Миры душ. Холодная сталь

– Сейчас действуем осторожно. Мы с Брокком обойдем противника с двух сторон, а ты будешь ждать нашего сигнала и подстрахуешь, если что-то пойдет не так. Все ясно?

Асманд кивнул. Сигерду этого было достаточно. Вместе с Брокком они отправились вперед, пока Асманд прикрывал тылы. Два солдата-ветерана быстро окружили место привала, а затем одновременно выбежали с оружием наперевес. Раздался чей-то испуганный крик, который вряд ли кто-то ожидал услышать от убийцы Гуннара. Секунду же спустя Сигерд позвал Асманда:

– Эй, выходи. Неприятно это говорить, но, кажется, ты был прав.

Асманду самому уже стало интересно, кого именно обнаружили его товарищи. Он покинул засаду и подошел к костру, возле которого ютился перепуганный человек в форме космического флота Федеративного Диктата.

– Ну и кто ты такой? – спросил Сигерд, наклонившись к незнакомцу.

– Кто я? Еще пару часов назад был боцманом на «Теплой метели». А теперь даже затрудняюсь сказать, кто я такой. Наверное, просто Юнд. Так меня зовут.

Асманд удивился словоохотливости человека, только что пережившего крушение. Хотя, возможно, так боцман справлялся с потрясением. Сигерда, однако, больше интересовали ответы на вопросы, нежели психическое состояние выжившего:

– Слушай, Юнд. Не просветишь нас насчет того, что случилось на борту корабля? Почему вы разбились?

– Да кто бы знал? – развел руками боцман. – Внезапно завыли сирены по всему кораблю, а затем раздался взрыв. Возможно, это как-то связано с теми типами, что крутились возле реактора.

– Что за типы? – насторожился Сигерд.

– Ну, такие здоровенные громилы в доспехах. Думаю, они были не из наших. Может, имперцы, но откуда им взяться на борту транспорта Диктата?

– А ты, погляжу, не шибко большого ума, – покачал головой Брокк. – И как только идиот вроде тебя смог выжить?

– Удача, – пояснил Юнд, не обращая внимания на оскорбление. – Я как раз шел к себе в каюту, когда все началось. По счастью, неподалеку были спасательные капсулы. Я успел занять одну такую и потому спасся. По дороге, кстати, мне и попались на глаза те ребята в доспехах.

– Значит, донесения не врали, – задумался Сигерд. – Мы действительно имеем дело с рыцарями Империи. Но… все равно ничего непонятно.

– Вот я и не пытаюсь понять, – подхватил Юнд. – После того, что я пережил, меня уже ничто не волнует. К слову, остальных вы спасать собираетесь? Вы ведь пришли, чтобы спасти выживших, да?

– Чего? – переспросил Брокк. – Ты что, не один такой?

– Ну, нас как минимум двое. Вот, смотрите. Передатчик ловит сигнал аварийного маяка. Причем сигнал активный. Кто-то в реальном времени передает аварийные коды. Это точно один из наших.

– И откуда идет сигнал? – спросил Асманд.

– Он в той стороне, – указал Юнд. – Теперь уже не видно, но еще недавно там поднимался густой дым. Скорее всего, это тоже место падения обломков.

– Вообще-то, нам куда важнее истребить рыцарей. Поиск выживших может подождать, – возразил Сигерд.

– О, насчет этого не беспокойтесь, – поднял ладонь Юнд. – «Теплая метель» поработала за вас. Корабль так сильно шмякнулся о землю, что никто из них просто не мог уцелеть.

– Но ты ведь спасся, – заметил Брокк. – Могли и они. Тем более кто-то убил нашего капитана.

– Я выжил благодаря спасательной капсуле. Хотите сказать, что имперские рыцари знают, как ими пользоваться? Сомневаюсь.

– А другой выживший? Он-то как пережил крушение? – поинтересовался Сигерд.

– Мне почем знать? – пожал плечами боцман. – Может, тоже успел занять капсулу. На вашем месте я бы лучше спросил у него.

– Что будем делать? – спросил Брокк у Сигерда. – Спасение выживших членов экипажа не входило в наши планы. А теперь, когда капитана больше нет, нам даже спросить не у кого, как поступать дальше.

– Все очевидно, мы должны помочь уцелевшим! – заявил Асманд.

– Брокк дело говорит, – покачал головой Сигерд. – Нашим заданием было провести разведку и устранить врагов в случае их обнаружения. Этим мы и должны заняться.

– Да тех рыцарей, возможно, нет уже! – настаивал Асманд. – А этому человеку прямо сейчас нужна помощь!

– Полностью согласен, – встрял в разговор Юнд.

– Ты вообще молчи, – огрызнулся Брокк. – Твоего мнения не спрашивали. А тебе, малец, стоит немного подумать головой. Если рыцарей больше нет, кто же тогда убил Гуннара? Или скажешь, что капитан сам напоролся на железный прут и умер?

– Может… то был зверь какой… – замялся Асманд.

– Какой еще зверь?! – воскликнул Брокк. – Видишь снег вокруг? Если здесь какие животные и водились, то им давно пришел конец!

– Рыцари пережили крушение, – подытожил Сигерд. – И все еще опасны, в чем Гуннар убедился на собственной шкуре. Приоритеты ясны: сперва разберемся с имперцами, а потом уже все остальное.

– А вы знаете, где их искать? – внезапно спросил Юнд.

– Как будто ты знаешь, – недоверчиво произнес Сигерд.

– Не имею даже малейшего представления, – кивнул боцман. – Но разве это не означает, что вам, по сути, некуда идти? Нет, конечно, можно прочесать тут все, но для этого не хватит ни людей, ни времени.

– К чему ты клонишь? – прищурился Сигерд.

– К тому, что в вашем положении разумнее всего будет отправиться на сигнал маяка. Вдруг тот другой выживший знает больше нас? А? Или есть другой план?

– Я – за, – сразу ответил Асманд. – Так будет правильно.

– Решать тебе, Сиг, – развел руками Брокк. – Полагаю, ты теперь у нас вместо капитана.

Сигерд задумался и поднял взгляд на небо, где уже собирались новые тучи.

– Времени мало… – протянул он. – Нельзя тратить его попусту. Мы не можем позволить себе обшаривать все подряд, как и слоняться без цели. Отправимся к аварийному маяку. Это лучше, чем ничего.

– Вот и славно, – оживился Юнд. – Я так рад, что вы не бросили меня одного в этой глуши!

– Сильно не радуйся, – отрезвил его Брокк. – Как только обнаружим имперцев, ценность твоей шкуры резко снизится. Не забывай об этом.

– Это не шутка, – добавил Сигерд.

– Эх, а я уже успел отвыкнуть от фрозианского гостеприимства за время службы на флоте, – вздохнул Юнд.

Боцман собрал свои немногочисленные пожитки и сложил их в небольшой рюкзачок. Похоже, это были все припасы, которые он забрал из капсулы. Согласно уставу там должен был храниться минимальный набор, необходимый для выживания. Однако он не был рассчитан на длительный период. У выжившего была буквально пара суток, чтобы выйти на контакт со спасательным отрядом, поэтому Юнд не просто так распереживался, что его бросят. В одиночку ему попросту не выжить, особенно в условиях постоянно снижающейся температуры.

Как только боцман собрал вещи, отряд немедленно отправился в путь, следуя направлению на дисплее передатчика. С каждым пройденным километром сигнал все больше усиливался, и в конечном итоге группа вышла к еще одному выжженному полю с обломками.

– Где-то здесь, – сказал Сигерд. – Но как узнать точное местоположение?

– Есть кто живой?! – громко закричал Юнд вместо ответа.

– Идиот! – зашипел на него Брокк. – А если тут враги? Хочешь заранее их всех предупредить?

– А как ты предлагаешь по-другому искать уцелевших? – спросил Юнд. – Мы, кажется, уже выяснили, что времени у нас в обрез.

– Но ведь не таким же… – Брокк не успел договорить, когда внезапно его перебил Асманд.

– Глядите! – крикнул он. – Там кто-то есть!

Впереди показалась фигура. Издали было трудно разобрать, но вроде как этот человек тоже носил форму космического флота. Поначалу он неохотно двинулся в сторону фрозианцев, стараясь при этом постоянно держаться неподалеку от укрытий. Однако, увидев среди солдат знакомую униформу, стал смелее и уже решительным шагом направился к отряду.

– Так это правда ты! – радостно воскликнул выживший. – Я уж думал, мне показалось, когда я услышал твой голос!

– Тормунд! – обрадовался Юнд. – Рад видеть тебя целым и невредимым! Кстати, это случайно не обломки капитанского мостика? Кто еще уцелел из экипажа? – с надеждой спросил боцман.

Тормунд помрачнел:

– Никто не выжил. Те ублюдки всех перебили.

– А вот с этого момента поподробнее, – вмешался Сигерд. – О каких «ублюдках» идет речь и кто ты вообще такой?

– Я? Штурман «Теплой метели». А до этого речь шла об имперских рыцарях. Двое из них вломились к нам на мостик и перерезали всех.

– Кроме тебя, – отметил Брокк.

– Да, – опустил глаза Тормунд. – Мне удалось убедить их сохранить мне жизнь.

– И каким же образом? – спросил Сигерд.

– Они обязаны мне жизнью, – признался штурман. – Если бы я не отделил капитанский мостик от остального корабля, то погиб бы вместе с ними.

– Ясно, так вот откуда взялся рыцарь, убивший Гуннара, – догадался Брокк. – Эти негодяи долетели сюда первым классом!

– И теперь разгуливают по Скифосу, – закончил мысль Сигерд. – Нашему небольшому отряду ничего с этим не сделать. Нужно вернуться и доложить обо всем командованию. Пусть «Оракул» решает, как поступить дальше. Ты, – солдат повернулся к Тормунду. – Можешь что-то рассказать об этих рыцарях? Из какого они ордена? Любая информация будет полезной.

– На их доспехах не было символики, – сказал штурман. – Да и вообще они были какими-то странными. Говорили ненастоящими голосами. Словно через динамики. А их оружие… Я мог бы поклясться, что один из рыцарей орудовал хитрой разновидностью термического оружия.

– Бедняга совсем от страха кукухой поехал, – сочувственно покачал головой Брокк. – Для имперцев тесак – это уже шедевр инженерной мысли. Они, кроме своих дурацких волшебных каракулей, ничего не признают.

– Вероятно, их магия была неотличима от наших технологий, – согласился Сигерд с товарищем. – Ладно, пусть так. Вернемся к этому разговору, когда снова окажемся в лагере.

– Погода портится, – заметил Асманд. – Они точно выдержат переход? Даже нам в термоброне придется несладко.

– Не переживайте, – успокоил Тормунд. – На капитанском мостике найдется пара-тройка комплектов такой же брони, как у вас.

– Это хорошо, – кивнул Сигерд. – Потому как даже закаленным фрозианцам не выжить, когда климатические установки заработают на полную. И этот момент уже близок.

Действительно, ветер усилился. Внезапно стало еще холоднее, чем прежде. Даже термозащита бойцов перестала справляться с подступающим холодом.

– Поторопимся, – сказал Брокк. – Чувствую, здесь нам ловить больше нечего. Кроме неприятностей разве что.

И с этими словами едва ли кто-то мог поспорить. Да и едва ли кто-то хотел…

Глава 7. Последний луч света

– Сколько мы уже идем? – пробурчал под нос Вильгельм.

– У тебя есть хронограф. Можешь свериться по нему, – вяло ответил Бальдур.

Рыцари шли уже так долго, что казалось, будто крушение случилось целую вечность назад. Благодаря механическим телам они не чувствовали усталости. Но долгая дорога все равно утомляла. Вильгельм уже начал забывать, куда и зачем они вообще направляются.

– Нет, как чувствовал, что поход на Скифос был плохой идеей, – сказал рыцарь. – Стоило прислушаться к Ульриху.

– Хочет поговорить об этом сейчас? – спросил Бальдур. – Что толку, если нам уже все равно никуда отсюда не деться?

– Ты на редкость плохой собеседник. Кто-нибудь говорил тебе об этом?

– Многие до тебя, – парировал Бальдур. – И надеюсь, так скажут еще многие после тебя.

– Да уж, лучше бы я с Бальтазаром пошел. Этот напыщенный глупец и то повеселее, – проворчал Вильгельм.

– А ты что, много знаешь о нем? – внезапно поинтересовался Бальдур.

– Видимо, побольше тебя, неофит, – слабо усмехнулся рыцарь.

– Не называй меня так! – повысил тон Бальдур.

– Ладно-ладно, успокойся. Раз все равно нечем заняться, немного расскажу тебе о нем. Точнее, о его грешках. В Железном братстве так не принято. Обычно рыцарь сам рассказывает, каким образом попал в орден. Но… Бальтазар мне крупно должен за то, что втянул в эту авантюру. Хотя бы так с ним рассчитаюсь.

Рыцарь выдержал небольшую паузу и приступил к рассказу:

– В общем, жил-был один изнеженный рыцарь, потомок знатного рода. Угадай, в каком ордене он состоял?

– Неужели, в Багровых клинках? – предположил Бальдур.

– Вот ты и попался! – рассмеялся Вильгельм. – Знал, что так ответишь. Не-а, отец запихнул его к Орудиям веры. Он настолько разочаровался в сыне, что отправил туда, где из гуляки и повесы сделают человека. Представь, что почувствовал тогда юный Бальтазар. Его – дворянина – сослали в орден ранга ординатус, так вдобавок еще и не рыцарский, а церковный! Я бы на его месте удавился со стыда, но в те годы у Бальтазара совсем хребта не было. Так что он покорно принял судьбу и стал одним из крестоносцев в богом забытом ордене.

Вильгельм захохотал еще громче. Он ожидал, что и Бальдур присоединится к веселью, но тот лишь молча шел рядом, ожидая продолжения истории.

– Так вот, – наконец вернулся к теме рыцарь, – где-то несколько лет Бальтазар мотался по всей Империи. Участвовал в мелких стычках там и тут. Ну, сам понимаешь, у Церкви постоянно какие-то терки с дворянами. Все никак не могут определиться, кому первым обирать крестьян. Поэтому наш бравый крестоносец героически сражался за церковное имущество, попутно вырезая гвардейцев и жалкое ополчение, в которое короли активно сгоняли простой люд. Как ни странно, Бальтазару такая жизнь даже понравилось. Он, как бы так сказать, приспособился к местным порядкам и стал быстро продвигаться по службе. Шутка ли, на третий год он уже стал капелланом! Ну, тут, вероятно, помогло еще и высокое происхождение, но все же. В общем, дела у него шли хорошо, да и будущее вырисовывалось радужное. Так как же его занесло к нам в Железное братство? – сделал драматичную паузу Вильгельм.

– Да говори уже, – холодно произнес Бальдур. – Ты не на ярмарке выступаешь. Я не собираюсь кидать в тебя монеты.

– А зря. В свое время я был очень популярным рассказчиком у себя в ордене. Но… как пожелаешь, – ответил Вильгельм. – Мы остановились на том, что у Бальтазара было все хорошо. Однако внезапно все стало плохо. Наш парень-то так и не исправился, вопреки ожиданиям своего отца. Все еще любил крепко загулять, а также повоевать на любовном фронте. Последнее у верунов так вообще строго порицается, но Бальтазару каким-то образом удавалось постоянно выходить сухим из воды. Правда, любому везению рано или поздно приходит конец, и его удачу это стороной тоже не обошло. В общем, как было дело. Прибывают, значит, Орудия веры на очередной мир, воюют с местной знатью, заключают с ними мир, абсолютно не выгодный для высокородных господ. И вроде бы все великолепно. Церковь добилась, чего хотела, а святоши радостно потирают руки. Но тут вмешивается Бальтазар и смешивает церковникам все карты. Ну же, угадай, что он выкинул!

– Да откуда мне знать. Ты у нас рассказчик, – буркнул Бальдур.

– О, да. Я рассказчик, и я расскажу, – в голосе Вильгельма послышались азартные нотки. – Я ведь упоминал, что Бальтазар пользовался успехом у женщин? В этом и был корень проблемы. Представь себе, он каким-то образом подцепил дочь местного короля! Похоже, наивная девочка повелась на симпатичное личико и красивую историю о юном дворянине, посвятившем жизнь битве за все хорошее против всего плохого. Да, ты верно все понял, раньше у Бальтазара была смазливая мордашка вместо железного ведра. Но трагедия тут в том, что король уже давно пытался пристроить дочурку замуж и даже уже кое с кем договорился. А Бальтазар как бы… испортил товар. Ну, ты и без меня все понимаешь. Король, разумеется, был вне себя от ярости. Хуже того, он заподозрил Церковь в заговоре против себя. Мол, так они помешали выгодному политическому браку и ослабили монарха. Моментально разгорелась новая война, в ходе которой Церковь утратила все имевшееся влияние в королевстве. Во время кампании Бальтазар сидел под замком. А как же иначе, ведь он столько дров наломал. Но и тут удача повернулась к везучему ублюдку правильным местом. Бои дошли до тюрьмы, где держали опального капеллана, и ему удалось сбежать. Босой, без оружия, он прошел сквозь горящий город, а затем еще несколько месяцев скитался по разоренным деревням. Впервые наш золотой мальчик оказался по другую сторону и кое-что понял. Пожив, как бродяга, Бальтазар проникся бедами простых людей и понял, сколько проблем им приносят люди вроде него самого. Это и стало отправной точкой в его новом путешествии, которое постепенно привело бывшего капеллана в Железное братство. Конец! – последнее слово рыцарь произнес с особенной интонацией.

– Может, поэтому Бальтазар решил помочь людям Скифоса? Из чувства вины? – задумался Бальдур.

– Скорее всего, – согласился Вильгельм. – Правда, он впутал в это еще трех рыцарей, одним из которых стал я.

– А в чем твой грех? – спросил Бальдур. – Может, и у тебя есть причины не отворачиваться от Скифоса?

– Может, но тебя это пока не касается. Ты еще не заслужил заслужить право услышать мою историю. Кстати, самого-то как к нам занесло? Не поделишься?

– Ты тоже еще не заслужил права знать, – ответил Бальдур. – Скажу лишь одно: я больше не собираюсь никого бросать в беде.

– Ясно, дело твое. Кстати, ты заметил, что стало теплее? Похоже, мы недалеко от последнего оплота местного сопротивления.

Пелена впереди начала рассеиваться, и вдалеке удалось различить нечто похожее на силуэт замка.

– Судя по картам того фрозианца, там должна быть столица Скифоса. Похоже, мы выбрали верный путь, – сказал Бальдур.

– Путь-то, может, и верный, но как нам попасть туда? – поинтересовался Вильгельм. – До сих пор мы двигались по суше, однако наша цель на острове. Сдается мне, ты, как и я, не сможешь переплыть реку, отделяющую нас от дворца.

Бальдуру было нечего возразить, и он сильно сомневался, что где-то поблизости им удастся раздобыть лодку. Но внезапно его посетила одна светлая идея:

– Проблема решится сама собой. Нужно только подождать.

– Чего подождать? – не понял Вильгельм.

– Пока вода не замерзнет. Мы смогли обогнать ледяной фронт, но на самом деле нам нужно было двигаться одновременно с ним. Видишь, на воде уже появилась тонкая ледяная пленка. Скоро у берега намерзнет достаточно льда, чтобы мы смогли встать на него.

– И что? Так и будем ждать, пока вся вода не замерзнет? – недовольно произнес Вильгельм. – Да фрозианцы к этому времени уже ползком дойдут до столицы.

– Верно, – кивнул Бальдур. – Мы не станем ждать так долго. Нам важно, чтобы лед схватился только у берега. Потом мы отколем кусок льдины и поплывем на нем к острову.

– Да ты безумец! – воскликнул Вильгельм.

– Если есть идеи получше, я готов выслушать, – только и сказал на это Бальдур.

– Э-э… ладно, твоя взяла. Поплывем на льдине. Но если мы так утонем – знай: я найду тебя даже после смерти!

– Буду ждать, – бросил в ответ Бальдур.

Рыцари устроились на берегу и позволили себе немного отдохнуть. Особенно в передышке нуждался Вильгельм, органическая часть которого последние сутки держалась только за счет стимуляторов. Воин тяжело прислонился к дереву, но даже спустя несколько минут его скачущий пульс так и не пришел в норму. Вильгельму бы сейчас не помешало как минимум несколько часов здорового сна, но подобной роскошью он, увы, не располагал. Зато у него появилось время проверить свой меч, который нуждался в обслуживании после стычки на борту корабля.

Пока его товарищ был занят, Бальдур решил побольше узнать о возможностях своего доспеха. Ему хотелось понять, как работают сенсоры брони, заменившие привычные органы чувств. Тем более что ощущения от использования искусственных органов были… необычными. С одной стороны, Бальдур теперь знал так много об окружающем мире: температуру, вес, плотность, точный размер каждого объекта вокруг. Однако, с другой стороны, он словно бы наблюдал за всем этим со стороны. Будто кто-то другой находился на его месте, а сам Бальдур подсматривал за ним. Похоже, это и была та цена, которую следовало заплатить за механическое тело. Оно было сильнее, крепче, выносливее, но железо никогда не позволяло забыть тебе, что ты не родился с ним, а лишь принял в качестве дара.

Вглядываясь в кромку льда, Бальдур мог наблюдать, как вода замерзает в реальном времени. Машинный разум фиксировал даже мельчайшее изменение толщины ледяного слоя, а заодно рассчитывал, хватит ли этого, чтобы выдержать вес двух рыцарей. Для Бальдура это также было в новинку. Теперь в его голове жило еще одно сознание. Рыцаря пугало, что искусственный разум во всем превосходит его. Эта машина знала все обо всем, это она давала ему советы, предлагала возможные решения. Временами Бальдуру даже казалось, что он вовсе не нужен доспеху. Тот прекрасно справится и без него. Лишь глубоко в душе воин чувствовал некий едва уловимый изъян машинного разума. Изъян, который в самый нужный момент не позволит машине поступить правильно. Именно поэтому присутствие рыцаря так необходимо. Поэтому он управляет доспехом, а не доспех им. Стоило постоянно помнить об этом, чтобы не позволить искусственному разуму поглотить себя. Как бы ни велико было искушение просто предоставить все на откуп машине.

На периферии органов чувств появилось новое системное сообщение. Лед достаточно окреп, чтобы по нему можно было ступать. Бальдур оторвался от своих мыслей и поспешил к Вильгельму. Тот все еще был крайне бледен. Очевидно, столь короткого перерыва ему оказалось недостаточно, чтобы восстановиться. Да и меч он толком привести в порядок тоже не успел. Хотя без технокузнеца он в принципе мало что мог сделать. Лишь ненадолго отсрочить неизбежную поломку оружия.

– Уже пора? – устало спросил рыцарь.

– Да, – ответил Бальдур. – Лед выдержит.

– Поверю на слово, – криво усмехнулся Вильгельм. – В конце концов, тебе тонуть вместе со мной, если что.

Обратившись к машинному разуму, Бальдур отыскал место, где ледяная корка была толще всего, а затем аккуратно отколол льдину от берега.

– Слушай, забыл спросить, – спохватился Вильгельм. – А грести-то мы чем будем?

– Твой меч идеально подойдет, – как ни в чем не бывало ответил Бальдур. – Его широкое лезвие здесь придется очень кстати. К тому же с помощью клинка мы сможем отталкиваться от других льдин. Так постепенно и доберемся до острова.

– Ах ты… засранец! – потряс кулаком Вильгельм. – Чтобы я греб мечом, как каким-то веслом. Ну, погоди! Ты мне еще за это ответишь!

Однако, несмотря на свою угрозу, рыцарь все же достал меч и, немного поколебавшись, опустил в воду.

– Какой позор! – все причитал рыцарь, гребя к противоположному берегу. – Если бы меня кто-то видел…

– Я тебя вижу, – сказал Бальдур.

– А вот мои глаза лучше бы тебя не видели! – огрызнулся Вильгельм. – Однажды меня спросят: каково это было – освобождать Скифос? И что я скажу им в ответ? Увлекательную историю про то, как я плыл на льдине и использовал меч как весло, вместо того чтобы рубить им врагов направо и налево? Тьфу! Да меня засмеют!

Бальдур спокойно все это выслушал, но не стал ничего говорить. За время короткого знакомства он уже кое-что успел понять о Вильгельме. Этот с виду вспыльчивый рыцарь на самом деле был не таким уж суровым и неприветливым, каким желал казаться другим. Пусть он и выступал против похода на Скифос, но все же в итоге отправился вместе с остальными. А еще Вильгельм хотел прикончить фрозианского офицера на мостике, но при этом не стал особо возражать, когда Бальдур помешал ему. Вот и теперь, пусть рыцарь постоянно выплескивал свое недовольство, он все же следовал плану. Впервые с момента начала похода Бальдура посетила уверенность, что они в конечном итоге сработаются с Вильгельмом, а однажды, быть может, станут настоящими друзьями. Пускай последний и будет всячески отрицать, что заинтересован в чьей-то дружбе.

– Приплыли! – громко объявил Вильгельм, когда до берега уже было рукой подать.

Вскоре льдину вынесло на сушу, и оба рыцаря, наконец, ступили на твердую землю.

– Кажется, холод сюда еще не добрался. Даже снега почти нет, – заметил Бальдур.

– Все равно людям здесь недолго осталось, – отмахнулся Вильгельм. – Честно говоря, не уверен, что мы кого-то реально сможем спасти. В лучшем случае, замок даст нам небольшое преимущество.

– Увидим, – коротко ответил Бальдур.

Пройдя вперед, они уперлись в крепостную стену. Вильгельм предложил идти вдоль нее, и вскоре рыцари оказались перед массивными воротами, которые охраняли два одиноких стражника. Оба грелись у костра, но даже так их постоянно пробирала дрожь, ведь одеты стражи были совсем не по погоде. Точнее, не по текущей погоде.

Завидев рыцарей, они тут же вскочили с места и наставили копья на незваных гостей.

– Кто вы?! – крикнул один из них.

– Мы те, кто откликнулся на ваш зов, – поднял руку в приветственном жесте Бальдур.

– Наши молитвы были услышаны! – упал на колени другой стражник. – Мы спасены! Погодите минуту, сейчас мы доложим обо всем королю, а вы пока можете привести остальных воинов.