Дьявол и Город Крови 4: всей нечисти Нечисть

– Да, сейчас! – засуетился Борзеевич, отворачиваясь, чтобы Манька не обижалась, что он за нею подсматривает.

Манька подобрала меч, посох и лук, брошенные ею, когда она кинулась в снег, подобрала рюкзак, оставленный Борзеевичем. Достала ключ дракона и, не переставая реветь, побрела в ту сторону, куда вели следы Борзеевича. Борзеевич уже воткнул ветку неугасимого полена в землю, набрал в котелок снегу и приказал ему вскипятить себя, снял с себя полушубок накинув ей на плечи. Он рылся в рюкзаках, доставая одежду, какая осталась.

– Город будет стоять в одном месте, а видеть его будут в другом, – всхлипывая, прошептала Манька. – Все жители города будут мертвы, но все они будут живы, – ей стало еще обиднее. – И будет город охранять дракон, который его не увидит, пока охраняет… – Манька зарыдала во весь голос. – И куда я сейчас такая голая? И придет человек в город, где его нет, и будет там, где город… Загадает человек одно желание, а исполняться три… И умрет человек, и будет жив…

– Маня, накинь полушубок. Волосы ведь отрастут! – успокоил ее Борзеевич.

– А брови, а ресницы? – заплакала она еще горше, понимая, что и они отрастут, но отчего-то хотелось плакать, и с этими слезами выходила обида и боль.

Никогда прежде нона не чувствовала такой светлой щемящей не то радости, не то усталости, не то грусти. Перед глазами вставало ее прошлое, и она видела его так ясно, как будто все это было вчера. Вот бабка-опекунша, вот сосед, вот она идет на поклон к кузнецу Упырееву, вот она встретила Дьявола, и вот они идут по лесу и по всем весям, вот она встретила избы, которые пойдут за нею, а вот Борзеевич сырым вылазит из воды в подвал, а вот они покоряют одну вершину за другой…

– Если человек возьмет сокровища, то умрет, но будет жив… Если человек возьмет лампу и загадает три желания, не получит ни одного…

– Брось, Манька, разгадаем, чаю попей, реви не реви, а одежки не воротишь… – проблеял Борзеевич и тоже всхлипнул. – Будем греться по очереди, дойдем как-нибудь… Брось ты его, успеем. Чтобы нас поймать, Горынычу теперь надо вокруг гор обежать и еще раз по всем горам проползти. У нас как минимум две – три недели…

– А ну как вампирам достанется? Тут немного осталось, всего пять… Тут и про нас есть… Вот, смотри, человек лежит, а над ним еще человек, и город рушиться… И рухнет город, если человек пожалеет человека, а не город… И еще – обломки ключа и мертвый Дракон… Дракон умрет, когда будет сломан ключ… Еще три… Борзеевич, а живой воды у нас больше нет? – Манька вдруг вспомнила, что бутыль из-под живой воды осталась лежать на снегу.

– Нет, Маня… Я так испугался… – заикаясь, дрожащим голосом тихо признался Борзеевич. – У нас теперь только меч, посох и лук без стрел… Десять штук всего на развод. Ну, еще колышки… Я тут носочки шерстяные приберег…

Красный, как рак, и удрученный Борзеевич покопался в рюкзаке, вынимая все, что там было. Манька подобрала два комплекта нательного белья, один теплый, другой простой, натянула на себя оба. К счастью, еще оставалась женская рубашка, подаренная лесными за десятой горой и теплые колготки, купленные Борзеевичем ей в подарок на свою зарплату в одном из магазинчиков, мимо которых проходили.

Ветка неугасимого поленьего дерева горела, как стог соломы – она немного согрелась.

Дьявол появился прямо перед ними со свертком в руках. В пределах разумного, лицо его было веселым.

– И нечего, Маня, убиваться! Я же обещал! – он развернул праздничную упаковку, перевязанную ленточкой, вынул что-то темное.

Встряхнул – и вдруг в руках его оказался плащ, почти такой же, как у себя, с вышитым на нем золотым деревом, а с другой стороны он был не красный, а серебряный.

Борзеевич открыл рот, не веря глазам, с восхищением щупая его. Манька отказывалась верить вовсе. Затаив дыхание, она одела на себя плащ, жалея только о том, что зеркальце было маленьким.

– Ух ты! – восхищенно выдавил Борзеевич, обойдя ее со всех сторон. – Таких красавиц еще поискать! Вот волосики. Бровки и реснички отрастут…

– Ну что ты на больную мозоль наступаешь? Полей живой водой, делов-то! – осерчал Дьявол.

Вид и у Маньки, и у Борзеевича сразу стал виноватым.

– Так нету! – развел Борзеевич руками. – Я воду на Маню вылил, когда она горела! – признался он.

– Чтобы ей сделалось, ведь железная она! Видал, как снег закипел? Это она остужалась! – накричал на него Дьявол. – А против оборотней как? Если покусают? А как вы стрелы нарастить сумеете за сутки? А как без воды в гору поднимитесь?!

– Оборотни? – помрачнел Борзеевич, обернувшись и удивившись, что Манька отнеслась к новости спокойно. – Так если оборотни за нами в погоню кинулись, то пять дней уже… Пять дней назад полнолуние началось, – перевел он испуганный взгляд на Дьявола.

– Я еще в пещере знала. Не до них было, забыла я про них, – Манька скептически хмыкнула. – Мог бы сам догадаться. Тут нам не укрыться, если только спуститься и найти укрытие с узким проходом. Но если их много…

– Взорвут. Это не драконы, – покачал головой Борзеевич, встревожившись. – Вряд ли они без динамита. А днем это люди. И оружие у них будет. Много их, Дьявол?

– В половину меньше, чем в прошлый раз, когда вы с ними воевали, но больше и не надо. Нападать будут и спереди, и сзади. А вам их бить, я так понимаю, нечем. На расстоянии. Вблизи отбить полторы – две тысячи оборотней нереально!

– Сколько? – задохнулся Борзеевич.

– Если бы мы добрались до Вершины Мира… – Манька повернулась к Борзеевичу. – На нее можно взобраться только одним путем.

– Да, место там узкое, – согласился он. – Но без живой воды, нам вряд ли удастся бежать с оборотнями наперегонки, – он озабоченно прислушался.

– В любом случае, нам надо бежать, – обеспокоено поторопила она. Ей вдруг показалось, что она услыхала вой, который поначалу приняла за ветер. – Если мы будем ждать и проливать слезы, мы значительно облегчим им задачу, а так поживем еще немного… Далеко они?

– Сутки, – подсчитал Дьявол. – Внизу! Штурмуют…

– Значит, поживем, Борзеевич, еще сутки, – рассудила Манька. – Эх, жалко, не успею избам показать такую красоту! – она повертелась, заглядывая через плечо, чтобы рассмотреть на черной спине вышитое золотое дерево. Круто, наверное, со стороны смотрелось. В плаще было тепло, и ветер совсем не чувствовался. Он был почти до полу, и закрывал ноги. Сапожкам из неугасимого дерева от огня дракона ничего не сделалось, они остались целы. Не босиком – и на том спасибо. И в колготках. И рубаха до колена теплая. Жить можно. Она перекинула через голову лук, меч и посох, скрепленные вместе.

– Меньше, – посочувствовал Дьявол. – Вы не спали два дня, вам все равно надо будет отдохнуть. А оборотни в полнолуние могут бежать и день, и ночь. Час – два в сутки на отдых им достаточно.

– Мы тоже не лыком шиты, – решительно сказала Манька, вставая на лыжи. – Нам бы через ту гору перебраться, – она кивнула на восьмую гору.

– Да Вершину Мира покорить! – засмеялся Борзеевич. – Полнолуние закончится дня через три.

– Если оборотням надо, они могут оставаться в образе зверя до половины луны, – сообщил Дьявол. И напомнил: – Оборотень не дракон, от него в ущелье не скроешься, а лазит по скалам не хуже. Во время полнолуния им силушка дана нечеловеческая. А убить его можно только серебром, зеркалом, живой водой и поленьим деревом, если бить на поражение. А у вас ничего этого нет! – позлорадствовал он, потирая руки.

– Плевать! – сказала Манька и подошла к краю, заметив, что Борзеевич стоит рядом с Дьяволом. Оттолкнулась и понеслась вниз. И снова ветер свистел в ушах.

Спуск преодолели быстро. У подножия восьмой горы свалились без сил. Без живой воды болели кости и сухожилия. Начинался подъем. Спали два часа через восемь, и ночью часа четыре, привязывая себя к ступеням. В итоге получалось восемь, но сон давал им возможность подняться и бежать снова. Как раз на половине восьмой горы обернулись, услыхав вой. Оборотни преодолели спуск, на котором их обогнали. Они тоже устали, бежали тяжело, припадая к земле и на ходу слизывая снег, чтобы остудить себя от бега.

Наверное, отсутствие кислорода как-то сказывалось и на них…

Торопливый их бег был не такой быстрый, как вначале. Глубокий рыхлый снег задержал их почти на двое суток. А кроме того, в последние два часа лил проливной дождь, которого здесь, наверное, не бывало с сотворения мира. Но впереди небо было ясное, и когда за дождем сразу ударил крепкий мороз, стало понятно, что они выиграли еще один день. Гора превратилась в ледяную непреступную крепость, подняться теперь можно было лишь по ступеням.

Глава 12. Каждому свое…

– Манька, если не передохну полчасика, можешь бросить меня на съедение… Ты беги, беги, меня Дьявол донесет… – взмолился Борзеевич хрипом. – Только полчасика и пару суток!

– Не понесет, Борзеевич, если не побежишь – я его знаю! Я как-то раз надеялась, что он меня покормит. Куда там! Голодал вместе со мной!

Они только что преодолели вершину восьмой горы. Вой слышался неподалеку, чтобы догнать их оборотням требовалось не больше часа. Нескольким самым быстрым, которые вырвались вперед и уже нагоняли, Манька отсекала головы мечом, сталкивая вниз. А те тянули за собой остальных. Еще часть оборотней пробивала дорогу наверх через ледник.

До Вершины Мира оставалось не так уж далеко, спуститься вниз и подняться…

Если оборотни позволят…

Борзеевич состарился на глазах и задыхался, в легких у него скрипело, как будто раскачивалось сухое подрезанное дерево. Манька чувствовала себя не лучше – из легких шла пена и кровь, они горели, сердце не выдерживало, болтаясь в грудной клетке, как горошина в свистульке. Без живой воды здесь в горах они были никто и звать никем. Но все же физическая подготовка сделала свое дело, как-то они еще держались, выплевывая окровавленные легкие.

Она кивнула и без слов упала рядом.

– Борзеевич, вставай! – приказала она через десять минут, вставая на колени. – С горы будет легче!

– Маня, еще пять минуточек! – застонал Борзеевич, перевернувшись на бок, согнулся пополам, закашлявшись.

Манька оглянулась на Дьявола, который стоял на обрыве и смотрел вниз, подсчитывая количество оборотней, подняла голову и осмотрелась, чтобы найти рюкзак Борзеевича, в котором должна была быть веревка. Оставалось привязать его к лыжам и тащить на себе.

И вдруг застыла…

Они были как раз там, где в прошлый раз восседали на подушках. Все тут было так же… Все, да не все!

– Борзеевич, откуда меч? – она смотрела на меч так, будто не пробежала сотню километров. – Как у меня!

Борзеевич не ответил, подогнув колени, он поднялся на карачки. От быстрого бега, отваливалась печень. И не сразу открыл глаза. Маньке пришлось потрясти его за плечо и пару раз ударить по щекам.

– Откуда здесь меч, как у меня? – она ткнула пальцем себе за спину, призывая Борзеевича взглянуть в ту сторону.

– Не знаю-у! – простонал он, поднимая голову и подслеповато щурясь. – Какой меч?

– Этот! – она указала на меч. – Меч-кладенец…

Борзеевич приподнялся – через пару секунд зрачки его расширились, взгляд слегка прояснился, глаза округлились. Он на коленях подполз к мечу, пощупав его, словно боялся, что тот исчезнет.

– Железный человек тут прошел… – сказал он бодро, констатируя факт.

– Когда успел? – строго спросила Манька, будто у Борзеевича был ответ. Она уже стояла рядом. – А меч-то с чего потерял? Он давно тут. Видишь, поржавел без дела.

Манька провела пальцем по ржавым подтекам.

– Наверное, умер железный человек, а меч попросил сюда спрятать. Есть у меня история про Царя… Он меч воткнул в камень и сказал, кто меч вынет, тот и будет царем после него. Хороший меч, себе возьму. Думаю, железный человек не обидится…

– Бери, – согласилась Манька. – Я бы обиделась, если бы мой меч без дела ржавел, а нечисть землю поганила. Бери! Только… Борзеевич, меч у железного человека на Небо поднимается, если он уходит… Это не железного человека меч, это врага меч… Царя, который железного человека победил, а его снова победили…

– Откуда знаешь? – глаза у Борзеевича стали испуганными. – Не тех троих?

– Я всех их видела… С мечами… Там, в Саду-Утопии… – Манька напряженно думала, так что скрипели извилины.

Испуг у Борзеевича прошел не сразу. Он схватил за рукоять и вытащил меч вместе с камнем, который остался висеть на нем, как пельмень на вилке.

– Дай-ка, – она забрала меч из рук обессиленного старика, взмахнула им. – Ого! Коротковат, но тяжеловат! – размахнулась и ударила мечом о другой камень, стараясь смахнуть первый. Оба камня раскололись, и меч неглубоко ушел под землю. Манька вытащила меч и заметила, как блеснул осколок серебра.

– Зато по мне в самый раз! – Борзеевич забрал у нее меч, помахивая перед собой, оживая на глазах. – Ты не смотри, что я ростом не вышел, силушки у меня на десятерых! Да я бы и сам справился!

– Постой, это же наконечник стрелы! – Манька оттолкнула Борзеевича, подбирая осколок и рассматривая его.

Не говоря ни слова, оба бросились копать в том месте, откуда осколок вышел.

Через пару минут наткнулись на крышку огромного глиняного кувшина, в котором могли бы уместиться пара человек, приподняли крышку и замерли в растерянности. Кувшин был доверху наполнен стрелами, да такими, что любо-дорого. Не только наконечники, но и древки, и оперения у стрел были покрыты серебром, а в самом центре лежал лук странной конструкции, похожий на ее лук, но все в нем было механическим, и покрыт напылением. Лук блестел, будто был серебряным, и легкий, как перышко.

–– Наверное, он из неугасимого полена, – предположил Борзеевич. – А сверху покрыли металлом, чтобы пока в земле лежит, не пророс.

– Тут сидел человек из второго города! – сказала Манька, вытаскивая стрелы на глазах якобы изумленного Дьявола, который подошел поторопить их и сообщить последние новости.

Дьявол взял в руки стрелу и присвистнул, разглядывая ее.

– Подарочек вам оставили! – ехидно поинтересовался он, проявляя к стреле чисто житейское любопытство.

– А ты не знал? Даже не догадывался? – прищурилась Манька.

– Ну, может, и знал… – Дьявол пожал плечами. – Да кто ж помнить-то через столько времени будет? Не вчера ж положили!

– Мань, – сказал Борзеевич миролюбиво. – Мы с тобой разомкнули временную петлю! Заметила, что ступеньки стали и шире, и чаще?! Не наши это ступени! Это они на плечах сюда поднимали. Или на тех же оборотнях… Может, город искали, в котором пролежали не одну тысячу лет? Пришли месту поклониться, где их спас еще кто-то…

– А может, свой, который спасли… Проверить, чтобы уж ничего от проклятия не осталось…

Манька взбодрилась, прошла назад, встав на краю уступа, откуда начиналась лестница, приценилась к месту, где им предстояло встретиться с врагом. Борзеевич подтаскивал к ней охапку за охапкой. Стрел было много, не на всех оборотней, но на большую часть должно было хватить.

– Наверное, они знали, что мы снова в горы пойдем, – предположила она, разглядывая принесенные Борзеевичем стрелы, удивляясь, как много таят в себе горы. Дьявол помогал Борзеевичу их вытаскивать, чтобы старик, оказавшись в кувшине под землей, не заснул снова, время было не то.

– Не трудно догадаться, что пойдете. Как без ключей-то? – снова обыденно пожал плечами Дьявол. – И понятно, что не одни! Кто ж позволит их взять?

– И за тысячи лет никто здесь больше не был? Ведь не взяли!

– Ходили мимо и не видели. Точно так же, как не видели города, который разрушался у них на глазах.

– Эй, а я еще кое-что нашел! – радостно крикнул Борзеевич. Он толкал перед собой еще один кувшин, наглухо запечатанный. Третий кувшин он даже не пытался вытащить.

Манька посмотрела вниз – звери готовились к нападению, сбиваясь в стаи. Для простых стрел далековато. Оборотни их тоже заметили. Минут тридцать у нее было. Она спрыгнула с камня и вприпрыжку побежала к Борзеевичу, который кувшины уже открывал.

В кувшине поменьше была вода. Борзеевич плеснул ее себе на руки и понюхал.

– Похоже, живая! – радостно сообщил он.

– Что ей сделается! – хмыкнул Дьявол. – Живее всех живых! Выдержанная!

Он отпил воды сам, наполнил бутыль и завернул крышку. Зачерпнул кружку, дал выпить им. Силы вернулись, здоровье пошло на поправку. Вода была сладковатая и терпкая, прокатилась по пищеводу и сразу растворилась в теле, снимая усталость и боль. Через десять минут Манька провела ладонью по голове, погладив ежик волос, пощупала брови и ресницы. Посмотрелась в зеркальце и опешила. Брови и ресницы нарастали рыжие, как огонь, а до этого были черными.

– Зелень тоже поначалу салатовая, а потом ничего, разумно зеленая становится, – успокоил ее Дьявол.

Ей стало весело. Вряд ли оборотни ожидали такого крутого зигзага судьбы, когда она поворачивалась к ним задом. Зачерпнули еще воды по кружке, выпили не спеша. Налили в котелок, бросили семена, поставили так, чтобы котелок не пострадал и можно было быстро подхватить его, если придется бежать.

– А в этом что? – Манька приподняла крышку и заглянула краем глаза в кувшин, который Борзеевич не торопился обнародовать. И тут же захлопнула, не решаясь поверить в увиденное.

– Опиум и навоз! – подразнил ее Дьявол.

Борзеевич снял крышку, порылся в кувшине и сразу отошел.

– Это тебе! – сказал он, ткнув в кувшин пальцем.

– И это все лежало тут? – радостно воскликнула она, разглядывая неожиданно свалившееся на нее богатство. В третьем кувшине было столько одежды и украшений, что разбегались глаза. Манька охала и ахала, перебирая платья.

– Я бы радовался двум первым подаркам, – Дьявол осуждающе покачал головой. – Возможно, они жизнь тебе спасут.

– Ну, знаешь, голая я тоже недолго протяну! – ответила Манька, покраснев. Такие подарки ей делали не часто, только раз, и то был не человек, а Дьявол.

– Не хочу вас расстраивать, но через десять минут оборотни будут глодать ваши кости! – предупредил Дьявол.

Борзеевич схватил свой меч и новый лук. Заняли позицию. Манька прицелилась и выстрелила. Стрела попала оборотню в глаз, он покатился вниз, сминая строй. Рядом просвистела стрела Борзеевича.

Уже давно прошел и вечер, и ночь, освещенная луной и ветвями неугасимых поленьев, наступил день и вечер, и снова был день, который подходил к концу.

Сотни оборотней издыхали, пожирая друг друга. Еще сотни лезли вверх, клацая зубами и скалясь, щерились, сверкая красными углями глаз. Сотни трупов украшали склоны. Вздремнули по очереди, не подпуская оборотней к вершине. Плотно поели. Котелок из неугасимого дерева побаловал их салатиком и кашей. Ночью многие стрелы пролетели мимо цели, ударяясь о камни, за которыми оборотни прятались. Их начали экономить, подпуская зверей ближе. Оборотни редели. Тела их были разбросаны повсюду. Манька и Борзеевич стреляли, не останавливаясь. Но стрел оказалось недостаточно – из-за гор подтянулись отставшие стаи.

– Оставь стрелы, их все равно не хватит, будем добивать ими последних. Не бегать же за ними, – предложила Манька, тяжело всматриваясь в озверевших людей. – У нас должен быть козырь…

– Да мы стратегами становимся! – засмеялся Борзеевич.

– Ну… – Манька задумалась. – Я готова схватиться за голову, живу какой-то не своей жизнью… – пожаловалась она. – Прикинь, Борзеевич, была обыкновенной деревенской клушей, которая всю свою жизнь проплакала над собой, вопрошая: за что, Господи? И вот я здесь, в заснеженном краю, заставляю плакать других… Как мне в это поверить?

– Довели! – ехидно хмыкнул Борзеевич.

– Это все мы натворили? Это у меня такие богатства? – Манька покосилась в сторону места, куда спрятали кувшин с нарядами и украшениями. – Не верю, понимаешь? Они тащили эти кувшины на себе в горы. Там, в далеком прошлом, они знали обо мне в будущем. У меня такая судьба – дух захватывает, но разве я помыслила бы об этом, пока сидела в своей избушке и плакала в подушку?!

– Жить надо так, чтобы потом не было мучительно обидно, что жизнь прошла мимо, – рассудил Борзеевич.

– Ты думаешь, они как-то по-другому жили? – она с мрачным видом наступила ногой на камень, опершись на посох, сумрачно взглянув на стаю внизу, которая готовилась к броску. – Скакали себе в ночи, знать не знали, что от болезни есть лекарство.

– Скачи, скачи – да не наскочи! – Борзеевич сложил оставшиеся стрелы так, чтобы они не мешались под ногами и не бросались в глаза, но при необходимости их можно было достать. По три десятка стрел оставили в колчанах, перекинув луки через шею и руку, на случай, если придется снова бежать.

Манька зачерпнула кружку живой воды и выпила залпом. Выпила еще одну, передала кружку Борзеевичу. Тот тоже выпил залпом две кружки. Кувшин оттащили в сторону.

Гордо встав на скале, удерживая в одной руке меч, в другой посох, Манька грозно взглянула на врага внизу, и тут же присела за валун. Двое или трое оборотней палили из огнестрельного оружия очередями, прячась за камнями. Пули летели и не долетали, отчего-то меняя траекторию, будто намагниченные. Странно, но возле валуна, который закрывал проход на вершину, место оказалось самое безопасное.

– Если я погибну сейчас, никогда не прощу себе, что не примерила подарки, – она кивнула в сторону кувшина, который остался в земле.

– Ну, я косенькую с косонькой пока не вижу, может, пронесет? – поделился с нею Борзеевич своими надеждами надтреснутым голосом. Оборотней оставалось еще сотни три, но уже не две и не полторы тысячи. – А вдруг и мне чего-то оставили, просто не разглядел? – предположил он, проследив за Манькиным взглядом.

– Тебе, Борзеевич, меч оставили! – напомнила она, пристыдив его за жадность.

– Что это ты задумала? – подозрительно поинтересовался он, когда она встала во весь рост на валун.

– Подпускаем, рубим, подпускаем, рубим… Сюда, Борзеич, пули не летят. Я отсеку двоих огнем, один тебе, второй мне… Проход тут узкий, куда они мимо нас?

Оборотни поднимались по ступеням, хотя им это было непросто. Пройти в другом месте у них не получилось. Слева и справа от ступеней пропасти с обрывистыми нависающими выступами и с гладкими, скользкими стенами, с наклоном вперед. Они надежно защищали вершину гор на многие мили. Дракон может быть бы залез, но оборотням иные подъемы, кроме проторенных, оказались не по зубам. И это не могло не восхищать Дьявольской прозорливостью, продуманностью и предупредительной вежливостью, которой он давал понять, что не стоит лезть наперед него в пекло. Все горы, по которым они прошли, с одной стороны имели такую защиту, даже первая и вторая гора в начале пути, на которых защита была завуалирована, и подняться там можно было во многих местах, но чем дальше, тем защита становилась надежнее.

Манька посмотрела вдаль. Седьмая горная гряда была чуть ниже, но закрывала все остальные горы, которые остались за нею. Рассмотреть их и полюбоваться ими можно было только с Вершины Мира, и она была за спиной – самая высокая и непреступная. Даже отсюда, с вершины восьмой горы, пик девятой горы терялся где-то в вышине.

Манька направила посох на ощерившихся зверей и пальнула огнем, размышляя про себя. Интересно, что Дьявол прятал на Вершине Мира? Не одну же стелу, в самом деле, со своей подписью. Оборотни неугасимого огня не ждали – началось замешательство. Прямое попадание выжигало в телах дыры. Оборотень начинал обратную трансформацию. Полузверь-получеловек покатился по земле, вырывая свою плоть.

– А говорил, только зеркало! – весело воскликнула Манька, поливая оборотней огнем.

Сразу стало легче. Огонь ничем не уступал огнестрельному оружию и стрелял значительно точнее, в отличие от пуль, направленных на нее и Борзеевича, которые летели мимо. Казалось, выступ защищает какая-то неведомая сила.

Борзеевич, забыв про оборотней и битву, минут десять изучал феномен.

Еще три оборотня вырвались из начавшейся свалки, бросившись вперед. Мужественно сложили головы. Манька и Борзеевич, занимая лучшую и почти неуязвимую позицию, осмелели. Борзеевич кинул горстью гороха, Манька оглушила еще одного оборотня посохом, проткнув острыми рожками, добавила огня, на ходу срубив голову второму. Еще два оборотня крутились и рвали себя у ног Борзеевича.

Пропустили еще четырех, отсекая огнем остальных. Один успел скребнуть лапой, вцепившись зубами в ногу Борзеевича, и сразу челюсти остались без тела. Хватка у оборотней была мертвая. Борзеевич разжал зубы ножом, стряхнув отрубленную мечом голову, которая уже начала трансформироваться в человеческую. Меч его был таким же острым, как Манькин, и когда взгляд ее падал на него, она невольно начинала думать, кто из железных людей, уже сносив железо и достав меч, мог предать Дьявола? На что повелся он, на Зов или, сев на трон, перестал быть человеком?

Решили больше не рисковать, подпуская по одному, по два…

Поняв, что воинов всего двое, замешательство сменилось ликованием. Грянул добрый хор воющих зверей, похожий на дружное «ура!» Задние напирали на передних, те проталкивались вперед и попадали под огонь и мечи. Борзеевич теперь чаше бросал в толпу горох, чем рубил головы. Многие оборотни сразу после этого пытались вести себя благоразумно, выбирались из общей свалки, пропуская вперед желающих. Но сзади подгоняли вожаки, загораживая отступление.