Миры душ. Холодная сталь

– Других не будет, – неохотно признался Бальдур. – Мы все, что есть.

– Как? – упавшим голосом пробормотал страж. – Только вы двое? Но почему? Неужели бог действительно оставил нас?

– Да богу на вас глубоко… – начал Вильгельм, но Бальдур тут же оборвал его:

– Нас вполне достаточно. Кто бы ни явился сюда, он падет под ударами наших клинков.

– Ну, раз вы так говорите… – замялся стражник.

– Просто сообщите королю, – произнес рыцарь. – А там видно будет.

Стражник скрылся, а воины ордена вновь были вынуждены томиться в ожидании. Но на этот раз оно продлилось недолго. Массивные цепи вдруг пришли в движение, и широкие ворота отворились, пропуская вперед целую процессию. Возглавлял ее почтенный старец в широких церковных одеждах. Сразу было понятно, что это кто-то важный.

– Я – Филарет, архиепископ Скифоса, – поприветствовал их церковник. – Могу ли я узнать, воины какого славного братства откликнулись на нашу просьбу о помощи?

Вильгельм вышел вперед и ответил:

– Сожалею, но наши клятвы не позволяют нам раскрывать ни наших имен, ни званий, ни даже принадлежности. Могу сказать одно: мы здесь ради победы над врагами, посягнувшими на земли Скифоса.

– Понимаю, – кивнул Филарет. – Некоторых из нас сковывают обеты, что тверже стали. Пусть так, я не буду спрашивать, кто вы и откуда. Но, полагаю, я имею право узнать, как вы намерены бороться с врагами, осквернившими нашу землю, и как вы намерены победить смертельный хлад.

– Все очень просто, – отозвался Вильгельм. – Холод принесли с собой псы Диктата. Мы просто перебьем их, когда они явятся сюда, и на этом их вторжение закончится.

– Позвольте, – уточнил Филарет. – То есть вы не собираетесь покончить с хладом, только лишь с солдатами врага? Но как же тогда мы? Надвигаются стены льда, после которых тут не останется ничего живого.

– Что еще за стены льда? – переспросил Бальдур.

– О, они ужасны! Это высокие стены, целиком состоящие из ожившего хлада. Против них нет оружия!

– Криотанки… – произнес Вильгельм. – Так фрозианцы прокладывают себе дорогу. Особенно удобно, когда нужно переправляться через водные преграды.

– Не знаю, о чем вы говорите, но если ничего не предпринять, то нас ждет незавидная участь! – Филарет многозначительно потряс пальцем в воздухе.

– Да ладно, видал смерть и пострашнее, – пожал плечами Вильгельм.

Замечание рыцаря не особенно приободрило церковника. Бальдур попытался исправить положение и взял слово вместо своего товарища:

– Со стенами льда мы тоже сможем справиться. Каждую из них создает еретический механизм. Если вывести его из строя, стена исчезнет.

– И вы сможете? – с надеждой взглянул на рыцаря архиепископ.

– Да, – ответил Бальдур, хоть и не был до конца уверен.

– Но нам понадобится ваша помощь, – заявил Вильгельм. – Сколько воинов сейчас находится в замке?

– Свободных – только два стражника. Вы встретили их у ворот.

– Что значит «свободных»? У остальных есть дела поважнее? – навис над церковником рыцарь.

– Царь отозвал их для охраны тронного зала. Мы ничего не можем с этим поделать, – развел руками Филарет.

– О, ну уж эту проблему мы как-нибудь решим. Ведите нас к этому вашему царю. Кажется, у меня только что появился к нему разговор, – приказал Вильгельм.

Архиепископ не стал спорить и сопроводил воинов к покоям Дисмоса. Процессия сановников следовала за ними, что со стороны выглядело даже немного комично, так как церковникам в рясах было трудно поспевать за широко шагающими рыцарями. Наконец, они оказались у заветной двери, и Вильгельм без всяких церемоний просто распахнул ее пинком ноги. В ответ ему в лицо хлынули потоки теплого воздуха. Похоже, царь потратил все доступные ресурсы на то, чтобы отопить свои покои, и прямо сейчас рыцарь пустил все усилия насмарку.

– Кто посмел! – громко взвизгнул Дисмос, когда его внезапно протянуло сквозняком.

Вильгельм направился прямиком к трону. Когда он поднялся на возвышение, то взглянул на царя сверху вниз и сказал:

– Я!

Дисмос сглотнул от страха. Он так сильно испугался, что не смог выдавить из себя ни единого слова.

– Ты же местный царь, верно? – уточнил рыцарь. – Значит, это… слушай сюда. Я забираю всех твоих воинов, так как тут им делать нечего. Понятно?

Дисмос ничего не отвечал. Вильгельм подождал несколько секунд, а затем обратился к подоспевшему Филарету:

– С ним все в порядке? Кажется, он чем-то болен.

– Если только слабоумием, – пожал плечами архиепископ. – Однако, думаю, он не станет возражать, если вы возьмете с собой воинов.

– А я и не спрашивал разрешения, – ответил рыцарь. – Просто уведомил его, раз уж он все равно здесь сидит.

– Вас мой дядя прислал? – царю, наконец, удалось немного прийти в себя.

– Никто нас не присылал, мы сами пришли! – раздраженно обронил Вильгельм.

– Мне холодно! – пожаловался Дисмос. – Сделайте так, чтобы стало тепло! – он широко взмахнул рукой, отдавая приказ.

– Вы правы, он, похоже, слабоумный, – кивнул рыцарь Филарету. – Однако… идея-то неплохая.

– О чем вы? – удивленно поднял бровь архиепископ.

– Ну как же. Зал тут довольно просторный, места хватит каждому. Соберите тут всех, кто не может сражаться, и переждите холод.

– Понял, – кивнул Филарет. – В этом есть смысл. Я прикажу собрать здесь людей, и вместе мы будем молиться за ваш успех.

– Не перестарайтесь, – усмехнулся рыцарь, – а то я надорвусь под тяжестью божественной благодати.

– Не богохульствуйте! – строго произнес архиепископ.

– Думаю, бог меня простит, а если нет… Что ж, я буду не первым, от кого он отвернулся.

Вильгельм отошел от трона и махнул собравшимся неподалеку воинам:

– Эй, вы! За мной! Появилась работенка как раз по вашей части!

Группа гвардейцев с неохотой побрела следом за рыцарем. Перспектива оказаться снаружи пугала каждого из них. Большинство радовалось тому, что их отозвали защищать царя. Так у воинов было гораздо больше шансов спастись. Ведь, когда придут враги, им непременно захочется взять правителя в заложники. Возможно, его свиту они тоже решат пощадить, если никто не будет сопротивляться. Однако теперь всех гвардейцев выдернули на передовую, где они наверняка примут смерть первыми. Разумеется, мало кто оказался этому рад.

– Что-то не так? – обернулся Вильгельм к гвардейцам, видя, как те еле переставляют ноги.

– Никак нет! – отозвался гвардеец в богато украшенной броне, видимо, капитан стражи.

– Тогда шевелитесь быстрее! – прикрикнул рыцарь. – А то не согреетесь!

Солдаты подчинились и уже вскоре восстановили некое подобие строя. Тем временем Бальдур поравнялся с Вильгельмом и тихо спросил:

– Оно того стоило? Ты, знаешь ли, довольно сильно рисковал.

– Чем это? – удивился воин.

– Ну, нам повезло, что никто из них не догадался, кто мы такие на самом деле. Я до сих пор не могу понять, как никого не смутили наши искусственные голоса и… необычные доспехи.

– А, это, – махнул рукой Вильгельм. – Не переживай. Опасности нет. Церковные проповедники сутками талдычат о еретических технологиях, но сами их в глаза никогда не видели. Забавно, правда? Два воина, с ног до головы обвешанные аугментациями, не вызвали подозрений даже у архиепископа. Наоборот, он пообещал помолиться за нас. Ну разве не смешно?

– Немного, – согласился Бальдур. – Однако нам все равно не стоит привлекать к себе так много внимания.

– Эти люди на грани гибели. Даже если они о чем-то догадываются, то благоразумно будут держать подозрения при себе. Человек, так-то, становится довольно гибкими, когда дело касается собственной шкуры.

Рыцари покинули дворец и вновь ощутили на себе касание холодного ветра. Пускай внутри дворца тоже гулял сквозняк, но там все же было гораздо лучше, чем снаружи. Гвардейцы позади начали ежиться от холода, а некоторые так и вовсе стали пятиться назад.

– От них будет мало толку, – заметил Бальдур.

– А я много и не жду, – усмехнулся Вильгельм. – Это пушечное мясо, которое ненадолго займет фрозианцев. Большего нам и не требуется.

– Мы прибыли сюда спасать людей, а не приносить в жертву, – покачал головой Бальдур.

– И чтобы спасти хоть кого-то, придется пожертвовать остальными. Да, это жестоко, но иначе никак.

В этот момент тяжелые тучи заволокли небо, и вокруг внезапно потемнело. Еще немного, и могло бы показаться, что наступила ночь.

– Даже свет отвернулся от этих людей. Никто не заслуживает такого, – печально произнес Бальдур.

– Тебе их жалко? – спросил Вильгельм. – Напрасно. Во вселенной каждый день случаются вещи и похуже. Взять хоть нас с тобой. Два изгнанника, которым нигде нет места, кроме как в огромном металлическом склепе. От нас все отвернулись, и мы в ответ оборвали связи с прежней жизнью. Тебя пугает, что солнце скрылось? Ну так для этого тебе и дали железные глаза, чтобы видеть даже тогда, когда светило исчезнет с небосвода. Мы – Железные воины и будем биться там, где любой другой признает поражение. В этом наша суть. Запомни это, брат, если хочешь и дальше быть одним из нас.

– Я запомню… брат, – ответил Бальдур.

Два рыцаря обратили взор в сторону подступающей снежной мглы. Шансы были не в их пользу, но тем не менее они примут бой, даже если придется расплатиться за это жизнью. Ибо такой путь они избрали, однажды переступив порог Железной крепости.

Глава 8. Следы на снегу

Бальтазар широким взмахом перерубил силовые кабели, и в ответ на его доспех посыпался каскад искр. Следующий удар окончательно вывел систему из строя, поэтому рыцарь на всякий случай отошел подальше, чтобы его не задело взрывом.

– Надеюсь, наши расчеты оказались верны, – сказал рыцарь.

– Не сомневайся, брат, – ответил Ульрих. – Здесь не может быть ошибки.

Климатическая установка издала последний жалобный всхлип, а затем начала разрывать саму себя изнутри, пока окончательно не превратилась в груду металлолома.

– Это была только первая, – заметил Бальтазар. – Осталось еще как минимум две.

– Мы уже обсуждали это. Нам не нужно уничтожать абсолютно все источники хлада. Только некоторые в ключевых точках. Как только мы закончим, жар, который изгнали на небеса, снизойдет на землю огненным смерчем. Фрозианцы ничего не смогут с этим поделать.

– Твоя правда, брат. Однако дальше нам придется сложнее. В этот раз они не ждали нападения, а потому источник хлада почти никто не охранял. Но нужно уничтожить еще как минимум два таких. Фрозианцы едва ли повторят свою ошибку. В следующий раз охрана будет серьезнее.

– Согласен, поэтому надо разделиться. Время не на нашей стороне. Ты пойдешь в одну сторону, а я в другую.

– Плохая идея. Ты еще не восстановился достаточно, чтобы в одиночку вступать в бой, – возразил Бальтазар.

– Боюсь, иного выбора нет, – поднял руку Ульрих. – Тем более я кое о чем до сих пор не рассказал тебе.

– Да? Тогда сейчас самое время, – нетерпеливо произнес рыцарь.

– Ты прав, – голос Ульриха стал тише. – Тебе стоит знать: мне осталось недолго. Думаю, не более одного дня.

– Что?! – закричал Бальтазар. – О чем ты говоришь?

– Взрыв на корабле не прошел для меня бесследно. Механические части восстановятся, но вот плоть… Она пострадала от невидимого пламени.

– Я… не верю, – отошел на шаг Бальтазар. – Ты хочешь обмануть меня! Это все неправда!

– Ты сам все понимаешь. Благодаря полной перековке тебе удалось благополучно пережить взрыв. Однако я сошелся в неравном бою с губительным излучением и проиграл. Мне не покинуть Скифос. Я это понял, как только пришел в себя. Позволь мне сразиться в моей последней битве.

Бальтазар долго молчал. Повисшая пауза тянулась так долго, что Ульрих даже начал переживать за брата.

– Что ж, значит, таков путь, уготованный нам железом, – наконец, сказал рыцарь.

Затем он вытащил свой меч и протянул его Ульриху:

– Возьми его. Твой доспех неисправен. Нужно иметь хоть что-то, чтобы противостоять фрозианцам.

– А как же ты? – спросил Ульрих.

– Я возьму твой меч. Пусть этому клинку и не сравниться с моим, однако я достаточно восстановился, чтобы побеждать даже с таким оружием.

– Не принижай мой меч! – предостерег Ульрих.

– И не думал, – возразил Бальтазар. – Но ты тоже должен понять.

Теперь уже настала пора Ульриху крепко задуматься.

– Хорошо. Железо привело нас к этому моменту. Пусть будет так.

Рыцари обменялись оружием, а затем Ульрих вновь обратился к Бальтазару:

– Если не возражаешь, я отправлюсь к ближайшему источнику хлада, а ты бери дальний. Все-таки мое время на исходе.

– Конечно, – кивнул Бальтазар. – Мне будет не хватать тебя среди воинов братства.

– А я наконец-то отдохну от вас, – усмехнулся Ульрих.

Его голосовой модулятор отработал с помехами, и Бальтазар увидел в этом первые признаки отмирания тканей мозга.

– Сила железа! – прокричал рыцарь, понимая, что, возможно, видит брата в последний раз.

– Сила железа! – повторил другой воин, прощаясь навсегда.

*****

Путь обратно выдался непростым. Мало того, что погода совсем испортилась, так еще отряду пришлось сопровождать двух офицеров с «Теплой метели». И если Тормунд еще кое-как пытался поспевать, то вот с Юндом солдаты изрядно намучались. Боцману невероятно тяжело давался переход. Буквально каждые полчаса он требовал устроить привал, что осложняло и без того непростое путешествие.

– Мы тут замерзнем вместе с ними! – во время очередной передышки пожаловался Брокк Сигерду.

Тот был полностью солидарен с товарищем. Положение отряда действительно было около бедственным. По прикидкам фрозианца, уже вскоре они встрянут намертво, и придется решать: бросить выживших на верную смерть или погибнуть самим.

А еще Сигерд с нетерпением ждал возвращения Асманда. Не так давно он отправил его вперед, чтобы проверить местность впереди. Боец, однако, отсутствовал уже довольно долго, и Сигерд начинал потихоньку беспокоиться.

Внезапно впереди показался силуэт. Похоже, Асманд наконец справился с поручением и теперь со всех ног спешил обратно к остальным. Но в этот момент посреди бушующей метели возникли еще силуэты. Сигерд мгновенно схватился за оружие и приказал Брокку сделать то же самое:

– У нас гости, – коротко произнес Сигерд, выцеливая противников впереди.

К его удивлению, из снежной метели вынырнул Асманд, который, увидев наставленное на него оружие, быстро замахал руками и сбивчиво заговорил:

– Погодите, погодите! Это я! Со мной остальные из нашего отряда! Я нашел их по дороге!

Вслед за Асмандом действительно появились другие фрозианцы. Даже Ойсвинд оказался в их числе.

– Забавная встреча… – пробормотал Сигерд, переглянувшись с Брокком.

– Поодиночке им было тяжело противостоять метели, но вместе у них появился шанс добраться до места крушения, – пояснил Асманд. – К счастью, на обратном пути мы, наконец, встретились.

– Да уж, не думал, что когда-нибудь обрадуюсь этим соплякам, но сейчас они как раз кстати. С нами двое офицеров флота, с которыми приходится нянчиться. Хорошо, что теперь нянек стало в несколько раз больше.

– А… где капитан? – внезапно спросил Ойсвинд, заметив, что кое-кого в отряде все-таки не хватает.

– Нет его больше, – скупо обронил Брокк. – И хорошо, что вам не довелось увидеть его тело.

– Тело? – переспросил Ойсвинд. – Значит ли это, что…

– Да убили его, чего непонятного?! – буркнул Сигерд. – Те же самые имперцы, которые вызвали крушение корабля. И мы абсолютно уверены, что как минимум часть из них уцелела. Оттого-то нам и нужно вернуться назад как можно скорее.

Не желая более терять время, он закинул винтовку за спину и двинулся вперед, подавая пример остальным. Никто из фрозианцев не произнес ни слова. Они без лишних возражений признали в Сигерде нового лидера и послушно отправились вслед за ним.

Теперь идти стало чуть проще. Асманд так и вовсе не мог понять, каким образом ему ранее удалось миновать все эти препятствия без посторонней помощи. Капитан Гуннар заставил бойцов двигаться на пределе своих возможностей, и это привело к тому, что отряд, по сути, развалился на несколько частей. В итоге капитан сам же за это и поплатился. Не окажись он тогда в полном одиночестве, кто знает, чем бы закончился исход поединка. Благо хоть у Сигерда хватило ума не дробить отряд. Вместо этого он решил продвигаться медленно, зато безопасно. Асманду казался такой подход более уместным. По крайней мере, сам бы он поступил именно так.

Привалы тоже стали случаться реже. Благодаря помощи от других солдат Юнд не так сильно уставал, и теперь паузы приходилось устраивать лишь каждый час. Спустя примерно шесть таких привалов, отряд наконец-то оказался неподалеку от климатической установки, рядом с которой они во время высадки установили свои бараки.

– Как же я рад снова оказаться в этой дыре! – рассмеялся Брокк.

– И не говори, – подхватил Сигерд.

Фрозианцы радостно забежали внутрь промерзшего помещения, которое, однако, давало какую-никакую защиту от леденящего ветра. Под масками некоторых солдат так и вовсе можно было увидеть слезы радости.

– Мы смогли! – воскликнул Ойсвинд, кланяясь ближайшей стенке.

– Помолись еще этой халупе, – беззлобно пошутил Брокк.

– И помолюсь! – с чувством ответил тот. – Теперь этот барак – моя религия! – и было совсем непонятно, шутит ли он в ответ или говорит абсолютно серьезно.

Сигерд же тем временем решил осмотреть капитанскую будку. Разумеется, она была заперта, и солдат мысленно отругал себя за то, что не забрал ключ с тела Гуннара. Пришлось выбить дверь. Благо хозяин помещения все равно уже сюда никогда не вернется, так что за причиненный ущерб можно было не переживать. Внутри будки Сигерд хотел найти командирский планшет. Один Гуннар взял с собой на задание и благополучно разбил в пылу боя, но второй остался здесь. После недолгих поисков солдат выудил устройство из верхнего ящика стола и нажал на кнопку питания. Практически сразу на экране появилось поле, куда было необходимо ввести пароль для входа.

Для Сигерда это могло стать непреодолимым препятствием, если бы однажды он краем уха не услышал, какие стандартные пароли ставят на подобные планшеты. Как правило, это было имя владельца, и фрозианец сомневался, что капитан стал его менять. Набрав в поле «Гуннар», Сигерд получил доступ к штабной сети, где уже скопилось несколько новых приказов для отряда. Солдат стал бегло просматривать их, и с каждой секундой его лицо все больше мрачнело. Прихватив из будки планшет, он вернулся в барак и показал его остальным:

– Видите, да? Одна климатическая установка совсем недавно была уничтожена. Никто ничего не знает наверняка, но все понимают, кто бы мог это сделать. Мы – один из немногих отрядов, еще не выдвинувшихся к столице, поэтому нам приказано охранять нашу установку. А также отправиться на помощь, если будет атакована какая-либо из соседних.

– Проклятье! Нам опять сидеть в тылу, пока остальные захватывают столицу? – возмутился Брокк. – Да наша установка даже не самая ближайшая к той, которую уничтожили. Мы просто зря потратим время!

– Хочешь оспорить приказ? – нахмурился Сигерд. – Ну давай. Кажется, с помощью этого планшета можно выйти на связь с командованием. Вперед! Выскажи им все, что думаешь!

– Как будто ты сам не хочешь сказать им пару ласковых! – завелся Брокк. – Угораздило же попасть в этот отряд. Так и пропаду здесь, отмораживая задницу под установкой!

– В общем, приказ понятен, – сурово подытожил Сигерд, проигнорировав Брокка. – Пока есть время, можем немного отдохнуть и набраться сил. Нас могут в любой момент отправить кому-то на помощь.

Фрозианцы коротко кивнули и последовали совету старшего товарища. Даже Брокк в итоге просто махнул рукой и присоединился к остальным. Сигерд, немного подумав, тоже решил остаться в бараке, чем возвращаться в будку, пусть теперь он и являлся, по сути, исполняющим обязанности капитана. Сигерд не видел никакого смысла сидеть там в одиночестве и откровенно не понимал, что приятного находил в этом Гуннар. Быть может, так капитан демонстрировал пропасть, разделявшую его и солдат. Но Сигерд пока еще не был готов отбиваться от отряда. Тем более он пока не стал капитаном, просто занимал чужое место. Ему не следовало брать на себя слишком много, иначе непременно найдется тот, кто спустит его с небес на землю.

Асманд тем временем о чем-то оживленно спорил с Ойсвиндом. Сигерд краем уха услышал их разговор и практически сразу догадался, в чем дело.

– Я пойду! – отчаянно тряхнул головой Ойсвинд.

– Не глупи! Ты останешься здесь! – категорически возразил Асманд.

– Я все равно пойду! – продолжал настаивать фрозианец.

– А я тебя не пущу! – Асманд схватил товарища за плечи.

– Да что ты о себе возомнил?! – сорвался Ойсвинд. – Я сам могу за себя решить!

– Вы оба неправы, – вмешался в разговор Сигерд. – Решать тут что-то могу только я. Ты ведь хочешь пройти очищение, верно?

– Да, – твердо ответил Ойсвинд.

– Не возражаю, – легко согласился Сигерд. – Но если замерзнешь насмерть, пеняй на себя. Никто не будет там за тобой приглядывать.

– Я буду, – отозвался Асманд. – Мы пойдем вместе.

– Ну а ты-то куда лезешь? – вздохнул Сигерд. – Я понимаю, почему Ойсвинд хочет укрепить свой дух. Но ты, напротив, показал себя лучше других. Я даже почти начал считать тебя равным себе.

– Раз так, то очищение не станет для меня таким уж суровым испытанием, – заключил Асманд. – Я иду с Ойсвиндом.

– Тогда не затягивайте. Если нас вызовут, вы тоже отправитесь вместе со всеми, в каком бы состоянии ни были.

Сигерд развернулся и направился к своей койке. Ойсвинд же переглянулся с Асмандом, и вдвоем они покинули бараки, предварительно сняв с себя термоброню.

– Он прав, ты действительно мог остаться внутри, – заметил Ойсвинд.

– Мог, – кивнул Асманд.

– Так зачем вышел на мороз?

– Идиот. Думаешь, я дам тебе замерзнуть насмерть? Кто-то должен притащить тебя назад.

– А может, я и хочу замерзнуть! – внезапно воскликнул Ойсвинд. – Я самый слабый здесь, мне все равно конец. Никто не станет полагаться на меня в минуту опасности. Я – обуза.

– Ты – самый слабый, но до сих пор жив, а Гуннар – мертв. На Скифосе ты уже добился большего, чем наш капитан, так что обузой можешь себя не называть.

– Немногие согласятся с тобой, – грустно усмехнулся Ойсвинд. – Я же тут самый знатный из всех. Знаешь, как меня называют за спиной? Конечно, знаешь. Скажи это вслух.

– Я не…

– Да говори уже! К чему скрывать? – не выдержал Ойсвинд.

– «Маленький ярл», – тихо произнес Асманд.

– То-то, – саркастично похвалил Ойсвинд. – Как еще назвать младшего сына губернатора Фрозии, от которого даже отец пожелал поскорее избавиться.

– Тогда кто я? – спросил в ответ Асманд. – «Маленький торгаш»? Если что, я тоже младший сын в своей семье. И что теперь, в петлю из-за этого лезть? Подумаешь, пролетел с наследством. Многим людям на Фрозии пришлось гораздо хуже. Взгляни на Сигерда, как думаешь, из какой снежной ямы он вылез?

– Ну, на полюсах людям всегда жилось тяжко, – согласился Ойсвинд.

– Верно, и я не вижу, чтобы он переживал по этому поводу. А тебе так тем более не стоит. Да, нам не повезло. Началась война, и наше «теплое местечко» резко протянуло сквозняком. Но это не худшее, что могло случиться. Взгляни, нам поручили захватить практически беззащитный мир. Не пройдет и суток, как Скифос падет. А эти имперские проныры ничего не успеют сделать. Подумаешь, уничтожили одну установку. Таких тут еще полно!

– Не совсем, – покачал головой Ойсвинд. – Учитывая, как низко уже опустилась температура, отключение даже всего нескольких установок может вызвать коллапс. Холод на Скифосе неестественного происхождения, высоко в небе сейчас очень жарко. Если установок станет меньше, весь этот жар хлынет вниз, что приведет к поломке всего климатического оборудования.

– Я не думал, что мы настолько уязвимы, – признался Асманд. – Как же тогда фрозианцы воюют на других мирах, где встречаются достойные противники?

– Ты что, уже забыл все, о чем нам рассказывали в академии? Неужели я один слушал лекции инструктора?

– Видимо, – легкомысленно ответил Асманд.

– Ну, зато это наконец-то пригодилось, – с умным видом произнес Ойсвинд. – Так и быть, преподам тебе основы фрозианской тактики!

Солдаты уже потихоньку замерзали, а ведь еще даже не дошли до места проведения ритуала очищения. Очевидно, Ойсвинд пытался на что-нибудь отвлечься, лишь бы не ощущать холод. Как только он опустился на колени прямо в снег, то сразу же продолжил:

– Итак, когда фрозианские войска прибывают покорять новый мир, первыми в бой отправляются криотанки. Их задача – отвоевать плацдарм для высадки остальных войск, а также расчистить место под климатические установки. Пока криотанки продвигаются вперед вместе с передовыми пехотными частями, остальные солдаты монтируют установки, а также размещают силовые щиты для защиты от огня артиллерии. В этот момент запускается обратный отсчет до неизбежной капитуляции мира. Температура начинает резко падать, а войска авангарда, уже успевшие продвинуться далеко вперед, связывают армии противника боем. Постепенно холод заставляет врагов отступать, а вскоре и вовсе обращает в бегство. Так фрозианцы обычно и побеждают.