Расколотая мечта. Арка 2. Великие богатырские состязания

Любимка протянул свободную руку и ухватил ворот сиреневого плаща. С хрустом сломались павлиньи перья. Кречет закричал злобно, но пальцы отрока уже сомкнулись на плече. Одержимник пытался отпрянуть, но Любимка проскользил кинжалом вдоль лезвия Сокрушителя к рукояти. Противный скрежещущий звук утонул в снопе искр.

Они столкнулись лицом к лицу. Любимка оттолкнул чудовищный меч, одновременно выпуская рукоять собственного кинжала. Рука тут же прыгнула к врагу и впилась в его плащь с другой стороны. Поединщики замерли лицом к лицу. Рука Кречета держащая меч торчала в сторону. Теперь он не мог им ни замахнуться ни ударить.

Кречет попытался оттолкнуть его свободной рукой, но Любимка уже перехватился и сцепил руки за спиной одержимника в замок.

– Что ты делаешь?! – взвизгнул Кречет.

– Что он делает, – ахнула арена.

Любим встретился глазами с одержимником.

– Поглядим, сколь ты крепок без перстня и силы товарищей. Кречет оскалился и вдруг расхохотался.

– Вона что! Считаешь, что самое страшное во мне – это мой меч?

Любимку оглушил безумный хохот. Казалось он врывается в одно ухо, взрывает голову изнутри и вываливается из другого уха кровавыми ошмётками разорванного мозга.

Бам! Огромный меч упал на стылую землю, одержимник ухватил Любимку двумя руками.

– Поглядим, кто крепче.

И он надавил. У Любимки потемнело перед глазами. Ноги оторвались от земли, тело стало изгибать назад, ещё чуть и затрещат ребра и кости спины.

– Давай! Давай же! – вскочил Стоян. – Неужели ему не хватит сил!

Природный стержень усилил земную тягу, это влило в руки ярую мощь. Любимка тоже нажал изо всех сил. Хохот Кречета прервался бульканьем и замолк. Теперь ухо обжигало лишь неровное дыхание. Но страшная хватка не ослабла ни на капельку.

– Ты умрёшь, здесь и сейчас, – из шумного дыхания одержимника соткались слова. – И мы поглядим, что станет с силой Мрака после твоей смертушки. Аха-ха…

Любимка ничего не ответил. В глазах темнело, во рту хлюпнуло. Когда Кречет даванул ещё, изо рта брызнула кровь. Любимка пытался надавить ещё сильнее, но понял, что уже на грани.

– Неужели это твой предел? – ухмыльнулся Кречет, словно прочитал мысли. – А я могу прибавить!

Его руки начали неумолимо сжиматься, изгибая тело Любима все сильнее и сильнее. В какой-то момент отрок отпустил одержимника и начал колотить его по спине кулаками. Но от этого стало лишь хуже. Для сильного удара не хватало замаха и сил.

– Ха-ха! Проиграл!

Зрители вскакивали с мест.

– Он его убивает! – воскликнула Пелагея, отбросив книжку.

– Остановить бой! – кричал Стоян. Шух! Клин материализовался рядом с поединщиками. Но не успел он положить руку на плече Кречета, как сознание Любима залила тьма.

***

– Отец! – воскликнул Никто. – Неужели наши планы провалились?! Если отрок проиграет, нам никогда не исполнить задания, возложенного на нас Шустром.

– Бесспорно. Но тоже само будет и если он не проиграет, – невозмутимо отозвался Управитель.

Лицо мальчика недоуменно вытянулось.

– Но…

Он замолчал. После знакомства с ножом защитника ему было страшно показывать своё невежество.

– Не бойся, сын. В данной ситуации я не требую от тебя понимания, – сказал Управитель. – Ты ещё не постиг философию противоречий.

– Философия противоречий?! – жадно подался к отцу Никто. Он не попросил словами, но весь вид его кричал. Расскажите, дайте хотя бы крупицу новых знаний!

– Чтобы пройти по тонкому мостику к победе мы должны сделать так, чтобы Любим выиграл, вкусив поражение. Или проиграл, обретя победу.

Управитель более ничего не добавил. Молчал и Никто. Мозг под черепной коробкой разогрелся так, что казалось ещё не много и пойдёт пар из ушей.

Оба повернулись к медиумам, ожидая новых сведений с арены расположенной в далёкой Туле.

***

– Нет! – Варвара вскочила, прижав ладони ко рту.

Харитон остался невозмутим, пристально глядя на блюдца.

– Отец! Почему они не остановили бой?!

– Потому что я просил об этом Данилу-мастера, – тихим, как шелест ветра в склепе голосом прошелестел Харитон. Варвара отпрянула.

– Как же так?!

Рыжеватые глаза распахнулись.

– Не понимаю твоего беспокойства, – проговорил Харитон. – Ты сама пожелала ему поражения в играх, разве не так?

Варвара повернулась к блюдцам и замерла, не в силах оторвать взгляд от корчащегося от боли отрока.

– Он должен испить чашу до дна, – проговорил Харитон, бесстрастно глядя на блюдца. – Только тогда честь богатырства будет восстановлена, а он очиститься от скверны.

***

Окружающий мир поплыл и окунулся во мрак. В голове открылись врата, сознание заполнил голос.

– Хочешь победить? Я дам тебе возможность?!

Любимка содрогнулся. Он понял, кто с ним говорит.

– Нет! Мне не нужна твоя помощь!

– Ты уже принял её один раз и стал героем, – громыхнул голос. – Я не слышал, чтобы ты жаловался!

– Нет! Вия я победил сам! Я прогнал тебя! – закричал Любимка в темноту.

– Чтобы добраться до Вия, сперва нужно было пережить демона Ярости. Помнишь, чьим именем ты его изгнал?

– Но!.. Тогда это было… Не я решал…

– А сейчас решаешь ты! И если не решишь – умрёшь!

На мгновение включились чувства. Любимку с головой окунуло в боль. Он закричал, не в силах удержаться.

– Ещё одно мгновение и он сломает тебе хребет! – бесстрастно сообщила тьма. – Станешь калекой с обездвиженными ногами. Помнишь Варвару? Только вот живая вода тебя не спасёт! Ты останешься таким навсегда! До самой смерти!!!

Полыхнуло, теперь перед глазами яркий день. Толпы народа идут в храм и он, жалкий, обросший и вонючий.

– Ну что?! Любимка наш герой? – над ним склоняется лицо Ярополка. Он кидает грошик и уходит, хохоча. Следом топают Рыж и компания. Кто-то плюёт в него, да так ловко, что попадает в кружечку с монетками.

– Но… Я… – лепетал Любимка, пытаясь отстраниться от этого видения.

"Мрак никогда ничего не даёт даром. Тьма всегда требует вернуть долг. Сторицей…" – слова калики Фёдора.

"Герой! Любимка наш герой!" – крики Рыжа, подхваченные толпой.

"Я герой! Я стану сильномогучим! Вот увидите!" – а уже его слова, наполненные гордыней.

– Они спасут меня, – быстро проговорил он. – Дядька Стоян и Данила-мастер! Они не допустят…

– Они не успеют! – прогремел голос, и тут же сделался мягким. – Но даже если бы успели. Неужели ты готов проиграть при таком скоплении народа? Неужели ты хочешь, чтобы все без исключения увидели каков на самом деле тот, кого зовут – Любим наш герой?!

Любим как наяву увидал это зрелище.

– Ахахаха! – хохочет Кречета.

– Я останавливаю бой! Поражение московского тягателя! – командует Клин.

– У-у-у! – гудят зрители. – Мы думали он герой, а он слабак!

– Я истратила на тебя столько бумаги, а все впустую?! Тьфу! – а это возмущённая Пелагея.

– Да ты ещё хуже меня! – Ярополк.

– Выгнать из школы этого неумеху! – дядька Стоян.

– Я зря взял тебя в приют! – батенька Варфоломей.

– Я ровнялась на тебя, тоже хотела в школу богатырей. Уж лучше в стражу к Гришке-жердине или к Дуняше в дворовые люди, – Лиска, приютская девчонка.

– Нет! Постойте! Вы не так поняли! Я… – Любимка бежит то к одному, то к другому человеку, возникающему из темноты, тянет руки. Но все отворачиваются от него. Все пропадают один за другим, уходя от него во тьму. Они уходят, а он остаётся. Один. Совсем один.

– Не один! – грохочет тьма. – Вот что будет, если ты не примешь моей помощи! Я протягиваю тебе мою руку! Прими! ПРИМИ МОЮ ПОМОЩЬ!!!

– Я согласен! – прокричал Любимка, корчась от боли.

– Да-а-а! – взревел Мрак у костра. Молодой разом подросший пёс с красными глазами внутри Любима вскочил на все четыре лапы.

– Кречет, а Кречет, – прорычал он, губы Любима двинулись и повторили эти слова. – А знаешь ли ты, как закончил своё земное пребывание демон ярости?

Давление тут же исчезло, тело одержимника окаменело. Ибо он знал.

– Он тоже пытался навредить мне! – продолжал говорить пёс с красными глазами губами Любима. – Тоже пытался забрать то, что ему не принадлежит!

Все было как тогда, у заброшенного терема в Моховых болотах. Тогда перводемон Мрак своей властью заставил демона Ярости выйти из человека.

– Я не хочу навредить! – замотал головой Кречет и сделал вялую попытку отстранится. – Наоборот! Я хочу помочь вам…

– Ха-ха-ха! – расхохотался Любимка. В тот момент он не смог бы отделить себя от мрака. – Ты сам себе не веришь! Ты бы хотел быть им?! Хотел занять место Мрака!

– Нет! Не хотел… Нет! – в голосе Кречета метнулся страх. Он попытался отпихнуться, вывернуться, но Любимка держал крепко. Теперь и земная тяга и природный стержень работали на удержание.

– Ты будешь отвечать перед Хозяином! – грозно вещал Любим. – Ты ответишь перед самим Мраком!

– Нет! Нет! Я не виноват! Я не хотел!..

Он затрепыхался и задёргался. Любимка отпустил одержимника, тот от неожиданности упал назад и засучил ногами, поспешно отползая

– Нет! Я не буду… Не я… Не стану…

– Ты проиграл! – грозно уставил на него палец Любим. – Ты ПРОИГРАЛ!!!

– Я проигра-а-ал! – выкрикнул Кречет и разрыдался, скорчившись в комок. Плечи его сотрясались.

Любимка повернулся к распорядителю. Тот стоял совсем близко и со страхом глядел на него.

– Он сдался, – сказал отрок. – Чего ты медлишь?

Клин словно очнулся. Стараясь скрыть замешательство, он откашлялся и выкрикнул:

– Победа Любима. Чемпион среди тягателей заставил чемпиона богатырей сдаться!

Трибуны взвыли от восторга. Все за исключением Михайло рукоплескали и кричали. Глава купеческой гильдии недобро оглянулся, его люди попытались стереть восторг с лиц, но он лез из всех пор. Михайло грозно запыхтел, дёрнул длинную полу шубы и начал пробираться к выходу. Прошка вскочил. Взгляд его метался меж главой гильдии и ареной. Он сжал кулак и вскинул его вверх.

– Да! Любим! – и последовал за Михайло.

– Что произошло?! – Стоян вскочил и прищурился, силясь разглядеть что-то.

– Какая разница! – закричал Олег. – Он победил! Отстоял честь богатырства!

Стоян хмурился и качал головой. Отчего-то ему казалось, что богатырство втоптано ещё глубже.

Любимка вздрогнул, словно из него вынули что-то. Он оступился и упал на колени на арену рядом с Рассекателем Пространств. Пёс с красными глазами внутри него как ни в чем ни бывало улёгся и прикрыл нос хвостом.

***

То, что произошло с Любимом и его врагом дальше, вы можете узнать из книги – Школа Богатырей. Расколотая мечта. Книга выкладывается с помощью Литрес.Черновик здесь – https://www.litres.ru/aleksey-kudesin/shkola-bogatyrey-raskolotaya-mechta/