Роман Иного Мира

Несколько Восьмируких изобразили руками-щупальцами кольца и исчезли в глубине.

– Они прощаются! – сказала Риндра, и на обоих её крыльях появились большие окружности.

Магнус выпустил плечи асуры и тоже сделал руками знак мира и добра. Последний Восьмирукий немного задержался, показал серию знаков, закончившуюся кольцом, и ушёл под воду.

Крылья Риндры нервно замерцали. Она их убрала и закрыла лицо ладонями.

– Что Восьмирукий сказал напоследок? – взволнованно спросил Магни.

Не отнимая ладоней, асура пробормотала:

– Он пожелал, чтобы исполнение предназначения было приятным… Это примерный перевод его знаков. Наверное, он имел в виду, что мы погибнем без боли и долгих страданий…

– Возвращайся на палубу, Рини! – тихо сказал Магнус.

Он помог подавленной и поникшей асуре перебраться через фальшборт, слегка приобнял и прошептал на ухо:

– Твои крылья и ты сама – самое чудесное чудо из всех чудес!

– Спасибо, Магни… Но я не узнала ничего нового.

– Теперь нам точно известно, что Бесконечный Змей находится в Прозрачной Башне. А остальное… Я по-прежнему не верю ни в предназначение, ни в пророчество. И ты, пожалуйста, не верь!

– Хорошо, Магни, я постараюсь, – тихо и печально проговорила Риндра. – А сейчас мне надо немного отдохнуть…

Магнус с опиравшейся на его руку асурой повернулись лицами к ожидавшим сзади морякам и пассажирам. Видимо, они не смогли скрыть свои переживания, потому что все собравшиеся молча расступились и пропустили их к двери надстройки.

В каюте Риндра легла на койку и отвернулась к переборке.

– Рини… – начал Магнус и замолчал, не зная, что сказать дальше.

– Магни, – не оборачиваясь, произнесла асура, – сходи, пожалуйста, к Крадону. Ты обещал вылечить его порезы.

– А ты? Я не могу тебя оставить…

– Не обижайся, Магни, но мне будет легче, если ты уйдёшь. Я хочу поплакать в одиночестве. Иногда девушкам это очень нужно.

– Рини, я…

– Пожалуйста, Магни!… – голос асуры сорвался, и Магнус понял, что она из последних сил сдерживала рыдания.

– Как скажешь, Рини, я уйду, но моё сочувствие останется с тобой!

С этими словами Магнус вышел в коридор и аккуратно закрыл за собой дверь. Спускаясь на среднюю палубу к каютам офицеров, Магни корил себя за то, что его последняя фраза получилась какой-то неестественной, глупой и театральной.

В каюте Крадона Магнус обнаружил капитана Сморга и матроса, ожидавшего, когда первый помощник доест бульон. Они оба хотели сразу выйти, но Магни сказал, что никуда не торопится и приступит к лечению, когда Крадон насытится и восстановит силы. Дождавшись окончания трапезы и ухода матроса с пустой кастрюлей, Магни достал «Полезные заклинания на каждый день» и направил силу аса на лоб дива со словами Заживления Кожного Ускоренного. Заклинание подействовало, и шрамы, покрывавшие щёки, надбровья и лоб Крадона вплоть до самых рогов, растворились почти без следа, оставив лишь несколько едва заметных красноватых штрихов. Магни заверил, что и они исчезнут через сутки-другие. Сморг находился в каюте и с интересом наблюдал за процессом колдовского лечения. По его окончании Магнус с Крадоном пожали руки и наговорили друг другу множество слов признательности и взаимного уважения. Оставив Крадона одного, чтобы дать ему возможность выспаться, капитан и Магнус вместе вышли из каюты.

– Вы очень хороший ас, принц и, наверняка, стали бы… то есть, станете прекрасным королём, – сказал Сморг. – Но я сейчас смотрю на вас и вижу в глазах печаль и боль, даже когда вы улыбались Крадону.

– Вы хотите узнать, что нам сказали Восьмирукие? – напрямую спросил Магнус.

– Я думаю, что имею право на ваш честный ответ.

– Да, имеете. Восьмирукие подтвердили пророчество. Оказывается, это они его первые и изрекли.

– Благодарю за правду! – твёрдо отчеканил капитан. – Больше я не буду об этом говорить, и никому не позволю. Мой приказ остаётся в силе.

– Спасибо! Мне пора возвращаться к Риндре.

– Сегодня состоится торжественный ужин в честь Крадона и… снова в вашу честь. – Капитан развёл руками и улыбнулся. – Тут уж ничего не поделаешь…

– Да, я понимаю. Ещё раз благодарю!

Магнус посетил гальюн, умылся, потом заглянул в общий зал. В нём матросы мыли и натирали пол. При виде Магни они прекратили работу и поприветствовали его поклонами и возгласами: "Да здравствует король!" Магни коротко кивнул и поспешил удалиться. Он вернулся к своей каюте, нерешительно остановился перед дверью и постучал согнутым пальцем.

– Входи, Магни! – незамедлительно отозвалась Риндра.

Магнус открыл дверь и всмотрелся в лицо асуры, сидевшей на койке. Глаза Риндры всё ещё выглядели немного покрасневшими.

– Как себя чувствует Крадон? – без особого интереса спросила Риндра.

– Сейчас он спит, – ответил Магни, присаживаясь на свою койку. – Я убрал шрамы. В его и нашу честь состоится торжественный ужин. Ты готова… сможешь участвовать?

– Разумеется, – асура пожала плечами и снова поникла. – Это же часть нашего долга.

– Как и всё остальное, – добавил Магнус.

– Да, как и всё остальное, – печальным эхом отозвалась Риндра.

– Рини…

– Что?…

– Я подумал, что тебе нужна новая роба для тренировок.

– Не нужна.

Магни вздохнул:

– Ты больше не хочешь тренироваться?

– Наоборот! – голос Риндры зазвенел, глаза засияли, а спина выпрямилась. – Раз все уже видели мои крылья Формы Красоты, то нет необходимости в новой робе с закрытой спиной. Завтра я буду использовать крылья Боевой Формы, и тебе, принц асов Магнус Майт-Маг, понадобится вся твоя скорость и ловкость, чтобы отразить мои атаки!

– Рини! – радостно вскрикнул Магнус. – О, прости, я хотел сказать, принцесса асур Риндра Индрасиль! Ты не представляешь, как я счастлив снова видеть тебя такой решительной и смелой!

– Мы же собираемся победить Бесконечного Змея, несмотря на все выдуманные предназначения, предсказания и пророчества, – Риндра хитро прищурилась, – Или ты передумал?

– Никогда! – твёрдо произнёс Магни. – Сморг назвал нас лучшими во всех трёх мирах. И мы это докажем нашей победой!

В оставшееся до ужина время Риндра подробно рассказывала Магнусу про технику боя с крыльями. Правда, он так до конца не понял всех тонкостей и различий в приёмах "Волчок", "Юла", "Карусель" и "Вертушка", два из которых, как выяснилось, асура применяла во время разгона волков.

Когда пришло время готовиться к торжественному ужину, Риндра переоделась в бордовое платье, выбранное Магнусом. Рука об руку они спустились по трапу и вошли в общий зал. Крадон уже сидел за столом вместе с частью пассажиров и офицеров. Следом за Магнусом и Риндрой появились семья дивов и капитан с Сормоштом, так что отсутствовал лишь вахтенный фок-офицер Галдор.

Во время ужина звучали тосты за первого помощника и за короля с королевой. К Магнусу и Риндре обращались с уважением, но без страха или подобострастия. Они вновь рассказывали про свои миры, про технические достижения асов, про колдовские крылья асур. Заодно Риндра предупредила, что её завтрашние упражнения с Магнусом пройдут в облике крылатой Боевой Формы, чем крайне заинтересовала и заинтриговала пассажиров и моряков.

Перед сном все пассажиры вышли подышать воздухом на открытую палубу. Они поднялись на шканцы, откуда открывался прекрасный вид на оранжево-красное зарево, обозначавшее место захода невидимого за пеленой Пустоты солнца.

Внезапно Риндра порывисто дёрнула Магнуса на рукав и указала в сторону левого борта:

– Смотри! Звезда!

Не только Магни, но и все пассажиры повернулись и увидели точку, светившуюся невысоко над горизонтом.

Стоявший у штурвала Галдор громко сказал, чтобы все слышали:

– Должен вас огорчить, это не звезда. Это светится маяк на мысе Сломанных Подков, который мы огибаем в темноте. Отсюда до Перекрестья один полный день пути и ещё примерно половина суток, в зависимости от силы ветра. Я думаю, что послезавтра к обеду мы войдём в порт.

– Ах, вот оно что… У нас остался последний день… – Риндра посмотрела на Магнуса и поспешно добавила: – Я имела в виду, один день на тренировку с крыльями.

