Партия на троих

– Я не знал, при каких обстоятельствах вы все получите сообщение, кто вам его передаст, и кто в это время будет рядом, – произнёс в подтверждение уже сделанного маршалом вывода Вайс. – Человек есть человек, в форме он или в гражданском. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-нибудь решил соблюсти букву закона об открытости информации, раструбив через прессу по всей Федерации о том, что сработал протокол «инкогнито». В двадцатом веке был случай, когда в стране с населением, совсем пустяковым по меркам сегодняшнего дня, один нелепый радиоспектакль о вторжении на Землю несуществующих марсиан вызвал у людей панику. Представьте, что может случиться теперь, если общественность узнает о нападении на наш форпост в глубоком космосе неопознанного корабля. Как бы мы справились с паникой, охватившей миллиарды людей на десятках планет?

Один из генералов с сомнением взглянул на говорившего:

– Уж не считаете ли вы, коллега, что наши современники столь же темны, как те, кто жил в докосмическую эру? Паника из-за пришельцев? Да большая часть просто не воспримет эти сообщения всерьёз. Другим прекрасно известно, что мы в состоянии защитить себя. Практически неограниченная ресурсная база, огромные производственные возможности, накопленные резервы… Человечество никогда не было столь сильно, как сейчас.

– Хочу заметить, что сто с лишним лет назад лидеры корпораций тоже мнили себя на вершине могущества. Ровно до той поры, пока не проиграли в гражданской войне, – возразил Фридрих.

Анна Моррис, молодая женщина, возглавлявшая в вооруженных силах научно-исследовательский сектор и недолюбливавшая пожилого Вайса, не преминула выпустить в его сторону шпильку:

– Вам, конечно, виднее, вы ведь уже тогда жили. Но, может, именно поэтому мыслите категориями прошлого? Остались человеком своего времени? Так способны ли вы адекватно оценить царящие в народе настроения?

Тон Моррис не оставлял сомнений в том, что именно она подразумевала: «Вы старая развалина, живое ископаемое. Так не пора ли на пенсию?». Несколько человек недовольно загудели: многим не нравился характер самой молодой из генералов. Если бы не интеллект, близкий к гениальности, снобизм Анны давно стоил бы ей погон. Однако сам Фридрих совершенно спокойным голосом произнёс:

– В чем-то вы, конечно, правы. Я действительно порой мыслю категориями, привитыми ещё в пору моей далёкой молодости. Я ведь даже маршала старше на двадцать лет. Но именно поэтому могу оценить ряд вещей куда объективней, чем большинство здесь присутствующих. У меня есть опыт участия в войне в качестве офицера, в настоящей войне, о которой я знаю не только в теории. Жуткий, но бесценный опыт, которым ныне мало кто может похвастаться. Позвольте, опираясь на него, поделиться некоторыми наблюдениями и мыслями.

Не имеет смысла описывать здесь ход Гражданской войны. Это была кульминация развития стратегии и тактики космических войн, так что ни один из вас, выбрав карьеру в армии, не мог обойтись без её изучения и детального анализа. Однако кроме умелых манёвров флотов и смелых десантных операций повстанцев, причина поражения корпораций крылась и в другом. Мировой совет мог сразу послать десант на Марс, ударив в сердце «Олимпии» – но вместо этого начал с внешних планет Солнечной системы, и неспроста. С каждой потерянной колонией, с каждым рудником или заводом, которого лишались корпораты, таяла их сила – и экономическая, и моральная. Через два года, блокировав красную планету, повстанцы столкнулись уже не с грозным врагом, который запросто перемолол бы любое количество десантников, а с обескровленными и деморализованными частями, сидевшими на голодном пайке и считавшими каждый патрон. Я знаю это не понаслышке. Я сам был там.

На мгновение генерал умолк, погрузившись в воспоминания, а затем продолжил:

– К сожалению, сейчас на месте корпораций может оказаться всё человечество. И ситуация в нашем случае даже хуже. Как известно, современная экономика за счет обширной ресурсной базы и автоматизации смогла обеспечить такой уровень производства благ, что впервые в истории общество вплотную подошло к отказу от денег. Но это очень хрупкая система, существование которой возможно лишь при условии внутренней стабильности с возможностями для быстрого экстенсивного развития. Массированное вторжение превосходящих сил противника может разрушить её в мгновение ока. Стоит потерять несколько систем, в которых сосредоточена значительная доля добывающей или же обрабатывающей инфраструктуры, стоит лишиться межзвездных коммуникаций, и Федерация начнет испытывать дефицит в товарах. Это значит введение жёстких ограничений на распределение благ между гражданами, введение карточной системы, насильственная мобилизация трудовых ресурсов – в мире, где люди не испытывают необходимости постоянно работать, а потому занимаются чем хотят. Такие меры не могут не привести к появлению недовольства, которое будет возрастать по мере нашего отступления. И даже успешные действия армии лишь замедлят рост социальной напряженности. В конце концов, Федерация станет трещать по швам изнутри. Так что, на самом деле, мы куда слабей, чем может показаться.

– Но ведь пока войны нет. Так чем же так угрожала утечка информации?

– Тем, что волнения может спровоцировать даже сама угроза подобного развития событий. Найдётся достаточно людей, которые сумеют прийти к тем же выводам, что и я, а через них задумаются и прочие. Тогда паники не избежать. Сработает человеческая психология, природные инстинкты. Какими бы просвещёнными современные люди не были, когда привычный уклад жизни станет трещать по швам, никакие логические построения не помогут избежать естественного волнения. Я решил не рисковать, потому и не сообщил все подробности случившегося в системе Шат’рэ во время сеанса связи с каждым из вас. У человеческого общества и так хватает проблем – незачем преждевременно обременять его ещё одной. Сейчас нам меньше всего нужна паника. Сначала надо разобраться во всём самим: кто уничтожил исследовательскую базу и зачем.

– Вы уверены, что всё так плохо, как вам представляется? – спросила одна из присутствовавших. – Действительно ли было нападение? Вдруг на станции произошли неполадки и они не смогли сообщить нам о мирном контакте?

– Искренне надеюсь, что вы правы, – мрачно произнёс Вайс. – Однако пока есть все основания предполагать обратное. Приняв сигнал об активации протокола «Инкогнито», я первым делом попытался выйти на связь с Тадеушем Штуром, командиром исследовательской группы, пославшей сигнал бедствия. Ничего из этого не вышло. Потому я и предполагаю худшее. Хотя, безусловно, мы ничего не узнаем наверняка, пока кто-нибудь не окажется на месте и не разберётся, что к чему.

– А это, в лучшем случае, месяцы неизвестности, – констатировал маршал. Морщины на его лице словно стали ещё глубже. – Так или иначе, нужно незамедлительно отправлять на место происшествия разведывательный корабль и сделать все возможные приготовления на случай, если потребуется провести экстренную мобилизацию вооруженных сил. Есть у кого возражения?

Возражений не было.

– Значит, дело решенное. Фридрих, зная тебя, могу предположить, что ты наверняка уже выбрал экипаж для полёта в систему Шат’рэ?

– Да, это так. Я приметил один крейсер, «Келли Лоренс», под командованием капитана Фариды Карзай. Сейчас она и её люди находятся сравнительно недалеко от места происшествия и смогут прибыть туда в течение четырех месяцев. Однако, маршал, я хочу указать на возможность альтернативного решения. Нам не потребуется ждать столько времени, если воспользоваться «Пилигримом».

Фридрих многозначительно посмотрел в сторону Анны Моррис. Та с самым безучастным видом ответила:

– Проект «Пилигрим» не предназначен для проведения подобного рода операций.

– Нет, вы только посмотрите на эту особу! – всплеснул руками сосед Вайса справа. Он был в числе тех, кто состоял в открытой конфронтации с Моррис. – У нас тут чрезвычайная ситуация, требующая стремительных действий, а она обрубает нам верное средство для скорейшего её разрешения!

– Спокойней, – вмешался маршал. – Я знаю, что в последнее время у вас натянутые отношения, но сейчас не время их выяснять. Тем не менее, – повернулся он к Анне, – я согласен: глупо пренебрегать любыми возможностями, которые помогут купировать разразившийся кризис.

Женщина пожала плечами.

– Я лишь констатировала факт. Назначение проекта «Пилигрим» не включает в себя разведку потенциально опасных регионов. В любом случае, вне зависимости мнения дилетантов, – она бросила взгляд, полный плохо прикрытого презрения на соседа Фридриха, – «Пилигрим» ещё не готов к применению. Мы до сих пор тестируем оборудование, к тому же необходимо время, чтобы технический персонал освоился в новых условиях. Сейчас от него не больше проку, чем от музейного экспоната.

– Когда же ситуация измениться?

