Миры душ. Холодная сталь

Так прошло еще три часа. Асманд окончательно выбился из сил, а потому решил сделать привал, как только найдет подходящее место. Вскоре ему попалась небольшая пещера. Изможденный фрозианец радостно заполз внутрь, но, к его удивлению, пещера уже была занята другими членами отряда, а именно Брокком и Сигердом.

– О, смотри, кто к нам пришел! – хохотнул Брокк. – Я уж думал, мы так вдвоем отсюда и уйдем.

– Мы и уйдем вдвоем, – ответил Сигерд. – Взгляни на него. Еще минута, и он испустит дух.

– Не дождетесь! – процедил сквозь защитную маску Асманд, а затем тяжело прислонился к стене.

– Интересно, кто-то еще доберется? – спросил Брокк. – Будет обидно, если в отряде останутся всего трое, не считая капитана.

– Наконец-то отсеем слабых, – безразлично пожал плечами Сигерд. – Таким, как Ойсвинд, не место среди бойцов ранга «Ультра».

– Это ты так решил? – вспылил Асманд в ответ на оскорбление его товарища. – Думаешь, тебе можно смотреть на других свысока?

– Почему нет? Я ведь действительно лучше всех этих сопляков, вместе взятых, – заметил Сигерд. – И еще, неважно, что решу я. За меня приговор вынесет бушующая метель. Это она скажет, кому суждено остаться среди нас, а кому нет. Гуннар это прекрасно понимает, а потому и заставил нас идти поодиночке. Или ты действительно считаешь, что все дело в плохой видимости? Бред. Мы спокойно могли бы двигаться одной колонной даже через горы, и путь занял бы столько же времени. Но капитану надоело нянчиться с детьми, так что он решил оставить только тех, из кого еще выйдет толк.

– Ты не можешь знать, о чем думает капитан! – возразил Асманд.

– Правда? – из-за маски не было видно, но Сигерд явно улыбался. – Тогда покажи, где я не прав? Сразу даю подсказку: у тебя ничего не выйдет.

Асманду и правда было тяжело найти изъян в логике заносчивого фрозианца. Тем временем Брокк, которому явно надоела перепалка, решил сменить тему:

– Кстати, о капитане. Он тоже был в этой пещере, но ушел еще до того, как сюда добрались мы с Сигердом. Видите отметины? Он оставил их специально для нас.

Он указал в сторону пары глубоких царапин в скальной породе, которые явно мог выцарапать только человек.

– Да уж, вообще не стал никого ждать, – протянул Сигерд. – А он точно капитан? Или волк-одиночка?

– Наверняка это все из-за тебя, Сиг, – сказал Брокк. – Гуннар не дурак, он тоже видит, как ты становишься сильнее. И он боится вызова. Сейчас капитан пытается доказать, что все еще силен, а ты все еще слаб. По крайней мере, мне так кажется.

– Ну, тогда я разочарую нашего капитана, – коротко рассмеялся Сигерд. – Пожалуй, пора выступать. Я уже достаточно успел отдохнуть.

– Как и я, – вторил ему Брокк.

– Я тоже с вами, – ответил Асманд, переводя дыхание.

– Ты не продержишься и часа, – покачал головой Сигерд. – Лучше посиди здесь, авось еще кто-нибудь сюда доберется. Все равно за нами ты поспевать не сможешь.

– Проверим? – с вызовом спросил Асманд.

Сигерд несколько секунд смотрел на уставшего фрозианца, пока в итоге не махнул рукой:

– Как знаешь. Даже жаль так рано с тобой расставаться. Из всей кучки местных неженок ты нравился мне больше остальных. Печально, что ты замерзнешь в этих безымянных горах.

– У этих гор непременно есть какое-то название, просто мы его не знаем. Если уж погибну, то надгробным камнем мне станет целая скала. Разве это плохо?

Брокк залился громким смехом и хлопнул Асманда по плечу:

– Знаешь, ты прав, Сиг! Он мне тоже начинает нравиться! Пусть парниша идет с нами. Может, чему научится.

– Но ждать тебя никто не будет, – лишний раз напомнил Сигерд. – Отстанешь – пеняй на себя.

Асманд кивнул, а затем все вместе они вновь вышли навстречу беспощадному ледяному ветру. Где-то рядом били разряды молний, а небо как будто стало еще более красным, чем раньше. Асманд почти сразу пожалел, что так опрометчиво покинул относительно безопасную пещеру, однако давать заднюю сейчас было уже поздно.

– Я запомнил направление! – перекрикивая бурю, произнес Сигерд. – Нам туда!

Он указал рукой в нужную сторону, и остальные молча двинулись за ним. С каждым часом погода лишь ухудшалась, и даже более опытным воякам вроде Брокка и Сигерда приходилось непросто. Их продвижение вперед все больше замедлялось, хотя сам факт того, что они могли идти в такую непогоду, уже вызывал уважение. Не будь они фрозианцами, давно бы сломались под натиском стужи, однако они продолжали идти, находясь буквально на пределе своих возможностей.

Еще через два часа, когда бойцы успели окончательно выбиться из сил, ветер внезапно начал стихать. Не веря своему счастью, Асманд упал на снег и прокричал что-то неразборчивое, но определенно радостное.

– Отложи восторг на потом, – посоветовал Сигерд, пусть и сам крайне нуждался в передышке. – Это лишь короткое затишье перед настоящей бурей. Я уже видел такое. Климатические установки перенастраиваются для перехода в режим тотальной заморозки. У нас примерно полчаса, а затем начнется настоящий холод.

Асманд поднялся из сугроба и, собрав остатки сил, неохотно продолжил путь. К счастью, оставалось уже недолго. Дым от крушения давно рассеялся, но фрозианец достаточно хорошо запомнил карту, чтобы понимать – они рядом. Не прошло и десяти минут, как впереди показались первые груды обломков.

– Да, мы на месте! – воскликнул Брокк. – Давайте быстрее тут со всем разберемся и пойдем назад.

– Тише! – прервал его Сигерд. – Помнишь, что нам говорили? Тут могут быть враги!

– Чушь, – отмахнулся Брокк. – Тут даже нам приходится несладко. Какой враг способен пережить подобный холод?

– Вот и мне интересно, – серьезно ответил Сигерд.

– Нам бы еще капитана найти, – заметил Асманд. – По-хорошему, он должен командовать нами, пока мы изучаем место крушения.

– Сдался он тебе, – обронил Сигерд. – Мне же лучше, если он где-нибудь потеряется.

Внезапно Брокк что-то заметил и побежал в сторону одной из все еще дымящихся груд металла.

– Куда ты? – бросил ему вдогонку Асманд, но фрозианец даже не обернулся.

Переглянувшись с Сигердом, они побежали за Брокком. Наконец, они нагнали товарища, когда тот остановился как вкопанный возле здоровенного куска обшивки, отколовшегося от упавшего судна. Трое фрозианцев застыли, глядя прямо перед собой. К обломкам было прибито тело Гуннара. Вернее, большая его часть. Не хватало правой руки и обеих ног, но даже без этого зрелище получилось крайне жутким. Маска капитана треснула, обнажив перекошенное от страха и ненависти лицо. Похоже, это были последние эмоции, которые тот испытал перед смертью.

– Что… как это случилось… – пробормотал Асманд.

– Понятия не имею, – ответил Брокк. – И не уверен, что хочу знать.

В этот же момент неподалеку раздался какой-то лязг и скрежет. Фрозианцы не имели даже малейшего понятия, что это, но каждый из них внезапно понял – это тот самый ужасный враг, который отнял жизнь Гуннара. А теперь его мишенью стали они…

Глава 6. Огонь и лед

«Протокол: системное сообщение. Реактивация модулей доспеха. Ожидание… Проверка работоспособности. Обработка ошибок… Сбой. Зафиксированы повреждения. Для более подробной информации просмотрите отчет по диагностике. Повторная проверка… Основные системы в норме. Доспех готов к бою на 74,3 %. Ориентировочное время восстановления полной боеспособности – четыре часа двадцать три минуты»

Стальная рука вырвалась из-под завалов, а вслед за ней рыцарь выкарабкался целиком. Бальтазар осмотрелся кругом, однако сенсоры доспеха фиксировали одну лишь рябь и помехи. Похоже, во время крушения они пострадали сильнее всего. Проведя быструю перенастройку, рыцарь смог вернуть себе относительно четкое зрение, но не более. Больше он не мог видеть температуру окружающей среды, не говоря уже про молекулярный состав объектов в непосредственной близости. А еще Бальтазар лишился меча. Хотя… нет. Клинок явно был неподалеку. Оружие излучало неустойчивый сигнал. Меч явно погребло глубоко под завалами, но его все еще можно было вернуть.

Рыцарь стал разгребать обломки примерно в том месте, где должен был находиться клинок. Спустя десять минут он наконец извлек меч, чудом переживший падение эфирного транспорта. Оружие немного погнулось, но в целом им все еще можно было сражаться. Наниты постепенно исправят повреждения, как постепенно восстановят и доспех Бальтазара.

Вернув оружие, рыцарь мог подумать о других насущных проблемах. Например, куда подевался Ульрих? Сразу после перезапуска систем Бальтазар первым же делом попытался связаться с братом, но в ответ получил лишь треск помех. Во время поисков меча он также продолжал выходить на связь, но безрезультатно. Чтобы отыскать брата, Бальтазар снова перенастроил систему, но теперь он уже отслеживал не сигнал коммуникатора Ульриха, а аварийный маяк «черного ящика» его брони. Иного выбора не оставалось.

Походив между обломков, он смог зафиксировать еле уловимый сигнал маяка. Сузив диапазон поисков, рыцарь в итоге оказался перед огромным оплавленным куском металла, который, похоже, когда-то был реактором космического транспортника.

«Протокол: предположение. Неужели ты где-то там, брат»

Пусть Бальтазар и не мог измерить температуру обломков, он даже без показаний датчиков понимал, что там до сих пор не меньше пары тысяч градусов. А уж сколько там было во время крушения… Он боялся даже думать об этом. Тем не менее рыцарь приступил к расчистке завалов, пусть системы доспеха и протестующе отозвались на воздействие высоких температур. Искусственные нервные окончания на руках сгорели в первые же секунды после контакта, но Бальтазара едва ли это волновало. Он не чувствовал боли и в данный момент переживал лишь о том, успеет ли откопать брата до того, как станет слишком поздно.

За работой он провел уже почти полчаса, и только теперь сигнал «черного ящика» начал немного усиливаться. Похоже, Бальтазар был уже близок к цели. Он удвоил усилия, заставляя сервоприводы брони жалобно скрипеть, но оно того стоило. Отбросив очередную покореженную плиту, рыцарь обнаружил под ней Ульриха.

Тот выглядел плохо. Броня было пробита насквозь в нескольких местах, а сам воин лежал в неестественной позе. Бальтазар кое-как вытащил тяжелый доспех и уложил рыцаря неподалеку на землю. Затем он вытянул из запястья коммуникационный шнур, чтобы напрямую подключиться к одному из портов брони Ульриха.

«Протокол: диагностика. Запрашиваю данные о повреждениях союзной единицы»

Этот системный запрос предназначался напрямую машинному разуму доспеха, а потому выполнился, даже несмотря на то, что Ульрих не был в сознании. Уже вскоре пришел зашифрованный пакет данных, который Бальтазар моментально изучил, отдельно пробежавшись по графе со списком ошибок.

– Проклятье! Ему нужен технокузнец! – рыцарь сам не заметил, как перешел с технолингвы на обычную речь. – Нанитам для исцеления потребуется не менее десяти часов. У нас столько нет!

Бальтазар походил взад-вперед, после чего обратился к системам своего доспеха:

«Протокол: запрос. Мне нужен совет»

Машинный разум не отвечал почти целую минуту, пока, наконец, не пришел к единственно возможному решению:

«Протокол: рекомендация. Чтобы вернуть работоспособность боевой единицы „Ульрих“, нужно заменить поврежденные компоненты. Перечень необходимых запчастей уже подготовлен»

Бальтазар просмотрел сводку. Деталей требовалось немало, да и далеко не всеми из них рыцарь мог поделиться. Немного подумав, он отправил новый запрос:

«Протокол: предложение. Нужно уменьшить список»

Ответ последовал немедленно:

«Протокол: ответ. Принято. Провожу оптимизацию перечня компонентов»

Новый список получился значительно короче. На такое Бальтазар уже мог согласиться.

«Протокол: запрос. Покажи мне, как поставить брата на ноги»

«Протокол: наблюдение. Боевая единица „Бальтазар“ не владеет необходимыми навыками для ремонта единицы „Ульрих“. Протокол: рекомендация. Передайте управление сервоприводами логико-вычислительной подсистеме доспеха. Так повысится вероятность успешного восстановления союзной единицы»

Бальтазар на секунду задумался, пусть уже и заранее знал, какое решение примет:

«Протокол: тезис. Хорошо. Я передаю управление. Но только до тех пор, пока не поправится Ульрих»

Тело Бальтазара тут же перестало подчиняться ему. Захватив полный контроль, искусственный разум вскрыл доспех рыцаря и принялся методично извлекать необходимые компоненты. Бальтазар видел, как один за другим отключаются его второстепенные модули, а также как постепенно падает процент боеспособности доспеха. Вот он уже опустился ниже половины от максимума и продолжал падать. Если так пойдет и дальше, то Бальтазар только и сможет, что размахивать мечом. Впрочем, сейчас важнее было вернуть Ульриха. Рыцарь не получил никаких сообщений от Бальдура и Вильгельма, а потому единственным, на кого он мог рассчитывать, был Ульрих. Без него шансы Бальтазара на победу неизбежно стремились к нулю.

Закончив потрошить собственное тело, машинный разум наконец приступил к непосредственному ремонту. Примерно за четверть часа он распихал извлеченные элементы по внутренностям доспеха Ульриха, после чего вернул управление Бальтазару, выдав в конце короткое заключение:

«Протокол: отчет. Ремонт завершен. Дальше все зависит от нанитов союзной единицы. Боевая единица „Бальтазар“ предоставила все необходимое сырье для восстановления базовых подсистем»

Рыцарю было приятно вернуть контроль над телом. Он не любил чувствовать себя пленником собственного доспеха, как и не любил, когда машинный разум решает все за него. Но в данной ситуации он просто не мог поступить иначе. Ради спасения брата ему пришлось на время пожертвовать свободой. Бальтазар лишь надеялся, что это было не зря.

Спустя несколько минут томительного ожидания рыцарь почувствовал небольшой всплеск энергии в доспехе Ульриха. Он отправил еще один запрос на диагностику и получил развернутый граф о состоянии внутренних систем брони. Как и догадывался Бальтазар, его брат наконец начал пробуждаться.

Тело Ульриха загудело, а затем раздался утробный голос из плохо откалиброванного модулятора:

– Я ощущаю твое присутствие, брат. Ты рядом? Я ничего не вижу. Скажи, где мы? Что со мной?

– Ты ранен, брат. Я помог тебе прийти в себя. Зрение постепенно вернется, как и все остальные чувства. Но будет лучше, если мы уйдем отсюда. Кто знает, как скоро тут появятся враги?

– Машинный разум говорит… кое-что я уже не смогу вернуть.

– Возможно, – согласился Бальтазар. – Я провел лишь базовый ритуал исцеления. Думаю, нам обоим не помешала бы рука технокузнеца.

– И это тоже, – ответил Ульрих.

Он попытался встать, однако без помощи Бальтазара у него ничего не вышло.

– Мое оружие… – внезапно спохватился Ульрих, когда, наконец, обрел опору под ногами.

– Твой машинный разум чувствует его? – спросил Бальтазар.

– Нет. Ничего не чувствует, – признался Ульрих.

– Тогда и искать его нет смысла, – отрезал рыцарь. – Утрата, конечно, печальная, но гораздо важнее найти укрытие. А еще было бы неплохо понять, где мы находимся.

Вместе они заковыляли в сторону от места крушения, однако в какой-то момент Ульрих резко остановился и заставил Бальтазара последовать своему примеру.

– В чем дело? – не понял рыцарь.

– Тише! – оборвал его Ульрих. – Может, я ничего не вижу, зато слышу очень даже хорошо. Мы тут не одни, брат. Думаю, рядом враг. Он… там!

Воин указал в сторону, а Бальтазар, в свою очередь, внимательно проследил взглядом за его рукой. Будь его сенсоры исправны, он бы наверняка уже заприметил незваного гостя, но приходилось работать с тем, что есть.

– Оставайся здесь, брат. Я все проверю.

Бальтазар аккуратно отпустил Ульриха и, взяв в руки меч, отправился на разведку. Рыцарь старался передвигаться тихо. Насколько это, конечно, было возможно. Едва ли тяжелая груда металла могла перемещаться скрытно. Не стоило забывать и про силовую установку, гул от которой усиливался при каждом шаге воина. Бальтазар определенно не мог подкрасться незамеченным, как и застать кого-то врасплох. Но ему этого и не требовалось. Важнее было не позволить противнику напасть исподтишка.

Внезапно рыцарь услышал, как где-то рядом зашуршал снег. Бальтазар моментально замер и стал ждать. Прямо сейчас два воина испытывали терпение друг друга. Кто решит двинуться первым? Кто раньше обнаружит свое присутствие? Минуты тянулись одна за одной. Бальтазар перевел доспех в режим энергосбережения, чтобы уменьшить шум, издаваемый броней, и не пропустить момент, когда враг сделает свой ход. Однако ничего не происходило. В голову рыцаря начали закрадываться подозрения, что, возможно, ему просто показалось. Однако он гнал подобные мысли прочь. Очевидно, противник хотел, чтобы рыцарь так подумал. Бальтазар сам бы действовал подобным образом, оказавшись на месте охотника, а не добычи.

Ожидание все затягивалось. В попытке чем-то занять себя рыцарь принялся изучать местность. Часть его сенсоров уже успела восстановиться, и воин наконец смог получить первые данные об обстановке снаружи. Показания оказались неутешительными. Температурная отметка уже преодолела порог в минус семьдесят градусов. И это даже несмотря на то, что тепло от обломков еще не успело окончательно рассеяться. Выходило так, что Скифосу оставалось совсем недолго. Скоро мир окончательно замерзнет, а вместе с ним падет последнее сопротивление.

Однако тут Бальтазар заметил кое-что странное. По какой-то странной причине температура вдруг перестала снижаться, а вместо этого, наоборот, начала понемногу расти. Буря тоже как будто бы стихла. Рыцарь едва ли мог найти этому объяснение, но важно было другое. Теперь завывания ветра не искажали акустические приемники, и Бальтазар услышал то, что так давно пытался различить сквозь рев метели – дыхание противника. Оно было слабым, едва уловимым. Похоже, враг дышал через маску. И это было хорошо, ведь иначе даже самые совершенные сенсоры не помогли бы Бальтазару. Зато теперь он выяснил главное: враг действительно рядом. Более того, рыцарь точно знал, где именно скрывается его оппонент.

Медленно, очень медленно Бальтазар перехватил в руке меч и отвел руку назад. Рыцарь позволил машинному разуму рассчитать траекторию с точностью до миллиметра, а затем слегка сдвинул локоть. После корректировки угла направление стало идеальным. Оставалось лишь отдать приказ сервоприводам доспеха.

Рука резко разогнулась, посылая меч в сторону затаившегося противника. Уже в полете Бальтазар передал клинку пакет машинных приказов, и меч воспламенился за считаные мгновения до столкновения с фрагментом обшивки. Объятое плазменным огнем лезвие наполовину погрузилось в препятствие, и в этот же миг с другой стороны раздался крик, полный боли и гнева. Бальтазар, не теряя времени, побежал на звук и столкнулся лицом к лицу с врагом, которого так долго пытался выследить. Определенно это был фрозианец, а знаки отличия выдавали в нем капитана. Бросок меча отсек ему правую руку, хотя рыцарь рассчитывал, что попадет в туловище. Видимо, фрозианец застыл в не самой подходящей позе и так ни разу не шелохнулся за все время томительного ожидания. Подобная выдержка вызывала уважение, и у Бальтазара даже промелькнула мысль, что ему будет жалко убивать такого достойного воина.

Но то была лишь секундная слабость. Рыцарь помнил о своей миссии. Фрозианец умрет, ибо за этим Бальтазар прибыл сюда. Он замахнулся на капитана, готовясь снести ему голову одним могучим ударом. К сожалению, фрозианец не собирался так легко сдаваться. Несмотря на чудовищную боль от раны, он выхватил оружие здоровой рукой и спустил курок, даже не целясь. Из ствола криовинтовки вырвался поток охлаждающей пены, который замораживал абсолютно все, на что бы ни попал. У Бальтазара не было и шанса уклониться. Залп настиг рыцаря раньше, чем он успел нанести удар по врагу.

Страшный холод объял доспех воина, и в лог аварий тут же посыпались десятки ошибок. Сочленения мгновенно замерзли, а сам рыцарь застыл на месте, будто статуя. К счастью, машинный разум сориентировался раньше Бальтазара и тут же перенаправил тепло от реактора в охлаждающие контуры брони. Сервомоторы начали оттаивать, но недостаточно быстро. Им требовалось несколько секунд, чтобы вернуть работоспособность. Несколько секунд, которых у рыцаря не было.

Фрозианец перевел винтовку в режим максимальной заморозки и приставил оружие к голове Бальтазара. Затем он плавно нажал на спуск, и шлем рыцаря полностью затянуло пеной. Перепад температур получился настолько сильным, что металл на шлеме воина треснул в нескольких местах, а едва не расколов защиту напополам.

– Ты был неплох, – сказал фрозианец. – Даже смог оттяпать мне руку. Но я оказался быстрее.

Капитан пнул ногой доспех, однако звук от удара показался ему странным.

– Как будто ведро с болтами ударил. Это такая дерьмовая броня нынче у имперских рыцарей? Да нет, вроде не похоже. Кто же ты такой, железный дровосек?

Фрозианец пригляделся к доспеху, и в этот момент рыцарь внезапно ожил и завершил удар, который начал перед заморозкой. Из-за того, что капитан решил подойти поближе, стальной локоть заехал ему прямо по голове, расколов лицевую маску. Фрозианца отбросило на землю, но из-за холода кровь мгновенно замерзла, поэтому на снег не пролилось ни единой капли.

Доспех, однако, не спешил продолжать атаку. Он странно дрожал и подергивался, будто не мог определиться, что делать дальше. Наконец взгляд рыцаря остановился на фрозианце, и бронированный воин медленно зашагал в сторону капитана. Тот резко отпрыгнул назад, одновременно вскидывая оружие. Криовинтовка выпустила еще один клубок белой пены, но на сей раз выстрел был отражен широким взмахом клинка рыцаря. Меч принял на себя основной удар, поэтому пострадала лишь правая рука воина. Она вновь схватилась льдом намертво, однако рыцарь все еще мог сражаться второй рукой. Он схватился за криовинтовку и раздавил ее механическими пальцами, словно тисками. Во все стороны брызнула пена, отчего у Бальтазара замерзла и вторая конечность. Однако на этот раз фрозианцу тоже досталось. Его термоброня не справилась с холодом, а из-за разбитой маски капитан и вовсе заработал обморожение лица. От шока у него перехватило дыхание, и он упал на землю, где стал кататься из стороны в сторону, издавая нечленораздельные звуки.

– Сила железа! – прокричал Бальтазар и с размаху переломил ногу фрозианца могучей металлической ступней.

Не обращая внимания на крики капитана, он раздавил противнику и вторую ногу, а затем продолжил топтать уже практически беззащитного врага. Наконец, правая рука рыцаря вновь заработала, и он схватил с земли первый попавшийся металлический прут, которым пронзил грудь фрозианца. Этот удар закончил поединок, но Бальтазару было мало просто прикончить врага. Он поднял бездыханное тело и пригвоздил его к ближайшему фрагменту обшивки.

– Пусть все видят, что тебя убило железо. Ибо такая судьба ждет всех солдат Диктата, ступивших на землю Скифоса, – сказал Бальтазар, свершив возмездие.

Рыцарь вернулся за своим мечом и, уже уходя, вдруг заприметил кое-что еще. Из груды обломков торчал до боли знакомый клинок с черным лезвием. Это был утерянный меч Ульриха, который для него был единственным напоминанием о прежней жизни в рядах имперских рыцарей. А потому и был так важен.

– Что ж, не зря я сюда вернулся. Ульрих будет доволен, – произнес Бальтазар, подбирая клинок.

Затем он отправился за братом, дабы вместе с ним продолжить освобождение Скифоса.

*****

– Вы ведь тоже слышали, – прошептал Асманд.

– Да, – одними губами произнес Сигерд. – Где-то рядом враг.

– Глядите, следы, – также не повышая голоса, указал Брокк. – Совсем свежие. Оставлены десять, может, пятнадцать минут назад.

– Тянутся куда-то в сторону. Это точно следы нашего врага? – усомнился Асманд.

– А чьи? Кого еще ты ожидал здесь встретить? – коротко бросил Сигерд.

– Ну, не знаю, взгляните на них. Похожи на наши, – не унимался Асманд.

– Все верно. У имперцев, как правило, тоже две ноги, – съязвил Брокк.

– Просто сходим и проверим, – подытожил Сигерд. – Что толку просто стоять?

Никто не стал спорить, и все вместе они осторожно двинулись по следу. Через несколько минут фрозианцы заметили впереди тонкую полосу дыма. Похоже, враг решил устроить привал, что показалось Асманду крайне опрометчивым:

– Этот имперец вообще в своем уме? Мы не отошли даже на километр от места крушения, а ему показалось хорошей идеей разбить тут лагерь.

– Быть может, он ранен, – предположил Сигерд. – Не думаю, что Гуннар позволил бы своему убийце уйти невредимым.

Звучало правдоподобно, и Асманд на время оставил свои подозрения. Тем более до костра оставалось совсем немного. Но когда они вплотную подобрались к месту привала, Сигерд вдруг остановился и тихо шепнул Асманду: