В сознание…

– Отлично, комендант Ким. Теперь, когда все формальности соблюдены, у меня есть пара вопросов, которые должны помочь мне понять, что у вас здесь происходит, – сразу к делу решает перейти Малышев. – Для начала, конечно же, хотелось бы узнать, как прошёл полёт корабля «АТЛАНТ-13», что пошло не по плану и почему основная миссия до сих пор не приведена в действие? И кто эти люди, напавшие вчера на нас? Вы наверняка уже в курсе этой ситуации.

– Уверяю вас, господин консул, я и сам собирался всё рассказать, учитывая тот факт, что, скорее всего, вы здесь с нами надолго, скрывать нам от вас нечего, – снова эта снисходительная, но главное, неправдоподобная улыбка на лице коменданта. – Исходя из расшифрованных данных бортового компьютера, корабль колонистов «АТЛАНТ-13» двигался по направлению к заданной цели, по маршруту, проложенному навигатором, в соответствии с запланированным графиком. Пробуждение колонистов произошло подобно вашему. Компьютер разбудил основной экипаж, обнаруживший неисправность всех систем корабля. Технические специалисты выяснили, что всё оборудование, находившееся на корабле, как и системы самого корабля, вышли из строя. Навигационные системы соответственно тоже. На основании полученных данных центрального компьютера капитан сделал вывод, что «АТЛАНТ-13» пострадал от неизвестного электромагнитного импульса, что и записал в бортовом журнале. Как выясняется, корабль прибыл к месту назначения, и капитан принял решение продолжить миссию по колонизации планеты. Следуя протоколу, корабль разделился на две части, оставив грузовой и системный отсеки на орбите. Взяв с собой всё необходимое для первого этапа миссии, колонисты спустились на планету. – Комендант разводит руки, указывая вокруг себя. – На эту планету, ставшую им, а затем уже и нам, родным домом. К сожалению, большая часть оборудования, в том числе материалы для постройки галактического передатчика, а также сельскохозяйственные культуры для дальнейшего разведения и культивации, остались на орбите. Также, как и ваш корабль, они уже более двухсот лет кружат вокруг планеты. К сожалению, у нас сейчас нет необходимых ресурсов, чтобы построить корабль, способный добраться до орбиты планеты для запуска второго этапа миссии по постройке передающей антенны. Как оказалось в дальнейшем, доставленных на планету материалов оказалось недостаточно, чтобы колония развивалась успешно. Поэтому основной и единственной задачей по сей день остаётся выживание населения. Мы долго ждали Республиканское Консульство, обязанное прибыть вскоре после прилёта колонистов, но его всё не было. Позже кто-то из учёных обнаружил корабль, кружащий по орбите вокруг планеты, и все поняли, что помощи больше можно не ждать. И вот, два дня назад, система слежения «Купол» сообщает, что атмосферную тишину нарушил неопознанный объект. Это оказываются две пустые спасательные капсулы, приземлившиеся друг за другом с разницей в несколько минут. Через несколько часов ещё три капсулы приземляются на поверхности с восточной стороны поселения. Надежда вновь возродилась в умах колонистов. Но там оказываются тела пяти членов экипажа. А ещё через час спускается последняя капсула за лесом, на территории беженцев, как мы их называем. И вот удача…

Виктор начинает понимать скептицизм и сухость приёма. Оказывается никто уже и не надеялся встретить живого консула в очередной упавшей капсуле. Значит, отправленные им капсулы с телами его товарищей тоже приземлились здесь.

– Мои товарищи…, капсулы с их телами, прилетевшие передо мной…, – уточняет консул.

– Они похоронены с почестями. Не стоит волноваться.

– Да, понимаю.

– Так вот наши беженцы, – нарушает неловкую паузу комендант. – Группа людей, по известным только им мотивам, решила отколоться от основной миссии и создать своё, так сказать, независимое от нас поселение. Лет пятьдесят назад, при очередном заседании совета старейшин, собравшихся для выборов нового коменданта или подтверждения полномочий старого, принимается решение по переизбранию. Старый комендант отказывается принимать общее решение и ночью с группой соратников и сочувствующих, похитив приличный запас продовольствия и оборудования, как оказалось, всё было подготовлено заранее, покидают поселение, уйдя на край зелёной полосы, к скалам, ближе к пустыне.

– А переговоры? Вы пытались наладить контакт? – поинтересовался Виктор, перебив коменданта.

– Да, конечно, неоднократно предыдущие руководители пытались поговорить и вернуть их домой, ну или как минимум наладить мирное сосуществование, но всё безуспешно. Они даже не подпускают нас к себе близко. Поэтому мы сейчас даже не знаем, какая у них там обстановка…

Внезапно земля содрогается. После лёгкого толчка раздаётся оглушительный взрыв где-то за окном, предположительно, на окраине поселения. От вибрации пыль в комнате поднимается в воздух.

Комендант замирает на мгновение, но через секунду, очнувшись, говорит, что должен покинуть консула на какое-то время, и просит подождать его здесь, в безопасности.

Выходя, он захлопывает за собой дверь, и Виктор слышит щелчок. Дёрнув ручку, опасение подтверждается. Его снова заперли.

– Ну что за…, – ругается он.

Виктор приближается к окну и выглядывает наружу, пытаясь хоть что-то разглядеть за высокой стеной, преграждающей обзор. Ничего не видно. Он осматривает раму окна: ручки нет, окно не открывается. Хоть разбивай и беги. Отойдя к столу, Виктор рукавом рубашки протирает от пыли угол столешницы и садится на него. Пыль лёгким облаком поднимается вверх и в отблесках яркого дневного света, пробивающегося через небольшое окно, мерцает, обнажая нити солнечных лучей. Виктору это напоминает вчерашний вечер и встречу со странной, недоброжелательной сущностью, пытавшейся, как ему показалось, его убить.

«А-а-апчхи» – он громко чихает и переключается на осмотр комнаты.

«Как можно работать в кабинете без стула?» – мелькает мысль в его голове.

Кажется, ещё мгновение, и он сам захочет сбежать к этим беженцам, поняв их стремление отдалиться от этого странного места. Лёгкий запах сырости не даёт ему покоя. Выглядит так, будто это здание пустовало и не проветривалось много лет.

Необычные шаркающие звуки раздаются за дверью в коридоре. Затем глухой удар и быстрые приближающиеся шаги. Ручку двери кто-то дёргает, она не поддаётся. Виктор напрягается и встаёт. Ещё мгновение спустя сильный удар выбивает дверь с петель, и она с шумом грохочет прямо перед ногами консула, подняв новое облако пыли, ударившей прямо в лицо, глаза и нос.

«А-а-апчхи» – снова смачно чихает консул.

Перед ним стоит черноволосая девушка в странной маске на лице, закрывающей всю нижнюю его часть, в том числе рот и нос. В одной руке она держит бластерный пистолет, направленный прямо в голову Виктора. Она спускает с лица маску. Уголки рта дёргаются вверх в попытке изобразить улыбку на этом милом, как оказалось, личике, но тут же возвращаются на место.

– Он здесь! – кричит она куда-то в сторону и снова поворачивается к нему, не сводя с него оружие. Красивые карие глаза, заворожившие на мгновение Виктора, пробегаются взглядом по пустой комнате, убеждаясь, что кроме него здесь больше никого нет. – Только попробуй шевельнуться…

– Диана, ты в порядке? – в проёме появляется второй гость. Это худощавый парень в такой же маске и в кожаной чёрной куртке поверх голого торса. Короткие светлые волосы соломой торчат в разные стороны, что придаёт ему нелепый и даже глуповатый вид. Вкупе с его огромными голубыми глазами он кажется ещё совсем юным. – Чего вылупился? Ты консул?

– Я, а что происходит? Вы из тех самых беженцев, что пытались вчера вечером убить меня? – Виктор слегка растерялся, находясь под прицелом у незнакомки. «Неужели похищение?» – проскочила мысль в его голове.

Девушка высокомерно прищуривается, оглядывает консула с головы до пят и, не сводя с него прицела, направляется прямо к нему. Лёгкий запах пота, вперемешку с неизвестным цветочным ароматом, приятно врезается в нос. Он вдыхает всей грудью, ощущая, как ему кажется, что-то давно забытое и такое приятное. Естественный человеческий запах.

– Беженцы? Хм. Кажется, он спятил, – парнишка переглядывается с напарницей. – Давай, валим отсюда, кажись, он пока ещё нормальный.

– Нормальный? Что значит нормальный? – хочет уточнить Виктор, но какая-то тряпка кляпом закрывает ему рот, и Диана, отдав оружие парню, ловко другой тряпкой перевязывает руки консула за его спиной. Он не ожидает такого сильного хвата от столь привлекательной и на вид хрупкой девушки.

– Шевелись, если хочешь жить! – шепчет она ему на ухо и выталкивает из кабинета.

4.

Три серые тени проскальзывают вдоль внешней стены здания, в противоположную от недавнего взрыва сторону. Где-то вдали, на востоке виднеется рассеивающийся дым от плавящегося пластикового здания и почти осевшее облако пыли. Отвлекающий манёвр удался, остаётся надеяться, что у западного края поселения осталась всего пара-тройка дозорных, с которыми не придётся долго возиться в случае, если их группу обнаружат. А если совсем повезёт, то и вовсе никого не будет, и ребята спокойно смогут покинуть это ненавистное место, успев до темноты пересечь лесополосу.

Улицы ожидаемо оказываются пустынными. Группа из трёх человек как можно незаметнее пробирается через кварталы города-призрака. Белокурый парнишка замыкает группу, следя за Виктором, чтобы тот не выкинул какой-нибудь глупости, и периодически подталкивает отстающего консула. Виктор, пригнувшись, следует за Дианой, глядя ей прямо в спину, боясь опустить свой взгляд ниже, на облегающие упругие формы девушки. Юнец вытирает пот со лба тыльной стороной испачканной в пыли перчатки, размазывая её по лицу, от чего его кукольная мордашка становится ещё нелепее. Перед очередной перебежкой Диана оглядывается и, увидев напарника, прыскает смехом.

– Тсс, ты чего ржёшь? – с серьёзным лицом произносит мальчишка. Поняв, что она смотрит на его лицо, начинает вслепую его вытирать, от чего ещё больше размазывает грязь. Теперь он похож на трубочиста из старинных сказок. – Ну что там, ё-маё?

Виктор тоже оборачивается, выплёвывает наконец противную тряпку изо рта и громко смеётся. Диана делает шаг в сторону консула и пинает его под коленку. Виктор, сложившись пополам, встаёт на колени и больше от внезапности, чем от боли, стонет. «Какая дерзкая», – думает он и заглядывает в тёмные глаза девушки, пытаясь разглядеть в них хоть какие-то эмоции.

– Тише сказала! – шепчет Диана. Решив, что слегка перегнула палку, ей становится неловко, и она помогает ему подняться, для чего ей приходится схватить консула под руку. – Ты же не хочешь, чтобы нас обнаружили! – Она одёргивает руку, поняв, что держит его слишком долго.

– Ну вообще-то, я до сих пор не пойму, почему я не должен этого хотеть! – почему-то тоже вполголоса заявляет Виктор и сплёвывает на землю, во рту до сих пор стоит привкус затхлой тряпки. – Да и вообще вы оба меня похитили и даже не представились. А я, между прочим, даже не оказываю сопротивления, как вы могли заметить. Может, хотя бы руки развяжете? Ну в самом же деле неудобно идти, вы ведь не хотите, чтобы я споткнулся, потеряв равновесие, и грохнулся в самый неподходящий момент?

Малышев делает наигранно обиженную гримасу и смотрит сначала на чумазого парня, а затем на девушку. Диана, немного замявшись, соглашается с доводами похищенного. Указав взглядом на оружие в своих руках, развязывает ему руки и прячет тряпку в карман, откуда и достала её раньше. Парнишка тем временем, пытаясь разглядеть своё отражение в гладкой рукоятке бластера, частично сумел стереть грязь со щёк. Диана нарочито злобно смотрит на напарника, словно на непослушное дитя, всем видом говоря: «Долго нам ещё тебя ждать?»

– Да всё я, всё! – заявляет он. – Кстати, я Фрай! – и, как ни в чём не бывало, протягивает руку Виктору.

– Виктор! Приятно… – тот автоматически хватает руку Фрая и снова смотрит на Диану, в надежде, что её милое личико сменит это угрюмое выражение на что-то более приятное.

– Ну конечно, самое же время дружить! – голосом строгой мамаши заявляет она Фраю и, взглянув на похищенного, скептически прищурившись, сжимает губы. – Вот сейчас посреди вражеского города…

– Допустим, не посреди, – полушёпотом бурчит блондин. – Осталось всего пару кварталов, и мы доберёмся до наших аэроскутеров. А там только дело техники.

– Меньше слов, больше дела.

Диана разворачивается и аккуратно выглядывает за стену. Улица пуста, но эта пустота может оказаться обманчивой. Она осматривает все ближайшие дома и заглядывает во все выходящие на дорогу окна, прежде чем решается заявить: «Чисто!»

Пересёкши одну улицу и аккуратно проходя ещё пару, они оказываются среди зданий, напоминающих большие склады. Где-то неподалёку слышится рёв аэродвигателя. Дулом бластера Диана молча указывает на дверь ближайшего здания. Все трое как можно скорее бросаются туда. Дверь оказывается не запертой. Как обычно в этом месте. Нырнув в темноту помещения и аккуратно прикрыв дверь, все выдыхают и переглядываются.

– И всё-таки, кто-нибудь может хоть намекнёт, что здесь происходит? – не успев отдышаться, спрашивает Виктор.

– Не сейчас, консул, – сухо отвечает Диана. – Я понимаю, что всё это выглядит странно…

– Как минимум! – перебивает её Виктор.

– …но поверьте, с нами вы в безопасности, – заканчивает девушка.

– Ого-го, – Фрай, чьи глаза успели привыкнуть к темноте помещения, уставился куда-то в глубь склада.

Это действительно оказывается склад, уставленный под завязку большими пластиковыми ящиками, закрытыми крышками. Диана и Виктор подходят поближе.

– Что это может быть? – любопытствует парень, потянув руку к одному из них.

– Осторожно, не трогай, – предупреждает Диана, опасаясь подходить ближе.

– Ты уверена, что не хочешь знать, что внутри? – словно пытаясь взять на слабо, спрашивает Фрай. – Вдруг там оружие. Пару лишних стволов нам не помешало бы.

– Не думаю, что там оружие, – отвечает девушка, но видно, что сомнение и любопытство берут своё.

– Здесь же никого нет, давай быстренько посмотрим, что там, – продолжает Фрай, уже держа руку на замке-защёлке одного из ящиков.

– Стой, – командует Диана. Она всё-таки подходит и взводит курок бластера, направив его на ящик. – Давай, только аккуратно.

Фрай, как можно тише, отгибает защёлку на крышке и обходит его с другой стороны, проделывает то же самое со вторым замком. Махнув головой Виктору, чтобы тот помог аккуратно снять крышку, берётся за ручки. Виктор подхватывает с обратной стороны, и они синхронно, не издавая ни звука, приподнимают увесистый кусок пластика и отодвигают настолько, чтобы разглядеть, что находится внутри.

Все трое замирают, то ли от неожиданности увиденного, то ли от страха. Дно ящика засыпано землёй, и из неё прорастают те самые растения, похожие на кочаны капусты, которые Виктор видел на полях по пути в это поселение.

Вблизи они уже меньше похожи на капусту, а больше на пушистую мятую розу. Сморщенные листья, напоминающие человеческую кожу, от сине-бордового цвета у основания до светло-зелёного у кончиков, пронизаны тёмными жилами, напоминающими вздутые вены. Глядя на них вблизи, даже может показаться, что они дышат.

– И что же это за хрень такая? – с неким ехидством спрашивает Виктор.

– Эти штуки, они же ещё маленькие, да? И днём они же безопасны, так ведь, Диана? – дрожащим голосом уточняет Фрай.

– Вроде да, – неуверенно протягивает она. – Кабы я знала… Нам пора сваливать.

– Ну уж нет! – неожиданно заявляет консул. – Либо вы сейчас мне рассказываете, что происходит, либо я никуда не пойду. Я подниму шум, и поселенцы тут же вас обнаружат и схватят.

– У нас нет времени на разговоры, – заявляет Диана, но уже менее уверенным голосом. – Нам нужно успеть…

– Нет! – категорично обрывает Виктор.

– Ну хорошо, – Диана снова заминается и смотрит на напарника. Фрай пожимает плечами и кивает головой. – Эти штуки – это какое-то местное растение… или что это там… оно живое. Ночью оно выпускает светящуюся пыльцу в виде облака. И эта пыльца, проникая в человека, его убивает. Как будто поглощает его сущность, и вместо него потом появляются эти, – она машет рукой в сторону города. – И они потом ходят и выращивают эту дрянь, но они уже не люди. Не те люди, кем были до этого.

Виктор не может поверить своим ушам. Это именно то, что он почувствовал на себе прошлой ночью, но он ведь жив и не перевоплотился в нечто иное. Существо проникло в него через рот, но не сумев захватить его сознание, покинуло, бросив на дороге. И ночью в палате, скорее всего, тоже была попытка захвата, но что-то явно пошло не так.

– А как же комендант и все эти люди…, которых я кстати так и не увидел здесь? На планете сейчас должны быть тысячи поселенцев. Где они все?

– Мы всё вам расскажем, консул, добравшись до убежища, – Диана начинает нервничать. – Прошу вас, нам нужно сваливать.

Теперь Виктор не спорит, но и говорить о том, что произошло вчера, тоже пока не стал.

– Сколько у вас человек там в этом вашем убежище?

Ребята не отвечают на вопрос, просто молча разворачиваются и идут к выходу. Оставшийся путь из города никто не проронил ни слова. У крайнего здания, под какими-то пластиковыми обломками оказались спрятаны два аэроскутера. Фрай молча откидывает куски пластика и, сев на один из скутеров, кивком головы показывает Виктору, чтобы тот садился за ним. Диана тоже вскакивает на второй скутер. Практически одновременно они заводят двигатели и резко стартуют с места, прямиком в сторону виднеющегося леса.

Огромное красное солнце неумолимо стремится к розовому горизонту. Небо затянуто дымкой. Заехав в лес, через который лежит путь, оба прибавляют газу и ни на минуту не снижают скорость. Малышев всю дорогу думает о произошедшем. Неужели это разумная форма жизни? Столько лет люди заселяют различные планеты в галактике и ни разу не удосужились встретить хотя бы одно разумное существо. Или же это такая форма защиты и размножения у бездумного растения, которая, одурманивая, превращает в зомби живых людей? Но ведь он с ними общался. Они умеют говорить, выражать мысли, подстраиваться и, судя по всему, обманывать. Ставить уколы и готовить еду в конце концов.

Спустя почти час они оказываются, как кажется Виктору, на той же поляне, откуда вчера его забрал Тед, или существо, притворявшееся им. Фрай, несущийся чуть впереди, машет рукой Диане, показывая, что собирается остановиться. Оба сбавляют скорость и притормаживают недалеко от скопления гигантских деревьев.

– Мне надо отлить, – заявляет парень. – Ты как?

– Да, пожалуй, мне тоже, – соглашается Малышев.

Диана глушит мотор, соскакивает со скутера и аккуратно пристраивает его к стволу ближайшего дерева. Она вглядывается вдаль, где лес кажется бесконечным, а тени деревьев создают зловещие силуэты. Лёгкий ветерок шевелит листья, добавляя к общей картине тревожную атмосферу. Поправив оружие, прикреплённое к поясу, она всматривается в противоположную сторону, проверяя, нет ли преследования. Фрай, не дожидаясь Виктора, отправляется вглубь леса.

– Эй, давай там недалеко и недолго, – кричит ему вслед девушка. – Я не хочу потом вытаскивать тебя из какой-нибудь канавы, – пробурчала она себе под нос.

Виктор не уходит далеко. Как всегда осторожный и внимательный, он выбирает место, где его не видно с дороги. Пристраивается к ближайшему дереву. Фрай же, напротив, более стеснительный, предпочитает уединение. Он пробирается чуть дальше.

Справив нужду, консул быстро возвращается назад и подходит к девушке.

– Так сколько вас в убежище? И сколько их?

– Нас человек пятьсот, может чуть больше. Мы живём вон под той горой, – Диана указывает в сторону уходящего солнца. – Там построили бункер.

– Понятно, а их? – он кивает в сторону поселения.

– Мы точно не знаем, но наверняка больше тысячи. Все, кто не успел покинуть поселение, когда много лет назад старый комендант решил перебраться в специально подготовленный бункер. Вы вовремя успели прибыть, потому что уже через две недели мы бы не смогли вас достать. Скоро зима, а это значит, что они куда-то пропадут из города. Никто не знает, куда они уходят. А весной они возвращаются и снова высаживают поля с этой дрянью, будто расставляя капканы для нас.

– Когда же это началось? – Виктор хочет увидеть всю картину целиком. Ситуация не стандартная. Более того, уникальная. Чтобы понять как действовать дальше, ему нужно узнать все нюансы. А ещё желательно из разных источников.

– Очень давно. Никто точно не помнит, когда появились первые мутные. Мутные – мы их так называем. Просто, потому что после того, как пыльца попадает в человека, тот какое-то время ведёт себя, словно его сознание помутилось. Не осознаёт ещё, что он уже не такой, как все, не нормальный, но и ещё не совсем такой, как они. Будто организм какое-то время борется. А ещё они не общаются между собой. Вы видели их разговаривающими друг с другом? Они словно… как же это? А, телепаты! Дедушка всегда называл их телепатами.

– Да действительно, они не общительны, – Виктор и правда не видел их разговаривающими друг с другом. – Ты думаешь, они общаются телепатически?

– Я не знаю, но наши никогда на вылазках не слышали, чтобы они разговаривали. Ну те из них, которые уже полностью обратились. Те же, которые ещё в процессе, наоборот, очень разговорчивы. Они могут часами ходить по лесу и бормотать что-то себе под нос. Это очень страшно наблюдать. – Диана оглядывается в сторону леса.

– Фрай! Ты что там пропал?

– Пойду проверю, как он там, – заявляет Виктор.

Но не успев сделать и шагу, навстречу выскакивает сам Фрай. Сломя голову, он бросается к скутеру и кричит:

– Едут! Быстрее! Их там целая армия!

Все трое запрыгивают на аэроскутеры и ударяют по газам.

– Ты чего так долго? – кричит Диана параллельно несущемуся рядом парню.

– Решил немного пройтись и разведать, нет ли погони. И вот услышал рёв моторов. Там целых три бронемашины, уж не знаю зачем так много, но надо срочно валить.

Диана кивает в сторону леса.

– Нужно пробираться по лесу, здесь мы лёгкие мишени. Нельзя выдать местонахождение базы. Придётся ночевать где-нибудь за рекой.

Оба сворачивают между деревьев. Фрай по пути рассказывает, что инструкция безопасности, принятая когда-то общиной, гласит, что если кого-то преследуют дальше этой поляны, то запрещено возвращаться на базу. Необходимо отвлечь врага и на свой страх и риск ночевать подальше от гор, где находится бункер.

Только они въезжают в лес, дерево позади вспыхивает от попадания в него снаряда. Бронемашины мутных выезжают из леса на поляну с другой стороны и явно видят, куда скрылись аэроскутеры. Теперь будет сложно оторваться от преследования. Но им не впервой. Точнее, Диане.

Фрай оказался любителем поболтать. Всю дорогу он продолжает рассказывать, что для девушки это далеко не первая вылазка в логово мутных. Диана уже несколько лет состоит в штурмовом отряде, задачей которого является не только проводить разведывательные вылазки в старый город, но и добывать продовольствие, необходимые запчасти и даже технику, которой у противника предостаточно, словно производство её стоит у них на потоке, как будто они смогли построить заводы и фабрики по изготовлению прогрессивных технологий. Поиск которых тоже входит в обязанности штурмовиков, как и того места, куда пропадают эти существа на время зимовки. Поселенцам известно, что монстры не переносят холодов, что при температуре ниже нуля их тела не могут существовать полноценно. Но выследить, куда они уходят, пока не удалось никому. Потому что в преддверии зимы они выставляют усиленные посты, и чем ближе приближается время исхода, тем сложнее подобраться к поселению. Но зимой, когда температура воздуха падает ниже нуля по Цельсию, не остаётся ни этих странных растений, ни самих мутных людей.

Оказывается, раньше Диана ходила на вылазки с постоянным напарником Максом. Он был старше её на пять лет, очень сильный и совершенно бесстрашный солдат. Всё тело было покрыто шрамами сражений, а от его руки погиб не один монстр. Он считал своим долгом отомстить за отца каждой из этих тварей. Отца его мутные забрали много лет назад, когда Макс был ещё совсем юным пацаном. И ему, своими глазами, пришлось наблюдать за трансформацией самого родного человека.

Прошёл всего год с тех пор, как с очередного задания не вернулся и Макс. Они были не разлей вода, поговаривали даже, что между ними было нечто большее, чем просто дружба. И действительно, дружба была не простая, Макс и Диана были очень близки. Любой в общине, говоривший о Максе, тут же вспоминал и Диану, и наоборот, говоря о Диане, никто не мог бы не вспомнить о Максе. Но вопреки слухам, никаких интимных отношений у них не было.

А вот сам Фрай, наоборот, только недавно поступил на службу в престижный и желаемый для каждого мальчишки в общине штурмовой отряд. Он внук действующего коменданта и с детства мечтал стать штурмовиком, как его дед. Особым умом он явно не блистает, но отваги, судя по рассказам, ему не занимать. Девчонки его ровесницы бегают за ним толпами, наверняка из-за его смазливого личика, но они его видно не особо интересуют. Зато его привлекает особый дух освобождения от ненавистного всеми врага, с детства привитый рассказами деда и многих соратников старого коменданта.