Поворот любви

Затушив сигарету, она схватила телефон, чтобы найти ближайший детский магазин. Уже через полчаса стояла у кассы с игрушечным рыцарем в руках.

* * *

Харли сидел на диване, сжимая в руках керамическую чашку с ароматным зелёным чаем, в котором плавали дольки апельсина. Гостей на вечеринку он пригласил немного – только самых близких, среди которых, конечно же, были Алфи и Артур. Время тянулось невыносимо медленно – так хотелось поскорее познакомить друзей с Нэтали! Обычно же всё происходило наоборот, и никогда не заканчивалось ничем хорошим.

Вдруг раздался звонок в дверь. Харли поставил чашку на стол и направился открывать – и застыл на пороге, остолбенев.

Два огромных пингвина весело приплясывали, распевая «С днём рождения и кружась вокруг бумажных пакетов. Харли расхохотался, забыв на мгновение о своей давней неприязни к этим птицам.

В детстве с ним произошёл неприятный случай: в зоопарке один из пингвинов цапнул его за руку, породив фобию и болезненное воспоминание. И, конечно, Алфи и Артур обожали подкалывать его по этому поводу. Быть самым младшим в братстве означало постоянно быть мишенью для шуток.

– Да вы офигели! – Харли отпрыгнул, когда пингвины попытались его ущипнуть. – Снимите уже эти дурацкие костюмы!

Но Алфи не унимался, пока Харли не плюхнулся на пол, подняв руки в знак капитуляции.

– Сдаюсь! – сквозь смех выдохнул именинник.

– Отлично, значит, у нас есть третий костюм, – заявил Алфи, угрожающе приближаясь. – Придётся тебе надеть его и отправиться с нами в бар!

Он попытался стащить с Харли майку, но тот, лёжа на полу, принял оборонительную позу.

– Вы меня задушите!

– Жалкий пингвинофоб… снимай одежду… – не отставал Алфи.

На помощь первому пингвину подбежал второй, и теперь уже на лице именинника разместился шерстяной чёрно-белый зад. Пока один из «пингвинов» стаскивал с жалкого человечишки штанину, другой принялся щипать его за бок.

– Я пригласил девушку! – неожиданно заявил Харли, и в комнате повисла тишина.

Пингвины переглянулись. Алфи медленно снял голову пингвина, вытирая пот со лба.

– Повтори-повтори? Ты… Пригласил… ДЕВУШКУ???

Артур ахнул:

– Наш малыш-то вырос!

– Так, подробности, и немедленно! – Алфи сбросил костюм, рванул к мини-бару, плеснул вина, глотнул – и скривился. – Ужасный вкус, Харли! Как ты можешь в свои двадцать пять пить такое?

– Это культовое калифорнийское вино Screaming Eagle за шесть штук баксов, кретин.

– Для девиц припас? – Алфи отставил стакан, устроился поудобнее в кресле и сложил руки, готовясь выслушать историю. Артур, тоже снявший костюм, уселся рядом и начал назойливо повторять: «Ну давай, давай, давай!»

Харли вскочил и запустил в них диванной подушкой. Он и не думал раскрывать ни имени девушки, ни обстоятельств их знакомства.

– Всё узнаете на вечеринке! – загадочно подмигнул он, отчего друзья завыли от нетерпения.

– Хотя бы опиши её: красивая, страшненькая, кривая, косая? – поддразнил Алфи.

Харли промолчал. Вместо ответа он открыл холодильник и достал бутылку виски, которая ждала своего часа. Разлив золотистый напиток по бокалам, он кивнул друзьям, приглашая их на диван. Алфи и Артур, всё ещё хихикая, плюхнулись по бокам от него, и все трое подняли стаканы в ожидании тоста.

Артур вдруг вспомнил про подарки и рванул к двери, откуда притащил два пакета. Он никогда не отличался оригинальностью в выборе подарков, поэтому в этот раз ограничился фирменной майкой Paul Smith и бутылкой элитного шотландского виски Monkey Shoulde – универсальным вариантом на все случаи жизни. Впрочем, у этого подарка был и скрытый смысл: Артур всегда находил повод заглянуть к Харли, чтобы распить бутылку вместе. Удобно, практично и приятно – что ещё нужно?

Вернувшись, он протянул второй пакет Алфи. Оба друга синхронно поднялись, словно солдаты на параде, и с преувеличенной торжественностью вручили Харли его подарки.

– От лягушат – лягушонку! – хором прокричали они.

Харли ухмыльнулся, принял пакеты, и трое снова подняли бокалы.

– За Харли Оуэна и его тайную подружку!

Громкий смех наполнил комнату.

Харли начал разворачивать подарки. Первым делом он открыл пакет от Артура. Майка оказалась стильной, а виски – хоть и ожидаемым, но всё равно приятным бонусом. Подарок Алфи тоже его порадовал: коллекционное издание комиксов – его слабость.

– Спасибо, чуваки! – Харли подошёл к комоду и поставил на него пакеты.

– Ну так что, расскажешь наконец про свою таинственную незнакомку? – Артур развалился на диване, делая глоток виски. – До вечеринки ещё куча времени.

Харли усмехнулся и сел рядом с Алфи.

– Наберись терпения, Артур, – ответил он с загадочной улыбкой.

– Да мне самому не терпится узнать! – встрял Алфи. В голове у него тут же всплыл образ Нэтали из книжного магазина. Как же хотелось познакомить друзей с этой колючей розой! Он мысленно перебирал варианты: обаяние уже пробовал – не сработало; общие интересы – мимо. Может, сыграть на жалости? Алфи едва не фыркнул, представив, как рыдает у неё на плече, рассказывая о «несчастной любви». Нет, с ней такой номер не пройдёт. «Подожду пару недель и загляну в магазин снова. Вдруг повезёт», – решил он.

Откинувшись на спинку дивана, Алфи слушал, как Харли живописует итальянские каникулы и прогулки с дедом. Компания увлеклась воспоминаниями – то смешными, то нелепыми, – пока кто-то не сообразил, что рискует опоздать на собственный праздник.

Харли, обычно избегавший ярких образов, сегодня решил сделать исключение. Голубая рубашка с золотыми пуговицами и изящной чёрной вышивкой на кармане, серые брюки с идеальными стрелками, лакированные туфли – и всё это под тёплым пиджаком, куда элегантнее обычного пальто.

У двери его уже поджидали Артур с Алфи, не упустившие случая поязвить:

– Ты что, на вручение «Оскара» собрался? – фыркнул Артур.

– Главное ведь не одежда, а как быстро она слетит! – подмигнул Алфи.

Харли лишь рассмеялся, распахивая дверь:

– Поехали, остряки. Сегодняшний вечер войдёт в историю.

Такси доставило их в «The Cadogan Arms» – паб, где хозяин был старым другом деда Харли. Именинник забронировал Розовый зал, названный в честь старинного ресторана «The Rose and Crown», что стоял на этом месте ещё в семнадцатом веке.

Даже видавшие виды Алфи и Артура впечатлили дубовые панели и массивная барная стойка. Пока Харли уточнял детали с администратором, друзей проводили в зал с баром-подковой, где бармен уже колдовал над коктейлями для двух девушек. Мягкий свет старинных ламп создавал атмосферу старой доброй Англии.

– Отлучусь на минутку, – хлопнул Артур Алфи по плечу, направляясь к уборной.

Алфи устроился у стойки, любуясь витражной стеной, которая переливалась в свете ламп. Рядом две девушки оживлённо обсуждали последние модные тенденции. Он прислушался, хотя в моде разбирался не лучше, чем в квантовой физике.

– Ну, какой улов? – вернувшийся Артур плюхнулся рядом.

– Прямо за тобой, – кивнул Алфи.

Артур обернулся и сразу заметил парочку. Первая – в бирюзовой рубашке, заправленной в джинсы, но с таким вырезом, что взгляд цеплялся намертво. В голове у Артура тут же закрутились похабные сценки. Вторая выглядела игривее: белый оверсайз-пиджак, наброшенный на чёрное атласное платье. Её кокетливый взгляд и обворожительная улыбка пленили Артура.

– Дамы, – с притворной скромностью начал он, – а вы знали, что граф Кадоган – мой прапрадед?

Алфи закатил глаза, узнав коронную заготовку приятеля. Девушки переглянулись: блондинка в бирюзовой рубашке скептически приподняла бровь, а её подруга рассмеялась:

– О-о, значит, среди нас лорд? – игриво протянула она.

– Самый что ни на есть, – Артур театрально поклонился, чуть не зацепив бокал. – Могу показать родовое дерево. Или… что-нибудь ещё.

Блондинка фыркнула, но её подруга явно заинтересовалась:

– А где же твоя корона, милорд?

– В химчистке, – не растерялся Артур. – Вместе с мантией.

Алфи отвернулся, скрывая улыбку. Его взгляд скользнул по залу, выискивая Харли. Тот всё ещё о чём-то оживлённо беседовал с администратором у входа.

Такси резко затормозило у тротуара, вырвав Нэтали из тревожных раздумий. Она вышла, нервно сжимая нелепо-розовую коробку – подарок для Харли. «Рыцарь» спас «принцессу», а значит, упаковка должна быть соответствующей. С каждым шагом к пабу ком в горле становился больше.

Дверь «The Cadogan Arms» распахнулась, обрушив волну тепла, смешанного с ароматом выдержанного виски и громкими голосами.

Нэтали замерла на пороге, бегло осматривая зал. Ни намёка на Харли. «Может, я не туда зашла?» – она достала телефон, но адрес был верным.

– Вы к мистеру Оуэну? – раздалось за спиной.

Обернувшись, она увидела улыбающуюся администраторшу.

– Да, – выдавила она из себя.

– Прошу за мной.

Харли всё смотрел на часы на стене, не слыша поздравлений и тостов. Он нервничал, ждал Нэтали, и ожидание казалось ему вечностью. В голове крутились мысли, переживания, что что-то может пойти не так. Каждый звук, каждое движение вокруг только усиливали его нервозность.

И вдруг – дверь открылась.

Нэтали стояла в проёме, растерянная, в чёрном топике и обтягивающих джинсах. Никаких украшений, никакого пафоса – только она. И Харли вдруг понял: все эти нарядные девушки вокруг теперь казались ему картонными.

Когда их взгляды встретились, шумный зал перестал существовать. Харли вскочил, едва не опрокинув стул.

– Ты пришла! – Обнял её – и тут же почувствовал, как она напряглась. Попытка поцеловать в щёку закончилась коробкой в грудь.

– Давай без этого, – сказала Нэтали, отводя взгляд.

«Опять облажался», – мысленно выругался Харли.

– Это тебе, – она мотнула головой в сторону подарка. – Я не знала, что ты любишь, но раз ты вчера спас меня от «дракона» …

Харли растерянно улыбнулся, разрывая упаковку.

– Розовый – мой любимый цвет, – пошутил он.

– Судя по твоей одежде, вряд ли, – парировала Нэтали.

– Сегодня решил обойтись без него, – Харли наклонился и прошептал: – А ты выглядишь потрясающе.

От его тона у Нэтали внутри всё сжалось в тугой узел. Ещё один такой слащавый комплимент – и она взорвётся. Чтобы скрыть смущение, она перевела взгляд на гостей.

В зале было человек десять. Двое мужчин у бара, две шикарные женщины, пялящиеся на неё. За столом – парочка с видом королевских особ. У камина – группа мужчин, чьи взгляды ползали по её фигуре. Нэтали намеренно перевела глаза на витрину: «Выдержанная говядина. 200 фунтов за стейк». Восемь таких стейков – её месячная зарплата.

Тем временем Харли развернул подарок. Увидев игрушечного рыцаря, его лицо исказилось.

– Это… до слёз! – воскликнул мужчина-мальчик, поднимая фигурку высоко над головой.

Никто никогда не дарил ему ничего подобного. Харли так хотел обнять Нэтали, но с трудом сдержал порыв.

– Спасибо, дорогая, – произнёс он, но это слово не могло выразить всю его благодарность. – Лучший подарок в моей жизни!

Нэтали попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка вышла натянутой и неуклюжей. Чтобы скрыть неловкость и сохранить дистанцию, она спрятала руки за спину и начала растирать их. Ей хотелось сбежать, напиться, чтобы заглушить чувство вины в присутствии Оуэна. Она уже не могла не замечать странную симпатию, которая росла в ней с каждой секундой.

– Познакомлю тебя с моими друзьями, – Харли обнял её за плечи, но она ловко выскользнула.

У бара Артур первым их заметил. Его взгляд медленно прополз по её фигуре, задержался на губах, встретился с её глазами. Он самодовольно усмехнулся и подмигнул Харли, затем толкнул соседа локтем.

Алфи, потягивавший виски, обернулся – и подавился. Алкоголь обжёг горло, заставив кашлять, как школьника, пойманного с сигаретой. Их взгляды встретились.

Нэтали почувствовала удар под дых. «Опять он… Этот самовлюблённый идиот!»

– Знакомьтесь, моя подруга Нэтали! – с гордостью объявил Харли.

Артур соскочил со стула:

– Рад знакомству, красотка! Артур Дэвис – гордость нашего братства! – Он криво поклонился, но в глазах читалось лишь наглое веселье.

Он попытался её обнять, но Нэтали резко отстранилась. Она с трудом сдерживала раздражение, понимая, что долго находиться в компании мажоров она просто не сможет. Артур лишь усмехнулся, мысленно уже представляя, как укрощает такую строптивую в своей постели.

– Взаимно, – неуверенно проговорила Нэтали.

– А это наш творческий гений, Алфи Эванс! – ткнул пальцем Харли.

Алфи встал, и в его улыбке было слишком много самоуверенности. «Трофей сам идёт в руки», – ликовал он про себя.

– Очень приятно, Нэтали, – протянул руку.

«Лучше бы я осталась дома», – мелькнуло у неё в голове. Но игра уже началась.

Глава 10

Нэтали не хотела смотреть в его сторону, но не могла отвести взгляд. Серо-зелёные глаза Алфи цепляли её, будто крючьями.

Странное чувство охватило её – смесь страха, паники и необъяснимого желания прикоснуться к его губам. «Что за чертовщина творится со мной?» – Она демонстративно проигнорировала его протянутую руку.

Алфи сжал пальцы в кулак. Нэтали почувствовала, как ладони стали влажными.

– Так, я оставлю на вас мою Нэтали, – Харли улыбнулся, и это «мою» резануло ей слух так резко, что она едва не подавилась подступившей тошнотой.

– Не переживай, мы её не обидим, – Артур усмехнулся, бросив многозначительный взгляд на Харли. – Будем оберегать от назойливых мужчин.

Харли коснулся руки Нэтали.

– Мои друзья, они не причинят тебе вреда. Только не сбегай, как в прошлый раз. Мне нужно уладить пару вопросов с администратором и убрать твой подарок, чтобы не потерять.

Он ушёл, а Нэтали почувствовала, как что-то внутри дрогнуло. «Забота? Или собственнический инстинкт?» Её тянуло к нему – и одновременно пугало это притяжение. Граница между дружбой и чем-то большим расплывалась, как алкоголь в стакане.

Алфи сел на барный стул, стиснув челюсти. Обида, радость, ревность и страстное желание сплелись в один тугой узел. Краем глаза он заметил, как Нэтали села рядом. Её неуверенность, лёгкая дрожь в пальцах – всё это заставляло его кровь бешено пульсировать. «Озабоченный подросток!»

Нэтали взяла стакан виски, замерла… И поставила обратно. «Нет. Не сегодня».

– Неожиданно встретить вас здесь, мисс Миллер, – голос Алфи прозвучал слишком спокойно для того шторма, что бушевал у него внутри.

– Как и вас!

– Я друг именинника!

– Ну, а я подруга! – бросила она, резко повернувшись к нему.

Слова повисли в воздухе, и в его голове пронеслась мысль: «Значит, он сегодня говорил о тебе». Настроение Алфи рухнуло, как пушечное ядро. Из всех девушек, которые обычно не замечали его друга… именно Нэтали Миллер смогла установить с ним хоть какой-то контакт. Как этот вечный «лягушонок», неуклюжий и застенчивый, сумел завоевать внимание такой колючей и загадочной девушки?

Пальцы Алфи судорожно сжали стакан – так сильно, что хрусталь затрещал. Вместо холодного стекла ему безумно хотелось ощутить тепло её кожи, притянуть к себе и заставить понять раз и навсегда – эти губы принадлежат только ему. В горле стоял ком, а в груди бушевала адская смесь гнева и желания.

– Встречаетесь? – вырвалось у него.

– Да, – бросила она, даже не моргнув.

Уголок его губ дёрнулся. Врёт. Врёт так плохо, что аж смешно.

– Любопытно… Он утверждал, что познакомились вчера, – намеренно растянул слова, наслаждаясь её замешательством.

– Ошибся. Наверное, с другой девушкой путает, – её голос звенел, как тонкое стекло. – Вы всегда так интересуетесь личной жизнью друзей?

– Только когда они внезапно обзаводятся… неожиданными пассиями, – он окинул её взглядом с ног до головы, задержавшись на вырезе топа.

Нэтали нервно провела рукой по шее:

– Кстати, вы оставили книги у магазина. И… спасибо за платок.

– А я всё гадаю, куда подевался тот томик с вашими мрачными мыслями… – Алфи намеренно прикусил язык, делая паузу. – Забыл забрать. Обязательно загляну… скоро.

Она чувствовала, как по спине бегут мурашки. Быть с Харли – да, это злило Эванса. Но почему от его взгляда перехватывает дыхание? Взгляд метнулся к приближающемуся Оуэну, затем обратно к Алфи – тот замер, словно хищник перед прыжком, и этот контраст с его обычной самоуверенностью сводил с ума.

– Не скучала, Нэтали? – Харли смотрел на неё так, будто вокруг никого не существовало.

– Нет! – выпалила она и тут же схватилась за бокал, нарушив собственный запрет. Виски обожгло горло, но внутри разливалось ещё более густое пламя.

Алфи наблюдал за ними через край своего бокала:

– Харли, а вы давно знакомы?

У неё мгновенно вспыхнули щёки. Харли же расплылся в улыбке, вспоминая вчерашний «подвиг».

– Нет! – ответил он.

– Да! – перебила Нэтали.

Харли неуверенно присел на край стула, его рука потянулась к её талии. Она дёрнулась, как от удара током. Он тихонько фыркнул, но в его обычно добрых глазах вдруг мелькнуло что-то… нездоровое. Она опрокинула остатки виски одним глотком – лишь бы этот кошмар поскорее закончился.

Алфи не отводил взгляда. Её неуклюжая ложь раззадоривала его, как красная тряпка быка. В этот момент к компании подошёл седой мужчина в дорогом костюме – деловой партнёр Харли.

– Прошу прощения, – Оуэн встал, – мне нужно на минуту…

Артур в это время увлечённо что-то рассказывал блондинке у бара, поэтому Алфи с преувеличенной галантностью предложил:

– Я с удовольствием составлю компании мисс Миллер.

Нэтали уставилась в пол. Носок её ботинка выбивал нервный ритм по стойке, пальцы чертили бессмысленные круги на запотевшем стекле. Совсем не та ехидная фурия, что издевалась над ним в книжном.

Обычно он мастерски вёл эти игры – всегда главный, всегда контролировал ситуацию. Но сейчас, после третьего виски, в груди заныло странное чувство. Не просто желание – потребность. Завладеть не телом, а самой её сутью.

Он вспомнил, как раньше ухаживал – цветы, ужины при свечах, глупые романтические жесты, от которых теперь коробило. После Саммерс он поклялся не тратить силы на эту ерунду.

Но ради неё…

– Бармен, повторите, пожалуйста, для дамы, – произнёс Алфи, его взгляд скользнул по её нервно сцепленным пальцам.

Нэтали медленно подняла глаза. В их карих глубинах вспыхнули золотистые искры.

– Благодарность не входит в число моих обязательств, мистер Эванс.

Уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке.

– Кажется, вы давали торжественное обещание никогда более не пересекаться со мной? – наклонился он, нарушая дистанцию. – Судьба распорядилась иначе.

– Вы тоже клялись не искать случайных встреч, – вырвалось у неё, но она тут же осознала – эта встреча действительно была случайной.

– Судьба – архитектор куда более изобретательный, чем я, – лёгким движением он провёл пальцем по краю бокала, извлекая тонкий звон. – Её планы всегда неожиданные.

– Вам бы лучше заниматься своими постройками, а не…

– Мы с друзьями часто бываем здесь, – перебил он мягко, – так что, боюсь, это не последняя наша встреча.

– Вы приобрели дар предвидения?

– Просто чувствую, – его голос стал тише, почти интимным, – что наша история только начинается.

Её губы уже раскрылись для язвительного ответа, когда вдруг рука Харли обвила её талию. Она едва заметно вздрогнула, но не отстранилась – больше из вежливости, чем от желания.

Пальцы Алфи непроизвольно сжали бокал так, что хрусталь едва слышно зазвенел. В его обычно холодных глазах вспыхнуло что-то опасное. Харли, почувствовав её напряжение, притянул ближе. От этой внезапной близости дыхание перехватило.

Эванс резко убрал руку со стакана, принялся барабанить пальцами по столешнице, намеренно избегая взгляда на парочку.

Нэтали уловила эту перемену. Неужели этот всегда невозмутимый человек действительно… Нет, это невозможно.

Чтобы скрыть досаду, Алфи оживил беседу с Харли воспоминаниями о детстве. Артур, как всегда, вставлял свои двусмысленные шутки. Нэтали оставалась равнодушной. Лишь украдкой поглядывала на часы, высчитывая, через сколько можно будет вежливо сбежать.

Харли между тем становился всё навязчивее – его ладонь то и дело скользила по её колену. Каждое такое прикосновение вызывало у Нэтали волну отвращения… к самой себе.

– Харли, прекрати… – вырвалось у неё громче, чем планировалось. И тогда она взглянула на Алфи.

И в этот момент она невольно встретилась взглядом с Алфи. Он подмигнул – та самая наглая ухмылка, от которой у неё сразу подкосились колени.

Внутри всё оборвалось. Он раскусил её. Весь этот спектакль с ревностью – провалился. Усталость накрыла с головой, как тяжёлое одеяло.

– Извините, – резко поднялась Нэтали, – мне нужно в уборную.

Запершись в кабинке, она опустила дрожащие руки под ледяные струи воды, затем прижала мокрые ладони к горящим щекам. Потянулась за бумагой – диспенсер выдавал лишь жалкие клочки.

– Чёрт…

Крошечные бумажные обрывки – точная метафора её вечера. «Всё, хватит. Просто попрощайся с Харли и исчезни. Навсегда».

Нэтали вышла в тёмный коридор, и вдруг из-за угла кто-то стремительно выскочил, прижав её к стене. От неожиданности она инстинктивно зажмурилась, но через мгновение узнала знакомый терпкий аромат парфюма. Алфи Эванс. Девушка попыталась вырваться, но он лишь сильнее прижал её; его губы почти коснулись её лба, горячее дыхание обожгло кожу. Предательское тепло разлилось по всему телу, губы сами собой приоткрылись. Алфи явно слышал, как участилось её дыхание. Его взгляд устремился вниз, задержавшись на вырезе топа. Ему оставалось совсем немного – один шаг, один поцелуй, миг слабости – и она его.

Но разум Нэтали взбунтовался. Она дёрнулась снова, изо всех сил – однако Эванс лишь крепче прижал её, наслаждаясь вспышкой страха в её глазах.

– Мне нравится, когда вы боитесь, – его шёпот обжёг щёку.

В панике ей всё же удалось вырваться.

– Отстаньте от меня, Эванс! – голос дрожал от ярости. – Я не хочу иметь с вами ничего общего и уж точно не боюсь!

Алфи приблизился так близко, что Нэтали почувствовала исходящее от него тепло. Его уверенность гипнотизировала.

А он… он хотел её. Безумно. Мечтал услышать её стоны, увидеть, как она раздвигает бёдра…

– Не лгите, мисс Миллер, – прошептал он, наклоняясь к самому уху. – Я вижу, как дрожат ваши пальцы. Вы боитесь. И это сводит меня с ума.

И вдруг – перелом. Она взглянула на этого самовлюблённого наглеца – и поняла. Хочет игры? Получит. Резким движением вцепилась в его рубашку, развернула и сама прижала к стене. Алфи замер в восторге. Потянулся обнять, но Нэтали схватила его запястья. В его глазах горел знакомый азарт, который раньше так раздражал. Теперь же раздражение сменилось чем-то опасным, отчего в животе заныло.

Вместо поцелуя она легонько дунула ему в лицо и отступила.

– Ничто не вызывает у меня такого омерзения, как вы. – Слова выходили сквозь сжатые зубы.

Алфи лишь усмехнулся.

– Очень независимо, – схватил её за руку, притянул, затем развернул спиной к стене. – Но я уверен, вам нравится, когда я смотрю в ваши глаза. Нравится моя сила. Вы тоже возбуждены…

Нэтали в ярости оттолкнула его, но он снова усмехнулся, наблюдая, как она сжимает кулаки вместо того, чтобы убежать. Её взгляд сам собой притянулся к расстёгнутому воротнику, открывая очертания мышц под мятой тканью. Тёплый укол ниже живота. «Прекрати!»

– Не втягивайте меня в свои пошлые фантазии. Я ненавижу вас, – прошипела она, уже занося руку для удара.

Алфи рассмеялся. Взгляд снова скользнул ниже – грудь выдавала её возбуждение.

– Ваше тело говорит иначе. – Ухмылка стала шире. Нэтали поспешно скрестила руки. – Ненависть и влечение часто идут рядом. Может, вы просто боитесь признаться?

– Думаете, вы такой особенный? Вы просто очередной жалкий мачо, помешанный на власти! – выпалила она.

– Я особенный, – освободил её, но не отступил.

Она вцепилась в его воротник. По его телу пробежала горячая волна. Эта смесь ненависти и желания сводила с ума.

– Послушайте, мистер «особенный», – прошипела она, – вы для меня – пустое место.

Руки всё ещё лежали на его груди. Взгляд снова и снова возвращался к его губам.

– У вас есть шанс узнать меня лучше, – провёл пальцем по её щеке, затем взял за подбородок, приблизив её губы к своим. – Можете начать сейчас…

– Вы не заслуживаете даже моего взгляда. – Она закрыла грудь руками.

– Время покажет.

Неожиданно он отпустил её и… просто ушёл.