Дыхание солнца

Уехать из Соргии, пока не поздно? И остаться ни с чем? Ну уж нет.

Алиша хмыкнула. Она почти разговорила Серхата. Ей нужно ее желание, это – единственный выход. Алише нельзя сдаваться, иначе…

– Привет.

Она испуганно вздрогнула, и в ужасе уставилась на мальчика лет двенадцати, стоящего на пороге коридора. Тот был одет в длинную белую рубашку, и на фоне светлой ткани его кожа казалась еще более загорелой. Мальчик смотрел на Алишу без страха, с любопытством.

– Пусть солнце освещает вам путь, – немного подумав, деловито выдал он, и Алиша приложила палец к губам, все так же сидя на корточках. Мальчик нахмурился и запустил руку в выгоревшие на солнце волосы, приводя их в абсолютный беспорядок.

– Мама говорит, всегда нужно здороваться.

Алиша нервно усмехнулась.

– И ночь не скроет ваших врагов, – прошептала она в ответ.

– Ты кто? – мальчик прищурился, силясь разглядеть ее в полумраке. – Ты – Йонса, да?

Алиша понятия не имела, кто такая Йонса, но на всякий случай кивнула. Если прислушаться, можно было услышать, как жандармы бродят в проулке, звеня саблями. Просто патруль? Или те двое поняли, что Алиша не выходила на другую сторону улицы? Ей иногда казалось, что преступников жандармы находят по запаху, не иначе.

– Ты не Йонса, – возмутился мальчик, и у Алиши от страха по спине пробежал неприятный холодок. – Я знаю Йонсу. Кто ты?…

Он задумался на мгновенье, и Алиша судорожно сглотнула, ожидая худшего. Сейчас точно поднимет крик, и ей придется бежать прямо в лапы к жандармам. Но мальчик открыл рот, будто бы очень сильно удивился, и прошептал:

– Ты демон, да?

– Нет, – не выдержала Алиша. – Какой же из меня демон?

Она вытянула вперед руку, растопырив пальцы.

– У меня ведь и когтей нет.

Мальчик внимательно рассмотрел ее, и задумчиво подтвердил:

– Нет.

– Где твои родители?

Тот молча указал пальцем на лестницу.

– Позвать маму?

– Нет-нет, – в ужасе замахала руками Алиша.

Мальчик пожал плечами и продолжил разглядывать ее. Она понимала, что его так сильно удивило – светлые волосы и серые глаза. Серые, почти как осенний снег. Так говорила матушка.

– Меня зовут Неби. А тебя? Ты ведь не Йонса?

Алиша придвинулась ближе к двери, пытаясь услышать жандармов.

– Алиша, – сказала она, и тут же замолчала.

Наверное, зелье все еще путало мысли. Или жара – Алиша не знала. Называть свое настоящее имя было опасно – его могли узнать демоны, а Алиша постоянно пропадала в Квартале слез. Пусть Мерту и было все равно на ее имя, но вот демоны посильней не преминули бы воспользоваться таким знанием. Для них это – ключ к разуму. Ключ ко всему. Говорить им свое имя было сравни самоубийству, и Алиша привыкла называться здесь Айлой. Так, казалось, намного безопасней.

Оставалось только надеется, что она никогда больше не встретит любопытного мальчика, и он не сможет никому рассказать ее имя.

Неби нахмурился.

– Алиша? Алиша – странное имя.

Та хмыкнула.

– Я знаю, кто ты, – добавил Неби.

Алиша склонила голову, ожидая ответа. Она немного успокоилось – было непохоже, чтобы мальчик собирался звать родителей.

– Ты – Дух. И ты пришла в наш дом, чтобы украсть тепло.

Алиша удивленно распахнула глаза.

