Возвращение на Теллуру

– Там… Они… – бессвязно начал говорить Здоровяк, глядя перед собой бессмысленным взором, а потом вдруг жалостливо добавил: – Я теперь совсем один, – и захныкал как ребенок.

Форд наклонился и стал трясти его за плечи, пытаясь привести в чувство.

– Где эти твари? – допытывался он и ударил Здоровяка по щеке. – Ты слышишь меня? Где они?

Но охранник не смог выговорить ни слова, а только широко открывал рот и всхлипывал. Через какое-то время он, видимо сообразив, что им нужно, стал махать рукой в сторону.

– Они туда ушли? – спросил Форд, Здоровяк закивал. – Ты поможешь нам их найти? – охранник в ужасе замотал головой и попытался вырваться из цепких рук капитана. – Ты должен пойти с нами! – настойчиво убеждал его Форд.

В конце концов Здоровяк, потеряв надежду вырваться, перестал сопротивляться и нехотя поплелся с отрядом.

6

В последнее время Этон стал частым гостем космодрома. Он приходил сюда, когда стихала дневная суета, и на взлетное поле опускались тишина и покой. Консул смотрел на величественные звездолеты с лучистыми звездами на обшивке, и его охватывала грусть: совсем скоро ему придется навсегда расстаться с дочерью. От этой мысли сердце сжималось, а душа наполнялась тоской.

Вот и сегодня консул снова пришел на космодром и в задумчивости застыл перед кораблями. «Скинуть бы сейчас несколько десятков лет и отправиться, как Тэсс, в полет», – мелькнуло в голове Этона, и он вздохнул. Раздавшиеся шаги за спиной отвлекли его от грустных мыслей, и он обернулся.

– А, это ты! – обрадовался он, увидев рядом с собой дочь.

– Я искала тебя… Мне сообщили, что ты на космодроме, – сказала Тэсс улыбаясь. – Завтра мы улетаем…

Она взглянула на звездолеты, а потом на отца и вдруг заметила, как он постарел за последнее время. Жалость охватила ее сердце, и она ласково взяла его за руку.

– Как настроение перед стартом? – спросил Этон.

– Нормально… – ответила Тэсс бодрым голосом и улыбнулась.

На самом деле она сильно волновалась, но не хотела расстраивать отца. Он и так выглядел каким-то потерянным.

– Непросто тебе придется… – задумчиво произнес консул, которому так и не удалось избавиться от Чаера и Рэда.

– Я знаю… – сказала Тэсс.

– Рой хорошо подготовился к полету… – продолжал Этон с тревогой в голосе. – В экипаже много преданных ему людей… Я очень боюсь за тебя…

Консул коротко сжал руку дочери в своей, словно предупреждая об опасности.

– Ничего, прорвемся! – воскликнула Тэсс. – У меня есть Форд и его команда… Мы тоже неплохо подготовились!

– Да, бойцы Форда – это то, что надо! – подтвердил Этон, немного успокаиваясь от слов дочери. – На них вполне можно положиться… Меня даже больше волнует не сам Рой, а его андроиды… – задумчиво добавил он и замолчал.

Этон вдруг вспомнил утренний разговор с директором космодрома и нахмурился.

– Ты в курсе, что Рой собирается взять с собой в полет? – раздался голос из телефона, когда Этон только-только приступил к завтраку.

– А что там такое? – спросил консул, следя взглядом за тем, как Фил раскладывает перед ним на столе столовые приборы.

– Два десятка контейнеров… – продолжал директор. – Он сказал, что с тобой все согласовано… Но я решил сам тебе позвонить…

– Да, я все знаю… Не волнуйся, – успокоил его Этон.

На самом деле содержимое контейнеров ему было неизвестно. Мэт категорически запретила их вскрывать. «Там научное оборудование», – не вдаваясь в подробности, сообщила она. Это было ее последнее требование, и Этон, скрепя сердце, согласился.

«Пусть пока торжествует! – злорадно думал консул. – Уж он-то потом найдет способ, как с ней расправиться. Орангов больше нет, Рой тоже скоро будет далеко… Вот тогда-то он и сделает с ней все, что захочет».

– Сколько там этих его андроидов? – прервала его размышления Тэсс.

– Не больше двадцати, – ответил Этон. – По крайней мере мне доложили о двадцати контейнерах, прибывших на ваш корабль. Что там в этих контейнерах я точно не знаю. Мэт запретила их открывать.