Магни понял, как трудно асуре сохранять внешнюю уверенность, и какие мысли не выходят у неё из головы. Он взял Риндру под руку и увёл в каюту. Магни старался отвлечь её разговорами и переключить внимание на самые простые бытовые мелочи. Они взяли зубные щётки, пасту и вместе сходили на среднюю палубу, а потом пораньше легли спать, чтобы отдохнуть перед завтрашней тренировкой…

Десятый день плавания выдался ясным и солнечным, даже серая пелена Пустоты казалась чуточку светлее обычного. Ветер на палубе почти не ощущался, хотя паруса "Везучего" раздувались и влекли барк по едва рябившей глади океана.

После завтрака Магнус и Риндра, как обычно, провели лёгкую разминку. Заодно они показали новые движения Дорбу, Достару и Ильяне. Казалось, всё вернулось к тем беззаботным и счастливым дням, когда никто не знал, что на борту "Везучего" находятся принц асов и принцесса асур, направлявшиеся на смертельную битву с Бесконечным Змеем. И всё же Магнус и Риндра время от времени ловили направленные на них взгляды, в которых видели восхищение, смешанное с жалостью, и ожидание очередного чуда.

Риндра огляделась и сказала Магнусу:

– Я чувствую, что все матросы, офицеры и пассажиры измучались, придумывая себе поводы для нахождения на верхней палубе.

Магнус согласно кивнул:

– Разумеется, никто не хочет пропустить начало нашего поединка. А нас спросить стесняются.

– Тогда не будем заставлять их ждать!

– И постараемся не разочаровать!

Стоило только Магнусу и Риндре отодвинуться друг от друга и обвести глазами пространство вокруг, как их намерения сразу же были поняты. На палубе началось быстрое перемещение матросов на бак и на ванты, а офицеров и пассажиров – на шканцы. Капитан Сморг стоял возле перил трапа и едва заметно улыбался, наблюдая за поведением матросов. Они не шумели, не галдели и не спорили, как раньше, только тихо перешёптывались и время от времени подталкивали друг друга, прося подвинуться. Теперь всем было ясно, что Риндра и Магнус не просто тренируются ради своего развлечения, а готовятся к битве за весь Срединный мир.

Риндра приняла облик Боевой Формы, раскрыла крылья с шипами и вытянула когти из пальцев. Хотя ранее все видели изображения асур на страницах книг и на картинах, превращение юной девушки в смертоносное существо произвело очень сильное впечатление. Послышались невольные вскрики и возгласы. Сидевшие между балясинами балюстрады ахтердека мальчики-дивы испуганно подались назад, и Странда успокаивающе сжала ладонями их плечи. Ильяна ахнула и крепко стиснула планширь, чтобы устоять на ослабевших ногах.

Только находившийся прямо перед Риндрой Магнус мог видеть задорное сияние её лучистых глаз истинного облика. Принцесса асур игриво подмигнула и ринулась в бой, нанося удары когтями и крыльями то попеременно, то одновременно. Магни едва успевал отбивать атаки руками, уклоняться в стороны или отшатываться. Ткань костюма защищала от порезов, но не полностью смягчала силу ударов, так что Магнус старался не ставить жесткие блоки.

К сожалению, множество предметов и снастей не позволяло Риндре свободно передвигаться по палубе и атаковать с разных позиций. С другой стороны, умение использовать крылья в ограниченном пространстве тоже могло пригодиться, поскольку встреча с Бесконечным Змеем, почти наверняка, должна была произойти в Прозрачной Башне. Риндра очень точно умела контролировать положение своего тела и своих колдовских крыльев, её когти и шипы не повредили ни одного троса.

Зрители невольно шумели всё больше и больше, настолько удивительным и захватывающим был вид сражавшейся асуры. Риндра даже нанесла несколько ударов ногами, оттолкнувшись от палубы крыльями и перекувырнувшись через голову. Движения Магнуса выглядели не столь эффектными, кроме того, их трудно было разглядеть из-за высокой скорости.

