Моя мачеха – землянка

– Экскурсоводом? – подсказала я.

Он растерянно моргнул – этому слову пары в лунианском не нашлось.

– Звучит вполне достойно, – поразмыслив, согласился Эронд и, поднявшись, предложил мне руку. – Прогуляемся, хали Такет Орьил?

– Барсилий, ты с нами? – оглянулась я на кота.

Тот потянулся на кровати и, снова свернувшись клубочком, буркнул:

– Я устал.

– От чего? – удивилась я. – Ты всю ночь спал!

– От вас.

Эронд иронично хмыкнул и неторопливо повёл меня к выходу. Кристофа, которая весь завтрак старательно изображала из себя то ли статую, то ли вешалку для плаща иха, беззвучной тенью пристроилась за нами. Я догадалась, что тут не принято оставлять замужнюю женщину с другим мужчиной наедине. Или же дама тоже получила от моего мужа наказ не отходить от меня ни на шаг.

Впрочем, размышления о местном этикете выветрились из моей головы, когда я осознала, что Такету во дворце принадлежит огромное количество самых разнообразных комнат и залов. Один из них особенно потрясал размерами и богатым убранством. Покружившись на разноцветном паркете, я ошеломлённо протянула:

– Хоть бал открывай!

– Так и есть, – согласился Эронд. – Это малая бальная зала, где вы с мужем можете приглашать гостей на званые вечера.

– О… – Я провела кончиками пальцев по дорогой ткани, которой были затянуты стены, и присела на одну из множества мягких оттоманок, расставленных вдоль стен. – Значит, здесь состоится бал в честь нашего бракосочетания?

– Что вы? – фыркнул Эронд и хотел присесть рядом, но, поймав строгий взгляд Кристофы, устроился на соседней. – Эта комнатушка слишком мала, чтобы вместить представителей всех кланов. Торжество будет в центральной части дворца. Либо в зале тысячи звёзд, либо в тронной. Но мне жаль огорчать вас, праздник состоится ещё не скоро…

– Что? – обрадовалась я. – А я слышала, что он будет на днях.

– Да, король собирался устроить бал, но потом…

Я затаила дыхание в ожидании, что иха наконец проговорится, но Эронд лишь белозубо улыбнулся и закруглился:

– …Но потом передумал. Сервиан такой переменчивый!

– Ну да, конечно, – недовольно проворчала я.

По всему выходило, что король был вынужден отменить бал, потому что Такет куда-то уехал… Или улетел. Он же дракон! Внезапно по коже прокатилась волна колких мурашек. Вспомнилось, что мой муж из тех непостижимых существ, которые не только способны превращаться в огромных монстров, но и каким-то чудом передвигаться в безвоздушном пространстве!

Что, если он так и сделал? И сейчас занимается какими-то своими драконьими делами на загадочной Сусайе или другой из планет системы Драконов. Как быть мне, оставленной в одиночестве, без ответов на многочисленные вопросы и возможности заполучить образец номер шестьсот тринадцать? Как бы ни хорохорилась, я осознавала: Такет – моя единственная надежда. Потому и тянула с откровенным разговором, что боялась отказа.

Эронд чутко уловил перемену в моём настроении и тут же предложил:

– Хотите, я покажу комнаты Айканара?

При имени смелого и умного мальчика, который совершенно очаровал моего кота, я невольно улыбнулась:

– Конечно хочу!

– Идёмте. – Мужчина снова предложил мне руку.

Я покосилась на неё и обречённо вздохнула:

– На Луниане женщина считается совершенно ни на что не способной без мужчины?

– Почему вы так решили? – остановился Эронд.

– Открою вам тайну, Ронд. – Поддавшись порыву, я лукаво наклонилась к нему и шепнула: – Я умею ходить без поддержки!

– Вот оно что, – весело рассмеялся он и опустил руку. – Возможно, вы перепутали мою настойчивость с желанием прикоснуться к вам.

Подмигнул:

– Так и есть!

– Кха! – возмутилась Кристофа.

– К сожалению, это лишь дань воспитанию, – с театральным вздохом признался иха и направился к высоким узорчатым дверям, которые перед нами любезно распахнулись.

За ними была ещё одна комната… И ещё одна. Я давно потеряла счёт «покоям» Такета. О назначении многих могла лишь догадываться. В одной заметила нечто, похожее на музыкальный инструмент, в другой вдоль стен выстроился ряд украшенных сложной мозаикой кувшинов высотой с человеческий рост.

– Кто бы мог подумать, что у него столько недвижимости, – невесело проворчала, когда ноги начали ныть. – Плюс таинственное имение, которое я посетила однажды в ночи.

Воспоминание о том вечере окутало меня душевным теплом, уголки губ приподнялись, и захотелось, чтобы Такет был рядом. Казалось, ещё недавно я была в ужасе, что придётся стать женой этого нелюдимого блондина, но сейчас мне не хватало его молчаливой поддержки и пристального взгляда изумрудных глаз.

– Позвольте поинтересоваться, – хитро глянул на меня Эронд, и я насторожилась, ожидая очередной завуалированной шуточки о нашем браке. – Почему вы так поражены нашей прогулкой?

– А, это, – расслабилась я и пожала плечами. – Всё просто. У меня никогда ничего подобного не было. На Земле я жила в спальной капсуле размерами два на два метра…

Показала руками, сколько это примерно составляет, и продолжила:

– Место, где я работала, было немногим больше. Кабинетик такой маленький, что едва не приходилось просачиваться между оборудованием. И нас там было двое… С половиной! Ещё Барсилий.

– Трудно поверить, что вы жили в чулане, – изумлённо покачал он головой и взглядом показал на следующие двери. – А вот и комнаты Айка.

Когда слуга отворил створки, пропуская нас, и согнулся в поклоне, Кристофа тоже отступила и замерла на месте. Дама позволила мне и Эронду войти внутрь только вдвоём. Сначала я подумала, что это из-за мальчика, но оказалось, Айк был не один.

Вокруг стола, за которым ребёнок пушистым белым пером что-то усердно записывал в большой желтоватый свиток, мерно расхаживал мужчина лет сорока. Поглаживая иссиня-чёрную бороду, он с серьёзной миной на породистом лице нёс какую-то околесицу – ни слова не понятно!

Я впервые видела на Луниане небритого мужчину и, честно говоря, думала, что их лица лишены растительности от природы, поэтому, удивлённая, замерла на ходу.

Эронд, который шёл следом, едва не наступил мне на подол платья, но всё же удивительным способом оказался слева. Полагаю, без магии тут не обошлось. То-то синеватые искры в воздухе померещились…

– Роза! – заметив меня, порывисто вскочил мальчик.

Он так обрадовался, что бросился к нам навстречу, не спросив разрешения своего наставника. Видимо, это и был магистр Сард, одобрения которого Айк пообещал отцу добиться в обмен за право играть с Барсилием.

Перо полетело в одну сторону, свиток в другую.

– Иха Айканар Орьил, – сурово осадил бородач, и мальчик остановился за мгновение до того, как собирался меня обнять. – Как следует обратиться к хали Такет Орьил?

– Прошу прощения, – опустив голову, повинился он и поправился: – Хали Роза.

Только я хотела сказать, что Айк может называть меня просто по имени, и сама прижать к себе ребёнка, по которому за день умудрилась соскучиться, как Сард снова подал голос.

– Иха Айканар Орьил!

Тон его посуровел, и мальчуган совсем поник.

– М… – промычал он нечто непонятное. – М-ма…

И вдруг меня осенила неожиданная мысль. Вспомнив, как уже несколько раз слышала подобное мычание, я вдруг поняла.

«Мама?! – поразилась я. – Так всё это время он пытался назвать меня так?»

Одной тайной стало меньше. Конечно, Айку трудно! В груди разлилось сочувственное тепло, к глазам подкатили слёзы. Я опустилась на колени и притянула расстроенного ребёнка к себе. Глянув на магистра так, что тот поперхнулся, строго заявила:

– Я мачеха иха Айканара. И официально разрешила ему звать меня по имени. У вас есть возражения по этому поводу, магистр?

Прищурилась с такой злостью, что Сард невольно отшатнулся и дёрнул за ворот, будто ему стало душно. А мне было плевать на правила. Даже если я не права – не позволю заставлять ребёнка называть мамой чужую женщину. Это жестоко. Малыш едва не плакал, стараясь выдавить слово, которое говорят только самому родному в мире человеку!

«Придушила бы того, кто бы позволил себе подобное по отношению к моему Доминику».

Ещё один уничтожающий взгляд магистр не выдержал.

– Как пожелаете, хали Такет Орьил, – проскрипел он с таким видом, будто я только что демонстративно влила в его бокал бутылёк яда и заставила выпить.

Заглянув в просветлевшее лицо мальчика, я одобрительно улыбнулась и потрепала его по голове. Взъерошив белоснежные волосы, поднялась, взяла Айка за руку и решила исправить не очень хорошо начавшееся знакомство с Сардом.

– Прошу прощения, магистр, что прервала ваш урок.

– Как будет угодно хали… – с каменным выражением на лице начал было он.

Но я, не желая тратить время, поторопила:

– Вы позволите Айканару сделать небольшой перерыв? Я бы хотела, чтобы пасынок показал мне свои комнаты.

– Я быстро, – с надеждой оглянулся на него мальчик. – Показывать почти нечего.

Это «нечего» оказалось не так быстро обойти. Кроме помещения для обучения, сын иха заглянул в спальню, затем в небольшую библиотеку. Потом продемонстрировал зал для тренировок (чего именно тут тренировали, я постеснялась спросить) и целых три комнаты для игр!

– Не думала, что на Луниане тоже есть игрушки, – зачарованно рассматривая фарфоровых кукол в традиционных нарядах иха, сшитых из натуральных шкур мягких зверей, и разнообразнейшие фигурки драконов, пробормотала я. – Всё как у нас… Ну, почти. Не хватает лишь солдатиков, машинок и пластиковых пистолетов.

– А что это? – тут же заинтересовался Айканар и старательно повторил: – Пис-толе-тов.

– Впрочем, – пожала я плечами, – без них вполне можно обойтись. Твои игрушки намного красивее, чем были у…

Осеклась, осознав, что едва не проговорилась. Взгляд, которым в этот момент меня полоснул «добряк» Эронд, мне не понравился. Сразу вспомнилось, как Такет признался, что иха ощущают истину. Во мне многие видели тайну, поэтому отношение к землянке оставалось настороженным. Особенно у короля Сервиана.

Даже если сейчас кажется, что всё хорошо, не стоит расслабляться.

Это Луниан!

Тут наказывают без повода и казнят без вины.

– Чем были у меня, – шёпотом закончила я фразу и поставила обратно на полочку дракончика, искусно вырезанного из голубоватого опалирующего камня. – Красиво…

Взгляд Эронда не стал менее пронизывающим, но я постаралась не обращать на иха внимания. Слушала, как мальчик рассказывает, кто и какую игрушку ему подарил, а сама отчаянно скучала по сыну. Вот бы Такет подарил мне каплю своей крови! Только бы получилось передать её на Землю.

Даже если всё получится, я уже никогда не увижу Доминика. Не услышу его звонкий голос, не обниму худенькое тельце, не поцелую чистый лоб. Щёку обожгла слеза…

– Что с тобой? – заметив скользнувшую по моей коже каплю, испуганно спросил Айк.

– Это… – Я торопливо стёрла предательницу. – Просто устала. Здесь столько комнат, переходов, коридоров… Как ты не устаёшь бегать к нам с Барсилием?

– Здесь все пользуются магией, хали Роза, – неожиданно мягко подсказал магистр, и я устыдилась того, что так грубо прервала его урок, а потом разозлилась из-за Айканара. Мужчина усмехнулся в бороду: – Кто может, конечно.

И моё раскаяние мгновенно испарилось.

– Тогда надо отдохнуть! – усадил меня воодушевлённый Айк и тут же предложил: – А давайте поиграем в крокодила?

– В кого? – хором спросили магистр и иха.

– В бескрылого дракона с короткой шеей и маленькими лапами, – охотно объяснил мальчик. – Он ползает на животе и не может повернуть голову!

– Таких не существует, – возмущённо заявил магистр.

– Вообще-то они есть, – весело улыбнулась я. – На моей планете.

– Уродство, – поёжился Сард.

Судя по кривой ухмылке, Эронд был с ним согласен. Но неугомонного ребёнка было не остановить, и вскоре он вовлёк в новую игру всех взрослых. Занятия возобновить так и не удалось. Иха с удовольствием увлёкся заданиями, и даже магистр Сард казался не таким уж занудой.

Так потекли дни. Ронд приходил с утра и проводил со мной дни до самого вечера. Мы гуляли по саду, а потом навещали Айканара и задерживались в его комнатах до ночи. То играли, то занимались науками. Мне было невероятно интересно слушать лекции магистра вместе с ребёнком, и сам мальчик был от этого в восторге. И, по словам Сарда, даже стал усерднее учиться.

С магистром мы если и не подружились, то стали относиться друг к другу без предубеждений. Я настолько прониклась уважением к этому начитанному человеку, что решила при удобном случае порасспросить его о том, о чём хотела поговорить с Такетом. Прикосновения, которые так меня тревожили. Почему всех так удивил поцелуй, который я подарила ребёнку…

Кстати о поцелуях.

Вечерами, когда Теренита помогала мне раздеться перед сном, я смотрела на себя в зеркало и, касаясь золотистого узора, невольно кусала губы.

Сперва я решила, что показалось, но спустя дюжину дней стало понятно: метка тает. Спина холодела, когда я вспоминала слова Такета о том, что наш брак могут оспорить. Что же будет, если до возвращения иха рисунок окончательно пропадёт?

Но даже этот страх вылетел у меня из головы, когда однажды вечером Кристофа с поклоном объявила:

– В ваши покои доставлены свадебные дары от чужаков.

Миг растерянности сменился жаром от понимания: начальник станции наконец прислал оборудование! Я велела перенести «сундуки» в одну из облюбованных мною небольших комнат и попросила слуг оставить меня. Сама же бросилась к капсулам.

Их было три.

Одна совсем небольшая, размером с батон хлеба. Прекрасно! Самый удобный вариант для образца шестьсот тринадцать… Если мне удастся его добыть.

Во второй убрался бы даже Барсилий. Интересно, зачем мне прислали такой большой контейнер? Третий являл собой нечто среднее между первыми двумя. Внутри него я и обнаружила записку.

Прочитав короткую инструкцию, посланную мне начальником станции, я на миг потеряла дар речи. А потом икнула:

– Чт-то?

И помотала головой.

Да быть не может!

Пробежалась по строчкам ещё раз и изумлённо покачала головой. Стало ясно, почему мистер Ховард так обрадовался моему «замужеству». И отчего не стал сразу говорить, что от меня требуется. Да я бы его ещё там, в покоях короля, послала бы в… Млечный путь!

От негодования в горле пересохло. Смяв записку, я вскочила и со злостью швырнула её на пол.

– Они издеваются?!

Обвела взглядом три разнокалиберных контейнера.

– Интересно, о чём они думали, выбирая капсулы? – нервно рассмеялась. – Ну, где тут драконьи бубенчики?

Осеклась, хлопнула себя по лбу и в ужасе зажмурилась.

Прилетели…

Я-то думала, от меня потребуют секретную информацию. А Марк ожидает образец семенной жидкости иха.

Глава 25

Я думала, что с отъездом Такета обо мне забыли все, кроме Айканара и Эронда, но ошибалась. О чём свидетельствовал свиток из плотной, будто пропитанной воском ткани. А точнее, витиеватые строчки на нём. Благодаря спонтанным урокам магистра Сарда я научилась немного читать по-луниански.

– Что там? – сунул любопытный нос Барсилий.

– Дословно не поняла, – постукивая себя пальцем по губам, пробормотала я, – но примерно…

И замолчала, не уверенная в своих выводах.

– Двуногая, не тяни за бубенчики! – возмутился кот. – Бал? Казнь? Развод? Тест на беременность?

– Ну и фантазия у тебя, – поперхнулась я и, вспомнив «задание» мистера Ховарда, невольно поёжилась. Пробормотала: – Хвала всем богам, Марку не пришло в голову использовать меня как контейнер. И всё же не представляю, как я добуду нужный образец. Не могу же я попросить Такета по… Кхе! Сделать это в баночку. Уже вторая неразрешимая дилемма. Но если получится, то у меня появится козырь. И если правильно его разыграть, то передать на Землю посылочку будет гораздо проще…

– Посылка на Землю? – Барсилий запрыгнул на стол и обнюхал свиток, будто это могло помочь узнать его содержимое. – Не пахнет нашими… Что-то густо-сладкое, с горьковатым послевкусием. Как пирожное с мышиным ядом!

– Очень метко, – невесело фыркнула я и зябко повела плечами. – Письмо от лини Кнэссэ Оллэн.

– Та, что приставала к тебе на королевском завтраке? – заинтересовался кот и шевельнул ушами. – И чего хочет?

– А вот это самое интересное. – Я снова пробежалась по строчкам, сомневаясь, что правильно поняла. – Мне кажется, она угрожает.

– Что? – Барсилий возмущённо дёрнул хвостом. – Да как она смеет?.. А чем?

Ответить я не успела. В покои вошла Кристофа и с мученическим видом сообщила об очередном визите Эронда. Я торопливо свернула свиток и спрятала его под другими посланиями, которые содержали в основном поздравления чете Такет Орьил от других кланов.

– Хали Роза. – Ронд с улыбкой поклонился. – Вы, как всегда, прекрасны, словно утренняя розисса! Даже ваше имя напоминает по звучанию этот удивительный цветок.

– У вас сегодня особенное настроение?

Я была заинтригована. Иха и раньше осыпал меня комплиментами, и я уже привыкла к этому. Дело не в словах. Сегодня мужчина искрился, будто новогодняя гирлянда. В прямом смысле! По коже его рук то и дело пробегали маленькие вспышки, как будто электрические разряды.

– Случилось что-то хорошее?

– Каждый день происходит много интересного. – Как всегда, Эронд легко ушёл от ответа. – Только мы не замечаем этого. Великолепный восход, тёплый ветер, аромат цветения… Не хотите ли прогуляться за пределы дворца?

Вопрос был настолько неожиданным, что я подавилась пирожным. Запив отваром царапающий горло кусок, удивлённо воззрилась на мужчину.

– А мне можно выходить?!

– Вы же не пленница, – снисходительно отозвался он, но тут же добавил: – Разумеется, у вас должно быть соответствующее сопровождение. Некто одобренный супругом. Например, я!

– Кто бы сомневался, – тихо проворчала я. – Будто есть другие варианты.

Иногда мне казалось, что Такет приставил ко мне своего друга в наказание.

– А ещё слуги, воины, – иха принялся загибать пальцы, – закрытая карета, подходящее платье…

– Паранджа и пояс верности, я поняла, – перебила его и поинтересовалась: – Когда выезжаем?

– Прямо сейчас! – Эронд радостно хлопнул в ладоши. – Наряд вот-вот доставят. Не буду мешать. Пока вы собираетесь, я заберу Айканара…

– Мальчик с нами? – искренне обрадовалась я.

– Разумеется, – важно кивнул Эронд. – По закону Луниана, он ваш сын, а значит, должен сопровождать мать на… Кхе! Я хотел сказать, что уже ушёл.

И, вскочив, протянул руку. Перед нами заклубилось серебристо-голубоватое марево портала, в котором мой гость тут же исчез. Мы с котом переглянулись.

– Э-э… Мне показалось или Эронд сбежал?

– Тебе не показалось, двуногая, – потянулся тот и, зевнув, добавил: – Он только что едва о чём-то не проговорился, потому и слинял, пока ты его к стенке не припёрла.

– Будто это мне под силу, – невесело усмехнулась я и, надеясь прояснить ситуацию, обратилась к Кристофе: – Ты знаешь, куда иха собирается меня сопровождать?

– Прошу прощения, хали Роза, – присела та и тут же цыкнула на неторопливо входящих служанок: – Шевелитесь! Сундук сюда…

Движимая любопытством, я приблизилась и заглянула внутрь, когда подняли тяжёлую крышку. При виде чёрного парчового платья едва не присвистнула. Но, оказалось, я даже не представляла всей роскоши наряда. Когда это великолепие оказалось на мне, едва могла дышать. И дело не только в тугом корсете.

Нижнее платье было соткано из малюсеньких кусочков кожи и напоминало чешую, которая скрывала моё тело от шеи до щиколоток. Наряд плотно сидел на фигуре и не стеснял движений, но ощущения были… необычными. Вроде как было не очень удобно, но не ограничивало движений.

Сверху всю эту роскошь скрывало сверкающее платье из шёлкового жаккарда. Не менее тяжёлое, оно было украшено плотной вышивкой и тонкими металлическими пластинками, поэтому тоже создавало впечатление доспехов.

А если к этому присовокупить охрану из воинов, которую обещал Эронд, и закрытую карету…

– Мы отправляемся на войну? – Единственное, что пришло в голову. По коже пошли мурашки. – Что же творится за пределами дворца?!

Причёску мне сделали под стать наряду. Волосы зачесали наверх и зафиксировали так надёжно, что и локону не упасть. Последним шоком стал длинный кожаный плащ с капюшоном. Когда служанки накинули его мне на плечи, то я ощутила себя в палатке. Нет. В танке! Не то что дождь и ветер, но, казалось, даже пули не способны пробиться через слои одежды.

– Не нравится мне всё это, – призналась, глядя на себя в зеркало, и обернулась к коту: – Барс, может, останешься? Брони для бубенчиков нет.

– Не трусь, двуногая, – фыркнул он и, скользнув под плащ, ловко забрался по платью. К тяжести наряда добавилось ещё килограммов пять живого веса. – Мне и тут хорошо.

– А мне не очень, – покачнулась я.

Но спорить было бесполезно. Кристофа поспешила подать мне руку и, осторожно поддерживая, повела к выходу. Идти пришлось долго. Мы пересекали залы, проходили коридоры, спускались по лестницам. Впору было пожалеть, что у меня нет такого полезного слуги, как у Его Величества. Хлоп – и ты на месте! Всего-то нужно пройти порталом.

Вздохнув, я шагнула в очередные двери и тут же сощурилась от яркого солнышка. Снаружи было тепло. Нет, даже жарко. А я подумала, что сильно похолодало, раз меня так одели. И теперь ужаснулась тому, что придётся потеть всю поездку…

Дезодорантов здесь нет!

Рассмотреть двор не удалось – от самой двери и до кареты пришлось идти по живому коридору. Узнав одного из воинов, я невольно вздрогнула. Зирион, который едва не лишил меня жизни в мой первый день на Луниане, поймал мой взгляд и почтительно склонил голову.

А вот Эронда нигде видно не было, что тревожило всё сильнее. Вспомнилось, как Такет запретил мне общаться с ним на «ты». Как и ему. Впрочем, это требование мужчина выполнял, в отсутствие иха Орьил ни разу не перешёл черту.

Но всё же я не доверяла Эронду и всегда следила за тем, что говорю. Потому не рассказала о свитке от Кнэссы и утаила назначение земных контейнеров. Я боялась открыться кому-либо и рассчитывала только на себя.

Впрочем, моего доверия на Луниане один человечек сумел добиться.

И он сейчас бежал к карете со всех ног.

– Роза! – крикнул Айк за миг до того, как, врезавшись в меня, крепко прижался. Глухо признался: – Я так скучал…

– Вчера же виделись. – Я мягко взлохматила белые волосики.

Когда ребёнок отстранился под многозначительное покашливание Кристофы, заметила, что наряд мальчика похож на мой. Только вместо юбки на нём красовались вышитые брюки из такой же ткани. Айк держался так уверенно, будто часто носил нечто подобное. Поэтому я тихо спросила:

– Ты знаешь, куда мы едем?

– Конечно. – Он подождал, когда воины помогут мне забраться в карету, и юркнул следом. Сел напротив и выпалил: – На королевскую охоту!

У меня ёкнуло сердце.

– Куда?!

Почему Эронд ничего не сказал? Даже не намекнул! Прогулка? Судя по одежде, занятие это опасное. Судя по поджатым губам Кристофы, эта дама разделяла мою тревогу. Женщина притихла в уголочке кареты и притворилась мебелью. Глухой и бессловесной. А вот Айк, наоборот, довольно искренне радовался.

– Я впервые еду в карете… Это так увлекательно! Раньше меня сажал к себе один из сопровождающих отца. Мужчины должны быть верхом. Это было скучно, я почти ничего не видел и не мог участвовать. Но сегодня всё изменится! Без добычи во дворец я не вернусь.

«…Во дворец я не вернусь…»

В моих мыслях эта фраза будто обрела зловещее эхо. Дурное предчувствие кольнуло где-то в районе солнечного сплетения. Я постаралась отвлечься от мрачных мыслей и прислушивалась к весёлому голосу Айка. Мальчик рассказывал о том, как проходит королевская охота.

В отличие от мужчин, женщины и дети добираются на место в таких же каретах, как и наша. Это не блажь – живность, обитающая в лесах Луниана, очень опасна. Я похолодела, вспомнив, как беспечно бродила в поисках кота. Судя по всему, мне попросту повезло не нарваться на какого-нибудь голодного зверя.

На месте нас ожидают палатка и оружие, с помощью которого мы и будем охотиться: луки, стрелы, ножи… Пока мужья в поисках крупной добычи прочёсывают лес верхом, жёны и дети подстерегают мелкую живность. В ход идут ловушки и капканы. К вечеру подсчитывается добыча, и выбирают самую удачливую семью.

Король торжественно вручает победителям драгоценный подарок.

– Мы победим! – вдохновенно заявил мальчик.

– Но я ничего не умею, – осторожно возразила я.

– Я научу, – не сдавался он и задумался. – Нож – не то. С луком ты не справишься… Арбалет! Главное – правильно его зарядить…

– И не прострелить ногу соседу, – проворчала я и виновато улыбнулась: – Айк, я не создана для охоты. Я лаборант!