– Понятно, – протянула Тэсс и, увидев тревогу на лице Этона, добавила как можно увереннее: – Отец, мы справимся!

– Ладно, – закивал головой консул. – Я еще вот что хотел сказать…

Он замолчал на секунду, освободил руку из ладони дочери, полез под одежду и извлек оттуда круглую пластинку золотистого цвета.

– Что это? – удивленно спросила Тэсс, глядя на незнакомую вещицу.

– Это антейская монета, – ответил консул, держа пластинку перед собой двумя пальцами.

– Антейская монета? – еще больше изумилась Тэсс, которая никогда таких не видела. – Откуда она у тебя?

– Наш предок когда-то летел на одном корабле со Стэком, и эта монета каким-то образом оказалась у него в кармане. Он и сам не мог сказать, как она туда попала… Хотя это мелкая монета и на нее совсем ничего не купишь, он сохранил ее как память об Антее. Перед смертью он подарил монету сыну. Так она и передавалась из поколения в поколение, пока не оказалась у меня, – Этон помолчал, задумчиво глядя на золотой кругляш у себя в руке, а потом добавил: – Я хочу отдать ее тебе, Тэсс. Думаю, сейчас самое время это сделать, – и протянул монету дочери.

Тэсс бережно взяла монету в руки и повертела ее перед глазами. С одной стороны она увидела профиль Стэка, с другой – лучистую звезду с надписью «Антея» посредине.

– Но почему именно сейчас? – спросила Тэсс, с трудом отрываясь от необычного подарка отца. – Ты бы мог это сделать и после моего возвращения.

Этон молчал, но по его печальному взору Тэсс догадалась, что отец не надеется дожить до ее возвращения. На глаза девушки навернулись слезы, и она обняла отца за плечи, мысленно прощаясь с ним.

Наступил день старта, и космодром пришел в движение. Астронавты небольшими группами поднимались на борт звездолета, а Этон в это время наблюдал за ними. Сидя в центре управления полетами, он видел, как в кабине лифта исчезла Тэсс, и его снова охватило чувство тоски и одиночества.

Наконец на космодроме появились Рой, Рэд и Чаер. «А где же Мэт? – подумал Этон и даже привстал с места, пытаясь рассмотреть происходящее на взлетной полосе, но Мэт нигде не было. – Неужели она решила не провожать сына? Это так на нее не похоже». Этон снова погрузился в кресло и задумался. Странное поведение Мэт не на шутку встревожило его. «Что-то мне не нравится все это! – наконец сказал сам себе консул. – Надо попросить, чтобы ее разыскали».

Однако уже ничто не могло изменить произошедшего. Кабина лифта в последний раз вошла в днище корабля, и начался отсчет времени. Вскоре звездолет оторвался от земли и через несколько минут превратился в точку на небе. Консул еще долго смотрел ему вслед…

– Наконец-то мы взлетели! – удовлетворенно произнес Рой, расположившись в капитанском кресле и глядя, как Филария в иллюминаторе становится все меньше и меньше. – Все прошло по плану! Ула, – обратился он к бортовому компьютеру, – проверь работу всех систем корабля!

– Проверка окончена, все системы работают в штатном режиме, – через несколько секунд бесстрастным голосом доложил бортовой компьютер. – Начинаю подготовку к погружению экипажа в анабиоз.

– Отлично! – пропел Рой, у него было очень хорошее настроение.

Рэд и Чаер переглянулись, они знали, что это был плохой признак. Отличное настроение Стервятника обычно оборачивалось для других неприятностями.

– Как там Джи-3? – продолжал спрашивать Рой.

– Андроиды изъяты из контейнеров и приведены в действие.

– Великолепно! – похвалил Рой.

За его спиной послышался шум, и он обернулся. Перед ним стояли Тэсс и Форд.

– А вам чего тут надо? – недовольно спросил Рой.

– Мы слышали, ты приказал готовить астронавтов к анабиозу, – сказала Тэсс.

– Да, и вас это тоже касается, – с вызовом произнес Рой.

– Но по уставу корабля… – начала Тэсс.

– Мне плевать на ваш устав, – прервал ее Рой. – Сейчас же покиньте командный отсек.

Но Тэсс, к его удивлению, явно не собиралась так просто уходить.

– Я отстраняю тебя от должности командира за неисполнение устава, – вдруг заявила она, и Рой увидел в ее руке какую-то бумагу. Это была лицензия Этона.

Стервятник молча подошел к Тэсс, взял лицензию в руки и, быстро пробежавшись глазами по тексту, медленно разорвал ее на мелкие кусочки, а затем демонстративно бросил их в лицо ошеломленной девушке.

– У вас ко мне все? – презрительно спросил Рой, в его глазах горели злые огоньки. – А теперь я настоятельно рекомендую вам покинуть командный отсек и пойти баиньки! – с расстановкой металлическим голосом произнес он.

– Да как ты смеешь? – возмутилась Тэсс его наглости.

В это время стоявший рядом Форд, опомнившись, метнулся к выходу. Там за дверью их ждали Лим, Зац и Тэк. Он с силой рванул дверь, однако вместо бойцов в проеме появились андроиды, и он отскочил назад. За спинами андроидов показалась Мэт, она проникла на корабль в контейнере.

– И ты здесь? – удивленно воскликнула Тэсс.

Все происходящее казалось ей какой-то злой шуткой. Мать Роя весело рассмеялась, ее позабавило растерянное лицо дочери консула.

– Что, не ожидала? – усмехнулась она, мысленно представляя себе нервное лицо Этона, который уже должен был ее искать.

«Теперь попробуй до меня добраться», – со злорадством подумала она.

– Ну что, сами пойдете, или андроиды потащат вас силой? – крикнул Рой.

Пребывая еще в замешательстве, Тэсс и Форд увидели, как машины окружают их со всех сторон.

– Сами, – буркнула Тэсс, с опаской краем глаза наблюдая за андроидами.

– Вот и славно! Какая умная девочка… – похвалил ее Рой, а потом обратился к Форду: – О своей команде не беспокойся, они давно уже все спят.

Как только Тэсс и Форд в сопровождении андроида скрылись за дверью, Рой довольно рассмеялся.

– Вы видели их лица? – спросил он, оглядывая по очереди Чаера, Рэда и Мэт. – Они явно не ожидали такого поворота событий!

– А что там у нее была за бумага? – осторожно спросил Чаер.

– Да так, пустяки, – туманно заявил Рой, не желая рассказывать о лицензии консула. – Девочка слишком много о себе возомнила, – Чаер и Рэд переглянулись. – Не берите в голову. Ну что же, курс на Теллуру?! Ула, начинай расчет траектории полета!

– Вас поняла, – ответила машина, – приступаю к работе.

– Еще раз повтори основные параметры планеты! – приказал Рой.

– Планета Теллура находится в звездной галактике М-2. Вращается вокруг одиночной звезды третьей категории. Имеет единственный спутник. Две трети поверхности планеты занимает вода, одну треть – суша… Планета наделена атмосферой…

– А как там насчет жизни? – прервал ее Рой.

– С высокой вероятностью можно сказать, что планета обитаема…

Звездная долина

1

Питер Хопкинс стоял у окна своего кабинета и безрадостно смотрел на безжизненное, выжженное горячим солнцем пространство за стеклом. Оно простиралось до самого горизонта и навевало на Хопкинса тоску. Унылый пейзаж, покрытый скудной растительностью, сильно контрастировал с пышной зеленью его родного города на морском побережье в нескольких километрах отсюда. Сегодня вид из окна показался Хопкинсу особенно мрачным, и даже чашка ароматного кофе не смогла хоть как-то скрасить его настроение. Чтобы больше не видеть это вымершее пространство за окном, Хопкинс опустил жалюзи, но от этого мало что изменилось.

Хопкинс был директором обсерватории в пустыне Атакама и представлял собой немолодого лысого мужчину с умными карими глазами, носом картошкой и небольшим брюшком поверх брюк. Он много лет занимал свою должность и, уже не надеясь на повышение по службе, мысленно готовился уйти на пенсию. Он мечтал как можно скорее забыть о надоевшей ему до чертиков пустыне и уехать в свой родной город к семье и внукам.

Когда-то атакамская обсерватория казалась ему хорошим трамплином для прыжка в большую науку, но шли годы, и его мечты развеялись. Ежедневная рутинная работа со временем превратила молодого, брызжущего идеями ученого в совершенно заурядного статиста с потухшим взглядом. С вершины своего возраста Хопкинс снисходительно смотрел на своих молодых коллег, таких же, как он когда-то, полных романтики и энтузиазма. Глядя на их, чуть сумасшедшие, но счастливые лица, в душе он им немного завидовал, хотя и знал, что через много лет их ждет такая же, как у него самого, участь.

Внезапно Хопкинс почувствовал в желудке пустоту, вышел из кабинета и направился в буфет. Он забыл дома свой обед, а поэтому сегодня ему приходилось довольствоваться казенной пищей. Путь к буфету как раз шел мимо лабораторий и через прозрачные двери Хопкинс прекрасно видел своих сотрудников. Директор знал их всех по именам.

То, что происходило в одной из лабораторий, заставило Хопкинса на время забыть о голоде и остановиться. Трое его любимцев: красавец Алекс, толстяк Джэйк и рыжий коротышка Том, стоя перед экраном компьютера, энергично размахивали руками и о чем-то спорили. Хотя это было обычное явление в обсерватории, но в этот раз Хопкинс почему-то решил проведать своих младших коллег. Он дернул ручку и открыл дверь.

Внезапное появление директора заставило сотрудников замолчать. Они все трое повернулись к Хопкинсу и с таким удивлением уставились на него, словно увидели перед собой привидение. Вид подчиненных рассмешил Хопкинса, и он слегка улыбнулся.

– Что тут у вас? – поинтересовался он, глядя попеременно то на одного, то на другого сотрудника. – У вас всех такой вид, словно у меня нимб над головой! – пошутил он и тут же осекся, увидев, какими напряженными были их лица.

– Мистер Хопкинс, пришли свежие данные с телескопа Альфа, – сказал Алекс и замолчал.

– И? – у Хопкинса вдруг почему-то заныло сердце, и появилось нехорошее предчувствие. – Что дальше?

– Так вот, – продолжил Алекс, поправляя карандаш, который постоянно торчал у него за ухом, – то, что мы получили сегодня – это настоящая сенсация! К нам движется большое космическое тело! – он сделал паузу. – Мы предполагаем, что это астероид! И он огромный!

От волнения Хопкинса сразу бросило в пот, его лицо стало мертвенно-бледным, а руки влажными.

– Астероид? – уточнил он, Алекс кивнул. – И куда он приземлится? – приглушенным голосом сказал он.

– Точное место мы пока не знаем… Но где-то в районе Европы, – сообщил Алекс.

– Европа…? – простонал Хопкинс и вытаращенными глазами уставился на сотрудника. – Это же глобальная катастрофа!

– Ну, давайте пока не драматизировать ситуацию! – вступил в разговор Джейк. – Во-первых, это произойдет еще не скоро. У нас в запасе лет шесть-семь. Во-вторых, есть надежда, что проблема решится сама.

– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Хопкинс.

– Помните случай года два назад, когда астероид вдруг по какой-то причине сам поменял направление.

– Ну да, что-то припоминаю, – неуверенно произнес Хопкинс.

– На это не стоит особо рассчитывать, – возразил Алекс, и все замолчали.

В лаборатории на какое-то время воцарилась гнетущая тишина.

– А я придумал этому астероиду имя! Давайте назовем его Люцифер! – вдруг нарушил молчание Джейк. Все тут же уставились на него, как на сумасшедшего, его предложение прозвучало совсем не к месту. – Мы же можем дать ему имя, мистер Хопкинс? – продолжал Джейк. – Мы первые его открыли! По-моему, Люцифер здорово звучит!

– Да-да, конечно! – рассеянно произнес директор, соглашаясь с Джейком и совершенно не вдумываясь в его слова.

В этот момент Хопкинс лихорадочно соображал, что ему делать дальше. На ум неожиданно пришли кадры из старого фильма «Армагеддон». Режиссерская фантазия с удивительной точностью воспроизводила сегодняшнюю ситуацию. «Лихо они там расправились с этим астероидом! – вспомнил Хопкинс и тут же одернул себя. – Господи, какая дурь в голову лезет!»

– Нужно взорвать его! – откуда-то издалека донесся до него голос Тома. – Буум!

Том широко раскинул руки, изображая, как куски астероида разлетаются в разные стороны.

– Неизвестно еще, во что он превратится после взрыва… Его обломки могут нанести людям еще больше ущерба, чем целый астероид! – раскритиковал его идею Алекс.

– А если столкнуть его с траектории полета? – сказал Джейк.

– Да, взять большую палку и подвинуть астероид, – с издевкой произнес Алекс. – Только вот где взять такую палку?

– Ты-то сам, что предлагаешь? – обиделся Джейк. – Сидеть и ждать у моря погоды?

Алекс промолчал и только пожал плечами.

– Надо еще раз проверить все расчеты, – прервал их разговоры Хопкинс. – Альфа могла ошибиться… – сказал он, хотя в душе мало в это верил.

Усилием воли он взял себя в руки и успокоился. Да, Джейк прав, в запасе у человечества еще много лет, чтобы предотвратить катастрофу.

– Да-да, все обязательно проверить, – пробормотал он и в задумчивости, забыв попрощаться, вышел из лаборатории.

Проводив взглядом Хопкинса, Алекс, Том и Джейк снова уставились в экран.

– А вам не кажется, что астероид ведет себя немного странно для естественного космического тела? – вдруг объявил Джейк, вглядываясь в траекторию полета Люцифера.

– Ты намекаешь, что это вовсе не астероид? – с насмешкой произнес Алекс.

– Понятно, куда он клонит, – поддержал его Том и рассмеялся.

В обсерватории все знали слабое место Джейка, который всюду искал «руку» инопланетян. Тот смутился и покраснел, догадавшись, что друзья над ним подшучивают. Джейк прекрасно знал о своем прозвище «НЛО» и в душе сильно страдал от этого.

– Ну, хватит смеяться! – обиделся он. – Сами посмотрите, как он двигается…

– У тебя каждый новый астероид – корабль с пришельцами, – подколол его Алекс. – В прошлый раз ты тоже это говорил… А что оказалось?

– Это ты про Тугус? Там же была совершенно другая ситуация! – возразил Джейк.

– Да ты что? Все было то же самое… Точно такой же астероид, только поменьше, – напомнил ему Алекс, и Джейк стушевался.

– Да ну вас… Причем тут Тугус? – оправившись от смущения, уже через секунду продолжил он. – Вот скажи честно, Алекс, ты и правда считаешь, что мы одни во вселенной?

– Ладно, хватит фантазировать, – прервал его Алекс. – Хопкинс велел еще раз проверить все расчеты… Давайте работать…

– Видели, как Хопкинс испугался? – словно не расслышав его последних слов, продолжил Том и посмотрел на дверь, за которой недавно скрылся директор. – Я думал, он в обморок грохнется…

– Возраст никуда не денешь… – сочувственно произнес Алекс. – На пенсию собирался уходить, и вдруг такое… – он помотал головой, а потом добавил: – Наверное, пошел звонить профессору Грэму. Представляю, какой шум сейчас поднимется из-за этого астероида… Так как, говоришь, его назовем, Люцифер? – уже примирительно обратился он к Джейку. – Ну что же, мне нравится это имя… Парни, давайте наконец работать, – заключил он.

В это время Хопкинс, забыв об обеде, закрылся в своем кабинете. Он еще долго сомневался и все взвешивал, прежде чем позвонить своему другу Грэму.

Профессор Грэм Кринспиг являлся главой Международной ассоциации по космической безопасности, или сокращенно МАКБ, которая находилась в Звездной долине посреди Апеннинских гор. Именно здесь решались глобальные вопросы безопасности Земли от внепланетных угроз.

Когда зазвонил телефон, Грэм сидел за своим рабочим столом и что-то увлеченно писал. Услышав звонок, он нехотя и с большим неудовольствием взял трубку, но услышав знакомый голос, заулыбался.

– Привет, Питер! – поприветствовал он Хопкинса. – Рад тебя слышать!

Внешне Грэм походил скорее на спортсмена, чем на маститого ученого. Его тело было подтянутым и упругим. Благодаря частым вылазкам в горы с его чисто выбритого лица не сходил загар. Этот образ дополняли высокий лоб, разноцветные глаза: один карий, а другой зеленый, и улыбчивые губы.

– Грэм, у меня для тебя плохая новость! – гробовым голосом начал Хопкинс. – Слышишь, очень-очень плохая! – он замолчал, собираясь с духом.

– Говори, не тяни, – поторопил его Грэм и посмотрел на время.

До начала его выступления на совете ученых, текст которого он сейчас писал, оставалось несколько минут, и звонок друга был совершенно некстати.

– Понимаешь, какая штука? Наш телескоп только что обнаружил большой астероид… И мне кажется, встреча Земли с этой махиной может закончиться катастрофой, – трагическим голосом произнес Питер и добавил: – Что-то наподобие астероида из «Армагеддона»… Помнишь старый американский фильм?

– Давай без голливудских выдумок, – раздраженно произнес Грэм.

– Короче, к нам движется огромное космическое тело, и лет так через шесть-семь оно врежется прямо в сердце Европы! Ты понимаешь меня? В самый центр!

Лицо Грэма исказилось от ужаса, до него наконец-то дошел смысл слов Хопкинса.

После звонка из обсерватории Грэм уже ни о чем не мог думать. Выступление, к которому он только что готовился, отошло на второй план, и он отменил его, сославшись на плохое самочувствие. Сначала профессор в задумчивости долго сидел за столом, а потом, как заведенный, скрестив на груди руки, стал ходить по кабинету. Он необычайно нервничал, и от этого его движения были резкими и беспорядочными.

Прошло часа два, пока Грэм успокоился и наконец снова устроился в кресле. Он решил с кем-нибудь обсудить услышанное от Хопкинса и принялся в уме перебирать всех своих коллег. Первым на память пришел его лучший друг, профессор Робинс. Но он был сейчас слишком далеко отсюда, и Грэм перешел к следующей кандидатуре. «Фелиция! Вот, кто мне сейчас нужен!» – подумал профессор и, нацепив на нос темные очки, направился к выходу.

Уже через пять минут он оказался в институте генетики и без стука вошел в кабинет директора. Фелиция, по внешнему виду очень похожая на строгую учительницу, была занята и не сразу заметила его. Зажав двумя пальцами хвост, она пыталась засунуть белую мышь в прозрачную пластиковую коробку. Но зверек отчаянно сопротивлялся и никак не желал входить внутрь.

– Чем это мы тут занимаемся? – спросил Грэм прямо с порога, убирая очки в карман.

Фелиция от неожиданности замерла с мышью в руке и с недоуменным видом повернула голову.

– О, Грэм! – вскрикнула она, и на ее лице появилось радостное выражение. – Я думала, ты на Совете…

– Нет, – сказал Грэм. – Я отменил свое выступление… У меня к тебе разговор.

Фелиция сделала удивленное лицо и вернула мышь в клетку к ее сородичам.

– Ну что ж, присаживайся, – сказала она Грэму, сама устраиваясь за столом с клетками животных.

Грэм поставил стул напротив, но перед тем как начать разговор, кивнул на прозрачную коробку.

– Что это у тебя? – не сдержавшись от любопытства, спросил он.

– Да так… Я еще сама не очень разобралась, – неопределенно сказала Фелиция и отвела глаза в сторону.

– Поговаривают, что у тебя тут машина времени завелась, – полушутливо сказал профессор, окидывая взглядом кабинет, забитый подопытными мышами и книгами.

– А если и так, то что? – совершенно серьезно произнесла Фелиция.

– Не обижайся, я просто пошутил, – миролюбиво добавил Грэм.

Про Фелицию в Звездной долине ходили разные слухи. Одним из самых невероятных было изобретение машины времени. Однако профессор в слухи не верил и в душе посмеивался над глупостью своих коллег.

Грэм уже приготовился выложить новость об астероиде, но откуда-то вдруг появилась рыже-белая с черным пятном на носу кошка, и он помедлил. Она важно прошествовала к Грэму, спиной потерлась о его брюки и, оставив на них след из разноцветных волос, так же не спеша удалилась.

– Коллеги подарили, – заметив вопросительный взгляд Грэма, объяснила Фелиция. – Зовут Матильда… Так звали мою бабушку, – она посмотрела на Грэма и добавила: – Что-то вид у тебя не очень… Что случилось?

– Питер звонил, – коротко ответил профессор.

– Ну, и как он там? – спросила Фелиция и, представив себе вечно рассеянного Хопкинса, улыбнулась. – Все продолжает свои поиски или уже успокоился? Вроде он собирался уходить?

– Да, собирался, – подтвердил Грэм. – Ему до пенсии меньше года…

– А как там его молодежь? – продолжала спрашивать Фелиция.

– Молодежь ничего, работает! – кивнул Грэм и вдруг пристально посмотрел ей в глаза. – Сегодня эта молодежь нашла астероид!

– Да ну!? – восхищенно, еще ни о чем не подозревая, произнесла Фелиция. – Они делают успехи!

– Назвали его Люцифер!

– Ну, это уже слишком! – нахмурилась она. – Зачем дьявола вспоминать? Дали бы лучше красивое женское имя, Фелиция, например, – пошутила она.

– Хопкинс говорит, этот астероид через шесть лет упадет на Землю, – вдруг проговорил Грэм.

Лицо Фелиции сразу изменилось и стало серьезным, видимо, она все поняла.

– И? – еле слышно произнесла она.

– Будет глобальная катастрофа… И в лучшем случае она унесет жизни половины человечества.

Грэм увидел, как Фелиция побледнела, и забеспокоился, что она упадет в обморок. Но нет, женщина быстро оправилась и взяла себя в руки.