Поворот любви

Внутри полки ломились от вещей, которые хотелось схватить и немедленно утащить с собой: яркие ковры, десятки забавных безделушек, креативные вазы, кривые чашки, пушистые пледы. Но настоящий удар ждал в углу – целая коллекция «Гарри Поттера».

Нэтали взяла в руки фарфорового гиппогрифа. В голове всплыли воспоминания: тёплые вечера у камина, зачитанные до дыр страницы, ощущение, что где-то там, за границей реальности, существует её мир.

Мысль о Харли ворвалась не вовремя. Она поставила фигурку на место, достала телефон. Опять без ответа.

«Обиделся?» – вздохнула, но тут же отвлеклась на чёрный ковёр-звезду. Он переливался, как ночное небо над Запретным лесом. И всё как в тумане…

Через десять минут на кассе уже лежали: четыре жёлтые подушки, фиолетовый плед толщиной с зимнее одеяло, два колючих, как она сама, кактуса и, конечно, тот самый ковёр-звезда.

Скучная квартирка встретила её привычным равнодушием. Пакеты шлёпнулись на пол. Первым делом она сорвала с дивана унылый бежевый плед и швырнула его под ноги. Подушки, давно потерявшие форму, полетели следом. Коврик, с прожжённой от пепла дырой, скрутила в тугой рулон и отправила в угол.

Перебирая дальше вещи, Нэтали наткнулась на коробку с ненужными журналами, о существовании которых даже не подозревала. Когда она оттолкнула коробку в сторону, из одного журнала выпал конверт. В нём лежала старая фотография с ней маленькой, сидящей на коленях у папы и целующей его в щеку. На обороте фото была трогательная надпись бабушкиной рукой: «Любимая внучка». Нэтали замерла с фотографией в руках. Маленькая она смеялась на снимке, обнимая отца – человека, который потом разобьёт ей сердце. Пальцы дрогнули, но она твёрдо поставила снимок на полку, смахнув пыль ладонью.

«Значит, я на правильном пути, бабушка», – мысленно сказала она, чувствуя странное утешение в этом мгновении из прошлого. Память сразу же подкинула картинки о днях, когда маленькая Нэтали была счастлива, а папа – героем её фантазий.

Нэтали продолжила наводить порядок: книги, которые «когда-нибудь» будут прочитаны, рваные когда-то любимые джинсы, вонючие дряхлые ковры предыдущей хозяйки. Она уже устала тратить деньги на освежители воздуха, которые всё равно не могли скрыть их запах. Нэтали попыталась убрать один ковёр, но сломала ноготь. С ожесточённой решимостью она схватила ковёр и потащила к двери. Потом второй. Потом третий. Они шлёпнулись во двор, под холодные капли дождя. Книги отправились следом. Плед с прочим хламом тоже оказался в мусорном баке. Потерев руки и хлопнув в ладоши, Нэтали почувствовала, как исполненный протест против всего ненужного наполнил её энергией.

Вернувшись в своё убежище, она застелила диван новым фиолетовым пледом и разложила жёлтые подушки. На столик-тумбочку поставила кактусы, на полу распластался чёрный коврик.

Нэтали уселась на диван, обняла одну из новых подушек и с облегчением выдохнула.

– Кофе, – решила она, глядя на результаты своего бунта. – А хозяйке скажу… что их съела моль.

Впервые за долгое время она чувствовала: это ЕЁ место. Её правила. Её жизнь.

* * *

Харли нёсся на своём чёрном Volkswagen Beetle A5 по скользким улицам. Бледное солнце висело низко. Оно не грело, лишь подчёркивало холод своим беспощадным блеском на стёклах домов. Голова гудела от вчерашнего виски, но адреналин перебивал похмельный синдром.

В придорожной кофейне он взял два капучино с корицей. В голове крутились сладкие фантазии: Нэтали в белом платье, их общий дом где-то за городом, утро, начинающееся не с кофе в одиночестве, а с её смеха…

Телефон разорвал мечты. Алфи Эванс.

– Привет! Как ты сегодня? – раздался радостный голос Алфи.

– В порядке, – Харли резко притормозил перед светофором. – В пути.

– Раз ты за рулём, значит, планируется свидание? С той, что вчера тебя поцеловала? – Голос Алфи изменился. Он с трудом сдерживал нервную улыбку, сильно сжимая в кулаке карандаш, который в итоге сломался.

– Да, хочу загладить вину. Забронировал столик в «Peggy Porschen». А какие у тебя планы, дружище?

– У меня? У меня… практически то же самое, – ответил Алфи, прокручивая в голове варианты, как бы ему присоединиться к Харли и Нэтали. – Я пригласил на обед Айви, – добавил он и раздражённо отбросил сломанный карандаш.

Алфи не понимал, что Нэтали нашла в этом зануде и вылощенном мажоре, и чувство соперничества нарастало.

– Круто! Тогда можем пообедать вместе. Буду рад встрече в два.

Харли сбросил вызов и свернул на улицу, где находился дом Нэтали. Он припарковался напротив и позвонил. В ожидании ответа его мысли метались между надеждой и страхом.

Нэтали сидела, поджав ноги на подоконнике, и задумчиво пускала кольца дыма в воздух. Кофе в её чашке уже остыл. И вдруг – знакомый мужчину за рулём чёрного автомобиля. Она, конечно, хотела начать общение, но уж точно не сейчас.

Телефон завибрировал, Нэтали увидела имя «Харли» и замерла, не зная, как поступить. У неё было желание поговорить с ним и прояснить все недоразумения, но боялась, что дурацкий план с фальшивыми отношениями ещё больше усугубит ситуацию с Алфи.

– Привет. Звонила? – Харли вышел из машины.

– Привет, – она намеренно сделала паузу, наблюдая, как он поправляет воротник. – Просто… хотела узнать, как дела.

Харли закинул пакет с кофе на крышу машины, и этот небрежный жест почему-то разозлил её ещё больше.

– Все отлично. Но раз уж ты звонила… – он медленно оглядел фасад дома, – почему бы не выпить кофе? Лично поговорить.

Нэтали хотела отказаться, но он опередил:

– Посмотри в окно.

Он стоял, засунув руки в карманы – ухоженный мажор в расстёгнутом чёрном пальто. Бежевый свитер. Серые брюки. И эти начищенные до блеска коричневые туфли. Картинка глянцевого журнала, но только в её мечтах мужчины выглядели иначе.

– Ты… – она закатила глаза, – у моего дома? Серьёзно?

Нэтали едва сдержала усмешку.

– Да, я вижу тебя на втором этаже, – он ухмыльнулся. – Спустишься, или мне подняться?

У неё перехватило дыхание. Её квартира – священная территория, куда не ступала нога ни одного мужчины.

– Я оденусь и спущусь, – выдавила она, уже отходя от окна.

Когда Нэтали вышла к нему, Харли застыл с глуповатой улыбкой. Его взгляд скользнул по её фигуре: чёрное пальто, брюки-клёш, полосатая рубашка, белые кеды с заправленными шнурками. Они выглядели как случайные гости на Met Gala – только она была приглашённым редактором, а он – спонсором из списка Forbes.

– Вау… – он замялся, подбирая слова.

«Только не слюнявые комплименты», – мысленно застонала Нэтали, но почему-то поправила волосы. Она специально уставилась на дерево за его спиной. Смотреть ему в глаза пока неловко.

– Только давай без этих… восторгов, хорошо?

Харли протянул ей стакан с кофе.

– Извини, – сказал так, будто сильно провинился.

Нэтали взяла стакан и почувствовала, как тепло кофе проникает в ладони.

– Послушай, Харли, – она резко выдохнула. – Давай начистоту. Мне хорошо одной, и… – Но, вспомнив о плане, одёрнула себя, сглаживая резкость. – Давай… начнём с дружбы? А там… как пойдёт. Можем иногда встречаться, ужинать, куда-то выбираться… Но без перегибов – никаких объятий, поцелуев и всего такого. Пока… – она прикусила губу, изображая сомнение. – Если, конечно, ты не против.

