БЕГИ

Джо легла на траву, покрытую росой, и поползла вперед, следя за тем, чтобы пятая точка не поднялась выше положенного. Когда ее рука коснулась крыльца первого дома, Джо положила голову на землю. Ее рыжая коса тут же послужила примеру, будто только и ждала момента, когда можно отдохнуть. Грудная клетка быстро вздымалась и опускалась, жадно выхватывая порции воздуха. Во рту пересохло. Она закрыла глаза и ждала, когда сердце возобновит привычный ритм и восстановится дыхание.

Джо приподняла голову, когда почувствовала, что передышка начала затягиваться, а тянуть время – не самый лучший вариант.

Она лежала у дома дилера, к которому ходила Сильвия, - того, что забрал медальон мамы. Этот дом на отшибе было не сложно узнать: кирпичных жилищ в Зоне Б было не так уж и много. Джо валялась там, подобно отчаявшемуся бедолаге, приползшему за ВОП. Ей стало противно, и она тут же поднялась на ноги, а затем вошла внутрь. Дверь была открыта. Со вчерашней встречи ничего не изменилось, за маленьким исключением: говнюка не было дома.

Сейчас Джо нужна была вода. Она быстро порыскала по полкам и все, что нашла, – небольшую пустую бутылку. Конечно, она не была бы против еды, но все скудные запасы говнюка хрустели у нее под ботинками. Она сама опрокинула пакет с гречей, которая теперь вперемешку с пшеном валялась на полу.

Наполнила бутылку водой, сделала несколько больших глотков и снова наполнила ее. На ходу закручивая крышку, девушка покинула дом. До Родни ей предстояло идти весь день. В лучшем случае она доберется до него, как только стемнеет. Это неважно. К долгим пешим прогулкам Джо привыкла.

В Зоне Б далеко не все работали, поэтому улицы редко оставались пустыми: дети, старики, больные люди, бездомные. К тому же те, кто родился с руками в нужном месте, открывали прилавки на крыльцах своих домов. Они продавали горячий хлеб, обувь, мелкую мебель и прочую мелочь - от еды до безделушек. Да, и в этом мире было место всякой ерунде.

Джо прошла мимо нескольких таких домов не спеша, не привлекая к себе внимания. Пусть считают ее бездельницей. Или бездомной. У одного крепкого мужчины, держащего свою лавку со свежим хлебом, Джо удалось обменять талон на старенький рюкзак и два батона. А стоило покинуть Горизонт, она тут же сделала привал у первого попавшегося дерева. Желудок доброжелательно отозвался на предложенный хлеб и воду. А через пятнадцать минут Джо уже продолжала свой путь.

Обойти Зону Б за день невозможно. И пусть материк небольшой, потребуется не меньше пяти, а то и десяти дней, чтобы его пересечь. К счастью для Джо, Ульи находились ближе к Горизонту, нежели к противоположной части материка. В дни, когда Родни работал, он оставался у старшей сестры, которая завела семью и жила в доме, находившемся в Гнезде. Там-то они с Джо и познакомились. Не говоря уже о том, что и работали бок о бок. Родни мог позволить себе ходить в поле не каждый день: ел он мало, так что продуктов с одного талона хватало на несколько дней. Стоит ли говорить, что парню не приходилось никого кормить, кроме самого себя. Нередко он делил талоны с сестрой, под видом благодарности за предоставленный кров. Но сейчас Джо не сомневалась, что Родни в Улье: иначе бы уже батрачил в поле, стирая пот со лба грязными руками.

Сильный ветер ударил в лицо, и она прищурила глаза, а улыбка коснулась губ - вспомнив вечно перемазанное лицо Родни и его большие, удивленные темные глаза.

