Моя мачеха – землянка

У меня по телу прокатилась волна невероятного жара, от которого вспыхнули щёки и выступили слёзы. Немеющие губы шевельнулись:

– Что он обсуждает?

Эдан гадливо поморщился, и от этой ужимки меня передёрнуло, будто током. Мысли путались, в груди горело. Я услышала, что Такет устроил мне встречу с первым мужем, но это в голове не укладывалось. Выходит, он всё знал?

Мотнула головой, чтобы прийти в себя.

Какая разница? Надо пользоваться случаем, чтобы спасти моего мальчика… Нет! Нашего сына. Отбросив гордость и обиду, я с силой тряхнула руку Эдана.

– Мне всё равно, что ты обо мне думаешь. Речь о нашем сыне, понимаешь? Он умирает! Тех денег, которые мне выплатили, когда ты улетел, едва хватало на поддержание жизни Доминика. И даже мой контракт подарит ему не больше пяти лет бессознательного существования… Но это!.. – Я указала на контейнеры. – Полностью исцелит его! Доктор Флеминг знает об этом и ждёт лекарство.

С замиранием сердца я смотрела на мужа. Он должен поверить. Обязан спасти нашего мальчика!

– Умоляю, – прошептала, глотая слёзы. – Я так старалась добыть образец шестьсот тринадцать…

Эдан дёрнулся, взгляд его потяжелел, у губ залегли складки.

– Ты знаешь о том образце?

– Да! – воскликнула я. – Именно из-за него я здесь. Потому что своими глазами видела, как капля крови дракона исцелила умирающего кота.

Мужчина полностью преобразился: подтянулся, тон стал деловым.

– Ясно. Но передать образец невозможно. Если кто-то узнает, его изымут. А узнают обязательно, потому что каждый контейнер досматривается.

– У меня есть идея, как переправить его на Землю, – горячо продолжила я. – Со мной прилетел кот. Тот самый! Если его отправить обратно, то в капсулу можно подложить пропитанную кровью ткань. Миранда передаст её Флемингу, и…

– Кот?! – перебил муж. – Да их на Земле миллиарды! Знаешь, сколько стоит переправить живое существо из системы в другую?

– Барсилий особенный, – победно улыбнулась я. – После того, как случайно принял каплю крови дракона, он стал довольно болтлив. Много ты заешь говорящих котов, Эдан?

– Хм, – нахмурился муж.

Я видела, что он верит моим словам, и не понимала, почему не спешит принять решение. Доминик же его сын! Разве он уже раз не пожертвовал жизнью ради ребёнка? Оставил нас и улетел так далеко. Почему же сейчас тянет с ответом?

– Я сделаю это, – наконец ответил Эдан, и я выдохнула с облегчением. – Но с одним условием.

Удивлённо воззрившись на мужа, я растерянно моргнула.

– Каким?

Предположения пронеслись стадом обезумевших животных, одно чуднее другого. Начиная разводом с иха (будто это от меня зависело!) и заканчивая оплатой за услугу.

– Ты забудешь обо мне, – глухо отозвался Эдан.

– Забуду? – удивилась я.

– Больше никогда ко мне не обратишься, – с какой-то надрывной болью простонал муж и, закрыв глаза, устало потёр лоб. – Видит бог, Роза… Я пытался остаться хорошим в твоих глазах! Но жизнь на Земле была для меня пыткой. Я не выдержал.

У меня в груди будто что-то оборвалось. Я смотрела на мужчину, которого любила, и не верила глазам. Пальцы разжались, и руки безвольно повисли вдоль тела. Покачав головой, я отступила на шаг. Эдан же жарко продолжил, будто плотину прорвало:

– Я больше не мог так жить, Роза! Постоянно думать о том, как помочь умирающему ребёнку. С утра вместо завтрака звонить в клинику и спрашивать, пережил ли он эту ночь. Все разговоры у нас были только о Доминике… А секс? Ты помнишь, когда в последний раз спала со мной?!

Он выдохся и как-то сразу сник и потускнел.

Я пыталась прийти в себя от шока, а муж признался:

– Я встретил хорошую женщину. Она и подсказала этот способ. Позвала с собой… – Он вскинул голову и умоляюще посмотрел на меня. – Я оставил вам всё, что имел! Перевёл деньги за контракт. Что тебе ещё от меня нужно?!

В конце он перешёл на крик, и я отшатнулась.

Мне не показалось, что Эдан смотрел на меня как на чужую. Так оно и есть. Мы больше никто друг другу, даже если нас связывает штамп в паспорте. Кстати…

– Ты не стал разводиться из-за дополнительного пособия для женатых? – тихо уточнила я.

Собственный голос показался мне безжизненным. Будто часть меня умерла. Он не ответил, но это было и так понятно. Он всё отдал, а жить на что-то нужно. И, судя по всему, ухаживать за женщиной, с которой он мог быть другим. Не папой умирающего сына…

Как же больно! Казалось, даже болт, впившийся мне в спину, принёс меньше страданий.

Я опустила ресницы, и по щекам скользнули горячие капли. Шепнула:

– Хорошо. Сделай это, и больше я тебя никогда не побеспокою.

Это условие было легко выполнить. Вряд ли мы когда-нибудь встретимся. Насколько я могла догадываться, сегодняшнюю встречу каким-то образом организовал Такет. Я останусь на Луниане и буду играть роль хали, а Эдан будет счастлив на станции. Хорошо, что я не успела встретиться там с ним. Не знаю, как в тот момент восприняла бы новость, что любимый муж изменил мне и попросту сбежал.

А сейчас…

Всё изменилось. Эдан прав – я другая. И эта рыжеволосая женщина с золотыми узорами на перламутровой коже не станет лить слёзы из-за предательства. Больше ни единой капли!

Будто в ответ на мои мысли, скрипнул замок и распахнулась дверь. На пороге, присев в реверансе, застыла Кристофа. За дамой стояла, вытягивая от любопытства шею, Теренита. Их присутствие придало мне сил.

– Бери и уходи. – Я холодно кивнула на контейнеры. – Слуги проводят. А я попрошу пасынка передать земной делегации кота… Как мою искреннюю благодарность за поздравления.

Кристофа оглянулась на девушку, и служанка бросилась помогать Эдану с контейнерами. Я же мечтала исчезнуть отсюда прямо сейчас, да хоть сквозь землю провалиться! Лишь бы больше не видеть первого мужа.

И, будто в ответ на мои безмолвные мольбы, передо мной засеребрились искры и заклубилась облачная магия.

«Такет так добр!» – всхлипнула я и, мечтая обнять кого-то и расплакаться, шагнула в портал.

Оказавшись в саду, я вспомнила, что у иха магия синего цвета, а не серебристого, но было поздно. За моей спиной точно кто-то стоял. Я слышала рваное, будто незнакомец долго бежал, дыхание и ощущала смертельную угрозу.

Сердце пропустило удар.

Глава 32

Такет влетел в пустую комнату для отдыха и, быстро оглядевшись, втянул воздух. Пахло предательством, горький аромат которого не спутать ни с чем.

Опоздал!

Выругавшись, он выбежал в залу и подозвал слугу:

– Иллар, воинов сюда! И закрыть ворота! Никого не выпускать…

– А как же делегация землян? – растерялся тот. – Его Величество позволил им вернуться. Слышал, что начальник станции по просьбе вашей хали забрал животное с шерстью как солнце.

Иха перевёл дыхание и нахмурился. Так вот в чём дело? Он решил, что его жену похитили, но, кажется, она ушла сама. И кота забрала. В порыве злости Такет хотел броситься в погоню, но взял себя в руки. Нехотя процедил:

– Корабль может взлететь и с закрытыми воротами.

Миг слабости прошёл, и подумалось, что Роза не могла сбежать с мужем на станцию. Иха покачнул головой. Точно нет. Его хали не забудет об обещании только потому, что получила желаемое. Не покинет своего лунианского мужа, пока не найдёт предателя.

Такет верил в это.

Верил ей.

А земляне? Пусть убираются!

– Но больше никого из замка не выпускать, – холодно добавил он.

– Слушаюсь, – поклонился Иллар и, когда иха открыл для слуги портал, исчез в нём.

Такет быстро осмотрел наполненную гостями залу. Звучала весёлая музыка, кружились пары, плавали под потолком разноцветные ингары, сновали слуги. На возвышении, где установили трон, величественно восседал Сервиан. Рядом с королём суетился ненавистный Луин, а в тени притаился верный человек короля – Мици.

Один из самых сильных магов, он не поддавался тщеславию и не стремился к обогащению. Всё, чего желал этот мужчина, – верно служил Его Величеству. И мало кто знал, что неприметный слуга могущественнее многих глав кланов.

Поймав взгляд Такета, Мици мгновенно открыл портал и исчез в нём. Когда слуга короля неслышно возник рядом, иха не удивился.

– Он здесь, – шепнул Такет.

– Тот, кто ускользнул от вас на Сусайе? – тихо уточнил Мици.

– Да, – мрачно признал иха. – Он похитил мою хали. Нужно как можно быстрее найти земную женщину.

– Понял, – отозвался тот и исчез в тени.

Такет едва не скрипел зубами, жалея, что оставил Розу наедине с её земным мужчиной. Узнав, что эта женщина принадлежала другому, иха пришёл в ярость. Сначала он хотел убить этого человека. Но потом мужчина немного остыл, и пришло понимание. Оскорбление, нанесённое ему, таковым не являлось.

Розу никто не спрашивал, есть ли у неё мужчина. А то, что она сама промолчала… Родители так отчаянно желали спасти своего ребёнка, что пошли на обман. Как бы поступил он сам, угрожай Айканару такая же опасность? Смог бы преодолеть огромное расстояние, лишь бы добыть лекарство? Разумеется.

Он понимал чувства Розы, поэтому ни о чём её не расспрашивал. Того, что ему довелось услышать, когда молодая женщина была в бреду, было достаточно.

Доминик.

С того дня при виде сына Такет думал о чужом ребёнке. И о том, как болит сердце его хали. Поэтому подарил кулон. Самое дорогое, что у него было, – каплю крови погибшей жены и матери Айканара, хали Сэррэ Орьил.

Мици возник рядом так же бесшумно, как и исчез.

– Простите, иха Такет, – поклонился он. – Вашей хали нигде не обнаружено.

– Роза пропала?

Восклицание, наполненное искренней тревогой, царапнуло Такета. Он недовольно посмотрел на того, кого часто называл другом, и скривился, будто при зубной боли.

– Да, – выдавил с трудом. – Видел её?

– Нет, – серьёзно ответил бледный Эронд и попытался ободряюще улыбнуться. – Но я найду, клянусь!

– И как же? – выгнул бровь Такет. – Ты кассади!

– Как и твоя хали, – примирительно заметил тот и пожал плечами: – К тому же, если бы могла помочь магия, стоял бы ты на этом месте?

Иха скрипнул зубами, признавая правоту. Если уж Мици не нашёл следов портала, которым увели Розу, то никто не сможет. Враг невероятно силён и безумно хитёр. Обладает не только свойством давить на сознание, но и умеет путать следы своей магии. Именно поэтому его до сих пор не обнаружили.

Такет зря потерял время, выслеживая похитителя. Отправившись на соседнюю планету, он лишь подверг свою хали опасности. Разузнав о многочисленных визитах Луина на Сусайю, иха решил лично уничтожить врага, которому тайно служил королевский целитель.

Его отвлекали от главного.

Как ни прискорбно, Сервиан был прав – Такет излишне подвержен эмоциям. Стремясь как можно быстрее добраться до похитителя, он потерял трезвость ума, позволил водить себя за нос, но вовремя одумался. Ведь его Роза – единственная, кто мог раскрыть личность преступника. Значит, поймать его было возможно, лишь находясь рядом с ней.

И тогда иха вернулся на свою планету.

Повезло, что успел и спас свою хали. Поклялся, что больше не позволит врагу управлять собой. А что теперь? Она снова в опасности!

– Где Айк? – деловито спросил Эронд.

– Мой сын? – удивился Такет. – Что он знает?

– Ты удивишься, – кивнув Мици, пробормотал тот.

Вскоре слуга короля привёл мальчика, и тот пожаловался, что земляне забрали кота. Но узнав о похищении своей мачехи, стал серьёзным и попросил отвести его в комнату, где была Роза. Там Айк приблизился к стене и пробежался по поверхности тонкими пальцами. Посыпалась пыль, и часть каменной кладки отодвинулась в сторону.

– Не знал, что здесь есть тайный ход, – нахмурился Такет.

– Я недавно его обнаружил, – похвастался ребёнок. – Выходит в сад… Я показывал чертежи лишь Розе и Барсилию!

– Твой сын гений, – ухмыльнулся Эронд.

И тут из темноты прохода, кашляя и щурясь, выскочила землянка. Причёска её растрепалась, и огненные волосы покрывала путина. Зелёные глаза блестели от возбуждения, рот был перекошен, кожа была настолько бледной, что Такет шагнул к женщине и сжал в объятиях.

– Ш-ш-ш, – протянул он. – Теперь всё в порядке.

– Ничего не в порядке! – горячо возразила она и быстро сообщила: – Я видела его… Узнала похитителя! Он открыл портал в сад и, выманив меня, попытался убить. Но я вспомнила о тайном ходе, который мне показывал Айк, и сбежала.

– В сад! – коротко приказал Такет.

Вскоре в саду было воинов больше, чем цветов. Это привлекло внимание гостей, и они высыпали на балкон, наблюдая за поисками. Похититель был где-то здесь и не мог скрыться тайно – маги надёжно удерживали вокруг дворца защиту, обрывая все зарождающиеся порталы.

Роза не отставала от Такета и других ни на шаг. Удерживая Айканара за руку, хали была полна решимости вывести преступника на чистую воду, всем раскрыть его личность. Иха тайком любовался жаждой справедливости, которой так и светились изумрудные глаза на красивом лице женщины.

Землянка так отчаянно сражалась за жизнь его ребёнка, будто Айк был её родным, и это подкупало. А желание не прятаться за спины других, а встретиться с врагом лицом к лицу откровенно восхищало. Женщина-воин! Драконица…

Увы, Роза была лишь кассади. Но с некоторых пор это перестало быть для Такета недостатком.

– Вон он! – подскочив на месте, вскрикнула землянка.

Там, куда она указала, иха заметил скользнувшую тень и дал знак воинам атаковать. Похитителя сжимали в кольцо, и деваться таинственному недоброжелателю было некуда.

– Тет, это же… – изумлённо ахнул Эронд.

– Иха Брель из клана Оллэн, – процедил тот, узнав мужчину. – Старейшина рода и, если не ошибаюсь, прадед Кнэссэ.

– Хотел переманить тебя с помощью правнучки, – ухмыльнулся Эронд. – Но не вышло, поэтому решил шантажировать Айком?

– Уверен, не всё так просто, – покачал головой Такет. – Клан Оллэн не смирились, что королём Луниана стал мой отец. Брель желал видеть на троне своего внука, иха Валанте.

– Сервиан не отрёкся бы от трона даже ради внука, – мрачно пробормотал друг.

– А я бы отрёкся. – Эронд непонимающе нахмурился, и Такет пояснил: – Как думаешь, почему Луин так отчаянно желал смерти моей хали, но всячески подставлял лини Кнэссэ?

– Целитель был под воздействием похитителя? – догадалась Роза. – Не мог открыть правду и таким образом намекал на истинного преступника? Ох! А я думала, что он короля опаивает.

– Невозможно, – хмыкнул Эронд. – Дракон такой силы, как Сервиан, не поддастся магии трав и зелий!

И тут загнанный в угол иха начал преображаться, увеличиваться в размерах, принимая очертания огромного чешуйчатого чудовища…

– Ронд, в укрытие! – крикнул Такет, а сам закрыл собой Розу и сына.

Он едва успел выставить магический щит, как в него врезался столб пламени. Прижимая к себе Айканара, Роза зажмурилась и закричала от ужаса. Улучив мгновение, когда дракон вдохнул, чтобы атаковать снова, иха выпустил огромный синий ингар. Тот врезался в чудовище, и по округе прокатился болезненный рёв. А затем на троицу снова полился огненный дождь.

– Я должен сразиться с ним, – душа рвалась в бой.

Но Такет был бессилен, потому что не мог оставить хали и сына. Стоит щиту исчезнуть, и они могут погибнуть. Этого и добивался беснующийся дракон. Не обращая внимания на атаки магов, подпалины на теле и прорези в перепонках крыльев, он наседал на маленькую семью.

Иха держал оборону, но силы его быстро таяли – в человеческой ипостаси он мало что мог противопоставить дракону и понимал это.

Брель не желал сдаваться. Он решил посадить своего внука на трон ценою своей жизни… И жизни троих, скрывающихся за прозрачно-синим щитом.

Такет понимал, что вот-вот защита лопнет, поэтому другой рукой принялся формировать портал. Главное – отбросить хали и Айка как можно дальше, перед тем как силы окончательно иссякнут…

И тут стена дворца разлетелась, осыпав воинов камешками, и в воздух взметнулся огромный чёрный дракон.

– Сервиан! – воскликнул Эронд.

Два чудовища столкнулись в воздухе и скрутились в огненный клубок за миг до того, как щит Такета исчез.

– Смотрите! – Айк указал пальцем в небо. – Это…

– Корабль землян, – в ужасе ахнула Роза и побелела как полотно. – Эдан! Только не это…

Но было поздно. Сначала хвост одного из драконов ударил по железяке, меняя курс полёта, а потом на землян хлынуло пламя, от которого увернулся второй дракон. Полетели пылающие обломки, показались чёрные точки, над которыми распускались белоснежные полукружия.

– Барс! – взвизгнул Айканар.

Прежде чем Такет успел схватить сына, тот взметнулся в воздух, преображаясь на лету.

– Нет! – дёрнулась Роза, но её иха не отпустил.

Сунул в объятия Эронда и погрозил пальцем:

– Не высовывайся!

А сам, сменив ипостась, поднялся ввысь серебряным драконом.

Вдвоём они быстро справились с восставшим иха, и Брель, рухнув на землю, застыл среди сломанных деревьев бездыханной тушей. Следом опустились король и Такет. Превратившись в человека, он торопливо поддержал покачнувшегося отца.

– Ты ранен?!

– Я болен, – слабо улыбнулся тот и закашлялся. Такет в ужасе заметил, что губы Сервиана окрасились кровью. – Кажется, сражение добило меня.

Он стёк на опалённую траву.

– Нет, – упал на колени Такет и приказал: – Меч мне! Моя кровь…

– Добьёт меня ещё быстрее, – прервал его король и взял сына за руку. – Я и так продержался дольше, чем было отмеряно. Усилиями Луина сумел бороться с немощью… Гениальный парень! Жаль, что слабый духом.

– Почему ты ничего не сказал? – с болью в голосе спросил Такет.

– Ты… – Сервиан снова закашлялся и, дёрнув сына за рукав, заставил склониться ниже. – Должен стать следующим королём. И эта женщина… Держи её крепче. Она подарит тебе истинное…

Не дождавшись окончания фразы, Такет посмотрел в остекленевшие глаза короля и вздрогнул.

– Папа! – услышал он крик Айканара. Счастливый мальчик бежал к ним со всех ног, прижимая к себе живого кота. – Я спас его!

– Остановить главу клана Орьил! – резко приказал Такет, и воины перехватили ребёнка.

– Пустите его, – возмутилась Роза, но, заметив неподвижного Сервиана, осеклась и прижала ладони к бледным губам.

– Ваше Величество, – вокруг множились эхом голоса.

Маги опускались на одно колено, признавая власть Такета.

У мужчины внутри всё перевернулось, боль пронзила душу, раздирая её на кусочки. Если он откажется от трона, то Луниан потонет в крови за корону. Пострадают все, а хуже всего придётся клану Орьил. Их постараются вырезать всех, до единого.

Этого нельзя допустить.

И согласие не избавит от войны. Два клана столкнулись у всех на виду. Две смерти, за которыми потянется багровый след. Отец прав. Айканара надо немедленно назначить главой клана и выслать во владения.

А Роза…

– Земную женщину и всех выживших землян немедленно выпроводить с Луниана. – Слова молодого короля будто резали его собственное сердце. – Если через десять дней не покинут орбиту моей планеты, то пусть пеняют на себя!

– Такет! – ахнула хали и сделала шаг. – Ты не…

– Образец шестьсот тринадцать, – перебил её король.

Женщина дёрнулась, как от удара, и схватилась за кулон. Тряпки сгорели в рухнувшем корабле, и эта капля – единственное, что осталось.

У его хали не было выбора.

Он не оставил.

Она будет жить, как и её ребёнок, Доминик.

* * *

– Мама…

Стряхнув сон, я схватила ладошку очнувшегося сына.

– Ник! Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – медленно ответил он.

– Это чудо, не иначе, – покачал головой доктор Флеминг. – Пойду обрадую Барсилия Ивановича.

Он похлопал меня по плечу и покинул палату.

– Что это? – Доминик протянул руку и коснулся моей шеи. – Как красиво…

Я быстро поправила блузку, застегнув на все пуговицы. Улыбнулась сквозь слёзы:

– Это просто тату, сынок.