Роман Иного Мира

В это время по лестнице во двор спускались набравшиеся храбрости звероловы. Оборотни-обезьяны сползали по колоннам. Поимка одного из беглецов придала им уверенности. Раздались крики радости. Уже находившаяся на площади Риндра обернулась, и её глаза расширились от ужаса. Асура бросилась назад…

– Рини, беги! – вскричал Магнус, тщетно напрягая мускулы ног и правой руки.

Гигантский оборотень-удав, крайне редкий среди ракшасов, неторопливо накинул ещё одно кольцо на шею своей жертвы. Перед глазами Магнуса в торжествующей улыбке раскрылась широкая змеиная пасть. Левая рука Магни всё ещё оставалась свободной, должно быть, из-за отсутствия оружия ракшас не придавал ей значения. Принц запустил руку в карман и выхватил маленький скомканный листок из Блокнота Оборотня, который он подобрал в шатре звероловов, и на котором было написано слово «лягушка». Через мгновение бумажный шарик был заброшен глубоко в пасть оборотня-удава. Колдовство асов пересилило естественную способность ракшаса. Непреодолимые кольца гигантского удава исчезли. Получив свободу, Магнус едва сохранил равновесие и, делая шаг в сторону для опоры, заодно каблуком размозжил голову ракшаса-лягушки.

Риндра резко остановилась, её глаза засияли от радости. Звероловы во дворе разразились проклятиями.

– Рини, беги! – повторил Магнус, бросаясь к выходу.

Однако асура не сдвинулась с места, пока Магни с ней не поравнялся.

– Тебя нельзя оставлять одного! – воскликнула Риндра и помчалась рядом.

Вместе они пересекли площадь, преследуемые звероловами с разрядниками и в обликах животных. Им вслед звучали крики:

– Стойте!

– Остановитесь!

– Вы погибнете зря!

– Не делайте этого!

Подбежав к стене тёмной густой растительности, Магнус и Риндра не стали снижать скорость. Они вломились в заросли, раздвигая перед собой гибкие стволы и ветки сжатыми в двойные кулаки руками и выставленными в стороны локтями. У них возникло ощущение, что на территории Дворца Единения не только померк свет, но и стихли все звуки. Голоса преследователей словно растаяли где-то далеко позади. Невозможно было определить, остались звероловы на площади, или следом за асом и асурой рискнули войти в хищную тьму…

Глава 24. Свечи в темноте.

– Рини, камень!

– Темный!

Магнус и Риндра едва слышали друг друга. Если бы они не продирались сквозь заросли так близко друг от друга, что время от времени соприкасались локтями, то могли бы потеряться.

Внезапно путешественники выбрались на открытое пространство и сразу же остановились. Стена растений за их спинами сомкнулась, проделанные ими проходы исчезли. Перед Магнусом и Риндрой предстал каскад старинных недействующих фонтанов, за которым виднелась полукруглая открытая колоннада, обвитая ползучими растениями. Что находилось дальше, а так же что располагалось справа и слева, не удавалось разглядеть из-за сумеречной темноты. Эта тьма казалась живой, перемещавшейся и перемешивавшейся.

Магнус прочистил горло и произнёс:

– Я, принц асов Магнус Майт-Маг, явился в это место по праву наследования.

Риндра сказала:

– Я, принцесса асур Риндра Индрасиль, явилась в это место по праву наследования.

Они вслушались в окружавшую их тишину, и Магнус продолжил:

– Демон тьмы Пожиратель Теней, наши предки призвали тебя. Мы, потомки королевских родов, хотим тебя увидеть и с тобой поговорить.

Магнус и Риндра вновь замерли и затаили дыхание, стараясь услышать хоть какой-нибудь звук или заметить реакцию шевелившейся тьмы на их слова. Каждый из них в школе изучал теоретическую демонологию, но никогда не встречался с настоящими демонами, потому что асы и асуры давно перестали обращаться к существам из других миров.

Риндра с ног до головы оглядела Магнуса, потом посмотрела на свои руки и ноги.

– Магни, у нас такой вид, что ни один демон к нам не приблизится. Даже Бесконечный Змей побрезговал бы нас проглотить!

Действительно, одежда, лица, волосы, руки принца асов и принцессы асур были перемазаны кровью, обсыпаны штукатуркой, испачканы грязью и пылью. У Риндры вдобавок рукава и подол платья превратились в лохмотья, длинные волосы растрепались и прилипли ко лбу и щекам.

Асура рассмеялась звонко и заливисто, ранее Магни слышал такой её смех только один раз, во время падения в Пустоту. Как и тогда, в хохоте звучали истерические всхлипы и рыдания. Только тогда Магнусу было всё равно, а сейчас – нет. Он обнял Риндру за талию, положив ладони на корсет-кирасу, и успокаивающе заговорил:

– Всё уже позади, Рини. Звероловов больше нет. Мы с ними справились. Демон тьмы на нас пока не нападает. А если нападёт, то мы справимся и с ним. Рини, мы вдвоём перебили кучу врагов. Капитан Сморг был прав – мы лучшие во всех мирах. Ты самая лучшая…

Риндра обхватила руками шею Магнуса, положила голову ему на плечо и прижалась всем телом. Она мелко дрожала, и истерический смех постепенно превращался в обычный плач.

– Рини, я видел, как почернело твоё крыло от разрядника Фергюса. Тебе больно? Давай, я использую лечебные заклинания!

– Спасибо, Магни, – сквозь всхлипы проговорила Риндра, – достоинство моих крыльев в том, что их не существует. Я каждый раз создаю их заново.

В доказательство своих слов асура раскрыла крылья, которые выглядели целыми и неповреждёнными. Однако она вскрикнула: «Ай!» и тотчас же их убрала.

– Болят? – с сочувствием и жалостью спросил Магнус. – Я же знаю, как действует колдовство рыб. Зачем ты вообще схватила разрядник?

– Так получилось… Я хотела посмотреть в глаза Фергюса. Я видела, как ты терпел боль в шатре звероловов, и знала, что тоже смогу её выдержать.

Риндра постепенно успокаивалась, переставала плакать, хотя ещё нервно вздрагивала.

Магнус потянул асуру к ближайшему фонтану:

– Давай посидим на бортике!

Они разомкнули объятия и зашагали бок о бок. Магни по-прежнему крепко держал Риндру за талию, а она опиралась рукой на его плечи. Принцесса с трудом переставляла ноги. Магнус тоже ощущал физическую слабость и колдовскую опустошённость.

– Знаешь, Рини, наверное, я сейчас должен был бы донести тебя на руках до фонтана, – Магни с нарочито виноватым видом вздохнул, – но должен честно признаться, что я тебя уроню.

Риндра хихикнула:

– Друзья всегда говорят друг другу правду?

– Да, ты сама меня этому научила. У тебя это первый бой в жизни. И сразу такой серьёзный. После битвы со звероловами у Мортицы я чувствовал что-то похожее: дрожь, слабость, головокружение. Только недолго и несильно, ведь в той битве я почти не сражался. – Магнус усмехнулся. – Можно сказать, что я тогда получил боевую прививку или закалку. Так что сейчас мне легче восстанавливаться, чем тебе. Правда, ненамного.

– Я слышала, что после первого смертельного боя накатывает волна физической и эмоциональной слабости. Но сама раньше никогда ничего подобного не испытывала… Спасибо тебе за поддержку, Магни!

– Мы же друзья, Рини… О, смотри, в фонтане есть вода! И она чистая!

Каменный бассейн недействующего фонтана до половины был заполнен прозрачной водой, сквозь которую даже в сумерках виднелась украшавшая дно мозаика. Магнус и Риндра сели на широкий бортик. Магни нагнулся и коснулся воды рукой.

– Довольно теплая! Странно, ведь солнце не может её нагревать сквозь тьму.

– Здесь вообще тепло! – Риндра достала из своей сумочки темный индикатор чар. – Дворец Единения пропитан колдовством, но оно направлено не на нас.

– Рини, мы могли бы вымыться. Но ты ещё слаба и вся дрожишь.

– Хотя крыльев нет, я ощущаю фантомную боль. – Риндра улыбнулась. – Она постепенно утихает. Я смогу искупаться сама, тебе не придётся помогать!

Магнус порадовался, что в сумраке асура не видит его вспыхнувших щёк. Вслух он произнёс:

– В отличие от ванны князя Цветолиста, тут достаточно места для двоих.

Композиция в центре фонтана изображала большой букет цветов. Когда-то струи воды били из раскинувшихся в разные стороны соцветий и бутонов. Сейчас скульптура могла послужить прекрасной ширмой для разнополых путешественников.

Принц и принцесса скинули обувь.

– Подожди, Рини! – Магнус придержал асуру, когда она уже собиралась переносить ноги через бортик. – Демон тьмы Пожиратель Теней! Мы хотим использовать этот чистый фонтан, как ванну! Если мы этим тебя обидим или по незнанию нарушим какие-то правила, то скажи нам об этом сейчас!

Риндра добавила:

– Мы вынуждены так поступить! Пожалуйста, пойми нас и не сердись!

Путешественники прислушались. Окутывавшая Дворец Единения двигавшаяся тьма оставалась безмолвной.

Риндра опустила ноги в воду и взвизгнула.

– Что?! – с тревогой воскликнул Магни.

– Холодно!

– Ты меня напугала!

– Прости! Вода не ледяная, но надо привыкнуть…

Магнус встал на дно фонтана и по колено в воде отправился на другую его сторону. За каменным букетом цветов он полностью разделся и сложил одежду на бортик. Магни опустился на колени, окунул голову в воду, промыл волосы, умылся, облил и обтёр тело. Плеск воды за букетом сообщал о местонахождении принцессы асур. Освежившись и с особенной тщательностью вымыв руки, Магнус занялся одеждой. Сначала он прополоскал бельё, хорошенько отжал и надел на себя, а потом бросил в воду защитный костюм. Расплывшееся тёмное пятно вынудило его выскочить из фонтана и отмывать кровь и грязь, сидя на бортике.

Со стороны Риндры вместе со всплесками воды послышались всхлипывания.

– Рини, что случилось? – Магнус вскочил на ноги.

– Мешка нет и твоего платья больше нет! – отозвалась принцесса срывающимся голосом. – Я пыталась очистить это платье, но обрывки ткани расползлись у меня в руках. Магни, мне вообще нечего надеееть!…

В последней фразе прозвучали невыносимое страдание и безысходное отчаяние, а закончилась она душераздирающим рыданием.

Магнус колебался недолго:

– Рини, я могу предложить тебе свою куртку!

– О, Магни, я тебе так благодарна!

– Это всё, что у меня осталось, и всё, что я могу тебе отдать.

Послышался плеск воды от быстрых шагов асуры, и из-за каменного букета показалась её фигура. В сумерках Магни увидел очертания обнажённого тела.

– Эээ!…

– Ай! – Риндра заметила Магнуса и отпрянула назад.

– Подожди немного, сейчас я оденусь, отвернусь и закрою глаза.

Магни торопливо натянул нижнюю часть защитного костюма, сел на бортик спиной к центру фонтана и поднял вверх руку с курткой:

– Я готов, Рини! Подходи и бери! Только выйди из воды, она уже грязная!

Асура взобралась на бортик и направилась к Магнусу, шлёпая по гладким камням босыми ногами. Взяв куртку, Риндра быстро надела её на себя.

– Всё, Магни!

Магнус открыл глаза, повернул голову и посмотрел на принцессу асур. Куртка доходила ей до середины бёдер, но была слишком широка. Через плечо Риндра перекинула свою сумку. На невысказанный вопрос Магнуса асура постучала себя по животу. Послышался глухой звук корсета-кирасы, надетого на голое тело. Рот Магни невольно растянулся в улыбке.

– Всё так плохо? – с застенчивой улыбкой спросила Риндра.

– Мы с тобой похожи на двух насквозь вымокших птиц. Летать не можем. Нам надо двигаться, чтобы не замёрзнуть.

– Мне бы для начала хотелось причесаться. Крыльями я не могу, они ещё побаливают. А теперь ещё и твоя куртка сверху… Пожалуйста, дай расчёску!

– Рини, она теперь у тебя! – Магнус улыбнулся ещё шире. – В левом кармане.

– Да, точно! – Риндра весело заулыбалась в ответ. – Опять «девичья память»!

Она достала расчёску и стала аккуратно разделять спутавшиеся мокрые пряди.

– Давай обуемся и поднимемся к следующему фонтану! – предложил Магни. – Очень хочется пить. Надеюсь, что там вода тоже будет свежей. Конечно, можно очистить воду и тут. Но кровь…

– Да, пить хочется, но не отсюда! – согласилась Риндра, развернулась и, продолжая на ходу расчёсывать волосы, пошла по бортику к тому месту, где они разулись.

Почистив обувь и натянув её на ноги, путешественники направились к расположенному выше фонтану. В нём они вновь увидели прозрачную воду.

– Вот здорово! – асура наклонилась, зачерпнула расширившимися ладонями полные пригоршни воды, поднесла ко рту и попробовала раздвоенным языком. – Пить можно! Только лучше на всякий случай очистить.

– Мой справочник заклинаний у тебя, – напомнил Магни.

– На, возьми!

Риндра отдала Магнусу «Полезные заклинания на каждый день» и вновь склонилась над фонтаном, чтобы зачерпнуть новую порцию воды. Магни открыл маленький карманный справочник на букву "О", но в шевелившейся темноте, как ни старался, не мог разглядеть мелкий шрифт, которым было напечатано заклинание Очищения Воды Питьевой. Жажда боролась с боязнью отравления. Магнус стоял и не мог решиться выпить из фонтана неочищенную воду.

Ринда подняла голову и вопросительно посмотрела на Магни:

– Ты не хочешь пить? А, поняла, тебе не хватает света, чтобы прочитать заклинание. Садись на бортик, я тебя напою!

Магнус послушно сел. Риндра набрала воду в сложенный из ладоней ковш и поднесла его к губам Магни:

– Я очищаю воду силой асуры, так что ты можешь не беспокоиться!

Магнус ощутил губами тепло кончиков пальцев Риндры и прохладу чистой воды. Он выпил всё до капли и сказал:

– Спасибо, Рини! Что бы я без тебя делал?!

Асура вновь набрала полные пригоршни:

– Пей, Магни! Всё, что у нас есть, это мы сами. И мы этим делимся.

Уплощившиеся и расширившиеся ладони Риндры вмещали такое большое количество воды, что после третьего раза Магнус сказал:

– Достаточно, Рини, я тебя благодарю! Если ты готова, пошли дальше.

– Я готова!

Путешественники продолжили подъём вдоль пологого каскада фонтанов. Они надеялись, что, оказавшись на возвышении у колоннады, смогут хоть что-нибудь увидеть сквозь двигавшуюся и клубившуюся туманную тьму. Все фонтаны изображали букеты цветов, но растения были разными, неповторяющимися.

– Раньше здесь было очень красиво, – сказала Риндра.

– Здесь и сейчас было бы неплохо, если бы не темнота.

Путешественники подходили к колоннаде, когда асура взволнованно вскрикнула:

– Гармик?!

– Кто? Где?

– Там! – Риндра сделала несколько быстрых шагов вперёд и остановилась, вытянув указательный палец. – Я видела большого чёрного кота, точь-в-точь такого, каким был мой Гармик.

Магнус встал рядом с асурой и всмотрелся в промежуток между колоннами, на который она указывала. Магни вспомнил, что Гармиком звали кота Риндры. Только его уже не было в живых…

– Рини, ты уверена, что тебе не померещилось? – встревожено спросил Магнус. – Клубы темного тумана перемещаются над землёй. Ты могла принять один из них за… Рини, там, точно, кот!

Из-за колонны медленно вышел чёрный кот, едва различимый на фоне колыхавшихся и вихрившихся участков тьмы. Заметить его можно было только благодаря паре янтарно-желтых сверкавших глаз.

– Если тут есть кот, то, наверное, могут быть и другие животные, – вслух подумал Магни.

Риндра ласково позвала:

– Кис-кис-кис! Иди к нам, не бойся!

Словно поняв её слова, кот сделал шаг в сторону аса и асуры. Сначала Магнусу показалось, что из-за сгустков тьмы перспектива нарушилась, потому что кот слишком быстро увеличился в размерах. Потом он испугался, что во Дворец Единения пробрался один из оборотней-пантер, потому что на втором шаге кот вырос до размера крупного хищника. И лишь после третьего шага кота Магни всё понял.

– Рини, это демон!

Существо не просто стало гигантским, контуры кошачьего тела расплылись и растворились в окружающей тьме. Два сверкающих глаза превратились в размытые пятна желтого света. Магнус и Риндра не успели пошевелиться, как оказались окружены тёплой тьмой, более плотной, чем воздух. У Магни возникло ощущение, будто на краткий миг его щёк коснулись влажный холодный кошачий нос и жёсткие упругие усы-вибриссы.

Бесплотный голос прошелестел, казалось, одновременно с разных сторон:

– Как долго я вас ждал, наследники!

Слово «наследники» прозвучало с насмешливой иронией. Демон тьмы явно не испытывал к Магнусу и Риндре никакого почтения.

Магни заговорил, стараясь, чтобы его голос не дрогнул:

– Я, принц асов Магнус Майт-Маг…

– Я уже слышал ваши имена! – прервал его демон. – Можете не повторять. Меня вы назвали Пожирателем Теней, но это не моё настоящее имя.

– Как тебя зовут? – спросила Риндра без малейших признаков страха.

– Вы решились ступить на территорию, охраняемую демоном, и не знаете его истинного имени?

– Да, – просто и коротко ответила асура.

Казалось, что демон был удивлён таким заявлением. Плотная тьма отодвинулась от Магнуса и Риндры, сосредоточилась перед ними и обрела очертания кота размером с пантеру.

Янтарные глаза воззрились на асуру:

– Когда ты меня увидела, то назвала чьё-то имя. Почему?

– Ты очень похож на кота, с которым я дружила в детстве.

– Ты дружила с котом? Ты не считала себя его хозяйкой?

– Нет, мы именно дружили. Гармик приходил ко мне, когда хотел, и уходил по своим делам, когда ему это было нужно. Но мы любили быть вместе и редко разлучались. Мы играли, бегали друг за другом, боролись. Он даже помогал мне делать уроки.

– Кот?! – Пожиратель Тьмы с интересом и вниманием направил уши на асуру. – Ты говоришь об обычном коте? Не о разумном демоне?

– Когда я садилась за стол, чтобы решить задачу по математике или написать сочинение, Гармик забирался мне на плечи. Передние лапы он свешивал с одной стороны моей шеи, а задние – с другой. Его тепло помогало мне лучше думать, а вес не позволял бросить недоделанную работу. Вот так он и помогал мне учиться.

Демон издал звук, похожий на смешок:

– Ах, вот в чём заключалась помощь обычного кота!

Риндра с вызовом произнесла:

– Мне этого было вполне достаточно, чтобы считать Гармика своим другом!

– И где же сейчас твой друг?

Риндра вздохнула:

– Я очень люблю котиков, но у них есть один большой недостаток.

– Какой? – заинтересовался Пожиратель Теней.

– Недостаток обычных котов в том, что их срок жизни меньше, чем наш.

– Ясно, – печально прошелестел голос демона. – Мне жаль Гармика и жаль тебя.

– Спасибо!

Повисла пауза. Магнус и Риндра смотрели на Пожирателя Теней, а тот, казалось, о чём-то глубоко задумался и будто забыл об их существовании.

Магни нарушил молчание:

– Мы пришли во Дворец Единения как друзья.

– Друзья? – демон встрепенулся. – Ваши предки призывали меня своими заклинаниями, опутывали чарами, чтобы я им служил. И, в конце концов, привязали меня к этому месту, где я провёл много веков. Согласно наложенным на меня заклятиям, я должен охранять Дворец Единения и уничтожать всех чужаков, которые попытаются в него проникнуть. И сейчас у меня непростой выбор. С одной стороны, вы не те асы и асуры, которые имели надо мной власть. Но вы и не чужаки, потому что я чувствую в вас древнюю королевскую кровь.

– Мы не требуем твоей службы, – сказала Риндра. – И не хотим тобой управлять. Если мы можем освободить тебя и отпустить, скажи, что нам для этого надо сделать!

Янтарные глаза демона расширились и засветились:

– Я чувствую, что вы говорите правду. Но… мне трудно вам поверить. Чтобы вы меня освободили, я должен вам назвать своё истинное имя. Если же вы его узнаете, то получите возможность мной повелевать.

Тело демона развоплотилось, тьма метнулась за спины Магнуса и Риндры. Не успели они обернуться, как демон оказался справа, потом слева, затем вновь превратился в большого кота, сидевшего перед ними.

– Ты даже не вынул свой нож, – сказал Пожиратель Теней Магнусу.

– А зачем? – Магни пожал плечами. – Я наследный принц асов. Я тебе не враг. Я не хочу быть твоим хозяином. Ты слишком долго подчинялся заклятиям наших предков. Если захочешь уйти – уходи. Захочешь остаться – оставайся. Мы будем тебе благодарны в любом случае. За прошлую службу и за новую дружбу.

Демон тьмы испытующе уставился на путешественников сверкавшими во тьме глазами:

– Моё имя – Фенрир. Теперь вы можете отдать мне любой приказ.

Магнус и Риндра переглянулись.

– Фенрир, я, наследная принцесса асур, с благодарностью освобождаю тебя от долгой службы!

– Фенрир, я, наследный принц асов, с признательностью отпускаю тебя!

Ничего не произошло. Демон тьмы в образе огромного чёрного кота по-прежнему сидел перед путешественниками, а вокруг клубилась и вихрилась тьма.

– Не сработало! – с удивлением и огорчением произнёс Магни.

– Мы сказали не те слова? – Риндра вопросительно посмотрела на Фенрира.

– Вы всё сделали правильно, – демон тьмы повёл ушами в разные стороны. – Теперь я ощущаю мир за пределами Дворца Единения.

– А раньше?

– Раньше я был привязан к ограниченному пространству. Асы и асуры, которые меня призвали, хотели, чтобы я поглотил только их…

Фенрир замолчал, свет его глаз стал тусклым и мерцающим.

– Твоя история, видимо, не очень весёлая? – сочувствующе сказала Риндра.

Она сделала несколько шагов вперёд, положила руку между ушами Фенрира и погладила его голову.

– Что ты делаешь? – с удивлением спросил Пожиратель Теней, но не стал отстраняться.

– Я хочу, чтобы ты избавился от грустных воспоминаний. Что было, то прошло. Теперь всё будет по-другому.

– Рини, дай я! – Магнус подошёл к демону тьмы, почесал ему за ухом и под нижней челюстью. – Я часто превращался в разных кошачьих и знаю, где приятнее.

Внутри Фенрира послышался низкий гулкий рокот. Демон тьмы замурлыкал подобно самому обыкновенному коту. Окутывавшая Дворец Единения тьма стала двигаться быстрее. Она стягивалась со всех сторон и вливалась в тело Пожирателя Теней. Магнус и Риндра увидели, как совсем недалеко от них из мрака появлялись стены зданий, украшенные лепными узорами, резными колоннами, изящными скульптурами, витражными окнами. По мере того, как тьма покидала Дворец, тело Фенрира становилось меньше, и асу с асурой пришлось опуститься на корточки, чтобы продолжать его гладить, ласкать и почёсывать. В конце концов, обычный дневной свет Срединного мира, тусклый от заслонявшей солнце пелены Пустоты, озарил все строения, парки, фонтаны, беседки и статуи на территории Дворца Единения, а демон тьмы превратился в большого чёрного кота со сверкающими янтарно-желтыми глазами.

Фенрир встал на ноги, и Магнус с Риндрой убрали от него руки, думая, что пришло время прощания.

Однако Пожиратель Теней посмотрел на них снизу вверх так важно, словно находился на равных:

– Пойдёмте, я покажу вам наш дворец!

Он поднял хвост вертикально вверх, как это делают обыкновенные коты, находясь в собственных владениях, и неторопливо зашагал от колоннады в сторону ближайшего здания.

– Наш?! – переспросила Риндра, вместе с Магнусом направляясь за необычным провожатым.

– Если вы не возражаете, я побуду в этом мире ещё немного, – на ходу произнёс Фенрир. – Как ваш друг.

– Конечно, мы не против! – радостно ответила асура, только усталость помешала ей запрыгать и захлопать в ладоши.

– Мы очень рады! – заверил Магнус. – Нам интересно узнать историю этого места от его хранителя.

Черный кот повернул к нему голову:

– Тут произошло много такого, о чём я бы не хотел вам рассказывать. Древние времена были жестокими и кровавыми. Принцесса Риндра правильно сказала: что было, то прошло. У вас своя история и свои проблемы. Когда вы появились во Дворце Единения, на вас была кровь многих существ. Теперь, когда я могу взглянуть за пределы дворца, я вижу, сколько поверженных врагов устилают ваш путь. Почему вам пришлось сражаться?

Магнус и Риндра по очереди, дополняя друг друга, рассказали про свою встречу в мире асов, падение в Пустоту, спасение от звероловов, пророчество Восьмируких и скорую битву с Бесконечным Змеем. Фенрир в это время показывал им амфитеатры для собраний, залы для пиров, дома-дворцы для представителей разных народов, арены для турниров и соревнований.

Обойти весь Дворец Единения за оставшееся до захода солнца время у Магнуса и Риндры не получилось. Демон тьмы видел, как они устали и проголодались, и отвёл в старый сад, где показал деревья со съедобными плодами. Поэтому рассказ путешественников закончился в беседке, на мраморных скамьях которой Магнус и Риндра с аппетитом грызли знакомые яблоки и пробовали новые фрукты из стран джиннов и ракшасов, а Фенрир сидел на столе и внимательно их слушал.

– Если бы я сам не видел кровь на вашей одежде, я бы, наверно, не поверил, что два юных существа смогли пробиться через такое количество врагов, – сказал демон тьмы. – В древние времена для этого потребовалось бы не менее десятка опытных воинов в доспехах и с боевым оружием. А у вас были только когти, крылья и нож.

Магнус со спокойной неброской гордостью произнёс: