Роман Иного Мира

Компания покинула место схватки, и за их спинами послышались звуки волчьего пиршества.

Глава 10. Дверги.

– Эти волки прошлой ночью пытались пройти через перевал в нашу долину Они перепугали всех овец. Мы не спали, жгли костры. Волки к огню не сунулись и поэтому ушли обратно. Так что этой ночью мы расслабились, потеряли бдительность. Кто-то, и я имею все основания подозревать, что это моя сестра Аглая, плохо закрыл дверь овчарни. Утром мы увидели, что несколько овец убежали. Тех, что ушли недалеко, мы быстро нашли. А вот за этой пришлось погоняться. Я за ней, она от меня. И перемахнула через перевал на эту сторону. Бабушка кричала, чтобы я вернулся, а Аглая ревела в три ручья, потому что, видите ли, это её любимая овечка. Ну что тут поделаешь?! Я догнал овцу только тогда, когда она почуяла волков и застыла на месте.

Оглин рассказывал свою историю, не давая Магнусу и Риндре раскрыть рты и вставить хотя бы слово. Он всё ещё был крайне возбуждён после пережитого смертельно опасного приключения.

– Как хорошо, что вы подоспели вовремя, а то мне, наверное, пришлось бы так до ночи сидеть. А то и до утра. Мои родители и дядя Снульф с тётей Стефой должны сегодня вернуться из Ванабурга. Но могут и до завтра задержатся. Пока бы они сообразили, что надо идти за мной. Хотя, конечно, бабушка их бы сразу послала за перевал, пусть они и устали с дороги…

На протяжении этого сбивчивого рассказа Магнус и Риндра несколько раз переглядывались и подавали друг другу знаки. Им очень хотелось переговорить друг с другом, но в присутствии дверга приходилось молчать.

– Сейчас наше поселение почти заброшено. Там живём только мы – Златокопы. Одни семьи двергов вернулись в Горную страну, другие подались к океану. Шахты в Зубчатых горах больше не приносят прибыли. Вот мы и занялись разведением овец и земледелием. Работа для двергов вроде как не совсем подходящая, зато всегда есть хлеб, сыр и овощи на столе. А из овечьей шерсти мы делает ткани для себя и на продажу.

По мере приближения к верхней точке перевала каменных препятствий становилось всё больше. Оглин вёл своих спутников, ориентируясь по знакомым ему приметам. Иногда он сворачивал в сторону и протискивался через узкую щель между скалами, и сразу за ней открывалась ровная дорога, ведущая прямо наверх. Без провожатого Магнусу и Риндре пришлось бы долго плутать в поисках проходимого пути.

Несколько раз путешественники пересекали ручьи, сбегавшие со склона горы и струившиеся между обломками скал и каменными россыпями. Вода в них была ледяной и хрустально-прозрачной. Эти ручьи питали речку, в которой Магнус и Риндра купались утром. Во второй половине дня путешественники достигли высшей точки подъёма и остановились на перевале почти точно посередине между двумя горами.

Оглин вытянул вперёд руку с киркой и торжественно объявил:

– Это мой дом, а там – Зимняя Седловина!

Магнус и Риндра увидели, что сразу за перевалом ландшафт резко поменялся, и труднопроходимые каменные россыпи и глыбы сменила относительно гладкая поверхность. Пологий спуск с перевала постепенно расширялся и превращался в длинную долину, окружённую стенами высоких гор. В дальнем конце долины едва виднелся ещё один перевал такой высоты, что его верхнюю часть даже сейчас, в конце лета, покрывал снег. Как будто белая полоса окаймляла почти правильный полукруг между вершинами.

Ас и асура поняли, что их путь через горы только начинается, и сосредоточили своё внимание на поселении двергов. Оно находилось сразу за перевалом и представляло собой два десятка сложенных из камней построек, прижавшихся к горным склонам вдоль спуска в долину. Внизу, там, где начиналась относительно ровная поверхность, виднелись ряды плодовых деревьев, прямоугольники полей и огородов. На большом поле, покрытом сочной зелёной травой, паслись овцы, сбившиеся в несколько маленьких групп.

Спускаясь с перевала по едва заметной тропинке, Оглин снял с плеч овцу, поставил на землю и подтолкнул её сзади:

– Давай, беги к своим!

Овечка резво помчалась вниз по склону. Со стороны поселения донёсся громкий детский крик:

– Оглин!!! Оглин вернулся!

Навстречу путешественникам выбежала маленькая девочка-дверг в буро-красном платье. Из-за третьего вниз по склону строения появилась целая ватага из пяти детей и с радостными воплями помчалась за девочкой. Следом показались несколько мужских и женских фигур покрупнее.

– Аглая, я нашёл твою овечку! – прокричал Оглин.

Девочка бросила короткий взгляд на пробегавшее мимо неё животное и не сбавила скорости, пока не повисла на шее Оглина.

– Братик! Мы так за тебя переживали! Папа, мама, дядя Снульф и Стефа только что вернулись домой, узнали, что тебя нет с раннего утра, и как раз собирались идти за тобой. – Не переставая улыбаться, но добавив в голос зловещие нотки, Аглая громко прошептала в ухо Оглину: – Ох, тебе и влетииит! – Потом она посмотрела на державшихся позади Магнуса с Риндрой. – А это кто?

Оглин не успел ответить, потому что на него налетели остальные дети и начали обнимать за поясницу, хватать за руки, теребить за штаны и засыпать вопросами:

– Оглин, расскажи, что случилось? Овечка далеко убежала? А ты видел волков? А кто это с тобой пришёл?

– Я волков не только видел, но и отбивался от них своей киркой! – юный дверг гордо потряс в воздухе своим оружием.

– Вот здорово! Дай подержать! Дай мне! Нет, мне!

– Ну-ка, тихо! – громко произнёс Оглин и повернулся назад, указывая на Магнуса и Риндру. – Если бы не эти ульфы, меня бы, наверное, тут не было. Они меня спасли и убили четырёх волков…

Дверг не смог продолжить рассказ, потому что дети обступили аса и асуру и наперебой загалдели:

– Какие вы смелые! Какие вы сильные! Спасибо вам за Оглина! Он вечно попадает в неприятности! А как вас зовут?

– Я Риндра.

– А я Магнус.

– Гарна! Толпин! Стоден! Арина! Камила! – дети одновременно выкрикнули свои имена, но Риндра и Магнус так и не успели запомнить, кто из них кто.

Слова Оглина слышали и приблизившиеся взрослые дверги: две женщины и два мужчины средних лет.

Одна из женщин обняла Оглина вместе с продолжавшей висеть на его шее Аглаей, посмотрела на Магнуса и Риндру и со слезами на глазах произнесла:

– У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность!

Мужчина-дверг подошёл к Оглину сбоку и положил ему на плечо большую сильную ладонь:

– Сын, ты поступил храбро, но опрометчиво! Ты хоть понимаешь, что только чудом остался жив?!

Потом дверг обратился к Магнусу и Риндре:

– Вы спасли моего сына! Спасибо вам!

– Да любой поступил бы так же, как мы! – беззаботно воскликнула Риндра.

– Мы сделали то, что было правильным, – слегка смутившись, произнёс Магнус.

– Меня зовут Свельф, – представился отец Оглина. – Это моя жена Арана, мой брат Снульф и его жена Стефа. С нашими детьми вы уже познакомились, а вас, как я слышал, зовут Магнус и Риндра.

– Да, это так.

– Давненько я не встречал ульфов. А уж чтобы ульфы шли через Зубчатые горы тут, а не по Королевской дороге через Ванабург, вообще не припомню. Хотя с учётом событий, которые сейчас творятся в стране ванов, я вас прекрасно понимаю.

