Болгарская неожиданность. Книга 5

Тодорка увлеклась, рассказывая о любимом деле, и вслипывания быстро сошли на нет.

– А муж велел ее отцу на грудь кинуть. Стала объяснять ему, что укус носатой не смертелен, а он сказал: старик змей боится, с перепугу помрет. Я отказывалась два дня, а тут свекор за ужином этот разговор и затеял. Он и до этого частенько говорил, что лавку с товаром и дом Доблестину завещает, а тут чего-то так обозлил, что прямо мочи нет!

Гормональные приливы и приступы необузданной, а главное не очень мотивированной злобы у беременных бывают, подумалось мне. Старик, по сути, сам нарвался. А Веселин, сын неизвестного молодца, видимо, официального родителя за отца и не считал, и не любил. Вот из всего этого варева и родилось убийство в чинном и зажиточном семействе болгарской глубинки. Однако я отвлекся, а ведь женщина все это время говорит.

– Он, как услыхал эти речи, – о муже видно толкует, понял я, – на меня выразительно так взглянул, мол, видала? – и я больше противиться не могла. Вышла, уже ни о чем не думая, вслед за Абеном, дошла к нам в комнату, взяла мешок, развязала его. Змея шипит, наружу рвется, злобы и яда, видать, накопила немало, я ее и понесла.

Зашла и вытряхнула гадюку прямо на грудь старику, а он и испугался. Змея бы уползла, или я ее назад сунула – успела уже раскаяться в своем поступке, но Абен рукой ее схватил, чтобы на пол скинуть, тут-то она его и укусила. В этот момент он и закричал диким голосом. Вот и все. Теперь можешь убивать нас обоих, только не пытай.

Вот оно что! Оказывается, Веселин только делает вид, что он тут ни при чем, а сам и есть главный организатор убийства отца. На всякий случай перевел эти речи на русский для Ивана.

– Тут дело ясное, – постановил Ванька, – девку в тягости гнать взашей, а этого ухаря немедленно повесить. Или, если возиться неохота, да и веревки-то у нас никакой нету, я его прямо счас зарублю!

– Беременных тоже не убиваю, – согласился я. – А негодяя этого накажем.

И продолжил уже по-болгарски:

– Случай ваш ясный, тебя я точно наказывать не буду, какой с женщины в тягости спрос? Вечно они чудят ни на похожую, это Бог так устроил, а не люди. Ты лучше расскажи, что ты из змеиного яда делаешь?

– Мазь от болей, как наша семья всю жизнь делает.

– А что в нее кладешь кроме яда?

– Да больше ничего.

– А на чем замешиваешь?

– На любом растительном масле. А что это ты меня, как лекарь спрашиваешь? Ты же болярин, зачем тебе это?

– Да я и полечил в своей жизни немало, так уж сложилось.

– Раны?

– Вначале раны, а потом взялся и за все остальные болезни. Я в ту пору путешествовал по Руси, и быстро стал лучшим лекарем одного из самых крупных русских городов – Великого Новгорода. В последнее время лечил уже только боляр. Так вот как русские лекари делают мазь из змеиного яда, – тут я окончательно вспомнил рецепт такой мази 20 века и хотел уж было рассказывать, как меня поразила мысль – а ведь девице сейчас явно не до того, у нее судьба решается! – и я решил сворачивать свои несвоевременные истории, – впрочем, тебе сейчас явно не до того.

– До того! Еще как до того! – закричала Тодорка. – Мы много лет бьемся, а масло, если мало яда положим, не действует, а чуть больше – уже жжет. И всасывается слишком быстро. Хотела вот носатую гадюку взять, может ее яд лучше подойдет, да тут Веселин с этим убийством привязался. А мое дело лечить, а не убивать! Удели мне еще чуть-чуть своего драгоценного времени, болярин, расскажи, что и куда на Руси кладут.