Она давно не слышала про Духов. В Северных Царствах говорили, что они живут в горах, тех, что западнее Жемчужного Града. В Духов верили на Севере, а в Южной Империи Алиша и слова о них не слышала. Только о демонах – джиннах, ифритах, но никогда о далеких северных Духах. Да и к чему это? Они не показывались людям, в отличии от демонов. Сложно верить в то, что не видишь.

– Откуда ты знаешь о Духах? – разом забыв о жандармах и погоне, спросила Алиша.

– Мне Йонса говорила. Ты похожа на Духа, я сразу узнал.

– Кто такая Йонса?

– Она приносит нам книги, – ответил Неби. – Из дворца. И сладости. Я люблю книги и сладости.

Он подумал и добавил:

– Особенно сладости.

Алиша поднялась и нащупала ручку у двери. Взгляд опять метнулся к стене, на которой висели тяжелые ятаганы – громоздкие, с длинными, загнутыми лезвиями. Только сейчас Алиша заметила драгоценные камни, ненавязчиво вставленные в гарду – оружие было дорогим. Очень дорогим.

Куда она влезла?…

– Так ты будешь красть наша тепло? – уточнил Неби.

– А ты хочешь?

– Нет.

Алиша пожала плечами.

– Тогда не буду.

Неби еще немного озадаченно помолчал, а потом на всякий случай сказал:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – не сдержала смешка Алиша. – Пока, Неби. Передавай привет Йонсе.

– Пока, Дух, – серьезно ответил тот. – Я тогда не буду говорить маме, что ты хотела украсть наше тепло.

– Договорились, – усмехнулась Алиша и выскользнула обратно в переулок, аккуратно прикрыв за собой дверь. Жандармов нигде не было, и даже детей, играющих в соседнем дворе, и след простыл. Алиша вновь накинула платок на голову, и устало вздохнула.

Неби своими словами о Духах, сам того не ожидая, вернул непрошенные воспоминания. Алиша скучала – и по снегу, и по ледяному ветру. И даже по слякоти, которая наступала летом, тоже скучала.

Маленькая деревушка на самом окраине, холодное, вечно беспокойное море и рыбацкие сети, которые выкладывали сушиться на земле. Алиша никогда не думала, что по всему этому можно так скучать – это ведь даже не Жемчужный Град с его высокими шпилями дворцов, каменными домами и мощеными дорожками. Обычная деревня – серая, дождливая. Вовсе не столица.

Камин, отсыревшие дрова. Полумрак комнаты и болезненное, тяжелое дыхание сестры. Часы на полке, которые в тишине тикали слишком громко. Алиша ненавидела эти часы – они каждой секундой напоминали ей, что времени у сестры все меньше и меньше.

Алиша тряхнула головой, отгоняя картинки из прошлого, и пошла вдоль проулка. Не время для плохих воспоминаний. В Соргии почти не бывает дождя, и ветер не тот, северный, ледяной, а жаркий, прямиком из Пустынь. И сейчас Алиша здесь, в Южной Империи, на другом конце света. Жалеть о прошлом – ерунда, и Алиша никогда не жалела. Она все исправит, она сможет. Нужно только держаться за настоящее.

И для начала – найти Мерта.

Глава 3

В Квартал слез вела одна единственная дорога. Мерт говорил, что демоны, пару десятков лет назад сообразив, что настроения в Южной Империи меняются явно не в ту сторону, решили огородить себя от любопытных глаз. Теперь многочисленные улочки, которые могли вывести к Кварталу слез, обрывались все до единой где-то по середине – то заканчивались тупиком, то выводили незадачливого путника обратно, к самому началу. Джины не скупились на колдовство, и, в конце концов, остался только этот переулок – светлые стены, исписанные незнакомыми Алише символами, и песок под ногами. Его сюда приносило ветром из Пустынь – Квартал слез находился на самом краю города, дальше, за низкими толстыми стенами – только бесконечные барханы.

