Четыре сердца Валлагора. Книга первая. Начало пути

- Да, - кивнула русалка. – Увидев, как чистят рыбу, ты представил…

- Угу. Картинка просто выскочила у меня перед глазами.

- Так, - сказала Сиа, - что было потом?

- Мама послала меня за доктором, который наблюдал нашу семью. Тем самым, кто принимал у неё роды. К тому времени, как он пришёл, мама уже перевязала руку Марики. И, судя по красной отметине на щеке, сестрица получила хорошую оплеуху. – Маргор хмыкнул. – Представляю, как мама разозлилась тогда. Ведь Марика и так болела часто, а этот доктор сдирал с матери втридорога за свои услуги. Но у неё не было выбора. Он был единственным, кто взялся наблюдать нашу семью. За тот случай с Марикой этот прощелыга ободрал мать по полной. В том числе и за молчание.

- Ну да, - понимающе кивнула Сиа. – В вашем положении о подобном лучше было не распространяться.

Маргор нервно усмехнулся.

- Точно, - обронил он.

«Я не расскажу ей, - пронеслось у него в голове. – Не расскажу, что сделал той ночью».

Он посмотрел на русалку. Она встретила его взгляд и ободряюще улыбнулась. Он вернул ей улыбку. Нет, он не расскажет. Эта тайна умрёт вместе с ним.

Переведя взгляд вперёд, он увидел огонь прошлого, пылающий прямо у него перед глазами. Пускай он и не расскажет о своей тайне никому, но она навсегда останется в его памяти…

…В комнате Марики царила суматоха. Видимо пришедшая в себя, она громко кричала от боли и ужаса, захлёбываясь слезами. Голос доктора Гатара, доносившийся из комнаты Марики, звучал мягко, убаюкивающе. Мама стояла на пороге, опёршись о косяк, и напряжённо смотрела в комнату. Её губы были плотно сжаты, став тонкой бескровной ниточкой; светлые волосы в беспорядке топорщились в стороны потускневшими паклями.

- Мама? – тихо позвал Маргор.

Она обернулась. Её взгляд был колючим, в глазах стояли слёзы.

- Не сейчас, - резко сказала она и, отвернувшись, бросила: - Иди к себе.

Маргор молча направился в свою комнату. Там вместо того, чтобы лечь в постель, он направился к шкафу. Надев тёплую кофту с капюшоном, он подошёл к окну и осторожно, чтобы не шуметь, поднял створку. Перебросив ноги через подоконник, он выскользнул на улицу.

Ночь была прохладной. Маргор набросил капюшон на голову и засунул руки в широкие карманы кофты. Быстрым шагом он удалялся от дома. Хорошо, что деревня маленькая. Он быстро доберётся до неё. Это она виновата во всём. Его челюсти сжались.

- Не стоило тебе приезжать, - процедил он едва слышно.

Окна интересующего его дома замаячили далеко вереди. Он ускорил шаг. Дом был погружен во тьму, кроме единственного окна, в котором танцевали, переплетаясь с тенями, мягкие волны света. Она не спит в такой час? Или это её муж? Маргор видел его лишь раз и не помнил его имени. Какая разница, подумал он. Ничто его не остановит.

Он подкрался к дому. Воровато оглядевшись, он нырнул в пушистые заросли каких-то растений, прилегавших почти вплотную к стенам. Ему в нос ударил приторный запах цветов. Маргор, поморщившись, стал прокладывать дорогу к источающему свет окну. Наконец, он оказался прямо под ним. Медленно, чтобы не быть замеченным, он привстал и осторожно заглянул в окно. Его бросило в холод. Роза сидела в кресле лицом к нему. Глаза её были закрыты. Грудь под кружевом ночной сорочки плавно вздымалась. Из её открытого рта доносился сдавленный храп. Маргор бесшумно выдохнул от облегчения, кровь бешено пульсировала в его ушах. Он увидел полупустую бутылку, криво стоящую на полу. Внутри была янтарная жидкость. Пальцы Розы слабо держали узкое горлышко, не давая бутылке упасть. Мягкий свет одинокой свечи, стоящей рядом на столике, отбрасывал робкие тени на лицо женщины, делая его подвижным. Казалось, её щёки дёргаются, как от тика.