– Яд берем от обычной гадюки, никаких носатых искать не надо. Вместо масла, – начал я свою короткую лекцию, – за основу берут вазелин, и получается мазь. Вот она всасывается дольше любого масла. У вас никакого вазелина нету и искать его бесполезно. Поэтому возьми нутряной свиной жир, и сделай мазь на нем. Этого нету, этого тоже, – бормотал я, вспоминая ингредиенты, – а скипидар у вас есть?

– Да как не быть, всегда отыщется.

– Еще его добавь, он тоже лечит, да еще и греет хорошо. Со змеиным ядом замечательно сочетается, и ох как усиливает действие мази.

– А сколько класть?

– У вас таких маленьких весов все равно нет, поэтому просто добавь в жир, размешай хорошенько, и пробуй на себе. Намазала, подождала некоторое время, не греет – еще добавь. Кладут его, конечно, побольше, чем яда, но немного.

И запомни – ни по каким гнойникам, сыпи, болячкам мазать ни в коем случае нельзя! Думаю, наловчишься. Поработать есть резон – мазь очень эффективная.

– Да мне не верит народ, молода слишком, а им опытную старуху подавай…

– А ты не глупи. Сбывать твои изделия надо прямо в вашей лавке.

– Как это?

– Создать там свой отдел. У вас же какие-нибудь хомуты с гвоздями, или чашки да ложки с дегтем в одной куче не лежат? Вместе не перемешаны?

– Нет конечно! – активно вмешался Доблестин. – У каждого вида товаров свой участок.

– Вот и для разных лечебных мазей, трав и капель надо такой участок выделить. И не рассказывать, что это Тодорка делала. Завезли, мол, из дальних краев, от опытнейших бабок-целительниц, да и оценить недешево. А на каждой позиции или в особой книге записать, чего от какой боли или болезни помогает.

Сначала покупатели выламываться будут, а как распробуют, больше, чем за другими товарами ходить станут.

– Ладно за изделия, – продолжил спорить Доблестин, – а чего за местную траву-то ломить? Пошел в лес да сам и собрал.

– Конечно, мил-друг, беги скорее. Ах нет уже этой травы? И липовый цвет трудно собрать в январе месяце? Ах-ах-ах! И запасу у тебя нету? Надо же какая незадача с тобой приключилась! В общем, или плати или езжай за всем этим в дальнее село к лекарке и плати там за то же самое три цены. Никто тебя не держит. Только запас у меня ограниченный, думаю другие покупатели его быстро расхватают. В другой раз придешь, а травы-муравы уже нету, аконит закончился, а чтобы мазь на основе яда сделать, боли тебя, вишь, замучили, ступай в лес гадюк ловить. Желаю удачи!

Особо бойким, которые будут горячиться, да я, мол, и сам сделаю, расскажи такую историю. На половине пути к Хасково, или еще куда, без разницы, есть деревушка или село Братово, Варовник, Деветинцы, – я бойко перечислил названия болгарских населенных пунктов, которые узнал при изучении нашего маршрута, – без особой разницы, и на разных лекарствах названия поселений изменяй…

– Брат поездил, он их много знает!

…можешь и просто выдумать, – продолжил я, – так там мужик все сам сделал и выпил. Или намазался, или паром надышался, да через день и помер. И ты иди попробуй, может тебе повезет больше! Или не повезет, так на кладбище места много…

– Га-га-га!

– Ладно, по мази все?

– Рискованно это как-то…

– Рискнешь медной монетой, а получишь золотой! Тебе тут по сути дела, и тратиться-то почти не надо – Тодорка все, что от растений взять надо, именно в нужный сезон сама соберет, всех, кто потребуется – переловит, яд из них выжмет, да такого намесит, что аж ахнешь. Вот и считай: ты сборщикам всяких трав, ягод, цветков и кореньев не платил, смелого змеелова щедрой оплатой не ублажал, за сушку сырья денег не отдавал, изготовителя всяких мазей и капель вперед не озолотил, черте откуда все это не вез – сплошная прибыль кругом!