Когда Риндра присела и закружилась на месте с распростёртыми параллельно палубе крыльями, выполняя то ли «Юлу», то ли «Вертушку», Магни перепрыгнул через мелькавшие шипы и попытался свалить асуру, повиснув сзади у неё на плечах уже опробованным однажды способом. Однако Риндра сумела вовремя обернуться и перехватить протянутые к ней руки. Пальцы Магнуса сплелись с пальцами Риндры, не поранившись о когти. Ладони соприкоснулись с ладонями. Сила вращения повлекла сражавшихся в сторону, Магни пришлось опуститься на одно колено, чтобы погасить инерцию двух тел. Риндра нависла над ним, свела перед собой крылья, но они упёрлись в широко расставленные локти Магнуса и чуть-чуть не дотронулись шипами до его шеи. В глазах Риндры загорелся торжествующий огонёк, крылья начали расходиться для нового удара, но в это мгновение Магни потянул руки асуры на себя, опрокинулся на спину и, упершись ступнями в её бёдра, перекинул через свою голову. Не отпуская рук Риндры, Магнус перекувырнулся следом и коленями придавил распростёртые на палубе крылья. Однако Риндра убрала колдовские крылья и через миг снова их создала уже свободными, выгнутыми вперёд и с двух сторон угрожавшими голове Магнуса. Ему пришлось всем телом прижаться к асуре, и шипы с костяным стуком сошлись над его затылком.

Магнус лежал на Риндре в тёмном тесном коконе из её крыльев. Их пальцы по-прежнему были сплетены. Их щёки соприкасались. Магни ощущал на своём ухе частое горячее дыхание асуры. Его губы находились так близко к шее Риндры, что он чувствовал отражение собственного теплого выдыхаемого воздуха. Магни видел, насколько гибкими могут быть крылья Боевой Формы и ожидал, что Риндра сейчас разведёт их в стороны, чтобы следующий удар направить сверху вниз в его незащищённую спину. Конечно, костяные шипы не могли повредить ткань защитного костюма, и Риндра об этом знала, однако почему-то не торопилась поразить спину Магнуса символическим победным движением.

Внезапно в голове Магни возникла мысль, о чём он незамедлительно сообщил на ухо Риндре:

– У меня есть идея!

Асура одновременно с ним прошептала:

– Я хотела тебе сказать…

Они замолчали, ожидая продолжение фраз друг друга.

Риндра нетерпеливо прервала паузу:

– Что за идея?

– Говори ты первая!

– Это… может подождать. А твои идеи всегда кстати.

– Спасибо, Рини! Я подумал, что если Бесконечный Змей такой огромный, как говорят, то он проглотит нас целиком. И тогда мы в коконе из твоих крыльев…

Риндра громко ахнула прямо возле уха Магнуса, от волнения убрала когти и крылья:

– Я всё поняла! Ас и асура вместе…

Она осеклась и густо покраснела, только сейчас сообразив, в каком положении находится под перекрестьем множества взглядов. Магнус тоже это понял и выпрямил руки, приподнимаясь над Риндрой. Они расцепили пальцы, и Магнус помог принцессе асур подняться. Зрители молча смотрели на них, не понимая, что между ними произошло.

Магнус громко объявил, медленно поворачиваясь и обводя взглядом всех собравшихся:

– Возможно, именно так ас и асура могут победить Бесконечного Змея. Рептилии, как известно, заглатывают своих жертв целиком, часто даже живыми. Крылья принцессы Риндры достаточно прочные, чтобы защитить нас обоих. Если Бесконечный Змей неуязвим снаружи, то мы постараемся поразить его изнутри.

Закончив полный оборот, Магни увидел, что Риндра от волнения почти утратила контроль над свои телом и приняла вид, близкий к настоящему. Но на это никто не обратил внимания. Раздались одиночные хлопки Странды, сразу же подхваченные пассажирами, офицерами и матросами. Сквозь оглушительные дружные аплодисменты пробивались возгласы: «Да здравствует король!», «Да здравствует королева!», «Смерть Бесконечному Змею!»

Магнус и Риндра стояли на палубе и смотрели то друг на друга, то на ликующих моряков и пассажиров. Глаза асуры сияли от вновь обретённой надежды.

– Магни, ты, наверняка, прав! Именно в этом заключается предназначение аса и асуры, понятое Восьмирукими. Только мы двое сможем проделать такой трюк.

Повелительным движением руки принц асов прекратил шум на палубе и сказал:

– Нам нужно некоторое время, чтобы отработать новый приём. Пожалуй, это будет выглядеть не так зрелищно, как тренировочный поединок.

Капитан Сморг провозгласил:

– От себя лично, от имени всей команды и от лица пассажиров я желаю, чтобы вы исполнили задуманное! Мы верим в вашу победу! И не станем вам мешать к ней готовиться.

Магнус и Риндра взглядами и жестами поблагодарили собравшихся. Магни вспомнил о том, что асура собиралась ему что-то сказать, и обратился к ней:

– Теперь ты договори то, что начала, когда мы оказались… – Магнус замялся, но придумал, как ему показалось, вполне достойное продолжение фразы, – …прижатыми друг к другу.

Риндра слегка покраснела и смущенно улыбнулась:

– Это уже не важно, Магни! Теперь, когда у нас есть время… Давай лучше поскорее приступим к отработке приёма!

Они разошлись на несколько шагов. Асура кивнула, и Магни с короткого разбега прыгнул прямо на неё. Руки Магнуса охватили шею Риндры, её руки обняли его пояс, а мгновенно возникшие крылья окружили обоих. Ас и асура покатились по палубе в прочном коконе из крыльев, затвердевшая на рукавах ткань защитного костюма Магни оберегала голову и шею Риндры.

– Рини, тебе не больно? – с беспокойством и заботой спросил Магнус.

Обдав его ухо жарким дыханием, асура с задором ответила:

– Совсем не больно! Это же не падение из Пустоты!

Риндра убрала крылья, вместе с Магнусом встала на ноги и сказала:

– Теперь моя очередь!

Магнус отступил на несколько шагов, подал знак, и асура стремительно ринулась к нему, на ходу раскрывая крылья… Они вновь слились в объятиях и упали на палубу, закрытые и защищённые колдовскими крыльями. Так они тренировались до самого обеда, по очереди или одновременно бросаясь друг к другу с разных расстояний и из различных положений. Перерыв они сделали только один раз, чтобы не мешать работе матросов при смене галса.

Моряки и пассажиры наблюдали за тренировками аса и асуры с интересом, но уже не с таким пристальным вниманием, как вначале. Они занимались своими делами и вели собственные беседы. Дорб и Достар попытались сымитировать приём Магнуса и Риндры, но одного падения на твёрдую палубу им оказалось вполне достаточно для того, чтобы больше его не повторять.

Перед обедом путешественники освежились в душевых кабинах. За столом все говорили только об их рискованном, но вполне выполнимом плане и желали его успешного воплощения. После еды Магнус и Риндра немного передохнули, а потом опять продолжили тренироваться, доводя взаимное соединение в защитном коконе до автоматизма.

Магни осознавал, насколько мала вероятность того, что Бесконечный Змей проглотит их целиком и позволит живыми попасть внутрь. Но, возможно, это был единственный шанс, которым нельзя было пренебрегать. Кроме того, Риндра с лихорадочным энтузиазмом и нервозным азартом требовала от него всё новых и новых повторов, и Магнус понимал, с какой отчаянной надеждой асура желала верить в его план, обещавший победу и жизнь.

Когда при очередном падении на палубу Магнус услышал невольный стон, сорвавшийся с губ Риндры возле его уха, он строго заявил:

– Всё! Хватит! Ты устала, и твои крылья уже не так прочны.

– Я могу ещё! – горячо возразила асура, убирая крылья и выпуская Магни. – Это… случайно получилось! Мне не больно! Приготовься, сейчас я прыгну!…

Но Магнус, вместо того, чтобы отойти, взял Риндру за плечи и заглянул в возбуждённо блестевшие глаза:

– Рини, пожалуйста, послушай меня! Мы уже достаточно подготовились к выполнению этого приёма. Если перестараемся, то будет только хуже.

После небольшой паузы асура нехотя произнесла:

– Наверное, ты прав. Но я могла бы снова и снова…

– И я мог бы, – Магнус успокаивающе погладил руки Риндры от плеч до запястий, – И я бы хотел дальше тренироваться с тобой. Но тебе нужен отдых. Да и мне тоже. Завтра у нас будет трудный день. На сегодня достаточно!

Риндра вздохнула и согласно кивнула:

– Хорошо, Магни. Завтра нам понадобятся все наши силы.

Они снова приняли душ и отправились в каюту, где Риндра переоделась в бордовое платье.

Последний ужин на корабле был праздничным. Капитан Сморг даже пошёл на небывалое нарушение распорядка вахт, позволив офицерам Гожару и Галдору поменяться прямо во время пиршества, чтобы каждый из них смог посидеть за столом с принцем асов и принцессой асур. Звучали тосты за удачу, за успех, за победу, за короля с королевой и за гибель Бесконечного Змея, а вместе с ним и всего зла, от которого так долго страдал Срединный мир…

Готовясь ко сну, Магнус сказал Риндре:

– Я предлагаю завтра больше не тренироваться. Первую половину дня мы можем себе позволить расслабиться и побездельничать. А потом…

Риндра подхватила:

– А потом мы сойдём в порту Перекрестья и окажемся на финишной прямой нашего путешествия и нашей…

– Рини!

