Дыхание солнца

Кто ее отравил?… Она узнает. Что угодно сделает, но узнает. Алиша терпеть не могла тайны.

– Богиня, зачем же я в это влез… – Мерт схватил за голову.

– Имей совесть! – возмутился Бахт и бросил свою газету на кровать рядом с Алишей. – Айла – твой друг.

– Мне отрубят голову, – пробурчал Мерт, медленно сползая на пол. – Нет, сначала мне отрубят руки. А потом голову. Вдруг тот, кто отравил Айлу – важнее Серхата?…

Алиша глянула на заголовок статьи в газете.

«Пропавший Султан».

Она нахмурилась.

«…из надёжных источников, стало известно, что наследник почившего недавно Султана, будущий Султан Анпу Амер, был похищен прямо из дворца во время коронации. Сообщается также, что жертвами похитителей стали несколько купцов, в это время приносивших клятву верности Султану…»

– Что? – заметил ее интерес Бахт. – И это забыла? Как можно было забыть похищение Султана!

– Начнется война с Северными Царствами – вспомнит, – меланхолично отозвался Мерт, и сунул камушек, который оторвал от одежды Бахта в карман.

– Мерт! – задохнулся от ужаса тот. – Как можно! У тебя нет ни совести, ни такта!

– Да, зато есть мозг, – Мерт ткнул в Бахта когтистым пальцем. – И, если цена за него – совесть, то я согласен на такой обмен.

Алиша принялась шарить по карманам штанов, не отрывая взгляда от статьи, пока рука не наткнулась на клочок бумаги. Это была газетная вырезка.

«…тайная жандармерия совместно с городской полицией. Недавно начальник таможенной гильдии Орхан Кая подтвердил информацию о том, что на границу Соргии и Скиоса отправлены дополнительные патрули. В порту Мирдая задержаны несколько судов Северных Царств, предположительно…»

Продолжение статьи, которую Алиша держала у себя в руках. Только эта была вся исписана и порядком помята.

Бахт и Мерт замолчали, разом прекратив свою перепалку, и оба уставились на газетную вырезку.

– Это просто статья. Таких газет по городу – тысячи, не каждый день срывают церемонии коронации, – наконец, произнес Мерт.

Алиша подняла на него взгляд, и Мерт оттянул воротник рубашки в сторону, будто бы на пару секунд ему стало трудно дышать.

– Я знаю, но…

– И демоны не причастны к похищению Султана, – перебил он.

В этот раз Бахт, наученный горьким опытом, решил тактично промолчать. Только с грустью провел рукой по пустой выемке в вышивке кафтана, где раньше был камушек, украденный Мертом.

Алиша нахмурилась. Вновь сунула руку в карман и достала еще один листок – в этот раз клочок самой обычной бумаги. Почерк явно Алиши – на южном языке она писала не очень хорошо – каждая буковка была введена старательно, но все еще слишком криво. Список имен.

Это были не просто люди: каждый из них занимал не последний пост во дворце. Здесь даже числилась Закира – начальница Тайной жандармерии собственной персоной, и ее главный помощник, известный всему городу – Яман. Все имена были перечеркнуты, кроме одного.

– Бальта, – прочитал Бахт вслух. – Правая рука Великого Визиря?

– Почерк – жуть, – прокомментировал Мерт.

– Чувство такта – жуть.

– Тебе явно стало лучше, – ничуть не обиделся демон.

– Достаточно для того, чтобы найти того идиота, который решил, что травить меня Наимом – отличная идея.

Мерт переглянулся с Алишей.

– Кто бы это не сделал, – криво улыбнулся тот, показывая клыки. – Вышло до отвратительного вовремя.

– Подождите, – Бахт замахал руками. – Вы хотите сказать, что Алиша ошивалась в Квартале слез из-за похищения Султана?

– Да я понятия не имею, что случилось, сказал же, – раздраженно выдохнул Мерт. – Джинны не очень любят низших демонов.

– Не только джинны, – не преминул вставить Бахт.

– Пошел к черту.

– Я и так с ним.

Алиша уже хотела было вмешаться, но тут раздался стук в дверь, и оба спорщика разом замолчали.

– Эй, Бахт, – крикнул кто-то, – там, внизу, жандармы. Тебя спрашивают. Я не могу с ними долго, у меня и так уже все сгорело.

Это был единственный случай в памяти Алиши, когда Бахт не покраснел, а побледнел. Они вместе уставились на Мерта, и тот испуганно замер посреди комнаты.

– Это конец, – прошипел Бахт. – Я укрываю демона. Меня убьют, точно убьют. Господь, это все посетители. Они видели его клыки и когти, черт подери, почему же нельзя быть хоть чуточку скрытнее?…

– С чего ты взял, что это из-за Мерта? – прошипела в ответ Алиша, хватая демона за руку. – Рядом с дворцом полно жандармов, а это, черт возьми, кафе.

– Да от него за версту разит этой сладкой дрянью, – все так же тихо продолжил Бахт.

– Дрянь здесь только одна! – тоже шепотом огрызнулся Мерт. Необходимость соблюдать тишину никак не могла помешать этим двоим ругаться.

– Бахт! – в дверь еще раз постучали. – Ты тут?

– Да! – крикнул тот. – Скажи им, я сейчас спущусь.

Бахт обернулся к Алише.

– Это конец, – одними губами произнес он. – Меня казнят. Три раза.

– Нельзя казнить три раза, кретин, – фыркнул Мерт, но Алиша видела, что он сам нервничает. – Тебе одного будет вполне достаточно.

– Попроси жандармов продемонстрировать, когда попадешь в дворцовые подвалы.

Мерт замолчал, и Алиша с ужасом поняла, что он напуган. Впервые в жизни она видела страх вместо обычной бравады и азарта.

– Все будет в порядке, – Алиша сильнее сжала ладонь Мерта. – Бахт, живо иди к жандармам, задержи их!

– Жандармов? – в ужасе переспросил тот. – Задержать?

– Я не на что не намекаю, – ответил Мерт. – Но, если ты не хочешь, чтобы на один демонический труп в кафе Амали стало больше, придется что-то делать.

– Труп в кафе у матушки, – Бахт схватился за сердце. – Айла, молю, выведи его отсюда. Я сделаю что угодно.

Он страдальчески вздохнул, и произнес, обращаясь куда-то к потолку.

– Господь, что насчет хотя бы одного дня без демонов, зелий и догонялок с жандармами?…

– Это же Южная Империя, Бахт, – вздохнула Алиша. – Я здесь не так давно, но одно знаю точно – у вас так не принято.

Глава 2

Двое дворцовых стражников на входе проводили его взглядами, но даже не посмели остановить – слишком хорошо Бальту знали при дворе. Он много улыбался – почти всегда, и рубил головы все с этой же улыбкой. Не в прямом смысле, конечно – сам Бальта не притрагивался к оружию.

Он откинул полы длинного кофтана из красного шелка и толкнул тяжелую дверь. Прямо в кабинете Великого Визиря тоже караулила дворцовая стража – они теперь везде следовали за ним. Бальте на ум приходило дурацкое сравнение с опасным преступником – да и вряд ли он был так уж далек от истины. Но в этот раз дело было совсем в другом. Великий Визирь теперь временно исполнял обязанности Султана – он просто не мог остаться без сопровождения.

Рабочий кабинет Догана был просторным, и почти пустым – в нем находился лишь стол, пара стульев, да наполовину заполненный книгами высокий шкаф под самый потолок. Доган не хранил здесь личных вещей. Не доверял. Людям, самому дворцу – на самом деле, Великий Визирь не доверял вообще никому, поэтому и сумел к своему титулу получить приставку «Великий». Визирей много, Великий – всего один.

В полупустом кабинете без проблем умещались и двое стражников со своими длинными саблями – где во дворце такими размахнуться?… И сам Великий Визирь. Он сидел за столом, глядя на Бальту, и медленно постукивал пальцами по столешнице. Свет, попадающий из длинных, но узких окон, играл на его перстнях и разбивался бликами по стенам.

Доган чем-то напоминал хищную птицу – может быть, из-за носа с горбинкой или острых, будто из камня выточенных черт лица. Невысокий, крепко сложенный, с загорелой кожей – Доган не был похож на обычных аристократов. Он не следовал местной моде: волосы стриг коротко, и не считал нужным прятаться от палящего солнца. Единственное, что выдавало в нем человека, облеченного властью – взгляд неожиданно ярких голубых глаз. Колючий, внимательный – одного этого взгляда было вполне достаточно, чтобы почувствовать себя так, будто все твои секреты только что выложили Догану в подробностях.

– Пусть солнце освещает вам путь, Великий Визирь, – Бальта склонил голову, украдкой глянув на стражников.

Доган в ответ слегка поклонился, на пару секунд отводя тяжелый взгляд от Бальты.

– А ночь не скроет ваших врагов, Бальта, – ответил он, и сразу перешел к делу:

– Вы ведь прекрасно осведомлены о том, что сейчас происходит во дворце, верно?

– Конечно, – послушно ответил Бальта. – И молю бога, чтобы Султан вернулся к нам живым и невредимым. Стране нужен верный правитель.

Доган только коротко кивнул. Все слова Бальты были насквозь фальшивыми, он это прекрасно понимал. Но не понимали стражники у двери. Да и дворец – не то место, где можно быть откровенным.

– Но к чему эти вопросы? Вы знаете – к поискам подключилась Тайная жандармерия. Им помогает городская полиция, и, к тому же, Великий Визирь, я не разу не видел, чтобы Закира терпела поражение. Она – лучшая.

Доган качнул головой. Говорил он всегда немного, предпочитая молчать, а его улыбки Бальта не видел никогда в жизни. При дворе любили болтать, что Великий Визирь и вовсе не умеет улыбаться.

– Я ни капли не сомневаюсь в Закире, – наконец, произнес Доган, подбирая слова. – Но, думаю, нам следовало бы ей помочь, верно?… Мы ведь все хотим возвращения Султана.

Бальта поймал заинтересованный взгляд одного из стражников на входе.

Дворец полнится слухами. Охрана на коронации, исчезнувшая в один миг, полностью подчинялась Великому Визирю, а тот, в свою очередь, занял Султанский трон на время отсутствия правителя. Сможет Доган прибрать к своим рукам власть окончательно, или нет – этого никто не знал. Все сходились лишь в одном: похищение Султана – вина Великого Визиря. И Бальты. Закира ловила по городу демонов, но он знал: каждый раз, в подвалах дворца, она спрашивает их про Догана. Закира не верит в то, что демоны сами вдруг решились схватить Султана, они – лишь исполнители.

И она, безусловно, права.

Теперь Доган, вместо того, чтобы выгнать стражу прочь из личного кабинета, устраивает этот спектакль: они вместе с Бальтой помогают Закире. Они не причастны к похищению. Они хотят вернуть Султана домой, даже если последнее откровенная ложь. Пусть стража теперь шепчется об этом.

– Как мы можем ей помочь?

– Я знаю, у вас много знакомых, – начал Доган, но Бальта уже понял, к чему тот ведет. – И некоторые из них любят навещать Квартал слез.

– Упрекаете меня в связях с демонами? – тут же спросил он. – Все это лишь слухи.

Доган потер подбородок, и его губы дрогнули в ухмылке.

– Никаких упреков. Я лишь предлагаю вам попробовать.

– Попробовать?

– Закира действует радикально. Ее средство – сила, но сила – не единственное, что у нас есть.

– И что же у нас есть?

– Например, ваши связи. Не обязательно бросать каждого демона в дворцовые пыточные – на это у нас еще много времени. Но, пока ситуация не стала критической, с ними, например, можно поговорить.

– Демоны хитры и упрямы. С ними не выйдет диалога.

– А вы? – хмыкнул Доган. – Вы не хитры и не упрямы, Бальта?

Тот ничего не ответил. Только растянул губы в очередной улыбке.

Бальте не нужно было смотреть на лица, чтобы почувствовать – теперь уже заинтересованы оба стражника. Такая просьба почти подставляет Бальту, раскрывая его связи с демонами. Великий Визирь будто говорит: «Это вовсе не пустые слова. Я хочу помочь, и Султан для меня важнее Визиря».

– Ваш ответ?

– Ладно, – после недолгой паузы произнес Бальта. – Я попробую. Навещу старых друзей, но не могу ничего обещать, Великий Визирь.

Тот кивнул и шевельнул пальцами, будто пытаясь ухватить что-то в воздухе. Свет заиграл на золотых перстнях.

– В таком случае, отправляйтесь сейчас, – сказал Доган. – Не стоит терять время. Я буду ждать новостей, Бальта.

– День короток только зимой, – хмыкнул тот, вежливо кланяясь. – А в Южной Империи всегда лето. Я успею.

И отвернулся, собираясь уходить. Взметнулась над полом красная ткань кафтана, и Бальта успел поймать еще один заинтересованный взгляд стражника у дверей. Пусть теперь расскажет всем, что Великий Визирь готов на многое, чтобы найти виновных.

***

Со стороны зала уже слышалось множество голосов и стук каблуков полусопог, которые обычно носили бойцы тайной жандармерии. Этот звук Алиша ни с чем не спутает – во дворце всегда много жандармов. Она выучила его наизусть.

– Вниз, – тихо велела она, почти сталкивая Мерта к лестнице, ведущей к черному ходу. Эта была еще меньше, чем та, которая вела из кафе на второй этаж, и еще круче – ступеньки тут были высокими, и Мерт чуть не покатился вниз, вовремя успев ухватиться за стену когтями.

– Слушайте, передайте госпоже Закире, что…

Алиша резко обернулась, успела поймать испуганный взгляд Бахта на другом конце коридора, и тут же проскользнула вслед за Мертом на лестницу.

– Закира?… – прошептал он. – Бахт что-то сказал про Закиру?

На этой лестнице царил полумрак, и Алише трудно было разглядеть лицо демона.

– Ерунда, Мерт, – сказала она, подталкивая его. – Давай уже выведем тебя отсюда.

Алиша с трудом протиснула мимо Мерта, сжимая в руках связку ключей, которую ей дал Бахт.

– Какое счастье, что золотой мальчик решил не сдавать меня, – недовольно пробурчал демон, и его голос все больше и больше начинал походить на шипение – когда демон был напуган или зол, с ним такое бывало. – С ума сойти, пожалел «тварь». Как будто бы мне нужна его жалость!

– Мерт! – шикнула Алиша, и принялась греметь ключами, пытаясь открыть дверь черного хода. От пыли вокруг хотелось чихать – на этой лестнице явно давно никто не появлялся.

– Мерт? – возмутился тот. – Как будто бы это я здесь страдаю неуважением к другим существам. Бахт – туп, как пробка, согласись.

– Но он тебя не сдал.

Мерт не нашел, что на это ответить.

В этот момент дверь поддалась, и Алиша аккуратно выглянула на улицу. На нее сразу обрушились полуденная жара и яркий, солнечный свет. Она зажмурилась, пытаясь привыкнуть к нему, а, когда открыла глаза, первым, что увидела, был абсолютно черный конь – будто бы темное, беззвездное небо. Грива животного оказалась заплетена в причудливые косички, и из-под упряжи, сверкающей на солнце, блестели такие же черные, умные глаза. Конь стоял совсем рядом с запасным выходом и его под уздцы держал молодой парень. Судя по забавной белой форме – из городской полиции.

– О, нет, – раздался сзади тихий голос Мерта, выглянувшего вслед за Алишей за дверь. – Нет-нет-нет. Не может быть.

Коня звали Мрак – это почти всем было известно. Во всей Соргии такой имелся только один – специально привезенный из Северных Царств в подарок для одного единственного человека.

Вороной Закиры.

Алиша аккуратно прикрыла за собой дверь.

– Здесь Закира? – в ужасе спросил Мерт, разом теряя все остатки самообладания. – Сама Закира? Не просто жандармы – тут их начальница!

– Что она здесь делает?! – с таким же отчаянием прошептала Алиша. – Она разве не должна сидеть во дворце и управлять оттуда своими жандармами?

– Ох, богиня, – простонал тот. – Закира никогда так не делает.

– Что здесь происходит? Кафе Бахта – это ведь просто кафе? Да?

Мерт сорвал с волос тонкую бечёвку, которой подвязывал их в косу и принялся нервно крутить в руках. Волосы тут же распылись по плечам.

– Те люди могли вызвать городскую полицию, – руки у Мерта дрожали. – А они сейчас работают вместе с жандармами. Рядом дворец, их тут полно. Ты понимаешь, сейчас в центр не сунется никто из демонов, даже джинны, наверное – они ведь не такие глупые, как я!

Он со всей силы дернул веревку в руках.

– Нас всех обвиняют в похищении Султана, а я, кретин, полез в это кафе! Я, может, единственный демон здесь, Айла, я…

– Тихо! – велела та и отобрала бечевку из рук демона, боясь, что тот порвет ее своими когтями.

Мерт не был трусом, но из оружия у него имелись только когти и клыки – острые, конечно, но совсем небольшие. Он не мог строить иллюзии как джинны или создавать огненные смерчи как ифриты. Алиша уже отлично разобралась в местных правилах, пусть и провела в Южной Империи от силы месяц: городскую полицию опасаться не стоит. Оружием они толком пользоваться не умеют, а бегать по такой жаре – то еще испытание. Но Тайная жандармерия – другое дело. А о пыточных подвалах дворца ходили такие слухи, что холодок проскальзывал по спине даже в такую жару.

Но Алиша давно научилась убегать. Врать, притворяться. Это там, в Северных Царствах, она впала бы в панику при виде жандармов, но не сейчас. Уже – нет.

– У нас два выхода – сунуться к главному входу, прямо в руки к жандармам и Закире, или попытаться пройти здесь.

– Есть третий. Переждать внутри – неужели ты думаешь, что сюда кто-нибудь сунется?… – слова Мерта звучали неубедительно. Он сам совершенно не верил в то, что говорил.

– Это жандармы, Мерт, – выделяя каждое слово, произнесла Алиша. – Закира ведь не приходит просто так, и по ее приказу здесь перевернут все. Нас найдут. Тебя найдут.

Мерт судорожно сглотнул.

– Нельзя сидеть на одном месте.

– Что делать? Полицейский не просто так там стоит – он ведь караулит черный ход.

Алиша думала не очень долго.

– Руки в карманы, – велела она, доставая из холщовой сумки платок. – И не показывай клыки – этот олух из городской полиции, он даже ничего не поймет.

Мерт невесело усмехнулся, глядя, как Алиша накидывает платок на голову. Светлые волосы под ним, может, и спрячешь, но бледную кожу и лицо, совершенно не похожее на лица местных – вряд ли. А Алиша прожила тут достаточно, чтобы знать, как много внимания привлекают в Южной Империи иностранцы.

– В какой момент ты стала самоуверенней чем я?…

Алиша взяла демона за руку.

– Говорить буду я, – сказала она, не обратив внимание на слова Мерта.

– Смеешься? Да твой акцент…

– Мерт! – перебила его Алиша. – Хочешь посветить своими клыками? Вперед.

– Ладно, – после недолгой паузы ответил тот, послушно выходя вместе с Алишей под палящее солнце. – Но, если когда-нибудь ты станешь самоуверенней Серхата, это точно будет конец.

Алиша захлопнула дверь, и, стараясь не спешить, прошла вдоль небольшого переулка, куда выводил запасной ход. Если завернуть за угол можно выйти прямо к разноцветному навесу кафе, а едва заметный проход между двумя плотно стоящими домами приведет к небольшим дворикам. Оттуда легко ускользнуть подальше от дворца. Вот только чтобы пройти к нему придется миновать полицейского и Мрака, тревожно стригущего ушами.

– Эй вы, двое, – заметил их полицейский, и устало вытер со лба пот. – Подойдите-ка сюда.

Алиша сильнее сжала руку Мерта.

– Что-то не… – начала было она, но в этот момент конь встрепенулся. Звякнула упряжь, Мерт замер и попятился назад, утягивая вместе с собой и Алишу.

– Мерт?

Раздалось ржание, и конь, вырвав повод из рук у полицейского, вскинул передние копыта.

– Да чтоб тебя! – возмутился тот, пытаясь справиться с Мраком, и глянул на Алишу с Мертом. Последняя неуверенно улыбнулась, не рискуя подходить ближе к взбесившемуся Мраку.

– Вот черт, – тихо сказал Мерт, почти не разжимая губ.

Конь не успокаивался – он глядел одним глазом на демона и беспокойно ржал, взбивая копытом пыль с дороги.

– Да подойдите уже сюда, – недовольно велел полицейский. – Пусть солнце светит вам, или как там говорится… Глупый конь, черт тебя побери!

В этот момент со стороны главного входа в кафе раздался знакомый голос, и сердце Алиши, казалось, рухнуло куда-то вниз, к смешным остроносым туфлям.

– Пусть солнце освещает вам путь.

Закира не носила формы. Сколько Алиша помнила, она всегда была одета в простую рубашку, шаровары, оканчивающиеся чуть ниже колен и сапоги из мягкой кожи – в таких даже в жару удобно. То как Закира держалась – будто бы внутри стальной стержень, как ловко запрыгивала в седло и как дралась – Алише довелось это видеть всего один раз – все выдавало в ней бойца. Закира вычислит в Мерте демона за пару секунд – Алиша была уверена.

– Так говорят, – холодно добавила Закира, подходя ближе к полицейскому, и беря под уздцы тут же успокоившегося Мрака. Ее длинные волосы, собранные в высокий хвост, по цвету напоминали гриву коня – черные, как ночь. И глаза – тоже.

– Я оставила тебе Мрака не затем, чтобы ты доводил коня до истерики.

За спиной у Закиры стояли несколько человек. Все – из Тайной жандармерии. С саблями на поясах и выправкой настоящих бойцов – жандармов можно было узнать и без их формы.