Когда Алиша пришла сюда впервые, она выбрала неверный путь, и раз за разом оказывалась у небольшого чахлого кустика, растущего у кого-то под окнами – он почему-то запомнился больше всего. Пришлось потратить еще пару недель, чтобы найти того, кто сможет провести ее к демонам. Но джины явно не прогадали, защитив себя от чужого внимания – пусть люди и не владели магией, но их жестокость и неприязнь всего чужого со временем стали представлять угрозу. У южан было оружие и время, а еще – нежелание жить бок о бок с теми, кому под силу убить человека, даже не прикоснувшись к нему.

Алиша огляделась – прошла вдоль всего переулка, по привычке прикоснулась рукой к странным письменам на стене – Мерт говорил, это старый язык Южной Империи.

У Квартала слез никого не было. В отличие от всей Соргии, здесь почти всегда царила тишина. Демоны не любили толпу и крики.

– Айла!

Она обернулась и выдохнула, увидев запыхавшегося Мерта.

– Гляди, – он остановился перед ней и закатал рукав рубашки, показывая глубокую царапину, начинавшуюся у кисти и заканчивающуюся у самого локтя. – Кто бы знал, что сабли такие длинные.

– Жандармы?

– Да, мы… – Мерт поморщился. – Немного повздорили. Теперь я из Квартала слез – ни ногой.

– И мне, кажется, ко дворцу путь заказан, – тяжело вздохнула Алиша. – Здесь все будто с ума сошли.

– Да, ты приехала в Соргию очень не вовремя, – согласился Мерт. – Раньше на пару лет, и…

Он замолчал и встряхнул головой.

– Мерт?

Тот глянул за спину Алише, туда, где начинались невысокие домики Квартала слез, и протянул:

– Солнце начинает садиться.

Она тоже посмотрела в ту сторону – солнце и правда медленно клонилось к закату. Но ветер все еще оставался таким же горячим – он дул прямиком из Пустынь, а в Пустынях даже ночью было жарко.

– Глянем закат со стены?

– Мерт, – вздохнула Алиша, и тот опять поморщился.

– Я к тому что здесь не всегда было так, – он махнул рукой, и Алиша не поняла, что именно Мерт имел ввиду – толи Квартал слез, толи всю Южную Империю в целом. – Никто и не думал, что нужно будет прятаться.

Звучало путанно, и Алиша озадаченно потерла лоб.

– И Султан этот, – горестно добавил Мерт. – Да плевать нам на него. В трактирах шепчутся, что в портах обыскивают суда Северных Царств, и знаешь, что? Вряд ли они бросают каждого встречного моряка в подвалы. И разбойники из Пустынь – попробуй только к ним сунься.

Алиша попыталась было взять его за руку, но Мерт только качнул головой.

– Я будто виноват, что таким родился, – буркнул он напоследок, и тут оба они вздрогнули, услышав стук копыт совсем неподалеку. Алиша почувствовала, как сердце вновь рухнуло куда-то в пятки, и, судя по тому, как побледнел Мерт, ощущал он примерно тоже самое.

Они одновременно обернулись, пятясь назад. В голове у Алиши образ черного коня Закиры сменялся паническими мыслями о том, что раз уж жандармы добрались до Квартала слез – бежать больше некуда.

– Богиня, – со странной смесью непонимания и облегчения в голосе протянул Мерт, на всякий случай медленно пятясь подальше от всадника. – Какого черта?…

Алиша осталась на месте. С этим гостем она была знакома отлично – и не то чтобы очень этому радовалась. Высокий, худощавый, с подвижным лицом и почти такими же темными, как у Закиры, глазами. Черные, чуть вьющиеся волосы и знакомая насмешливая улыбка.

– Здравствуй, Айла.

Бальта соскочил с коня и отдёрнул воротник красного кафтана. Этот цвет ему удивительно шел – толи из-за светлой, не такой темной, как у Мерта, кожи, толи из-за того, что буквально кричал, предупреждая всех вокруг: «Опасность!».

– И что привело Визиря в такие трущобы? – со смешком спросила Алиша, стараясь не выдать своего удивления. Бальте нельзя было показывать свои эмоции – он цеплялся за них, а потом тянул все больше и больше. Реагировал даже не мимолетную слабость и превращал любую царапину в кровоточащую рану.

Алиша достаточно времени провела вместе с ним во дворце. К сожалению.

– Предчувствие, милая Айла, – улыбнулся Бальта, беря коня под уздцы. – Что-то подсказывало мне, что моя недавняя знакомая, так удачно влезшая в дела демонов, найдется прямо в Квартале слез. Сердце, может?

Алиша, не сдержавшись, фыркнула.

– Или сведения о том, как Тайная жандармерия сегодня спугнула у самого дворца демона и иностранку? – предположил Мерт.

Бальта перевел насмешливый взгляд на демона.

– Все никак не избавишься от своего питомца.

Алиша ухватила Мерта за руку прежде, чем тот успел броситься к Бальте. Он ощерился, показывая клыки, и когти больно оцарапали Алише ладонь.

Визирь весело усмехнулся.

– Зачем ты приехал? В Квартале слез людей из дворца не жалуют, – сказала Алиша, все так же держа Мерта за руку.

– Поэтому я и искал тебя.

Бальта глянул на разъярённого Мерта.

– И я думаю, нам стоит поговорить без свидетелей.

– О, Визирь имеет в виду питомца? – огрызнулся демон. – Вы редко бываете в Квартале слез, уважаемый Бальта. Неужто думаете, вас слышим только мы с Айлой?…

Визирь наградил его долгим внимательным взглядом, и Алиша усмехнулась. Бальта не знал всех местных правил. В Квартале слез, в отличие от Султанского дворца, они с ним были на равных. Почти на равных.

– Конечно, я могу уйти, – тряхнул головой Мерт, видимо, пытаясь избавиться от злости. – Но местные жители не любят чиновников из дворца. Интересно, как скоро вас отсюда выкинут?…

Бальта сложил руки на груди. Опять усмехнулся.

– Я понял, демон, – сказал он. – Можешь приберечь свои колкости на потом. Кажется, это твое единственное оружие – не стоит тратить понапрасну.

Мерт скривился. Бальта возвращал любое слово, любую шутки или оскорбление. Задеть его казалось невозможным. Но он знал, когда следует остановиться.

– Мне нужна помощь, – произнес Бальта, не обращая больше на Мерта внимание. – Твоя помощь, Айла. Я заплачу, сколько скажешь.

Алиша хмыкнула.

Не то чтобы Бальта редко просил о помощи. Он вообще мог делать что угодно – к своему счастью и несчастью других у Бальты не имелось никаких моральных принципов. Иногда он, правда, даже исполнял свои обещания, но только когда ему это было выгодно.

– Я польщена, – она шутливо поклонилась. – Сам Визирь просит моей помощи.

– Не стоит язвить.

– …Вот только мне не нужны деньги, – проигнорировав его слова, сказала Алиша. – И помогать дворцу – увы, мне не на руку.

Бальта помолчал пару секунд, будто о чем-то раздумывая, а потом произнес:

– Может, тебе нужно кое-что другое. Я многое могу предложить.

– Визирь, вы разве не слышали?… – начал было Мерт, но Алиша перебила его:

– Что именно?

Бальта в очередной раз расплылся в улыбке. Он нащупал чужую слабость.

– Я много чего знаю, Айла. Например, что именно ты искала в дворцовой библиотеке. К слову, тебе ведь говорили – туда нет доступа даже у некоторых Визирей. Напомнить, что ты была всего лишь переводчицей?…

– Бальта, – раздраженно перебила Алиша. – Ближе к делу.

Глаза у Визиря нехорошо блеснули.

– Лекари в Северном Царстве никуда не годятся, раз ты решила пересечь море в поисках помощи?… Я слышал, многие приезжают в Жемчужный Град только ради вашей медицины, а ты сделала все совершенно иначе.

