Возвращение на Теллуру

– Тэсс, не знаю даже, как сказать… – неуверенно начал он. – Боюсь, что ты не поймешь меня, – Этон сделал паузу и посмотрел на дочь. – Я прошу тебя отказаться от должности командира звездолета.

– Что? – нахмурилась Тэсс. Слова отца вызвали в ее душе растерянность и смятение. – Ты опять за старое? Я уже сказала, что полечу. И давай на этом поставим точку.

– Нет-нет, это другое, – поспешно возразил Этон. – Ты можешь лететь, но рядовым астронавтом.

– Почему? Что я такого сделала? – возмутилась Тэсс, и в ее глазах заиграли недобрые огоньки. – Кем же ты собираешься меня заменить?

– Это Рой… – выдохнул Этон и опустил глаза, слова давались ему с трудом.

– Рой? – ахнула Тэсс, эта новость просто ошеломила ее. – Не понимаю, что вообще происходит! Я честно прошла все испытания, победила в конкурсе! Почему я теперь должна подарить эту должность Рою? Он не заслужил этого! Я не согласна!!! – повысив голос, произнесла она.

Тэсс уже собиралась встать и уйти, но Этон остановил ее. Ему ничего не оставалось, как рассказать дочери правду.

– Понимаешь, Тэсс, – начал он, – у правительства есть тайна, которую по ряду причин приходится скрывать от филарийцев.

Тэсс нахмурилась, на ее лбу обозначились две складочки, а в глазах появилась настороженность.

– Эта тайна придумана не мной и ни кем-то из нынешнего правительства… Она тянется с того времени, когда эта планета стала нашим домом. Так вот, когда я говорил тебе, что Антеи больше нет, я обманывал тебя… Прости…

– Она существует до сих пор? – изумилась Тэсс, Этон утвердительно кивнул. – Зачем же наш народ покинул ее?

– Мы не могли больше там оставаться… Антею охватила эпидемия… Неизвестный вирус в считанные дни уничтожил почти все ее население…

Этон снова замолчал, подбирая нужные слова.

– Что было дальше? – поторопила его Тэсс.

– Стэк, правительство и сенаторы покинули ее на нескольких космических кораблях…

– А остальные антейцы?

– Понимаешь, звездолетов было мало, чтобы вывезти всех жителей!

– Так Стэк никого не спасал, это была ложь? Он с правительством и сенаторами спасали только себя? – Этон молчал, опустив глаза и боясь встретиться с осуждающим взглядом дочери. – Значит, они бросили свой народ на произвол судьбы!

– У них не было выбора, иначе они все равно бы все погибли, – попытался оправдать своих предшественников Этон.

– Выбор всегда есть, – сказала Тэсс и замолчала.

– Так вот, корабли благополучно приземлились на Филарии, и население за короткое время удалось восстановить, – продолжал консул.

– А для народа придумали красивую сказку о чудесном спасении жителей Антеи! Супер! – язвительно сказала Тэсс.

– А что они должны были говорить? Всем рассказывать правду? Чтобы потомки потом проклинали их, как ты сейчас? Со временем правда забылась, а юным филарийцам рассказывалась красивая история о чудесном переселении нашей цивилизации на другую планету. Поверь мне, Тэсс, люди часто и сами не хотят знать правду! Им лучше верить в чудо, так легче жить!

– Так, а какое отношение все это имеет ко мне? – прервала его дочь.

– Это еще не все… Долгое время мы не знали ничего об Антее. А может, просто и не хотели знать, стараясь забыть весь этот ужас… Но недавно наши корабли все-таки побывали там…

– И что? – спросила Тэсс с любопытством.

– Оказалось, что антейцы выжили, – выдохнул консул.

– Неужели произошло чудо? – обрадовалась девушка.

– Да, они выжили, но радостного тут мало. Видимо, вирус встроился в их гены и здорово их изменил. При первом же контакте с этими новыми антейцами погиб наш астронавт… Это был Дарк, отец Роя… Я чувствую большую вину перед ним и Мэт, ведь это была моя идея лететь на Антею, – лицо Этона исказила боль от непоправимой утраты. – Нескольких антейцев удалось доставить на Филарию. Их разместили на острове в нескольких километрах отсюда. Ученые проводят там с ними свои исследования… Они назвали их орангами…

– Ничего себе… – удивилась Тэсс. – Так это и есть твоя тайна?

– Да, верно, – сказал Этон. – Мы приняли все меры предосторожности… Остров хорошо охраняется. Об орангах знают только члены правительства и я. Вот теперь еще ты.

– А астронавты, доставившие их сюда?

– После полета на Антею каждый из них проходит процедуру стирания памяти… Это обязательное условие для приема на работу.

– И кто-то соглашается на это?

– Да желающих хоть отбавляй… Один полет на Антею, и ты обеспечен на всю оставшуюся жизнь…

– Все это, конечно, очень интересно! – воскликнула Тэсс. – Но я все никак не могу понять, причем тут я?

– Так вот, – осторожно продолжал Этон. – Мэт, матери Роя, я не знаю как, но удалось узнать тайну острова. Теперь она шантажирует меня. Она требует в обмен на молчание назначить Роя командиром корабля-разведчика…

– Ах вот оно что… – протянула Тэсс. – Это очень похоже на нее… И сынок недалеко ушел от мамаши. Так вот почему мне нужно отказаться от своего назначения, – вздохнула она обреченно.

– Пойми, у меня просто нет другого выхода… Я не могу говорить на эту тему с Ульфом и Цироном? Что я им скажу? Как все объясню? – Этон умоляюще посмотрел на дочь.

– Но это безумие, отец! Рою нельзя доверять жизни астронавтов! Это опасно! – стала горячо убеждать отца Тэсс. – Посмотри, что он творит в своем институте…

Но Этон, как ей казалось, не слушал ее. Она еще какое-то время продолжала убеждать отца, но потом, поняв бесполезность своих попыток, как-то вся погасла и согласилась с тем, что он просил.

– Хорошо, – сказала она, – я откажусь от своего назначения! Но знай, ты совершаешь большую ошибку.

После слов дочери Этон приободрился, облегченно вздохнул и с благодарностью посмотрел на нее.

– Спасибо тебе, – сказал он, – я знаю, как непросто тебе далось это решение… Знаю, как ты мечтаешь о полете…Так вот, я тут подумал и предлагаю тебе отправиться вместе с Роем. Как ты на это смотришь?

– Это еще зачем? – удивилась Тэсс странному предложению отца.

– Во-первых, ты сама мечтала об этом полете! Во-вторых, я хочу, чтобы ты присмотрела за Роем… В свете последних событий я не слишком-то доверяю ему… Ты права, думаю, что он заодно с Мэт. Что у них обоих на уме, я не знаю…

– Но что я смогу сделать одна? – засомневалась Тэсс. – Ведь вся власть на корабле будет в его руках…

– Не волнуйся, я все устрою! Ты будешь не одна! В состав экипажа войдут несколько надежных астронавтов, на которых ты сможешь положиться. Я лично поговорю с ними… Неформально они будут подчиняться только тебе. В случае необходимости вы вместе отстраните Роя от управления кораблем. Ну, как тебе моя идея?

– Идея неплохая, – ответила Тэсс, – только попахивает авантюрой…

– Ничего авантюрного тут нет, – стал убеждать ее Этон. – Ты получишь лицензию от моего имени, и, как только корабль покинет Антею, ты ею воспользуешься… Ты отстранишь Роя от управления звездолетом, – Тэсс кивнула, видно было, что ей нравится идея отца. – Только пока о лицензии никто не должен знать! Ни одна живая душа, поняла?

Отец с дочерью еще какое-то время обсуждали детали космической экспедиции, потом Тэсс вдруг вернулась к орангам.

– Мне очень хочется посмотреть на них, – попросила она отца.

– Не думаю, что тебе понравится увиденное, – предупредил ее Этон.

– И все же, покажи мне их, – настаивала Тэсс, и Этон согласился.

Экран на стене озарился неярким светом, и на нем появились странные рыжие существа с мощным туловищем, больше похожие на животных, чем на людей.

– Неужели это наши сородичи? – спросила Тэсс, не отрывая глаз от изображения на экране. – У них что, есть сознание как у нас?

– По крайней мере, так считает Чак, – ответил Этон, который во всех научных вопросах безоговорочно доверял своему ученому другу.

– Глядя на них, не подумаешь, – засомневалась Тэсс. – Да, не слишком-то они красивы, эти наши родственнички, – она покачала головой и оторвалась от экрана, потеряв к орангам интерес. – А дочь Стэка? – вдруг спросила она. – Что ты о ней знаешь? Консул тоже бросил ее там, на Антее?

– Ола? Да, она осталась там! О ее судьбе ничего неизвестно… Но здесь Стэк не виноват… Что-то побудило ее в последний момент покинуть звездолет… Я слышал такую версию, что у нее на Антее остался возлюбленный, вот она и не захотела с ним расстаться… Правда, мне это кажется маловероятным… Попахивает какой-то мелодрамой, типа девушка пожертвовала своей жизнью ради любви, – Этон поморщился. – Что случилось на самом деле, мы все равно никогда не узнаем… Одно могу сказать, что Стэк всю свою жизнь не мог простить себе, что не уберег дочь. Говорят, все последние годы он провел в сильной депрессии, вечно глотал успокоительные, – Этон бросил взгляд на фигуру Стэка у себя за спиной. – Хотя это было так давно… Возможно, все это сильно преувеличено… – сделал он вывод и добавил: – Ну что насчет Роя? Мы договорились? – Тэсс кивнула.

Когда Мэт узнала о долгожданном назначении сына, она ликовала.

– А ты сомневался! – упрекнула она Роя при первой встрече. Мэт при этом распирала гордость за себя. – Все прошло, как по маслу!

– Да, я не ожидал, что пройдет все так гладко! – сказал Рой, в кои-то веки с восхищением глядя на мать.

Это неожиданное назначение открывало перед ним новые горизонты, и Рой уже мечтал о своей собственной планете.

– А Тэсс? – вдруг вспомнил он, вырвавшись из мира грез и фантазий.

– Она летит с тобой, – сообщила Мэт. – Но ты ведь не против? Она не помешает твоим планам?

– Не думаю, что это ей удастся, – сказал Рой. – Да, я еще хочу взять с собой несколько надежных людей. Пусть Этон включит их в список экипажа.

– Не проблема… Этон сделает все, что я скажу, – заверила его Мэт и добавила: – Знаешь, Рой, я тут много думала… – она немного помолчала. – Ты, пожалуй, возьми и меня с собой. Я чувствую, после всего этого Этон не оставит меня в покое… Он вряд ли простит мне то, что я сделала с ним! Ты улетишь, а я останусь совсем одна, без поддержки… Как я смогу ему противостоять? – она вздохнула, сын молчал. – Так что, ты возьмешь меня в свою команду?

– Не знаю… – протянул он задумчиво. – Сомневаюсь, что Этон так просто согласится на это. Наверное, он уже придумал, как скоро расправится с тобой.

Он с сочувствием посмотрел на мать, не зная, как ей помочь.

– И что, ты хочешь оставить меня в лапах этого чудовища? – произнесла Мэт дрожащим голосом и отвернулась, стараясь скрыть слезы.

– Ладно, мы что-нибудь придумаем, – пообещал ей сын. – Я постараюсь как-то провести тебя на свой корабль!

5

Свидание Тэсс и Ника состоялось, как обычно, в институте Роя. Влюбленные по очереди покинули конференц-зал и, как всегда, встретились на верхнем этаже.

– Я слышал, ты отказалась от должности капитана? – первое, что спросил Ник, как только они устроились на диванчике в одной из пустовавших лабораторий.

– Да, это так, – коротко ответила Тэсс, в душе не очень-то довольная выбранной для разговора темой.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – удивился Ник, который рассчитывал на подробные объяснения. – Ну почему? Ты же так мечтала об этом!

– Так сложились обстоятельства, – ответила неопределенно Тэсс и замолчала, не желая продолжать разговор.

– Ладно, – сказал Ник, – скажи хотя бы, кто занял твое место.

– Это Рой, – ответила она. – Я лечу вместе с ним.

Тэсс снова замолчала, злясь на Ника. Он упорно не хотел видеть, что разговор ей неприятен.

– Рой? И ты так спокойно говоришь об этом? – возмутился Ник. – И это после того, как нам столько о нем известно! Да я бы не доверил Стервятнику и одной жизни, а тут на кону судьба целого экипажа!

Тэсс отлично понимала, о чем он говорил: душераздирающий крик до сих пор будил ее по ночам.

– Ты выяснил, что там случилось? – спросила она.

– Ты думаешь, это так просто сделать? – вопросом на вопрос ответил Ник. – Через минуту, когда мы с Тэди вернулись туда, там было уже все абсолютно чисто, никаких следов! Кут обвинил меня в том, что мне это все приснилось! Оказывается, у меня больное воображение, ну и все в таком роде… Никто из сотрудников, кроме меня, ничего не слышал… Я уж стал подозревать, что мне действительно все показалось!

– Ну что ты! Мы же вместе это слышали! – сочувственно произнесла Тэсс. – Жаль, что нам не удалось увидеть самого пострадавшего, – задумчиво сказала она, а потом добавила: – Ну а как там новые андроиды Роя? Что слышно?

– Судя по довольному лицу директора, работа идет полным ходом. Видимо, Эльт и его проги делают успехи. Я пытался прохаживаться около их лаборатории, но напрасно… Сидят там у себя и носа не кажут… – он вздохнул, потом продолжил: – Я вот думаю, как только вы там у себя на корабле погрузитесь в анабиоз, андроиды станут полновластными хозяевами. Их ведь уже ничто не остановит! А мы даже толком не знаем, на что они способны!

Ник посмотрел на Тэсс, в его голосе звучало сильное беспокойство.

– Да, меня тоже это тревожит, – сказала Тэсс и пристально посмотрела на него. – Но еще больше меня беспокоит другое, – она помолчала, а потом добавила: – Ник, мне скоро лететь и пройдут годы, прежде чем мы снова с тобой увидимся…

– Я как раз шел сюда, чтобы это обсудить, – засуетился Ник. – Я тут долго думал… Я хочу лететь с тобой… Попроси отца, чтобы он включил меня в вашу команду.

– Я думаю, это невозможно, – грустно сказала Тэсс. – Рой вряд ли согласится на это. Тем более после того, что случилось.

– Давай попросимся на другой звездолет, – предложил Ник. – На Рое свет клином не сошелся…

– Не могу, – сказала Тэсс, вспомнив последний разговор с отцом. – Все уже предопределено.

– Что же тогда нам делать? – растерялся Ник.

– Ты будешь ждать меня здесь, – улыбнулась Тэсс. – Надеюсь, ты не заведешь себе другую подружку, пока меня не будет? – шутливо добавила она и поцеловала Ника.

Конференция подходила к концу и Тэсс первая заспешила к выходу.

– Тэсс, ты так и не сказала, почему ты отказалась? – услышала она за спиной.

– Я когда-нибудь потом тебе все объясню, – не оглядываясь, ответила девушка и исчезла за дверью.

Ник разочарованно вздохнул и, подождав несколько минут, отправился за ней следом. По пути он снова покрутился перед лабораторией Эльта, но так и не обнаружив ничего интересного, спустился в конференц-зал.

– Кто это? – раздраженно произнес Рой, заметив на экране одинокую фигуру перед лабораторией. – Мне кажется, что я его где-то видел. Чего ему тут надо?

– Это наш сотрудник Ник, – взглянув на экран, сообщил Эльт. – Если я не ошибаюсь, он работает в отделе систем безопасности…

– А что он тут делает? – Эльт пожал плечами. – Ты что-нибудь знаешь о нем?

– Да почти ничего, – ответил Эльт. – Разве что… Ходят слухи, что он ухаживает за Тэсс. Но сам я ничего такого не видел.

– Ух ты! – удивленно воскликнул Рой. – Неужели у Тэсс роман с этим чучелом? Совершенно неожиданно для дочери консула! Какой сюрприз, опуститься до обычного, вполне заурядного, сотрудника… – он не договорил и брезгливо поморщился.

– Это все только слухи, – возразил Эльт.

– А может, здесь что-то другое? – сделался вдруг серьезным Рой. – А что если Ник – человек Этона? Может, старый лис подослал его к нам шпионить?

– Да брось, не усложняй… Может, они и правда влюблены и встречаются в тайне от консула? – засмеялся Эльт, но тут же замолчал, испугавшись мрачного взгляда Роя.

– Может, ты и прав… – медленно с расстановкой произнес директор. – Но все-таки не стоит особо расслабляться… Я скажу охране, пусть проверят, – сказал он и добавил: – Как там наши Джи-3?

– После того случая больше проблем с ними не было…

– Супер! Джи-3 будут хорошей начинкой для моего звездолета! Я на них очень рассчитываю! А что Джи-4?

– Мы вряд ли успеем начать их массовый запуск до полета, – сообщил Эльт. – Пока только экспериментальная особь…

– Я очень ею доволен, – похвалил его Рой.

– Мои ребята спрашивают, как там Бак? – осторожно спросил Эльт, имея в виду сотрудника, которому оторвало руку. – Скоро можно будет навестить его?

– Вряд ли вы сможете когда-нибудь его увидеть! – ответил Рой и, заметив, как Эльт нахмурился, добавил: – Закроем эту тему!

Эльт сразу замкнулся и больше не произнес ни слова.

– Я вот что думаю, – после короткой паузы сказал Рой и посмотрел на Эльта, – я хочу, чтобы ты летел со мной. Ты ведь уже слышал, что я назначен капитаном?

От его слов помощник переменился в лице. Эльт с нетерпением считал дни, когда Рой покинет Филарию и оставит его в покое. И вот теперь…

– Ты же знаешь, что меня нет в списке! – сказал Эльт, надеясь, что не все еще потеряно и Рой откажется от своей затеи насчет него.

– Да, ты прав… Вчера не было, а сегодня ты там! – засмеялся Рой своей остроумной, как ему казалось, шутке, но, не заметив восторга на лице Эльта, нахмурился. – Ты что, не рад?

– Я был бы счастлив, но ты же знаешь, у меня семья, дети… – стал оправдываться Эльт.

– Ну, брось, летим вместе! У тебя такой шанс! Вся вселенная перед тобой! – с воодушевлением воскликнул Рой, который ничего не хотел слушать. – Не расстраивай меня, Эльт!

Его последние слова прозвучали как угроза, и Эльт, скрепя сердце, согласился.

– Ну, хорошо, пусть будет так, – ответил он, когда все его нутро кричало: «Нет!»

– Отлично! – обрадовался Рой, с силой хлопнул его по плечу и в отличном настроении ринулся к двери.

Кроме Эльта в команду Роя попали и другие астронавты, лично преданные ему. Мэт требовала от консула все новых и новых уступок за свое молчание, и под ее натиском экипаж корабля постепенно утрачивал свой первоначальный вид. В нем появилось много новых, незнакомых Этону, имен, были там и те, кого он хорошо знал, но в списке видеть не хотел.

Верховный консул называл их «неблагонадежными». «Придется идти на компромисс, – вздыхал Этон, в очередной раз зачитывая список экипажа. – Нелегко придется Тэсс с такой компанией!» Особо неблагонадежными для него были закадычные друзья Роя – Рэд и Чаер. На счету этих пилотов числилось с десяток межпланетных путешествий. Одним из них был полет на Антею. Это-то и беспокоило консула больше всего.

Процедура стирания памяти, по мнению Чака, полностью лишала астронавтов воспоминаний, но Этон не до конца в нее верил. Осторожный по своей натуре он всегда держал «неблагонадежных» подальше от серьезных дел и ни разу не пожалел об этом. Рэд и Чаер были особо опасны: расправа орангов над отцом Роя случилась прямо у них на глазах. Этон не хотел, чтобы они обо всем рассказали Рою.

Не раз он прокручивал в голове эту видеозапись, которую ему предоставил Чак. Вот Рэд, Чаер и отец Роя Дарк спускаются на Антею. Вот подходят к рыжим существам, мирно греющимся на солнышке. А дальше в один момент все перевернулось.

Когда до рыжих оставалось буквально пару шагов, они вдруг, словно по волшебству, преобразились. Их миролюбие куда-то исчезло, и антейцы стремглав помчались к астронавтам. Они сначала окружили их плотным кольцом, а потом, осмелев, схватили Дарка и бросились бежать, волоча добычу за собой. Оказавшись метрах в двадцати, рыжие кинули астронавта на землю и навались на него все вместе сверху, Дарк дико закричал.

Этот крик заставил Рэда и Чаера выйти из оцепенения, в котором они пребывали, и они начали стрелять. После выстрелов несколько антейцев упали на землю, остальным, более удачливым, удалось скрыться. Они были уже на недосягаемом расстоянии, а Чаер и Рэд как заведенные все жали и жали на курок, пока не кончились патроны.

Потом Рэд двинулся к окровавленному телу Дарка, а Чаер пошел проверить лежавших на земле антейцев.

– Спят, как убитые! – сказал он, подойдя к первому попавшемуся на его пути рыжему телу, и с остервенением пнул его ногой. – Жаль, что в нашем распоряжении только снотворное… С каким бы удовольствием я пристрелил бы всех этих тварей!

Он с ненавистью посмотрел в сторону убежавших антейцев, которые только что с такой жестокостью расправились с их другом и теперь, сидя на безопасном расстоянии, наблюдали за ними.

– От Дарка почти ничего не осталось, – грустно заметил Рэд, глядя на кровавое месиво у себя под ногами. – Давай скорее сматываться отсюда… Кто знает, что у этих тварей на уме… А этих спящих берем с собой на звездолет…

Так эти семеро орангов и оказались на Филарии. «Все-таки хорошо, что Мэт не знает всю правду о гибели Дарка!» – вздохнул с облегчением Этон.

Ведь именно благодаря ему и Чаку этим существам правительство сохранило жизнь. Отбросив в сторону воспоминания, консул вернулся к списку экипажа корабля Роя и стал размышлять, как бы избавиться от Рэда и Чаера. Однако он так и не успел ничего придумать. Неожиданно до него донесся встревоженный голос Чака.

– Этон, если ты меня слышишь, – сказал он, – произошло непредвиденное: объекты вырвались на свободу!

Голос захрипел, а потом совсем куда-то исчез. Услышанное настолько потрясло Этона, что в первые секунды он впал в оцепенение. Но вскоре он пришел в себя и от мысли, что покинуть остров невозможно, немного успокоился. «Придется их всех уничтожить! – подумал он. – К тому же, не будет этих орангов, и у Мэт не останется повода шантажировать меня дальше». От последней мысли Этон приободрился и даже улыбнулся.

Уже через час спецподразделение во главе с капитаном Фордом прибыло на остров. Ворота пункта пропуска были открыты, и бойцы Форда беспрепятственно проникли на территорию экспериментальной базы. Там не видно было ни одной живой души, и это, по опыту капитана, не предвещало ничего хорошего. «Или они затаились где-то, или все мертвы», – подумал Форд об обитателях базы. Почему-то второе казалось ему более вероятным.

В первом здании, куда они вошли, было пусто и тихо, а вот то, что они увидели во втором, заставило их содрогнуться.

– О, черт! – как только открыл дверь, выругался Лим, самый отчаянный из бойцов Форда. – Что тут произошло? Кровавая мясорубка какая-то!

Пол, стены и даже потолок вестибюля, куда они зашли, были забрызганы кровью. Повсюду валялись окровавленные куски мяса, из которых торчали обломки костей. Форд, подавив отвращение, с невозмутимым видом перешагнул через чью-то голову с выпученными глазами и ринулся дальше. Он услышал, как за его спиной кого-то вырвало, и усмехнулся: «Не повезло новичку увидеть такое на первом задании».

Они по лестнице поднялись вверх и первое, что сделали, нашли комнату Чака, надеясь, что он еще жив. Форд дернул за ручку и, обнаружив, что дверь заперта, коротко постучал. Внутри послышался неясный шум.

– Чак, – тихо позвал капитан, но ответа не было. Они, прислушиваясь, еще постояли какое-то время, а потом Форд отдал приказ взорвать дверь. Послышался резкий хлопок, после чего в двери образовалась дыра, через которую хорошо просматривался весь кабинет Чака. Там они увидели какое-то существо, большое и мохнатое. Оно, видимо, испугавшись взрыва, метнулось к окну, намереваясь выпрыгнуть наружу. Но выстрел Форда остановил его, и существо с грохотом повалилось на пол.

Перед тем как войти в комнату, бойцы прислушались, но там все было тихо и они по очереди через дыру проникли в кабинет. Все, что когда-то было Чаком, бесформенной кровавой массой теперь лежало на полу. Почти совсем рядом с ним лежал и сам убийца.

– Он еще дышит, – сказал Лим, наклонившись над ним. – Здоровый черт!

Бойцы Форда собрались вокруг рыжего существа и молча смотрели на него. Оно не двигалось, и только едва заметное шевеление глаз выдавало в нем еще чуть теплившуюся жизнь. Монстр смотрел на окружающих, и в его угасающем взгляде было столько ненависти, что бойцам стало не по себе.

– И сколько таких тварей на острове? – спросил Лим, которому в душе совсем не хотелось встречаться с такими чудовищами.

– Штук семь… – ответил Форд и выстрелил в голову монстра, взгляд которого тут же стал неподвижным и остекленевшим. – Теперь шесть.

– Откуда они могли здесь взяться, эти монстры? – спросил самый старый и опытный боец Зац.

Он никак не мог оторвать взгляд от странного бездыханного тела на полу.

– Правительство не особо распространяется на эту тему, – сказал Форд, который и сам мало что знал. – Ну, вот что, ребята, нам поручено задание уничтожить всех этих тварей, и мы выполним его! У нас для этого есть все, что нужно: классное оружие и отчаянные головы на плечах! Вперед! Ни один из этих монстров не должен уйти с острова! Мы отомстим им за Чака!

Когда бойцы оказались снаружи, они обследовали окружающую местность и собрались вместе, чтобы прикинуть, куда двигаться дальше. Никаких следов рыжих тварей нигде не было и это осложняло их поиски.

– Куда они могли пойти? – размышлял вслух Форд, оглядываясь по сторонам, и вдруг увидел в нескольких метрах от себя приближающийся силуэт.

Судя по форменной одежде, это был охранник. Силуэт, а это был Здоровяк, доковылял до Форда и в изнеможении опустился на землю почти у самых его ног. У него был странный вид: тело подергивалось, лицо неестественно улыбалось, а глаза вылезали из орбит.