Дыхание солнца

Алиша глянула на Мерта. Тот поджал губы. Она понимала, что его задело в этот раз.

«Та же участь»? Вряд ли хоть кто-то в Соргии сможет похвастаться таким.

Когда Алиша отправлялась в Южную Империю, думала, что тут все по-другому – в конце концов, Духам на Севере по осени выкладывали фрукты на крошечных алтарях. Про них рассказывали сказки, а здесь демонов бросали в подвалы дворца.

Все это было так нечестно. И прятки от людей, и закрытый Квартал, и необходимость скрывать клыки и когти, но Алиша не разрешала себе об этом думать. Соргия – не ее дом, и не ей здесь устанавливать правила.

– Султана найдут, – закончил Бальта. – Любой ценой.

– Ладно, – она тряхнула головой. – Я попробую. Но лекарство…

– Да-да, – отмахнулся Визирь, поправляя поводья. – Поговори с демонами. Увидимся в трактире у Малек завтра на рассвете и все обсудим. Информация в обмен на информацию.

И он ловко запрыгнул в седло. Конь встрепенулся и встревоженно заржал.

– Господин Визирь не желает навестить Квартал слез? – ядовито поинтересовался Мерт. – Демоны умеют быть дружелюбными.

– Не сомневаюсь, – криво ухмыльнулся Бальта, разворачивая коня. – Но меня ждут дела, уж простите. Расследовать похищение Султана – даже не моя обязанность.

Из-под копыт коня полетел песок, а Мерт усмехнулся и бросил вслед Визирю:

– Боится? Бальта – и боится?…

Как только всадник скрылся из вида, Алиша присела на корточки, хватаясь за голову руками. Усталость от погони и жары разом навалилась на нее – а еще, кажется, яд и вправду оказался слишком сильным для человека – иногда мир вокруг начинал плыть, так и грозя рассыпаться на кусочки и утянуть Алишу в темноту.

– Здесь все знают его имя, – пробурчала она под нос, разглядывая свои ботинки. – И ненавидят.

– Его не только здесь ненавидят.

Мерт присел рядом. Когтем прочертил странный узор на песке, похожий на один из тех, что украшали стены.

– Бальта, – пожала плечами Алиша, будто бы одно только это имя могло все объяснить.

Они немного посидели так вдвоем, разглядывая следы от ботинок на песке, и слушая, как ветер завывает в узком переулке. В Квартале слез было на удивление тихо – сложно даже представить, что в шумной столице найдется такое место.

– Как бы песчаную бурю не принесло, – наконец, озабоченно произнес Мерт, и, видя, что Алиша не реагирует, вздохнул.

– Слушай, тебе не обязательно соглашаться на его сделку. Серхат поможет, он ведь почти сказал «да».

Алиша подняла на него глаза.

– Он еще не дал ответа. Мне кажется, Серхат будет тянуть вечно. К тому же, одно неверное слово, и я останусь ни с чем, понимаешь?… И потом – я даже не знаю, что случилось здесь до того, как потеряла память. А вдруг это дело рук Серхата?… Вряд ли после такого он скажет мне «да».

– Пойдем и спросим его, в чем проблема?

Она вздохнула.

– Айла, – Мерт положил ей руку на плечо. – Мы найдем лекарство. И того, кто лишил тебя памяти.

– И Султана, – добавила та, устало потирая глаза.

Мерт разочарованно застонал, поднимаясь.

– Ладно, пойдет последним в списке.

– Бонусом.

– Приятным дополнением.

Они переглянулись.

– Я слышала, он та еще заноза, – добавила Алиша, и Мерт поправился:

– Неприятным дополнением.

Алиша поднялась, оттряхнула штаны и выдавила из себя улыбку. На душе было противно. Будто она только что совершила огромную ошибку.

– Звучит как план, – демон попытался было ободряюще хлопнуть ее по плечу, но Алиша увернулась.

– Когти, Мерт!

– Ох, Богиня! Прости!

***

Солнце садилось у нее за спиной, и высокие башни дворца постепенно окрашивались в красный. В центре города начинали зажигать фонари, а улицы заполнялись людьми, вышедшими на прогулку, как только спал дневной зной. Но сюда, к закрытой для обычных людей площади с обратной стороны дворцовых ворот, почти не доносился шум чужих голосов.

Закира не любила закаты. Солнце в Соргии садилось за барханами Пустынь, и весь город вместе с бесконечными песками за низкими стенами на несколько десятков минут окрашивался в красный. Красный напоминал Закире кровь.

Кровь на полу в тронном зале, кровь на каменных плитах дворцовых подвалов, кровь на тренировочной одежде после очередного учебного боя.

Кровь на коврах крошечного домика на окраинах Соргии.

Закира поморщилась, гоня прочь воспоминания, и спрыгнула с коня. Потрепала его по черной гриве – Мрак недовольно фыркнул, но все же позволил конюху взять себя под уздцы. Своенравный конь – чего только стоило его объездить. Но Мрак Закире нравился. Наверное, потому что слушался только ее, и в этой безграничной преданности они с ним были похожи.

Центральные ворота дворца, с высоким арочным сводом и длинной колоннадой, растянувшейся почти по всему периметру, уже были закрыты, и Закира, нырнув в одну из арок, прошла в небольшой внутренний дворик – таких по всему султанскому дворцу было раскидано немало. Отсюда можно было попасть прямиком в центральное крыло, а оттуда до кабинета Закиры – рукой подать.

Вокруг царила тишина. Было слышно, как стучат каблуки сапог о плиты пола. В это время многие уже завершали свою работу во дворце, но только не Закира.

Она прошла мимо крошечного пруда в самом центре двора и замерла, услышав за спиной чужие шаги.

– Как же так, Закира? Сегодня ни одного демона?…

Она обернулась и недовольно поджала губы, увидев Бальту. Закира устала – день был полон жары и неудач, а впереди еще ждала ненавистная бумажная работа, которая норовила затянуться до поздней ночи. Общение с Визирем не входило в планы.

– Пусть солнце освещает вам путь, – произнес Бальта, поклонившись, и Закира внимательно оглядела его. Отсюда она слышала знакомое фырканье лошади и тихий разговор конюхов. Мрака уже забрали, стало быть, ведут не его. Уж не коня Бальты ли?…

– Только вернулся?

– Закира, совсем забыла этикет со своими погонями, – деланно сочувствующе произнес Бальта. – Подсказать? И пусть ночь не…

– Бальта, где ты был? – раздраженно перебила его Закира, подходя ближе, и по привычке кладя руку на гарду сабли.

– Вышел на прогулку, – небрежно бросил он. – Хотел в свете заходящего солнца глянуть на устроенный тобой геноцид. Зрелище – потрясающее, клянусь. Крики демонов, звон сабель благородных жандармов. Попробуй как-нибудь.

Он сделал вид, что задумался.

– Ах, забыл. У тебя и твоих жандармов совсем нет времени на созерцание прекрасного – демоны в подвалах сами себя ведь пытать не будут, верно?

Какое ей дело до демонов?… Закире нужно найти Султана. Она здесь для этого, а не для того, чтобы жалеть колдовских тварей. Была бы ее воля, от Квартала слез бы уже ничего не осталось – Закире совершенно плевать на тех, кто там живет. У нее есть цель. У нее есть обязанности. Она, в конце концов, действует в рамках закона. И упреки Бальты звучат смешно, потому что Закира отлично знает, как именно тот занял свой пост.

– Я смотрю, геноцид тебе по душе, – холодно ответила она, не собираясь вестись на провокации Визиря.

– Конечно, – горячо согласился Бальта. – А еще пытки, драки и кровавые расправы. Я ведь монстр.

И он хитро улыбнулся.

Сердце неприятно кольнуло, но Закира проигнорировала это ощущение.

– Да, Бальта, – совершенно не поддерживая его веселья, ответила она. – Ты – монстр.

– Так, может, бросите меня в подвал?…– легкомысленно отмахнулся Визирь.

– Бальта, – раздраженно произнесла Закира, в пару шагов оказываясь рядом с ним. – Не тебе меня осуждать. Я делаю свою работу, а чем занимаешься ты, мне совершенно не ясно.

Тот улыбнулся и тоже сделал шаг ей на встречу. Бальта был не многим выше Закиры, но это не помешало ему наклониться к ней, будто он разговаривает с ребенком, и доверительно произнести:

– Занимаюсь тем же. Разгребаю последствия ваших необдуманных и грубых действий. Например, пытаюсь договориться с начальником таможенной гильдии о пропуске дипломатов за границу Соргии, чтобы сгладить конфликт с Северными Царствами. Прежде чем отправлять жандармов обыскивать суды другого государства и задерживать их в порту без всяких объяснений, ты могла, например, посоветоваться с… Ну не знаю…

Бальта сделал вид, что размышляет.

– … С кем-нибудь? Да любой придворный мальчишка сказал бы тебе, что эта идея просто отвратительная. Не говоря уже о том, что прежде всего ты должна была получить согласие от всех пяти Визирей, включая Догана.

Закира фыркнула.

– Но ты ведь знала, что никто в здравом уме не согласится, и решила взять все в свои руки. Заставить бы тебя теперь общаться с послами Северных Царств, клятвенно заверяя их, что это было ошибкой и недоразумением.

– Так ты не ошивался в Квартале слез? И не пытался в очередной раз пообщаться с мерзкими тварями?

– Господь, какое потрясающее неприятие диалога.

– С ними нельзя говорить, – неожиданно зло, даже для самой себя, бросила Закира. – Никакого диалога. Как бы ты не владел словом, демоны тебя переиграют. Только сила.

– Так вы ведь и не пробовали, – многозначительно ухмыльнулся Бальта.

– Не смей. Даже ты с ними не справишься.

– Мне кажется, – тот шевельнул пальцами, словно пытаясь ухватить мысль. – Кажется, будто уважаемая Закира поддается своим эмоциям и темным тайнам прошлого.

– Ситуация из ряда вон, – ответила та, пытаясь не выдать той ярости, которая разрывала ее изнутри. – Это не конфуз на приеме посла другой страны, и не двусмысленное заявление правителя. Пропал Султан, и, если ты считаешь, что его можно вернуть твоим умением заговаривать людям зубы – ты ошибаешься.

Бальта откровенно издевался. Он любовался злостью Закиры, наслаждаясь тем, что закон и статус защищают его лучше любых доспехов.

– Сила, Закира, все ваши сабли и ятаганы – кто вы без вашего оружия? Просто кучка придворных дураков, привыкших во всем полагаться на клинки и угрозы. Мне теперь решать ваши проблемы. И какого же черта мне запрещен выезд за пределы столицы, скажи на милость?…

Закира ядовито улыбнулась.

– Ты разве не такой, Бальта? – вкрадчиво произнесла она. – Пусть и не умеешь фехтовать, но разве яд – это не оружие?… Ты чудовище, потому что только чудовище могло без малейших сомнений убить всю свою семью. Не тебе меня судить. И ты не покинешь Соргии, пока я не найду Султана, клянусь.

Она заметила, как в глазах у Визиря проскользнуло что-то, так сильно непохожее на его привычную насмешливость, и хмыкнула. Да, пусть Закира и не умеет так ловко заговаривать зубы, но и у нее есть информация.

– Я – начальница Тайной жандармерии, Бальта. Неужели думал, что я об этом не узнаю?…

Но тот уже взял себя в руки.

– Что ты, – улыбнулся он. – Я надеялся. Пытки демонов, убийство семьи – посмотри, как много нас объединяет.

Бальта по-отчески положил Закире руку на плечо.

– Темное прошлое, парочка скелетов в шкафу и все такое. Мы с тобой, Закира, оба монстры, разница лишь в том…

Он вновь наклонился к ней ближе, и продолжил уже тише:

– …что я это признаю, а ты – нет.

Закира одним движением сбросила его руку со своего плеча, с трудом удержавшись, чтобы не вытянуть саблю из ножен, и Бальта расхохотался. Она не любила чужие прикосновения, не любила все путанное и двусмысленное, не любила дворцовые интриги. Не любила Бальту. И не любила то, что тот говорил.

– До свидания, Закира, – бросил Визирь, проходя мимо. – Удачи в расследовании.

– Отправляйся к Дьяволу, Бальта, – ответила та, на секунду прикрывая глаза, чтобы успокоиться.

Он не прав, он чертовски не прав. Закира здесь – справедливость. Она помогает дворцу, она помогает стране. Да, пусть ее методы и грубы, но ситуация все оправдывает. Служба Султану для Закиры – вся ее жизнь, в отличие от Бальты, которого интересует только власть.

Она еще раз глянула на высокие башни дворца, и обернулась к красному солнцу, клонящемуся к закату. Схватилась за голову, пытаясь выкинуть дурацкие мысли из головы.

Красный. Красный как кафтан Бальты. Как одна из мозаик в тронном зале. Как пески на окраинах Пустынь. Красный, красный как кровь.

Закира тряхнула головой.

Ну уж нет – она никому не позволит встать у нее на пути. Будь то Бальта или демоны. Закира-то знает: сила – вот залог победы. Действовать нужно быстро и безжалостно – жизнь научила ее, что только так и можно добиться своих целей.

Никакой пощады, никаких размышлений о правильности поступка, никаких мук совести.