– Ох, не стоило, я бы справился, – тут же смутился полицейский. – Прошу прощения, госпож…

Та вскинула руку, показывая, что абсолютно равнодушна к его извинениям, и перевела взгляд темных глаз на Алишу с Мертом.

– Что происходит?

Думать было некогда, нужно было действовать. За короткое мгновенье, прежде чем в глазах у Закиры появилось понимание, Алиша успела дернуть Мерта за руку и быстро шепнуть на ухо:

– Бежим!

Мерта долго просить было не нужно – он тут же сорвался с места, кидаясь в противоположную от Закиры и жандармов сторону.

– Привести их! – раздался ее звонкий голос за спиной.

Они с Мертом остановились всего на секунду перед выходом из переулка – дальше начиналась шумная торговая улица, по которой они сюда пришли.

– Стоять! Вы нарушаете закон!

Мерт с Алишой переглянулись и кинулись прямиком в разноцветную толпу. Алиша выпустила руку демона, нырнув под навес одного из ларьков, и они тут же потеряли друг друга из вида.

– Эй, смотри куда бежишь! – недовольно пробасил торговец, когда Алиша чуть не перевернула кувшин со специями. – А ну!

Алиша увернулась от тяжело руки торговца, пытавшегося ухватить ее за воротник рубашки, и, проскользнув мимо лавки с фруктами, выскочила с другой стороны улицы. Обернулась всего на секунду, чтобы заметить черный бок коня там, у переулка, где находилось кафе, и тут же бросилась между двумя плотно стоящими домами. Протиснулась в чей-то небольшой дворик, с натянутыми сверху полотнами ткани, прячущими пару скамеек и столов от солнца.

– Именем Тайной… – Алиша резко обернулась – вслед за ней через проулок прошли двое жандармов, отрезая путь к отступлению.

Алиша огляделась и кинулась к невысокой стене с другой стороны двора – ловко оттолкнулась от стоящей рядом скамейки и, больно оцарапав колени о стену, забралась наверх, случайно оборвав одно из полотен ткани.

– Стоять! – позади раздался звон вытягиваемых из ножен сабель, но Алиша уже спрыгнула с другой стороны, спугнув играющих тут детей. Ей вовсе не хотелось попасть в руки жандармам – да, пусть Алиша и не демон, но страх перед Закирой, казалось, затмевал все. Алиша провела много дней при дворе в качестве переводчицы, и она прекрасно знала, какой может быть начальница Тайной жандармерии. Особенно, когда речь касается Султана. Преданная и опасная – вряд ли Закира поверит ее лжи о том, что Алиша бежала от нее просто так. Похищение Султана довело все в Соргии до абсурда – кажется, в подвалах дворца скоро не останется места.

Алиша, не обращая внимания на детей, кинулась в очередной проулок и дернула первую попавшуюся дверь. Та с натужным скрипом отворилась, и Алиша проскользнула внутрь, попав в крошечный коридор чьего-то дома. Дверь захлопнулась, и она прислонилась к ней щекой, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

В коридоре было прохладно и царил полумрак. Алише не удалось разглядеть никого в комнате сразу за коридором, только сверху, оттуда, куда уходила узкая лестница с высокими ступенями, доносились чужие голоса. Здесь жили люди – это было видно по обуви, аккуратно расставленной вдоль стены и шкафам, наполненными книгами. А еще по оружию – тяжелым ятаганам, висящим на дальней стене.

Врываться в чужой дом – идея отвратительная. Но другой не было. Повезло, что дверь оказалась открыта – местная жара легко может довести до обморока, тем более, если бежать. Так от жандармов точно не избавиться.

Алиша медленно присела на корточки и стянула платок, тяжело дыша. Вытерла со лба пот и принялась разглядывать штаны, которые она порвала неудачным прыжком на стену.

Успели ли жандармы увидеть ее светлые волосы?… Запомнили ли, что девушка, сбежавшая от них – иностранка?… Если да, то вряд ли соваться ко дворцу – хорошая идея. Иностранцев в Соргии не много, тем более теперь, когда из-за похищения Султана закрывают границы с близлежащими городами – порта в Соргии нет, иностранцем в город можно попасть лишь из соседнего Мирдая.

Алиша тяжело вздохнула. Найти краску для волос?… Но здесь она будет стоить целое состояние. Или обратиться к демонам за помощью? Ведь сейчас, кажется, единственное место, где нет жандармов – это Квартал слез. Но ей и там теперь не безопасно. Да и было ли когда-нибудь?…