Дыхание солнца

Поэтому Мерт с Алишой молча ждали. Заскучавший Сефу принялся играться с огнем на факелах – тушил в одном, и тут же зажигал в другом. Казалось, пламя скачет с факела на факел.

– Тебе стерли память, Айла? – наконец, спросил джин.

Она кивнула.

– Что ты помнишь?

– Тебя, Серхат, и…

«…такие тайны слишком тяжелы, чтобы хранить их слишком долго…»

Алиша замолчала. Фраза возникла в голове будто далекое воспоминание – такое далекое, что ничего, кроме этих слов, и не вспомнить.

Джин опять улыбнулся.

– Прости, Айла, раз уж Наим стер тебе память, обратно ее не вернуть, – размеренно произнес он. – Я ничем не могу помочь.

– Мне не нужно возвращать. Просто скажи, о чем был наш разговор? И…

Она сунула руку в карман и вытащила список имен, в котором не зачеркнутым оставалось только имя Бальты.

– Что это? Серхат, ты же знаешь, верно? Это связано с похищением Султана?

– Меня не интересует похищение Султана.

– Серхат, пожалуйста, – взмолилась Алиша.

Угрожать, просить, обманывать – с джином ничего из этого не работало. Он говорил, что хотел и когда хотел – не больше и не меньше.

– Витрина была разбита, – вмешался Мерт. – Наим стащили прямо оттуда. У тебя из-под носа, Серхат. Стащили, чтобы отравить Айлу, разве ты не хочешь узнать, кто это сделал?… У вас одна цель – найти виновника, так давай поможем друг другу.

Он подумал и тоже добавил:

– Пожалуйста.

Серхат закинул ногу на ногу.

– Я знаю, кто это сделал, – после недолгих раздумий, произнес он. – Кто украл Наим и отравил Алишу. Но, поверьте, Наим из моей лавки – не самая ценная вещь, которую воришка сумел стащить.

– Что? – голос Алиши дрогнул.

Серхат хрипло рассмеялся.

– Айла, не будь я джином, я бы сказал – на тебе висит проклятье. Ты всегда слишком близка к правде, чтобы быть в безопасности, но недостаточно, чтобы собрать мозаику целиком.

– О чем ты? – разочарованно спросила та. – Я что-то узнала, верно? Что-то важное. И раз ты взял в охрану всего одного ифрита, то, выходит, этот вор не так уж и страшен?…

Теперь уже хохотал Мерт. Только в отличие от Серхата – нервно и с явными паническими нотками. Джин же только усмехнулся.

– Уже одно то, что Серхат взял кого-то в охрану явно намекает, что дела не просто плохи, – отсмеявшись произнес Мерт. – А чертовски плохи. Как насчет заказать гроб прямо сейчас?

– Можно и кремацию, – вставил Сефу. – Недорого.

– Что бы я без тебя делал?

Ответа явно не требовалось, но ифрит на всякий случай пояснил:

– Гнил бы в земле. Кормил червей и все такое.

– Меня сейчас вырвет, – предупредила Алиша, и Сефу пожал плечами.

Она вновь посмотрела на джина. Тот скучающе глядел на небо – солнце уже почти скрылось за горизонтом. Алиша тяжело вздохнула, понимая, что он совершенно ничего не намерен им рассказывать. Оставалось только одно – вот только прибегать к этому способу ужасно не хотелось.

– Проси что хочешь, Серхат.

– Нехорошо, – прокомментировал Мерт, – отвратительно.

Серхат перевел взгляд на Алишу, и в его глазах впервые появился интерес.

– С каких пор тебя интересует что-то кроме лекарства? – уточнил он. – Султан, Наим. Тебе ли не плевать?

Алиша могла бы рассказать джину про Бальту и сделку с ним, но ей ужасно не хотелось этого делать. Серхат был хитрым. У него получилось бы вывернуть любую ситуацию себе на пользу, и Алише нужен был запасной план. Не удастся получить лекарство от джина – она получит его от Визиря. И Серхату об этом знать не следует.

