Роман Иного Мира

– Риндра!

– Магнус!

Назвав друг друга полными именами, принц и принцесса подали сигналы об опасности. Оба ощутили направленные на них взгляды, хотя пока не заметили смотревших. Путешественники вступили в полосу брошенных домов. Многие из них стояли с пустыми темными провалами вместо дверей и окон, и там могли затаиться невидимые наблюдатели.

Риндра перевесила мешок двергов со спины, где он держался на двух плечевых лямках, на бок, на одно плечо. Теперь в любой миг она могла трансформироваться в Боевую Форму с крыльями. Магнус как будто невзначай провел рукой возле пояса, проверяя местоположение рукоятки ножа, и влил в защитный костюм немного силы аса.

До Дворца Единения оставалось совсем немного. После очередного поворота улица пошла прямо, и путешественники в паре сотен шагов перед собой увидели тёмную стену густых зарослей, там начиналась территория Дворца…

На Магнуса и Риндру напали сразу со всех сторон. Из пустых дверных и оконных проемов первых этажей выскочили ракшасы в тёмной одежде. Сверху спрыгнули оборотни-обезьяны. Узкая пустынная улочка за несколько мгновений превратилась в место ожесточённой схватки. У аса и асуры было только одно преимущество: они не ограничивали свою силу. Магнус резал, рассекал, колол и полосовал ножом протянутые к нему конечности. То же самое делала Риндра с помощью когтей, поскольку для крыльев было слишком тесно. Нападавшие хотели взять их живыми и с наименьшими повреждениями, поэтому были вооружены только верёвками и цепями, которыми стремились опутать своих жертв. Из-за тесноты и мелькавших тёмных силуэтов Магнус и Риндра не могли сосчитать атаковавших, но их точно было не менее двух десятков.

Атака ракшасов захлебнулась. Улица огласилась воплями боли, на мостовую повалились тяжело раненные и убитые. Остальные со стонами и проклятиями, зажимая порезы, отпрянули в стороны и образовали неровный круг. Магнус и Риндра стояли спиной к спине, их одежда, руки и лица были забрызганы кровью. Тренировки на палубе «Везучего» не прошли зря. Они действовали слаженно и согласованно, прикрывая друг друга.

– Прорвёмся! – воскликнула Риндра, раскрыла крылья и бросилась на ракшасов, стоявших на пути к Дворцу Единения.

Магнус метнулся следом, но боковым зрением заметил движение в глубине брошенных зданий.

– Назад, Рини!

Риндре пришлось остановиться, потому что спереди и с боков она была атакована новыми врагами. Кроме ракшасов, Магни увидел ванов, ульфов, джиннов, дэвов и дивов. За их спинами висели большие плетёные короба, из которых торчали стеклянные горлышки с прикрепленными проводами. Изолированные кожаными трубками-чехлами энергопроводы тянулись к рукояткам печально знакомых палок-разрядников с металлическими наконечниками. Нападавшие делали выпады своим оружием и вынуждали Риндру пятиться, отбиваться когтями и вскрикивать от боли при каждом прикосновении.

Лицо одного из нападавших показалось Магнусу знакомым.

– Рини, тут Фергюс!

Появление вана-зверолова многое объясняло. Избежавший смерти вместе с остальной бандой Лиопола, Фергюс сообщил о появлении принца асов и принцессы асур владетельным ванам, а затем отправился по Королевской дороге в Ракшастан. Видимо, именно там водились рыбы, испускавшие колдовскую энергию, и сейчас они находились в переносных аквариумах, питая палки-разрядники. План Магнуса и Риндры был разгадан. Объединившиеся звероловы из разных народов не собирались гоняться за ними по всему Срединному миру или нападать на караван двергов в степи. Вместо этого ловцы живого товара ожидали аса и асуру в Перекрестье.

Из окна второго этажа на плечи Магнуса вновь попытался спрыгнуть оборотень-обезьяна. Магни отклонился в сторону и пропорол ножом его бок от бедра до подмышки. Мерцающий клинок, питаемый силой аса, мог перерезать даже рёбра. Ракшас вернулся в свой естественный облик и забился на земле в агонии, хрипя и завывая от боли.

– Магни, в дом! – крикнула Риндра и бросилась в пустой дверной проём.

Магнус понял замысел асуры. На улице их атаковали ударами разрядников с разных сторон, а в ограниченном пространстве звероловы лишались численного преимущества. Магни последовал за Риндрой, двумя взмахами ножа подрубив верхнюю балку дверного перекрытия. Ветхая стена здания за его спиной с шумом осыпалась. Не успел Магнус порадоваться, что ему удалось хотя бы ненадолго задержать преследователей, как боковым зрением он увидел нескольких оборотней обезьян, пантер и волков, запрыгивавших в окна.

– Рини, их становится больше! – предупредил Магнус асуру, убегавшую вглубь здания.

Видимо, звероловы из разных народов распределились вдоль Дворца Единения, чтобы перехватить аса и асуру, с какой бы стороны они не появились. Теперь враги стягивались к месту схватки, и потому на смену убитым и раненым появлялись всё новые и новые.

– Магни, сюда! – послышался голос Риндры.

Магнус задержался в межкомнатном проходе. Ракшас-пантера вцепился зубами в его левую руку, но получил мгновенный точный укол ножом в шею, одновременно перерезавший мышцы нижней челюсти и артерии. Магни побежал за Риндрой и увидел, что она поджидает его у пустого оконного проёма с противоположной стороны дома. Над подоконником поднялась голова оборотня-медведя с широко раскрытой слюнявой пастью. Асура мускулистой рукой с мощными когтями ударила наотмашь, отсекла ему ухо, нос и лишила обоих глаз. Риндра выскочила наружу, перепрыгнув через скорчившегося под стеной ракшаса. Магнус последовал за ней. Они оказались на маленьком заднем дворе, из которого можно было попасть только в другой дом, выходивший фасадом на параллельную улицу. Двери и окна в этом доме также отсутствовали, так что принц и принцесса беспрепятственно заскочили внутрь. Крики, вой, рёв и рычание за их спинами свидетельствовали о том, что звероловы не отставали.

Пробежав насквозь пустое здание, Магнус и Риндра оказались на улице, огляделись и поняли, что хаотичная планировка старых кварталов Перекрестья сыграла с ними злую шутку. Вместо свободной дороги к Дворцу Единения они обнаружили тупик. Улица перекрывалась стеной большого добротного трёхэтажного дома. Маленькие зарешеченные окна виднелись только на втором и третьем этажах. Вход в дом преграждала прочная металлическая дверь с внутренним замком. На уровне головы в ней была сделана смотровая щель, закрывавшаяся изнутри сдвижной заслонкой.

– Рини, я попробую отпереть. Прикрой меня! – Магнус побежал по улице к двери.

– Действуй! – Риндра последовала за ним, а потом повернулась лицом к преследователям и приготовила к бою крылья с шипами.

Магнус мог своим ножом быстро вырезать дверь по периметру, но тогда следом за ним и Риндрой в дом ворвались бы оборотни-звероловы. Поэтому он решил рискнуть и потратить немного времени на то, чтобы открыть замок силой аса. Магни глубоко вдохнул, выдохнул и постарался отрешиться от шума боя за спиной. Он полностью сосредоточился на старом механизме, осторожно и аккуратно сдвигая его детали. Магнус доверял Риндре и знал, что она сдержит врагов. Когти и зубы оборотней не могли повредить её прочную кожу Боевой Формы, а звероловам с разрядниками требовалось время, чтобы добраться до места схватки сквозь два полуразрушенных дома.

Магнус так много силы аса направил на замок, что клинок его ножа перестал мерцать и превратился в обычный металл, а ткань защитного костюма утратила прочность. Наконец, механизм поддался, сдвинулся, послышался щёлчок задвижек, выходивших из пазов.

Магни наполовину приоткрыл тяжёлую дверь и крикнул:

– Рини, вперёд!

Асура убрала крылья, отмахнулась когтями от сунувшихся к ней оскаленных волчьих морд и проскочила в дом мимо Магнуса. Магни отрезал вновь замерцавшим клинком пытавшуюся его зацепить когтистую лапу пантеры и захлопнул за собой дверь. Сдвинуть в обратную сторону уже наполненный силой аса механизм замка было делом нескольких мгновений. Дверь содрогнулась от ударов, но выдержала напор оборотней-ракшасов. Она открывалась наружу, а её широкий металлический короб был вмурован в прочные каменные стены.

– Рини, ты как? – Магни обеспокоенно посмотрел на раскрасневшуюся и часто дышавшую принцессу асур.

– Мешок потеряла! – со смесью огорчения и отчаянного задора воскликнула Риндра.

– Я тоже, – ещё в самом начале схватки дорожный мешок двергов был сорван одним из прыгнувших на Магнуса оборотней-обезьян.

– Главное, что у нас есть – это мы сами! – асура резким взмахом стряхнула с когтей кровь, обрывки тканей, волосы и частицы плоти.

– Ты права!

– Обезьяны и пантеры могут забраться на крышу, – напомнила Риндра.

– Бежим на другую сторону!

Внутри некогда богатый дом был таким же пустым, как и остальные брошенные здания. Магнус и Риндра промчались по просторным проходам и коридорам, мимо высохшего бассейна, через внутренний дворик с колоннами, поддерживавшими галереи второго и третьего этажей. Шум наверху подтвердил опасения Риндры. На фоне открытого серого неба мелькнули силуэты обезьян. Один из оборотней так торопился, что сорвался с ветхого карниза и упал на каменные плиты внутреннего дворика вместе с кусками досок и осыпавшийся штукатуркой. Ракшас принял нормальный облик и завопил от боли. Из его ног торчали белые сломанные кости. Магни на ходу полосонул ракшаса ножом по горлу, но не для того, чтобы из жалости прекратить его страдания, а потому, что шум мешал определять местонахождение других врагов.

Ещё издалека Магнус и Риндра увидели, что дверь с противоположной стороны дома закрыта. Она была сколочена из толстых досок и обита металлическими полосами, как в доме Алиры. Не успели путешественники приблизиться к выходу, как снаружи послышались сильные удары. Одновременно с этим сверху раздались громкие нечленораздельные выкрики. Пять оборотней-обезьян бегали взад и вперёд по галереям, то ли выбирая лучшее место для атаки, то ли ожидая подкрепления. Старые доски входной двери начали прогибаться, расщепляться и трескаться.

– Попробуем через третий этаж перебраться на крыши соседних домов! – предложил Магни.

Он указал на каменную лестницу, поднимавшуюся на галерею второго этажа, обратный изгиб которой вёл дальше наверх.

– Бежим! – согласилась Риндра. – Лучше оборотни, чем рыбьи разрядники.

Ракшасы-обезьяны уже знали, на что способны ас и асура, поэтому не рискнули на них нападать, а перебежали по галерее второго этажа на противоположную сторону внутреннего дворика. Магнус и Риндра заскочили в ближайшую комнату третьего этажа, маленькие окна которой выходили на Дворец Единения, чтобы оценить количество врагов снаружи. Стёкол в рамах не было, однако металлические решётки на окнах сохранились. Путешественники увидели перед собой большую вымощенную каменными плитами площадь, на её дальней стороне начинались тёмные заросли. Но добраться до них было непросто.

Внизу толпились полтора десятка звероловов и с помощью палок-разрядников ожесточенно выламывали входную дверь. Позади них наготове находились ещё около двух десятков ракшасов с верёвками и цепями. Оборотней среди них не было, видимо, они в этот момент карабкались по стенам дома.

У Магнуса возникла идея, которой он тотчас поделился с Риндрой:

– Мы можем превратиться в маленьких животных, чтобы спрятаться. Например, в мышей.

– А если среди звероловов есть кто-то, кто способен нас обнаружить? – с сомнением сказала асура. – Восьмирукие ощутили твоё присутствие в воде с огромного расстояния. Кто-нибудь из сухопутных народов может владеть похожими силами. Оборотни-то, наверняка, нас найдут по запаху.

– Очень может быть, – Магнус перевёл взгляд с площади на Риндру. – Надо было сразу плыть к Прозрачной Башне.

– В сравнении с Бесконечным Змеем они… – асура указала рукой на звероловов внизу, – …просто ничтожества. Нам нужно встретиться с демоном тьмы. Только теперь придётся ворваться во Дворец Единения, не спросив у него разрешения.

Магни согласно кивнул головой:

– Лучше хищная тьма, лишь бы не рабство!

Внизу раздался громкий треск сломанной двери, и звероловы хлынули внутрь здания.

– Бежим в боковые комнаты! – воскликнула Риндра, срываясь с места.

Магнус помчался следом. На первом этаже слышались крики и топот множества ног. Ракшасы-обезяны от возбуждения прыгали по галереям, воплями привлекали к себе внимание и руками указывали на аса и асуру.

Как и в доме Алиры, во внутренний двор выходили двери и большие окна комнат второго и третьего этажей. Из галереи Магнус и Риндра могли попасть в любую из них, но не имели возможности спрятаться или закрыться изнутри. Тем временем преследователи взбегали по лестнице на третий этаж и расходились по галерее в обе стороны, чтобы окружить аса и асуру.

Магнус и Риндра, добравшись до боковых комнат, с огорчением увидели глухие наружные стены. Окна, через которые можно было бы выбраться на крыши соседних домов, отсутствовали.

Риндра показала внутрь одной из комнат:

– Магни, смотри, большая дыра в потолке!

Крыша дома держалась на толстых деревянных балках, положенных на каменные наружные стены и на колонны внутреннего двора. Чердака в доме не было, и со временем осадки стали просачиваться сквозь покрытие крыши. Дерево перекрытий пришло в негодность, балки грозили треснуть и обвалиться в любой момент. Штукатурка с потолка осыпалась и оголила подгнившие трухлявые доски. Во многих местах зияли сквозные дыры, хорошо заметные потому, что сквозь них в полутёмные помещения падали столбы света. В потолке боковой комнаты, действительно, образовалось такое большое отверстие, через которое можно было выбраться на крышу.

Магнус забежал в комнату, убрал нож в ножны, встал под отверстием и нагнулся, уперев ладони в колени:

– Рини, залезай! Потом вытянешь меня!

Асура взбежала на спину Магни, подняла крылья и враспор зацепилась шипами за края отверстия. Подтянувшись на крыльях, она перехватилась руками и быстро оказалась наверху. Доски и балки поскрипывали, но выдерживали её вес. Риндра легла на крышу, расставила руки поперёк дыры, наклонилась вниз головой и протянула Магнусу крылья. Магни подпрыгнул изо всех сил, преодолевая проклятие Срединного мира, ухватился за шипы и был подтянут асурой к отверстию. Посыпалась штукатурка. Магнус на миг замер, боясь, что вся крыша сейчас провалится, потом руками нащупал твердую опору и полез в дыру. Ноги Магнуса поднялись выше потолка в тот момент, когда в комнату ворвались первые преследователи. Послышались проклятия, брань, споры и препирательства. Магнус с Риндрой стояли над отверстием на плоской крыше и осматривались, ища путь к спасению.

Магни показал на небольшую полуразвалившуюся деревянную надстройку над крышей:

– Там лестница! Бежим к ней!

Звероловы, видимо, одновременно с ним приняли такое же решение, потому что путь аса и асуры по крыше сопровождался шумом внизу. Магни на бегу достал «Полезные заклинания на каждый день». Из надстройки, раскидывая обломки досок, на крышу выбирались три ракшаса-обезьяны и одна пантера. Риндра атаковала их, не сбавляя скорости. Крылья и когти асуры мелькнули раз, другой и третий, рубя конечности и вспарывая морды оборотней. С визгом и вскриками те попадали обратно в лестничный проём. Магни направил на обломки надстройки слова Воспламенения Огненного. Старые деревяшки мгновенно вспыхнули. К счастью, лестница также была деревянной, своей крутизной она походила на корабельный трап. Магнус ещё раз прочитал заклинание, поджигая выход на крышу. Внизу раздались крики боли, злости и разочарования.

Воспользовавшись замешательством звероловов, Магнус и Риндра подбежали к краю крыши, рассчитывая перескочить на соседние дома.

– Слишком высоко! – воскликнула асура, осторожно наклоняясь над низким парапетом.

– Можно превратиться в гекконов… А, нет, уже поздно! – Магнус обернулся и увидел двух оборотней-обезьян, забравшихся на крышу по колоннам внутренних галерей. Ракшасы не приближались, но наблюдали за всеми действиями беглецов.

Снизу доносились громкие крики. Часто повторялась фраза: «Принесите лестницы!»

– Времени у нас немного, – принцесса указала на выбивавшееся из лестничного проёма пламя. – Крыша или сгорит, или на неё залезут звероловы.

Над отверстием, через которое Магнус с Риндрой выбрались наверх, показалась голова дэва. Беглецы бросились к нему, догадываясь, что преследователи сделали живую пирамиду из своих тел. Дэв не успел вскарабкаться на крышу с тяжёлым аквариумом за плечами. Его глаза округлились от ужаса, когда он увидел подбегавшую асуру. Крыло с шипами снесло голову, словно огромная клюшка ударила по мячику. Тело провалилось внутрь, вызвав обрушение всей живой пирамиды.

– Почему вы на нас охотитесь?! – прокричала Риндра в отверстие. – Мы же хотим спасти весь мир! В том числе вас, ваши семьи, будущее ваших детей!

Снизу раздался знакомый голос Фергюса, в его тоне звучала насмешка:

– Спасение мира может подождать! Сначала мы поймаем вас, продадим и обеспечим безбедную жизнь нашим детям, о которых ты так беспокоишься. Вас, конечно, принесут в жертву Бесконечному Змею, но не сейчас, а намного позже. Так и проклятие будет снято, и мы богаты!

Риндра растерянно посмотрела на Магнуса. В словах зверолова имелась своя правда, только аса и асуру она не устраивала.

Другой голос продолжил:

– Перестаньте сопротивляться! Вы не сможете нас всех убить. Ваши жизни слишком ценны, чтобы мы позволили вам просто так пропасть в хищной тьме или в Прозрачной Башне.

Третий зверолов добавил:

– Вы же всё равно погибнете! Так почему вы торопитесь к своей смерти прямо сейчас? Вы могли бы провести в Срединном мире целую жизнь, а потом, на склоне лет, исполнить пророчество.

Магнус воскликнул:

– То, что вы нам уготовили – это не жизнь!

– Жизнь – всегда жизнь, – возразил зверолов. – Любая, какая бы она ни была. Вы, как мы слышали, принц и принцесса. Вы не знали нищеты, лишений и нехватки самого необходимого. Вам не надо было с рождения бороться за кусок черствого хлеба. А мы через это прошли. И потому не упустим своего шанса разбогатеть.

Вновь заговорил Фергюс:

– Вам от нас никуда не деться. Поэтому я предлагаю вам избавиться от страданий. У меня с собой есть Порошок Безволия. Понюхайте и прекратите сопротивление! Всё, что дальше будет с вами происходить, покажется сном.

Магнус открыл рот, потом оглянулся на выжидавших неподалеку оборотней-обезьян и передумал высказывать вслух свой план.

Фергюс тем временем продолжал:

– Вполне возможно, что через какое-то время Порошок Безволия вам уже не понадобится. По крайней мере, асуре. У меня ещё не было асур, но было много девушек из разных народов. Так что я хорошо их изучил. Очень интересно наблюдать за девушками, когда действие порошка заканчивается, а я в это время нахожусь внутри них. Сначала безразличие и бесчувствие сменяются ненавистью, гневом, яростью… Но природа берёт своё. Появляется удовольствие от того, что с ними делают. И крики боли сменяются невольными стонами наслаждения. Девушки продолжают ненавидеть меня, но вместе с тем начинают презирать и ненавидеть самих себя за то, что им всё это нравится. И девушки ломаются, становятся податливыми и покорными. Потом они сами отказываются от Порошка Безволия, чтобы снова и снова возноситься на вершины блаженства. Если девушки не могут избежать своего использования, то пытаются хотя бы получать от него удовольствие. Я уверен, что и с асурой будет так же…

Магни посмотрел на покрасневшую Риндру:

– Я бы очень хотел, чтобы ты этого не слышала!

Она подняла задумчивый взор:

– Отчего же? Я достаточно взрослая принцесса. Магни, у меня к тебе есть одна просьба…

– Какая?

– Я хочу убить Фергюса своими руками! – тихо, но твёрдо и решительно заявила Риндра.

Магнус улыбнулся:

– Я сам собирался тебе это предложить! Я уже поквитался с Лиополом, теперь твоя очередь. Это справедливо и по-дружески!

Риндра благодарно кивнула головой, её глаза засверкали от предвкушения.

Магнус посмотрел на увеличивавшийся круг огня в районе лестницы и крикнул вниз:

– Эй! Вы правы! Мы с вами согласны!

Из отверстия в крыше послышались голоса:

– Давно бы так!

– Надо было раньше соглашаться!

– Наконец-то!

– Сколько хороших звероловов погибло зря!

Магни приблизился к отверстию и, насколько мог, постарался заглянуть внутрь:

– Ну, давайте сюда Порошок Безволия! Добросите?

В полутьме комнаты множество существ пришло в движение, вновь строя пирамиду, чтобы Фергюс поднялся как можно выше к потолку. Вскоре на крышу упал подброшенный снизу мешочек с завязанным горлышком. Магнус поднял его, взвесил в руке и показал Риндре.

– Рини, у нас нет другого выхода. Звероловов слишком много. Они скоро принесут лестницы. И пожар разгорается.

Асура подошла к Магнусу и стянула с его головы платок, прикрывавший волосы:

– Да, Магни. Их слишком много.

Магнус начал развязывать мешочек с Порошком Безволия. Риндра острым когтем разрезала головной платок по диагонали на два треугольника. Закрывшись крыльями от оборотней-обезьян на крыше, одним она обвязала нижнюю часть своего лица, затянув углы на затылке, а другим точно так же защитила нос и рот Магни. Принц асов и принцесса асур на несколько мгновений замерли, глядя друг другу в глаза.

Затем Риндра сделала шаг в сторону и крикнула, обращаясь к звероловам:

– Вы правы! Мы не сможем убить вас всех…

Магнус правой рукой достал нож, а левую вытянул над дырой в крыше и высыпал весь Порошок Безволия. Риндра взмахом крыльев разметала колдовское зелье как можно шире по комнате.

– …Но мы постараемся! – закончила фразу асура, убрала крылья и спрыгнула в отверстие.

Магни последовал за ней через такой промежуток времени, который позволил бы Риндре освободить ему место приземления.

Не ожидавшие отчаянного нападения звероловы оказались застигнуты врасплох. Многие вдохнули Порошок Безволия, и их реакции замедлились. Кроме того, сгрудившись под отверстием в крыше, звероловы не могли воспользоваться в тесноте своими разрядниками. Риндра и Магнус бросились к выходу на галерею, направо и налево кромсая, рубя, вспарывая врагов когтями и ножом. Затем они помчались к лестнице на нижние этажи. Шум погони за их спинами послышался не сразу, а крики и топот ног говорили о немногочисленности преследователей. Всего три ракшаса с верёвками и один ульф с разрядником, встретившиеся на пути, с перекошенными от ужаса лицами скрылись в комнатах, уступая дорогу по галерее.

Магнус и Риндра добрались до второго этажа и, поворачивая на изгибе лестницы, получили возможность рассмотреть гнавшихся за ними звероловов. Их было не более десятка. Одни спускались по ступеням, а другие ещё находились на галерее. Самым ближайшим был высокий тощий ульф с длинными волосами, стянутыми сзади в пучок, а за ним следовал Фергюс.

Риндра не побежала по лестнице вниз, а устремилась обратно наверх.

– Рини! – только и мог крикнуть Магнус, проскочив по инерции несколько ступеней, а потом повернувшись назад.

За эти мгновения принцесса асур успела раскрыть крылья и встретиться с первым звероловом. Тот не ожидал нападения, однако разрядник держал перед собой, так что Риндре пришлось защититься крылом от металлического наконечника. Она вскрикнула от боли, и, отбив палку в сторону, одним взмахом когтистой руки перерезала длинную шею ульфа.

– Не уйдёшь! – торжествующе воскликнул Фергюс, делая выпад своим разрядником.

Риндра не стала закрываться или увертываться. Вместо этого её крыло свернулось и обхватило палку и руку Фергюса до локтя. Асура дёрнула врага на себя и вонзила когти обеих рук ему в грудную клетку. Крыло Риндры заметно темнело в месте соприкосновения с металлическим наконечником, а когти в это время разрывали тело Фергюса, раскрывали рёбра в разные стороны, словно раковину моллюска.

– Ты хотел быть во мне, но теперь я – в тебе! – прошипела принцесса асур прямо в лицо зверолова.

Тот не мог издать ни звука, потому что его лёгкие были проколоты и разодраны, а из открытого рта толчками выплёскивалась кровь.

Риндра убрала крылья и когти, чтобы освободиться от Фергюса. Она развернулась и помчалась вниз, а безжизненное тело врага покатилось следом по ступенькам. Магнус пропустил Риндру вперёд и посмотрел на других спускавшихся по лестнице звероловов. Увидев, что произошло с их товарищами, те снизили скорость и почти утратили решимость продолжать погоню.

Магни побежал за Риндрой и следом за ней оказался на каменных плитах внутреннего дворика. Беглецам оставалось совсем немного до выхода на площадь. Магнус увидел, как Риндра перепрыгнула через обломки выбитой двери и обрадовался счастливому спасению…

В этот миг на принца асов обрушилось что-то тяжёлое, длинное, извивавшееся, мускулистое. Магни споткнулся на бегу и упал бы на колени, если бы его ноги не оказались обвиты несколькими кольцами толстого змеиного тела. «Бесконечный Змей?» – мелькнула мысль в голове Магни. Но через миг он понял, что для древнего чудовища этот удав слишком мал. Зато он оказался достаточно велик для того, чтобы обвить и сжать тело аса. Магнус замахнулся ножом, но его правая рука тут же была захвачена ещё одним кольцом.