Поворот любви

Алфи попытался взять себя в руки.

– Решить один вопрос… поговорить с Айви, – проговорил он, стараясь не выдавать растерянности.

Алфи быстро заблокировал телефон, и перевёл взгляд на Нэтали. Но скрыть обиду оказалось сложнее. Внутри у него всё зудело от злости на подружку. Женская месть, конечно, бывает коварной, но от Айви такого удара он точно не ожидал.

Нэтали, заметив, как изменилось его настроение, нахмурилась. Она не знала, что именно произошло, но её женская интуиция подсказывала, что что-то не так.

– Всё хорошо?

Алфи, понимая, что не хочет посвящать её в свои проблемы, решил успокоить её. Да и себя тоже. Он подошёл ближе и обнял её. Нэтали – его единственное лекарство от вспышек гнева.

– Да.

Не дав ей допить кофе, Алфи поднял её на руки. Нэтали вскрикнула от удивления, но тут же рассмеялась.

– Готовы завтракать, мисс Миллер? – спросил Алфи, направляясь в спальню.

Сейчас их время. Их момент…

***

Харли уже больше трёх часов сидел в своём автомобиле, припаркованном на улице Гладдинг-роуд возле дома номер два. Он выбрал это место не случайно, ведь отсюда открывался отличный обзор на окна квартиры Нэтали, а также на входную дверь её подъезда. Ожидание становилось невыносимым. Обстановка вокруг раздражала его всё сильнее. Фасад дома, который он уже успел изучить до мельчайших деталей, действовал ему на нервы. Постоянный грохот поездов, проходящих мимо станции Манор-Парк, резал слух, словно бесящий комар. Но, что действительно выводило его из себя: Нэтали так и не открыла дверь.

Харли уже много раз поднимался на её этаж, стучал, ждал, но неизменно уходил ни с чем. Три часа – и ноль результата.

Харли снова взял телефон и набрал её номер, но вместо любимого голоса, слышал равнодушные гудки. Её игнор сводил его с ума.

У обочины возле дома Нэтали остановилось такси. Харли насторожился. Он смотрел не моргая, как из машины вышел мужчина – Алфи. Ступор! Его дыхание словно остановилось, а живот пронзила ледяная боль.

Но всё стало ещё хуже, когда следом за другом вышла Нэтали. Харли словно оглушило. В его голове начался хаос, похожий на шум радиоприёмника, настроенного на неправильную волну. Этот гул заполнил всё его сознание, давя на виски.

– Сукин сын! – выругался он сквозь зубы, швырнув телефон на пассажирское сиденье. Его Нэтали, его недосягаемая любовь, стояла рядом с Алфи, и они обнимались, словно парочка из жвачки LOVE IS.

Ярость закипала в нём, как вода в кастрюле с пельменями. Внутренний демон подталкивал разорвать их, но это было бы слишком просто. Нет, его месть должна быть изощрённой, такой же жгучей и острой, как перец Каролинский жнец, который обжигает даже при лёгком прикосновении.

Разъяренный Харли вставил ключ в замок зажигания. Двигатель взревел, сливаясь с его оглушительным криком в салоне. Он резко повернул руль, и машина, визжа, сорвалась с места, поворачивая на Келлер-Кресент.

Алфи и Нэтали обернулись на звук визга, но машину так и не увидели.

– Кажется, кто-то спешит, – тихо произнесла она.

Алфи лишь грустно улыбнулся в ответ, и нежно провёл рукой по её щеке.

– Возле моего дома есть одно интересное кафе. Я как-то читал в интернете, что там можно не только насладиться бокалом хорошего вина, но и провести время за чтением книг. Всё как-то не получалось тебя туда пригласить, но теперь, надеюсь, мы наверстаем упущенное.

Нэтали улыбнулась, поправляя воротник его пальто.

– Звучит прекрасно! Тогда я пойду немного отдохну и буду с нетерпением ждать вечера. Спать рядом с тобой, конечно, приятно, но для этого нужны силы.

Она уже собиралась уйти, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнила.

– Дай мне свой телефон, – неожиданно попросила Нэтали, протягивая руку.

Алфи, с игривой ухмылкой, достал телефон из кармана и молча передал ей.

– Я, конечно, поиграл бы ещё, – сказал он, наклоняясь к её уху. – Медленно ласкал тебя, слушая твои пьянящие стоны…

Нэтали толкнула его в бок, и Алфи рассмеялся.

– С тобой играть опасно. – Она добавила свой номер в список контактов. – Подпишешь сам, – добавила она, возвращая телефон.

Алфи взглянул на экран, где теперь красовался её номер.

– Подпишу тебя как «Кареглазка, – сказал он, вспоминая их первое знакомство.

– Ты назвал меня так в первый день знакомства, – мило сказала Нэтали.

Алфи был тронут её словами. Он нажал на кнопку вызова, чтобы сделать прозвон.

– Я помню все наши встречи… – Они переглянулись. – И хорошие и плохие… – Алфи вздохнул и Нэтали тоже. – Ну вот, теперь и у тебя есть мой номер.

Она улыбнулась, быстро поцеловала его в губы и побежала к дому. Алфи остался стоять на месте, провожая её взглядом, пока Нэтали не скрылась за дверью. Он вздохнул и сел обратно в такси, набирая номер Айви.

– Нам нужно поговорить, – холодно и отстранённо сказал Алфи.

– Это срочно? – спросила Айви, зевая.

– Да. Жду на нашем месте!

– Хорошо! – Айви сбросила вызов. – Он точно всё знает!

*Rosso – в переводе с итальянского языка «красный».

*Farfalla – в переводе с итальянского языка «бабочка».

Глава 31

Нэтали легла на диван, завернувшись в плед, и смотрела фильм. Усталость от двух бессонных ночей и бокал вина сыграли свою роль – она незаметно для себя начала клевать носом. Но поспать ей так и не удалось, в дверь стали настойчиво стучать. Желание узнать, кто там, отсутствовало напрочь. Если бы это был Алфи, он уже давно бы позвонил ей по телефону. Значит, за дверью кто-то не настолько важный, чтобы прерывать её отдых. Она решила проигнорировать стук, надеясь, что этот «дятел» вскоре уйдёт. Но стук продолжался, и ей уже начало казаться, что незнакомец стучал не в дверь, а по её черепушке.

В конце концов, терпение Нэтали лопнуло. Она резко встала, случайно задев стоящий на подлокотнике дивана бокал с остатками вина. Красная жидкость выплеснулась и пролилась на чёрный плед.

– Чёртов стукач! – Нэтали, бормоча себе под нос ругательства направилась к входной двери, желая вылить на незваного гостя всю злость.

Резко открыв дверь, гнев тут же сменился удивлением. На пороге стоял Харли. Широко улыбаясь, он держал в руках горшок с небольшим деревцем, на ветвях которого висели красные плоды перца. Нэтали напряглась. Её интуиция подала сигнал тревоги, подсказывая, что этого человека лучше не пускать в дом.

– Знаю, ты не любишь обычные цветы, – сказал Харли, всё так же улыбаясь. – Кактусы я тебе уже дарил. Пришла очередь перцу!

Нэтали нехотя взяла подарок, но не успела она сказать ему «проваливай», как Харли, слегка толкнув её плечом, уверенно вошёл в квартиру.

– Миленько у тебя здесь, – сказал он, осматриваясь.

Нэтали остолбенела от откровенной наглости. Её пальцы сжались на горшке, и ей захотелось запустить подарок прямо в его нахальную физиономию.

– Ни капли уважения, – пробормотала она, закрывая дверь.

Поставив горшок на стол, Нэтали повернулась к Харли. Он расхаживал по комнате, время от времени бросая на неё острые взгляды. Его поведение раздражало.

Харли плюхнулся на диван, но тут же резко вскочил.

– Что за… – начал он, но осёкся, заметив красное пятно на своих бежевых брюках.

Нэтали не смогла сдержать злорадной усмешки.

– Это карма, Харли.

– Кому-то просто нужен клининг, – проворчал он, пытаясь рукой стереть пятно.

– Зачем ты приехал? – строго спросила Нэтали, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

Чувство вины, которое ей удалось немного подавить, вдруг вновь ожило. В голове всплывали события вчерашнего вечера, и Нэтали изо всех сил старалась выглядеть равнодушной.

– Я звонил тебе, – произнёс Харли. Ревность и жажда мести не давали ему покоя, и он с остервенением тёр злополучное пятно на брюках, надеясь, что вместе с ним уйдёт и его гнев.

– Если люди не берут трубку, значит, у них есть на это веские причины. – Нэтали не могла больше смотреть, как он портит свои брюки, бесполезно теребя ткань. Сжав зубы, она подошла к кухонной раковине и намочила полотенце.

– И какая же у тебя была такая веская причина? – Харли остановился тереть.

– Твоё поведение! – резко выпалила Нэтали, швырнув ему полотенце.

Харли успел поймать его, но и оно не помогло справиться с пятном.

– Я… я понимаю, почему ты злишься. И да, моё предложение руки и сердца – безумный шаг. – Он посмотрел на Нэтали, надеясь увидеть в её глазах хоть тень прощения. Но её холодный взгляд бесил. – Я просто… Я сам не знаю, что на меня нашло. Я был так зол на себя, что… – Он бросил полотенце к её ногам. – У меня нет оправдания, Нэтали.

– Ты совсем обнаглел, Харли! – выкрикнула она, поднимая полотенце с пола.

Нэтали снова подошла к раковине, намочила его и бросила ему обратно. На этот раз Харли не успел увернуться. Мокрое полотенце попало ему прямо на плечо, оставив на белой рубашке тёмное пятно. Он посмотрел на неё с обидой, но уже через мгновение на его лице снова заиграла улыбка.

– Харли проваливай! Я больше не хочу выяснять с тобой отношения!

Его присутствие давило на неё, а взгляд, словно удавка, сжимал ей горло. Собрав последние остатки сил, Нэтали подошла к двери, и указала на выход.

– Убирайся!

– Нэтали, прошу, выслушай меня. Мне очень нужна твоя помощь. Не выгоняй меня, пожалуйста. – Харли сказал это так жалобно и искренне, что его слова пробили стену её равнодушия.

Нэтали пыталась убедить себя в том, что ему нельзя доверять. Что его слова – очередная уловка и хитро продуманная игра. В её голове шла настоящая борьба. Она взвешивала все «за» и «против», а внутренний голос всё время шептал, что общение с Харли ничем хорошим не закончится. Но её доброта всё же перевесила.

– Это просьба друга, Нэтали. – Харли подошёл близко, задерживая взгляд на её губах. – Без твоей помощи я не справлюсь. – Он осторожно провёл пальцами по её щеке.

По телу Нэтали пробежала волна отвращения. Она резко отстранилась, словно он прикоснулся к ней грязными руками. Харли заметил её реакцию. Он стиснул зубы, изображая дружелюбие. Ему нужно было терпеть выходки Нэтали, ведь скоро она будет играть только по его правилам. Оставалось лишь сменить локацию.

– Харли, пожалуйста, уходи! – Нэтали сорвалась на крик. Она хотела выйти из квартиры, но он схватил её за руку.

Новый приступ страха окатил Нэтали ледяной водой. В её ногах появилась слабость, а во рту пересохло, словно она проснулась после бурной ночи.

– Тсс! – прошептал он, убирая руку, но его взгляд не отпускал её. – Сегодня прилетел мой дедушка. Я пообещал ему, что буду со своей невестой.

Его абсурдная просьба не укладывалась у неё в голове.

– Я тут при чём? – Нэтали быстро подошла к столу, рассматривая кустик перца. Уж лучше держать дистанцию, чем стоять рядом с ним.

– Я устал разочаровывать деда, – продолжил Харли. – Понимаешь, быть идеальным внуком – испытание. Он всегда ждёт от меня большего, чем я могу дать.

Нэтали молчала, пытаясь понять, что происходит в его голове, но Харли – книга, написанная на чужом языке.

– Каждый мой шаг, каждое моё действие – под пристальным вниманием. И стоит мне совершить малейшую ошибку, как тут же появляется целая команда «защитников». Долбанные спасатели, решающие за меня все проблемы. Иногда я совершал безумные поступки, которые даже мой дед не хотел обсуждать… – Харли замолчал, а Нэтали стало вдруг его жалко. После небольшой паузы он неожиданно сменил тему. – Кстати, тебе нужен новый диван.

– Мне нужно, чтобы ты свалил! – резко ответила она, с трудом подавляя внутренний порыв обнять его и попытаться утешить.

Харли резко обернулся, его глаза, наполненные безумным блеском, впились в выпирающие из-под майки соски. Он так хотел её трахнуть сейчас на этом диване. Но выражение лица Нэтали, в котором удивительным образом переплелись злость и проблеск доброты, заставило его остановиться.

Харли почувствовал, как внутри зарождается слабость, о которой он даже не подозревал. Это чувство раздражало его, злило, и он хотел поскорее увезти её к себе домой.

– Прости меня. Ты права, мне нужно проваливать. Но, пожалуйста, давай останемся друзьями. Мне нравилось быть твоим другом. Ты другая, не такая, как Алфи или Артур. Ты настоящая… А я… как всегда, всё испортил. Друзья?

Нэтали не спешила верить. Она внимательно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько он честен.

– Даже если я останусь с Алфи?

Харли не изменился в лице. Его выражение оставалось спокойным и уравновешенным. Он смотрел на Нэтали сдерживая ревность, и желание уничтожить друга.

– Конечно! – уверенно ответил он. – Алфи – мой лучший друг, а ты – моя лучшая подруга. Вы заслужили быть вместе. – Эти слова дались Харли с огромным трудом.

Чтобы не сорваться и не показать настоящие чувства, он незаметно прикусил кончик языка. Внутри него кипела ярость, но он знал, что сейчас нельзя допустить ни одной ошибки. Нэтали почти поверила ему, почти попалась в его ловушку.

– Если всё это правда, – осторожно начала Нэтали, – то, конечно, я буду рада дружить с тобой. Но, Харли, я не могу полностью доверять тебе. Все эти американские горки, которые ты устраиваешь, утомили. Где ты настоящий?

– Ужин с моим дедушкой, и ты узнаешь, какой я на самом деле.

– Харли, это бредовая идея. – Нэтали слабо улыбнулась, рассматривая бурое пятно на его штанине.

– Ты знаешь, что скажет мой дедушка, если я приду к нему один? – Харли поднял мокрое полотенце и аккуратно сложил его. – Perdente*. Он будет весь вечер фыркать и бурчать себе под нос, что внук снова его разочаровал. Не подумай, что он меня не любит. Дед души во мне не чает, но у него свои странности. – Харли подошёл к Нэтали. – Понимаешь, найти простую девушку в наше время – проблема. Конечно, можно просто купить проститутку… но мой дед сразу всё поймёт… Тогда я окончательно потеряю его уважение.

Харли смотрел на Нэтали по-доброму, как и в тот день, когда они впервые встретились. Тогда она ещё не догадывалась, что за его масками скрывается столько боли. Его странности – способ скрыть пустоту и одиночество. Вот почему её всегда тянуло к нему. Они были похожи, словно смотрели друг на друга в кривое зеркало – одинаково потерянные, но по-своему одинокие.

– Нет, Харли! Я не могу врать твоему дедушке. – Нэтали подошла к двери и открыла её. – Найди себе другую «невесту» на вечер!

Харли такой ответ не устраивал. Вместо того чтобы продолжать спорить, он необдуманно опустился на колени, крепко обхватив её ноги руками. Нэтали впала в ступор от неожиданности. За всю свою жизнь она встречала самых разных людей, попадала в нелепые и странные ситуации, но ничего подобного ей ещё не приходилось переживать.

– Ты что, совсем идиот? – наконец вырвалось у неё. Нэтали попыталась оттолкнуть его, но потеряла равновесие, упав прямо на пятую точку.

Шок отразился на её лице. Она вскрикнула от негодования, и тут же стукнула его по плечу.

– Заслужил… – пробормотал Харли, виновато потирая место удара.

– Идиотский поступок! – буркнула Нэтали, надув губы, словно маленький обиженный ребёнок. Ей хотелось одновременно и смеяться, и бить его. Но она лишь сидела на месте, злясь не только на него, но и на весь мир.

– Да, я идиот, – Харли провёл рукой по её плечу, но Нэтали снова сердито толкнула его локтем в бок. Он скривился от боли. – Видишь, на что я готов пойти ради ужина? – Харли обнял её, а Нэтали закатила глаза. – Один час в компании меня и моего деда, и я лично отвезу тебя к Алфи. Обещаю.

Харли поднялся на ноги и, протянув руку, помог ей встать. Ошарашенная Нэтали смотрела на него с недоверием. Она чувствовала, как внутри неё борются два противоположных желания: одно – не соглашаться, а другое – всё не так уж плохо, как ей кажется.

– Ладно, – наконец выдохнула она, всё ещё сомневаясь в своём решении. – Давай сходим на ужин. Но учти, Харли, после этого мы просто друзья. И, пожалуйста, никаких больше внезапных визитов, как ты это любишь делать!

Харли засиял, словно выиграл джекпот в британской национальной лотерее.

– Я даже готов стать вашим регистратором брака! – усмехнулся Харли, но Нэтали не оценила шуточки. Она лишь покачала головой, давая понять, что ему стоит быть осторожнее с такими высказываниями.

– Я точно пожалею об этом! – пробормотала Нэтали себе под нос, направляясь в ванную.

Харли подошёл к подоконнику и уселся на него. Игра началась…

* * *

Алфи, расплатившись с таксистом, направился к галерее East Weston. На первом этаже здания находилось их любимое с Айви кафе – «Aundrey Green». Он толкнул стеклянную дверь и вошёл внутрь. Знакомый аромат кофе, смешанный с запахом свежей выпечки, напомнил ему о голоде.

Подойдя к мраморной кофейной стойке, Алфи поприветствовал девушку-бариста:

– Добрый день. Пожалуйста, один латте на кокосовом молоке и чёрный кофе с сахаром, но без сливок.

– Может быть, вы хотите что-нибудь к кофе?

Алфи задумался и, склонившись к витрине с пирожными, начал изучать ассортимент. Его взгляд остановился на аппетитном и любимом абрикосовом датском пироге.

– Тогда давайте один абрикосовый дэниш. – Алфи заметил любимое лакомство Айви. – И, пожалуйста, кусочек лимонной поленты.

Рассчитавшись за заказ, Алфи направился к столику у окна. Он сел на бордовый диванчик, положив на край стола газету «The Sun». В голове постоянно крутилось сообщение приятеля о поступке Айви. Алфи пытался составить строгую речь, чтобы высказать всё, что накопилось, но его взгляд то и дело возвращался к картине Одри Хепбёрн, висевшей на стене. Именно в этом кафе они с Айви заключили необычное соглашение – стать секс-друзьями. За одиннадцать месяцев многое изменилось. Жизнь закрутилась в вихре событий, оставляя за собой то сладкое, то горькое послевкусие.

На телефон пришло эсэсмс от Нэтали. Алфи прочёл его: «Не злись. Я ужинаю с Харли и его дедом. После он привезёт меня к тебе. Увидимся скоро. Люблю тебя!»

Он тут же заблокировал экран, положил телефон на стол и попытался успокоиться. Но внутри всё кипело. Ревность разгоралась, словно неугасимый олимпийский огонь. Каждый нерв в его теле кричал: брось всё, поезжай к Нэтали, вырви её из лап Харли, не дай им провести этот вечер вместе!

Алфи схватил телефон и набрал её. Она ответила сразу.

– Ужин?! Ты серьёзно? – прорычал он в трубку, стараясь сдерживать голос, чтобы не привлекать внимания посетителей кафе.

– Да, ужин. Час, и после я твоя! – Нэтали говорила уверенно, но её слова не успокаивали Алфи.

– Нет! Никаких ужинов! – воскликнул он, чувствуя, как его терпение окончательно иссякло.

В этот момент девушка-бариста поставила его заказ на стол, но Алфи даже не обратил на это внимания.

– А потом что? Он попросит тебя переспать с ним, и ты тоже согласишься «на часик»?

– Алфи Эванс, мне не нравится твой тон!

– А мне не нравится, что моя девушка ужинает с другим мужчиной! – выпалил он, чувствуя, как его эмоции берут верх.

– Успокоишься – перезвонишь! – отрезала Нэтали и сбросила вызов.

– Чёртова Миллер! – прошептал он сквозь зубы, с трудом сдерживая себя, чтобы не швырнуть телефон в стену.

«Женщины… от вас с ума сойти можно». Алфи отложил телефон в сторону, но чувство злости продолжало закипать внутри него. И всё же, он находил в этом гневе что-то полезное. Ему казалось, что эту энергию можно направить в нужное русло – устроить Айви настоящий разнос за её нелепую статью. Алфи отпил кофе, его сладкий вкус притупил гнев, но не успокоил…

В это время Айви подходила к стоящему у обочины такси, тоже кипя от злости. Она пыталась дозвониться до своей старой подружки-журналистки Дженни Кол.

– Да, подними ты уже трубку! – прокричала Айви, садясь на заднее сиденье автомобиля. Водитель, обернувшись, посмотрел на неё с недоверием, но она метнула в его сторону настолько злой и раздражённый взгляд, что мужчина предпочёл не задавать никаких вопросов.

– Национальная галерея на Чаринг-Кросс, – коротко бросила Айви, и водитель кивнул, запуская двигатель.

Наконец, после долгих гудков, в трубке раздался сонный голос Дженни. Айви тут же взорвалась:

– Дженни, ты вообще в своём уме?! Как ты могла такое напечатать?! Я ведь совсем не то тебе говорила!

На другом конце линии послышался смешок.

– Ох, Айви, ну не будь такой занудой. Твои сухие фразы не подходили для нашей газеты. Я чуток приукрасила полученную информацию.

– Немедленно напиши опровержение! – потребовала Айви, едва сдерживая крик.

– Нет, милая, никакого опровержения не будет. Благодаря этой статье наша газета бьёт все рекорды популярности!

Айви прокричала в трубку:

– Верни мне мои деньги!

– Айви, я свою часть сделки выполнила. Ты получила то, что хотела. А деньги… Забудь о них.

Дженни рассмеялась и сбросила вызов. Айви закричала на весь салон такси. Водитель, нахмурившись, бросил на неё недовольный взгляд через зеркало заднего вида. Чтобы заглушить её истерику, он прибавил громкость музыки.

Айви сразу замолчала и, тяжело вздохнув, облокотилась головой на стекло задней двери. За окном мелькали улицы Лондона, но она почти не замечала их. В голове рисовались картинки, как Алфи, узнав об этой статье, приходит в ярость, обвиняя её во всех смертных грехах. А если он ещё узнает про ночной секс с его братом, то вообще перестанет с ней общаться.

Айви снова закричала, сжимая в руках телефон…

* * *

Машина Харли остановилась у светофора на улице Мэрилебон-роуд. Нэтали, сидя на пассажирском сиденье, задумчиво рассматривала памятник сыщику Шерлоку Холмсу, который возвышался за автобусной остановкой. Ей хотелось быть такой же проницательной, чтобы принимать решения без доли сомнений и находить ответы на все вопросы, которые её тревожили.

– А где мы будем ужинать? – вдруг спросила Нэтали, обернувшись к Харли.

– В ресторане «Chez Antoinette Victoria», – ответил он, не отрывая взгляда от дороги. – Мой дед хоть и итальянец, но он обожает французскую кухню.

– А во сколько ужин?

– Скоро, – бросил Харли, улыбнувшись краем губ.

Нэтали почувствовала странное беспокойство, словно кто-то внутри подталкивал её выскочить из машины и вернуться домой. Но она тут же отогнала эту мысль, списав на глупое волнение перед встречей с его дедом.

– Не переживай ты так, – улыбнулся он, поворачивая на Олд-Мэрилебон-роуд.

– Я не переживаю, а уточняю. – Нэтали достала телефон и проверила сообщения. Алфи не звонил и не писал. Ей стало грустно.

Дорога до Страттон-Граунд казалась бесконечно длинной. Нэтали уставилась на экран телефона, наблюдая, как цифры сменяют друг друга. С каждой новой минутой её волнение нарастало. Она облокотилась спиной на сиденье, закрыв глаза.

Когда они наконец подъехали к знакомому повороту, Харли заметно оживился. Он резко затормозил, и Нэтали, не ожидавшая такого манёвра, вздрогнула. Немного растерянная, она повернулась в его сторону, но тот, сняв ремень безопасности, быстро вышел из машины. Дверь захлопнулась с таким рывком, что ей показалось, будто Харли ударил её в плечо.

Страх медленно заполнял её изнутри, словно жидкость, поступающая в организм через капельницу. Она крепко вцепилась руками в сиденье, глядя на вывеску ресторана японской кухни «ITSU». Ей вдруг захотелось зайти туда, спрятаться за стеклянными дверями и не подниматься в его квартиру.

Харли, натянув на лицо ехидную улыбку, постучал в окно.

– Помочь? – спросил он.

Нэтали медленно открыла дверь автомобиля.

– У тебя всё в порядке? – спросила она, избегая смотреть ему в глаза.

– Да! Просто думал, что надеть на ужин. Напугал тебя?

– Немного… – призналась Нэтали. – Послушай, может, я лучше подожду тебя в этом ресторане?

– Нэтали, не выдумывай, – отмахнулся Харли, уже направляясь к двери дома. – Догоняй!

Она неохотно вышла из машины и медленно пошла за ним, стараясь держаться на расстоянии. Шаг – выдох, ещё шаг – вдох. Сердце билось так быстро, что его удары отдавались в горле, напоминая работу швейной машинки.

Харли уже подошёл к двери подъезда. Остановившись, он обернулся. Его пристальный и изучающий взгляд пронизывал Нэтали. Вся её решительность исчезла бесследно. Теперь она выглядела растерянной и покорной, словно всегда была такой. Его ловушка вот-вот захлопнется. Оставалось лишь дождаться, пока «жертва» сделает последний шаг и переступит порог…

Как только они вошли в квартиру, Харли быстро снял обувь, расстёгивая на ходу пуговицы рубашки.

– Я скоро вернусь, – бросил он, направляясь в сторону спальни.

Нэтали осталась одна в гостиной. Она сняла пальто, повесив его на вешалку. В просторной комнате ничего не изменилось с её последнего визита – пусто и стерильно. Не квартира, а больничная палата в частной больнице для мажоров.

Подойдя к дивану, она села на него, откинувшись на большую подушку за спиной. Сердце постепенно успокаивалось, а дрожь в руках и ногах понемногу сходила на нет. «Мне просто нужно выспаться». Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Нэтали вытащила телефон из заднего кармана и набрала номер Алфи, но в ответ услышала лишь тишину. Она поймала себя на мысли, что ей давно пора начать серьёзнее относиться к его словам и советам, иначе их отношения точно продлятся недолго.