На секунду в переулке повисла тишина. Алиша даже боялась дышать – она была уверена, что никто во дворце Султана не знает, зачем на самом деле она приехала в Южную Империю. Им всем, казалось, не до нее – в конце концов, Алиша была всего лишь переводчицей. Обычным человеком, тенью за спиной посла Северных Царств. Походы в библиотеку, поддельные пропуска, беседы с дворцовыми лекарями – Алиша надеялась, что все это останется в тайне. Посол уехал пару дней назад, а она сама растворилась в большой и шумной столице, но Бальта помнит. Он все помнит.

– Я не понимаю, о чем ты.

Бальта коротко рассмеялся, и конь рядом фыркнул, будто поддерживая веселье Визиря.

– Во дворце и у стен есть уши. И глаза, Айла, глаза тоже есть. Сначала книги о лекарстве, потом – о истории Южной Империи. А затем – о джинах. Ох, милая Айла, я видел, таких как ты. Неужто думаешь, что ты особенная?… Надо очень сильно отчаяться, чтобы добраться до другого конца света, ради призрачной надежды разговорить джина.

Алиша судорожно сглотнула.

– Бальта…

– Я имел честь пообщаться с послом Северных Царств, – перебил тот. – И он поведал мне о невиданной болезни, которая убивает людей на побережье. Где-то – ах, позволь вспомнить – где-то с Востока от Жемчужного Града. Мол, ловить рыбу скоро станет некому. Жаль, верно?

Мерт сжал руку Алиши, видимо, пытаясь приободрить, но та смотрела только на Визиря. На его самоуверенную ухмылку и темные глаза. Такие темные, что зрачок почти сливался по цвету с радужкой.

– Для кого ты ищешь лекарство, Айла? – вкрадчиво спросил Бальта. – Желание – для кого оно?

– Мне кажется, это не ваше дело, Визирь, – вместо Алиши ответил Мерт. – Вы пришли просить о помощи, а не задавать вопросы.

Алиша встряхнула головой, избавляясь о непрошенных мыслей. Бальта наградил ее еще одним насмешливым взглядом, будто разрешая ей оставить этот крошечный кусочек мозаики в тайне, и медленно кивнул.

– Ты уже поняла, Айла, как трудно выпросить желание у джина. Но я кое-что изучил – сведений о странной болезни мало, но они есть. Как и лекарство.

У Алиши перехватило дыхание.

Бальта мог врать. Он делал это непринужденно, легко, и уличить его во лжи почти никто не мог. И Визирь прямо сейчас наверняка врал, потому что сколько бы Алиша не читала местных книг и не говорила с джиннами, ясно было одно – ее сестре не поможет ничего, кроме колдовства.

Но если…

– Лекарство? – голос дрогнул.

– Айла, он врет, – нервно сказал Мерт. – Он всегда врет.

Бальта деланно-удивленно вскинул брови.

– Пусть Айла решит сама. Помощь – в обмен на сведения о лекарстве.

Алиша раздосадовано покачала головой.

– Бальта, черт тебя побери, ты же врешь, – вздохнула она. – Лекарства нет. Если бы было, в Жемчужном Граде об этом бы знали.

Тот не стал ничего доказывать, только скучающим жестом потрепал коня по темной гриве.

– Правда твоя, Айла.

Повисла тишина.

Алиша увидела, как неуловимо поменялось выражение лица Визиря – в насмешливом взгляде появилась уже знакомая ей уверенность, а в улыбке – что-то хищное. Неприятное. Бальта смог разбередить старую рану, и вот он – крючок, с которого Алиша уже не сорвется.

Как бы она не убеждала себя, что Визирь врет, надежда была сильнее. И Бальта это отлично знал. А еще знал, что времени у Алиши – всего ничего. Слишком мало, чтобы пытаться понять, правда это или нет.

Визирь не носил с собой оружия, потому что ему это казалось совершенно бесполезным. У Бальты были слова. И информация. Этого каждый раз оказывалось достаточно.

– Что ты хочешь взамен? – наконец, спросила Алиша. – Какая помощь тебе нужна?

– Айла, нет! – тут же воскликнул Мерт, случайно опять задев ее когтями. – Он врет!

– Ай, черт, – та сбросила его руку, разглядывая царапины на ладони. – Черт.

Алиша чувствовала себя вымотанной и разбитой. Чувствовала, что не успевает, что все вокруг – против нее. Такое бывало, когда среди бесконечных поисков лекарства выдавалась свободная минутка. Когда никто не поил ее Наимом и не вынимал сабли из ножен – тогда возвращалось ощущение, что время не просто идет – оно бежит. Те самые часы на полке – тик-так – и вот уже у сестры больше нет этих секунд.

Время – это время отбирали у нее долгий путь в Соргию, споры с Бальтой, дворцовые интриги, и все это злило. Ужасно злило, буквально выводило из себя. Дурацкие подножки на пути к цели.

– Прости, – стушевался Мерт. – Дай глянуть.

– Не надо, – раздраженно ответила Алиша. – Все в порядке.

Бальта прицыкнул языком.

– Надежда, демон, она такая.

– Айла, пожалуйста.

Та недовольно поджала губы.

Она прекрасно знала, почему Мерт против сделки с Бальтой – любой был бы против. Но демон не осознает, что на кону – да, он говорит, что понимает, но это не так. Он просто не может понять, черт возьми.

– Говори быстрей. Пока не передумала.

– Богиня! – Мерт резко отвернулся, стараясь сдержать себя в руках, но Алиша все равно услышала, как он сорвался на шипение.

– Найди демонов, которые украли Султана.

Повисла короткая пауза. Мерт замер, так и не оборачиваясь к Бальте, а Алиша нервно хмыкнула.

– Зовите лекарей, Визирь сошел с ума, – ошарашено пробурчал себе под нос демон. – У нас при дворе служит чокнутый.

– Еще пара таких шуток – и лекарей звать придется не мне, – ласково откликнулся Бальта.

Алиша сразу вспомнила о списке имен, в котором не зачеркнутым оставалось только имя Бальты – в пылу погони она и думать забыла об этом.

– Айла, это абсурд, – констатировал Мерт. – Нашла бы ему лучше вместо Султана хорошего лекаря, а?

Бальта усмехнулся, и в этой усмешке проскользнуло что-то нехорошее. Угрожающее. Мерт сразу замолчал, хотя поводов для шуток у него явно было хоть отбавляй.

– Неужели звучит так странно? Я хочу помочь Закире, вот и все.

– Ты ненавидишь Закиру.

– Милая Айла, я ненавижу не только Закиру. Это вовсе не проблема, – ответил тот. – Я считаю, жестокость по отношению к демонам – это лишнее. К силе стоит прибегать, когда не остается ничего другого.

Мерт фыркнул.

– О да.

– Я хочу лишь поговорить, – не обратив на него внимания, продолжил Визирь. – Проблема султанского двора в том, что все мы разорвали даже минимальные связи с Кварталом слез, и просто не можем говорить. Жандармы не станут нежничать с демонами, а демоны не подпустят к себе никого из дворца. Мы в тупике, Айла. Нам нужен посредник.

Та ответила после недолгой паузы, старательно подбирая слова:

– После исчезновения Султана Великий Визирь занял его пост.

– Верно.

– Ты – правая рука Великого Визиря. Правая рука правителя.

– Вам выгодно похищение Султана, – свел все попытки Алиши сказать тоже самое только не так грубо Мерт. – Зачем искать его?

– Ох, обвиняете меня в заговоре? – развеселился Бальта. – Выдать вам двоим жетоны Тайной жандармерии?…

– Богиня, да все уже знают – вы с Великим Визирем организовали это покушение! – не выдержал Мерт. – Он подговорил охрану сбежать, а наемники выполнили все за вас. К чему все это, черт возьми?

Демон недовольно шаркнул ногой по земле, подбрасывая в воздух песок.

– Чертов дворец! Клубок змей, не иначе.

– Следи за языком, демон, – холодно откликнулся Бальта. – Ты начинаешь утомлять.

Тот ощерился.

– И что сделаете, Визирь? Объявите на меня охоту? Так вы опоздали.

– Нет, – спокойно ответил Бальта. – Охотой пусть занимается Закира. А я не связан моральными принципами. Думаю, наемники с удовольствием согласятся принести твою голову за круглую сумму.

Мерт хотел было ответить, но его перебила Алиша – она знала, что слова Бальты – не простая бравада.

– Достаточно.

Во дворце она часто с ним общалась, и многое поняла. При первой встрече Бальта всегда казался лучше, чем другие Визири – не перебарщивал с излишней роскошью в одежде, говорил правильные вещи и всегда выглядел дружелюбно. Но от дружелюбия в Бальте – совсем ничего, да и то, что на самом деле у него на уме, Визирь никогда не озвучивал. Он просто умел притворятся. Вот и все.

– В этом проблема, Айла, – поморщился Бальта. – Мы не причастны к похищению Султана. Поэтому я – один из первых в очереди за головой преступников.

Он хмыкнул.

– Иначе лишусь своей.

Алиша внимательно вгляделась в его лицо. Бальта выглядел спокойным – слишком спокойным для того, кто находится в опасности. Врал ли он?… Она не знала. И что означал список, найденный в кармане – тоже. Возможно, Алиша нашла виновника, тогда, прежде чем потерять память, а, может, она приходила в Квартал слез вовсе не за этим.

Смущало одно – все в похищении Султана указывало на Великого Визиря. Алиша знала о паре дел, которые проворачивал Бальта, и сомневалась в том, что тот организовал бы похищение так уж плохо. Чтобы все указывало на него – да Бальта никогда в жизни не совершил бы столько ошибок подряд.

– Закира всерьёз собралась отправить меня на плаху, – добавил он. – И что-то мне подсказывает, что в этот раз у нее есть неплохие шансы.

– Сердце, может? – не преминул вставить Мерт.

Во взгляде Бальты впервые проскользнуло раздражение.

– Да или нет, Айла? Лекарство в обмен на информацию от демонов.

– С чего ты взял, что я смогу что-то узнать?…

– О, не притворяйся. Ты вовсе не безобидна, Айла. Твоего упорства хватит и на то, чтобы самолично привести Султана ко двору.

– У тебя разве нет других «посредников»?

– Есть, – Бальта довольно улыбнулся. – Но это ведь совсем не твое дело, кого из них я выбрал, верно?

Алиша раздосадовано вздохнула. Не скажет. Он удивительно много говорил, умудряясь на самом деле не произнести ни одного важного слова.

Сделки с Бальтой – идея отвратительная. Демоны, Визири, Султан – да ей плевать на эти дворцовые интриги. Но если есть хотя бы малейший шанс найти лекарство – Алиша его не упустит.

– С чего вы вообще решили, что за всем этим стоят демоны?…

– Айла, – тяжело вздохнул Мерт, сдаваясь. – Ты пожалеешь об этом.

– Охрана Великого Визиря – лучшие из лучших. И эти лучшие из лучших пропали в один момент, без единого крика. Закира велела готовить зачарованные клинки, а у нее нюх на магических тварей, уж поверь.

– Тварей? – переспросил Мерт.

– «Нюх»? Смешно, – пожала плечами Алиша. – Зачем тогда обыскивать суды Северных Царств?…

– Мы подозреваем всех, Айла, вот зачем. Ты, наверное, не понимаешь всей серьезности ситуации – пропал Султан, единственный наследник трона. Скоро начнутся рейды на границу с Пустынями – разбойников ждет та же участь, что и демонов.