По дороге Джо делала еще пару привалов, чтобы смочить горло и бросить в рот кусок хлеба. Когда под ногами траву и грязь сменили бетонные развалины высоток и торчащая арматура, тьма вступила в полные права. Лунный ореол едва обозначился на черном небе. Опасная железная ржавая арматура торчала отовсюду. Одно неуклюжее движение могло привести к травме. Джо ловко обогнула опасные участки и с каждым разом все увереннее ступала на проверенные плиты. Здесь полно опасных мест, где можно провалиться в цокольный этаж, но выбраться оттуда уже не сможешь. Сначала тебя просто не услышат, а потом услышат - но не люди, а голодные, обезумевшие крысы. В лучшем случае на тебя свалится груда песка и обломков плит. Тогда ты умрешь быстро.

В ночное время писк крыс слышен отовсюду, и от него по коже идут мурашки. Джо спрыгнула с выступающей плиты и зашла в Улей. В коридорах еще бродили люди, но большинство уже спали, поэтому она старалась не шуметь и побыстрее проскользнуть к лестнице. Мужчина с полотенцем на голове выглянул из-за приоткрытой двери, когда Джо скрылась в пролете. Она не заметила его безумного взгляда - будто он приведение увидел. Мужчина, не мешкая, плотненько закрыл за собой дверь и придвинул к ней стол.

Лестница далась нелегко, особенно после долгого пешего дня. Джо заметила, что с последнего раза дыр стало больше, а досок - меньше. В одном месте, где прыгнуть она не решилась, пришлось перелезать по перилам, рискуя свалиться.

На десятом этаже царила тишина: даже шороха не было слышно, будто все жители сгинули прочь или вымерли разом. Джо сглотнула, почувствовав, как в горле образовался ком. Ей хотелось откашляться, но она лишь сглотнула и пошла вперед. Дверь Родни была третьей. Противоположный конец коридора погрузился в непроглядную тьму. Ноги Джо одеревенели и не хотели слушаться. Они бы предпочли застыть на месте, не двигаясь ни на миллиметр, а лучше - унестись отсюда прочь. Джо неуверенно шагнула к тонкой, словно картон, двери Родни. Та была приоткрыта, а из щели пробивался свет - слишком яркий для свечи. Что-то было не так, но Джо не хотела об этом даже думать, отвергая всякую вероятность того, что все-таки что-то произошло. Набраться смелости было непросто: на это ушло не меньше минуты. Но шебуршение за дверью дали надежду, и девушка шагнула вперед, медленно приоткрывая дверь. Та подалась без труда; надави Джо посильнее - скрипнула бы так, что мертвый в испуге из могилы выскочил бы.

Первое, что кинулось в глаза, – не мужчина в черном костюме, который стоял ближе к Джо, а тело Родни, сидевшее под окном. Он расслабленно привалился к бетонной плите стены и был будто в отключке. Носы драных кед разведены в разные стороны, а руки безжизненными веревками лежали на полу.

Джо провела взглядом, полным надежды, по левой кисти, но, как только заметила, что большой палец отсутствует, сердце заползло в пятки. Силуэт в черном костюме, который до сих пор был лишь преградой на пути к Родни, переступил с ноги на ногу и почесал затылок.

Кто-то заговорил. Джо вздрогнула, но не от слов. Смысл сказанного до нее не доходил, потому что мужчина открыл обзор настолько, что теперь Джо могла точно сказать: Родни не в отключке. Родни больше нет.

Все было как раньше, однако теперь шея не переходила, как положено, в мозговитую голову, а заканчивалась рваным обрубком. Футболка друга была еще мокрой от крови. Джо и этого сначала не заметила. Хотя… что говорить: теперь Джо не замечала ничего. Ее взгляд остановился на бетонной стене с размазанными подтеками - месивом из мозгов, костей и волос. Кажется, кусочек плоти до сих пор не свалился на пол.

Лицо Джо побелело - теперь она казалась мертвой. Темные круги под глазами тут же выделились на фоне белого полотна лица. Тошнота подкрадывалась к горлу. Дышать было тяжело. Воздух будто не проходил по дыхательным путям. Боль утраты раздирала Джо изнутри, и просто сморгнуть ее было невозможно.

Она сделала несколько шагов назад, отпустив дверь. Та прикрылась, будто ее и не трогали. Перед глазами все плыло, словно художник рисовал размытые образы. Джо прислонилась к холодной стене и провела ладонью по лицу. Она хотела раствориться в этой стене, стать ее частью, чтобы можно было разрушиться, а потом лежать мертвым грузом на земле. Ее тяжелый вздох пронесся по темному коридору. Воздуха не хватало. Джо сглотнула. Голова опрокинулась назад, затылок коснулся стены. Веки опустились. Джо казалось, они налиты свинцом. Тяжелые. Неподъемные. Девушка не чувствовала желания их открывать.

Это был ее единственный друг, последняя опора… Кому теперь доверять? Ради кого…

– У нас гости, – раздался громкий мужской голос, сотрясая тишину.

Джо с трудом открыла глаза, опустила голову и взглянула на раздражитель. В проеме двери, окруженный светом, стоял привлекательный мужчина лет тридцати. Сейчас он казался ангелом. Его сильное тело обтягивала черная ткань костюма с кожаными вставками. На бедрах висел ремень: с одной стороны - два пистолета, с другой - три ножа разных видов и толстая веревка. На плече, дулом вверх, небрежно висел автомат. Его волосы были идеально выстрижены. Тело было спортивным, здоровым, не истощенным. Таких в Зоне Б не было - по крайней мере, Джо никогда таких не встречала.

Мужчина внимательно смотрел на нее, изучая. Его большие руки лежали на том самом поясе с оружием, локти разведены в стороны, будто ограждая ее от остальных мужчин. Ботинки - высокие, на молнии, начищенные. Мужчина едва улыбнулся. На нагрудном кармане было вышито: «Зачистка».

– Убрать, – раздался резкий приказ из комнаты Родни.

Улыбка мужчины исчезла. Он снял с плеча автомат и наставил на девушку. Джо не шелохнулась.

Внезапно что-то сбило ее с ног, а через секунду раздались выстрелы. Она упала, приложившись головой и плечом о грязный пол. Из груди вырвался приглушенный: «УХ!» Нечто тяжелое навалилось сверху. Хотелось скинуть груз, высвободиться, но автоматная очередь сотрясла воздух - и Джо непроизвольно сжалась.

Пули вгрызались в стену, к которой только что прижималась девушка, оставляя за собой глубокие воронки. Штукатурка пылью летела на пол. Темный коридор наполнялся пороховым газом. Пустые гильзы падали в стороны, но звона, с которым они ударялись о пол, было не слышно. Эхо выстрелов пронеслось в обе стороны, заполняя собой весь этаж. Усиливаясь по мере отдаления, но не исчезая, потому что рыцарь Зачистки продолжал жать на курок, опустошая рожок.

Страх сковал тело. Разум выдал только одну мысль: «Я хочу, чтобы все это закончилось!» Казалось, чем сильнее вжимаешься в пол, тем безопаснее, но это иллюзия.

Глава 5

– Ходу! Ходу! Ходу! – орал Грег, вскакивая и поднимая за собой девушку. Именно он сбил Джо с ног. Спас ее. Грег толкнул девушку вперед. Звуки выстрелов стихли. Конечно, лишь на время.

– Давай! Давай! – подгонял он Джо, прекрасно понимая, что стрелять будут в спину. Запинаясь о собственные ноги, они бежали по коридору, ожидая, что смерть вот-вот настигнет их.

За дверьми притаились перепуганные жильцы. Никто не спешил выглянуть и посмотреть, что же творится. Не говоря уже о том, чтобы предложить помощь. Наоборот, подперев дверь мебелью, люди разбежались по углам, съежились, закрыли уши руками в надежде, что опасность пройдет мимо.

– Убрать! Убрать обоих! – пробасил кто-то сзади. Голос незнакомца был грубый, уверенный. В нем звенел холод и яростное желание вспороть брюхо Джо и ее компаньону. От этого голоса Грегу стало по-настоящему жутко. Парень проклял себя за добродетель. Ведь он совсем недавно чуть не лишился головы, и вот опять опасность!

Бойцы Зачистки уже приготовили автоматы. Было слышно, как щелкнули затворы. Этот характерный щелчок дилер ни с чем бы не спутал. Затылком Грегор чувствовал, как несколько дул устремили свой хладнокровный взор прямо ему в голову.

В кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть: ни стен, ни потолка, ни пола. Казалось, что они бегут сквозь саму бездну. Кругом черная пелена. Беглецы словно зависли в гигантской пропасти, и лишь громкие удары их ног о бетонный пол напоминали, что они всего лишь в одном из коридоров Улья. И вдруг - крохотная полоска света. Там, внизу. Тусклый. Призрачный. Как свет солнца, что иногда пробивался сквозь серую пелену. Он лился через щель между полом и дверью.

Дилер резко бросился влево и открыл плечом дверь, увлекая за собой девушку. Они упали на пол, только на этот раз Джо навалилась на Грега. В ту же секунду снова раздалась автоматная очередь. Пули пролетели через пустой коридор.

Джо и Грега встретил ошарашенный жилец – молодой, тощий парень. Он стоял посреди крохотной комнаты в одних трусах, сжимая в руках хлипкого вида доску. Парнишка выглядел вполне решительно, хотя в глазах его плескался страх. Когда раздались выстрелы, он чуть присел, прикрывая голову, но все же воинственно заорал:

– Проваливайте!

Грегор его не слышал. Несколько секунд беглецы потратили на то, чтобы вскочить на ноги.

– Здесь есть еще выход? – чуть ли не кричал дилер, захлопывая дверь и подпирая ее спиной. Тощая деревяшка. Она не спасет их от пуль, не спасет от Зачистки. Парень вообще не понимал, зачем ее закрыл, ведь вышибить ее для тех парней – раз плюнуть. Если они вообще решат ее выбивать, ведь куда более практично пустить в ход оружие. И тем не менее зачем-то парень продолжал держать ее.

– Здесь есть еще выход?! – взревел Грег, но от владельца квартиры не было толку. Он лишь ошалело хлопал глазами, переводя взгляд то на Джо, то на Грега, словно прикидывая, кто из них может быть опаснее.

До Джо не сразу дошло происходящее. Перед глазами стояла стена, усыпанная гроздьями мозгов Родни, и его безжизненное тело, лишенное головы. Она смотрела на все словно через мутную призму, а голоса и выстрелы казались отдаленными. Призрачными. Но с каждой секундой пелена становилась тоньше, а осознание приближающейся смерти - ближе. Джо принялась осматривать комнату: она мало чем отличалась от «квартиры» Родни - тот же матрац, такой же стол и одна табуретка. Окно заколочено плотным покрывалом.

В коридоре выстрелы затихли. Рыцари Зачистки опустошили свои рожки, о чем искренне, с отборной бранью, сожалели. Все так же ругаясь, они принялись перезаряжать оружие. Кто-то, видимо, самый главный, пообещал выбрить их всех, если они упустят свидетелей. Грег прижался к двери, чувствуя, как по его спине течет холодный, липкий пот.

Джо бросилась к окну, не обращая внимания на то, как при этом вздрогнул парнишка. Она схватилась за края покрывала и, приложив немалую силу, принялась отдирать его от рамы. Ничего не выходило. Оно плотно держалось за свое место. Хозяин комнаты таращился на девушку. Доска все еще была в его руках. Он держал ее, словно биту, готовый атаковать в любую секунду, но испуганное выражение лица говорило о полной дезориентации.

– Ничего не получится, – произнес незнакомец тихим голосом, в котором явственно слышалось: «Это все нереально». – Я хорошо его прибил.

Джо не собиралась отступать от своей идеи. Осмотрелась. Арсенал жильца невелик: ложка, тарелка и банка вместо кружки. Она провела руками по своим карманам в поисках ножа и только потом вспомнила, что отдала его дилеру, а тот сейчас держал дверь, будто бы это могло спасти их.

– Нож.

Джо сверлила его взглядом. Или они прямо сейчас найдут выход отсюда, или через пару минут, а то и меньше, их прикончат. Всех.

– Кинь нож! – требовала она.

По коридору пронеслась череда шагов, затем оглушительный удар, словно кто-то выбил дверь. Крики. Может, женские, может, детские. Неважно! Рыцари Зачистки не поняли, в какую квартиру забежали свидетели, но все же находились где-то очень близко.

Грег вздрогнул и послушно, суматошно полез в левый карман рваных джинсов, вытащил «бабочку» Джо и кинул. Нож быстро разрезал воздух, угодив в руки девушки, а уже через мгновенье свет от свечи отражался в наточенном лезвии. Джо воткнула нож в плотную ткань покрывала и начала кромсать, вырезая угол.

– Вот хрень! – простонал хозяин убогой комнатки, сжимаясь от холода. – Кто вы вообще такие?!

Порывистый ветер тут же поспешил ворваться в комнатушку, а покрывало заплясало в сумасшедшем танце. Джо высунула голову в окно и осмотрелась. Картина открылась, мягко говоря, не обнадеживающая. Слева – силуэты разрушенных Ульев, стоявших в ночи, словно стражи в океане обломков. Напротив расположилась одна из полуразвалившихся высоток, словно мрачный брат-близнец. Ульи с окнами, заколоченными вздувшейся от дождей фанерой или занавешенными тяжелыми покрывалами, молчаливо взирали на девушку, гадая, что же она будет делать дальше. А вот справа, на стене, Джоанна увидела пожарную лестницу - наверное, последнюю в своем роде, пережившую так много на своем веку.

Это был их шанс. Конечно, рукой дотянуться до нее было невозможно. По скромным прикидкам, она расположилась на расстоянии двух метров от окна, но допрыгнуть - вполне вероятно.

Маловероятно.

Это абсолютно бредовая мысль!

Но! Это было хоть что-то!

Джо не могла сказать с уверенностью, выдержит ли эта конструкция хоть кого-нибудь. Ее не использовали многие годы, и вид был такой, будто от сильного порыва ветра она превратится в прах. Эта лестница, без сомнения, проржавела, но самым худшим было не это, а сломанные перекладины ступеней, торчавшие в разные стороны. Их опасные изгибы, витиеватые повороты внушали тихий ужас. Казалось, они так и ждали, чтобы кто-нибудь напоролся на них и продырявил себе брюхо.

Но выбора всего два: дверь или лестница. Джо выбрала второй вариант. Удача, эта избалованная ветреная девка, пока была на их стороне, и девушка искренне надеялась на ее благосклонное настроение.

Джоанна взобралась на подоконник и срезала полотно покрывала. То улетело с первым же ветром. Температура в комнате начала резко падать. Джо и подумать не могла, что ночами на десятом этаже так холодно. Ветер завывал свою песнь, разгуливая между Ульями. Джо выглянула еще раз в окно: внизу вроде бы никого не было.

– Идем, – она спрятала нож в карман.

– Куда? – Хозяин комнатушки затрясся от холода. Он обнял деревяшку, словно та могла его согреть. – Ты чокнутая! – завопил он. – Вы оба чокнутые!

Джо лишь мельком взглянула на него. То ли он не понимал, что его жизнь в опасности, то ли обезумел от страха. Джо было плевать. Она предоставила ему шанс, а уж принимать решение - не ей. Она перевела на Грега взгляд и повторила:

– Идем.

Девушка выступила на внешний карниз, держась правой рукой за стену.

Сделав глубокий вдох, Джо сиганула вперед, оттолкнувшись как можно сильнее ногами. Руки ее тянулись что есть мочи, пытаясь поймать лестницу…

Джо со всей дури приложилась о ближайшую перекладину лестницы. Правая щека, грудь, живот, нога и весь правый бок взорвались от боли. Девушку стремительно потащило вниз, и ржавый, вонючий металл содрал кожу на ладонях, раздирая до крови. Она закричала, цепляясь руками. Это был воинственный и в то же время обреченный клич. Левой рукой ей удалось ухватиться за одну из перекладин ступеней. И она смогла удержаться.

Ветер буквально бил со всех сторон. Рыжие волосы взметнулись вверх, высвободившись из косы. Боль была жуткая. Что-то хрустнуло в районе левого плеча. Кожа на ладонях горела. Из глаз потекли слезы боли и облегчения. Она еще сильнее прижалась к ржавой перекладине лестницы, обхватывая ее теперь обеими руками, не веря, что у нее получилось. Сердце бешено стучало.

Когда Джо прыгнула, Грегор и хозяин квартиры подались вперед. Они оба перегнулись через подоконник, ожидая увидеть, как рыжеволосая бестия летит к земле. Удивление, охватившее обоих, сложно было бы передать словами. Она выжила! Она сделала это! Прыгнула в лапы смерти и смогла уцелеть!

– Мра-а-к! – протянул Грег пораженно и восхищенно одновременно, и тут его прошиб ледяной пот. Ему предстояло сделать то же самое: совершить смертельный прыжок. Парень чуть не застонал. Его так и подмывало спросить: «А другого выхода нет?» Он даже оглядел крохотную квартирку. Дилер не знал, что искал. Какую-нибудь дверь, что чудесным образом осталась незамеченной и вела в соседнюю квартиру. Но ничего подобного не обнаружил.

Оставалось окно.

Зачистка приближались. Их громоподобные, хотя и неспешные, шаги звучали совсем близко. Мужчины о чем-то переговаривались между собой, бранились. Может, они уже за дверью? Удивительно, как Зачистка до сих пор не вломилась в комнатушку. Ведь прошло уже столько времени! Неужели они до сих пор шарили по соседним квартирам? А может, просто ждали приказа своего командира. Конечно, ничего не мешало ему отдать приказ прямо сейчас. Одного вскрика: «Огонь!» - будет более чем достаточно, чтобы превратить дверь, а заодно и всех находящихся за ней людей, в решето.

Дилер спешно, хотя и не очень уверенно залез на подоконник. Хозяин квартиры тут же попятился назад. На лице его замерло идиотское выражение.

«Он что, собрался прыгать?» – читалось на его глупой, перепуганной физиономии. Незнакомец еще сильней прижал доску к груди, словно она была последней его надеждой в этом рехнувшемся мире. До него так и не дошло, к чему все идет. Он верил, что Зачистка, не обнаружив здесь этих двоих, просто уйдет.

– Я прыгаю! – крикнул Грег и замер. Страх сковал его. У него не получится.

В это время Джо уже начала спуск. На какие-то доли секунд она позабыла о парне. Все, чего ей хотелось, – удрать подальше. Как можно быстрее спуститься и бежать, но его возглас заставил ее замереть. Девушка подняла взгляд. Он не был готов к прыжку. Парень мялся на карнизе, не в силах ни прыгнуть, ни вернуться обратно в квартиру. Он боялся. Слишком сильно.

Грег чувствовал, как ускользают секунды, а вместе с ними и сокращается остаток его жизни. Решать нужно сейчас. Мысленно парень прокричал: «Прощай!» - остаткам этого мира и всем его обитателям.

Хозяин квартиры смотрел на него, как на сумасшедшего, и, безусловно, был прав. Только чокнутый может сигануть в окно с десятого этажа. Чокнутый и безумно влюбленный в жизнь.

Ветер пробирал до костей. Но холода парень не чувствовал, только страх. Страх самой смерти. Такой яркий и парализующий. Грегор быстро взглянул вниз, и голова закружилась от высоты. Если он сорвется, кончина будет стремительной. Короткий полет и смачный удар без особых мучений оборвут его не очень радостную жизнь.

Проблема была в том, что Грег очень хотел жить, потому высота его так сильно пугала. Он уже решил, что рискнет схлестнуться с Зачисткой, но тут раздались выстрелы.

Грегор прыгнул.

Едва его ноги оторвались от карниза, он почувствовал, как тело неумолимо потянуло вниз. Парень вытянул руки вперед в надежде зацепиться за перекладину, но силы прыжка не хватило. Самую малость. Он не дотягивался. Грег не понял, что пошло не так. Все происходило настолько быстро, что даже паника не успевала взять над его разумом верх. Не было ни одной мысли, только ужасающее чувство падения.

Ветер шумел в ушах, а сердце так сильно колотилось, что Грег не слышал, как Зачистка опустошала рожки и громы выстрелов сотрясали квартиру - ту, в которой еще пару секунд назад был он. Не слышал, как вскрикнул хозяин квартиры. Его тело превращалось в решето примерно в то же время, когда Грег повис в воздухе между окном и пожарной лестницей.

Дальше все произошло еще быстрее. Настолько, что трудно было понять, что к чему: еще мгновенье назад он летел в объятия смерти, а теперь раскачивался в воздухе, как тряпичная кукла, повешенная на веревку во дворе дома, чтобы тщательно просохла. Вправо – влево. Вправо – влево. По дуге.

Левую руку взорвало такой болью, словно ее засунули в кипящее масло. Казалось, она вот-вот оторвется к чертям собачьим. Парень крикнул. До него еще не дошло, что случилось.

– Хватайся! – заорала Джоанна. Мышцы руки свело от боли. Она держала этого кретина из последних сил. Мало того что ее сильно дернуло, когда удалось поймать его в последний момент, - так сильно, что она чуть не сиганула за ним следом, - так его еще и раскачивало, как маятник! Девушка была не в состоянии это прекратить. Все, что она могла, – просто держать его за запястье. На самом деле Джо схватила парня за предплечье, но рука соскользнула до запястья, собрав на своем пути рукав свитера. Горловина и шов другого плеча тут же порвались, но на это никто не обращал внимания.

Чудо! Да… Все это походило на чудо. Ведь ему должно было оторвать руку. Или Джо должна была улететь следом за ним. Что-то должно было пойти не так!

– Хватайся! – прокричала она снова. Девушка держалась за перекладину лестницы, пристроив локтевой сгиб за ступенькой. Это помогло, но, когда Джо дернуло, она почувствовала, как холодная металлическая палка пытается разрезать руку пополам, и закричала.

Резко подняв голову вверх, парень посмотрел в глаза девушки - крупные, напуганные. Джоанна боялась, что просто не сможет удержать его. Ей было так больно, что она хотела его отпустить.

– Давай же! – крикнула Джо. Подтянуть его она не могла, как и держать еще хотя бы мгновение. Силы заканчивались. Рыча от натуги, Джо сделала последнее усилие, меняя траекторию движения Грега, смещая его прямо на себя. От удара у него вышибло дух, оба вскрикнули. На долю секунды Джо показалось, что сейчас он снесет ее с лестницы, но рука ее оказалась крепкой. Пожарную лестницу от удара опасно тряхануло, но она осталась на прежнем месте.

От боли из глаз парня буквально полетели искры. Он здорово приложился головой и животом о лестницу, рядом с ногами Джоанны. Из носа текла кровь, но рука необъяснимо ловко нащупала ступени и вцепилась в них мертвой хваткой. Дилер водрузил свое тело на пожарную лестницу, и та недовольно заскрипела.