– Вот оно как, – задумчиво протянул Доблестин, почесывая подбородок, – а вдруг эти больные чего-нибудь дорогостоящего захотят?

– А вот пусть Тодорка тебе еще дополнительный список напишет, что она может сделать, но из-за дороговизны не делает – просто не решается, и бери под эти изделия деньги вперед – мол, это пойдет под заказ. Заодно укажите в перечне и примерный срок изготовления. Даешь деньгу? Послезавтра будет. Не даешь? Пошел вон отсюда! То есть – езжай к знахарке.

– А есть капли, что долго не лежат! – торопливо пискнула Тодорка.

– Вот-вот! И их обязательно включи.

– А действительно похоже золотое дно! – загорелся Доблестин.

– Только за него надо правильно взяться. У тебя потомственный лекарь-травник в руках, а ты ее – знахарка занюханная!

– Да я…, я ничего…

– Вот то-то же. А когда дело раскрутится и начнут к вам люди за целебными настоями из других деревень и сел ездить, можно будет и опытных родителей Тодорки привлечь. Сколько тебе лет в этом году исполнилось?

– Уже семнадцать, – засмущалась девица.

– Молода ишшо, как бы дед Банчо сказал. Огрехов, поди, в твоих работах еще полно, ошибок немало делаешь. А родители уж не ошибутся! Ну все на этом.

– Можно я еще слово скажу? – неожиданно оживился Веселин.

– Последнее слово перед казнью? Конечно говори. Только больше не ври – не люблю.

– Пусть и последнее, а все равно скажу! Сколько я раз отцу говорил, что надо что-то новое попробовать сделать, а он: ничего менять не будем, поторгуем, как наши деды торговали. А ты, Доблестин, только кивал, и со всем, что он утверждал, соглашался!

– Да я…

Что-то у нас суд над убийцами незаметно перешел в суд над Доблестином, недовольно подумал я.

– Все, все! Об убийстве надо говорить, а не о торговле! С Веселином надо разбираться – он тут главный виноватый и убийца.

Доблестин, что ты для брата выберешь, какое наказание? Либо казним прямо тут, без лишних раздумий, либо простим на твоих условиях. С собой в темницу я его не потащу, и так там места нет. Выбирай!

Паренек немножко подумал и сказал:

– Убить его я не могу, он все-таки мой брат и я его люблю. Пусть у нас отцы и разные, а мать-то одна. Всю мою жизнь Веселин рядом был, и пока отец занят был, учил меня рыбу ловить, в разные игры играть, махать кулаками в драке, и никого не бояться. Он защищал меня от других ребятишек, а когда один из них привел старшего брата, известного бойца и хулигана, здоровенного лба, не струсил и отучил всякую шпану ко мне привязываться. Потом мы сидели вместе на берегу реки, и я прикладывал к его синякам тряпку с холодной водой. Чтобы он не сделал, на какое бы преступление не пошел, он мой брат и всегда им останется.

Поэтому простим. А насчет условий я ничего выдумать не могу.

– Тогда спрошу я. Вы братья, и вам в наследство достались дом и лавка. Как вы их будете делить? По закону все достается Веселину, по воле отца Доблестину. Окончательное решение приму я, но хотелось бы выслушать и ваше мнение. Отойдите в сторонку и посоветуйтесь. Можете не торопиться, я подожду. Вопрос очень важный, и спешка тут ни к чему. Доблестин!

– Да!

– Не торопись, и на поводу у брата не иди! Сейчас твоя судьба решается – быть тебе богатым или нищим. Твое детство уже прошло, и ваши с братом жизни разделились. У него теперь своя семья, скоро появится ребенок, да и у тебя это не за горами. И придет такой момент, когда ты поймешь: брат любит жену и детей гораздо больше тебя, да и ты обожаешь своих домашних больше всего на этом свете. И ты сейчас стоишь на развилке, решаешь свою и их судьбу.

Раньше вами командовал отец, и ты ходил у него в любимчиках, а теперь ты сам по себе, и никто тебя не защитит. Все мы любим родителей и братьев, но у каждого рано или поздно приходит в жизни такой момент, когда ты понимаешь: именно ты прав, и надо пойти против воли старших и без этого нельзя.

Немножко постой, подумай не торопясь над моими словами, не спеши – а то потом локти кусать будешь, захочется изменить свое решение, да будет поздно, и только потом иди принимать свое решение. Только твое и никак иначе!

Ты, Веселин, сильно проштрафился. Но мы огласки этой истории постараемся избежать – дурная слава ни вашей семье, ни торговому делу ни к чему. Брат тебя простил, и ты с этой минуты в полных правах. Для других, но не для меня. Начнешь нахальничать и давить на Доблестина, я ведь могу и передумать. Так что не увлекайся.

Все. Думайте оба.

Минуты три братья думали. Потом отошли в сторону и посовещались. Обнялись. Что ж, послушаем их решение.

Может оно и будет абсолютно законным, но обобрать пятнадцатилетнего Доблестина, ничего в этой жизни не понимающего, я не позволю!

Братья подошли ко мне и дружно поклонились.

– Говорите.

– Мы решили, болярин, – начал Доблестин, – чтобы все у нас пока было общее. Я еще в закупке товара, чего и сколько брать, что можно в запас положить, а от чего лучше сейчас, пусть и в полцены, избавиться, ничего не понимаю. Поторговать в лавке могу, это я и при отце делал, народ ко мне, стоящему за прилавком, уже привык, считаю хорошо, а вот всему остальному мне еще учиться и учиться, тут торопливость ни к чему.

Поделимся, когда я в полный ум войду, и все нужные знания приобрету. Или женюсь. А сейчас я вполне могу рискнуть лишнего, закупить ненужного товара или полезть в какое другое рисковое дело, и в результате разориться.

Поэтому пока за широкой спиной Веселина посижу, успею за жизнь еще и сам похозяйствовать. Это мое, и только мое решение. Брат не давил и не настаивал. Он мне сразу сказал: если я тебе лишний, уеду в город, буду там жизнь обустраивать.

– Ладно! Я пока подумаю, а вы подождите.

Братья отошли. Что ж, Доблестин, пожалуй, и прав – в самостоятельное плавание его отпускать еще рановато, пусть вначале в полный ум войдет, обтешется маленько. Значит так тому и быть. Только перед тем, как объявить мое решение, нужно решить и свой, ох какой свой! – шкурный вопрос.

Я встал с пня, отряхнулся, и начал свои речи с борьбы за мою жизнь, висящую на волоске.

– Вот что, братья. Решение я почти уже принял, но, чтобы его окончательно утвердить, мне нужно знать ваше мнение еще по одному вопросу.

Заинтригованные братья молчали. Продолжим!

– Мне очень нужен серебряный кинжал, а у вас он есть. Продайте!

Веселин от решения устранился сразу.

– Я к этому кинжалу никогда даже не прикасался, это отцова и Доблестинова игрушка. Вот он пусть и решает, как хочет – клинок теперь его.

Доблестин надолго задумался, глядя в землю. Ох, боюсь цену обдумывает, жадюга! Сейчас такую сумму заломит, что аж ахнешь! Ну на край можно будет еще заводных коней продать, наши кольчуги…

– Болярин, а зачем тебе именно этот кинжал? Я не просто так спрашиваю, ответь честно!

Честно, так честно, обдирай русака!

– За мной вампир охотится, из Валахии пришел, звать Мирча – у нас с ним свои счеты.

– Не шутишь?

– Такими вещами не шутят. Не веришь мне, вон у Вани спроси – он болгарского языка не знает, и о чем мы тут толкуем, не понимает.

– И спрошу! А ты не вмешивайся!

– Спроси, спроси.

Ваня, устав слушать речи на непонятном языке, сидел в сторонке на поваленном дереве и строгал какую-то веточку. Сути наших переговоров он решительно не понимал. Иван был прост, как правда, и прям, как штык. Поймал убийцу? Так чего с ним сусолить? Хватай и вешай на березе! Не нравится решение? Вешай на сосне! Сосны близко нет? Волоки к дубу! А разговаривать нечего.

Доблестин подошел к Ване и спросил:

– Иван, а твой болярин давно оружие собирает?

Ваня от удивления аж рот открыл.

– Какое такое оружие?

– Мечи, сабли, кинжалы. Всякое старинное, необычное, редкое.

– А на что ему все это?

– Да всякие есть любители…

– Не, он не из таких.

– А ты его давно знаешь?

– Почитай с лета. Мы с ним друзья, с самого Новгорода сюда пришли.

– А ты у него дома бывал когда-нибудь?

– Последнее время я там жил. Он такой славный дом отгрохал, аж завидки берут!

– И по стенам ничего не развешано?

– Это нет. А вот кровати он поставил широкие, лежи – не хочу! – добрая улыбка озарила Ванино лицо. – Только мастер не лежит никогда, вечно по делам крутится.

– Вы бились вместе с ним хоть с кем-то?

– Еще как! Вдвоем сильного черного волхва Невзора в бою одолели.

– Магией взяли?

– Какие с нас маги! Мастер только когда лечит чуть-чуть колдовства применяет, очень слаб по этой части, больше умом берет, а я вообще простой человек. Руками убили, выстрелом из арбалета.

– А что ты про вампиров знаешь?

Иван посуровел.

– Это вурдалаки которые?

– Они.

– Да всю жизнь ничего и не знал. Думал просто так болтает народ, деток пугает. А тут вдруг навязался этот аспид на нашу голову! Я сегодня и поехал с мастером вместе для защиты – вдруг навалится на друга этот Мирча, в две сабли может и отмашемся.

– А если нет?

– Значит рядом ляжем. Я друга в беде не брошу!

Доблестин удовлетворился этими ответами и вернулся к нам. Отвел меня в сторонку.

– Теперь вижу – не обманываешь ты меня. Бери! Бейся! Отомсти за моего отца! Он всю жизнь из-за этих кровососов из села высунуться боялся, а так путешествовать любил! Сильно без этого тосковал. Ваня говорит, что ты тоже из добрых кудесников, найдешь клинку после того, как убьешь вампира и другое применение. Любую нечисть кинжал тоже должен хорошо убивать. А то чего такое полезное для людей оружие будет у меня в сундуке без дела пылиться. Кстати: только этим заговоренным лезвием можно любой силы колдуна убить, невзирая на его магическую защиту.

– Да мощный колдун тебя так скует, что ни рукой, ни ногой двинуть нельзя, – вспомнил я нашу схватку с Невзором.

– Когда у хозяина в руках этот кинжал, никакие чары на него не действуют.

– Сколько денег возьмешь?

– Да ничего я с тебя не возьму, это мой тебе подарок. Отец Аль-Тан хотел мне оставить, да только нет в наших краях вампиров, не развелись почему-то. Чтобы кинжал тебя хозяином признал, скажи заветное слово – Шаха. Иначе в его ударе особой силы не будет, вампир может и выжить.

– А когда говорить? В момент удара?

– Ты просто можешь не успеть. Там не до разговоров будет. Поэтому заветное слово лучше сказать, когда Аль-Тан первый раз в руки берешь.

– А как понять, признал он меня или нет? Может я, по его понятиям, не такой, как надо?

– Отец сказал, что сам увидишь. А что увидишь, не знаю.

Богуслав мне про заветное слово ничего не говорил, не знал? Тогда откуда же Абен его узнал? Кинжал-то вроде краденый. Или воры тоже сильные колдуны были? Зачем тогда такую вещь простому человеку сбывать? Что-то не вяжется одно с другим…

– А как твой отец заветное слово узнал?

– Ему продавец сказал.

– А он откуда знал?

– Арабский маг Ваддах сделал три таких кинжала. Два передал для истребления всякой нечисти добрым кудесникам, а третий перед смертью подарил верному слуге Мусе, сказал заветное слово, и велел бежать подальше от Магриба – иначе схватят злые колдуны, клинок отнимут, и будут долго пытать, желая выяснить – не знает ли он, кроме заветного слова, еще каких-нибудь тайн. Продавец был внуком того Мусы, ничего кроме слова не знал, и бояться ему было особенно нечего. Хозяином кинжала он не становился, просто хранил, как дорогую вещь. Понадобились деньги – продал.

– А где отец купил кинжал?

– В Хорватии, это на западе от нас. И клинком не хвастайся, серебряное лезвие никому не показывай – арабских лазутчиков много по миру бродит, купцами прикидываются. Им за этот кинжал большая награда обещана и за такие деньги они любого убьют. А ножны и рукоятка у клинка обычные.

– А если его украдут?

Доблестин хлопнул себя ладонью по лбу.

– Эх я пустая голова! Совсем забыл! Отец предупреждал: если Аль-Тан украдут, хозяину нужно сказать вслух заветное слово, клинок отзовется, за сотню верст его услышишь и будешь знать, где искать. Другой человек, какой бы он ни был колдун, хоть оборись – это бесполезно.

– Ты сейчас не хозяин Аль-Тана?

– Нет, пока не решился.

– Кинжал двоих-троих хозяев может иметь?

– Только одного. Отец пробыл хозяином Аль-Тана тридцать лет и ничего, кроме змей не боялся. И если бы не клятва, которую он дал моей матери, путешествовал бы всю свою жизнь, и профессию воина на дело лавочника нипочем бы не сменил.

– А что за клятва?

– Когда я родился, мать вынудила его дать клятву на крови, что пока мне не исполнится шестнадцать лет, отец из села выезжать не будет. Она ужасно боялась вампиров, и страшилась, что я останусь один в детстве.

У меня что-то не складывалась в голове картинка. Деду Банчо лет семьдесят, не меньше, и я считал, что его другу Абену должно быть около того. А Доблестин толкует, что отец воевал бы до сих пор, да еще и путешествовал бы впридачу! Что-то такие старики обычно дома сидят, а не бьются где-то на выселках. Как-то не увязывается…

– А сколько же лет твоему отцу сейчас?

– Пятьдесят девять годков месяц назад исполнилось. Еще в полной силе был – на спор подковы гнул, и сроду ничем не болел.

Вот черт, Абен же был Богуславу ровесник! То-то он мне показался при осмотре слишком молодым.

– Теперь все, ничего больше не забыл?

– Все.

– Тогда вернемся к вашим делам. Мне все понятно в ваших отношениях: он твой брат, ты его любишь и хочешь оставить в живых. Я не против, пусть живет. Но ведь он подлец, вор и убийца отца.

– Абен Веселину был не отец!

– Абен его признал сыном, растил, кормил, обувал, одевал, выучил считать и писать, обучил торговому делу. А что для Веселина сделал родной отец? Давным-давно полежал на его матери и быстренько убежал, даже не женившись на ней? Абен и ее спас от неминуемого позора, весь грех на себя принял. Покончила бы твоя мать в ту пору с собой, и ты никогда бы не появился на белый свет.

Нехороший Веселин человек, вдобавок вор. В одиночку тебе, конечно, торговлю не осилить, так может лучше приказчика нанять?

– Да я думал об этом! И человек у меня на примете есть. Но ведь чужой обворует хуже Веселина, вовсе нищим останешься! У брата я все ухватки знаю, даже вижу, когда он врет, а другой человек для меня – темный лес, его душа – потемки. А тот, что у меня на примете, это попа нашего дальний родственник, в городе живет. Редко-редко заезжает к иерею в гости. Я его совсем не знаю, так, видел пару раз, когда он заходил в нашу лавку за покупками. Поп Панкрат, после того, как отца отпел, своего родственника, его Кольо звать, в приказчики и предложил. Очень говорил честен и работящ. Сомневаться в словах батюшки, вроде бы и не принято, но мне все равно боязно как-то.

– Ладно, хозяйствуйте пока вместе. У отца какие-то деньги хранятся отдельно от обычных мест?

– Сундучок с золотом в верном месте закопан. А верное место находится…

– Мне не говори где! Это ни к чему! Веселин знает это место?

– Нет. Он про это золото вообще не ведает. Я ему хотел после похорон сказать.

– Не говори никогда! И золота оттуда Веселину ни под каким видом не давай! Вдруг он тебя хуже чужого ограбит, у тебя хоть что-то останется. И главное: вы рано или поздно делиться станете, вот из этих денег и отдашь. Да гляди лишнего не передай! Он же вор, явно вдвое, а то и втрое заломит. Торгуйся до последнего!

– Слабо что-то в такое воровство верится…

– Когда поверишь, уже поздно будет.

– Веселин, он в душе хороший! Когда он Тодорку со змеей к отцу подослал, его, видать, сильный гнев обуял! Не побоялся беременной женой рискнуть!

– А чем он больно рисковал-то? Кабы не мое вмешательство, никакого розыска бы и не было. Умер ваш отец, и умер, Бог дал, Бог взял. Посудачили бы пару дней да и все на этом.

– А если бы он не умер?

– И что? Веселин добрый нрав Абена всю жизнь знает. Отец вас часто порол?

– Да и не пытался даже! Поругает, да отпустит. Я раз по детству в середине комнаты огонь взялся разводить, так и то подзатыльником легким отделался.

– Вот! И чего бы Абен снохе в наказание мог сделать? Ножом ткнуть?

– Это вряд ли…

– Прибить? Только бы замахнулся, прибежал бы Веселин да запел:

– Прости, папочка, ее неразумную! Она молода да еще и в тягости! Сама не знает, что творит! Что бы отец сделал? Поругал бы да и плюнул на это. Воровать же Веселин не боялся! Знал, что ему и так мало времени судьбой отпущено – ты через год взрослым станешь, тебе шестнадцать исполнится…

– Через три месяца уже!

…и вора могут и из лавки вышибить, и со двора погнать. Веселину, по сути, терять то было и нечего.

А тут вдруг такая удача привалила! Помер батя то ли от яда, то ли с перепугу! Не заинтересовался бы я этим делом, и уже завтра Веселин по дому и в лавке полноправным бы хозяином стал, а ты у него на посылках. Вот тут ты и увидел бы звериный оскал прежде доброго братика!

– Ну не знаю…

– Вот бы и узнал. Ты сегодня многое уже узнал! Ладно, пошли к народу.

Позвали Ивана и сколотились в кучу.

– Ну в общем, что я вам скажу: решение я ваше утверждаю, но вы об этом прямо сегодня объявите собравшимся на поминки.

– Может лучше все-таки когда уж и девять, и сорок дней пройдут? – пока еще робко поинтересовался Веселин.

– Сегодня! – рявкнул я, – а то ведь могу и передумать!

– Ладно, ладно, как ты решишь, так и будет, – испуганно согласился убийца.

– Значит так: после поминальных речей встаете оба, и главное объявление делаешь ты, Веселин.

Веселин опять открыл рот, видимо желая еще как-то нажулить. Мне вникать в его хитрости было недосуг, поэтому я просто рыкнул: