Роман Иного Мира

Эхо повторило крик Магни. Принцесса махнула рукой и исчезла из вида.

Магнус и Фенрир спустились на первый этаж.

– Мне туда! – Магнус указал на помещения для гигиенических нужд.

– Я провожу принцессу! – тень демона тьмы вытянулась по лестнице вверх, и чёрный кот исчез.

Зная, сколько времени занимает спуск, Магнус неторопливо совершил все необходимые процедуры. Когда он вышел наружу, то увидел шагавших по последнему лестничному пролёту Фенрира и Риндру. На принцессе асур было надето старинное серебристо-голубое платье с пышными воланами на плечах, с широкими манжетами и с доходившим до середины икр подолом. Платье было украшено вышитыми тёмно-синими и фиолетовыми цветами.

– Рини, ты больше не принцесса-пастушка! – воскликнул Магни. – Теперь ты просто принцесса! Самая настоящая!

Риндра кивнула и улыбнулась:

– Благодарю за комплимент, Ваше Высочество!

Магни шутливо продолжил:

– Если бы не твой корсет-кираса, ботинки и потёртая сумка с завязанным узлом на ремешке, я бы, наверное, тебя не узнал.

Риндра рассмеялась, спустилась по последним ступенькам на первый этаж и создала крылья Формы Красоты:

– Сначала я хотела надеть кольчугу или панцирь, чтобы выглядеть, как принцесса-воительница. Но потом подумала, что носить на себе лишний вес нет смысла, – асура сделала несколько широких движений руками, – рукава достаточно свободны для боя.

– Ты решила правильно. Тайно покинуть Дворец Единения мы всё равно не сможем. Так что ты предстанешь перед звероловами, Великим Раджой и жителями Перекрестья во всей своей красе!

– Спасибо! А ты?

– Я хотел прогуляться во дворец асов. Конечно, нового защитного костюма там быть не может, а старинные доспехи я на себя не нацеплю. Но надеюсь хотя бы найти рубашку с закрытой спиной.

– Я с тобой! – глаза Риндры загорелись нетерпеливым любопытством. – Хочу посмотреть, как жили асы! Только, пожалуйста, подожди немного… – асура кивком головы указала на помещения с удобствами.

– Конечно, подожду. Как же иначе?

Риндра убрала крылья и быстро исчезла за дверью.

Магни сел на корточки возле Фенрира и тихо спросил:

– Вы говорили обо мне?

– Да, и я скажу тебе только одно: вы очень похожи.

– Я это знаю, – Магнус встал на ноги. – Мы оба пойдём до конца.

Демон тьмы промолчал и сел по-кошачьи, обвив хвост вокруг лап.

Когда Риндра закончила свои дела, троица покинула дворец асур. По дороге к резиденции асов Магнус и Риндра позавтракали сорванными с деревьев фруктами. Со стороны могло показаться, что два юных создания вместе с чёрным котом отправились на беззаботную развлекательную прогулку. Они шутили и смеялись, изображая, как могли бы ходить и сражаться в древних металлических доспехах.

К входу во дворец асов вели высокие крутые ступени. Створки больших деревянных дверей были приоткрыты, так что путешественники без труда попали внутрь. Магнус, как ни старался, даже в полутьме пустого дворца не смог увидеть ни одной энергетической линии. Более того, он не обнаружил ни единого механизма, которым мог бы управлять силой аса. От большого зала за входными дверями направо и налево расходились широкие коридоры, а прямо поднималась лестница. В нишах вдоль коридоров стояли статуи, изображающие вооруженных суровых асов-воинов, а лестница была украшена скульптурами прекрасных улыбающихся девушек.

Фенрир первым делом провёл путешественников в жилые покои, где Магнусу удалось найти подходящую одежду. Пока Риндра с преувеличенным вниманием изучала картины и гобелены на стенах, Магни переоделся и с удовольствием ощутил приятную мягкость ткани на спине.

Затем демон тьмы показал своим юным спутникам оружейный зал и сокровищницу. Магнус и Риндра с интересом рассмотрели мечи, копья, секиры, топоры, булавы, молоты. Однако с собой они ничего не взяли. Чтобы объяснить Фенриру превосходство современных технологий над изделиями древних мастеров, Магни просто перерезал мерцающим клинком своего ножа старинный двуручный меч. Хранившиеся в сокровищнице драгоценные изделия были массивными и грубоватыми. Магнус с Риндрой оценили их культурно-историческую ценность, но сошлись во мнении, что всем перстням, браслетам, ожерельям и диадемам место в музее, а не на руках, шеях и головах современных асов и асур.

– У нас сейчас никто не строит подобные каменные громадины, – сказал Магни, когда в сопровождении Фенрира они пересекали просторный пиршественный зал. – Рини, ты бы хотела жить в таком дворце?

– Нет! Тут так много места, что можно летать, но всё равно, кажется, будто каменные стены давят со всех сторон.

– Значит, ты предпочла бы дворец асур?

– Тоже нет. У нас такие общие здания давно не делают. Я уже говорила, где бы хотела жить.

– В новом дворце с большими окнами и шторами цвета морской волны?

– Да, – Риндра мечтательно вздохнула. – Это было бы замечательно.

– Значит, у нас появилась ещё одна причина для того, чтобы победить! – весело заключил Магни.

– Ты прав! – в тон ему отозвалась Риндра. – Уж она-то, точно, будет самой решающей.

Еще немного побродив по дворцу асов, путешественники вышли наружу и направились в сад. Фрукты прекрасно утоляли голод и жажду, восстанавливали физические и колдовские силы.

Фенрир постоянно двигал ушами в разные стороны и примерно в полдень сообщил:

– Звероловы собирают силы в двух местах. На той самой площади, которую вы пересекли, и на большом пустыре со стороны океана. Оттуда они могут контролировать всю границу Дворца единения. Звероловы заготовили глиняные горшки с горючим маслом. Наверное, попытаются прожечь дорогу сквозь заросли.

– Это может тебе повредить? – забеспокоилась Риндра.

– Мне? О, нет! Это повредит только им, – в голосе демона тьмы прозвучала зловещая насмешка.

– Рини, горючее масло может нам пригодиться! – Магнус похлопал ладонью по карману, в котором лежал справочник заклинаний.

Принцесса широко заулыбалась, вспомнив про Воспламенение Огненное.

– Что сейчас делают ракшасы Великого Раджи и горожане? – поинтересовался у Фенрира Магни.

– Великий Раджа даже не стал заходить в свой недостроенный дворец. Его походные шатры установили на площади перед главными воротами. Сейчас он слушает доклады архитекторов. Прибывшие с Раджой гвардейцы небольшими отрядами расходятся по Перекрестью. Их направляют оборотни из тайной стражи. Горожане наблюдают за перемещениями ракшасов, но не вмешиваются. Хотя некоторые вооружились топорами, тесаками и дубинками. Моряки в порту разбирают из корабельных арсеналов абордажное оружие. Складывается впечатление, что звероловы отступают к Дворцу Единения, уходя от стражи Великого Раджи и вооружённых горожан.

– Интересно… – пробормотал Магнус.

– Может быть, Великий Раджа нам поможет? – с надеждой спросила Риндра.

– Или же он хочет захватить нас для себя, – предположил Магни. – Зачем ему платить звероловам огромные деньги, если у него с собой небольшая армия?

– Мы можем использовать конфликт между ракшасами Раджи и звероловами! – заметила Риндра.

– Если он произойдёт, то мы его обязательно используем, – согласился Магни. – Фенрир, скажи, пожалуйста, как далеко ульфы и ваны на Королевской дороге?

– Они двигаются довольно быстро. Во второй половине дня въедут в город.

– Значит, скоро всё решится… – Магнус сделал несколько приседаний и помахал руками в разные стороны. – Рини, твои крылья больше не болят?

Принцесса асур создала кожистые крылья с шипами и стремительно вспорола ими воздух:

– Всё в порядке, Магни. Я готова!

– Тогда съедим ещё по одному яблоку и пойдём, – Магнус подпрыгнул так высоко, насколько позволяло проклятие Срединного мира, зацепил ветку дерева и опустил её вниз. – Рини, рви вот отсюда, здесь они самые спелые и сочные!

Принцесса сорвала два наливных яблока и, когда Магнус отпустил ветку, одно из них протянула ему.

– Перед выходом наружу надо бы заглянуть в нижние помещения дворца асур, – вскользь намекнула Риндра, откусывая яблоко.

– Ты права, освежиться перед дорогой не помешает, – Магнус с удовольствием впился зубами в сладкий плод.

На ходу жуя сочившиеся соками фрукты, Магнус и Риндра направились в сторону резиденции крылатого народа. Пока они посещали комнаты с удобствами, Фенрир дожидался снаружи.

Вновь встретившись перед входом во дворец, Магнус вопросительно посмотрел на Риндру:

– С чего начнём? Я бы предложил зажечь горшки с маслом там, – он махнул рукой в сторону каскада фонтанов, за которыми находилась площадь с местом сбора звероловов. – А потом прорваться там, – Магни указал на выходившие к океану кварталы Перекрестья, по которым пролегал самый короткий путь в сторону Прозрачной Башни.

– Так и сделаем! – легко согласилась Риндра.

Фенрир, наблюдавший за своими юными друзьями и слушавший их беспечную беседу, с восхищением произнёс:

– Вы достойные наследники древних владык!

– Спасибо! Очень приятно слышать! – отозвались принц и принцесса, неторопливым прогулочным шагом направляясь к фонтанам.

Спускаясь по пологому склону, Магнус и Риндра при дневном свете смогли рассмотреть и обсудить красоту и разнообразие цветочных скульптур, а также мозаичные узоры на дне фонтанов. Фенрир шёл рядом с вертикально поднятым хвостом, и его уши непрерывно двигались, улавливая происходившее за пределами Дворца Единения.

Примерно на середине спуска Пожиратель Теней сообщил:

– Великий Раджа сел на коня и вместе с ближайшими советниками и офицерами, в окружении телохранителей, движется от дворца ракшасов в сторону расчищенного от строений пространства. Когда всадники выберутся из узких улочек на простор, то вдоль границы Дворца Единения быстро сюда доскачут.

– Диверсия с горючим маслом много времени не займёт, – отозвался Магни.

– Отряды ракшасов Великого Раджи широкой дугой разошлись по Перекрестью. Сейчас они медленно стягиваются к Дворцу Единения, по дороге осматривая брошенные дома.

– Уж они-то точно нам не помешают, – с несколько наигранным легкомыслием произнесла Риндра.

– Из порта вышли несколько вооружённых групп моряков. Они поднимаются к Дворцу Единения. К ним примыкают горожане. Жители океанских кварталов тоже объединяются и двигаются к Дворцу.

– Наконец-то их любопытство достигло критического уровня и побудило к действиям, – со смешком произнёс Магни. – Пусть вблизи посмотрят на освещённые стены зданий.

– Конные ульфы и ваны на телегах скоро достигнут Перекрестья.

– Пока они разберутся, что к чему, пока догадаются поехать по свободному пространству вдоль границы Дворца – пройдёт ещё немало времени, – сказала Риндра, подходя к чёрным зарослям. – Меня сейчас беспокоит другая проблема. Я рассчитываю, что старинная ткань моего платья достаточно прочная, и ветки её не порвут.

– Ты можешь подождать меня здесь, – предложил Магнус. – Я только зажгу масло и сразу вернусь обратно.

– Я тебя одного не отпущу и одна без тебя не останусь! – заявила Риндра и руками раздвинула гибкие стволы.

Магни сделал то же самое, стараясь скользить в плотном переплетении растений как можно тише, чтобы не выдавать своё приближение звероловам. Пробираясь через живую преграду неподалёку от Риндры, Магнус шёпотом обменивался с ней впечатлениями:

– Мне кажется, что вчера заросли были гуще.

– Да, сегодня они мягкие и податливые. И одежду не цепляют.

– И звуки не заглушают. Я даже слышу крики звероловов.

– Я тоже их слышу. Осторожнее, мы уже пришли.

Аккуратно и медленно раздвинув перед лицами ветки крайних растений, Магнус и Риндра осмотрели площадь. Звероловы серьёзно готовились к вторжению на территорию Дворца Единения. Несколько ручных повозок с большими колёсами были заполнены ровными рядами глиняных кувшинов. Некоторые ульфы, ваны, дэвы и дивы вместо палок-разрядников сжимали в защищённых плотными перчатками руках длинные боевые сабли. От рукояток оружия энерговоды тянулись к аквариумам за их плечами. Другие звероловы готовили прочные верёвки, цепи с усеянными шипами звеньями, петли из металлической проволоки и капканы с острыми зубцами.

– До повозок слишком далеко, – с сожалением прошептал Магни. – Отсюда я до них своим колдовством не достану.

– Тогда пошли назад, не будем терять время!

– Подожди… Если я незаметно выберусь из зарослей и пройду хотя бы половину расстояния, то смогу их поджечь.

– До темноты ещё далеко. А звероловы начнут атаку на Дворец Единения при свете дня. Пойдём отсюда! Посмотрим, как лучше пробиться напрямую к берегу океана.

– Я попробую зажечь масло прямо сейчас.

– Ты что?! – шёпот Риндры едва не сорвался на крик. – Тебя же сразу заметят!

– Меня не зря тренировали в Группе Изучения и Наблюдения. Видишь, звероловы не смотрят на заросли, они слишком заняты своими делами. Я постараюсь слиться с фоном. Не выделяться из толпы.

– А если не удастся?

– Тогда я побегу назад, и ты меня прикроешь. Рини, не волнуйся, у меня всё получится!

– Магни, я в тебя верю. Но всё равно буду волноваться.

– Я пошёл…

Магнус вынул из кармана «Полезные заклинания на каждый день» и заранее раскрыл справочник на букве «В». Потом он раздвинул перед собой ветки, вышел на площадь и спокойным неторопливым шагом направился к повозкам с глиняными кувшинами. Нечто подобное он уже проделал на постоялом дворе в Обменнике. Но тогда ему помогали темнота и обилие спиртного внутри дивов. Сейчас, в разгар дня, раствориться в общем движении и стать «невидимкой» для множества глаз было сложнее. Магни почти на физическом уровне ощущал, как взгляды звероловов скользят по его фигуре. Касаются и… проходят мимо. Сознание врагов не могло воспринять появление на площади принца асов. Его движения сливались с движениями других перемещавшихся существ. Он казался одним из многих. Обычным. Неприметным.

Внезапно Магнус понял, что для того, чтобы прочитать заклинание, он должен остановиться, иначе не сможет разобрать мелкий шрифт. Магни глазами поискал неподвижных звероловов, к которым мог бы присоединиться. Он нашёл таковых неподалёку от повозок. Несколько ракшасов сидели на корточках и плели из верёвок большую сеть. Видимо, гигантские пауки были большой редкостью, и, возможно, их как раз сейчас везли в телегах по Королевской дороге.

Магни, делая вид, будто вместе со всеми выполняет общую работу, подсел к ракшасам и одной рукой взял край сети. Другой рукой он поднёс к глазам «Полезные заклинания на каждый день» и начал читать слова Воспламенения Огненного, направляя силу аса на содержимое одного из ближайших кувшинов. Чтение выделило его из толпы. На него обратили внимание. Он стал не таким, как все.

– Эй!

– Ты кто?

– Откуда ты?

– Это же…

– Ас?…

– Ас?!

– Ас!!!

Всё дальнейшее произошло за несколько мгновений. Магни закончил чтение заклинания и почувствовал отклик горючего масла в кувшине. Звероловы бросились на принца асов. Магнус, не поднимаясь с корточек, перекатился через спину в сторону. Нацелившиеся на его фигуру звероловы не успели изменить направления своих движений, как раздался первый взрыв. Магни вскочил на ноги и изо всех сил помчался к чёрным зарослям. Ему в спину ударила волна горячего воздуха. Краем глаза Магни заметил пролетавшие мимо и обгонявшие его горящие капли масла. Сзади почти одновременно взорвались ещё несколько кувшинов, а затем полыхнуло всё содержимое повозки. Яркая вспышка за спиной Магнуса ослепила тех звероловов, которые двигались ему навстречу. Магни был готов к ударной волне и вовремя бросился ничком вперёд. Пропустив над собой раскалённый поток воздуха, он снова поднялся на ноги и побежал, спасаясь не только от звероловов, но и от горящего масла.

Позади Магнуса слышались вопли, стоны и завывания. Он не мог обернуться, чтобы проверить, как много врагов обожгло взорвавшееся и расплескавшееся горючее вещество, но был вполне удовлетворён количеством издаваемых звуков боли. Боковым зрением Магни отмечал принявших облики волков и пантер ракшасов, которые с разных сторон площади мчались ему наперерез. Оборотни не могли повредить его защитный костюм, но, бросившись всей массой, задержали бы на месте и позволили догнать звероловам с разрядниками и саблями, питаемыми рыбьей энергией.

Риндра, наблюдавшая за площадью из зарослей, видела больше, чем бежавший изо всех сил Магнус, и могла лучше оценить ситуацию. Она поняла, что принц асов не успеет добраться до Дворца Единения раньше четвероногих оборотней, и выскочила на открытое пространство с изготовленными для боя крыльями.

Позади и по сторонам от Магнуса раздались крики:

– Смотрите, асура!

– Ловите её!

– Хватайте аса!

– Теперь им некуда бежать!

Магни понял, что звероловов не остановит страх перед чёрными зарослями. Здания Дворца Единения более не скрывались за зловещей хищной тьмой, и преследователи полагали, что опасность им не грозит… Они ошибались!

От стены растений на площадь вытянулись извивавшиеся по каменным плитам тени, очертаниями похожие на кошачьи лапы. Риндра восторженно взвизгнула и замерла на месте. Позади Магнуса послышались грохот и звон разбитого стекла. Фигуры оборотней, приближавшихся с двух сторон, внезапно пропали из вида.

Магни сбавил скорость, подошел к Риндре и обернулся. Черные тени в форме кошачьих лап накрывали тени, отбрасываемые звероловами, и живые существа бесследно таяли и растворялись, как будто с исчезновением своих теней пропадали и сами. От них оставались только одежда, обувь, снаряжение и вооружение. Многие упавшие на каменные плиты переносные аквариумы разбились, несмотря на защищавшие их плетёные короба, и теперь рыбы в агонии бились среди осколков в растекавшихся лужах воды.

– Фенрир, ты настоящий друг! – произнёс Магни, зная, что тот услышит его слова. – Спасибо тебе!

Звероловы, находившиеся вдалеке и не захваченные тенями демона тьмы, прекратили преследование Магнуса и с криками ужаса отступили назад. В этот момент позади них взорвались кувшины с маслом, лежавшие в других повозках. Огромный всплеск пламени окатил горящими каплями половину площади. Послышались новые крики боли. А прежние, наоборот, стихли, потому что мучения обожженных звероловов закончились милосердной смертью.

Со стороны Королевской дороги на площади появились конные гвардейцы Великого Раджи в одинаковой синей форме с золотым шитьём, в отполированных и начищенных стальных кирасах и шлемах. Взрывы и пламя не напугали натренированных для боя скакунов, они лишь огибали большие лужи горевшего масла и перескакивали через маленькие. Один отряд всадников повернул к стоявшим возле зарослей Магнусу и Риндре, другой направился к уцелевшим звероловам. Те бросились бежать вдоль ограды Дворца Единения в сторону океана, к пустырю, где, как говорил Фенрир, размещалась их вторая группа.

Офицер гвардейцев, возглавлявший первый отряд, громко прокричал:

– Принц асов и принцесса асур! Великий Раджа хочет встретиться с вами!

Риндра оглядела пылавшую площадь, приближавшихся всадников-ракшасов и решительно взмахнула крыльями:

– Подойдите и попробуйте нас схватить!

Стоявший рядом с ней Магнус положил ладонь на рукоятку ножа. Тени в форме кошачьих лап подтянулись ближе к ограде Дворца Единения и образовали полукруг перед принцем и принцессой.

Послышалось громкое и зловещее шипение, словно звуки издавали одновременно десятки котов:

– Вы, кажется, забыли, почему меня прозвали Пожирателем Теней! Я никому не позволю обидеть моих друзей!

Первый отряд гвардейцев остановил коней на безопасном расстоянии перед тенями демона тьмы. Второй продолжил преследование звероловов. Из ведущих к площади боковых улочек появились пешие воины Великого Раджи и вооружённые горожане. Осторожно и опасливо они выходили на площадь, стараясь не приближаться к большим очагам пламени. Обожженных, не имевших возможности убежать, но ещё живых звероловов оттаскивали от огня и при этом связывали им руки.

Офицер гвардейцев спрыгнул с коня, сделал несколько шагов к Магнусу и Риндре, опустился на колени и склонился, вытянув перед собой руки и положив ладони на каменные плиты площади:

– Я умоляю принца асов и принцессу асур подождать! Великий Раджа не желает вам зла! Он прибыл, чтобы встретиться с вами и помочь всем, чем сможет!

Остальные всадники также спешились и встали на колени. Магнус и Риндра изумлённо и растерянно переглядывались, не зная, как поступить: скрыться в чёрных зарослях или дождаться Великого Раджу. Они оставались настороже, подозревая обман и ловушку. Тем временем масло выгорало, и пламя гасло. Площадь заполнялась воинами и горожанами, которые медленно приближались к живой ограде Дворца Единения и с недоверчивым любопытством издалека рассматривали предсказанных спасителей Срединного мира.

Сомнения и колебания Магнуса и Риндры длились недолго. Послышался дробный топот множества копыт, и на площади появилась пёстрая конная кавалькада. Сначала ехали гвардейцы в такой же форме, как и у передовых отрядов. За ними следовали телохранители Великого Раджи в тёмно-малиновых просторных одеждах, полоскавшихся на ветру от быстрой скачки. В центре их плотного строя находился сам правитель ракшасов и его свита.

Конные гвардейцы и телохранители остановились, профессионально отсекая часть площади от приближавшейся толпы. Пешие воины выстроились сплошной цепочкой. Жители Перекрестья недовольно зароптали, но не предприняли попыток прорвать строй ракшасов.

Телохранители открыли проход, в котором Магнус и Риндра наконец-то увидели всадников в ярких разноцветных нарядах, блиставших многочисленными украшениями с множеством драгоценных камней. В сторону аса и асуры направились двое: пожилой, но статный и уверенно сидевший на коне ракшас, и молодая женщина в длинном переливавшимся серо-стальным блеском платье, сидевшая на скакуне в специальном седле боком, свесив ноги на одну сторону.

Стоявшие на коленях перед Магнусом и Риндрой гвардейцы поднялись на ноги и, держа коней за поводья, разошлись в разные стороны. Тени демона тьмы задвигались. Женщина-ракшас вытянула руку в сторону, как будто предупреждала своего спутника об опасности и предлагала ему остановиться. Вокруг двух всадников на покрывавших площадь каменных плитах возникло кольцо неестественного ядовито-зелёного цвета.

Сразу с нескольких сторон послышалось насмешливое шипение Фенрира:

– Ты, смертная колдунья, серьёзно надеешься преодолеть могущество демона?

Тени потянулись к ракшасам, зелёное кольцо расширилось…

– Фенрир, пожалуйста, подожди! – воскликнула Риндра.

Одновременно из-за спин пеших воинов раздался знакомый мужской голос:

– Зарманда, пожалуйста, не надо!

Строй ракшасов дрогнул и распался под напором выстроившихся клином вооружённых моряков под предводительством капитана Сморга и первого помощника Крадона. Позади них Магнус и Риндра увидели не только знакомые лица из команды «Везучего», но и множество других обветренных, просоленных и решительно настроенных представителей разных народов Срединного мира.

Пешие ракшасы, не получив приказ вступить в бой, раздвинулись. Конные гвардейцы вытянули их ножен длинные кавалерийские палаши. Клин моряков в случае начала сражения оказался бы зажат между тремя отрядами ракшасов. Однако на площади также находились вооруженные жители Перекрестья, количество которых уже превышало охрану Великого Раджи и постоянно увеличивалось.

Крадон, не обращая внимания на направленные в его сторону палаши, вышел вперёд:

– Зарманда, я прошу тебя не помогать тем, кто хочет причинить вред королю Магнусу и королеве Риндре!

Моряки и горожане позади дива громко зашумели, поддерживая его одобрительными возгласами и угрожая ракшасам Великого Раджи.

– То же самое я хотела бы сказать тебе, Крадон! – звонким голосом заявила молодая колдунья. – Я хорошо тебя знаю и потому считаю, что это ты находишься среди тех, кто стремится захватить аса и асуру!

– Зарманда, я больше не тот бросивший тебя негодяй, который заслуживал пиявок вместо рогов. Ас и асура во время бури спасли барк капитана Сморга и всех, кто находился на его борту. Об этом теперь знает всё Перекрестье. Магнус и Риндра хотят сразить Бесконечного Змея и освободить от проклятия Срединный мир. Я присягаю им, как королю и королеве, и готов сражаться за них! С любым… но не с тобой…

Толпа на площади разразилась громкими криками и свистом. Поднятые кверху руки потрясали оружием. По рядам воинов-ракшасов прокатился ропот сомнения и неуверенности.

Колдунья открыла рот и набрала воздух, но Великий Раджа коснулся её руки и что-то тихо сказал. Зарманда сначала удивлённо подняла брови, потом недовольно прищурилась, но подчинилась, и зелёное кольцо исчезло. Тени Фенрира дрогнули и отступили. Шум на площади стих, все с вниманием и напряжением ждали дальнейшего развития событий.

Великий Раджа, несмотря на возраст, легко соскочил с коня и спокойным шагом уверенно направился к Магнусу и Риндре. Приблизившись, он негромко произнёс: