Расколотая мечта. Арка 2. Великие богатырские состязания

Он так и встал. Точно! Колодец потерянных душ. Так называется провал в том месте, куда переносит его Слеза Ночи. Точно так же зовется пещера в Запредельных землях. Пещера та расположена в горах, а горная цепь тянется на север и касается Грохочущих гор. Может так статься, что все эти места связаны некой незримой связью. Тогда выходит, поглоти гора Любимку, его тёмная волна Мрака могла оказаться доступна и привратникам. Ею могли завладеть люди или существа, что кроются за вратами, в которые все так желают пройти.

Он задрожал от страха. Почти сразу же телом овладела совсем иная дрожь, разум тут же сделался вялым и безвольным. То наслаждение, которое он получал на аудиенции, ломало его волю, Фрол ощущал это. Ему было очень страшно, но он ничего не мог с этим поделать.

***

В обозе Рыж прослыл особым и полезным человеком. Ещё бы, отец у него служил при дворе самого князя, а парень постоянно вращался в богатырских кругах. А другом у него и вовсе ходил сам Любим – герой последнего времени.

Рыж пользовался этим положением, настояв на том, чтобы ему не поручали никакой физической работы. Почистить стойло от навоза, притащить воды от колодца – это к челяди типа Васьки или Борьки, а вот послать известие первому наставнику или доложить что-то уряднику – это только Рыж.

Времени у него было предостаточно, вот и сегодня он не пошёл к обозным, а затаился неподалёку от дверей в московскую горницу.

– Любим не усидит долго в четырёх стенах…

Так и есть. Дверь грохнула, из-за угла выскочил Любимка, всклокоченный и возбуждённый.

– А Рыж, это ты. Почему не при делах? Ты же в обозе, там работы…

– Зачем так говоришь? – Рыж сделал вид, что оскорбился. – Я, между прочим, для тебя старался! Узнал имена тех, кто прошёл в следующий этап!

Любимка тут же позабыл обо всем.

– Ёшь-матрёшь! Ну ты даёшь! Говори скорей!

Рыж едва заметно улыбнулся и вдруг насупился.

– Вот как? Сперва гнал меня, а теперь я нужен стал? Никто Рыжа не ценит! Никто не желает видеть!..

– Да постой же! Я… Прости меня! Я был не прав! – воскликнул Любимка. – Ну же, говори – кто прошёл?!

Рыж взглянул в эти нетерпеливые синие глаза и вздохнул. Скучно с этим Любимом. Даже с Ярополком было веселей. Там хоть деньги можно было тянуть да натравливать сына воеводы на холопов. Любим – слишком прямолинейный и бесхитростный.

– Коропейко твой любимый прошёл, – мстительно сказал Рыж, ковыряя больное место. Но Любимка даже обрадовался.

– Добро! Это даст мне возможность поквитаться!

Под светлыми волосами и синими глазами сверкнула ослепительная улыбка. Рыж вздрогнул. Опять не правильно угадал реакцию. Любим должен был разозлиться или напугаться, а он вдохновился. Эх, когда же я его изучу до конца.

– Лексий прошёл, Димитрий, – начал перечислять. Любимка кивал. – Сойка, Конопат, Ярополк…

– Что?! Ярик прошёл? – Любимка досадливо скривился, но тут же утешился. – Ну и ладно. Пущай пеняет на себя!

– И Наум, – закончил Рыж, ревниво глядя на отрока.

– Умка прошёл?! – он настолько озадачился, что Рыж тут же ухватился за эту эмоцию.

– Я тоже считаю, что несправедливо. Остап на равных бился с Лексием, а этого он с одного удара вынес. Из-за толстяка вы проиграли…

– Не проиграли мы! – взвился Любимка. – Ничья у нас!

– Это потому что ты исправил ситуацию, – льстиво улыбнулся Рыж. – Коли бы ты чутка промедлил…

Любимка нахмурился. Досада на слабого Наума накатила с новой силой. Рыж кивнул про себя и сделал мысленную пометку.

– Зато теперь будет возможность поквитаться, – сказал Рыж, повторяя Любимкины слова.

– Ты чего, Рыжий?! Какие поквитаться? Наум букашки не обидит, а ты говоришь поквитаться.

– Ты же отговаривал его участвовать. Он полез в герои и испортил тебе победу! В этом-то он виноват?

Отрок вздохнул.

– Да, пожалуй.

– Хотя тебе и мстить не придётся. Его вынесет первый же поединок. Ух, надеюсь толстый будет страдать!

Рыж воинственно сжал кулаки, а сам косил на Любимку. Видно, что он не согласен, все ещё жалеет толстого. Но уже не возражает, не заступается вслух. Добрый знак. Скоро, совсем скоро я буду безраздельно владеть дружбой Любима!

Он коснулся груди, словно хотел ухватить что-то, висящее под одеждой, и сжать как следует.

***

Их собрали на главной арене. Любимка ждал, что это будет всего лишь объявление участников, прошедших дальше, но зрительские места были полны.

– Чево это они? – недоверчиво покосился он.

– Будь готов к сюрпризам, – ответил Стоян. – Возможно, вам придётся сразиться уже сейчас.

– Ёшь-матрёшь! Это было бы здорово! – оживился отрок.

– Это было бы скверно. Мы с тобой ещё не продумали стратегию против… – наставник поглядел на толстяка, который колыхался рядом с Шестерёном.

– Дядька Стоян! Вы опять в меня не верите! – перебил его Любимка. – Я готов драться всегда и везде!

Он отвернулся и выскочил на арену. Его накрыл шум тысяч зрителей. Он вскинул руки и радостно закричал в ответ. Стоян переглянулся с Олегом.

– Видал?

– Похоже, не зря ему Варвара поражение пожелала, – серьёзно отозвался тот. – Умный она человек…

Он оборвал себя и шагнул на арену следом за Савелием. Руки не вскидывал, наоборот сжался и втянул голову в плечи. Стоян проводил их взглядом и отправился на места, специально отведённые для участников состязаний.

На арене Любимка глазел по сторонам. Шестерён и Коропейко стояли с краю. Кузнечикоподобный тягатель казался беззаботным и с интересом приглядывался к люку, через который поднимался барабан для выбора состязаний. Коропейко, напротив, был собран и глядел только на Любима.

– В прошлый раз мы недоговорили! – сказал ему отрок. – Надеюсь, встретимся вновь…

Толстяк растянул лицо в жабьей ухмылке.

– Жду не дождусь…

Пока они обменивались все более суровыми любезностями, Клин торжественно начал объявлять победителей первого этапа. Сведения Рыжа полностью подтвердились.

– Лексий!

Крики и девичьи визг. Сын богатыря скупо улыбнулся и слабо махнул рукой. Мол, пустое. Скорей бы финал.

– Ярополк!

Сын воеводы недоверчиво завертел головой. Я? Неужели меня? Распорядителю пришлось повторять его имя дважды. Зрители встретили это хохотом и прибаутками.

– Коропейко!

Шестерён оторвался от созерцания люка и хлопнул толстяка по плечу. Тот мерзко ухмыльнулся Любиму и занял место рядом с избранными.

Отрок заволновался.

– А я?! Когда же меня?!

– Успокойся, – сзади неслышно приступил Савелий и вжал его в землю, положив руку на плечо.

– Наум!

Зрители притихли, словно ожидая, что Клин теперь расхохочется и признает это шуткой. Но распорядитель был предельно серьёзен. Панас откинулся на кресле и гулко захохотал. Ему вторили остальные казаки. Ни самого Наума, ни Остапа видно не было.

– Любим!

У отрока отлегло от сердца. Он хмыкнул и встал рядом с Коропейко.

– Да!

Глаза толстяка сделались холодными, как у жабы. Едва слышно зашуршало, ног Любимки коснулось что-то холодное и мягкое. Отрок подскочил, но снежное щупальце уже распалось.

Сверху донеслись смешки. Любимка увидел, как на него показывают пальцем.

– Держись у меня! – прошипел отрок, не сводя глаз с толстяка.

Клин обернулся к богатырям, тут примолкли все. Любимка отвлёкся от Коропейко и навострил уши. Рыж ничего не говорил про богатырей.

– Богатыри! Прошедшие! В следующий! Ту-ур! – громовой голос Клина разнёсся над скалами трибун.

– Свистун! – свист и хохот трибун. Воин притопнул и лихо подкрутил ус.

– Савелий! – одобрительный нарастающий рёв. Калика Дыня никак не показал, что ему это интересно.

– Олег! – гудение и отдельные прибаутки. Калика смущённо улыбнулся и потёр нос.

– Кречет! – яростный шум заглушил даже грохот усиленного голоса. Одержимник расхохотался и вскинул руки. Ему было все равно какие эмоции вызывает он у толпы. Он купался в них и делался сильнее.

Клин улыбался и явно не собирался называть ещё имена. Любимка с удивлением глазел по сторонам:

– Эй, ёшь-матрёшь! А чего богатырей так мало?

Он поднял перед собой ладони, принялся хмуриться и шевелить пальцами.

– Нас больше в два раза! – он поглядел на распорядителя.

– За это скажи спасибо этим двум! – ответил Клин и кивнул на Савелия с Кречетом. – Они настолько превзошли остальных, что и две пары было сложно выбрать…

Свистун прекратил улыбаться и нахмурился. Олег усмехнулся и смущённо потёр шею.

– А сейчас приступим к первым поединкам! – Клин оглянулся и обвёл тягателей строгим взглядом, будто они в чем-то провинились. – Судьи нынче были добры. Поэтому предлагаю, прежде чем мы назначим главные сражения, ополовинить число тягателей. И сделаем мы это здесь и сейчас!

Зрителям это предложение пришлось по душе. Они засвистали и затопали. Любимка ощущал тысячи взглядов, волны чужих чувств накатывали на него и отступали. Взмахом руки Клин отпустил богатырей. Во рту распорядителя появилась соломинка.

– Первый поединок! – громовым голосом объявил Клин и уткнулся в тягателей острым взглядом. Он прикусил соломинку и выставил перед собой руку с вытянутым указательным пальцем.

– Кто же это будет? – проговорил он, ведя пальцем вдоль ряда участников. Палец уткнулся в грудь Любимки, сердце отрока ёкнуло, он едва не бросился вперёд:

– Да! Меня!

Но палец прошёл дальше.

– Ярополк! – выкрикнул распорядитель.

Парень вздрогнул, по щекам разлилась синюшная бледность. Одновременно взгляд посуровел, брови сошлись на переносице, а тонкие губы совсем исчезли.

– Я готов!

– А соперником его станет!..

Палец распорядителя пошёл дальше и уткнулся в…

– Лексий!

Зрители зашлись громкими криками. Хорошо помнили, что Лексий был одним из лучших участников штурма замков.

– Эх, почему же не со мной! – закричал Любимка. – Ведь я тоже был лучший!

– Лучший был я, – тихо промурлыкало сзади. – На сей раз тебе не поможет болотная тварь…

Любимка обернулся и уткнулся в пухлую тушу тульского тягателя. Несмотря на размеры, тот подкрался совершенно неслышно. Внизу снова зашелестело, Любимка ощутил, что ноги его попали в плен снега.

– Я и в прошлый раз бы тебя уделал, – улыбнулся отрок, закачивая в ноги земную тягу. – Тебе повезло, что Болтя меня отвлёк.

Он сделал шаг, разрывая путы. Коропейко дрогнул и скривился, как от боли.

– Первый бой объявлен. Остальных прошу очистить арену. Для вас отведены специальные места. В случае необходимости, можете перемолвиться с наставниками.

Клин указал на кресла у самой арены, куда перед началом церемонии удалились наставники. Любимка побрёл к ним, бурча и возмущаясь. Грянули фанфары. Поединщики встали друг напротив друга.

– Первый поединок! Правила просты! – голос распорядителя разнёсся над всей ареной. – Разрешено все! Выигрывает тот, кто останется на ногах. В случае явного преимущество кого-либо из соперников, я прекращу бой. Можно сдаться самим…

На этих словах Лексий улыбнулся. Ярополк побледнел ещё больше.

– Готовы? – оба тягателя кивнули. Травинка побежала из одного уголка рта распорядителя ко второму. – Начали! – рявкнул он и сплюнул травинку.

Сын воеводы ринулся вперёд, но наткнулся на скептичный взгляд.

– Ты всерьёз считаешь, что сможешь меня побить? – насмешливо спросил сын богатыря. Сам даже не пытался двинуться. Просто стоял и смотрел.

– Да, – кивнул Ярополк.

Когда его глаза на миг исчезли под ресницами, Лексий нанёс удар. Любимка не уловил начала движения, только понял, что Ярополка смяло и отбросило назад. Упал парень неудачно, разбросав руки. Ударившись несколько раз о землю, прокатился, сгребая снег.

– Я не понял – все что ль?! – вскочил Любимка. Лексий вопросительно повернулся к распорядителю, тот невозмутимо глядел перед собой.

– Неужели Ярик хитрит? – Любимка вытянул шею, силясь разглядеть лежащего тягателя. Вдруг понял, что мышцы напряжены от переживаний. Шлёпнулся на скамью недовольный собой. Вот ещё, переживать за этого…

Лексий не стал мудрствовать. Силуэт его смазался и пропал. Бам! Новгородский тягатель упал сверху прямо на лежащее тело, вбивая его в стылую землю. Граум! Брызнуло мелкое крошево и снежная пыль.

– Точно все, – скривился Любимка. – Я ево знаю. Ярик такого не выдержит!

– Не думаю, – молвил Стоян, прищурившись. Пыль рассеялась, сын богатыря расколол землю и оказался в углублении.

– Где же Ярик? Неужели на дне?! – Любимка не удержался и снова вскочил.

– Останови бой, – сказал Лексий, выбираясь из расщелин. Глядел при этом куда-то в сторону. – Ты едва двигаешься. Чем дольше ты длишь эту муку, тем больше вероятность, что я покалечу тебя.

Любимка проследил за его взглядом и ахнул. Ярополк стоял в десяти шагах левее от ямы, сделанной сыном Алеши. Грудь тяжело вздымается, губы пересохли, даже со зрительских мест видать.

– Богатыри… – выдохнул он. – Не сдаются…

И опять Лексий не позволил ему закончить. Мгновенно преодолел расстояние до противника, вонзив кулак прямо в лицо. Ярополк принял удар на перекрещенные запястья. Его отбросило, руки разметало, аж суставы захрустели.

– Да! Он защитился! А теперь вдарь ему, Ярик!

Любимка позабыл, что минуту назад зарёкся переживать за сына воеводы. Он так шумно выказывал свои предпочтения, что Коропейко встал и пересел на другой конец лавки, едва не уронив Сойку и Димитрия по пути.

Ярополк поднял голову, не отрывая глаз от Лексия. Боялся даже моргнуть.

– Ты часто сражался с Остапом, – проговорил сын богатыря, – и знаешь его силу.

Он медленно шагал вокруг Ярополка. Тот переступал на месте, не спуская с противника глаз.

– И ты знаешь, что стало с ним во время штурма Снежного Замка, – говорил сын богатыря, не прекращая движения. – У нас был открытый поединок. Мы просто дубасили друг дружку, особо не защищаясь…

Он все длил своё круговое движение. Сын воеводы таращил глаза, страшась моргнуть. Любимка даже со своего места ощущал повышенное внимание, каждое, даже самое мелкое движение мышц Лексия улавливалось.

– Ты, откровенно говоря, хуже казака. С тобой я не намерен церемониться, дальше у меня будут более серьёзные противники…

Не договорив, на следующий шаг парень слегка притопнул. По арене пробежала дрожь, Ярополк покачнулся.

Бам! Мгновенный прыжок и удар. Ярополк успел скрестить руки, но неуверенно стоявшие ноги подвели его. Парня отбросило назад, он несколько раз ударился об арену, сгребая тонкий слой снега со стылой земли.

После первого удара мгновенный прыжок и добивание. Очень грамотно ровно в то место, куда катился Ярополк ровно в тот момент, когда он должен замереть в самой беззащитной позиции.

Граум. На сей раз Лексий попал. Ярополк снова принял удар на запястья, но удар был такой мощи, что сына воеводы впечатало в землю, разбросав в стороны снег.

– Чего же он?! – Любимка так взволновался, что не ухвати Стоян его за шиворот, вывалился бы со своего места на арену. – Он собирается вообще драться?

– Он не успевает, – проговорил наставник, наблюдая за битвой. – Лексий для него слишком быстр.

– Это чего же выходит, – оглянулся на него Любимка, – Ярику надо сдаться?

– Неждан очень быстр, но Ярополк сумел с ним совладать, – ответил первый наставник. – У Лексия к чудовищной скорости добавляется такая же огромная сила. Любой здравомыслящий человек в такой ситуации сдался бы.

Любимка так и подскочил, всем видом выражая, что подобный исход для него невозможен.

– Но есть и другая сторона, – проговорил Стоян, не спуская глаз с арены. – Сражение с соперником превосходящим тебя силой и умениями – это именно то, что способно вывести поединщика на новый уровень. Этого не заменят никакие другие тренировки.

Любимка другими глазами взглянул на сражающихся.

– Ярополк не намерен сдаваться. Знаешь почему? Он желает догнать тебя. Это для него даже важней победы на этих состязаниях.

Поединок продолжался. Чем дольше он длился, тем больше это походило на избиение. Ярополк ничего не мог противопоставить молниеносным ударам потомственного тягателя. Раз за разом его бросало на землю. И раз за разом он подымался. Лексий хмурился, презрительно кривился. После десятого удара его лицо исказило раздражение.

– Сколько можно вставать?! – взревел он. – Давно уже все ясно!

Клин невозмутимо качнул головой.

– Пока противник не сдался и подымается – я не стану останавливать бой.

– Хорошо же! – Лексий оскалился, вглядываясь в Ярополка. Тот едва не падал, но все равно упрямо глядел на противника.

Раз! Раз! Р-р-раз! Первый удар Ярополк принял как обычно стоя, второй настиг его в полете, подкинув высоко вверх. Третий вонзился навстречу и кинул парня вниз.

Лексий явно разгонял кулак усиленной массой. Когда Ярополк врезался в землю, содрогнулась вся арена. Любимка ощутил дрожь собственной спиной. Как будто сидел не на мягкой лавке, а на брыкливом коне.

Сына воеводы вмяло в твёрдую землю. Любимка вскочил:

– Остановите бой!

Лексий отпрыгнул и опустил руки. Он тяжело дышал, по вискам струился пот.

– Психанул парень, – констатировал Стоян. – Этак может перегнуть палку…

С чем перегнуть палку он так и не договорил. Ярополк шевельнулся и начал подниматься. Лексий отшатнулся, его лицо больше не было невозмутимым:

– Прекрати! В этом нет никакого смысла! – закричал он. – Ты даже не атакуешь!

– Да! Ярик, вставай! – заорал Любимка во все лёгкие. – Ты его переможешь!

Лексий зло зыркнул на трибуны, глаза опасно сузились.

– Ясно, вы пытаетесь ослабить меня перед следующим боем.

Он снова сделался холодным и сосредоточенным. Удары снова сделались экономнее и точнее. Порой они проходили мимо скрещенных рук. Тогда голова Ярополка дёргалась, и он летел совсем уж страшно распластав руки и мотаясь в воздухе, как тряпичная кукла.

Через какое-то время уже все зрители в один голос кричали:

– Не вставай! Ты не должен вставать!

Но Ярополк, словно превратился в одного из големов Данилы-мастера, который выполняет единственный приказ – встать. Подняться во что бы то ни стало.

– Дядька Стоян! Прекратите это избиение! – взмолился Любимка, обратившись к наставнику.

– Не могу, – ответил тот мрачно. – Это выбор Ярополка, и мы должны его уважать.

– Но ведь…

Грохнуло особо сильно, Лексий снова стал выходить из себя.

– К тому же Лексий прав. Упрямство Ярополка работает на тебя.

Любимка яростно запыхтел, но на арене снова грохнуло, и он отвернулся.

– Да когда же, наконец, ты кончишься! – закричал Лексий. Удары его ускорились. Он наносил их один за другим, постоянно убыстряясь. В какой-то момент Ярополк дрогнул и обмяк, перестав защищаться. В тот же миг – шух – Стоян исчез со своего места.

Граум-м! – последний удар Лексия сотряс всю арену и зрительские места. Все застыло в немой сцене. На земле распластавшийся Ярополк, Лексий вбивает в него кулак, который упирается в подставленную ладонь Стояна. Рядом и чуть ниже ладонь Клина, который лишь на волосок отстал от наставника.

– Простите, я позволил себе вмешаться, – сказал Стоян, убирая ладонь. Лексий скривился, словно ощущал сильную боль. Кулак свело судорогой, не сразу сумел разжать.

– У меня есть такое право, как у наставника, – проговорил богатырь. – Ярополк не сдался до последнего. Поэтому я снимаю его с соревнований.

Любимка выдохнул, ощущая, что все тело будто бы завязалось в один большой и крепкий узел.

– Уф, – он утёр лоб и поймал взгляд Коропейко. Смущённо рассмеявшись, проговорил: – Заставил он нас поволноваться, да?

Тот поглядел на арену, потом снова на Любимку. Уголок губы его дёрнулся.

– Сплоховал парень, – разочарованно протянула Сойка. – Не выбил спесь из этого…

Она смерила уходящего Лексия недобрым взглядом.

– Надеюсь, мы встретимся… – услышал Любимка её шёпот.

– Следующие поединщики! – объявил Клин. – Сойка и Конопат!

Ярковолосая девица замерла, губы её растянулась в торжествующей улыбке.

– Ха! – сказала она, сунула два пальца в рот и лихо свистнула себе под ноги. Её закружило, по широкой дуге она перелетела на арену.

Конопат не расслышал своего имени и долго недоумевал, кого это все кричат. Потом Стоян ткнул его в бок, пыхтя и покряхтывая, он спустился на арену. Любимка глядел на его мощные плечи с жалостью.

– Такому не победить Сойку. Он силен, но девчонка шустра и умеет атаковать издали…

Никто с ним не спорил. Стоян ещё не вернулся, помогая уложить Ярополка на носилки лекарей. Димитрий внимательно следил за происходящим.

Ярополка унесли, Стоян вернулся к тягателям, Клин уже толкал очередную соломинку от одного уголка рта к другому.

– Сойка готова? Конопат? Начали!

Он взмахнул рукой и отскочил подальше.

Фьють! Фьють! Фью! Внучка разбойника тут же выдала боевую трель, одновременно отскакивая назад. Вокруг Конопата взвихрился снег, который полосовали видимые ветряные лезвия.

– Ха-ха! Подавайте мне Лексия! С ним желаю сража…

Лицо Сойки вытянулось. Снег осел, сквозь него видна стала улыбающаяся фигура здоровяка.

– Я не понял, можно уже сражаться? – спросил он, простовато улыбаясь, и как бы извиняясь за свою глупость.

– Что? Она даже не поцарапала его?! – сунулся вперёд Любимка.

– Конопат – богатырь силового типа. Его так просто не пробить, – проговорил Стоян.

– Мы забыли, что они, как и мы, тоже прошли золотыми вратами, – раздалось сзади. Любимка оглянулся, к ним шагал Наум – бледный и осунувшийся, но вполне твёрдо ставя ноги.

– Умка! – воскликнул Любимка и осёкся. Кто знает, быть может следующий поединок будет как раз между ними. Не стоит жалеть своего будущего соперника.

Наум сел, Сойка тем временем выхватила кинжал и побежала вокруг Конопата. Парень улыбался и едва поспевал поворачиваться к ней лицом.

Фиу-фиу-фьють! З-з-з-зиц! З-з-зиц!

Подобную атаку Любимка уже видал в Сойкином исполнении, как раз против Лексия. Сын богатыря в тот раз победил только благодаря хитрости.

Атака исполосовала землю перекрещивающимися росчерками, настигая застывшего Конопата. Одежду его порвало в клочья, самого парня отбросило назад. Он вскрикнул от боли, губы задрожали и скривились, словно парень собирался расплакаться.

– Да его же обижать, как ребёночка… – проговорил Любимка.

– Не спеши, – отозвался Стоян, напряжённо глядя на поединок. – С Конопатом мы кое-что разучивали ещё до состязаний. Коли он вспомнит…

Вдохновлённая удачной атакой, Сойка подскочила ближе, дабы ударить уже наверняка. Конопат протянул в её сторону мускулистую руку. Девица расхохоталось, это был жест бессилия. Чтобы ухватить её, Конопату потребовалось бы сделать никак не меньше трёх шагов, она уже сунула пальцы в рот – сейчас выдаст новую убойную мелодию. С такого расстояния даже защита земной тягой не устоит.

Конопат сжал кулак и дёрнул его на себя. Любимка засмеялся, но тут же захлебнулся смехом. Сойка охнула, её потащило вперёд, прямо на Конопата. Парень поймал её за горло и грянул оземь. От места, куда впечаталось хрупкое тело девушки разошлись волны мощи и снежной крошки.

Конопат вскинул кулак второй руки и замер.

– Хватит? – рявкнул он, оглядываясь на распорядителя. Тот подскочил ближе. Сойка вяло трепыхалась, но не было похоже, что она способна защититься от нового удара.

– Есть! – воскликнул Стоян. – Не зря мы тренировали этот навык!

– Как это?! – брови Любимки взлетели. – Как он ухватил её?

– Конопат силовой тип тягателей. Он способен создавать кокон мощи, который защищает его. В этом он очень хорош. Даже лучше меня.

– И что же? Я все равно ничего не понял…

– Я задался мыслью, а что будет, если Конопат создаст этот кокон вне своего тела и поймает в него соперника.

– Вне своего тела? Разве так можно?

– Гляди внимательно.

Пока распорядитель игр молчал, Сойка вяло трепыхнулась и поднесла пальцы ко рту. Конопат невозмутимо сделал жест, словно кого-то пытался сжать. Сойка закричала, из горла её брызнули тёмные капли.

Конопат улыбнулся и развёл руки. Он словно готовился нажать в полную силу. Сойка выглядела плохо, Клин подался вперёд, словно спрашивая её – не закончить ли бой. Девушка отрицательно мотнула головой. Личико сделалось решительным, она вложила в рот свои любимые свистящие пальцы.

Конопат сложил руки. Воздух с всхлипом вылетел из сжимающихся лёгких Сойки. Одновременно она выдала боевую трель, которая только усилилась стараниями Конопата.

– Я так и знал, что он увлечётся, – махнул рукой Стоян.

Удар Сойки вонзился в здоровяка, словно у него больше не было защиты. Его отбросило в сторону, как тряпичную куклу. Атакующий кокон тут же пропал. Сойка рухнула на ноги, они тут же подломились. Шатнувшись и закатив глаза, она завалилась в бок. Одновременно с ней в снег рухнул Конопат.