Дыхание солнца

Лина Павлова

Дыхание солнца

Пролог

Закира раздраженно выдохнула.

Опять опаздывали.

Коронация должна была завершиться ровно полчаса назад, но Закира до сих пор еще не вошла в тронный зал, чтобы принести клятву верности новому Султану. По традиции высшие чины клялись последними, пропуская вперед себя мелких чиновников и купцов, и теперь Закира даже не могла покинуть небольшую комнату, где все они – начиная от посла Северных Царств и заканчивая самим Великим Визирем Доганом, ждали своей очереди.

Она на секунду прикрыла глаза, легко постукивая пальцами по гарде сабли, весящей в ножнах на поясе. В конце концов, Закира – единственный человек в Империи, способный обеспечить наследнику безопасность. Она должна быть рядом с ним. К сожалению, здесь традиции – почти закон.

Закира открыла глаза и оттянула в сторону воротник расшитого золотом кафтана. Парадное одеяние казалось Закире жутко неудобным – ткань была тяжелая и плотная. Кафтан мешал свободно передвигаться. К тому же, прохлада постепенно покидала стены дворца – солнце уже пару часов как было в зените.

– Еще немного и я подумаю, будто вся эта ненависть в твоих глазах предназначается лично мне, – раздался насмешливый голос прямо над ухом.

Бальта Закире не нравился – он был слишком уж шумным. Говорил много, и вечно не о том. Она до сих пор не могла взять в голову, как тому удалось стать Визирем. Да и не просто Визирем, а правой рукой самого Догана.

– Не нужно, Бальта. Иди со своими шутками к кому-нибудь другому.

– Полчаса, – не обратив на ее ответ никакого внимания, страдальчески протянул тот, – с ума сойти, да? Они собрались сварить всех нас прямо здесь.

Закира поджала губы.

– Новому Султану – новый двор.

Бальта слишком громко расхохотался и хлопнул Закиру по плечу. От такого панибратского жеста к горлу подкатило отвращение.

– Не думал, что ты умеешь шутить, Закира, – весело сказал Бальта.

Та шагнула в сторону и поймала на себе внимательный взгляд Великого Визиря. Глаза у него были голубые, ясные, и холодные. Когда Доган смотрел, казалось, он видит насквозь – каждую плохую мысль, каждую затею. Врать ему бесполезно, прятаться – тоже.

– Что думает Великий Визирь? – спросила Закира у Бальты. – Не стоит ли проверить тронный зал?

Тот ослепительно улыбнулся.

– Великий Визирь уверен, что все в порядке. Обычная задержка.

Закиру смутила эта улыбка. Бальта всегда улыбался, но сейчас что-то было не так. Она видела.

– Все в порядке?

– Закира, милая, сама знаешь, великие дела требуют великого терпения, – мурлыкнул в ответ тот. – Будешь перечить Великому Визирю?

Являться в тронный зал во время коронации вне своей очереди никуда не годится, это Закира хорошо знала. Тем более, если Великий Визирь против – Бальта четко выразил его волю только что.

– Следует позвать слуг, и… – велела было Закира, но тот перебил ее.

– Не стоит. Представь, какой там сейчас бардак творится. Это ведь коронация.

Предчувствие было нехорошим, а своим предчувствиям Закира обычно доверяла. Правда, что может случиться плохого, она не знала – стража выставлена, никому постороннему во дворец не попасть, а городские гуляния начнутся не раньше, чем спадет дневной зной.

– Бальта, что происходит? – напряженно спросила она и потянулась было к двери, ведущей в коридор, но Визирь цепко ухватил ее за руку.

– Закира, что же это с тобой такое? – ласково спросил он. – Хочешь нарушить традиции? Явиться на коронацию раньше положенного?

– Бальта, – угрожающе протянула та.

Конечно, ей следовало бы быть рядом с Султаном. Закира отлично чувствует опасность и великолепно владеет саблей – она одна стоит целого отряда дворцовой стражи, пусть и подобранной лично Великим Визирем. Не нужно было даже думать о том, чтобы в очередной раз дать традициям все испортить.

– Опоздание – не новость, верно? И пока еще даже не преступление.

Ощущение беды усилилось, стало острым, мешающим расслабиться, и Закира отойдя от Бальты, толкнула тяжелую деревянную дверь. От тронного зала комнату отделял только небольшой коридор, через полумрак которого можно было разглядеть росписи на колоннах тронного зала.

Рука потянулась к сабле на поясе.

Кровь. Кровь на мозаичном полу – вот что еще можно было разглядеть отсюда.

