Моя мачеха – землянка

– Ты справишься, – уверил мальчик и схватил меня за руку. – Роза, пожалуйста! Я так мечтал поохотиться, как другие дети. С мамой…

Ком мгновенно подскочил к горлу. Прикусив губу, я лишь кивнула. Как можно отказать? Я тоже надеялась, что когда-нибудь смогу гулять со своим ребёнком. Речи об охоте, конечно, не было. Лишь хотелось делать то же, что и другие родители. Веселиться в парках, кататься на каруселях, посещать кафе-мороженое.

Моим мечтам не суждено сбыться. Даже если случится чудо и я добуду образец шестьсот тринадцать, сама я на Землю уже никогда не вернусь. Так почему бы не исполнить желание чужого сына? Охота так охота. Подумаешь, арбалет! Справлюсь как-нибудь.

– Хорошо, я постараюсь.

Я легонько сжала ладошку Айка, и мальчик счастливо заулыбался. Но, когда карета остановилась и Кристофа открыла дверцу, я пожалела о своём обещании.

Глава 26

Наша палатка была окружена людьми так плотно, будто здесь раздавали бесплатные напитки. И не зря… Пить очень хотелось! Или хотя бы снять одно из частей странного наряда, но я не спешила избавляться от красивых «доспехов». Потому что смотрела на Кнэссэ Оллэн.

Окружённая другими девицами, она криво улыбалась и поигрывала оружием, действительно отдалённо похожим на земной арбалет. Я бы с ним не справилась, а вот лини держала его очень уверенно. У меня мгновенно пересохло во рту. Кот, прицепившийся к наряду, перебрался выше и высунул из-под плаща любопытную морду.

– Дурдом «Ромашка» на выгуле, – протянул он, рассматривая вооружённых до зубов женщин и детей. – Мне вдруг подумалось… Я ведь тоже вроде как мелкая живность. Может, я посижу в карете?

– Мне и самой хотелось бы отсидеться, – прошептала я в ответ.

Потому что прекрасная блондинка уже направлялась ко мне.

– Хали Роза! – воскликнула она с преувеличенной радостью и изящно взмахнула арбалетом, показывая, что прекрасно владеет оружием. – Как я рада, что вы присоединились к королевской охоте! Но вы же кассади…

Она замерла и, оглянувшись на подружек, округлила глаза. Прикрыв ладошкой, затянутой в перчатку, рот, хихикнула. До меня донеслись шепотки, от которых стало неприятно.

– Магией не владеет? Сидела бы дома. Вот позорище! Как жаль, что Такету досталась такая никчёмная хали…

И тут вперёд выступил Айканар. Вскинув голову, мальчик гордо заявил:

– Она под моей защитой!

Тут девицы и вовсе расхохотались.

– Защитник… Ты хоть раз выше облаков поднимался?

Дамы постарше, что стояли вдали, но внимательно прислушивались к разговору, тоже заулыбались. Я положила ладонь на плечо Айка, чтобы остудить его пыл, и закрыла собой.

– А разве мне потребуется защита? – Прищурившись, наблюдала за реакцией Кнэссэ. – Неужели меня сюда пригласили в качестве добычи? Или вы намекаете на послание, которое я получила от вас сегодня утром?

Девица нахмурилась, но ответить не успела. Рядом будто из-под земли появился Луин. От неожиданности я отпрянула от целителя и, запнувшись за корягу, едва не упала. Но мужчина успел меня поддержать.

– Осторожнее, хали Роза! – прошипел он мне в лицо. – На охоте всякое случается…

Взгляд его скользнул по моим губам и опустился ниже. Туда, где медленно таяла золотистая метка. Я невольно прижала ладонь к шее и перевела дыхание чуть свободнее – покрой охотничьего наряда надёжно скрывал рисунок.

– Спасибо за помощь, – холодно отозвалась я.

