Партия на троих

Встав на четвереньки, ощупывая пространство перед собой руками, Олег двинулся к первому из поверженных тюремщиков. Где-то рядом с ним валялся пульт. Повезло: землянин почти сразу наткнулся на прямоугольный предмет с характерно выступающими краями. Бережно подняв его с пола, Макаров прислонился спиной к стене. Его пальцы осторожно заскользили по пульту, тщательно ощупывая каждый миллиметр устройства. Всего через несколько секунд он мог умереть, причём от собственной руки. Самоубийство никогда не входило в планы, но, по иронии судьбы, сейчас стало одним из наиболее вероятных исходов. Словно играешь в «русскую рулетку», когда барабан револьвера наполовину заполнен патронами.

– Так, на счет три, – сам себе сказал Макаров. – Один… Два… Три!

Ухо уловило уже ставший знакомым характерный писк работающего генератора. «Ошибся!» – в отчаянии подумал Макаров. Зажмурившись и стиснув от досады зубы и кулаки, он приготовился встретить мучительную смерть. Раздался мерзкий чавкающий звук – и генератор, соскользнув с шеи, упал на бетонный пол комнаты. Никогда в жизни Олег не испытывал такого облегчения, как сейчас. Голова пошла кругом, мышцы обмякли, а губы растянулись в блаженной улыбке.

Впрочем, расслабляться рано. Да, конвоиры нейтрализованы, ошейник снят, но он по-прежнему далёк от выхода на поверхность планеты. Между тем каждая секунда промедления снижала шансы на побег. Сознавая это, Макаров вновь встал на четвереньки. Подобравшись вплотную к одному из лежавших без сознания тюремщиков, он принялся торопливо обшаривать его карманы. Трофеями землянина стал тяжелый армейский пистолет с длинным стволом, пачка жевательной травы, автоматическая ручка, блокнот и маленький карманный фонарик на батарейках. Он испускал слабый желтоватый свет, однако в царившей вокруг кромешной тьме это было лучше, чем ничего. Во всяком случае, яркости вполне хватило убедиться, что позаимствованное оружие полностью заряжено. Источник света успешно справился и с задачей поиска пути выхода из комнаты. Олег выключил фонарь и лишь затем, взявшись за ручку, аккуратно, стараясь не шуметь, отворил дверь. Когда створка приоткрылась, из коридора базы повеяло лёгким сквозняком. Однако в образовавшуюся щель внутрь комнаты не проник ни единый лучик света – к вящей радости Макарова. Это означало, что, скорее всего, весь Подземный город оказался обесточен. Лишенный естественных источников освещения, бункер стал обителью густого непроглядного мрака – лучшего друга человека, вознамерившегося незаметно сбежать из своей тюрьмы.

Выйдя в коридор, Макаров рискнул снова зажечь раздобытый им фонарик. Слабый луч света заскользил по стенам и потолку, выхватывая из темноты протянутые электрические кабели, померкшие лампы и выведенные по трафарету надписи. Последние наиболее заинтересовали Олега, так как могли указать направление выхода. Беглое ознакомление с ними позволило узнать, что сейчас землянин находится на 6-ом уровне Подземного Города, в третьем секторе. Больше ничего написано не было, видимо, по соображениям секретности: все, кому нужно, и так должны были знать план бункера, посторонним же или беглецам, вроде Олега, ни к чему делать подсказки, куда идти. Что же, вполне разумно.

Макарову предстояло выбрать, в какую сторону двигаться. Если он правильно сумел определить путь, которым его вели из камеры с завязанными глазами, то тюремный блок находился по левую руку. Следуя здравой логике, вряд ли можно предположить, что камеры для пленников находились поблизости от выхода на поверхность. Значит, повернув направо, Олег оказывался ближе к своей цели. И вот тут перед ним возникала дилемма. Он мог сразу направиться к выходу из бункера в одиночку, и, воспользовавшись неразберихой, попытаться сбежать. Но мог сперва заглянуть в тюремный блок, попытаться отыскать там других землян, освободить их и уйти вместе.

Недолго думая, Макаров повернул налево. Да, вероятно, действуя сам по себе, он имел больше шансов на успех, но как оставить своих товарищей сходить с ума в камерах, на своей шкуре испытав те же муки, что испытывают они?

Выключив фонарик, чтобы ненароком не привлечь к себе ненужное внимание, Олег шел, одной рукой придерживаясь за стену, а в другой держа наготове пистолет. Зрение сейчас не требовалось – он и так помнил, сколько шагов надо сделать и в какую сторону повернуть. Слишком уж часто приходилось ходить с мешком на голове по этим коридорам.

С удивлением Макаров заметил, что каждый последующий шаг даётся всё тяжелее и тяжелее. Олег не знал точно, что творили с его мозгом за время пребывания в плену, однако негативные последствия этих манипуляций уже ощущались. Никогда прежде землянин не боялся темноты, напротив, она создавала ощущение безопасности, защищенности. Теперь же мрак давил на психику. Он чувствовал себя Ионой в чреве Левиафана – правда, без поддержки веры. Темнота окружила человека со всех сторон, сжала грудь незримыми тисками.

Рука всё сильней стискивала рукоять пистолета, сердце бешено колотилось, уши пытались уловить и распознать малейший шорох. Взбудораженный разум рисовал картины преследования Олега кем-то – или чем-то – ужасным. С каждым мигом, с каждым шагом темнота коридора сгущалась, с каждым ударом сердца её заселяли всё новые монстры, порождения больного сознания. Несколько раз он даже останавливался и прислушивался, не идёт ли кто за ним, не дышит ли у самого уха. Разыгравшееся воображение превращало коридор в комнату для допросов, где со всех сторон его окружали фигуры в злобных масках…

Неудивительно, что Макаров почувствовал облегчение, когда темноту разорвал показавшийся из-за угла свет. Это привело его в себя, заставило собраться и отвлечься от терзавших душу беспочвенных страхов.

Судя по усиливающемуся звуку шагов и всё более яркому свету от беспорядочно рыщущих по полу и стенам лучам фонарей, охранники – а это наверняка они – приближались к Олегу. Спрятаться было негде. Ближайшая подходящая для этого ниша в стене находилась метрах в тридцати за спиной, и потихоньку дойти до неё не выйдет. Бежать? Но шум привлечёт находящихся поблизости тюремщиков. Похоже, к данной ситуации лучше всего подходила тривиальная фраза «лучшая защита – это нападение». Олег прижался к стене и начал осторожно приближаться к пересечению коридоров. Он слышал, как охранники-пришельцы переговариваются друг с другом на каком-то неизвестном языке.

– Так, кажется, он приходит в себя, – вдруг произнёс один из пришельцев. Видимо, с ними был пленник – но для анализа этого факта уже не оставалось времени. В тот самый момент из-за поворота показались фигуры чужаков. Их было двое, оба широкоплечие, в обычной для охраны Подземного Города форме. Между ними действительно оказался ещё один человек, пребывавший в полубессознательном состоянии. Тюремщики волокли его за собой, подхватив под руки.

Настало время действовать.

Резко выскочив из темноты, Олег обрушил на череп ближайшего к нему пришельца рукоять тяжелого пистолета. От сильного удара по голове тот рухнул на пол, как подкошенный.

– Ни с места, – приказал Макаров второму, наведя на него дуло оружия. Это оказалось ошибкой. Пришелец быстро сориентировался, поняв, что грохот от возможного выстрела только навредит землянину, разнеся по коридорам бункера весть о побеге лучше любой сигнализации.

Посмотрев направо, конвоир заставил Олега на миг непроизвольно бросить взгляд в ту же сторону. Доля секунды – но и этого хватило, чтобы тело охранника сжалось, прильнув к полу, а затем резко распрямилось в прыжке. Перелетев через распластавшегося на полу напарника, тюремщик с силой пушечного ядра врезался плечом в Макарова, сбив того с ног. Упав спиной на пол и ударившись головой, землянин чуть не потерял сознание. Пистолет выскочил из руки, отлетев в сторону на несколько метров. Не давая противнику опомниться, охранник вскарабкался на него, придавил к земле, а затем одним мощным ударом сломал нос. Несколькими контрольными джебами окончательно дезориентировав Олега, пришелец слез с него и, схватив пятернёй за грудки, одной рукой оторвал от земли далеко не тщедушного Макарова. Сила противника была столь неестественна, что объяснение ей находилось лишь одно – мастерски проведённая генетическая коррекция, превратившая его в сверхчеловека. Будь Олег сыт и не столь истощен морально и физически, то, возможно, наниты в его организме позволили потягаться с инопланетянином, но, увы, сейчас ситуация сложилась иная.

Охранник с размаху ударил Макарова о стену, потом ещё раз – и так и остался держать его, побитого и оглушенного, прижатым к бетонному монолиту, с ногами, бессильно болтающимися в воздухе.

– Как ты выбрался? Как снял ошейник? Отвечай! – проревел пришелец.

Разозлившись ещё сильней из-за того, что ответом оказалось молчание, тюремщик свободной рукой потянулся к кобуре. Вытащив пистолет, он грубо ткнул стволом в лицо землянину.

– Я тебя сейчас прямо здесь застрелю, в целях самообороны, если будешь молчать. Или лучше прострелю ногу, потом другую – и так до тех пор, пока не получу ответа. Что ты сделал с охранявшими тебя людьми, а? Ты их убил? Признавайся! – дальнейшая речь состояла из сплошных угроз и проклятий.

Неизвестно, чем могло всё закончиться, если бы не внезапно мелькнувшая позади охранника тень. Не успел тот среагировать на чуть слышный шорох, как чьи-то руки обхватили голову кипевшего от ярости пришельца сзади, и резким, отработанным движением свернули несчастному шею.

Олег и его ныне мертвый мучитель упали на бетон. В следующее мгновение над человеком навис чей-то силуэт. В голове мелькнула бредовая мысль: неужто во тьме подземелья действительно водятся монстры? Однако кошмарное наваждение рассеялось, едва неизвестный заговорил на ооласском:

– Ты как, в порядке? – незнакомец протянул Макарову руку. Немного помедлив, тот воспользовался предложенной помощью. Лица нежданного спасителя видно не было: фонари тюремщиков, и без того довольно тусклые, валялись как попало, светя совсем в другую сторону. Очевидно, это тот самый заключенный, которого ещё минуту назад волокли бесчувственного (или притворявшегося таковым?) в сторону тюремного блока.

– Более-менее, нормально, – ответил на заданный вопрос Макаров. Он потрогал кровоточащий нос. Болело жутко. Стиснув зубы, землянин выправил его пальцами. Достаточно грубо, но это облегчит задачу нанитам, которые сделают всё остальное. – Если забыть про разбитое лицо и пострадавшее самолюбие, то я неплохо себя чувствую. Думаю, должен тебе сказать спасибо за спасение.

– Считай, что мы квиты. Я собирался воспользоваться переполохом из-за какой-то аварии у Них, – абориген старательно выделил это «у Них», явно вкладывая в местоимение особый смысл. – Только вот возможности не подворачивалось. Эти двое с меня глаз не спускали, а справиться с ними в одиночку, да ещё с проклятым ошейником на шее не было шансов. Уж больно крепкие. Наверняка переели каких-то стероидов. Я почти потерял надежду, как тут появился ты и отвлек этих ребят. В общем, хорошо, что не у одного меня возникла мысль о побеге. А теперь давай выбираться отсюда.

– Мне необходимо попасть в тюремный блок, – покачал головой      Макаров. Он ещё не пришел в себя, и потому стоял, прислонившись спиной к стене. Голова гудела, грубую тюремную робу заливала шедшая из сломанного носа кровь, которую никак не удавалось остановить.

Незнакомец только усмехнулся в ответ, поднимая с пола пистолет и проверяя его работоспособность. Лица его по-прежнему видно не было, но по уверенному обращению с оружием было ясно, что оно ему не в диковинку.

–Это не самая хорошая идея, поверь мне. Я не знаю, кого там держат кроме нас с тобой, но этими пленниками очень дорожат, поэтому могу поспорить, что сейчас там охраны больше, чем где бы то ни было.

– С чего ты взял?

– С того, – голос говорившего стал сух. – Меня постоянно спрашивают об этих людях. Значит, это очень важные персоны. Слишком важные, чтобы позволить сбежать во время сумятицы. Раз так, то стоило свету погаснуть, как туда стянули несколько взводов. Я хорошо знаю, как работает служба безопасности в подобных ситуациях.

В этот самый момент неизвестный потянулся за фонариком, и луч света наконец-то осветил его лицо. Олег непроизвольно вздрогнул, узнав, с кем оказался рядом: это тот самый офицер Шестого Легиона, что не так давно руководил облавой на Макарова. Майор Мршаа – кажется, так его звали.

Олег приготовился драться.

– Вот так встреча, – майор Легиона остался спокоен. – Ниарский космонавт собственной персоной. Смотрю, нашим языком ты всё-таки владеешь. Скажи, как тебе удалось сбежать? Ты часом не из «клинков»? Королевская разведка, да? Вы, ребята, куда лучше, чем я мог представить. Но, очевидно, не настолько, чтобы уйти от чужепланетчиков.

В голове Олега одновременно возникло множество вопросов: что он здесь делает? Как, почему высокопоставленный офицер элитного подразделения оказался одет в тюремную робу? Как давно он находится здесь, в громадном бункере под столицей Директории, на страже которой ещё совсем недавно стоял?

Землянин мог лишь строить догадки.

Хотя Макаров познакомился с Мршаа при обстоятельствах, не способствующих появлению симпатии, сейчас легионер мог помочь выбраться из Подземного города. Даже если Раэлен и не бывал здесь прежде, то, по собственному замечанию, знал, как работает служба безопасности. Значит, предвидя действия охранников базы, способен обходить их стороной. Кроме того, как уроженцу Шат’рэ и военному, ему могут быть известны общие принципы устройства местных бункеров. Так что при прочих равных он куда быстрей найдёт выход на поверхность, чем землянин.

– Думаю, нам с тобой не время вспоминать былые обиды, – неожиданно добавил Раэлен. – На повестке куда более важное дело – убраться из этого склепа куда подальше.

– Хорошо, – сказал Олег. Ему пришлось отказаться от намерения спасти остальных землян: похоже, в данной обстановке это действительно невозможно. Он не смог справиться с двумя охранниками – что же произойдет, если их окажется много больше? Теперь Макаров понимал, что в комнате с Нэцке ему помогли лишь везение и эффект неожиданности. Что же, он не имел права неправильно воспользоваться плодами выпавшего на его долю счастливого случая. И всё же, решение бросить своих товарищей на произвол судьбы давалось ему нелегко. –Значит, с этого момента мы партнеры?

Майор посмотрел на Олега искоса, явно раздумывая, но затем, смягчив выражение лица, подал ему руку. Только сейчас землянин заметен, что болевого генератора на шатрэнианце уже нет.

– Пора познакомиться. Я – Раэлен Мршаа.

– Миилор. Олег Миилор, – недолго думая, сказал Макаров. В отличие от фамилии, его собственное имя достаточно нормально звучало и произносилось для аборигенов, к тому же, его использование избавляло от необходимости привыкать к новому.

– Вот и прекрасно. Покинуть бункер через обычные выходы нам вряд ли удастся. Они могут оказаться закрыты и уж точно хорошо охраняются. Единственный шанс – залезть в систему вентиляции и по ней выбраться на поверхность. Конечно, там уйма автоматических охранных систем, но сейчас они не работают, и если мы поспешим, то успеем преодолеть препятствия прежде, чем восстановят электроснабжение.

Доводы экс-легионера казались разумными, потому Олег не стал спорить. Взяв в руки по фонарю и пистолету, беглецы принялись исследовать бетонные своды, ища в них проходы в вентиляционные шахты. Вскоре их поиски увенчались успехом: на высоте двух с половиной метров, в потолке виднелся закрытый решеткой лаз, достаточно широкий, чтобы через него можно было протиснуться человеку. Макаров благодарил законы природы, заставлявшие проектировщиков разных стран, народов и планет при строительстве громадных подземных комплексов обеспечивать их мощной системой вентиляции, что при невысоком технологическом уровне подразумевало наличие просторных шахт, по которым двигался воздух. Теперь такая конструктивная особенность Подземного города могла дать им шанс выбраться на поверхность.

Посадив Олега себе на плечи, Мршаа встал прямо под обнаруженным лазом. Макаров попробовал приподнять решетку руками – ничего не вышло. Она оказалась привинченной. Это задерживало их, но не было непреодолимым препятствием. Олег, пользуясь мушкой пистолета как отверткой, вывернул один за другим каждый из четырех болтов. Когда, наконец, последний из них с легким стуком упал на пол, решетка поддалась. Отодвинув её в сторону, Макаров залез внутрь узкой вентиляционной шахты, а затем, протянув руку, помог забраться туда же своему новому партнеру. Раэлен оказался довольно тяжелым, хотя при всем желании у него нельзя было найти признаков лишнего веса – сплошные мышцы и жилы. Да уж, тренировать своих легионеров в Директории умели хорошо. Оказавшись в вентиляции, Мршаа вернул решетку лаза на место, и даже аккуратно, хоть и неплотно, завинтил болты, которые предусмотрительно подобрал с пола. Предосторожность, благодаря которой возможным преследователям придётся поломать голову над тем, куда делись сбежавшие заключенные. Макаров почувствовал легкий укол обиды от того, что ему в голову не пришло позаботиться о подобной мелочи.

– Двигайся за мной, – командирским тоном, видимо, в силу привычки, произнёс майор. – Только смотри, не шуми.

Они ползли довольно долго – достаточно, чтобы с ног до головы покрыться пылью. Она лезла в глаза, нос, рот, раздражая слизистую оболочку, неприятно оседала на теле, но всё приходилось терпеть. Несколько раз арестанты прекращали движение, замирая при звуке доносящихся из коридора шагов охраны. Руки нервно сжимали пистолеты, пот струился ручьем, заливая глаза – но, по счастью, всё заканчивалось благополучно, и через некоторое время путешествие продолжалось. Несколько раз они вынужденно пятились назад, так как канал впереди оказывался перекрыт некстати опустившейся противопожарной заслонкой. Приходилось искать обходные пути. Кроме того, внутри шахт изредка попадались странные «ободки» тёплые, мягкие на ощупь, слегка светящиеся. В них явно использовались технологий пришельцев. После некоторого раздумья Олег пришел к выводу, что это могут быть фильтры, столь эффективно убивавшие карпускулоидов. Что ж, тогда им с Мршаа крупно повезло, что они сейчас либо не работали, либо игнорировали крупные объекты.

Макаров чувствовал себя кротом в норе, передвигаясь практически вслепую. Руки и ноги начали ныть, хотелось вылезти из этой кишки гигантского монстра-бункера, расправить плечи и вдохнуть полной грудью. Хуже всего, что землянин испытывал прежде неизвестную ему клаустрофобию. Из-за неё и без того узкий лаз, казалось, сжимался ещё сильней, обвивая человека, словно питон жертву. Лишь концентрация силы воли и вскипающая ненависть к сотворившим что-то его психикой пришельцам заставляли его, ежесекундно преодолевая свой страх, двигаться вперёд.

Наконец, оба беглеца очутились на краю узкой площадки, приваренной к гладким стальным стенам большой, пронизывающей весь бункер сверху донизу вентиляционной шахты. Подняв глаза, Олег увидел в маленьком круглом просвете над его головой усеянный звёздами кусочек неба, частично заслоненный от взора решеткой и лопастями множества винтов, в рабочем состоянии нагнетающих свежий воздух в бункер. Вниз посмотреть он не решился, так как сейчас меньше всего хотелось думать о том, что можно оступиться и рухнуть на дно этой штольни.

Вид ночного неба Шат’рэ успокоил Олега, помог ему отдышаться и совладать с очередным приступом. Огоньки далёких светил манили к себе, суля покой и свободу. Надо было во что бы то ни стало преодолеть остаток пути до поверхности. Опустив глаза, Макаров заметил, что его спутник тоже смотрит на небо, прижавшись к стене штольни.

– Там, наверху, сейчас ночь, – констатировал Олег.

– Это хорошо. Легче будет скрыться от преследователей.

– И куда нам теперь?

– Здесь где-то должна быть лестница, ведущая к люку, предназначенному для техперсонала. Через него-то мы выберемся на поверхность.

– А решетка?

– Она не сплошная, в ней есть люк. Я же сказал.

Олега одолевали сомнения.

– Зачем оставлять такую брешь в защитной системе? Если мы можем легко выбраться на поверхность, то любой с той же легкостью проникнет и внутрь. Не понимаю.

– Кто сказал, что легко? Обычно проще вломиться через парадный вход, чем через эту шахту. И лестница, и стены в ней под высоким напряжением. Армированные лопасти винтов вращаются быстро и запросто разрубят на куски любого, кто попытается проскочить мимо. На разной высоте установлены пулемёты, спаренные с огнемётами, а на дне наверняка есть мелкокалиберная скорострельная пушка против особо ретивых. Я говорил об отравляющих газах? Нет? Так вот, в случае чего всё это пространство может оказаться заполнено мерзким составом, дыша которым ты не протянешь и нескольких мгновений.

– Газы? А как же те, кто сидят в бункере? Они не задохнуться?

– Конечно нет. Тут мощные очистительные системы. Мы считай, вытянули счастливый билетик, раз все они отключились, а в вентиляции открыли технические ходы, чтобы не дать персоналу задохнуться без доступа воздуха. Иначе вся затея была обречена на провал. Ладно, Миилор, давай искать лестницу.

Она оказалась совсем рядом – в паре метров справа от Олега. По сути дела, даже не лестница, а металлические скобы, приваренные к стене шахты.

– Вперед, я прямо за тобой – сказал Мршаа. Олег не стал спорить, и, покрепче схватившись руками, начал карабкаться наверх. Очень скоро выяснилось, что высота шахты куда больше, чем казалось поначалу. Число ступенек достигло двух сотен с лишним, когда он сбился со счета – а до выхода было ещё далеко. Мышцы ног и рук, нывшие после драк и вентиляционной одиссеи, быстро уставали. Когда мужчины добрались до очередной площадки, где можно было передохнуть, землянин не преминул воспользоваться такой возможностью. Судя по тому, что бывший легионер пристроился рядом, он тоже испытывал усталость. Так они и сидели по обе стороны от лестницы, свесив ноги в пустоту и прислонившись спинами к холодному металлу.

– О, смотри! Познакомься с господином крупнокалиберном пулемётом. Если на последнем этапе подъёма системы безопасности заработают, именно он порубит нас в мелкое крошево.

Макаров посмотрел в ту сторону, куда указывал майор. Сначала он ничего не заметил, но потом, приглядевшись, увидел напротив себя торчащее из стены оружие. Спусковой механизм и уходившие куда-то в стену шахты пулемётные ленты спереди прикрывал массивный броневой щиток, в котором расположились три отверстия: для телекамеры, заменявшей прицел, и двух длинных стволов, уставившихся своими жерлами в небо. Олег представил, как они лезут наверх, в свободе – но тут вся шахта заполняется светом, а эта зловещая турель поворачивается в их сторону, изрыгая потоки огня… Более чем надёжная защитная система для мира, не знающего энергетических полей и электромагнитного оружия.

Видение своей возможной смерти наполнило Олега новыми силами, и, не желая терять драгоценное время, землянин вновь полез вверх по лестнице. Сначала Раэлен посмотрел на него с недоумением, но потом, сообразив, что к чему, сдержанно усмехнулся и направился следом.

– Думаю, ты прав, – произнёс он. – Нам лучше не задерживаться..

Мысли об угрожавшей опасности подстегнули беглецов, и до выхода из вентиляционной шахты они добрались быстрее, чем рассчитывали. Здесь майор затих из опасения, что рядом с отверстием воздухозаборника мог кто-то оказаться. Олег последовал примеру спутника, постаравшись бесшумно встать на очередной, последний выступ в стальной стене.

Теперь оба стояли у последнего препятствия, отделявшего их от поверхности – решетки с толстыми прутьями и люком, запертым на солидного вида замок. Сквозь нее проникал чистый, свежий ночной воздух с поверхности, охлаждавший разгоряченные от долгого подъёма тела людей.

Знаками приказав не двигаться и вести себя спокойно, Мршаа разобрал свой фонарик, позаимствованный у охраны, спрятав мелкие детали за щеку. Затем просунул сквозь прутья решетки руку, и, используя отражатель фонаря как зеркало, огляделся по сторонам. Лишь убедившись, что поблизости от входа в шахту ни души, он принялся действовать дальше.

– Посвети мне, – едва разборчиво произнес легионер.

Легче сказать, чем сделать. Олег включил трофейный фонарик, и, стараясь прикрывать его ладонью, направил луч на руки Мршаа. Несмотря на все старания, ему постоянно казалось, что свет просачивается сквозь пальцы и предательски сигнализирует каждому тюремщику в радиусе километра о том, где скрываются заключенные.

Тем временем, Раэлен, поколдовав пару минут над пружиной из фонарика, превратил её в подобие отмычки. С уверенностью бывалого медвежатника он начал ковыряться в массивном замке, запиравшем путь к свободе. Вскоре раздался характерный щелчок отворившегося запорного механизма.

– Вот и пригодилась мне эта наука снова, – довольно пробормотал шатрэнианец. – А теперь помоги мне.

Вместе они налегли на решетчатую дверь лаза, но даже объединенные усилия с трудом позволили сдвинуть её места. Когда, наконец, проход был открыт, беглецы выбрались на поверхность: сначала Мршаа, а следом за ним и Макаров. Они оказались на небольшой площадке, вырубленной высоко в скале. Предстоящий далее путь обещал быть не менее трудным, чем первая половина побега. Но сейчас Олег не думал об этом, а очаровано озирался по сторонам.