Закире нужно найти Султана.

И она его найдет.

Глава 4

Если верить Мерту, раньше здесь не было почти ничего, кроме плотно стоящих к друг другу низких домиков – никаких рынков и магазинов. Сейчас в Квартале слез можно было купить почти все. Иногда сюда приходили только за тем, чтобы достать парочку редких трав или шелка, которые продавали разбойники – торговцы из Соргии не могли позволить себе общения с варварами из Пустынь, а демонам такие условности уже давным-давно были чужды.

«Хуже не будет, – бодро заявлял Мерт на любое возмущение Алиши. – Какая разница – бросят нас в подвал за связи с разбойниками, или, например… Ну, просто так?…»

Теперь Квартал слез жил своей собственной жизнью, все больше и больше отличавшейся от жизни столицы. Здесь, с наступлением темноты, вместо фонарей на улицах зажигали факела в массивных темных подставках, а прилавки с товарами всегда выставлялись только внутри домов. Никто не говорил уже ставшее привычным Алише «Пусть солнце освещает вам путь» – эта фраза будто бы пришла к людям прямиком из дворца, а демоны не хотели иметь ничего общего с Султаном и его приспешниками.

К людям обитатели Квартала слез относились с опаской. Алиша то и дело ловила на себе настороженные взгляды, и нервно поправляла платок на голове. К вечеру демонов на улицах становилось все больше – Квартал слез жил ночью, не отличаясь особой любовью к жаре. Сейчас, когда солнце только начинало опускаться за горизонт, светлые стены домов и неулыбчивые лица прохожих – все вокруг приобретало красный оттенок. В Соргии закаты были кровавыми – и местные их только так и назвали.

– Не переживай, – легкомысленно протянул Мерт. – Тебя ведь не пытались убить, верно? Просто стерли память.

– Это чертовски успокаивает, – нервно откликнулась Алиша, с тревогой вглядываясь в лица проходящих мимо демонов.

– Я к чему – тот, кто сделал это, провернул все без шума. Никто не станет кидаться на тебя прямо на глазах у других, он ведь не…

Мерт замолчал – они дошли до нужного дома. Узкие окна, навес над крыльцом – похожий на тот, что был над кафе матушки Бахта, только внутри, за полуоткрытой дверью – темнота. У крыльца стоял, облокотившись спиной о стену, Сефу – с ним Алиша встречалась всего пару раз. В свете закатного солнца его кожа казалась будто сделанной из меди, а карие глаза – почти желтыми.

– Здравствуй, Сефу, – поздоровался Мерт. – Серхат у себя в лавке?…

Тот тряхнул головой и волосы упали ему на глаза. Темные, но порядком выгоревшие на солнце пряди, то и дело лезли Сефу в лицо, и на его месте Алиша уже бы давным-давно подстриглась. Но Сефу отличало его удивительное равнодушие ко всему. И к собственному дискомфорту тоже. Да и к нему – в первую очередь.

– А Серхат знает, зачем ты тут? – поинтересовался он. – Неугомонный.

– «Привет, Мерт», – пробурчал тот в ответ. – «Я рад тебя видеть, Мерт»…

– Здравствуй, Сефу, – на всякий случай поздоровалась Алиша, и тот наградил ее безразличным взглядом.

Алиша понимала Бахта с его любовью к богатой одежде и дворцу, понимала Мерта, так отчаянно желавшего всего лишь справедливости, она, черт возьми, даже Бальту понимала иногда. Но Сефу – нет, Сефу, казалось, понять было совершенно невозможно.

– Опять людей тащишь.

Это не было оскорблением. Лишь констатацией факта. Все, что говорил Сефу, звучало только так – будто он читает текст с листа, но совершенно без выражения и с такой усталостью в голосе, словно делает это уже раз десятый.

– Нам нужен Серхат, – повторил Мерт, не обращая на последнюю реплику Сефу внимания. – И когда это ты успел устроиться к нему в охрану?

Алиша стояла рядом с ним молча, совершенно не понимая, что нужно говорить.

Уголок губ Сефу дернулся, выдавая его недовольство.

– Мне нужно на что-то жить, – сказал он. – Я вроде как не питаюсь росой и солнечным светом.

– Слава Богине, что не солнечным светом. Так и от обжорства умереть можно, – вставил Мерт, и Алиша с трудом удержалась, чтобы не дать ему подзатыльник – в конце концов, Сефу мог спокойно развернуть их, так и не позволив встретиться с Серхатом. Но тот не среагировал на реплику Мерта.

Обычно демоны старались не появляться в центре города, но Сефу был исключением. Он выступал на дворцовой площади с еще парочкой артистов. Сефу танцевал с огнем, и для этого ему не требовалось совершенно ничего – он был ифритом, а в Соргии говорили, что у ифиртов вместо крови течет пламя. Правда, Алиша думала, что все это из-за излишней склонности к поэзии.

Наверное, не бояться быть пойманным ифриту помогало его потрясающее равнодушие. Но вот что спасало от жандармов, Алиша понятия не имела.

– При всем уважении – сейчас я не полезу почти к самому дворцу. Я хочу еще немного пожить без пыток и подвалов, – сказал Сефу. – Пришлось отложить выступления до лучших времен. Серхат предложил поработать на него.

– У Серхата теперь так много врагов? – тут же заинтересовался Мерт.

– Не знаю, как у Серхата, но у тебя на одного прибавится, если не прекратишь задавать глупые вопросы, – меланхолично откликнулся ифрит. – Что с рукой?

Мерт неосознанно опустил взгляд на царапину, оставленную саблей одного из жандармов. Рана больше не кровоточила, но все еще была очень заметна. Алиша знала, что на Мерте все заживает за пару минут, но и ему нужно было время.

– Это не считается глупым вопросом?

Сефу пожал плечами.

– Отведешь нас к Серхату?

Ифрит оттолкнулся от стены, опять поправил лезущие в глаза волосы и приоткрыл дверь перед Алишей. Выглядел он при этом так, будто оказывает такую огромную услугу, что теперь и Мерт, и Алиша его должники до конца жизни.

– Почему именно Сефу? – недовольно прошептала она Мерту, оказавшись в темном коридоре. – Черт!

Алиша запнулась о высокий порог и не упала лишь потому, что вовремя успела схватится за стену.

– Потому что я – ифрит, – откликнулся Сефу, прекрасно расслышав ее слова, и та стыдливо замолчала.

– Прости.

Мерт хихикнул.

– Говорят, ифриты – лучшие бойцы, – его, очевидно, развеселила неудача Алиши. – Поэтому все так и стремятся заполучить их в охрану. Правда, не уверен – может врут?…

– Потом можешь сам проверить, – равнодушно ответил Сефу и захлопнул за ними дверь.

Они втроем оказались в кромешной темноте. Алиша замешкалась, не понимая, куда идти дальше – она всегда путалась в доме Серхата с его бесконечными узкими коридорами и лестницами. Где-то здесь, на первом этаже, должна была находится лавка – Серхат торговал зельями, но куда именно идти, Алиша не знала.

Раздался щелчок и в темноте она увидела, как по коже Сефу пробежали искорки. На кончиках его пальцев заплясал огонек, позволяя Алише разглядеть узкий коридор. Блеснули глаза ифрита, и ей на секунду показалось, что они в правду желтые.

– За мной, – бросил Сефу.

Они миновали коридор, но вместо того, чтобы вывести Мерта с Алишой к лавке с зельями, где они обычно и разговаривали с Серхатом, Сефу толкнул дверь, ведущую в небольшой внутренний дворик. Такие тут часто встречались – глухой, со всех сторон закрытый стенами жилых домов. Внутри стояла парочка плетеных стульев и столиков – когда спадала жара, отсюда можно было смотреть на небо. Правда, особого смысла в этом занятии Алиша не видела – небо в Южной Империи везде было беззвездным. Двор освещался парой факелов, установленных в выемках в стенах, но горело только три из них – демоны хорошо видели в темноте. В отличие от Алиши. Скоро солнце окончательно спрячется за горизонт, и она совсем ничего не различит в такой привычной для демонов ночи.

Посреди двора росло дерево – высокое, почти совсем без листьев, оно казалось не живым. Легкий туман, который по пятам следовал за Серхатом, в этот раз было почти не видно, но Алиша чувствовала его прохладу вокруг, вместе с запахом сладких масел. Рядом с джином это запах становился почти невыносимым – слишком приторным.

– Серхат, тут гости, – бросил Сефу. Одним движением сжал руку в кулак, спрятав огонек, и многозначительно добавил:

– Опять.

Серхат стоял у дерева, разглядывая что-то на ладони. В отличие от Мерта, подвязывавшего волосы самой обычной бечёвкой, Серхат собирал длинные пряди в хвост с помощью черной ленты.

Рядом на столике лежала пара мешочков с травами – кажется, джин в этот раз решил поработать здесь.

Алиша и Мерт замерли в паре шагов от него, не решаясь говорить. Серхат поднял на них взгляд, а Алиша успела разглядеть на его ладони лепестки неизвестного ей цветка.

– Добрый вечер.

Смотреть на него было неприятно – в прямом смысле. Лицо джина постоянно менялось, принимало новые формы, и, казалось, взгляд соскальзывает с него, не в силах зацепиться за что-то одно. На вопрос «как выглядит Серхат?» вряд ли у кого-нибудь получилось бы ответить. Единственное, что Алиша могла сказать точно – глаза у Серхата черные. На самом деле черные – ни зрачка, ни радужки, сплошная темнота. Иногда Алише удавалось поймать его взгляд сквозь бесконечно сменяющие друг друга лица и образы, и тогда по коже пробегал противный холодок – настолько этот взгляд был не похож на человеческий. Вряд ли Серхат специально прятал свое лицо – он, скорей, просто не считал нужным останавливаться на одном единственном образе. В дворцовых книжках писали, что джины созданы из эфира, и из всех демонов они больше всех не похожи на людей.

– Давно не виделись, – с насмешкой добавил Серхат. – Что случилось на этот раз?

Он взял один из мешочков, лежащих на столе, и потянул за веревочки, развязывая его. Рукава кафтана из легкой ткани скатились вниз, обнажая белые руки джина, так не похожие на руки местных жителей.

– Здравствуй, – настороженно ответила Алиша, не зная, как начать разговор.

«Привет, я потеряла память?…»

Или, может: «Эй, а это не ты меня отравил?…»

Ну или на крайний случай: «Не расскажешь, кто из демонов вытащил дико важную султанскую задницу из дворца? А то тут одному Визирю грозит казнь – хотя оно, может, даже и к лучшему».

– Что с рукой? – поинтересовался джин, переведя взгляд пугающих черных глаз на Мерта.

– Упал.

– След от сабли, – вместо него ответил Сефу, стоящий у входа во внутренний двор. – Если учитывать ловкость нашего непутевого друга и глубину пореза – скорей всего, из тех длинных, которые таскают с собой жандармы.

Алиша удивленно уставилась на него.

– Что?

Сефу развел руками, а Мерт разочарованно фыркнул.

– Ну и к чему тогда были эти вопросы?

– Я пытался быть вежливым. Поддержать разговор и все такое.

– Больше не пытайся.

– Ладно.

– Играли в догонялки с жандармами? – поинтересовался Серхат. – Рискну предположить, все дело в том, что кто-то слишком плохо прячет клыки и когти.

Мерт возмущенно взмахнул руками.

– А какого черта я вообще должен их прятать?…

– Мерт! – шикнула на него Алиша, но Серхат только улыбнулся. Улыбался он жутко – будто тысячи улыбок разных людей проскальзывали в один миг на его лице. Иногда джин принимал единый облик, но случалось это крайне редко. Ему было все равно, как он выглядит.

– Зачем пришли?

Серхат ссыпал лепестки в мешочек. Алиша, будто зачарованная, проследила за его движением.

– Кто-то отравил Айлу.

– Отравил? Чем?

– Серхат, не притворяйся, – тряхнула головой та. – Наимом. Тем Наимом, который украли у тебя из лавки.

Тот поднял на нее взгляд и от этого взгляда по спине пробежался неприятный холодок.

– Ты себя слышишь, Айла? – спокойно спросил джин. – Украли? У меня из лавки?

Она на секунду стушевалась. И правда – кто вообще смог бы ограбить настоящего джина? Кто рискнул бы это сделать?…

– Нет, – неожиданно произнес Мерт. – Нет, Айла права. Кто-то обнес твою лавку, Серхат. Иначе зачем бы тебе нанимать Сефу, верно?

Серхат хмыкнул. Одним движением затянул веревку на мешочке с травами.

– Когда ты в последний раз вообще нуждался в охране?

Мерт замолчал, и Алиша вдруг поняла, что тот, кто заставил Серхата нанять ифирита в качестве охраны, пугает ее намного больше, чем сам джинн.

– Серхат, – нервно произнесла она. – Серхат, охрана – серьезно?…

Тот хмыкнул, бросил мешочек с травами на стол, и уселся на один из плетеных стульев. Отвечать джин не торопился, но Алиша уже давно привыкла к его манере общения – иногда могло показаться, что джин тебя и вовсе не слышит, но это было не так. Слышал Серхат все – иногда даже больше, чем нужно, просто не всегда считал нужным отвечать.