

– И как ты с этим справился? С плохими снами.

– Когда каждый день видишь кошмары наяву, ночные кажутся бредом.

Я делаю ещё глоток.

– Но ты хорошо держишься.

– Ещё пара таких ночей, и я сойду с ума, – хмурюсь я.

– Сны снятся только тем, кто недостаточно устаёт днём. Но мы это исправим.

До меня доходит, что Арлан как раз пытался разбудить меня на первую воинскую тренировку. Предвкушение этого будоражит изнутри так, что на лице появляется улыбка.

– Надо же, улыбается ещё, – вскидывает брови Волк. – Ты даже не знаешь, что тебя ждёт.

– Какая разница, если это заставит меня крепче спать.

– Ты будешь молить Тенгри о быстрой смерти.

– А я думала, Волки столько языком не мелют.

Арлан ухмыляется. Айдар ворочается: наверное, мы слишком громко разговариваем.

– Идём.

Я поднимаюсь и следую за ним. Лунные очищения дают о себе знать, но я не подаю виду.

– С чего начнём? – спрашиваю его я, нагоняя и равняясь.

Мы подходим к привязанным лошадям.

– Проверим твою физическую подготовку.

Арлан отвязывает Бурыла. Я тянусь к Сабазу, но Волк меня одёргивает.

– Лошадь для меня.

Он седлает коня.

– Видишь то дерево? – он указывает вперёд, я киваю. – До него около двух верст. Твоя задача – бежать двенадцать минут. Настолько быстро, насколько можешь. Но распределяй силы. Беги.

– Что? Сейчас? – не понимаю я.

– Время пошло.

Я устремляюсь к дереву.

Отлично, он решил проверить мою выносливость. Поначалу я чувствую себя нормально. Но потом начинает колоть бок и спирать дыхание. Темп замедляется.

– Что, всё? – слышу я его издевательский голос совсем рядом.

Арлан спокойно едет верхом, даже не смотря на меня. Но мне не хочется упасть в грязь лицом перед ним. Собираюсь с силами, убираю ладонь от ноющего бока и пытаюсь ускориться, и Волк с Бурылом остаются позади.

Не знаю, сколько времени проходит, но я выдыхаю, не добежав до треклятого дерева, когда Арлан выезжает передо мной, перегораживая путь. В горле и в груди жжётся, ноги напряжены и никак не могут расслабиться. Кажется, я сейчас потеряю сознание.

– Ну, – пытаюсь дышать ровно. – Как?..

– Удовлетворительно.

Он разворачивает коня, и они скачут обратно к лагерю. Я хотела было заикнуться о себе, но понимаю, что Волк хочет, чтобы я вернулась на своих двоих.

Ладно.

Я уже отдохнула, только ноги ещё немного болят.

Живот урчит. Обычно мне не хочется есть так быстро после пробуждения. Но пробежка даёт о себе знать.