Создавалось впечатление, что о моём приезде здесь было известно каждому и мало кто лишил себя возможности понаблюдать за землянкой. Словно на цирковое представление пришли! Но больше всего меня тревожило присутствие целителя. Если верить Айканару, мужчина должен быть в другом месте.

Меня потянули за руку, и я обернулась.

– Держи. – Мальчик протягивал мне арбалет чуть меньше, чем у Кнэссэ. – Идём, я научу.

Я с радостью подчинилась, оставив за спиной и целителя, прожигающего меня взглядом маньяка, и Кнэссэ, о чём-то перешёптывающуюся с подружками, и направилась в лес. Теперь дикие звери меня не пугали – по сравнению с серпентарием, который собрался на поляне, они пушистые лапочки.

– Кстати о лапках! – Я передала Барсилия Айканару. – Держи.

Далеко мы не ушли, буквально через несколько метров попали на вторую полянку, чуть меньше. Тут стояли тугие снопы сена и красовались усеянные щепками столбы, в которые прилетело немало стрел… Или ещё чего.

– Вот так.

Айк с усилием натянул тетиву железным крюком и защепил за выступ. Я никогда не интересовалась арбалетами, но даже мне было понятно, что конструкция лунианского сильно отличалась от земной. Кажется, знакомые по фильмам болты тут не в ходу. Мальчик всё внимательно проверил и передал оружие мне.

– Стреляй.

Я послушалась, но короткая стрела сверкнула небольшим оперением и скрылась в высокой траве. Вторую постигла та же участь. Я услышала смех, но оглядываться не стала. Ясно, что Кнэссэ и её свита увязались за нами. Третья стрела задела краешек снопа, и надо мной уже открыто потешались.

Покосившись, я заметила целителя. Луин, прислонившись к дереву, скрестил руки на груди и внимательно наблюдал за мной. И, честно говоря, этот человек пугал меня больше, чем Кнэссэ с её явными нападками и тайными угрозами.

По поляне прокатился низкий вибрирующий гул, будто одновременно зазвучало несколько духовых инструментов. Но тут небо над головой на миг потемнело, и стало понятно, что никакой это не горн…

Дракон!

– Охота начинается, – лениво бросила Кнэссэ и положила арбалет на плечо. – Будь осторожна, кассади!

– Это угроза? – выгнула я бровь.

– Добрый совет, – оскалилась она. – Смотри под ноги, наверх и по сторонам. Способность прикасаться к высшим драконам не спасёт тебя от магической ловушки. Удачи!

И, развернувшись, направилась в другую сторону. Мы же с Барсом и Айком пошли дальше, через полянку. Становилось тише, голоса таяли. Стало слышно, как поёт ветер в листве невероятно яркой зелени деревьев чужого мира. А у меня в голове всё ещё звучали слова Кнэссэ, и от них всё внутри будто переворачивалось. И давило то самое чувство, что было раньше.

Я что-то упускаю. Очевидное для всех, для меня оно остаётся невидимым.

Сердце пропустило удар.

Замерев на месте, я схватила мальчика за руку и прошептала:

– Айк, разве не все могут касаться тебя?

– Лишь равные! – Он распахнул глаза и коротко улыбнулся. – Я же из рода высших драконов! Тот, кто сильнее, может даже угнетать мою магию. Как отец или сам король! Того, кто слабее, я легко одолею. Но ты – совсем другое дело. Ты особенная!

Я стояла, ощущая себя так, будто меня оглушили. В ушах звенело, перед глазами поплыли круги. Внезапно всё встало на свои места. Вот что меня тревожило! Слова «пирата» о том, что лишь он может касаться Айканара. Тот, кто подчинил мальчика и сумел вывести его из замка. Это был высший дракон. Иха!

– Берегись!

Айк дёрнул меня за руку, и я присела. В дерево, рядом с которым мы стояли, вонзилась стрела.

Сердце пропустило удар, спина мгновенно покрылась холодным потом. Резко обернувшись, я привстала, чтобы посмотреть, откуда едва не пришла смерть, но мальчик удержал меня. Свист, и новая стрела улетела в траву, скрывшись в зарослях.

К горлу подкатил ком. Это не случайность! Кто-то действительно пытается меня убить.

Луин? Он с самой первой встречи желает мне смерти. Или же это Кнэссэ, от которой как раз сегодня принесли свиток с угрозами? Но девушка казалась удивлённой, когда я прямо спросила её об этом. Всё же целитель? Он уже пытался отравить меня, ловко переведя стрелки на ревнивую лини из клана Оллэн. Возможно, и в этот раз всё не так очевидно, как кажется.

Хуже того.

Не стоит забывать, кто именно пригласил меня на королевскую охоту, представив её как обыкновенную прогулку. Тот, кто обещал сопровождать, а сам тихо исчез. Могла ли я подозревать Эронда в покушении? Ведь иха спас меня, не позволив Луину лишить меня жизни! И Такет доверял ему. Впрочем, сам он мне об этом не говорил. Я знаю об этом лишь со слов Эронда.

Всё это пронеслось в мыслях за мгновение, когда я, обняв ребёнка, закрыла собой.

– Вот же идиоты! Попадут в ребёнка…

Какая разница, кто виновен? Это не самое важное сейчас. Ведь опасность грозит не только мне, но и маленькому наследнику главы клана Орьил.

Айканар решительно высвободился и глянул на меня так серьёзно, что дрогнуло в груди.

– Я не ребёнок, – болезненно выдохнул он и поднял с земли арбалет, который я уронила. – И смогу позаботиться о своей мачехе.

– А обо мне? – испуганно мяукнул из-под плаща кот.

– Держитесь за мной, – совсем по-взрослому приказал Айк и ловко юркнул в кустарник.

Я прижала кота, чтобы не потерять на бегу, и, согнувшись в три погибели, шмыгнула за мальчиком. Лезть через заросли было трудно. Ветки царапали лицо, листья забивались за воротник, я постоянно спотыкалась о кружево корней. А ещё мешался плащ, за который будто кто-то дёргал. Не выдержав, я расстегнула застёжку и скинула его.

– Откуда стреляют? Кто?! – вертелся и паниковал кот. – Они на меня охотятся?

Удержать животное становилось всё труднее, как оно внезапно притихло. Раздалось шипение:

– Двуногая! Твоя рука…

Я машинально глянула на левое плечо, ткань платья на котором была разодрана в клочья, и затылок сжало льдом страха. Стрела пролетела, едва задев меня. Но без кожаных доспехов была бы рана.

– Сюда, – поторопил Айканар, и я снова побежала.

Выскочив на небольшую полянку, присела рядом с ребёнком за покрытым мхом валуном. Мальчик вложил в арбалет стрелу и осторожно передвинулся, чтобы выстрелить в нашего преследователя, как только тот появится из кустов, как по камню что-то чиркнуло.

Мгновение я смотрела на сверкающий наконечник и сломанное древко, упавшие мне под ноги, а потом медленно, будто заворожённая, подняла голову. Стрелок прятался за деревом совсем не с той стороны, откуда мы ждали врага. Я видела, как поспешно незнакомец натягивал тетиву. Лицо нападавшего скрывала чёрная маска. Взгляды наши встретились…

Я схватила Айка за руку и побежала.

– Нас окружают! – вцепившись в меня, прижал уши кот. – Это неправильная охота!

Спину ожгло болью, и я, сдерживая крик, сцепила зубы. Понимала, что в меня попали, но не хотела пугать ребёнка. Жаль, что неизвестно, насколько всё плохо. Надеясь, что кожаные доспехи всё же защитили меня и рана – не более чем пустяковая царапина, я тянула Айканара всё дальше в лес. Дикие звери уже не пугали, ведь люди были гораздо страшнее.

Кажется, Барсилий прав. На нас вели планомерную охоту. Возможно, загоняли в ловушку. Возможно, некто желал избавиться от меня. А может, меня собирались убить, а мальчика похитить. Тот, кто притворялся пиратом и мог не вызвать подозрений на королевской охоте. А вот я могла его узнать – не потому ли нападающие были в масках?

Кто же это?!

Когда очередная стрела впилась в дерево, пригвоздив к коре плащ мальчика, я не выдержала. Присела на корточки и, скрываясь за низкорослым кустарником, посмотрела в глаза ребёнку.

– Айк, ты же иха! Превратись в дракона и…

– Я не оставлю тебя! – не дослушав, ощерился он.

– Нет-нет! – Я изо всех сил сопротивлялась панике, что грозила накрыть меня с головой. – Я не предлагаю тебе сбежать. Нет! Ты же видишь, что бежать нам некуда. Куда бы ни пришли, нас уже ждут. Единственный выход – это мне спрятаться, а тебе позвать на помощь!

– Но… – Глаза его наполнились влагой, а пальцы с силой сжали последнюю стрелу. – Я могу не успеть.

– Лети так быстро, как можешь, – с трудом улыбнулась я и отодрала от себя насмерть перепуганного кота. – И Барсилия забери.

– Я не люблю летать, – проблеял тот.

– Поспеши, – поторопила я. – Они этого не ожидают. К тому же одной мне будет гораздо легче скрыться.

Я лгала ему в лицо и верила самой себе. Потому что не могла иначе. Этот человечек занял место в моём сердце, и я не позволю кому бы то ни было причинить ему вред. Даже если мне не выбраться, до Айка «пираты» не доберутся. Я уже знала, что скрывающийся под маской иха может подчинить ребёнка, заставить пойти с собой. Но если мальчик улетит, то злодею останется только локти кусать.

В другое время превращение в дракона, которое состоялось у меня на глазах и было так близко, повергло бы в трепет. Но сейчас я почти не обратила внимания на процесс, радуясь скорому результату. И, когда Айк, подхватив лапками подвывающего от страха кота, стремительно поднялся в небо, смахнула непрошеную слезу и быстро осмотрелась.

Судя по звукам, нас преследовало несколько человек. Слева, со стороны полянки, тоже прижимали. И в лесу, судя по стреле, ждала засада. Оставался лишь один путь к спасению. Валуны, покрытые мхом, скрывающим пещерку. В таком я сумела спрятаться в свой первый день на Луниане.

Увы, в том, у которого я стояла, углублений не было, но справа виднелось ещё несколько крупных камней. Подхватив арбалет и последнюю стрелу, я осторожно двинулась к ним. Молясь всем богам о том, чтобы меня не заметили, пригибалась к земле.

Отчаяние убило последние крохи надежды, когда я поняла, что спрятаться негде, а кольцо врага сужается. Я уже видела, как мелькают в ярко-зелёной листве силуэты. И, прислонившись спиной к одному из камней, натянула крюком тетиву арбалета и, зацепив за выступ, вложила единственную стрелу.

Рассмотреть убийц, а тем более попасть в кого-то непросто. Слишком много вокруг деревьев и кустов. С другой стороны, тем, кто за мной охотится, тоже несладко. Чтобы наверняка попасть в меня, им придётся покинуть убежище и выйти на открытую площадку между лесом и валунами. И я, подняв арбалет, ждала первого смельчака. Руки дрожали, но я собиралась взять дорогую плату за свою жизнь.

Нет сомнений, что эти люди пришли за ней. Чтобы здесь, на королевской охоте, подстроить несчастный случай и навеки закрыть рот землянке. Жаль, что я раньше не догадалась о том, что один из «пиратов» может быть иха. Что я могу его узнать и обвинить в попытке похищения мальчика. Жаль…

…Что я не ожидала нападения сверху.

Глава 27

Дракон обрушился с небес и, ломая деревья, полыхнул огнём. Загорелась земля, в уши ворвался страшный крик попавших в пламя людей. Ввысь взметнулись стаи насмерть перепуганных птиц, звери бросились глубже в лес. В воздух поднялось кружево из пепла и искр, всё вокруг заволокло дымом.

Такет трансформировался за миг до того, как опуститься на землю. Вокруг бушевал яростный пожар, такой же свирепствовал в душе мужчины. Иха обнял бледную женщину с ярко-рыжими волосами и, прижав к своей груди, покосился в сторону тех, кто посмел напасть на его жену.

Он желал бы разодрать на части каждого, кто загонял его хали, как самочку дикого животного с детёнышем. Насладиться ароматом их крови и предсмертным хрипом. Но не стал этого делать. Боялся ещё сильнее напугать Розу.

Смелая кассади. Такая хрупкая, что, казалось, её может унести и порывом ветра. Иха бы ни за что не оставил её во дворце, но там, куда он направился, было ещё опаснее. Так он думал.

Молодая женщина прижалась к нему так, будто под ними разверзлась бездонная пропасть. Обнимая Такета, она крупно вздрагивала от рыданий.

– Прости, – повинился он и осторожно погладил её голове, пропуская между пальцев огненные пряди. Причёска рассыпалась, а в волосах застряли листья и веточки. – Я едва не опоздал.

– Спасибо, – плача, повторяла Роза и обнимала его ещё сильнее. – Спасибо, что пришёл…

У иха внезапно защипало глаза, а в груди разлился жар не менее сильный, чем бушевал вокруг. Мужчина поджал губы и, продолжая удерживать свою хали одной рукой, другую вскинул, раскрывая ладонь. Синее зарево на миг скрыло всё вокруг, а когда магия рассеялась, вокруг чернел раненый огнём лес. Сломанные драконом деревья ожесточились остовами и дымились. Тишина разлилась на многие мили вокруг.

– Всё позади, – успокаивающе прошептал Такет и неожиданно для себя прикоснулся губами к макушке затихнувшей женщины. – Ты мудро поступила, отправив Айка за помощью. Без него я бы не нашёл тебя.

«Не успел», – осталось недосказанной болью в сердце.

– Ах… – услышал мужчина и тревожно осмотрел Розу.

Она смотрела на свои дрожащие и обагренные ладони. Такет сжал её запястья.

– Ты ранена?

– Нет, – шевельнула она белыми губами и пронзила мужчину зеленью взгляда. – Это твоя кровь… Как много!

Голос хали прозвучал неожиданно звонко, а щёки окрасил внезапный румянец. На миг Такета посетило впечатление, что женщина рада тому, что драконом он зацепил пару деревьев. Иха нахмурился, а женщина моргнула и совсем другим тоном спросила:

– Тебе больно? Я могу помочь. Перевязать…

– Нет необходимости, – сухо оборвал он и, отпустив Розу, отстранился. – Раны уже затянулись. Мне лишь надо переодеться.

– Да! – Женщина жадно подалась к нему. – Сними это!

Такет саркастично выгнул белоснежную бровь.

– В лесу? Посреди пепелища? Настолько благодарна, что я тебя спас?

– Э-э, – потупилась хали. Отчаянно покраснев, она пробормотала: – Ты не так понял. Я лишь хочу проверить, всё ли в порядке. Убедиться, что раны затянулись. Помню, как трудно было добыть хотя бы каплю для Айканара. Если ты потерял столько крови, то страшно представить, как ты пострадал!

При этом женщина держала ладони так, будто боялась опустить их. Словно собиралась обнять его, но не решалась. Что это? Женщина соскучилась по нему? Фиктивный муж стал ей дорог? Такет ехидно прищурился:

– Больше ничего не хочешь мне сказать?

Роза мгновенно побледнела и торопливо отступила, едва не споткнувшись о корень. А когда иха заботливо поддержал её, завела руки за спину. Тряхнув волосами, решительно заявила:

– Хочу! Я знаю, почему меня хотели убить. Когда пытались похитить Айка, я видела больше, чем думала. Тот мужчина сказал, чтобы никто не прикасался к мальчику, что делать это может лишь он. А когда твой сын укусил «пирата» и вырвался, то догнал и ударил.

Такет застыл, забыв, как дышать. Землянка же тихо продолжала:

– Лишь сегодня я догадалась, что он блокировал магию ребёнка. А значит, это был кто-то очень сильный. Настолько, что Айканар не запомнил его. Решил, что его похитители на самом деле обычные пираты.

Мужчина втянул воздух сквозь сжатые зубы. Всё становилось на места. Опёрся ладонью о ствол дерева, стоящего за хали, и, наклонившись к женщине, дёрнул уголком рта.

– А ты не могла быть под воздействием… Хоть ты и кассади, но особенная. Поэтому видела преступника! Запомнила?

– Узнаю гада, не сомневайся, – пролепетала она подрагивающими губами.

– Эта скоропалительная свадьба, – понимающе усмехнулся иха. – Королевский завтрак, внезапная охота и даже грядущий бал – всё было устроено, чтобы ты встретилась с настоящим похитителем. А тот отчаянно стремился не выдать себя и подсылал убийц.

Король с самого начала знал о том, о чём не догадывался Такет. Враг могущественен, и он гораздо ближе, чем все думали. Настолько, что мог ловко манипулировать придворными и другими иха.

Потому Сервиан заставил сына жениться на землянке. Добраться до хали гораздо сложнее, чем до чужачки. Потому и закрывал глаза на проступки Луина, чтобы не спугнуть того, кто стоит за лицемерным целителем.

– Так вот что за охоту ты затеял, отец, – процедил мужчина.

Роза судорожно вдохнула, будто решаясь на прыжок в ледяную воду, и выпалила:

– То, что я сказала, очень важно?

– Да, – серьёзно кивнул он.

– Это поможет тебе? – продолжала допытываться она. При этом подалась к нему, будто пыталась что-то прочитать на лице Такета. Или желала поцеловать. – Защитит Айканара?

– Безусловно, – мрачно подтвердил он, давая себе слово, что больше не поддастся на уловки врага и не покинет Луниан.

Не оставит семью.

– И… – Голос её внезапно осип. – Достойно награды?

Вопрос был настолько неожиданным, что Такет невольно улыбнулся.

– Что ты хочешь? – снова наклонился к ней. – Скажи, и получишь всё, что попросишь.

Длинные ресницы её дрогнули, на щеках опять заиграл румянец.

– Твоя одежда, – облизав губы, призналась она. – Я хочу получить её немедленно! Не хочешь снимать здесь – отдай в другом месте. Ты же иха! Значит, можешь сделать так, чтобы мы очутились дома.

Такет задумчиво посмотрел в сверкающие, будто драгоценные камни, зелёные глаза. Неужели землянка влюбилась в него? Зря. Ночи с иха не переживёт. Но…

Он поднял руку и медленно провёл кончиками пальцев по шее молодой женщины. Отогнул ворот охотничьего наряда и кивнул. Метку бы надо обновить. Магия, вложенная в поцелуй, начинает таять. Никто не должен догадаться, что Такет и ночи не провёл со своей хали.

Брак не должны оспорить. Только не сейчас, когда стало больше известно о похитителе. Иха понимал, почему Сервиан ничего не сказал даже собственному сыну. Король не доверял никому, кроме себя. Раньше это больно ранило Такета, но потом он привык. Как и к тому, что отец видел больше, чем другие.

Например, эта землянка. Иха недооценивал её, подозревая в сговоре с пиратами. И ошибся. Так может, он снова считает кассади слабее, чем она есть на самом деле?

Рискнуть и оставить ей истинную метку?

Сама же просит!

– Хорошо, – выдохнул мужчина и, вскинув руку, открыл портал.

Когда они оказались в спальне, иха неторопливо расстегнул пуговицы…

– Спасибо! – счастливо вскрикнула Роза.

Вырвав одежду из его рук, она убежала.

Хлопнула дверь.

Глава 28

Я поверить не могла в такую удачу!

Сердце танцевало где-то в горле, я не могла дышать и едва не теряла сознание от захлёстывающих меня эмоций. Как добралась до комнатки, которую переоборудовала в мини-лабораторию, не помнила. Лишь когда увидела три серебристые колбы, установленные на резные столики, смогла втянуть раскалённый воздух в разрывающиеся лёгкие.

– Образец шестьсот тринадцать, – прошептала, удерживая одежду Такета на дрожащих и вытянутых руках.

Миг, и я уже стояла на коленях, отрезая драгоценные кусочки от камзола иха и укладывая их в контейнеры. Порадовалась, что начальник станции прислал их три и разных размеров. У меня не было капли, но даже в таком состоянии, на ткани, кровь была бесценной. В колбе она останется такой же свежей, будто только что покинула рану мужчины, даже через годы!

В груди похолодело, стоило вспомнить о том, как с небес рухнул дракон. Сначала я так испугалась, что попрощалась с жизнью. Но потом, глядя, как сломанные деревья впиваются в живот, рвут крылья и оставляют раны не длинной шее, едва сдерживала слёзы.

Не обращая внимания на боль, Такет поливал врага магическим огнём. Защищал меня. Спешил спасти мою жизнь и не думал о себе. Это поразило до глубины души. Зная, насколько сильная у дракона регенерация, я была потрясена количеством крови.

И сейчас, когда кусочки ткани покоились в контейнерах, внезапно ощутила дурноту. Вина кольнула так неожиданно, что стало невыразимо горько. Я обрадовалась своей удаче, а ведь Такету наверняка было ужасно больно. И вместо того, чтобы позаботиться о мужчине, я кинулась прятать добычу.

Как стыдно!

От мысли, что повторила бы всё заново, отмотай некто время, стало ещё хуже.

Ради жизни моего дорогого сына я способна на такое, от чего мурашки шли по коже.

А ведь это ещё не конец. Мало добыть образец шестьсот тринадцать, надо придумать, как отправить его на Землю доктору Флемингу. Честно говоря, я видела только два пути. Первый был самым желанным, но сложным. Надо было найти мужа и поручить это ему. Эдан обязательно найдёт лазейку.

Второй был жутко неприятным. Обменять передачу лекарства для Доминика на образец, который потребовал мистер Ховард…

Брр! Даже думать об этом не хотелось!

Значит, надо найти способ связаться с Эданом.

Но сначала…

Я сгребла одежду иха, из которой вырезала окровавленные кусочки, и поднялась. Решительно пошагала к выходу, чтобы отдать остатки и извиниться перед Такетом. Поблагодарить его… Но у двери замерла, потому что перед внутренним взором внезапно встал образ полуобнажённого мужчины.

Точёный торс, будто высеченный из сияющего белоснежного камня талантливым скульптором, переливался перламутровой кожей и поражал идеальными пропорциями. Только сейчас я вспомнила, что на теле иха заметила шрамы. Они не бросались в глаза и напоминали паутинку или кружево. Какие-то больше и заметнее, другие таяли неясной сетью.

«Бог ты мой… – Я облизала враз пересохшие губы. – Сколько же раз его ранили?»

В груди всё сжалось от сочувствия, и тень вины стала ещё мрачнее. Но, зажмурившись, я лишь сильнее прижала к себе ворох ткани. Надо сейчас же пойти к иха и объяснить своё поведение стрессом. Но ноги не шли! А вредина память продолжала подкидывать картинки. Как Такет коснулся моей шеи, провёл пальцами по метке. Как изумрудные глаза мужчины потемнели до малахитового оттенка. По телу прокатилась волна жара, а обоняние уловило приятный мшисто-пряный аромат с лёгким оттенком сладости и железа.