Маргор забрался в комнату. Он прислушался. Кажется, в доме больше никого не было. Он посмотрел на лицо сидящей перед ним в кресле женщины. Всё из-за неё.

Он бесшумно приблизился к ней. От Розы исходил сильный запах алкоголя. С нижней губы вниз тянулась ниточка слюны. Маргор поморщился от отвращения, затем осмотрелся. Зачем он, собственно, пришёл? Что намеревался сделать? Он снова посмотрел на Розу. Он не знал. Но ему хотелось сделать ей что-то плохое, отомстить за Марику. Он снова осмотрелся. Может, украсть что-нибудь? Или сломать? Его глаза блуждали по комнате. Нужно что-нибудь ценное для неё. Или очень дорогое.

Он увидел широкий шкаф у стены. Там, должно быть, её вещи. Дорогие платья и туфли. Он может испортить их, порезать в лоскуты. Вот только, нужно найти ножницы.

Внезапно Роза громко всхрапнула; её пальцы соскользнули с горлышка бутылки, и та с мягким звоном упала на дощатый пол. Из горлышка по полу разлился терпкий алкоголь. Маргор подпрыгнул на месте и в ужасе посмотрел на Розу. Она бормотала что-то во сне, её запрокинутая голова перекатывалась туда-обратно по спинке кресла.

«Она сейчас проснётся!» - в панике подумал Маргор.

Он сделал неосторожный шаг назад. Его рука случайно задела свечу на столике. Свеча опрокинулась и, коротко прокатившись по плоской поверхности стола, упала на пол. Пламя лизнуло подол льняной сорочки Розы. Пары алкоголя подстегнули пламя ползти выше по ткани. Маргор, охваченный ужасом, попятился к окну. Огонь поднимался всё выше по ткани, жадно пожирая ещё нетронутые участки. Пламя переметнулось на пол, на разбросанные по нему вещи и бумаги. Подогреваясь, алкоголь испарялся всё сильнее, провоцируя огонь ползти дальше, набирать силу. Роза вскинула руки. Открыв рот, она замотала головой.

- Алан! - прохрипела она.

Маргор резко развернулся и выскочил в окно. Он свалился в жёсткие заросли травы и, не поднимаясь, на четвереньках пополз прочь от обречённого дома.

Оказавшись на дорожке, он обернулся. Пламя рвалось наружу из открытого окна. Занавески пожирал огонь. Ветер, проникающий в дом, ещё больше распалял стихию. В широко открытых глазах Маргора неистово плясали языки пламени. Внезапно он услышал приближающиеся голоса. Маргор оторвал взгляд от огня и всмотрелся в темноту улочки. Оттуда в его сторону шли люди, привлечённые огнём.

«Нужно уходить!» - пронеслось у него в голове. Он увидел рядом покошенный сарай, за который и спрятался.

- О, Создатель! – донёсся до него женский голос.

- Дом Херба горит! – на этот раз голос мужчины.

- Скорее! Зовите на помощь!

Люди принялись громко переговариваться. Маргор услышал, как кто-то побежал по дороге с криками «Пожар! Пожар!» Окна соседних домов стали загораться одно за другим. Люди всё прибывали. Охваченный страхом, Маргор осторожно выглянул из-за стены сарая.

«Сейчас темно, - подумал он. – Я могу смешаться с толпой, чтобы тихонько улизнуть». Только бы не попасться.

Он накинул капюшон на голову. Улучив момент, он просочился в толпу зевак, тянущих шею, чтобы получше рассмотреть бушующий перед ними ужас. Маргор оглянулся на дом Розы - он был охвачен огнём. Вокруг суетились люди, стремящиеся обуздать пламя. Маргор поглубже натянул капюшон, скрывая лицо.

«Она сама во всём виновата», - подумал он.

Он отвернулся и стал осторожно пробираться сквозь толпу людей. Вскоре его маленький силуэт растворился в ночи…

…- Маргор?

Голос Сии выдернул его из пучины воспоминаний. Он отрешённо посмотрел на неё.

- Что?

- О чём задумался?

- Всё о том же, - ответил он тихо. – Просто снова пережил тот эпизод из детства. – И быстро добавил: - С Марикой.

- Не стоит тебе забивать этим голову, – Сиа развела руками. – Прошлому место в прошлом. Вот и оставь его там.

- Наверное, ты права, - согласился он.

- И потом, - русалка улыбнулась, - до заката мы уже прибудем в Перламутровый храм. Тебе нужно быть в форме. С Верховным Жрецом встречаешься, всё-таки.

- Какой он? – Маргор тут же проникся интересом к новой теме разговора.

- Он… - Сиа задумчиво приложила палец к подбородку. Затем она повернулась к полукровке и широко улыбнулась: - Сам увидишь.

- Разве это ответ? – округлил глаза Маргор.

- Самый настоящий.

Маргор насупился.

- Хоть скажи, как мне себя с ним вести, - проговорил он, хмурясь. – Он страшный? – И тут же поправил сам себя: - Ну, то есть…

Сиа расхохоталась, не дав ему закончить.

- Страшный? – заливалась она. – Ну, ты даёшь, Маргор!

Маргор закатил глаза и покачал головой. Она просто невыносима!

- Нормальный вопрос, - раздражённо бросил он.

- Не переживай ты так, - улыбнулась Сиа, отсмеявшись. – Ты всё сделаешь как надо. – Она снова прыснула. – Страшный. Ну, ты придумал!

Их лошади продвигались вперёд, с каждым шагом приближаясь к Перламутровой области Акватании. Сиа сказала, что они прибудут в храм до заката. Маргор сильнее сжал повод. Скоро он получит ответы на волнующие его вопросы, а также узнает правду о своём отце. Он сильно надеялся на это.

Глава 13

Копыта лошадей мягко ступали по перламутровому камню. Отражения всадников шли рябью в зеркалах луж, разлившихся по широким мостовым, когда они проходили мимо. Вот она, Перламутровая обитель. Маргор ощутил волну необъяснимой тревоги, стянувшей узлом живот. Он огляделся. Здания и дома здесь были богаче и больше, мостовые – шире и ослепительнее, оазисы - роскошнее. И повсюду – неизменные бескастовые. Они провожали внимательными взглядами всадников, возвращаясь к своим делам сразу же, как те удалялись на значительное расстояние. Все они носили одежду перламутрового цвета.

«Ну, разумеется», - подумал про себя юноша.

Ранее в Аквамариновом храме ему дали новую одежду (лёгкие брюки и тунику), а также накидку с капюшоном. Всё синего цвета.

«У водяных пунктик по этому поводу, - подумал он. – Всё должно быть в цвет». Однако Маргор не возражал. Одежда была лёгкая и сухая, сделана из приятной телу ткани. И выглядела намного лучше его старых тряпок. И дороже.

Они продвигались дальше по Перламутровой обители, неминуемо приближаясь к главному храму.

«Где служил мой отец, будучи Верховным Жрецом, - снова принялся размышлять юноша. – Кстати, а ведь я до сих пор не знаю его имени».

Он бросил взгляд на спину Сии, чья лошадь шла впереди. Может, спросить у неё?

Внезапно Маргор ощутил перемену в окружении. Что-то изменилось? Он чуть прижал пальцами капюшон с одной стороны, чтобы зафиксировать его, и осторожно обернулся. Ну, конечно. Как он сразу не заметил? Прямо за ним вышагивали шесть всадников в белых, отливающих перламутром доспехах. Маргор поспешно отвернулся. Эскорт. И давно они сели им на хвост? Юноша сосредоточился на дороге. Какая разница? Надо так надо. И всё же он почувствовал себя неуютно. Его спина зудела от прожигающих взглядов всадников в перламутре, едущих позади него. Конечно же, они смотрят. Следят за каждым его движением.

«Не всё так плохо, - попытался он себя успокоить. – Я больше себя накручиваю».

Его ладони вспотели. Он крепче сжал поводья.

«Я просто буду делать, что мне говорят». И всё будет в порядке.

Он хотел было снова обернуться, но передумал. Точнее, не смог найти в себе силы вновь встретить суровые взгляды следовавших за ними водяных.

Скоро, они ступили на территорию храма. Маргор проводил взглядом высокие, сверкающие жемчугами въездные ворота. Он случайно встретился глазами с воином, стоящим у ворот на посту. Взгляд холодных глаз обжёг юношу. Он поспешно опустил голову.

У широких, выложенных белым мрамором ступеней их встретил небольшой отряд тритонов. Айн спешился первым.

- Капитан Кэл, - немного удивлённо проговорил он и быстро поклонился.

Капитан был облачён в тяжёлый доспех, отливающий перламутром; суровое лицо, обрамлённое жёсткой зелёной чешуёй, было обращено к Маргору. Зелёные глаза пристально изучали юношу, проникая, казалось, тому под одежду.

Не меняя положения головы, он сместил глаза на Айна:

- Айн, кажется?

Молодой тритон коротко кивнул. Капитан расправил широкие плечи.

- Гость пойдёт с нами, - распорядился он командным голосом. – А вы отдыхайте. – Он перевёл взгляд на Сию, которая уже тоже спешилась. – Оба. Выполнять.

Айн и Сиа переглянулись. Они явно были удивлены, что их отсылают. Оба рассчитывали сопровождать Маргора до конца. Их лица выражали замешательство, однако никто из них не посмел возразить.

- Будет исполнено, капитан. – Айн поклонился, как и Сиа.

Маргор всё ещё сидел на лошади, не зная, что ему делать. В его глазах промелькнул страх, когда он услышал распоряжение капитана. Он останется один с этими водяными? Его не особо прельщала эта мысль.

Капитал Кэл снова перевёл взгляд на полукровку.

- Спускайся, парень. Или тебе помочь?

Маргор поспешно спрыгнул с лошади. По обеим сторонам от него тут же образовались крепкие водяные. Маргор почувствовал себя загнанным зверем. Он посмотрел на Айна, и тот встретил его взгляд.

- Всё в порядке, только не делай глупостей, - проговорил он беззвучно, но Маргор его хорошо понял.

Капитан метнул на Айна суровый взгляд.

- Вы ещё тут? – бросил он с оттенком недовольства в голосе.

- Прошу прощения, - ответил Айн ровным голосом. Он тихо обратился Сии: - Идём.

Сиа коротко взглянула на Маргора и ободряюще улыбнулась ему. Затем оба зашагали прочь. Маргор отметил, что за ними увязались двое водяных в белых доспехах.

Двери рядом стоящего храма вдруг широко распахнулись, и оттуда вышел огромный водяной в тяжёлой броне.

«Ого! – подумал Маргор в панике. – Настоящий гигант!»

Капитан и другие повернулись в сторону великана. Тот величественно спускался по ступеням. Лучи заходящего солнца полыхали на его доспехах белым огнём. Лязг его брони становился слышен всё отчётливее по мере того, как он приближался. Сердце Маргора забилось быстрее. Ему вдруг подумалось, что этот водяной – его палач. Как только он подойдёт, жизнь Маргора оборвётся. Гигантская рука сожмёт его шею и переломит играючи, словно спичку.

«Немедленно прекрати!» - отругал он себя. Ничего они ему не сделают. Он им нужен. Живым. Вроде как…

Великан, наконец, приблизился к ним. Низ его черепа был выбрит, на макушке торчали короткие иглы светлых волос. Маргор заметил, что суровое лицо гиганта уродовал кривой шрам на левой щеке.

Водяные отвесили громиле короткий поклон.

- Генерал, вы решили лично встретить гостя? – спросил капитан Кэл.

Великан не ответил. Он медленно выдохнул через ноздри. Его зелёные глаза впились в лицо Маргора.

«Не отводить взгляд!» - подумал про себя Маргор.

Он внутренне напрягся, смотря в глаза великану. Его окатила волна ужаса. На него смотрела сама Смерть. Именно это он почувствовал, утопая в этом вязком взгляде зелёных глаз. Его горло сжала невидимая рука. Маргор коротко вздохнул… и опустил глаза.

- Захотелось увидеть из-за чего вся шумиха, - прорычал великан. Он окинул Маргора оценивающим взглядом с ног до головы. – Капюшон сними.

Маргор сперва не понял, что великан обращался к нему. Он вскинул взгляд и удивлённо поднял брови. Капитан Кэл нахмурился. Он посмотрел на водяного справа от Маргора и кивнул ему. Тот кротким движением сорвал с головы юноши капюшон.

- Как звать? – коротко бросил великан.

- М-маргор, – шатким голосом ответил юноша.

- А, ну да.

Великан хмыкнул.

- Я провожу его к Верховному Жрецу, - проговорил он.

- Я ожидал, что вы захотите сделать это лично, генерал, - кивнул капитан.

- Ты тоже пойдёшь, Кэл, - распорядился генерал. Он кивнул на водяных, что «подпирали» Маргора. – И эти. Остальные - займитесь делом.

Громила резко развернулся и зашагал к храму. Капитан бросил суровый взгляд на Маргора, затем последовал за генералом. Маргор почувствовал лёгкое прикосновение к спине.

- Вперёд, - тихо сказал один из водяных-конвоиров.

Они двинулись к храму.

Маргора вели сквозь широкую анфиладу комнат. Юноша несмело озирался по сторонам. От внутреннего убранства храма веяло роскошью: мраморные полы, искрящие перламутром розово-белые стены, хрустальные люстры. Юноша чувствовал себя здесь неуютно.

Они подошли к узкой двери. Генерал распахнул её. Насколько Маргор мог видеть, внутри помещение было пустым.

Генерал посмотрел на Маргора.

- Заходи.

Маргор повиновался. Следом за ним вошёл и великан, после чего дверь захлопнулась. Маргор обернулся и его взгляд упёрся в широкую грудь. Юноша невольно отшатнулся и задрал голову, посмотрев на генерала

«Мы здесь только вдвоём, - подумал он в панике. – Он ведь не собирается меня бить или ещё чего похуже?»

- Раздевайся, - коротко приказал генерал.

- П-простите? – пискнул Маргор.

Генерал свёл брови к переносице.

- Или ты сделаешь это сам, или я тебе помогу.

Маргор поспешно принялся снимать с себя одежду. Оставшись в одном исподнем, он бросил на генерала кроткий взгляд.

- Дальше, - требовательно приказал великан.

Разумно рассудив, что спорить - смерти подобно, Маргор выполнил приказ. Теперь он стоял перед великаном полностью обнажённым. Он с трудом поборол первый порыв прикрыться руками, оставив их по бокам.

- Хилый какой, - поморщился генерал, оглядывая юношу.

Щёки Маргора стыдливо вспыхнули.

Генерал внимательно оглядел тело полукровки, буквально заглядывая в самые укромные уголки. Затем тщательному обыску подверглась и лежащая на полу одежда.

Закончив осмотр, генерал бросил:

- Одевайся.

Маргор поспешил выполнить приказ. Всё это время генерал не сводил с него пристального взгляда. Наконец, Маргор предстал перед громилой полностью одетым, с раскрасневшимися щеками и взъерошенными волосами.

- Ты что это, болен? – Генерал наклонился к нему, вперившись взглядом в его лицо.

- Нет, - выдавил из себя Маргор.

- А лицо чего такое красное?

- Ну, так, - Маргор опустил глаза, - от неловкости.

Генерал хмыкнул.

- А, это. Ну, ничего, переживёшь. – Он повернулся к двери и, прежде чем открыть её, процедил: - Как будто я допущу тебя до Верховного Жреца без тщательного осмотра.

Он обернулся. Его взгляд ударил Маргора, словно хлыстом.

- В твоём кармане - кольцо. – Генерал зло оскалился. – Что, получше места не нашёл, чтобы хранить его?

И громила рывком открыл дверь.

Скоро они достигли высоких дверей, поверхность которых украшал сложный орнамент. Маргор смог разглядеть среди витиеватых узоров изображения рыб и русалок. Однако долго разглядывать рисунок ему не пришлось. Уверенной рукой генерал толкнул двери. Те бесшумно раскрылись внутрь. Первым вошёл генерал, за ним – остальные.

Войдя, Маргор первым делом огляделся. Помещение было просторным, с высоким потолком и зеркальным полом. У дальней стены раскинулся внушительный оазис с фонтаном. Статуи, изображавшие водяных или рыб, рассредоточились здесь повсюду. Как и жрецы. Их фигуры, облачённые в отливающие перламутром длинные одежды, были величественно расставлены по всей комнате. Русалки и тритоны. Их белые лица были лишены какого-либо выражения. Казалось, каждый из них занимал здесь не случайную позицию, а напротив, строго обязательную. Как фигуры на шахматной доске.

У дальней стены стояло высокое кресло с короткой и широкой лестницей, больше похожее трон. Подперев рукой подбородок, на нём сидел водяной. Его одежда струилась вниз талым жемчугом, разливаясь по мраморным ступеням бледно-розовым шёлком, играющим золотом. Пепельно-розовые длинные волосы были рассыпаны по плечам. Высокая тиара устремлялась вверх, делая вид водяного ещё торжественнее. Его красивое лицо, как и у других жрецов, ничего не выражало.

- Верховный Жрец, - проговорил генерал, глубоко поклонившись.

Остальные прибывшие тоже согнулись в поклоне. Как и Маргор. После мягкого толчка в спину, разумеется.

Верховный Жрец плавно поднялся с кресла, будто воспарил. Его ступни преодолели несколько ступеньки вниз. Шлейф его платья мягко скользил следом. Спустившись с последней ступени, он остановился и неторопливо поднял раскрытые ладони вверх, протянув руки чуть вперёд, будто приглашая гостей подойти. Генерал тут же подпихнул Маргора в спину.

- Давай, пацан, - едва слышно бросил великан.

Маргор на ватных ногах зашагал вперёд. Генерал неотступно следовал за ним.

Когда они приблизились к прекрасному жрецу, тот улыбнулся.

- Приветствую тебя в Перламутровом храме, Маргор, - проговорил Верховный Жрец. Его голос был мягким и проливался подобно ручейку. – Я – Верховный Жрец Перлион. – Его лицо приобрело сочувствующее выражение. – Путь был неблизким. Ты, верно, устал?

Жрец был высок и строен, правильные черты лица – мягкими, располагающими. Маргор не мог отвести взгляда от его чудных глаз – светло-розовых, мягко мерцающих в свете люстры. Они словно отражали весь тот свет, что улавливали. От этого его взгляд делался каким-то магическим, гипнотизирующим.

- Я в порядке, - обронил Маргор, прикованный к его глазам. – Благодарю.

«Этот водяной…удивительный! – подумал он про себя. – И не только потому, что он, в отличие от других, ведёт себя почтительно со мной. В нём чувствуется некая сила, нечто неуловимое и притягательное. Мне хочется коснуться его. Словно он само воплощение Надежды, Мира и Любви. Божество не из этого мира. Кажется, если я прикоснусь к нему, все мои тревоги и страхи растворятся в его бесконечном свете».

Он вспомнил, что уже испытывал подобное чувство. В меньшей степени, но оно было схожим.

«Та жрица в Аквамариновом храме! От неё исходило нечто подобное».

Это – сила жрецов? Истинных проводников Божьей воли? Маргор вспомнил служителей Создателя в Сифандире. Те не вызывали в юноше ничего, кроме тоски и отвращения. Их убогие церкви всегда смердели бедностью, отчаянием и безысходностью. А это место… Он вновь быстро осмотрелся. Да, это место действительно можно было назвать его Божьим домом. Присутствие Бога здесь осязалось почти физически.

Жрец Перлион заметил его блуждающий взгляд.

- Ты познакомишься со всем здесь очень скоро, Маргор, - проговорил он мягко, - а сейчас…

Он протянул ладони вперёд.

- Покажи мне.

- Что? – не понял Маргор. – То есть, простите?

- Свои руки.

Маргор, сперва помешкав, протянул затем жрецу кисти рук. Тот с каким-то немного детским нетерпением схватил их, мягко сжав. От его прикосновения по телу Маргора прошла волна лёгкости. Жрец внимательно осмотрел руки Маргора, нахмурился и затем перевернул их ладонями вверх. После поднял взгляд на Маргора. В нем читалось разочарование и нотка обиды.

- Где оно? – спросил он, чуть наморщив лоб.

- Что?

- Кольцо. Мне сообщили, что у тебя есть кольцо, через которое ты связываешься с Валлагором. Где же оно?

Маргор тут же спохватился.

- Ах, кольцо! – Он мягко высвободил свои руки из длинных пальцев жреца. – Позволите?

Юноша полез в карман своей туники и извлёк оттуда заветное кольцо. Он не заметил, как генерал раздражённо поморщился от суетливых метаний полукровки. - Вот оно, – Маргор продемонстрировал кольцо Перлиону.

- О, Маргор. – Брови жреца расстроено изогнулись, глаза выражали вселенскую скорбь.

- Что-то не так? – испугался Маргор.

- Ну, конечно же! Всё, всё не так! Ты так беспечен, дитя! – Жрец оскорблено прижал руки к груди. – Хранить кольцо с крупицей сила Бога в кармане! О, Маргор! - вновь посетовал он, драматично вздохнув.

- Простите. – Маргору почему-то стало стыдно. Ему вдруг захотелось упасть в ноги жрецу, чтобы разбиться в раскаянии. Что угодно, лишь бы тот простил его!..

«О, Создатель, - подумал Маргор. – Откуда такие мысли? Почему этот жрец так на меня влияет?»

- Почему ты не носишь его на руке? – спросил жрец, выдернув Маргора из вороха сомнений.

- Ну, оно ведь женское. И маленькое.

- О, дитя, - вновь сокрушенно покачал головой Перлион.

Он взял кольцо у юноши, а затем – и его руку. Одним уверенным, плавным движением он надел кольцо тому на мизинец. Маргор почувствовал, как с этим кольцом в его тело влилась некая сила. Могущественная, тяжёлая. Он ощущал в себе её мощь. И вместе с тем на его плечи словно положили увесистый мешок с песком.

- Странное ощущение, - пробормотал он.

- Тебе нужно привыкать к этой силе, - произнёс Перлион напутственно. – Со временем ты сможешь свободно обращаться с ней. До тех пор она будет присматриваться к тебе.

- Присматриваться? – не понял Маргор.

- Да, какое-то время. В этот период возможны некоторые недомогания или слабость. Это пройдёт. – Перлион улыбнулся. – Не снимай кольцо, и всё случится намного быстрее. Кроме того, я буду рядом.

- Вы? – глаза Маргора расширились.

- Разумеется. В кратчайшие сроки нам предстоит раскрыть силу, что сосредоточена в кольце. Ты ведь здесь за тем, чтобы отыскать кристаллы сердец Валлагора. Чтобы сделать это одного лишь кольца и крови твоего отца недостаточно. Тебе нужно научиться пользоваться тем даром, что ты владеешь.

Жрец улыбнулся и простёр руку к мрачно хмурившемуся генералу.