Закира кинулась через коридор, больше не теряя времени. Но она явно уже давным-давно опоздала.

Рядом с огромным троном лежали люди, и Закира опытным взглядом видела, что все они мертвы. Свет, проникающий из полупрозрачного купола тронного зала, дробился в драгоценных камнях и высвечивал бледные, неживые лица. Накидки, подбитые мехом, золотая вышивка, дорогие остроносые туфли, которые всегда казались Закире совершенно глупыми, – здесь не было стражи. Только торговцы и мелкие чиновники.

Закира так сильно сжала руку на эфесе сабли, что пальцы побелели.

– Стража! – крикнула она. – Какого черта!

Закира прищурилась. В огромном зале звук ее голоса разнесся по стенам и раздробился эхом в высоких арочных сводах дворца. Здесь каждое слово – как гром, и Закира не смогла бы не услышать криков и звуков борьбы. А, значит, вариантов не много.

Позади кто-то присвистнул, и Закира обернулась – резко, по-звериному, не убирая руки с оружия.

– Нам так повезло, – произнес Бальта, вслед за ней заходя в тронный зал, – что среди этих людей нет нашего великого Султана.

И он улыбнулся. Бальта стоял, усмехаясь, и полы его кафтана лежали на полу, испачканного кровью. Позади хлопали двери, кто-то кричал и звал на помощь, но Закира видела только эту тяжелую, красную ткань, касающуюся такого же красного от крови пола.

– Это ничто иное как благословение Господа, верно?

– Стража! – еще раз крикнула Закира, со звоном вытягивая саблю из ножен.

Бальта не носил с собой оружия – он был чиновником, а не военным, но страха в его глазах Закира все равно не видела. Позади раздался звук распахивающихся дверей и топот множества ног, и она, не оборачиваясь, велела:

– Перекрыть все входы и выходы из дворца, – Закира подняла саблю так, что кончик клинка оказался почти у носа Визиря. – Запереть ворота. Никого не выпускать. Приготовить зачарованные клинки. И если хоть кто-нибудь посмеет покинуть дворец, я лично отрублю ему голову.

– Зачарованные клинки, госпожа? – усмехнулся Бальта. – Устроите охоту не демонов? Действительно – даже сам Великий Визирь вряд ли провернул бы все так ловко, и…

– С тобой я разберусь позже, Бальта, – перебила Закира, опасно махнув саблей вблизи его шеи. – С тобой и охраной Великого Визиря, которая самовольно покинула свой пост.

– Конечно, – легко согласился тот. – Это ведь твоя работа.

Времени разбираться с ним не было, поэтому Закира опустила клинок и последним, что она запомнила, прежде чем присоединиться к страже, был Великий Визирь. Он стоял в другой стороне тронного зала, сложив руки на груди, и его цепкий неприятный взгляд был устремлен на Закиру.

Часть 1

Глава 1

Жара наступала со всех сторон. Вокруг кричали, переговаривались, смеялись, слышался звон монет и чужой хохот. Толпа начиналась от самых дворцовых ворот – отсюда Алиша могла увидеть за светлыми стенами полукруглые купола и высокие, тонкие башни, утопающие в полупрозрачной дымке – это беспощадное солнце выпаривало влагу из земли. В Южной Империи туман висел почти всегда.

Алиша сильнее сжала ладонь Мерта в своей и выдохнула. С каждым шагом страх становился все сильнее. Жара отбирала силы и заставляя кровь бежать быстрее, разнося яд по всему телу.

– Тихо, тихо, – прошептал над ухом Мерт и закинул руку Алиши себе на плечо, – у нас еще есть время. Мы успеем.

Вдвоем с ним, они, наверное, смотрелись странно – высокая, светловолосая Алиша, с тонкими, северными чертами лица – в ней все выдавало иностранку, и Мерт – худой, гибкий, с привыкшей к местному солнцу загорелой кожей. Он даже темные волосы собирал по местной моде – в тонкую косу почти на затылке.

Мерта часто принимали за разбойника из Пустынь – Алиша думала, что все дело во взгляде его зеленых, раскосых глаз. Смотрел Мерт всегда с вызовом и каким-то безумным азартом. Но если бы он улыбнулся чуть шире, или закатал длинные рукава рубашки, то выдал бы себя с головой – Мерт не был разбойником из Пустынь. Он был демоном из Квартала слез.

А прятать клыки и когти среди толпы людей, прямо под носом у Тайной жандармерии – не самая лучшая идея.

