Поворот любви

– В отличие от тебя, я хотя бы не трачу жизнь на детские увлечения, – Алфи развалился на стуле, наслаждаясь моментом. – Мои редкие выходы – как королевские скачки: все ждут приглашения, но получают его единицы.

Повисло молчание.

Айви сжала браслет, но не из-за злости. Она вдруг осознала: Алфи смотрит на Нэтали так, как никогда не смотрел на неё. Даже в постели.

Харли рвал салфетку на полоски. Внезапно пальцы дрогнули – бумажные полосы напомнили ему следы ногтей на коже. Он вдруг замер, затем резко встряхнул головой.

Алфи крутил ложку в пальцах. «Три секунды на первую, две на остальные… Или порвать?».

Нэтали наблюдала, как бариста начищал стакан и тот блестел, как «корона» Алфи, которую он полировал своими колкостями в сторону друга детства. Но дешёвый спектакль не превращал павлина в жар птицу.

– Мамочка, Хаак силее Жевезнова? – детский голос прорезал молчание.

Женщина подхватила малыша на руки:

– Конечно, солнышко.

– Я силий Хаак! – они скрылись за дверью.

Алфи отложил ложку.

– Харли, Артур же играл Капитана Америку, или Халка?

– Не помню… – Харли нервно провёл рукой по волосам. – Ты всегда выбирал Дэдпула. А я…

Нэтали едва заметно приподняла бровь. Айви фыркнула, перебивая:

– А мне вечно доставалось «принеси-подай» в ваших мальчишеских разборках.

Алфи улыбнулся, не глядя на неё:

– Ты была правой рукой. Без тебя мы бы сдохли от жажды.

Нэтали наклонилась к Харли:

– А кого выбирал ты?

Алфи резко перебил, не дав тому открыть рот:

– Ему нравились психи в масках. С пушками и комплексами.

Харли развалился на стуле, копируя позу Алфи, и положил руку на спинку стула Нэтали:

– Психи – единственные, кто видит правду. А ум… – он постучал пальцем по виску, – …сильнее кулаков.

– Харли Квинн – дай тебе биту, и ты разнесёшь полгорода, – бросил Алфи в ответ.

– Я даже муравья не обижу! – Рука Харли потянулась к плечу Нэтали, но мгновенно отдёрнулась, встретив её ледяной взгляд.

– Нэтали, – Алфи наклонился, – а ты в комиксах кем была бы?

– Не люблю комиксы.

– Росомаха… и Электра в одном флаконе.

– Тогда тебе лучше не попадаться мне на когти. В моей бонусной программе каждый десятый теряет пальцы.

Харли фыркнул, подхватывая игру:

– Нэтали, с твоим характером тебя бы точно взяли в «Отряд самоубийц» – без пробного задания.

Алфи бросил на него колкий взгляд:

– Ты бы там, кстати, тоже неплохо смотрелся. Особенно с таким талантом влезать не в свои разговоры. Ну так, Нэтали, я уже в десятке? – Губы дрогнули в усмешке.

Харли сжал кулаки под столом. Опять он – вечно второй. Губы растянулись в фальшивой ухмылке.

Нэтали заметила, как дрогнули его ресницы, как напряглись плечи. Она провела пальцами по руке Харли, бросая Алфи вызывающий взгляд.

– Это останется моей маленькой тайной. Можешь дрожать.

– Вообще-то я боюсь только бунтующих женщин… и бит в их руках. Никогда не знаешь, куда прилетит, – проговорил Алфи, обводя взглядом всех, но последний прищур бросив именно на Нэтали.

Ложка упала на стол, выскользнув из её пальцев. Айви тут же перевела взгляд на Нэтали – её губы искривила язвительная усмешка.

– А я обожаю бунтарок! – Харли, решив, что Нэтали просто застеснялась, ободряюще сжал её плечо. Она не отстранилась, но и не расслабилась под его прикосновением.

– Береги авто, чувак. А то стекло в щепки разобьют, – Алфи подмигнул Нэтали, наслаждаясь её реакцией.

– Девушкам простительны вспышки гнева, – бросил Харли, и Нэтали дёрнулась плечом, заставив его убрать руку.

Она смотрела на Алфи. «Мне плевать!» Но рука снова дрогнула.

Харли вдруг поймал взгляд Алфи. Друг смотрел на Нэтали тем же оценивающим взглядом, каким обычно разглядывал новые «трофеи». Это внимание к его девушке, в которую он влюбился, резало по живому. Он надеялся, что ему кажется. Ведь Алфи всегда был «Принцем в золотом обличье». Но ревность уже клокотала внутри.

– Давайте сменим тему! – резко бросила Айви, устав, что весь разговор крутится вокруг Нэтали.

Алфи наконец оторвал глаза от Нэтали:

– Харли, я вспомнил. Нэтали же помогала мне с комиксами. Продавец на Риджент-стрит. Вот почему лицо знакомое.

Харли замер на секунду, его глаза чуть расширились от удивления, а потом уголки губ дрогнули, сдерживая улыбку. Он представил её за прилавком, среди стопок романов, и сердце ёкнуло.

– Ещё один подарок от тебя, Нэтали, – прошептал он ей на ухо. – Теперь рядом с рыцарем будут стоять комиксы.

Нэтали не сводила глаз с Алфи, пытаясь понять, какую игру он затеял.

– Нэтали, неужели ты не помнишь, как выбирала комиксы для Харли? – спросил Алфи.

– Лица случайных покупателей не запоминаю.

– Зато теперь я хорошо вспомнил, как ты мне помогала.

– Айви, а ты чем занимаешься? – спросила Нэтали, демонстративно переводя тему.

– Владелица бутика. Финансовые потоки. Акции. Отчёты… Наверное, как продавцу тебе это всё не знакомо…

Нэтали лишь усмехнулась.

– Может я и не разбираюсь в цифрах. Зато знаю цену вещам, которые не купишь ни за какие акции.

– Какая… трогательная наивность, – фыркнула Айви.

– Простое наблюдение. Когда у красивой куклы появляется гадкий хозяин с ниточками, она становится марионеткой. Харли, нам пора!

Алфи замер. Его самодовольная ухмылка сползла, словно воск от пламени. В глазах мелькнула досада. «Она видит меня насквозь». Нэтали – не глупая девочка и уж точно не «трофей». Грубость не работает. Игра в кошки-мышки – тоже. Впервые в жизни он столкнулся с девушкой, перед которой был бессилен.

Алфи положил свою руку поверх ладони Айви – жест поддержки. Но кого он пытался успокоить? Себя?

Айви гордо вскинула подбородок, изображая равнодушие, но её плечи напряглись, словно ей натянули нити до предела.

Харли встал. Смотреть, как Алфи и Айви теряют уверенность – сладостно. Хоть кто-то поставил этих двоих на место.

– Всего доброго, – он достал деньги из бумажника и положил рядом с чашкой Алфи.

Айви резко поднялась и прижалась губами к щеке Харли. Она – леди. И останется выше этой продажной девчонки. Алфи не двинулся с места. Его «хорошие манеры» испарились, как только он понял, что проиграл.

– Алфи и Айви, спасибо за… познавательный обед, – Нэтали бросила последнюю фразу, как пощёчину, и развернулась к выходу.

Айви опустилась на стул. Она привыкла ездить по главной дороге. Но почему-то сегодня все пялились на обочину.

* * *

Нэтали стояла у машины Харли, кутаясь в пальто. Она почти не чувствовала холода – только странное оцепенение. Гнев, отвращение, ярость… Всё сплелось в тугой узел. Он бесил её, но где-то в глубине души тлело желание ворваться обратно в кафе и продолжить этот опасный танец… Или это был не вызов?

Харли и Алфи вышли из кафе. Эванс, скрепя сердце, решил проявить «хорошие манеры», хотя в голове уже разворачивалась другая сцена – он прижимал Нэтали к стене, впивался в её губы, сжимал бёдра, давая понять, что такие выходки не останутся без ответа.

Нэтали, застигнутая врасплох его появлением, машинально вцепилась в руку Харли.

– Мне холодно… – прошептала она.

Алфи лишь усмехнулся уголком губ, наблюдая за Нэтали. Её поведение – вызов. И он его принимает.

– Был рад видеть, друг, – произнёс он, крепко сжимая руку Харли.

А затем совершил свой ход… Алфи обнял Нэтали и поцеловал в щёку – намеренно задержавшись на секунду дольше допустимого. Она окаменела, слишком потрясённая, чтобы сразу отреагировать. И всё же ответила на объятия.

Харли внутренне сжался. «Всё нормально, просто дружеский жест», – пытался убедить он себя, но в груди уже клубился холодный ком ревности.

А Нэтали… Она металась в замешательстве. Возмущение, растерянность, обида и вдруг неожиданное влечение. Она хотела оттолкнуть его, закричать, но лишь отвернулась, пряча дрожащие губы и пылающие щеки.

– Ну что, друзья, – Харли насильно вдохнул бодрости в голос, – похоже, сегодня мы все перебрали со сладким. Нам, Алфи, действительно пора.

Алфи театрально отступил, довольный собой, ещё раз пожал руку Харли и направился обратно в кафе. Он понял: с Нэтали слова – пустой звук. Только резкие и неожиданные действия.

– Я ужасно извиняюсь за него, – засуетился Харли, распахивая дверь машины. – Он просто не может жить без зрителей. Для него весь мир – сцена, а женщины – повод блеснуть своими перьями. Придётся привыкнуть – таков уж Алфи.

Нэтали машинально плюхнулась на сиденье. Её собственное поведение пугало её больше, чем наглость Алфи.

– Я хочу домой, – выдохнула она.

Машина тронулась. Харли пытался заполнить тягостное молчание, подпевая радио, но весёлые мелодии лишь подчёркивали её мрачное настроение. Что-то неумолимо тянуло её к Алфи. К этому странному, раздражающему… опасному. Ей хотелось выпрыгнуть на ходу, броситься в ледяную реку и плыть, пока не перестанет думать о нём. Но даже эта отчаянная фантазия не могла заглушить главного – она уже попала в его сети, и вырваться будет куда сложнее, чем просто скрыться в чёрной воде.

* * *

Алфи вошёл в кафе в приподнятом настроении. Сегодняшний день принёс ему маленькую, но важную победу – Нэтали не оттолкнула его. Она ответила на объятия. Рыбка клюнула. Теперь оставалось лишь терпеливо подтягивать леску. Он мысленно представил, как добавит её имя в свою коллекцию – строптивая, своенравная, а значит, особенно желанная добыча.

Айви сидела за столиком, изящно поправляя локоны. Её глаза сверкнули ревностью, когда она увидела довольное выражение лица Алфи, но тут же приняли равнодушное выражение.

– У тебя все такие друзья? – язвительно спросила Айви. – Этой выскочке нужно научиться манерам. Хотя, о чём я – продавщицу сложно научить хорошему тону.

Алфи рассмеялся.

– Она прикольная девушка. Ну показала тебе зубки – ничего страшного. Или ты ревнуешь?

– Ещё чего! – Айви фыркнула, но пальцы сжали салфетку. – Просто ты слишком много внимания уделяешь этой… особе!

– Конечно уделяю. Я удивлён, что Харли вообще нашёл девушку. У него с этим всегда были проблемы.

– Так ты тогда при чём? Зачем мешаешь другу строить отношения?

– Мы просто болтали. Где я мешал?

– У меня сложилось впечатление, что вы с ней пришли пообедать, а мы с Харли – так, фон!

– Не говори ерунды, – Алфи отмахнулся. – Я просто покупал у неё книги для Харли, виделись пару раз.

– Мне так не показалось!

– Тебя проводить до дома?

– Как хочешь. Можем поехать к тебе и провести остаток времени вместе.

– Сегодня у меня другие планы.

– Ты уже решил насчёт свадьбы? – спросила Айви, пытаясь скрыть разочарование.

– Пока нет. Но я помню, что ты моя «плюс один».

Он помог ей надеть пальто и поцеловал в лоб. Такая забота умиляла Айви, но где-то глубоко внутри шевелилось неприятное чувство – между Алфи и этой Нэтали явно пробежала искра.

– Сообщи мне, если решишь пойти на свадьбу, – кокетливо сказала она. – Я поражу всех своим нарядом!

– Мы удивим их, только если приедем абсолютно голые, – поддразнил её Алфи.

– Алфи Эванс! – вспыхнула Айви. – Я не настолько распущена, как ты думаешь!

Он обнял её за талию и прошептал на ухо:

– Милая, ты идеально распущена.

Айви рассмеялась. Они вышли из кафе в обнимку, каждый погруженный в свои мысли – Алфи с предвкушением новой «охоты», Айви – с гложущей ревностью, которую она тщательно скрывала.

* * *

Машина Харли плавно остановилась у дома Нэтали. Она быстро вышла, захлопнув дверь, и холодный ветер тут же обжег ее лицо. Внутри все еще кипело – притяжение к Алфи боролось с привычной маской неприступности. Поддаться чувствам или спрятаться за стеной? Сердце против разума, страх – против желания быть с тем, от кого щемит внутри.

– Спасибо за завтрак… без супа, Харли, – сказала она, и быстро направилась к двери.

– Нэтали, был рад встрече, – крикнул Харли, смотря ей в спину. Она не обернулась.

Один глубокий вдох – и он твёрдо решил: хватит играть в друзей.

Глава 14

Нэтали вцепилась пальцами в подушку, прокручивая в голове один и тот же вопрос: как же ей справиться с Алфи Эвансом. Да, он ей нравился, но всё не должно чувствоваться так!

Нэтали решила выписать на бумагу положительные и отрицательные черты Эванса. Для этого она чертой разделила лист вертикально пополам и начала вспоминать:

– Глаза – выдохнула она, и это слово выглядело как обвинение. – Красивые глаза. И всё!

Плюсы закончились, не успев начаться. Но минусы…

– Заставляет меня сомневаться в себе. Играет мной, как хочет. Наслаждается моей слабостью…

Нарисовала его ухмыляющуюся физиономию, затем с остервенением зачеркнула её.

Но это не помогало. Потому что проблема была не в списках. Проблема была в том, что её тело реагировало на каждый его взгляд, а разум отказывался работать, стоило ему появиться рядом.

Нэтали сжала листок.

– Нет, – прошипела она. – Я не позволю тебе решать, кто я.

И швырнула комок бумаги в стену. Первый выстрел в этой войне.

* * *

Харли нервно постукивал пальцами по клавиатуре, один за другим вбивая в поисковик запросы: «романтические места в центре Лондона», «как понравиться девушке с первого взгляда», «что читают современные женщины». Последний поиск застрял у него в горле – «как покорить продавщицу книг».

Он резко выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Первая. Первая за все эти годы, кто не просто случайно коснулась его руки, а сделала это намеренно – встав на его защиту перед Алфи. Этот мимолётный контакт жёг кожу до сих пор.

– Я стану для неё идеальным, – прошептал он, открывая верхний ящик стола.

Там, в чёрной бархатной коробочке, лежал маленький пузырёк с прозрачной жидкостью. Пальцы Харли дрогнули, едва коснувшись холодного стекла…

– Нет.

Ящик захлопнулся с резким щелчком.

– Сначала – по правилам.

Он представил, как будет играть роль друга, запоминать её любимые цитаты, подстраиваться под её настроение, шаг за шагом вплетая себя в её жизнь, пока она сама не потянется к нему.

В дверь постучали.

На пороге стоял Саймон Грейвз – частный детектив и старый помощник его деда. Без слов мужчина протянул папку с надписью «Нэтали Миллер», коротко кивнул и тут же ушёл.

Харли вернулся в гостиную, сжимая папку. Открыть – значит вторгнуться в её жизнь. Не открыть – так и остаться в темноте, не разгадав её тайну.

Он метался по комнате, то хватая папку, то отбрасывая её прочь. В конце концов любопытство победило. Первый лист содержал личные данные Нэтали: дату её рождения, имена родителей и информацию, что после их развода она долгое время жила с бабушкой, пока та не скончалась.

«Как много боли и утрат пережила моя дорогая Нэтали» – с грустью подумал Харли.

В папке лежали фотографии, выписки со счетов, штрафы, правонарушения. Он уже потянулся к ним, но он не стал смотреть их, осознав, что, итак, позволил нарушить границы личной жизни. Это было не совсем честно по отношению к Нэтали.

Харли налил себе бокал вина и стал листать новости в телефоне. Периодически он бросал взгляд на папку, желая вернуться к изучению, но уважение к Нэтали пересилило любопытство до такой степени, что он разорвал её.

Подойдя к окну, он уставился на огни ночного Лондона. Где-то там она – возможно, читает в кровати, пьёт чай, смеётся… даже не подозревая, что её судьба уже переплелась с его.

–Я буду терпелив, – пообещал он своему отражению в тёмном стекле. – Но ты будешь моей.

* * *

Алфи ждал Сета. Навязчивое желание старшего брата постоянно влезать в его жизнь слегка раздражало. Но, с другой стороны, это был шанс поговорить по душам – выговориться. Артуру про Нэтали Алфи не рассказал бы: кодекс братства. Харли – тем более.

Сет тоже рассчитывал извлечь пользу из этой встречи: если ему удастся уговорить Алфи взять на себя управление своей долей, то убытки компании могут снизиться, а лишнее звено в деловой цепи заменится нужным.

Когда Сет переступил порог, Алфи неожиданно крепко обнял его – будто боялся, что последний осколок их семьи вот-вот рассыплется в прах. Сет замер, затем неловко похлопал его по спине.

Пока Алфи изображал радушного хозяина, наливая виски, Сет разглядывал фото на стене: они с братом обнимают маму.

– Скучаешь по ней? – спросил он, наполняясь тёплыми воспоминаниями.

– Каждый день. Иногда просыпаюсь от того, что слышу, как она кричит нам: «Мальчики, хватит драться!» или «Вы же родные братья!»

Сет усмехнулся, но Алфи продолжал:

– Помнишь, как ты избил того парня со старших классов, когда он сломал мой мольберт? Мама гордилась тобой… А потом… ты перестал быть моим братом. Стал просто… деловым партнёром отца.

– Ты позвал меня для ностальгического вечера? У меня нет времени на это. Акции, Алфи. Решай сейчас.

Алфи вспомнил отца: такой же жестокий и целеустремлённый, как Сет.

– У меня нет ни желания, ни навыков, я уже говорил, – пробормотал он, глядя в пол.

– Так дело в навыках? Или желании? Если первое – мои люди помогут тебе вникнуть.

– Я подумаю. Кстати, на свадьбу идти желания тоже нет, – упрямо заявил Алфи.

– Ты должен, – Сет резко обернулся. – Можешь позвать друзей. Пришли их данные – внесу в список.

– Зачем тебе всё это, а?

– Чтобы спасти дело отца! – Сет сжал кулаки, раздражённый непониманием брата. – Ты не советовался со мной, когда передал право на свои акции этому идиоту! Что тобой двигало? Любовь? Почему он, а не я?

– Сет, мы можем спокойно поговорить? Не о компании. Ты хоть раз спросил, что творится в моей жизни? Почему ты захлопнул дверь, когда я стучался в неё годами? Думаешь, тебе одному было тяжело? Нет! Я тоже их любил. Не знаю, почему отдал акции, не соображал, что делаю. Но мне не нужна компания. Мне нужен брат. Семья.

Лицо Сета стало непроницаемым. Он не ожидал такой исповеди – ему нужно было вернуть то, что принадлежало их семье, а не слушать мальчишеские «сопли».

– Сперва сделай то, что должен, – произнёс Сет, расхаживая по комнате.

– К чёрту эту компанию! – Алфи в ярости сжал стакан. – Скажи мне хоть раз: почему, когда умерли они, ты похоронил и меня? Почему все эти годы я был для тебя проблемой, а не семьёй?!

Сет бросил на него ледяной взгляд.

– Если это поможет делу – я готов выслушать твои сантименты.

Он опустился на диван, словно король, снизошедший до жалоб подданного.

– Очередная девушка свела тебя с ума? – холодно спросил старший брат. – Какая любовь заставила тебя поставить на кон всё?

– При чём здесь любовь?! – Алфи фыркнул, но внутри что-то дрогнуло.

– Ну других объяснений твоему поведению я не нахожу!

– Я просто хотел рассказать про девушку…

– Необычную?

– Нет! – Алфи резко вскинул голову. – Прыткая, неуловимая. С такой только играть. Даже сегодня получилось…

– Избавь меня только от пошлых подробностей. Любовь вновь завладела твоим разумом! Главное, помни про акции!

Алфи посмотрел на брата. Ни слова, ни крик, ни мольба не пробьют эту каменную стену.

– Знаешь, я сейчас понял, что мне даже не с кем об этом поговорить. Смешно, да? Алфи Эванс, душа компании, погряз в своих мыслях, но не может показать себя ранимым. Все мои доводы брат бросает в мусорное ведро. Называя одним словом – «любовь». – Он горько усмехнулся. – Нет там любви. Ты совсем меня не понимаешь…

Сет скрестил руки.

– Ты думаешь, я не понимаю тебя? Или не слежу за твоей жизнью. Каждый день я получаю отчёт о твоих поступках. Барах. Пабах. Даже как ты тратишь деньги! И знаешь что? Горжусь, что семейные деньги ты даже не тронул. Решил сам! Хорошее качество для бизнесмена… Но я чётко вижу, что ты снова погряз в розовых соплях. Как и в прошлый раз с этой выскочкой Саммерс.

– Я не влюблён! – Алфи сжал кулаки – Я давно зарыл эти чувства…

– Тогда что мы обсуждаем? – Сет медленно поднял глаза – Твою игру в охотника, когда ты уже давно загнан в угол? Или то, что впервые кто-то заставил Алфи Эванса – душу компании, короля вечеринок – дрожать от одной мысли, что его могут не хотеть?

Между ними повисло молчание. А потом – взрыв.

Алфи резко вскинул голову, будто получил пощечину.

«Не хотеть». Эти два слова вонзились в него, как нож.

Самое страшное заключалось не в её неуловимости. Не в её игре. А в том, что Нэтали видела его насквозь – жуткая, унизительная, невыносимая возможность. И всё равно не тянулась к нему. Под ледяным взглядом брата до него наконец дошло: рыбкой в этой игре оказался он сам. И это пугало.

– Нет… Влечение… Я походу тянусь к ней…, – слова вырвались у Алфи тише, чем он хотел. – Но это не похоже на любовь, которую я знал.

Сет наблюдал за ним, словно учёный за подопытным. Сентиментальные сопли он терпеть не мог. Он считал, что, если проявит к Алфи хоть каплю тепла, это может разрушить его собственные защитные механизмы. Эмоциональные связи, по его мнению, только мешали ему достигать поставленных целей. Он был убеждён, что в мире бизнеса нет места для чувств.

После долгой паузы он равнодушно бросил:

– Ты долго был один. Возможно, эта девушка – первая, кто тебе действительно понравился. Или у тебя проблемы с сексом. Долгое воздержание заставляет влюбляться даже в картинку.

Сет перешёл на иронию и не боялся задеть Алфи.

Алфи нахмурил лоб и ответил:

– Тебе знакомо такое?

– Я не увлекаюсь сомнительными связями, которые не приносят результата.

– Ну да, – с иронией заметил Алфи, – Сет Эванс – холостяк, который любит свою работу больше, чем девушек.

Сет только ради своей цели выслушивал жалобы брата.

– И кто же она, эта загадочная девушка? – Он притворился, что ему интересно.

Алфи улыбнулся, он так давно мечтал поговорить с братом без упоминания о бизнесе и нравоучений.

– Умная, своенравная… Чёрт, острая. До твоего прихода я думал, что это я веду игру. А оказалось… Нет. Девчонка, книжный червь. Кареглазая приманка. Но сегодня не она попалась на крючок, а я! И это меня пугает.

– Что именно?

Алфи откинул голову и, глядя в потолок, произнёс с тоской в голосе:

– Я боюсь снова обжечься в любви. Не хочу, чтобы эти отношения завели меня в тупик. Я больше не хочу испытывать боль. Когда всё, что ты строил, рушится – это невыносимо.

– Тогда не подпускай её близко к себе, – решительно заявил Сет. – Зачем мучить себя такими отношениями, если всё может быть проще? Просто прекрати общение, и всё наладится.

– Ты не понимаешь! Здесь есть азарт. После Саммерс никто не отказывал мне. Два года я жил под куполом – секс, мимолётные интрижки. Но она… разбила его.

Сет раздражённо выдохнул.

– Слишком сложно, Алфи. Ты сам всё усложняешь. Будь проще – и проблема исчезнет.

– Говоришь, как наш отец, – с горечью произнёс Алфи. – У него тоже всё казалось простым: захотел – завёл любовницу, разозлился на маму – просто затолкал её в комнату и избил.

– Заткнись! – Сет резко оборвал его. – Думаешь, мне приятно это вспоминать? Да, я не камень. Но не потому, что я бесчувственный Сет Эванс, а потому что не могу слышать это снова! Что ты хочешь? Чтоб я сказал: «Беги, страдай, грызи себя из-за тех, кому ты не нужен»? Или обнял и посоветовал жениться? Я слушаю. – Сет глотнул виски. – Но, если тебе нужно ныть – иди к другим. Я дам только одно: решение. Сколько ещё мне терпеть твои жалобы?

Алфи стиснул зубы. Разговор с братом был ошибкой. Сет не просто не слушал – он ненавидел эту слабость, как всё, что не влезало в его жёсткие рамки.

Сет встал, поставив стакан.

– Если эта девушка так тебя задела, тебе остаётся только одно – сдаться. Как ты всегда делаешь.

Внутри Алфи что-то надломилось.

– Пришли два приглашения, – неожиданно бросил он. – С Харли и Артуром будет веселее.

– Это… разумное решение. – Сет кивнул. – Завтра будут приглашения. И смокинг.

Алфи не ответил. Да, он согласился. Но не из-за слабости. А чтобы доказать брату, что он не слабак.

Садясь в чёрный автомобиль с водителем, Сет написал своей помощнице сообщение, чтобы она подготовила смокинг и два приглашения на свадьбу для Алфи. Он очень захотел увидеть выражение лиц Люка и Саммерс, когда его брат появится на их свадьбе с подкреплением. А ещё лучше – когда Алфи официально вернётся в совет директоров.

Алфи уже пожалел о своём согласии. Но это был единственный способ убить сразу трёх зайцев: поддержать Сета, отомстить предателям и перестать думать о той, чьи карие глаза не выходили у него из головы. Если Нэтали Миллер не станет его спасением, тогда спасением станет работа.

По крайней мере, так он пытался убедить себя.

«Чтобы совмещать две работы, надо завершить все проекты для компании Артура».