Магнусу очень хотелось узнать, о каких "событиях" говорит Свельф, но он вынужден был молчать. Риндра тоже мучилась от невозможности задавать вопросы.

– И долго ли вы собираетесь разговаривать на дороге?! – воскликнула Стефа. – Приглашайте гостей в дом!

– Что же это я?! – спохватился Свельф. – Прошу вас пообедать с нами и отдохнуть. Кстати, а где ваши вещи?

– Вот! – Магнус показал корзину с орехами.

– И это всё? – Свельф с недоумением посмотрел на Магнуса и Риндру. – Вы прямо вот так собирались преодолеть Зимнюю Седловину?

Риндра пожала плечами:

– Мы не ожидали, что увидим на перевале снег.

Дети двергов дружно засмеялись и начали подталкивать друг друга, словно услышали очень смешную шутку.

Арана встала рядом с мужем:

– Либо вы выбрали неподходящий маршрут, либо недостаточно хорошо подготовились. Раз уж вы намерены пересечь Зубчатые горы здесь, то без тёплых вещей и запаса еды мы вас не отпустим.

– Спасибо! – хором произнесли Магнус и Риндра.

Арана протестующе замахала руками:

– И даже не благодарите! Вы же спасли нашего сына!

В сопровождении взрослых двергов и их детей Магнус и Риндра продолжили спуск. Проходя мимо ближайших к перевалу построек, они увидели, что ставни и двери в них заколочены. Вся семья Златокопов жила в третьем доме. Его дверь и окна смотрели на долину, а к перевалу была обращена глухая стена. Возле входа в дом многочисленную и шумную компанию поджидала пожилая женщина-дверг, мать Свельфа и Снульфа по имени Страфа. Узнав от внуков о спасении Оглина от волков, она прослезилась, засуетилась и потянула Магнуса и Риндру внутрь.

Дом по меркам двергов был большим, двухэтажным. Однако Магнусу и Риндре приходилось ходить, немного согнувшись, чтобы не ударяться головами о дверные притолоки. Все члены семьи Златокопов жили в комнатах на верхнем этаже, а внизу находились просторная гостиная, большая кухня и санузел. Тут впервые в Срединном мире Магнус и Риндра увидели привычные им водопровод и канализацию. Свельф объяснил, что вода в дом подавалась из горного ручья, а отводилась глубоко под землю, в старую шахту, где фильтровалась сквозь породу и затем уходила в водоносный слой. Для подогрева воды применялся большой бак, под которым горел каменный уголь.

Пока Свельф и дети водили Магнуса с Риндрой по дому, Снульф принёс дрова для кухонной печки, а Страфа, Арана и Стефа приготовили пищу. Вскоре вся большая семья вместе с гостями уселась за общий стол. Для Магнуса и Риндры стол и стулья были слишком низкими, им пришлось сидеть, упираясь локтями в колени. Но неудобства компенсировались выставленными на стол вкусными кушаньями.

Вернувшиеся из Ванабурга дверги были так озабочены событиями в городе, что во время еды продолжали обсуждать их между собой, а заодно рассказывать о своём путешествии Страфе, детям и гостям.

Начал Свельф:

– Ещё вчера утром Ванабург жил своей обычной жизнью. И вдруг к обеду всё резко изменилось. В Ванабурге все как будто с ума посходили! По Королевской дороге пришло известие о том, что деревенские жители восстали против грабежей и издевательств владетельных ванов. Толпы бедных ванов вышли на улицы города. Лавки и магазины закрылись. Владетельные ваны заперлись в своих дворцах и носы боятся высунуть. Те шерстяные ткани, что мы взяли на продажу, едва удалось пристроить нашему старому знакомому купцу Свиягу. Да и то, отдали за две трети старой цены, лишь бы обратно груз не тащить. Мы покинули Ванабург вчера вечером, на ночь оставаться там стало опасно. Того и гляди, дело дойдёт до кровопролития, поджогов и пожаров. Поэтому мы переночевали в нашем старом горном жилище.

Снульф подхватил:

– Говорят, что скоро власти владетельных ванов придёт конец. Вроде бы деревенским ванам надоело кормить богачей, они наголову разгромили посланную против них армию, и теперь сами идут по Королевской дороге, чтобы установить единые для всех справедливые законы. Городские ремесленники ждут не дождутся, чтобы открыть им ворота и вместе выступить против опостылевших владетельных ванов.

Страфа, сидевшая во главе стола, недовольно покачала головой и поцокала языком:

– Не к добру всё это!

– Да как же не к добру?! – возмутился Снульф. – Давно пора было поставить владетельных ванов на место. От их беззакония народ живёт в нищете, торговля пришла в упадок. По Королевской дороге невозможно спокойно проехать, чтобы тебя не обобрали слуги ванов-богачей. Даже мы, дверги, перестали путешествовать вдоль Зубчатых гор, потому что невозможно пройти через Ванабург и не быть обобранными. Наши гости ульфы Магнус и Риндра, и те не рискнули идти мимо городов ванов. Правильно я говорю?

Поскольку вопрос был обращён к Магнусу, ему пришлось отвечать:

– Я тоже так думаю. Мы встречались с деревенскими ванами и знаем, что у них есть полное право отстаивать свою свободу и бороться с жестокостью прислужников богачей. Вы точно знаете, что деревенские ваны выступили против городской знати?

– Об этом все только и говорят! Ходят слухи, что ванов ведёт за собой совсем юная девушка-ведунья. Она заявляет, что все ваны должны быть равны перед законом. И что у бедного ничуть не меньше прав, чем у владетельного вана.

Старая Страфа снова покачала головой:

– Сколько себя помню, городская беднота всегда была недовольна владетельными ванами.

– Сейчас всё по-другому, – сказал Снульф. – Всё серьёзно. Разве ты не понимаешь, мама, что наш мир должен, наконец, измениться?

Свельф оглядел всех собравшихся за столом и произнёс:

– Пусть изменением мира занимаются те, кому делать нечего. А нам надо успеть собрать урожай, да овец от волков защитить.

– А ещё Свияг нам сказал, – Снульф таинственно понизил голос, – что в Срединном мире появились посланники из миров асов и асур, чтобы наконец-то исполнить пророчество.

– Ну, уж это точно враньё! – прервал брата Свельф. – Я, когда услышал от Свияга подобную чепуху, просто рассмеялся.

Риндра не смогла сдержать своего любопытства и спросила:

– О каком пророчестве вы слышали?

– Говорят, что когда в нашем мире появятся ас и асура, то они пожертвуют своими жизнями, чтобы победить Бесконечного Змея и снять наложенное их предками проклятие. Но уж вам-то, ульфам, об этом лучше знать. Вы живёте ближе к Перекрестью.

Риндра, сидевшая рядом с Магнусом, толкнула его ногой под столом. Магнус толкнул её в ответ и опустил голову к тарелке, чтобы дверги не увидели выражение его лица.

Арана напомнила:

– Что это все перестали кушать? Ну-ка, поторопитесь, пока еда не остыла!

После того, как с горячими блюдами было покончено, женщины-дверги начали убирать тарелки со стола, чтобы освободить место для напитков и выпечки.

– Я помогу! – предложила Риндра.

– Не беспокойся, мы сами справимся, ты же гостья!

– Мне это не трудно! Правда!

Риндра взяла стопку тарелок и направилась на кухню. Там она достала из сумки маленький серебряный колокольчик и продемонстрировала его чудесные свойства, несколькими ударами очистив всю грязную посуду и столовые приборы. Дверги ахали и охали, поражаясь колдовству ульфов.

Когда на столе были расставлены чашки с ароматными ягодными отварами, блюда с пирогами, и застолье продолжилось, женщины всё ещё продолжали обсуждать колокольчик Риндры.

– Это ещё что! – воскликнул Оглин. – Вы бы видели, какие у неё крылья! Вот с такими шипами! Она взмахнула ими раз, другой и распорола шкуры волкам…

Страфа со смехом его перебила:

– Ну, ты и шутник, внучек! У ульфов нет крыльев.

Произнеся это, старушка посмотрела на гостей и застыла. Остальные взрослые дверги замолчали и тоже замерли на своих местах. Почувствовав, что происходит что-то неладное, дети перестали есть, пить, болтать и начали удивлённо переглядываться.

Риндра медленно поставила свою чашку на стол. Магнус похолодел. За несколько мгновений абсолютной, можно даже сказать, зловещей тишины он успел подумать о том, что все видевшие их дверги – опасные свидетели. Он вспомнил, как легко Риндра перешла в Боевую Форму и расправилась с волками. Если сейчас она решит то же самое сделать с двергами… Магни с ужасом понял, что не будет ей мешать. Он не встанет на её пути и не защитит двергов, даже детей. Но не из страха за свою жизнь. Он будет на стороне Риндры, что бы она ни совершила, и разделит с ней любую ответственность и любую вину.

Общее молчание и размышления Магнуса прервал голос Свельфа:

– Оглин, ты что-то путаешь! У ульфов не бывает крыльев.

– Да как же не бывает?! Я же видел…

– Оглин!

– Папа, ты учил меня никогда не врать! Риндра, скажи…

– Оглин! – в голосе Свельфа зазвучали стальные нотки. – Прежде чем продолжать настаивать на своём, хорошенько подумай! Подумай о том, что было сказано за столом. Подумай о тех, кто спас тебя от волков. Подумай и скажи, КАК они тебя спасли?

Оглин покраснел до кончиков ушей и опустил голову. Было видно, как напряжённо работает его сознание над достойным ответом. Вдруг он вздрогнул, его лицо просветлело. Он поднял взор и посмотрел на Риндру и Магнуса.

– Да, я что-то перепутал. Эти ульфы кидали в волков камни и палки. Риндра так широко размахивалась, что мне показалось… Мне просто показалось!

Свельф встал со стула, прошёл за спинами родственников, сидевших за столом, и остановился позади Оглина. Отец положил обе ладони на плечи сына, слегка сжал и произнёс:

– Сегодня ты стал взрослее, Оглин!

Потом Свельф тем же путём вернулся на своё место. Стоило ему сесть, как напряжённая тишина исчезла, сменившись множеством взрослых и детских голосов. Женщины, как ни в чём не бывало, продолжили восторгаться колокольчиком Риндры, дети шумно хлебали ягодный отвар и спорили, кому из них достался кусок пирога с большим количеством начинки. Оглин заулыбался и тоже подключился к этому спору.

Магни немного расслабился, когда увидел, что Риндра снова взяла чашку. И всё-таки что-то неуловимо изменилось за столом. Дверги старались меньше смотреть на своих гостей, и, случайно встречаясь с ними взглядами, сразу же отводили глаза. Окончание трапезы вышло торопливым и скомканным. Когда чашки и блюда из-под пирогов уносили на кухню, Риндра свою помощь не предложила.

– Мы благодарим вас за гостеприимство, но нам, пожалуй, пора идти, – Магнус начал осторожно подниматься со стула, чтобы ненароком не задеть что-нибудь в доме маленьких двергов.

– Куда же вы пойдёте, на ночь-то глядя?! – воскликнул Свельф. – Переночуете у нас, а утром я провожу вас к Зимней Седловине. Кроме того, мы должны собрать вас в дорогу. Без тёплых вещей и запаса еды вы далеко не уйдёте.

– Может быть, лучше отправиться прямо сейчас? – неуверенно произнёс Магни. – К вечеру мы пересечём вашу долину и заночуем перед перевалом. А с утра начнём переход через Зимнюю Седловину.

– В горах все расстояния кажутся меньше, а преодолевать их приходится дольше, – наставительно сказал Свельф. – До Зимней Седловины по долине день пешего пути, пусть даже ваши ноги длиннее моих. А я покажу вам и пригодную для ночёвки пещеру, и безопасный подъём, минующий глубокие пропасти и снежные завалы.

– Рини? – Магнус повернулся к асуре.

– Он прав, Магни. Переночуем здесь.

– Вот и отлично! – повеселел дверг. – Мы освободим для вас одну из детских комнат.

– Мы бы не хотели вас стеснять, – сказала Риндра. – И надо честно признаться, что ваши комнаты и мебель для нас маловаты. У вас не найдётся более просторного места для ночлега?

Свельф задумался, а его брат сразу сообразил:

– Сеновал!

– Точно! – просиял Свельф. – У нас есть большая хозяйственная постройка, в которой мы на зиму заготавливаем сено для овец. Сейчас она уже наполовину заполнена свежим сеном. Там вам будет удобно и более чем просторно. Сейчас мы возьмём пледы, матрасы и вас туда проводим.

Слово "мы" подразумевало ватагу детей, которые во главе с Оглином шумно помчались на второй этаж за спальными принадлежностями для гостей. В сопровождении многочисленной "свиты" Магни и Риндра вышли из дома. Дети с вещами побежали вперёд, а Свельф неторопливо провёл краткую экскурсию для гостей.

– Вот это большое здание – овчарня. Сюда мы на ночь загоняем овец, чтобы до них не добрались хищники. Вот тут – мастерская. Загляните внутрь! Видите прядильные и ткацкие станки? На них мы делаем шерстяные ткани из нитей разной толщины. Для одежды – потоньше, для пледов – потолще. Станки приводятся в действие водяной мельницей, которая находится под домом в русле подземной реки. Сейчас станки не работают, потому что летняя шерсть у овец слишком короткая. А вон в том доме, где возле входа толпятся дети – сеновал и место для хранения лекарственных трав и кореньев. Как вы видите, остальные дома в поселении необитаемы. Все прочие дверги давно разбрелись в разные стороны в поисках лучшей жизни. А нам и тут хорошо. Я надеюсь, что когда дети подрастут, их собственные семьи заселят пустующие дома. Что толку перекапывать горы в поисках золотых жил и крохотных драгоценных камушков, когда у нас есть долина, которая может прокормить тысячи двергов.

Подойдя к постройке с сеновалом, Свельф взял из рук одного из детей сложенный кусок шерстяной ткани и развернул перед Магнусом и Риндрой:

– Смотрите, это не просто плед, это ещё и одежда! Посередине прямоугольного пледа сделано отверстие, в которое проходит голова. Отверстие закрывается большим клапаном, пришитым с трёх сторон. Если плед использовать, как одеяло, то он плоский. А если накинуть плед на плечи и просунуть в отверстие голову, то клапан превращается в капюшон.

– Очень хорошо придумано! – сказал Магнус. – Это ваше собственное изобретение?

– Нет, – смутился Свельф. – Дверги использовали такие пледы-накидки испокон веков. Сначала в шахтах, чтобы порода с потолка не сыпалась за шиворот, а потом и для сохранения тепла на открытой местности. Возьмите себе, они вам пригодятся!

– Спасибо! Они ещё и очень красивые! – воскликнула Риндра.

Плед-накидка был украшен геометрическим орнаментом, в котором угадывались стилизованные изображения гор, рек и деревьев. Края пледа и капюшона, а также вырез для головы были обшиты узорчатой тесьмой.

Магнус и Риндра приняли пледы-накидки. Кроме них, дети двергов принесли ещё большие толстые матрасы, сделанные из двух полотен простёганной ткани, между которыми находилась овечья шерсть.

Магни вежливо сказал Свельфу:

– Мы вам очень благодарны, но с таким грузом мы вряд ли поднимемся на Зимнюю Седловину.

– Зато хотя бы эту ночь поспите на мягком! – улыбнулся Свельф.

Войдя внутрь постройки, Магнус и Риндра увидели, что она почти на половину высоты заполнена высушенной травой. Гора сена начиналась прямо от входа и поднималась к дальней стене. Свет внутрь попадал через узкие высокие окна-щели, предназначенные для вентиляции.

– Нам ещё предстоит поработать, чтобы обеспечить овечек запасом еды на зиму, – сказал Свельф. – Ну, вы пока располагайтесь, отдыхайте с дороги. Обед у нас получился поздний, так что ужин будет лёгкий, а завтра встанем с рассветом, и в путь! Дети, ну-ка, выходите! Дайте гостям отдохнуть!

Когда толпа детей с шумом покинула сеновал, Свельф задержался на пороге и снова улыбнулся:

– Вы можете задвинуть засов изнутри, чтобы вас не побеспокоили. Вы же понимаете, как трудно нам уединяться в доме, полном детей. Поэтому я с Араной и Снульф со Стефой часто тут ночуем.

Когда Свельф вышел, Магнус и Риндра переглянулись.

– Кажется, он подумал, что мы… – медленно и нерешительно начал Магни.

– Я поняла, что он подумал! – коротко отрезала Риндра. – Но меня сейчас волнует другое. Магни, пожалуйста, не убивай двергов!

– Я?! – изумился Магнус. – Я думал, что этого хочешь ты. Там, за столом, когда Оглин сказал про твои крылья, мне показалось, что ты была готова перерезать всех двергов, как волков.

– А мне показалось, что это ты, такой расчётливый и предусмотрительный, захочешь ликвидировать всех свидетелей.

– Я не настолько бессердечен.

– А я не такое крылатое чудовище, каким ты меня считаешь.

Магни недовольно произнёс:

– Хотя у тебя, как ты говоришь, "девичья память", про "крылатое чудовище" ты не забыла.

– Как видишь, не забыла. Ты же до сих пор не извинился.

– А ты не извинилась за "глупого котёнка".

– И не собираюсь!

– Тогда и я не буду!

Они замолчали, выжидающе глядя друг на друга.

– Камень! – воскликнул Магнус.

Риндра машинально выхватила из сумки индикатор чар:

– Тёмный. А почему ты про него вспомнил?

– Мы вдруг начали ссориться, и мне подумалось, что это какое-то колдовство двергов.

Риндра слегка улыбнулась:

– Я думаю, что это усталость и нервное напряжение.

– Конечно, – согласился Магни, – так и есть!

– Знаешь, я, пожалуй, извинюсь за слово "глупый", – задумчиво сказала Риндра, – а за слово "котёнок" не буду.

– Оригинально! – усмехнулся Магни.

– Теперь я знаю, что ты умный, значит, я была не права. А котики мне нравятся. Так что это не оскорбление, а комплимент. В детстве у меня был большой чёрный кот Гармик, я считала его своим самым лучшим другом…

Магни увидел, что глаза Риндры при воспоминании о прошлой жизни наполняются слезами, и поспешно сказал:

– Я тоже не буду извиняться за слово "крылатое", ведь у тебя на самом деле есть крылья. А слово "чудовище" я переделаю. Сокращу.

– Как это? – глаза Риндры высохли и вспыхнули от любопытства.

– Ты не чудовище, ты чудо! Ты крылатое чудо! Считай, что когда я назвал тебя "чудовищем", я имел в виду, что ты большое-пребольшое чудо. Так что это тоже был комплимент.

– Принцесса и принц обменялись комплиментами и вновь стали друзьями! – подвела итог Риндра.