Туман в голове разрастался, мешал думать. В глазах рябило от солнца, разноцветных тканей и блеска драгоценных камней – местные их обжали.

– Сколько?

Мерт сочувственно глянул на Алишу, и та раздраженно выдохнула сквозь зубы.

Она пересекла само Лазурное море, славившееся своими штормами, приехала на другой конец света, смогла попасть во дворец к Султану и договориться джиннами из Квартала слез. И все это окончится парой капель зелья и сочувствующим взглядом демона?… Ну уж вряд ли.

– Мерт!

– Минут десять от силы.

Иностранка и парень, в котором, если присмотреться, легко узнать демона, здесь, среди разноцветной толпы, вряд ли сейчас привлекут чье-то внимание – через пару часов солнце поднимется к своему зениту и торговцы, чьи палатки раскинулись до самых дворцовых ворот, примутся собирать свои товары. Кому какое дело до странной парочки? Успеть бы сторговаться подешевле.

– Мы успеем, – пытаясь утешить Алишу, добавил Мерт. – Мы должны успеть.

Алиша выдохнула, и дворец вдалеке, там, где иссякал поток людей, дрогнул, будто мираж, грозя вот-вот рассыпаться в зыбкой дымке. Это действовал яд, Алиша знала.

– Только не закрывай глаза, – голос Мерта звучал испуганно. – Не смей, слышишь? Заснешь и уже не вспомнишь ничего.

Слабость казалась невыносимой, но Алиша была слишком упрямой, чтобы поддаться ей – в конце концов, ледяной ветер на окраинах Северных Царств не хуже высушивающего все на своем пути Соргийского солнца учит не сдаваться.

Они выскользнули из толпы в крошечный проулок между двумя низкими домами. Поудобней перехватив Алишу, Мерт потянул ее к крыльцу одного из кафе с забавным навесом из разноцветной ткани. Рукав скатился с руки демона, обнажая когтистую руку.

– Айла, я уверен, тот, кто это сделал не шел за нами. В толпе никому не проследить, твои друзья в безопасности.

– А ты? – спросила Алиша, глядя на его когти. – В безопасности?

Мерт поморщился, натягивая рукав рубашки ниже, и толкнул дверь, помогая Алише зайти внутрь. Раздался звон колокольчиков.

– Бахт! Быстрее, дурной мальчишка!

Посетителей было совсем немного – из десяти столов оказались заняты только четыре. Через небольшие окна почти под самым потолком с трудом пробирался солнечный свет, и приятный полумрак вместе запахом кофе, которым тут, казалось, пропиталось вообще все, немного привел Алишу в чувство.

Сидящие на низких диванчиках люди теперь смотрели только на них. Точнее, на Мерта.

– Мерт, – зашептала Алиша ему на ухо. – Мерт, клыки, они…

– Плевать, – бросил тот, но она видела, что демон нервничает. Взгляды посетителей были далеки от дружелюбных – демонов в столице не жаловали. Так близко ко дворцу обычно приходили только джинны, и то, только лишь потому что умели хорошо скрываться.

Рядом раздалось недовольное ворчание и с лестницы спустился Бахт. Он с трудом умещался в узком проходе – Бахт был полноват, и, очевидно, Соргийские домики с их крошечными коридорами и местные проулки шириной не больше трех локтей совершенно ему не подходили. К тому же, Бахт обжал надевать на себя как можно больше и как можно богаче – и это делало его передвижение еще более неуклюжим.

Бахт, чуть не запнувшись об один из ковров на полу, ошарашенно замер, уставившись на Мерта.

– Ты привела сюда этого… Этого… – он махнул руками, здорово приложился локтем о стену и зашипел, прижимая руку к себе.

– Дьявол! – рыкнул Мерт, утягивая Алишу из зала вверх, по лестнице, на жилой этаж. – Не время для этих предрассудков!

Ступеньки здесь были слишком высокие, и Алиша с трудом переставляла ноги. Лишь благодаря Мерту ей удавалось не скатиться вниз, прямо под ноги удивленным посетителям кафе.

– Дьявол? – возмутился Бахт. – Да как ты смеешь ругаться в кафе у моей матушки!

Он на секунду остановился и презрительно добавил:

– Чертов демон.

Лестница натужно заскрипела под его шагами. Мерт обернулся к Бахту и ощерился, показывая белые клыки.

– Оставь эти речи для Квартала слез, – не выдержал он. – Моим друзьям понравится твоя храбрость.

Бахт покраснел. Он краснел, когда злился, когда боялся и когда радовался – то есть, почти всегда.

– Принеси мою сумку! – велела Алиша, собираясь с силами. – Быстро!

Руки дрожали.

Бахт бросился было помогать Мерту поднимать Алишу на второй этаж, но тот оттолкнул его, не отказав себе в удовольствие когтями опасно натянуть тонкую ткань кафтана. Втроем на лестнице стало тесно – Алиша прислонилась щекой к шершавой стене и всего на секунду прикрыла глаза. Ей на пару мгновений показалось, будто бы запах кофе сменился на отвратительно сладкий запах эфирных масел, а вслед за этим перед глазами появилась знакомая картинка – лицо, которое меняет свои очертания, не в силах принять единственную форму. Чужая ругань, звон монет, и белый дым, постепенно окрашивающийся в черный, и скрывающий в себе все вокруг.

– …Времени – пять минут! – рыкнул Мерт. – Тащи сумку!

Бахт помедлил всего секунду. Только бросил напоследок, перед тем, как кинуться на второй этаж:

– Зря ты притащила сюда эту тварь.

Алиша расслышала тихое рычание, зарождавшиеся где-то в груди Мерта, и с трудом отогнала от себя наваждение.

– Тихо, – попросила она. – Не сейчас.

Он поджал губы и проводил Бахта ненавидящим взглядом. Мерт не был вспыльчив – да, он любил колкие фразочки, и шутки его порой казались обидными, но не больше. В последнее время все менялось слишком стремительно. И, казалось, последняя капля – будь то очередной донос в Тайную жандармерию, или просто испуганный крик от случайного прохожего – и Мерт сорвется. И от его безобидных колкостей ничего не останется.

Они поднялись на второй этаж, и Алиша покачнулась, хватаясь за голову.

– Не закрывай глаза! – испуганно воскликнул Мерт, буквально затаскивая ее в одну из комнат – кто здесь жил, Бахт или его матушка Амаль, которой принадлежало кафе, Алиша не знала. Комнатка была маленькая, и окна тут тоже находились под самым потолком.

Алиша не привыкла к таким окнам. На Севере солнце было редкостью, а здесь оно заставляло прятаться по крошечным домикам с такими же крошечными комнатками и узкими лестницами, на которых и двоим не разминуться.

– Что это?

Она с трудом сфокусировала взгляд на Бахте.

– Тебе ли не плевать? – огрызнулся Мерт, усаживая Алишу на кровать. – Станешь слушать «эту тварь», золотой мальчик?

– Мерт!

– Мерт, не смейте тратить мое время на ссоры, – Алише хотелось, чтобы прозвучало сердито, но вышло до отвратительного жалко.

– Наим, – нехотя ответил тот, отбирая у Бахта уже порядком потрепанную холщовую сумку Алиши. – Зелье памяти.

Он принялся высыпать содержимое сумки на ковер, в спешке перебирая все флаконы, какие смог найти.

– Она что – все забудет?… – Бахт неуклюже махнул руками. – Совсем все?… И меня?…

– О, это будет благословением свыше, – огрызнулся Мерт.

– Чертов демон.

– Наим – демоническое зелье. Оно не подходит людям, и, если не поторопиться, Айла забудет всю жизнь, черт возьми. Совсем все. Где же…

В глазах потемнело, и Алиша повалилась на кровать, не в силах больше сдерживать безумную слабость.

– Не дай ей уснуть! – раздался голос Мерта.

– Айла, не спать! Слышишь? – испуганно зашептал Бахт. – Только не смей умереть в кафе у моей матушки!

– Она не умрет, кретин.

– Мерт!

– Нашел!

Раздался звон стекла, чужие ругательства, и Алиша закрыла глаза, чувствуя, что падает куда-то в бездонную черную пропасть. Вернулся запах эфирного масла, и больше никуда не пропадал – от него тошнота подкатывала к горлу.

Она почувствовала, как губ коснулось что-то прохладное, но темнота все же успела взять свое. Алиша провалилась в нее, будто в черный омут – тихо, без единого всплеска. Где-то на краю сознания мелькнул белый дым – мелькнул, и сразу окрасился в черный.

– …такие тайны слишком тяжелы, чтобы хранить их долго, – раздался знакомый шепот где-то совсем рядом. – У вашего народа есть фраза: «Легче всего секреты несет тот, чье сердце скованно льдом». Север. Вы никогда не смыслили в поэзии…

Алиша нахмурилась, пытаясь разобрать чужие слова – но и их тоже прятал в себе черный дым. Вместе с ним приходила тишина – оглушительная, неправильная. Будто все звуки украли, а вместо них теперь – темнота.

Казалось, прошло всего пару секунд, но, когда Алиша вновь открыла глаза, Мерт и Бахт уже сидели рядом на кровати в напряженном ожидании.

– Жива, – выдохнул Бахт, и стер со лба пот. – Господь всемогущий!

– Она и не должна была умереть, кретин, – тут же среагировал Мерт. – Потеря памяти – не смерть, понимаешь? Особенно, когда терять нечего. Но это я не про Айлу.

– Отправляйся в Бездну, чертов демон! – не выдержал Бахт. – Чтоб я еще хоть раз в жизни пустил тебя на порог своего дома!

Алиша застонала, хватаясь за голову.

– В день, когда вы перестанете ссориться, небеса разверзнуться, – прохрипела она.

Мерт глянул на нее с тревогой.

– Айла? – спросил он, когда Алиша с трудом приподнялась на локтях. – Что ты помнишь?

Она зажмурилась на пару секунд. Запах эфирного масла пропал, вместо него вернулся запах кофе. И еще чего-то – кажется, на кухне внизу что-то сгорело.

Черный дым. Он забрал в себя все – все воспоминания. Алиша помнила, как сменялись светлые домики местных, с развешенными повсюду цветными тканями, на покосившиеся крыши Квартала слез. Помнила узкий проулок, тень от навесов, которые здесь спасали от жары, – единственный верный путь к месту, где живут демоны. А дальше – черный дым. Темнота.

Не осталось звуков, не осталось видений – только ощущения. Видимо, это то, что Наим был забрать не в силах.

Остался сладкий запах масел – это им всегда пахнет в Квартале Слез. Из-за зелий, которые готовят демоны. Чувство шершавой стены под рукой – песок и глина, никакого камня, как в Северных Царствах. И дым – прохладный, влажный, не тот, который забрал в себя память Алиши, а совсем другой.

– Я помню Квартал слез, – неуверенно ответила Алиша. – И Серхата.

Дым. Там где дым – там всегда Серхат.

– Ох, с ума сойти, – простонал Мерт, хватаясь за голову. – Я не успел.

– Еще бы ты успел! – тут же вставил Бахт. – Ты же ее и не хотел спасать, да? Признавайся, демон, ты просто хотел, чтобы она все забыла! Сам же и напоил ее зельем!

– Признавайся, золотой мальчик, на что обменял свой мозг и способность здраво мыслить? – язвительно ответил Мерт. – На эти алмазные туфельки?…

– Да ты… – Бахт покраснел, и неловко спрятал свои ноги в полы кафтана – остроносая обувь и правда выглядела дорого. – Да я…

– Ну хватит! – вмешалась Алиша. – Я все помню.

Она тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Слабость постепенно отступала, и ее место занимал гнев.

Наим. Что такого знала Алиша, чтобы травить ее зельем?… И кто вдруг решил, что имеет право решать – что ей помнить, а что – нет?… Алиша привыкла сама распоряжаться своей жизнью.

– Кто тебя отравил? – спросил Мерт, заглядывая ей в глаза.

– Кто?… – Алиша сжала ткань рубашки.

– Ты же и отравил! – не преминул вставить Бахт. – Я вызову жандармов прямо сейчас и тебе, наконец, отрубят твою никчемную голову!

Мерт подскочил, и Бахт испуганно метнулся от него в сторону. Еще бы – у Мерта были клыки и когти. Он не мог колдовать, как джинны, и не мог превращать воздух в настоящий огонь, как ифриты, но порой и обычных когтей стоит опасаться.

– Меня там не было! – прорычал Мерт, и, уже глядя на Алишу, добавил:

– Айла, клянусь, это не я. Ты говоришь – там был Серхат, но я из низших, а он – джинн. Нас не посвящают в их дела, я не мог ничего знать.

– Из низших, – фыркнул Бахт.

– Айла, позволь мне его убить.

– Нет, Мерт, мы так конфликты не решаем, – возразила та, пытаясь собрать все в единую картину.

– Кто-то обнес лавку, – ответил Мерт. – Я прибежал, как только понял, что кто-то выкрал Наим. Мы встретились уже на улице – ты и этого не помнишь?…

Алиша схватилась руками за голову.

– Обнес лавку? – переспросил Бахт. – Как ты вообще понял, что Айлу отравили?…

– Запах, – ответил Мерт. – Ты его не чувствуешь, потому что испортил себе обоняние своими специями, но я Наим ни с чем не спутаю.