– Ты думал, что я скажу «жизни»? – принцесса асур задорно улыбнулась. – Нет, я хотела сказать «судьбы»!

Глава 23. Когти, крылья и нож.

В последнее, одиннадцатое утро плавания Магнус и Риндра сразу после завтрака отправились на бак. Асура была одета в сине-голубое платье и корсет-кирасу, а матросскую робу держала в руках. Встав возле ограждения форпика с подветренной стороны, Риндра вытянула руку над планширем, и роба затрепетала на ветру, словно вывешенный флаг. Магнус прочитал заклинание Воспламенения Огненного. Асура дождалась, пока почти вся ткань превратится в пепел, и огонь дойдёт до её пальцев. Только тогда она выпустила последний маленький кусочек, который догорел в долгом полёте над водой.

– Хорошо, что мы выбрали путь по океану, – сказал Магнус.

– Мы встретили понимание и поддержку, нашли новых друзей, – согласилась Риндра.

– Мы лучше узнали друг друга и хорошо потренировались.

– И, главное, мы обрели уверенность и надежду!

Асура озорно улыбнулась и запустила руку в свою сумочку:

– Осталась только одна шалость, которую я до сих пор не сделала.

Она вытащила серебряный колокольчик и направилась к ближайшему становому якорю, закреплённому под крамболом с внешней стороны борта. Магнус не стал её отговаривать или останавливать и пошёл следом. На вопросительные взгляды находившихся рядом матросов он отвечал только лёгкой улыбкой и пожатием плеч.

Риндра перегнулась через планширь, взяла колокольчик за цепочку, раскачала, беззвучно произнося заклинание, и коснулась им поднятого вверх рога якоря. Сначала послышалось неприятное дребезжание, которое постепенно переросло в чистый ясный низкий звон. От якоря отвалились рыхлые пластины корродированных окислов вместе с прикрепившимися к поверхности ракушками. Веретено, рога и лапы заблестели первозданным стальным цветом. Матросы зашумели, стали подталкивать друг друга локтями и улыбаться.

Магнус вынул из кармана «Полезные заклинания на каждый день» и направил на оголившийся металл силу аса со словами Прекращения Окисления. Это заклинание предназначалось для сплавов на основе железа, изготовленных в мире асов. Но и в Срединном мире оно сработало. Металлический блеск слегка потускнел, словно покрытый слоем лака. Заклинание не могло полностью остановить процесс коррозии, но замедляло его настолько, что усиленный чарами металл не ржавел годами.

Риндра тем временем присматривалась к запасному якорю, закреплённому на баке возле фок-мачты. Этот якорь был покрыт чёрной краской и выглядел почти новым, поскольку не царапался об океанское дно и не подвергался воздействию солёной воды.

Сомнения Риндры разрешили второй помощник Сормошт и фок-офицер Галдор, появившиеся на баке, чтобы выяснить причину волнения матросов.

– Пусть все якоря выглядят одинаково, – сказал Сормошт. – Иначе в случае потери одного станового у нас на двух бортах окажутся якоря разного цвета.

Риндра улыбнулась и повторила колдовской трюк с колокольчиком, а Магнус защитил металл своим заклинанием. Осыпавшуюся с якоря черную краску матросы быстро смели щетками в шпигаты. Затем Риндра и Магнус проделали то же самое с якорем, подвешенным возле другого борта.

На бак поднялся капитан Сморг, оглядел три тускло поблёскивавших якоря и расплылся в широкой улыбке, собравшей множество морщин вокруг глаз:

– Я принимаю ваш дар, как особый отличительный знак моего барка. Я буду следить за тем, чтобы якоря всегда содержали в таком виде!

Магни помахал в воздухе маленьким справочником заклинаний:

– Первые пятна ржавчины появятся не ранее, чем через три-четыре года. К этому времени чары можно обновить и усилить. С такой задачей справится любой ас-механик… или даже я сам!

На баке стало так тихо, что можно было услышать шелест вспарываемой форштевнем поверхности океана.

Капитан левой рукой смахнул с ресниц капельки влаги, а правую протянул Магнусу: