Миры душ. Холодная сталь

Неожиданно для фрозианцев Вильгельм дернулся и одним мощным движением сгреб солдат в охапку. Затем он сжал металлические руки и услышал приятный хруст, сопровождаемый не менее приятными предсмертными криками врагов. Снаружи не сразу поняли, что случилось, но когда до них дошло, было уже поздно. Рыцарь выпрыгнул из криотанка и накинулся на того, кого посчитал самым главным. Меч Вильгельма до сих пор не пришел в норму, однако это по-прежнему был увесистый кусок металла, что и ощутил на себе командир фрозианцев. Тяжелое лезвие рассекло его надвое, забрызгав кровью рыцаря и солдат вокруг.

– Как в старые добрые времена! – взревел Вильгельм. – Жалко, пира в конце не будет!

Воин быстро перемещался между фрозианцами, и с каждым взмахом клинка на белый снег падало очередное изувеченное тело. Солдаты оказались столь сильно напуганы безумным натиском рыцаря, что даже не оказывали Вильгельму хоть какого-то заметного сопротивления.

В итоге все закончилось меньше чем за минуту. Вильгельм остался стоять посреди учиненной резни, а от теплой крови на его доспехах валил слабый пар. Но вдруг он опустился на колено, а во рту у него вновь появился хорошо знакомый медный привкус.

– Понятно… Плоть слаба… Теперь я понимаю истинный смысл этих слов.

Вильгельм обратился к машинному разуму, и тот провел быстрое обследование рыцаря. Результат оказался неутешительным. По всему телу были зафиксированы внутренние кровотечения, а некоторые органы уже практически отказали. Переизбыток стимуляторов в организме также сказывался на общем состоянии крайне негативно. Тело просто не могло долго работать в столь экстремальном режиме, и время рыцаря как раз подходило к концу.

Вильгельм всмотрелся вдаль и увидел на горизонте три белых облака, похожих на надвигающиеся стены. На вид эти облака казались не такими уж и грозными, но рыцарь едва пережил встречу всего с одним единственным криотанком. А тут их было целых три! Вильгельм мог лишь надеяться, что Бальдур не останется в стороне и тоже поучаствует в битве. Однако… даже так они возьмут на себя только две машины. Третья беспрепятственно пойдет дальше. Нет, такого нельзя допустить! Если хоть один криотанк противника сможет подобраться к дворцу… то все было зря.

У Вильгельма не оставалось выбора. А вкус крови во рту только придал решимости. Как бы рыцарь ни дорожил своим живым телом, однажды неизбежно должен был наступить тот момент, когда оно его подведет. Это было предопределено в тот момент, как только Вильгельм пересек порог Железной крепости. Пройдя суровые испытания, он ощутил благословенное касание стали, однако до конца так и не принял дар. Его новое металлическое тело получилось могучим. Оно было стойким и несокрушимым. Но рыцарь не мог воспользоваться и половиной от истинной мощи доспеха. Его плоть быстро погибала от языков пламени огненного сердца – реактора. Его кровь становилась ядом под действием машинной смазки и охладительной жидкости. Чтобы не умереть, Вильгельму приходилось постоянно сдерживать машину, захватившую половину его тела. Но теперь трястись за свою шкуру было уже поздно. Пришла пора показать врагам Скифоса истинную силу Железного братства.

– Сила железа! – взревел рыцарь, стискивая кулаки.

Он отдал команду машинному разуму, и тот мгновенно отозвался на просьбу Вильгельма. Доспех снял все ограничения с реактора и модулей брони, отчего выходная мощь многократно увеличилась. Если раньше рыцарь замерзал, то теперь его вдруг охватил невероятный жар. А еще Вильгельм почувствовал боль. Машина уже начала убивать его. И, к сожалению, ей потребуется совсем немного времени, чтобы вытравить плотскую гниль из механических систем доспеха. Вместе с самим Вильгельмом, разумеется.

– Еще не все! – тряхнул головой рыцарь, словно бросая вызов судьбе. – Я еще не закончил! Рановато мне уходить на покой!

Воин сорвался с места и побежал к ближайшему облаку. Он без оглядки несся вперед, а на его губах играла кривая улыбка, перекошенная из-за сильной боли в груди. Сейчас Вильгельм понимал, что ставит на кон свою жизнь, как понимал и то, что, вероятно, его ставка не сыграет. Но это едва ли волновало рыцаря. Прямо здесь, прямо в этот момент он был свободен. Как может быть свободен лишь тот, кому нечего терять.

*****

Бальдур добрался до второго криотанка. Однако в этот раз все прошло не так гладко, как с предыдущим. В том месте, где проезжала машина, ледяная кромка оказалась особенно толстой, поэтому рыцарю не сразу удалось выбраться из-подо льда. Замешательство стоило воину драгоценного времени, за которое танк уже успел отъехать на значительное расстояние. Бальдуру пришлось преследовать его уже на своих двоих, а системы доспеха были вынуждены работать при катастрофически низких температурах.

Каким-то чудом рыцарю все-таки удалось догнать машину. Он едва мог ориентироваться в пространстве, а от сотен аварийных уведомлений у него уже буквально раскалывалась голова. Вернее, то, что от нее осталось. Поэтому не передать словами, какую радость ощутил Бальдур, когда внезапно врезался во что-то твердое. Он тут же, не теряя времени, стал карабкаться наверх. Почти по памяти рыцарь нащупал криоустановку, а в следующую секунду уже обнажил меч, чтобы покончить с холодом раз и навсегда. Вот только… клинок не включился. В прошлый раз Бальдур вывел из строя установку одним мощным электрическим разрядом. Но теперь, пока он преследовал удаляющийся танк, его меч вышел из строя из-за низких температур.

Рыцарь попробовал ударить установку неактивным лезвием, но из этого, разумеется, ничего не вышло. Клинок просто отскочил, оставив лишь небольшую царапину. Машинный разум не оставил случившееся без внимания и выдал соответствующую рекомендацию:

«Протокол: совет. Использование клинка неэффективно. Следует применить вспомогательное вооружение»

К несчастью, Бальдур все еще не был достаточно хорошо знаком с модулями брони. И тем более не знал, как именно они работают. Однако с каждой секундой на морозе рыцарь все больше укреплялся в мысли, что только машинный разум сможет найти выход из затруднительного положения. И тут, как будто отзываясь на мысли воина, система отправила еще один пакет данных:

«Протокол: системное сообщение. Требуется полная передача прав пользователя. Обновленная политика доступа будет действовать до тех пор, пока боевая единица „Бальдур“ не ликвидирует источник аномально низкой температуры»

Бальдуру и без того было непросто понимать, чего хочет от него машинный разум, а смысл последнего сообщения так и вовсе ускользнул от рыцаря. Не отдавая отчета, что именно он делает, Бальдур выбрал опцию подтверждения, и в тот же миг у воина отнялись руки и ноги. Даже не так. Весь доспех разом перестал его слушаться. Рыцарь мог лишь наблюдать со стороны, и это чувство было… неприятным. Словно бы Бальдур вновь вернулся в ту тесную камеру, где провел долгие недели перед посвящением в воины Железного братства.

Благо машинный разум не тратил время понапрасну. Как только он получил контроль над броней, то сразу же активировал вспомогательные модули и трансформировал левую руку рыцаря в какое-то хитроумное оружие. Бальдур успел лишь прочитать во всплывшем окошке, что это лазерный резак. В следующий миг из руки вырвался красный луч, который благодаря стабилизаторам брони с хирургической точностью вырезал небольшое отверстие, достаточное, чтобы протиснуть туда руку. Машинный разум так и поступил. Стальной кулак вошел в проделанную брешь и уничтожил контуры питания криоустановки. Эффект не заставил себя ждать. Бальдур сразу же заметил, как значения температуры начали возвращаться к относительной норме. Его доспех также отреагировал на понижение температуры технолингвистическим сообщением:

«Протокол: отчет. Задача выполнена. Вражеская единица „криоустановка“ уничтожена. Инициирована процедура обратной передачи прав пользователю. Ожидайте»

Бальдур почувствовал, как тело вновь начало его слушаться. Несмотря на то, что у него больше не было легких, рыцарю показалось, будто ему вновь позволили дышать. Следуя своим старым человеческим привычкам, он размял пальцы и плечевые суставы. Со стороны это казалось нелепым, ведь искусственным конечностям вовсе не требовалась разминка. Но она требовалась Бальдуру. Точнее, его освобожденному разуму.

Однако времени расслабляться не было. Снизу уже послышался звук отпираемого люка. Как и в прошлый раз, фрозианцы быстро отреагировали на поломку и решили узнать, что случилось. Бальдур намеревался в ответ использовать ту же тактику, которая помогла ему с предыдущим криотанком. Однако внезапно его ожидал сюрприз. Фрозианцы не стали проверять, есть ли на крыше враг, а вместо этого сразу начали стрелять из криовинтовок, как только едва приоткрыли люк.

Рыцарь оказался застигнутым врасплох. Доспех еще не успел толком отогреться, как его вновь объяло холодом. Покачнувшись, Бальдур свалился вниз. Звук был таким, будто на лед рухнуло гремящее ведро с гайками.

Фрозианцы не стали впустую растрачивать преимущество и всего за какой-то десяток секунд в полном составе покинули поврежденный криотанк. Пока рыцарь безуспешно пытался встать на ноги, враги уже успели окружить его. Со всех сторон на него глядели дула винтовок, а бойцы только и ждали приказа к атаке.

– Уничтожить! – дал отмашку командир криотанка.

Винтовки разом выпустили облака охлажденного газа. Все системы доспеха разом выключились, а вместе с ними также потухло и сознание Бальдура. Когда фрозианцы закончили, на месте, где раньше был рыцарь, образовалась огромная ледяная глыба. В глубине ее едва можно было рассмотреть смутные очертания рыцаря, застывшего, стоя на коленях.

– Нужно доложить командованию о неисправности, – сказал командир танка, больше обращаясь к самому себе.

В этот момент высоко в небе что-то вспыхнуло. Оранжевый вихрь из облаков все разрастался, и вскоре бурлящие тучи заволокли все небо.

– Это… – не смог закончить фразу один из солдат.

– Это коллапс, – без каких-либо эмоций в голосе ответил командир.

Какое-то время он смотрел вверх вместе со своими бойцами, пока, наконец, не перевел внимание на дворец, видневшийся вдалеке.

– Итак, новый приказ! – резко оживился командир. – Наступаем на дворец! Что-то мне подсказывает, у нас осталось мало времени!

Глава 13. Огненный смерч

– Мы опоздали! – отчаянно закричал Асманд.

Тормунд, глядя на бушующий в небе пылающий шторм, тихо пробормотал:

– Ну все. Если выберусь отсюда живым, пойду в церковь. Или напьюсь. А лучше все сразу…

– Не стойте столбом! – прорычал Сигерд. – Теперь мы точно знаем, где сейчас этот ублюдок! Мы должны догнать его, пока он далеко не ушел!

– А смысл?! – дернул плечами Асманд. – Это конец! Пря

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.