Кофейные рожицы на стаканчике кривлялись ей в ответ. Хотя бы это не напрягало. Глоток – и тут же резкий плевок на асфальт.

– Что случилось? – разволновался Харли, вытаскивая из кармана носовой платок.

– Сладкий кофе?! – воскликнула Нэтали. – Редкостная гадость! Ты пьёшь сладкий кофе? Ещё и с молоком! – Она подошла к урне и швырнула туда полный стаканчик.

– Я думал, все женщины любят капучино! – попытался пошутить Харли.

– Я – не «все женщины»! – её крик эхом разнёсся по переулку. – Только чёрный кофе, только без сахара! Запомни это. Без молока. Просто чёрный кофе.

Платок в его протянутой руке… и вдруг – провал. Книжный магазин. Алфи. Её платок. Мимолётное касание пальцев – и мурашки по коже.

Она быстро вытерла губы и сунула платок обратно. Нет. Она всё делает правильно. Алфи Эванс – запятая в её жизни. Не больше. А Харли пусть думает, что у них что-то есть. Пусть верит, что между ними может быть больше, чем дружба. Чем дольше он будет надеяться, тем дольше Алфи не полезет с расспросами. Да, она всё рассчитала верно. Рано или поздно Харли сам устанет от её холодности и отстанет. А пока… пока этот наивный парень – её лучшая защита.

– Извини. Ты старался, и это… мило, – Нэтали достала сигарету, щёлкнула зажигалкой и глубоко затянулась, следя, как Харли поднимает стакан к губам. Перед глазами неожиданно возникло лицо Алфи – его губы, которые она так отчаянно хотела поцеловать вчера.

– Хорошо, будем друзьями, – ответил Харли, чувствуя, как между ними начинает возникать особая связь, несмотря на перспективу только дружить. – Хотя… звучит как-то нелепо, – добавил он, шагнув ближе. Дружба была последним, чего он хотел сейчас. Гораздо сильнее ему хотелось выкрикнуть, что влюбился в неё с первого взгляда. Он наклонил голову, уголок рта дрогнул в едва уловимой усмешке. Тёмный взгляд скользнул вниз – к её губам, затем медленно поднялся обратно. – Ты же понимаешь, что дружба между нами – самообман? В хорошем кино так бывает только перед поцелуем. Или перед смертью. Всё остальное – скука.

Нэтали фыркнула, стряхнула пепел.

– Ого! Голливудскими штампами прикрываешься? – она покачала головой. – Ладно, философ, я есть хочу.

– Как раз забронировал нам в «Peggy Porschen». Начнём дружбу с изыска.

Он протянул ей пустой стакан – чтобы бросила окурок, – затем отнёс его к мусорному баку и выбросил.

– Я могу ехать в таком виде? Или там дресс-код?

– Ты выглядишь прекрасно! – с искренним восхищением произнёс Харли, открывая дверцу машины и делая приглашающий жест.

– Я же просила без всех этих кривляний! – но строгость пробила улыбка.

– Виноват. Просто если уж играть в друзей, то по всем правилам.

Харли шлёпнул ладонью по крышке багажника – привычный ритуал – и устроился за рулём. Разрумянившаяся Нэтали опустилась на пассажирское сиденье, щёлкнула ремнём и окинула салон взглядом.

На торпеде красовалась крошечная фигурка бульдога в короне, а на зеркале качался брелок Биг-Бена. Бардачок украшала наклейка с юной Елизаветой II и надписью «Keep calm and carry on». Салон пахнул его парфюмом – похоже, Харли щедро побрызгал им не только себя, но и обивку.

– Музыку? – Харли повернул ключ зажигания.

Нэтали уже собиралась отказаться, но вдруг передумала.

– Включи что-нибудь… Только не электронику.

Уголок его губ дёрнулся. Он ткнул по сенсорному экрану аудиосистемы Pioneer и через секунду салон наполнился узнаваемыми гитарными аккордами.

«Это взаправду? Или только фантазия?»

– Богемская рапсодия? – вырвалось у Нэтали.

Она тут же закусила губу, но детский восторг выдал её с головой. Queen. Её слабость. Гитара Фредди впилась в сердце, как всегда. Нэтали стиснула зубы – нельзя поддаваться. Это всего лишь музыка. А его дурацкое подпевание – всего лишь тактика.

Но пальцы уже отстукивали ритм.

«Чёрт…»

Она резко сжала кулаки. Слишком легко забывала, зачем вообще села в эту машину.

– Нравится эта группа? – Харли прервал себя на высоком ноте, будто проверял, заметит ли она подмену. Его взгляд скользнул к ней, поймал дрожь в уголках губ – и тут же стал серьёзным.

«Попался», – мелькнуло у неё в голове.

Но нет, он уже снова дурачился, тряся гривой волос.

«Показалось…»

– Кто из англичан не любит «Королеву», – равнодушно ответила Нэтали.

– Их песни – гимны для сломанных сердец! – воскликнул он и снова пустился в пение, совершенно не попадая в ноты, но с таким искренним энтузиазмом, что Нэтали чуть не рассмеялась вслух.

Он прибавил громкость, почти заглушая собственное «пение». Она украдкой наблюдала, как его пальцы отбивают такт на руле, как он тянет «Galileo», срываясь на писк. Улыбка расползалась по её лицу, а в груди что-то странно ёкнуло. Этот нелепый, обаятельный чудак в своём чёрном «Жуке» вдруг стал для неё опасным – потому что вызывал желание расслабиться.

Глава 13

Алфи шагал по квартире, сжимая телефон так, что стекло трещало под пальцами. Он знал – после утреннего инцидента Айви могла и отказать. Но рискнул.

– Привет. Ты проснулась? – бросил он, глядя на часы.

– Раз отвечаю – значит, да, – её смешок, тёплый и сонный, обжёг его. – Мы же только попрощались. Уже скучаешь?

– Ты отказалась позавтракать… Может, хотя бы пообедаем?

«Согласись. Мне нужна ты рядом, когда я встречу её. Пусть видит – я не бегаю за ней, как пёс».

В трубке повисло молчание. Он прижал телефон плечом, торопливо застёгивая рубашку.

– Сначала завтрак, теперь обед… – Айви вздохнула. – Алфи Эванс, ты в порядке?

Он резко остановился, сжав кулаки. «Нет. Я не в порядке, потому что Миллер играет со мной, а я проигрываю».

– Хочу извиниться. Мне правда жаль.

– Всё нормально, забудь, – ответила она.

– Айви, позволь загладить вину.

– Ладно, куда?

– «Peggy Porschen». За тобой заехать? – он уже накидывал пальто.

– Это рядом с моим домом. Встретимся там. Через сколько?

– Через час, – он сбросил вызов, захлопнул дверь.

На улице уже ждало такси. Алфи распахнул дверцу машины и сел на заднее сиденье.

«Ничего, Нэтали. И не таких ломал».

Адреналин ударил в виски.

* * *

Харли припарковался у тротуара. Нэтали не спешила выходить – её внимание привлекли розовые пионы в кашпо у входа в кафе.

– «Начнём дружбу с изыска», – передразнила она. – И это твой «изыск»? Розовое кафе?

Харли лишь усмехнулся, вышел и галантно распахнул дверь, предлагая руку. Она проигнорировала жест, резко захлопнув дверцу за собой.

– Никакой ванильной нежности… друг.

Но стоило ей переступить порог – скепсис растаял. Розовые стены и яркие детали интерьера мгновенно перенесли её в мир детства, когда она играла с куклами в домике. Вот она – Барби. А Харли – её Кен. Идеальный, как с обложки. Он тащит её в спальню, пара неловких касаний – и на полу уже валяются пупсы.

Нэтали отказалась от помощи с пальто и села на стул бирюзового цвета. Харли сдержал улыбку от её обострившейся самостоятельности и решил поухаживать ещё немного попозже. Официант принёс меню, и мысли Нэтали завертелись как карусель.

«Вот это цены! Ещё одно доказательство, что этот мажор решил впечатлить меня. О, нет, как много в меню сладкого…»

– Здесь только тортики, блинчики и пирожные? – спросила она тихо.

– Да. Выпечка – огонь, кофе – бомба.

– В моём понимании, – Нэт снова превратилась в брюзгу, – обед – это суп, мясо, гарнир… А тут одни углеводы. Буду кофе и… блины.

– Попробуй лимонно-малиновый торт с розой. Я, ненавидящий сладкое, его обожаю.

– Ты, ненавидящий сладкое, притащил меня сюда?

– Ну, все девушки любят…

– Когда ты поймёшь, что я не «все»? – она щёлкнула меню. – Только кофе. Без блинов!

Обычно они с друзьями приводили сюда всех знакомых девушек, и те восхищались розовой атмосферой. Нэтали была первой, кто всем своим видом показывала, что он ошибся. Это заставило Харли снова почувствовать себя лузером рядом с такой особенной девушкой. Несмотря на промахи и границы, которые она установила между ними, сближение происходило.

– Можем пойти в другое место, – предложил Харли.

– Всё в порядке. В следующий раз выберу я, – смягчилась она, наблюдая за прохожими. – Здесь… милее, чем я подумала сначала. Но мясо я люблю больше.

– А что ещё тебе нравится? – спросил Харли, пристально глядя на неё и желая поцеловать вредину.

– Кофе. Сигареты. Книги, – она отвернулась. – Я продаю их на Риджент-стрит. Моя жизнь – страницы и чужие истории.

Под его взглядом её охватила неловкость.

«Почему ты так смотришь на меня? – удивилась Нэтали. – Почему ты не сел рядом? Так было бы проще не встречаться с твоим взглядом. Какая всё это глупость! Нужно быстро выпить кофе и уехать домой».

– Обожаю комиксы, игры и Лего, – продолжил Харли, не отводя от неё глаз. – Моя личная терапия.

– Часто в терапии нуждаешься? – она кольцами накручивала салфетку на палец.

– Нет, – ответил Харли. – Это как перезагрузка. Комиксы – чтобы увидеть чужую вселенную. Лего – чтобы собрать свою. А в играх… там можно проиграть и начать заново.

– Звучит куда полезнее, чем моё «вино и сигареты».

– Все мы где-то прячемся. Кто-то в стакане, кто-то в постели, а я – в пластиковом замке. Главное – не остаться там навсегда. Правил жизни никто не знает.

Харли заметил три скомканные салфетки рядом с её рукой и понял, как ей неловко. Вести интересные беседы – не его конёк.

«Я такой зануда», – подумал он.

– Извини, – сказал поднимаясь. – Я отойду в уборную.

Он был уверен: сейчас она достанет телефон и исчезнет.

Но Нэтали осталась. Закрыла глаза. Кофе, корица, малина, ваниль – вихрь ароматов, который странным образом успокаивал. Мысли об Алфи притихли. Может, эта нелепая дружба с Харли – не ошибка?

Она открыла глаза. За окном мелькали чужие жизни, чужие истории. Все эти месяцы после шестнадцати она не жила – бежала. От боли, от воспоминаний, от самой себя. В случайных связях, в пьяных перепихонах она искала не свободу – лишь временное забытье.

Каждый раз, позволяя чужому мужчине прижать себя к стене туалета, она не «брала своё» – она пряталась. Заменяла близость – грубым касанием, нежность – адреналином, а свою пустоту – маской «девушки, которой ничего не надо». Но сейчас, в этом нелепо-розовом кафе, где Харли с серьёзным видом рассуждал о пластиковых кирпичиках, ей вдруг захотелось… остановиться.

«Оуэн прав – в этой игре нет правил».

Нэтали снова закрыла глаза. Ей отчаянно хотелось оказаться на своём диване, уткнуться лицом в мягкую подушку и раствориться в тишине. Но внезапно её мысли прервал низкий, бархатный голос, от которого по спине пробежали мурашки:

– Я так рад видеть вас, Нэтали Миллер.

Алфи. Она вздрогнула, резко открыла глаза – и вот он, тот самый мужчина, которого она так отчаянно пыталась выбросить из головы. Стоит рядом, с той самой улыбкой, от которой сердце предательски замирает.

– Это точно судьба нас сталкивает, не думаешь? – Алфи шагнул ближе. – Давай без формальностей. Просто Алфи… просто Нэтали. Ты же подруга Оуэна.

– Что ты здесь делаешь? – её пальцы впились в салфетку.

– В Лондоне есть только одно место, где я хочу быть, – он наклонился, губы в сантиметре от её уха, – рядом с тобой.

Он сел напротив, непринуждённо развалившись на стуле. Она ненавидела, как её тело реагирует. Сердце бешено колотилось, но глаза бросали ледяные осколки.

– Харли пригласил меня. Так что это место по праву моё.

Алфи усмехнулся. Он взял игру в свои руки.

Когда подошёл Харли, Алфи вскочил, обняв его.

– А где твоя подруга? – спросил Харли, усаживаясь рядом с Нэтали.

– Скоро будет, – ответил Алфи, пробегаясь по меню. – Чёрный кофе, больше ничего, – заказал он официанту.

– Нэтали, ты помнишь Алфи Эванса? Мы договорились пообедать вчетвером… Ты ведь не против?

Она кивнула, избегая смотреть на расстёгнутый ворот его рубашки, обнажавший соблазнительный треугольник кожи. Воспоминания о вчерашнем вспыхнули ярким пламенем.

Он снова взял игру в свои руки. Его наглый взгляд прожигал её насквозь, словно читал самые потаённые мысли. Это бесило. Бесило ещё больше, потому что где-то в глубине души ей это нравилось. Нэтали резко отвела глаза, но Алфи уже поймал её взгляд, и в уголке его губ заплясала та противная, самодовольная ухмылка.

–Харли, – Алфи внезапно наклонился вперёд, подчёркнуто медленно проводя пальцем по скуле, – у меня что, крем для бритья не смыт? Твоя подруга смотрит так… заинтересовано.

Харли фыркнул. А Нэтали будто ошпарило кипятком – щёки вспыхнули, пальцы судорожно сжали ложку. «Болван!»

Официант поставил перед ней тарелку с лимонно-малиновым тортом – тем самым, который Харли заказал «для неё», несмотря на её категоричное «нет».

– Я это не просила, – сквозь зубы процедила она.

– Но я просил за тебя, – Харли невозмутимо отломил кусочек, демонстративно смакуя. – Божественно. Хотя бы попробуй.

– Я сказала – не хочу, – она отодвинула тарелку.

Молнией Алфи перехватил её запястье. Его пальцы обжигали кожу.

– Всего один кусочек, – он набрал ложку крема, поднося к её губам так близко, что она почувствовала сладкий аромат малины. – Или ты боишься, что понравится?

Сердце бешено заколотилось. Она ненавидела этот бархатный голос. Ненавидела, как он играет с ней. Ненавидела себя за то, что не может просто встать и уйти.

– Прекрати! – Нэтали вырвала ложку из его рук.

Алфи театрально вздохнул и откинулся на спинку стула:

– Харли, твоя подруга совсем не понимает шуток? Или просто не умеет получать удовольствие?

– Твои шутки так же невыносимы, как и твои манеры! – прошипела Нэтали.

– Ой-ой, – он приложил руку к груди, изображая раненую невинность, но глаза смеялись. – Кажется, я задел чувства леди. Мои глубочайшие извинения.

Его взгляд скользнул к окну – и вдруг лицо изменилось. Маска беспечности на мгновение спала, обнажив растерянность. Нэтали успела заметить, как его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, прежде чем он резко поднялся. Алфи шёл встречать Айви с неохотой.

– Не обращай внимания, – Харли едва сдерживал смех. – Он так всех «тестирует». Повезло, что у тебя не суп!

Члены их братства любили проверять новых девушек – на прочность, на чувство юмора.

– Значит, это кафе… это всё спектакль? – она выдохнула. – И его присутствие – просто часть вашего… «Ритуала»?

Харли сжал ложку.

– Поздравляю, ваш тест провален. Но не мной – вами.

Она резко встала, но Харли успел быстро схватить её за руку.

– Остынь! Я не планировал этого. Да, Алфи идиот, да, у нас тупые традиции… Но ты мне дороже этой ерунды. Обещаю, больше не повторится.

Нэтали закрыла глаза, чувствуя, как гнев пульсирует в висках. Перед глазами всплыло лицо Эванса: сначала насмешливое, потом – резко напряжённое, с чуть дрогнувшим уголком губ. Кто-то сумел пошатнуть его железную самоуверенность, и теперь щекочущее любопытство грызло её изнутри сильнее, чем желание уйти.

– Ладно, – она выдохнула сквозь стиснутые зубы, медленно опускаясь на стул. – Допиваем. Потом – сразу домой.

Алфи и Айви подошли к столику, и Харли тут же вскочил, широко улыбаясь.

– Айви! Ты выглядишь потрясающе! – Он поцеловал её в щеку.

Нэтали не подняла глаз, но краем зрения отметила, как Айви грациозно села напротив Харли. Каждая деталь – от идеально уложенных волос до сумки Birkin – подчёркивала пропасть между их мирами.

Она сделала глоток кофе, но горечь во рту не могла перебить щемящее чувство обиды. Зачем он привёл её сюда? Чтобы продемонстрировать «идеальную» женщину?

Алфи сел рядом с Айви, по-хозяйски положив руку на спинку её стула – молчаливое заявление прав собственности.

– Айви, это Нэтали – подруга Харли, – представил он, намеренно подчёркивая последние слова.

Айви бросила на неё оценивающий взгляд. Губы растянулись в холодной улыбке.

– Приятно познакомиться. Алфи редко знакомит меня с кем-то… из своего круга, – она сделала паузу, давая понять: их отношения – исключение из правил. – Тем более после стольких лет. Харли, мы ведь не виделись… четырнадцать лет? Последний раз на дне рождении, когда Алфи задувал две свечки с единицами.

– Да, тогда Алфи чаще тусил в кафе с девчонками, чем сейчас. Видимо, с возрастом стал разборчивее, – он бросил многозначительный взгляд на Айви, – или просто реже находит достойных.

Алфи медленно повернул голову – настолько медленно, что это стало немым обещанием расправы. Глаза сузились:

– Ты прав. С возрастом понимаешь, что не каждая стоит потраченного времени.

Глаза скользнули к Нэтали, к её полосатой рубашке, обтягивающей грудь. «Сколько секунд нужно, чтобы сорвать её? Пять? Три?»

– Мистер Эванс, у вас акция? – Нэтали стукнула ногтем по чашке. – Каждая десятая девушка получает бонус – ваше общество плюс друзей в нагрузку?

Алфи усмехнулся, но ответил Харли:

– Десятая девушка как снег в Лондоне: раз в год, если повезёт. Но вот «друзья в нагрузку» – это уже перебор даже для тебя, Алфи.

– Для кого снег, а для кого – цунами, – Айви провела пальцем по его щеке, оставляя невидимую метку. – Ты где-то вымазался.

Алфи поймал её руку, сжал в своей и лишь потом провёл ладонью по лицу – демонстративный жест, что она не главная. Нэтали отвернулась, но он успел заметить, как напряглись её скулы. «Злится. Идеально»