Моррис развела руками:

– Я не могу назвать точную дату. Может через месяц. Может через два. Или через год. Не исключено, что вся затея вообще окажется несостоятельной, и наши старания пойдут прахом.

Маршал хлопнул в ладоши.

– Что же, понятно. Значит, «Пилигрим» для нас не вариант. Придётся действовать с помощью обычных средств. Итак, четыре месяца… Пожалуй, в этом даже можно найти положительные моменты. У нас в запасе достаточно времени, чтобы отфильтровать все скоропалительные и не совсем удачные решения, проработать в деталях план наших действий и прийти к консенсусу. Господа, на время нам надо отложить в сторону все споры, мелочные обиды, амбиции, равно как и прочие дела. На кону сейчас стоит судьба человечества. Фридрих, ты, кажется, упоминал о наличии плана действий? Что же, с тебя и начнем.

Глава 10

Вязкая, как смола, темнота обволакивала его, давя на грудь и сознание. Тело отказывалось повиноваться, став совсем чужим, чувства исчезли без следа. Не было ни запахов, ни звуков, ни единого пятнышка света – ничего. Словно вселенная прекратила своё существование, умерла, словно погасли все звёзды, рассыпались в прах планеты, рассеялись туманности. И среди победившей энтропии каким-то образом очутился он – единственное живое существо в бесконечном пространстве. Впрочем, живое ли? Ведь не удавалось уловить даже биение собственного сердца или почувствовать, как мерно вздымается грудная клетка, наполняя легкие кислородом. Только слабое покалывание в кончиках пальцев подсказывало, что руки и ноги всё ещё на месте, что он до сих пор остаётся человеком, а не блуждающей искоркой сознания в мёртвом холодном мире. Это было единственное оставшееся чувство, и он отчаянно цеплялся за него, чтобы не сойти с ума от страха.

В мыслях царил полный разлад. В уме ярким калейдоскопом проносились картинки из прошлой жизни, но они были абсолютно бессвязны, а порой и вовсе абстрактны. Будто смотришь нарезку взятых наугад кадров из разных фильмов.

Вот он – ещё ребёнок – плывет с каким-то человеком (отцом?) на старой деревянной лодке по озеру. Смеркается, вокруг ни души, и только плещется в воде рыба. Солнце садится за поросшие лесом горы, уступая место Луне – такой непривычно большой и одинокой…

В следующее мгновение он видит себя бредущим среди раскинувшихся под светло-голубым небом плодовых деревьев. На краю сознания проскакивает ничего не значащее слово «Марс». С прогнувшихся веток свисают яблоки, груши, сливы и черешня. Воздух стремительно рассекают птицы, оглашая округу радостным щебетом. А рядом, держа его за руку, бодро шагает босиком по траве смеющаяся девочка лет четырнадцати…

Воспоминание из самого раннего детства: вокруг много улыбающихся людей, коробки с подарками, воздушные шарики. Все внимание – на него, стоящего перед тортом с зажженными тремя свечками. Пламя пугливо трепещет, но никак не потухнет, сколько ни дуй на него. Ещё раз, ещё одна попытка: надо только набрать побольше воздуха…

Чудовищные, фантасмагорические джунгли, покрывшие планету от полюса до полюса живым ковром в сотни метров толщиной. На уровне земли, куда не доходит свет крошечного солнца, царит кромешная тьма, в которой люди ориентируются лишь благодаря сложной аппаратуре, работающей во всех спектрах излучения. Облачённый в скафандр армейского образца, он стоит, сжимая дымящуюся винтовку, перед тушей мёртвого чудовища: гора мышц, густо усеянных шипами и костяными наростами…

Ни одно из этих видений не давало никакой полезной информации о себе, даже собственного имени вспомнить не удавалось. Лица, разглядываемые словно в первый раз, места, казавшиеся незнакомыми… Но он чувствовал, он знал, что сейчас жизненно необходимо ухватиться за любое воспоминание. А затем, держась за эту ниточку, распутать весь клубок, выйти из лабиринта, в который превратилась его память. Однако образы прошлых лет отказывались подчиняться воле человека, продолжая самопроизвольно всплывать из потаённых глубин мозга и исчезать прежде, чем успевало среагировать сознание.

Наконец у него получилось остановить свой внутренний взор на одном из бесчисленных видений, зафиксировать его, чтобы затем рассмотреть во всех деталях. Земля. Недавнее прошлое – об этом говорило ни с чем не сравнимое ощущение опыта за плечами. Три сверкающих на солнце, как хрусталь, небоскреба, возвышавшихся над остальными корпусами огромного тренировочного комплекса. Они были видны из любой точки тропического острова посреди Тихого океана, а потому намертво врезались в память каждому курсанту, имевшему удовольствие лицезреть их силуэт. Здания стали той соломинкой, за которую он уцепился в потоке сменяющих друг друга воспоминаний. Академия ксеноцивилизационных исследований – вот что это за место.

Он снова оказался погребен под хаотичным набором образов, однако теперь перед внутренним взором, словно маяк, маячили шпили Академии. Сознание медленно тянулось к ним невидимыми руками, отчаянно сопротивляясь вихру беспамятства…

…Яркое солнце находилось в зените; где-то за пределами поля зрения шелестела листвой пальмовая роща, а ещё дальше слышался едва различимый шум плещущихся о берег волн моря, в котором курсанты часто, нарушая дисциплину, купались по ночам вместо положенного сна. Он стоял посреди обширного полигона, одетый в защитный скафандр. Шлем сложился лепестками за плечами, по лбу ручьями стекал пот. Мышцы гудели после недавнего напряжения. Сверху, заслоняя собой солнце, спускался агравита, из открытой кабины которого уже доносился голос инструктора: «Молодец, Макаров! Так держать!».

Вот оно! Макаров – это его фамилия! А имя… имя…

Олег.

Он – Олег Макаров.

Это стало ключом к дальнейшему приведению мыслей в порядок. Сначала воспоминания, более не пугавшие незнакомыми людьми и пейзажами, появлялись, подобно тонкому ручейку, но вскоре этот ручей превратился в бурлящий поток, готовый снести всё на своём пути. Казалось, голова сейчас взорвётся от обилия нахлынувших образов. За какие-то мгновения Макаров вспомнил всё, в том числе и происшествия последнего дня – падение в болото, облаву в лесу, стычку на дороге. Вспомнил он и что случилось после прибытия инопланетного корабля, как все надежды на мирный контакт рассыпались в труху.

Судно пришельцев остановилось на смехотворном расстоянии от базы землян: его можно было подробно рассмотреть невооруженным глазом. Корпус корабля претерпевал метаморфозы. Клубившийся вокруг него фиолетовый туман начал сгущаться, изменение форм обшивки происходило со всё возрастающей амплитудой. По мере этого в глубине фиолетового облака начали появляться электрические разряды – гигантские молнии пронизывали пространство вокруг корабля. Из марева показались странные скрученные жгуты, напоминавшие щупальца гигантского спрута.

Словно завороженные, люди в тревожном ожидании наблюдали за происходящим, ожидая развязки – как вдруг всех их пронзила острая боль. Макаров отчетливо запомнил первый её приступ. Показалось, что кто-то вскрыл ему черепную коробку и раскалёнными щипцами впился в мозг. Голову разрывало на части, глаза вылезли из орбит. Некоторые не выдерживали – коридоры базы землян наполнили душераздирающие крики корчившихся от боли людей. Из носа Олега закапала кровь, ноги подкосились, и он обессилено рухнул на пол. Тадеуш, связь с которым всё ещё поддерживалась, выкрикивал какие-то команды – но его перекрывал монотонный голос компьютера, констатировавшего нападение на людей.

Последним, что помнил Макаров, был донёсшийся сквозь полузабытье гул от разрядивших накопленную мощь гравитационных генераторов. Далее в памяти зиял провал размером с Марианскую впадину.

Олег попробовал пошевелиться. Тщетно. Кроме давящей со всех сторон тьмы, его физически сдерживали какие-то невидимые стены, окружив плотным кольцом. Внезапно раздался стук. Лишь некоторое время спустя стало ясно, что это сократилось его собственное сердце. Что ж, по крайней мере, он жив. Но как же медленно оно бьётся! Второй удар последовал через неправдоподобно долгий срок. Что это могло значить? Болезнь? Сон?

«Думай, Олег, думай».

Судя по всему, отбить атаку не удалось. Что ж, неудивительно. База не обладала настоящим вооружением за ненадобностью. Гравитационные генераторы были лишь инструментом, который в отчаянии попытались применить не по назначению – всё равно, что ударить кого-то по голове гаечным ключом. Конечно, такая атака могла увенчаться успехом – но только если застать жертву врасплох. Судя по всему, попытка провалилась. Логика подсказывала Макарову, что он находится в плену у создателей странного корабля. Возможно, он подключен к какой-то системе, поддерживающей в нём жизнь, но не дающей ни малейшей возможности сбежать.

Эта мысль ужаснула Олега. Кто знает, сколько времени он и его товарищи провели в беспомощном состоянии, и где они теперь? Вдруг таинственные пришельцы успели увезти всех в свой родной мир, чтобы использовать в качестве лабораторных крыс?

Не успел он подумать об этом, как внезапно вернулись все чувства – и одновременно с этим внутрь темницы ворвался свет. С непривычки он показался ослепительным, но через некоторое время, после того, как глаза адаптировались, яркость светящей прямо в лицо лампы была оценена более адекватно. Матовый плафон, подвешенный к серому бетонному своду, приглушал и без того чахлый светильник, отчего всё вокруг было погружено в унылый полумрак.

Четыре сильные руки подхватили Макарова и одним рывком перевели его обмякшее тело в вертикальное положение, поставив на слабо повинующиеся ноги. Олега чуть не стошнило. Сдержавшись, он попытался осмотреться по сторонам. Увидеть удалось немногое, поскольку землянин оказался обращённым лицом к глухой стальной двери в конце узкого железобетонного коридора со сводчатым потолком. Однако и этого хватило, чтобы сделать кое-какие важные выводы.

Во-первых – Макаров находился в Подземном Городе. Об этом красноречиво свидетельствовала надпись на двери, сделанная на ооласском языке. При других обстоятельствах он, пожалуй, порадовался бы этому факту: как-никак, стал первым из землян, сумевшим пробраться внутрь комплекса. Вот только плен и ещё одна надпись на двери, гласившая, что за ней скрывается комната для допросов, как-то не способствовали поднятию духа.

Слабым утешением стало осознание того, что, по крайней мере, он всё ещё оставался на Шат’рэ, Это несколько повышало шансы на получение помощи от присланного из Обитаемых миров спасательного отряда – а его обязательно отправят, можно не сомневаться. Протокол «Инкогнито» не останется без внимания.

Кроме того, Макаров обратил внимание, что его извлекли из странной конструкции, похожей одновременно на гроб и кокон. Стенки её слегка пульсировали, отсвечивая красным, словно были пронизаны кровеносными сосудами. Несмотря на отвратительное самочувствие, мозг почти автоматически делал логические выводы: похоже раса пришельцев, захватившая землян в плен, предпочитает биотехнологии. И, с недавних пор, активно внедряет их на Шат’рэ.

Дюжий охранник в форме легионера потянул за ручку массивной двери, легко и бесшумно отворившейся на обильно смазанных маслом петлях. Призрачный свет от лампы, висевшей в коридоре, практически не проникал внутрь, рассеиваясь во тьме на расстоянии полуметра от порога. А дальше не было и намёка на источник света – как и на стены. «Комната для допросов» с равной вероятностью могла оказаться как маленьким чуланом, так и огромной залой.

– Вперёд, – коротко сказал второй охранник, всё ещё державший Макарова сзади. Не дожидаясь, пока землянин сделает хоть шаг, он грубо втолкнул его в комнату. Лишь чудом Олег сумел сохранить равновесие и не распластаться на полу.

За спиной пленника раздался звук удара металла о металл, лишь слегка смягченный резиновой прокладкой, затем лязг стального засова – то захлопнулась входная дверь. Стало совершенно темно, вокруг воцарилась мёртвая тишина.

Где-то с минуту ничего не происходило. Макаров просто стоял на одном месте, тщетно вглядываясь и вслушиваясь в глубины мрака, ожидая дальнейшего развития событий. В том, что оно последует, Олег не сомневался. Наконец, кто-то беззвучно повернул выключатель, и метрах в пятидесяти от землянина возникло пятно яркого света, посреди которого одиноко стоял поблескивающий металлом стул. Это казалось странным, но свет, похоже, не имел источника.

– Присаживайтесь, – прокатился по помещению низкий голос, показавшийся оглушительным после тишины. В нем чувствовалась властная уверенность в собственных силах, настолько явная и довлеющая, что Макаров счел за лучшее не спорить с говорившим – во всяком случае, по столь незначительному поводу.

Олег двинулся по направлению к пятну света. Теперь, вместо тишины, комната заполнилась звонким эхом. Каждый шаг разносился в окружающем пространстве, многократно отражаясь от невидимых во тьме стен. Было жутко, и страх только усиливался от ощущения, что за ним из темноты пристально наблюдает множество глаз, принадлежавших неизвестным созданиям. Макаров бессознательно ускорился, чтобы как можно быстрей выбраться из наполненного страхом моря мрака, оказавшись на крошечном спасительном островке света.

Но казавшийся спасительным островок света преподнёс новый неприятный сюрприз: как только Олег сел на столь любезно предоставленный стул, всё его тело сковала какая-то сила, мягко, но настойчиво сдавившая со всех сторон. Одна только голова могла шевелиться, да и то – преодолевая ощутимое сопротивление силового поля, прочно опутавшего землянина, словно паутина муху. Оглядываясь по сторонам, Макаров с ужасом заметил, как со всех сторон из тьмы выходят серые фигуры людей, чьи лица тускло подсвечены зловещим, болотно-могильным светом из ниоткуда. Впрочем, это были даже не лица, а какие-то жуткие маски с кривыми, торчащими зубами, безносые, с узкими глазами-щелочками, в которых не было ничего, кроме пустоты. Мозг пронизывал животный страх, хотелось убежать – но он не мог, сколько ни пытался вырваться из незримых сетей силового поля. Мысли начали путаться, сердце заколотилось в груди как бешеное.

Зловещие фигуры подходили все ближе, плотнее смыкаясь вокруг землянина. Наконец они остановились – совсем рядом, так близко, что стало слышно их свистящее дыхание. Одна их фигур наклонилась к Олегу, к самому его лицу, и уставилась на него чёрными дырами своих пустых глазниц. Рот этого создания растянулся в широкой, не предвещающей ничего хорошего острозубой улыбке, и существо леденящим кровь гортанным голосом произнесло:

– Начнём?

В этот момент у Макарова из носа пошла кровь, по телу пробежала судорога, и он впал в беспамятство.

– Будьте вы прокляты! – Макаров в бессилии повалился на жесткую кушетку в своей камере. Это была небольшая комната, явно построенная шатрэнианцами ещё до того, как Подземный город присвоили пришельцы. Комфортом она не отличалась. Три на четыре метра, стены, отделанные белым кафелем, смердящее ведро в углу вместо туалета и жесткий лежак, подвешенный к стене. Здесь всегда горел свет утопленной в потолок лампы, которую никак нельзя было разбить – Олег уже пытался.

Поначалу свет сводил его с ума, мешая спать, и именно из-за него он потерял счет времени первый раз. Потом биоритмы взяли своё, и стало легче. Макаров пытался делать зарубки по дням, проведённым в камере. Один день – одна отметина, оставленная ногтем на деревянной балке кушетки. Отсчет времени начался с произвольно взятого момента. Продолжительность суток он измерял по скорости заполнения отходами помойного ведра, которое выносили регулярно, опасаясь, как бы зловоние фекалий не вышло за пределы камеры. К тому же, предполагал Олег, их тщательно изучали, стремясь лучше разобраться в человеческой физиологии. Для себя он решил, опираясь на длительный опыт функционирования собственного пищеварительного тракта, что ведра меняют в среднем дважды за сутки.

Вооружившись подобным хронометром, Макаров успел провести в камере не меньше недели, прежде чем в его голове стали возникать нехорошие подозрения по поводу того, что кто-то подтасовывает данные самодельного календаря. То ему казалось, что зарубок больше чем надо, то – что меньше. Точное количество дней, проведённых в заключении, Макаров никак не мог подсчитать и запомнить. Виной тому – периодическое помещение в анабиозную капсулу и проклятые пытки, учиняемые над мозгом в комнате для допросов. О природе того, что происходит за массивными бронированными дверями, в чёрный провал которых его регулярно швыряли одни и те же охранники, Олег не знал, хотя цель – воздействие на психику – была несомненна. Каждый раз, оказавшись во тьме по ту сторону двери, его сковывал ужас. Страх ничем не мотивированный, иррациональный, но столь сильный, что, казалось, его можно попробовать на вкус. Подавлялась всякая воля к сопротивлению, ноги сами послушно несли землянина к манящему кругу света – так, должно быть, чувствует себя жертва рыбы-удильщика, заворожено плывущая прямо в пасть хищнику. А потом, когда его окружали зловещие фигуры в масках, как цунами накатывала паника и желание спрятаться, заползти в какую-нибудь щель и тихо там умереть. Первые разы Олег вообще сразу же отключался, а потом находил себя лежащим на полу камеры с кровоточащим носом. Теперь же мучители, судя по всему, что-то отрегулировали, и перед тем, как впасть в беспамятство, ему приходилось отвечать на разные вопросы.