– Кто-то стер мне память, – стараясь говорить, как можно уверенней, произнесла Алиша. – И я хочу знать – почему? Откуда этот список, и связан ли с этим Султан? Я просто желаю знать правду, разве этого недостаточно?…

– Недостаточно.

Алиша озадаченно замолчала.

– Желание знать правду – недостаточно, – повторил Серхат. – Ты никогда не хотела знать правду.

– Все меняется, – развела руками она. – Я предлагаю тебе все, что хочешь. Откажешься?…

Джин ненадолго замолчал, а потом молча протянул руку, и Алиша передала ему уже порядком потрепанный список имен. Серхат пробежался по нему глазами и на секунду его лицо дрогнуло, принимая знакомый облик – вот только чей он, Алиша не успела понять.

– Бальта, – задумчиво произнес джин. – Конечно, это Бальта.

– Я думала, что это список тех, кто мог быть причастным к похищению Султана, – начала было Алиша. – Но не зачеркнуто всего одно имя – разве один Бальта мог организовать все это?…

– Да, вполне, – равнодушно откликнулся Серхат. – Но это не он.

Алиша посмотрела на него, с надеждой ожидая, что сейчас джин выдаст все, что знает, но тот опять замолчал.

– Великий Визирь? – предположила она.

– Хотите найти виновного – ищите сами, – ответил Серхат. – Этот список к похищению Султана не имеет никакого отношения.

– Какой тогда в нем смысл? – озадаченно переспросил Мерт. – Там все – сплошь из дворца.

– Дыхание солнца, – Серхат поднялся со стула, и сделал пару шагов к Алише. – Так называется зелье. Все как обычно, травы, несколько часов на приготовление – вот только мой рецепт не полный.

– К чему это?

– Оно мне нужно, – усмехнулся джин. – Зелье. И я не люблю, когда мне что-то мешает, понимаешь?

– Никогда не слышал о таком, – озадаченно произнес Мерт. – Дыхание солнце? Звучит странно.

Факелы по периметру двора вспыхнули один за одним заставив Алишу вздрогнуть. Она обернулась к Сефу, и тот кивнул ей – пламя ифирит зажег специально для нее.

Серхат протянул Алише обратно список. Джин был намного выше ее, и, чтобы смотреть ему в лицо, ей приходилось запрокидывать голову.

– Я не люблю повторять несколько раз, но ты так неудачно потеряла свою память. Что тут поделать? – улыбнулся своей жуткой улыбкой Серхат. – Загадка была такой: перед похищением Султана во дворец пришли двое.

Казалось, даже треск пламени на пару секунд стал тише.

– Двое прибыли до восхода солнца и успели покинуть дворец, пока не начался полуденный зной. Они были одеты странно – люди из дворца так не одеваются. Да и говор у них был вовсе не местный.

– Демоны? – предположила Алиша.

– Ты плохо о нас думаешь, Айла, – покачал головой Серхат. – Да и к тому же, у тех двоих не было клыков и когтей.

– У тебя их тоже нет.

– Да, но даже простые зеваки бы поняли, что перед ними не джины, – ответил тот. – Скорей, они назвали бы их разбойниками из Пустынь.

Алиша окончательно запуталась. Да, разбойники иногда встречались в Соргии, и пусть их было сложно отличить от обычных людей, но во дворец таких бы никто не впустил. Разбойники из Пустынь занимались тем, что грабили караваны, которые шли из Мирдая – одного из торговых городов Соргии, в столицу. От Бахта Алиша слышала, что они уже давным-давно стали повесткой дня во дворце. Со совсем скоро ими должны были заняться всерьез, но похищение Султана спутало все планы.

– Как разбойников могли пустить во дворец? – спросила Алиша.

– Не знаю, Айла, меня там не было, – хитро улыбнулся Серхат. – Итак, двое разбойников входят во дворец. Нам неизвестно, кто они такие, неизвестно, зачем они пришли, но мы знаем, кто находился там помимо них. Кто гостеприимно распахнул перед ними двери и провел пару часов за непринуждённой беседой.

– Хочешь сказать, кто-то из дворца общался с разбойниками из Пустынь? – поняла она. – Серхат, это даже звучит глупо.

– Нет, Айла, – неожиданно серьезно произнес Мерт. – Вовсе не глупо. Султана ищут уже несколько дней – с теми ресурсами, которые есть у Тайной жандармерии и полиции этого времени было достаточно, чтобы прочесать всю Соргию и близлежащие города. Кроме…

– Кроме Квартала слез, – отмахнулась Алиша, и вдруг замерла, поняв, к чему клонит Мерт. – И Пустынь. Квартала слез и Пустынь, и если Султана нет здесь, то он…

– То он может быть давным-давно мертв, – подал голос Сефу.

– Что за странная тяга к смерти? – пробурчал Мерт себе под нос.

– Готовлюсь на будущее.

– Такое себе у тебя будущее.

– Я просто реалист, – Сефу зевнул, демонстрируя свое отношение к этому разговору и Мерту в частности.

– Если Султан и правда в Пустынях, то те двое разбойников, возможно… – Алиша глянула на список в руке. – Нет, постой, ты хочешь сказать, список – это те, с кем они могли общаться во дворце?…

Серхат ничего не ответил. Наверняка ему казалось, что он и так сказал достаточно.

Алиша работала во дворце, она была в силах составить этот список. Вполне возможно, в свой прошлый визит к джину, Алиша вычеркнула тех, кто точно не мог встречаться с разбойниками – кто, например, весь день провел в тренировочном зале или в кабинете за бумажной работой. И остался только один.

– Бальта?

– Это же предсказуемо, не так ли? – джин наклонился ближе к ней. – Знаешь, как Бальта пробился в Визири? У него много связей. Разве удивительно то, что нашлась парочка знакомых разбойников?…

Алиша схватилась за голову.

– Ты сказал, список не имеет отношения к похищению Султана. Значит, и разбойники тоже. Так в чем смысл?…

– В моей награде за то, что помогу вам в очередной раз, – ответил Серхат. – Было у нас с теми милыми ребятами из Пустынь пара разногласий, но это дурацкая предыстория и она совершенно не важна. Важно лишь то, что полный рецепт Дыхания солнца теперь у них. Глупо, да? Они ведь даже не умеют готовить зелья.

– Хочешь, чтобы мы нашли их? – поняла Алиша.

Мерт глянул на Серхата и исправил ее:

– Нет, он хочет, чтобы мы достали ему рецепт Дыхания.

Джин улыбнулся и отошел от нее.

– То есть, нам нужно найти разбойников и каким-то образом выпытать у них рецепт зелья, про которое никто, кроме Серхата, не слышал? – подытожила Алиша.

– Звучит… Вполне, – прокомментировал Сефу, и, когда Алиша с Мертом обернулись к нему добавил:

– Нет, даже не думайте. Я не буду вам помогать. Я, может, и уважаю смерть, но не в таком раннем возрасте.

– Невозможно, – вновь повернувшись к джину, сказал Мерт. – Мы их даже не найдем.

Тот пожал плечами.

– Вы отлично ладите с Бальтой, – многозначительно глянув на Алишу, произнес он. – Заключаете сделки. Знаете, где его найти.

Он сделал вид, что задумался.

– Например, завтра на рассвете.

От этого волосы вставали дыбом – Серхат слово в слово повторял разговор с Визирем. Мерт говорил, что джины слышат и знают все, что происходит в Квартале слез, но привыкнуть к этому казалось невозможным.

– Но я всего лишь предложил, – закончил Серхат.

С каждым шагом, с каждым новым действием и решением на Алишу сыпалось все больше и больше проблем. Она все размышляла над тем, насколько справедливым было одарить такое существо, как Серхат, магической силой. Ей казалось, что колдовство должно служить во благо, но Южная Империя с каждым новым днем разбивала эти глупые ожидания. Алиша думала, что Серхат согласится помочь ее сестре – пусть за деньги, но согласится, но джин ни в чем не нуждался, особенно в деньгах. Ему просто было скучно. До того скучно, что он водил Алишу за нос несколько дней, прежде чем признаться в том, деньги в Квартале слез совсем не так важны, как услуги. Сделки, он сказал – сделки. Но теперь Алиша с каждым шагом оказывалась все дальше и дальше от спасения сестры, и от безысходности хотелось рыдать навзрыд.

Алиша устала от этой чужой страны, от чужого языка и чужих взглядов на мир. Ей хотелось домой, к семье, но единственное, что она могла сделать – пытаться уговорить Серхата помочь. Пытаться, всего лишь пытаться, потому что Алиша даже не представляла, насколько несговорчивым окажется джин.

– Ладно, – с трудом выдавила она из себя. – Ладно. Дыхание солнца. Зелье. Что ты предложишь в замен?…

– Расскажу вам все о похищении Султана, – развел руками джин. – И о том, кто украл Наим из моей лавки. Могу и о нашем прошлом разговоре поведать, но не думаю, что в этом еще есть смысл.

Алиша не отвечала. Она ждала еще одного пункта. Но Серхат только улыбнулся уголком губ, не собираясь продолжать – он прекрасно понимал, чего хочет от него Алиша.

– Серхат, – судорожно сглотнув, сказала она. – Как насчет… Моей сестры?…

– Ты же предлагаешь мне отправиться в другую страну ради незнакомой мне девушки, Айла, – мягко произнес Серхат. – Увы, колдовство нельзя спрятать в стеклянную колбу.

Земля, казалось, ушла из-под ног.

– Зелье можно, – голос Алиши дрогнул.

– Нет такого зелья, которое спасло бы ее.

«Так сделай!» – хотелось крикнуть ей прямо в лицо Серхату, но Алиша только сцепила руки в замок, и опустила взгляд, чтобы не выдать той ярости и отчаяния, которые разрывали ее изнутри.

– Это значит «нет»? – тихо спросила она.

– Это значит – я еще не нашел подходящей сделки, – ответил Серхат. – Когда пойму, что хочу взамен – я уверен, мы договоримся.

В полумраке сумерек пламя факелов освещало лицо джина – и, казалось, сквозь бесконечно сменяющие друг друга образы проступает одна единственная форма. В свете огня кожа Серхата становилась совсем белой, как мрамор – мрамор Алиша видела – в Жемчужном Граде им украшали замки. О чем думает джин, понять было невозможно – его черные глаза, казалось, совсем ничего не выражают.

– У меня больше нет времени ждать, Серхат, – в отчаяние прошептала Алиша.

Повисла тяжелая тишина. Даже Сефу, безразличный обычно ко всему, не рискнул ничего сказать.

– Айла, такое бывает, – произнес джин. – Люди – очень хрупкие. И не только люди. Ты думаешь, я тебя не понимаю?…

Алиша замотала головой и сделала пару шагов назад.

– Нет, Серхат, нет, – произнесла она, стараясь не дать воли эмоциям. – Не понимаешь.

– Ты ошибаешься. Я долго живу. Знаешь, сколько трагедий происходит вокруг? Обернись. Прямо за тобой двое, и каждый из них носит свою беду.

Алиша тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Глянула на Мерта, и тот недовольно поджал губы.

– Беду?…

– Мы поняли, Серхат, – перебил Мерт. – Зелье в обмен на Султана. Отлично, на этом и закончим.

– Да, атмосферка так себе, – зевнул Сефу. – С вами, ребята, не повеселишься.

– А у тебя шикарное чувство юмора, верно?

Мерт взял Алишу за руку и потянул к выходу.

– Не нравятся шутки про смерть? – Сефу вновь зажег огонек на кончиках пальцев.

– Не очень.

– А мне нравятся, так что слушай молча.

– Серхат! – прежде, чем ифрит захлопнул перед ней дверь, ведущую во внутренний двор, крикнула Алиша. – Серхат, у меня всего неделя!

Но тот ничего не ответил, только наградил Алишу долгим и внимательным взглядом черных глаз. Сефу закрыл дверь, и вокруг вновь воцарилась темнота, нарушаемая лишь светом пламени в руке у ифрита.

Втроем они прошли через коридор в полной тишине, и только когда вновь оказались на улице, Мерт осторожно положил руку Алише не плечо.

– Ох, Айла, – протянул он.

Та сбросила его руку и отвернулась, не желая об этом говорить.

На улице было шумно – изредка откуда-то доносился смех и слышались удивленные возгласы. В лавке напротив незнакомец о чем-то горячо спорил с продавцом. В руках он держал колбу – каждый раз при встряске внутри что-то начинало светиться. Кто-то из проходящих мимо демонов кивнул Сефу, и одним ловким движением запустил в воздух сноп искр, здорово повеселив этим свою спутницу. Следом за этим раздался звон где-то рядом, чужая ругань, а затем – шипение. Видимо, кто-то разбил флакон с зельем.

Сейчас Квартал слез был похож на остальную столицу – такую же шумную и веселую, с огнями, то и дело вспыхивающими то здесь, то там.

Вот только Алише совсем не было до этого дела.

– Джины не исполняют желания, Айла, – произнес ифрит у нее за спиной, но та даже не обернулась в его сторону. – Это опасная сказка. На твоем месте я бы поискал другой вариант.

– Такое себе утешение, – вместо нее ответил Мерт.

– Это не утешение, это совет. Хочешь один для тебя?

– Попробуй.

– Найди нормальную работу и прекрати лазить в центр города.

Мерт фыркнул.

– О да, я подумаю, – с сарказмом протянул он. – Как насчет огнеглотателя? Нормальная работа?

– Ну, можем попробовать сравнить с твоей нынешней, – в тон ему ответил Сефу. – Ах да, у тебя же вроде нет работы?…

– Какая же ты заноза, – выдохнул Мерт.

– «Заноза» звучит гордо, – сказал ифрит. – Эй, Айла.

Та, наконец, обернулась к нему и устало потерла глаза.

– Мы выступаем через пару дней. Рядом со Старым Городом – это далеко от центра. Там безопасно. Денег, конечно, совсем не соберешь, но жандармов не так много.

Та озадаченно хмыкнула. Неужели Сефу ее жалко? Сефу?… Вряд ли. Ифрит даже ругался без эмоций – так, для галочки.

– Это приглашение? – уточнила она.

– Только если придёшь без Мерта.

– Поздно. Я приведу жандармов прямо к началу выступления, – влез тот.

– Тогда придется сдвинуть твою кремацию на более ранний срок.

– Ненавижу тебя, Сефу.

– Плохие эмоции – это тоже эмоции. Я рад, что…

– Терпеть не могу.

– Ладно.

– Буду рад, если тебя поймают жандармы.

– Я понял.

***

Руфь сидела напротив него – холодная, отрешенная, создающая невероятный контраст с шумными демонами в таверне. За соседним столиком раздавался смех и звон бокалов, а Руфь за все время, что они тут находились, не произнесла ни слова. Иногда Алику казалось, что та даже не моргает – просто молча смотрит в пустоту своими серыми, совсем не живыми глазами. Кожа у Руфи была светлая – Алик видел такую только у джинов, а волосы – черными, как уголь. Вся девушка была похожа на куклу. Из тех фарфоровых, которые иногда с Востока везли в Мирдай – она казалась необычайно хрупкой. Худая, с явно выступающими острыми ключицами и резкими, неловкими движением, Руфь совсем не выглядела опасно. Алик был уверен: многие смотрят на нее с сочувствием, наверняка видя в этой белой коже и неловкости болезнь. Но Руфи иногда удавалось напугать даже его, а Алик еще пару лет назад, кажется, совершенно утратил чувство страха. Просто Руфь была другой. Настолько другой, что джины Алику казались роднее, чем она.

Алик еще раз глянул на Руфь и прицыкнул языком.

Таверна была маленькой, шумной, и никто из демонов не обращал ни на Алика, ни на Руфь никакого внимания. Здесь привыкли к странностям. Да, пусть Алик и был человеком, а люди в Квартале слез привлекали внимание, но с первого взгляда на него становилось понятно: он из Пустынь. Загорелая кожа, платок из грубой ткани, небрежно спущенный на плечи – людей из Пустынь можно было легко узнать по тому, как они одевались. Несколько слоев одежды – чтобы спрятать любой открытый участок кожи, и никаких остроносых ботинок из тех, что любили местные модники – попробуй в таких пройтись по пескам. Шелк, который так обожали жители столицы, Алик на дух не переносил – скользкий, тонкий, совершенно не практичный. У тех, кто привык жить в Пустынях, Алик никогда не встречал этой ткани.

Ну, разве что в коробках, которые перетаскивали с ограбленных караванов.

Он отодвинул от себя чашку с кофе – алкоголь Алик терпеть не мог.

– Смотрю на тебя, и аппетит пропадает, – сказал он Руфи. – Улыбнись, ну.

Та глянула на него совершенно равнодушно.

– Мне жарко.

Алик закатил глаза.

– Сними платок.

Руфь была одета почти так же, как и Алик, но мешковатая одежда совершенно ей не подходила – будто болезненную, изломанную кукольную принцессу для забавы нарядили в обноски.

– Нет, ты не понял, – ответила девушка. – Мне здесь жарко.

– В Южной Империи? – переспросил Алик и поморщился. – Господь, говоришь так же коряво, как и пару месяцев назад. Знаешь, почему?

Руфь не ответила. Только продолжала пялится на него своим ничего не выражающем взглядом.

– Потому что ты не с кем не говоришь, – сказал Алик, наклоняясь к ней ближе. – Ни слова, сечешь? Как ты собралась учить язык, Руфь?

– Я не собиралась.

Алик фыркнул и откинулся на спинку стула. Общаться с Руфью – как болтать с камнем.

– Я не буду вечно говорить за тебя, – он сложил руки на груди и глянул в небольшое окошко совсем рядом с их столиком. – Давай, учись, если хочешь остаться тут.

– Я не…

– Я не хочу, я не хочу, – передразнил ее Алик, не в силах больше слушать отрывистые фразы, исковерканные жутким акцентом. – Будто у тебя выбор есть, Руфь. Сама сюда сбежала, так прекращай капризничать и принимай местные правила.

В этот момент он удивленно распахнул глаза, и поддался ближе к окну.

– Да быть не может.

По улице шли двое – девушка и парень. Парень был явно из демонов – клыки, когти, но Алик его не знал. Зато отлично помнил девушку. Светлые волосы, выбивающиеся из-под платка, бледная кожа – иностранка. Алик не мог как следует разглядеть ее лица, но ему и не нужно было – в Соргии иностранцы встречались не так уж и часто. Тем более движения у девушки были резкими, нервными – как Алик и запомнил. Сомнений не оставалось. Это она.

– Слушай, ты не черта не сделала, – раздраженно бросил Алик Руфи и встал из-за стола. – Серьёзно, я тебе говорил, Наим – всего лишь зелье, мне нужно что-то надежнее. Ты просто меня прослушала, да?

Руфь молча смотрела на него.

– Вставай, – зло бросил Алик, хватая ее за руку. – Дьявол, я же тебя просил! Одно заклинание – разве сложно?

– Что происходит? – размеренно спросила Руфь, явно стараясь подобрать слова.

– Девчонка, – Алик дернул ее, и та неловко поднялась вслед за ним. – Та, что в лавке у Серхата – вон она.

И он толкнул Руфь к окну, чтобы она увидела.

– И что? В чем… проблема?

– Она в Квартале слез, – раздраженно пояснил Алик. – Под ручку с каким-то демоном. Вот в чем проблема. И знаешь, откуда они вышли?…

И, не дожидаясь ответа, продолжил:

– В той стороне – лавка Серхата. Они оттуда идут, я клянусь. Я просил – сотри всю память, но она здесь – и что это значит?

– Чт…

– Да она помнит, Руфь! Давай, признайся – тебе было лень. Ты просто не сочла это необходимым, но знаешь, что? Ты слушаешь меня, поняла? Мы не команда. Я говорю, а ты делаешь, не больше и не меньше.

– Может, она тут живет.

Алик нервно расхохотался.

– Она должна была забыть, где живет. Да и ты сама себя слышишь?… Иностранка из дворца, живущая в Квартале слез?… Это бред.

Он потянул Руфь к выходу из таверны.

– Куда мы?

– Исправлять то, что ты наделала, – бросил Алик. – И в этот раз ты будешь слушаться меня. Поняла?

Руфь не ответила, и он остановился.

– Руфь.

– Да, – кивнула та. – Я буду.

– Ты у себя наделала ошибок, так не наделай здесь, черт возьми. Тут ты ничего не понимаешь, поэтому делай, что говорю, и не смей мне мешать.

Руфь опять промолчала, но времени на то, чтобы выпытывать ответ, у Алика не было. Вместе они вышли на улицу, и он успел заметить, как двое завернули за угол одного из домов. Он оглянулся – отсюда отлично был виден дом Серхата, и наткнулся на чужой взгляд.

На крыльце дома стоял молодой парень. Заметив, что Алик на него смотрит, он со скучающим видом раскрыл ладонь, и прямо на коже вспыхнуло пламя. Огонь пробежался выше по руке, потухнув у самого края рукава закатанной рубашки, и незнакомец улыбнулся уголком губ Алику.

Тот усмехнулся.

– Ясно, Серхат, – пробормотал он. – Я понял.

***

Закира прекрасно знала, зачем Доган взывает ее к себе. Она с удовольствием проигнорировала бы просьбу Великого Визиря, сославшись на занятость – ситуация позволяла, но Доган теперь был не просто Великим Визирем. Он был правителем.

– Пусть солнце освещает вам путь, – Закира склонила голову, как того требовали правила.

Кланяться Великому Визирю ей было противно. И Бальта, и Доган – оба заняли свои посты, подставив двух предыдущих Визерей. Искусно сплетя свои интриги – Закира отлично помнила то время. И ей такое претило.

– И ночь не скроет ваших врагов, – кивнул Доган. Он стоял у окна, сложив руки на груди, и явно выглядел озабоченным чем-то.

– В чем дело, Великий Визирь? – спросила Закира, оглядываясь на стражу у дверей. – Мне сказали, это срочно.

Она сделала было шаг к Визирю, но один из стражников неожиданно преградил ей путь. Закира глянула на него, и тот испуганно сглотнул, но не отступил.

– Сдайте оружие, Закира, – велел Доган. – Вы в кабинете у правителя.

– Великий Визирь, при всем уважении… – она с трудом заставила себя замолчать. Еще раз посмотрела на стражника – он не принадлежал Тайной жандармерии, и напрямую не подчинялся Закире. Перевела взгляд на Догана.

– Ладно, – она одним движением отцепила ножны с саблей. – Как скажите, Визирь.

– Великий Визирь.

Закира протянула оружие одному из стражников и, стараясь не поддаваться гневу, повторила:

– Великий Визирь.

Тот кивнул, и Закира наконец прошла в кабинет, стараясь не обращать внимания на стражу. Без своего оружия она чувствовала себя неуютно – мучительно не хватало тяжести сабли на бедре. Наверняка Доган этого и добивался. Иначе вряд ли он стал бы такое требовать – Великий Визирь знал, что Закира никогда не опустится до того, чтобы напасть на него.