– Грязные инсинуации! – тут же возмутился Бахт. – Мое обоняние в порядке. Да и как можно обокрасть джина? Он сам и…

– Это не мог быть Серхат! – воскликнул Мерт. – Серхат – джин, он дал слово!

– Слово? – все-таки не выдержала Алиша. – Чего стоят его слова?

И она болезненно поморщилась.

На Севере говорили, джинны исполняют желания, и Алиша все никак не могла понять, почему же их так не любят жители Империи. Теперь все встало на свои места – если джинны и исполняли желания, то только свои.

– Вот именно, – вставил Бахт. – Он же демон!

Алиша и Мерт уставились на него такими взглядами, что он смутился и опять покраснел.

– Да ладно вам…

– Серхат поклялся! – тут же вновь взялся за свое Мерт.

Алиша тоже вскочила с кровати.

– Серхат и ложь – синонимы.

Мерт бессильно всплеснул руками, и Бахт шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на его когти.

– Серхат знает, что ты приехала сюда с Севера только ради него. Он… Ему нет смысла лишаться того, кем можно так удачно манипулировать.

– Я так и знал, что все этим и закончится! – не выдержал Бахт и принялся мерить комнату шагами, больше не обращая внимания на когти Мерта. – Да кто вообще придумал эти глупые сказки про джиннов? Никаких желаний, черт возьми. С ума сойти – приехать сюда с самого Севера, и ради чего? Ради джина?

Алиша обиженно поджала губы. Она не любила признавать свои ошибки. А еще больше не любила только безвыходные ситуации – а раз твой единственный шанс – джин с другой стороны света, ситуация явно не из приятных.

– Все демоны – хитрые, самовлюбленные, и… – продолжил было Бахт, но договорить не успел. Мерт неожиданно метнулся к нему – двигался демон легко и быстро, и Бахт явно не мог соревноваться с ним в скорости. Он успел только охнуть, и тут же оказался прижатым к стене.

– Ты можешь продолжать, – Мерт ощерился, показывая клыки, и разом стал похож на мелкого хищника. – Я же из низших. Тебе ничего не угрожает.

Ткань кафтана Бахта, расшитая золотом, опасно затрещала.

– А ну хватит! – Алиша резко поднялась, и тут же пошатнулась, хватаясь за стену. – Разошлись, оба!

Мерт обернулся к ней, и в глазах у демона не было злости – скорей, отчаяние. Он устал – Алиша могла понять. Теперь единственным местом, где могли находиться демоны, стал Квартал слез – да и надолго ли? Вся Соргия – от дворца до границы с Пустынями после похищения Султана стала слишком опасной для демонов. Тем более, для низших – у них хуже всех выходило прятаться. Их ловили, тащили в подвалы дворца, и это больше не было предосторожностью – это было настоящей охотой. Соргия – дом Мерта, и вряд ли кому-то понравится прятаться по углам в своем собственном доме, то и дело выслушивая чужие насмешки и упреки.

– Бахт, какого черта? – Алиша тряхнула головой, прогоняя черных мушек перед глазами. – Зачем ты это делаешь?

– Да я не… – тот судорожно сглотнул. – Мерт, ты… Ай, Дьявол тебя побери!

Мерт отошел от него в сторону, и хмыкнул, прокручивая в пальцах крупный камень, который только что спорол с кафтана Бахта острыми когтями.

– Да ты!… – Бахт задохнулся от гнева, в отчаянии разглаживая золотые нити. – Мерт, ты… Кафтан…

Демон обернулся к нему, явно с намерением дослушать, но больше Бахт рисковать не хотел. Он только кинул на него злобный взгляд, схватил со стола газету и принялся раздражённо ей обмахиваться, явно нервничая.

– Лучше бы оставалась во дворце, – пробурчал он себе под нос. – И не совалась бы к демонам. Был же шанс!

– Во дворце? – хмыкнул Мерт, разглядывая камень в руках. – Да в Квартале слез безопаснее, чем во дворце.

– Да, а во дворце есть Серхат? – огрызнулся Бахт. Перепалка грозила начаться вновь. – Мерзкий, хитрый, подлый…

– Если ты сумел очаровать местную танцовщицу, это не значит, что дворец для всех – безопасное место.

– Да я не… – Бахт неловко почесал затылок. – Да ты опять за свое!

– Все, хватит! – взмолилась Алиша, усаживаясь обратно на кровать – слабость все еще мешала свободно передвигаться.