Рубеж: Цена победы

Никто не останавливал пятёрку.

Никто не выдавал им срочное задание.

Никто не сообщал о новой катастрофе.

Эларин просто жил.

Шмель первым двинулся дальше.

— Ну всё.

— Что всё? — спросил Велки.

Шмель обернулся.

— Теперь можно смотреть город.

Глава 3. Троих не хватает

Турнирный зал они нашли случайно.

Шмель первым заметил поток игроков, сворачивавших с площади в одну и ту же сторону.

— Там что-то есть.

Рысь даже не посмотрела.

— В городе много чего есть.

— Но туда все идут.

— Люди иногда ходят в одну сторону.

— Вот именно. Подозрительно.

Шмель уже свернул.

Велки посмотрел на остальных.

Искра пожала плечами.

— Мы вроде собирались смотреть город.

Гриф кивнул вслед Шмелю.

— Он смотрит.

— Очень целенаправленно, — сказала Рысь.

Пришлось идти за ним.

Причину они увидели через пару минут.

Над широким входом висела большая металлическая табличка.

ТУРНИРНЫЙ ЗАЛ ЭЛАРИНА

Шмель остановился.

Медленно повернулся к остальным.

— Нет.

Рысь прищурилась.

— Что «нет»?

— Даже не пытайтесь сказать, что мы туда не пойдём.

— Никто ещё ничего не сказал.

— Я заранее.

Гриф посмотрел на вход.

— Зайдём.

Шмель ткнул в него пальцем.

— Вот. Нормальный человек.

— Я просто хочу посмотреть.

— Не порти.

Велки тоже посмотрел на здание.

Возле входа стояло несколько групп игроков. Кто-то обсуждал прошедший бой, кто-то спорил, размахивая руками. Двое рассматривали большую доску с объявлениями.

Изнутри доносился гул.

Не вокзальный.

Другой.

Короткие всплески голосов, которые на несколько секунд становились громче, потом снова стихали.

— Ладно, — сказал Велки.

Шмель широко улыбнулся.

— Я знал.

— Ты ничего не знал.

— Но результат правильный.

Они вошли.

***

Первый зал оказался почти обычным.

Стойки.

Указатели.

Несколько проходов.

У одной стены висели таблицы с именами и результатами. Возле другой принимали ставки на какой-то текущий бой.

Шмель замедлился.

— Ставки?

Рысь взяла его за локоть.

— Нет.

— Я ещё ничего не сделал.

— Поэтому и нет.

— А если я просто посмотрю?

— Смотри отсюда.

Велки уже читал указатели.

Арена.

Регистрация боёв.

Подготовительные помещения.

Регистрация участников.

Ещё дальше находился проход к зрительским местам.

Оттуда как раз донёсся рёв толпы.

Шмель дёрнулся.

Рысь отпустила его руку.

— Беги.

Он исчез в проходе.

Искра посмотрела ему вслед.

— Быстро сдалась.

— Я поняла, что всё равно не удержу.

Они вошли следом.

Арена оказалась больше, чем Велки ожидал.

Не огромный стадион.

Но и не обычный полигон.

В центре находилась закрытая боевая площадка. По краям — укрытия, низкие стены, несколько перепадов высоты. Часть пространства занимали металлические конструкции.

Вокруг поднимались зрительские ряды.

Между ними и ареной почти ничего не было.

Велки сначала решил, что ограждение просто прозрачное.

Потом один из бойцов выстрелил почти в сторону зрителей. Велки успел заметить вспышку у ствола и инстинктивно напрягся: между бойцами и первым рядом, на первый взгляд, вообще ничего не было.

Пуля ударила в невидимую поверхность в нескольких метрах от первого ряда.

Короткая вспышка.

Рикошета не было.

— Барьер, — сказал Гриф.

— Угу.

На площадке дрались две группы по пять человек.

Велки быстро перестал смотреть на отдельных игроков и начал следить за построением.

Одна группа держалась плотнее.

Страж с тяжёлым щитом прикрывал центр. За ним работал стрелок. Слева двигался человек в лёгкой броне, постоянно меняя позицию.

Вторая группа действовала шире.

У них был Инженер.

Велки заметил турель почти сразу.

Она стояла за низкой стенкой и держала длинный проход.

— Смотри, — сказал он.

Искра проследила за его взглядом.

— Твой родственник?

— Другой.

— А этот чем отличается?

— Турель легче.

— Ты уже всё рассмотрел?

— Почти.

Шмель сидел на два ряда ниже.

Он обернулся.

— Вы бой смотрите или магазин?

— Бой, — сказал Велки.

— Тогда смотрите нормально.

На арене кто-то резко перескочил через укрытие.

Штурмовик.

Велки понял это ещё до того, как тот использовал рывок.

Короткое ускорение.

Смена позиции.

Несколько выстрелов прозвучали почти в упор. Страж едва успел развернуть щит на новый угол, закрывая стрелка за своей спиной. Но стоило ему сместиться, как с противоположной стороны освободился проход для третьего противника.

Шмель мгновенно замолчал.

Рысь усмехнулась.

— Всё. Потеряли.

— Он неправильно вышел, — сказал Шмель.

— Пять секунд назад ты даже не знал, кто это.

— Уже знаю.

Штурмовик на арене попытался уйти обратно.

Не успел.

Огонь с двух направлений прижал его к укрытию. Стоило высунуться слева — там уже ждали; попытка сменить позицию справа немедленно открывала бок под вторую линию стрельбы. Велки только теперь оценил, насколько быстро здесь наказывают за неверно выбранный блок.

— Вот, — сказал Шмель. — Я же говорю.

Гриф посмотрел на него.

— Ты ничего не говорил.

— Я думал.

— Не считается.

Бой продолжался ещё несколько минут, хотя Велки перестал следить за временем. Он ловил не отдельные попадания, а то, как каждый удачный манёвр менял положение всей четвёрки и вынуждал соседей закрывать внезапно открывшийся сектор.

Особенно Велки понравилось, что никто не пытался превратить его в красивую дуэль.

Люди прятались.

Обходили.

Ошибались.

Меняли направление.

Инженер первой группы потерял турель, когда противник обошёл его позицию сбоку. Страж второй группы выдвинулся слишком далеко, и между ним и стрелками образовался проход, который соперники немедленно заняли. Обе ошибки поначалу выглядели мелочами, но именно после них одна команда потеряла возможность поддерживать другую половину строя.

Потом всё закончилось очень быстро.

Одна ошибка потянула следующую.

Последние двое продержались меньше минуты.

Над площадкой появился результат.

Зрители зашумели.

Шмель поднялся.

— Всё.

Рысь посмотрела на него.

— Что всё?

— Участвуем.

Велки даже не удивился.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты увидел один бой.

— Мне хватило.

— А мне нет.

Шмель повернулся к остальным.

— Гриф?

— Я ещё правил не знаю.

— Искра?

— Тоже.

Шмель посмотрел на Рысь.

— Ну хоть ты.

Рысь ещё раз посмотрела на арену.

— Я за.

Шмель замер.

— Что?

— Я сказала: я за.

— Вот это неожиданно.

Рысь посмотрела на него.

— Не радуйся. Я ещё могу передумать.

Шмель повернулся к Велки.

— Уже двое.

— Из пяти.

— Нормальное начало.

***

Условия нашли на первом этаже.

Шмель сначала полез к общей доске, но там оказалось слишком много всего.

Одиночные бои.

Групповые матчи.

Результаты.

Расписание.

Объявления.

Потом Искра заметила отдельную табличку у регистрационных стоек.

ОТКРЫТЫЙ ТУРНИР ОТРЯДОВ

Шмель оказался рядом первым.

— Когда?

Гриф прочитал дату.

— Через неделю.

— Отлично.

Велки подошёл ближе.

Формат был указан сразу.

Восемь на восемь.

Ниже — несколько строк условий.

Шмель пробежал их глазами.

Улыбка стала меньше.

— Так.

Рысь тоже прочитала.

— Вот теперь интереснее.

— Что? — спросила Искра.

Шмель ткнул пальцем в строку.

— Допускаются зарегистрированные отряды полного состава.

Гриф посмотрел на пятерых.

— Нас пять.

— Я умею считать.

— Иногда незаметно.

Шмель пропустил мимо ушей.

— Значит, доберём троих.

Велки продолжал читать.

— Сначала надо понять, что такое зарегистрированный отряд.

— Отряд, который зарегистрировали.

Велки посмотрел на него.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Рядом как раз освободилась стойка.

За ней сидел мужчина в форме городской службы.

Велки подошёл.

— Можно про турнир?

— Можно.

— Условие про зарегистрированный отряд.

— Что именно?

— У нас обычная группа. Пять человек.

Мужчина кивнул.

— Тогда на турнир не пройдёте.

Шмель встал рядом.

— А если ещё троих найдём?

— Если зарегистрируете отряд и доведёте состав до восьми — пройдёте.

— А зарегистрировать как?

Служащий посмотрел на них внимательнее.

— Впервые?

— Да.

— Обычная группа — до пяти человек. Зарегистрированный отряд — постоянное объединение. До восьми.

Шмель сразу спросил:

— И что даёт?

— Восемь мест.

— Всё?

— Для начала вам этого хватит.

Гриф усмехнулся.

Мужчина продолжил:

— Будущий лидер оформляет петицию. Подписывает сам. Нужны ещё четыре подписи участников. После этого подаёте документы, оплачиваете регистрацию, выбираете название и эмблему. После регистрации можете расширить состав до восьми.

На слове «название» Рысь медленно повернулась к Шмелю.

Тот уже улыбался.

— Нет, — сказала она.

— Я ещё ничего не предложил.

— Вот поэтому нет заранее.

— У меня есть варианты.

— Тем более.

Искра тихо засмеялась.

Велки спросил:

— То есть пяти человек достаточно, чтобы зарегистрироваться?

— Да.

— Но для этого турнира нужно восемь?

— Полный состав.

Шмель хлопнул Велки по плечу.

— Видишь? Половина проблемы решена.

— Пять восьмых — не половина.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да.

— Вот поэтому с инженерами тяжело.

Гриф спросил:

— Мех допускается?

Мужчина посмотрел на него.

— Пилот?

— Да.

— Классовая техника разрешена.

Велки сразу добавил:

— Роботы? Турели? Дроны?

— Разрешены. Если относятся к вашему классу, принадлежат участнику и управляются им по обычным правилам.

Шмель обернулся к Велки.

— Всё. Ты официально можешь притащить весь свой металлолом.

— Очень смешно.

— Я старался.

Гриф снова посмотрел на условия.

— Боеприпасы?

— Настоящие.

Улыбка у Грифа исчезла.

Служащий, похоже, заметил.

— Боеприпасы и расходники тратятся. Постоянное снаряжение от турнирного боя не ломается. Смерть безопасна. Никаких выпадений имущества или денег.

Рысь спросила:

— То есть можно убить игрока?

— На арене — да.

— И он ничего не потеряет?

— Кроме использованных расходников.

Она кивнула.

Шмель посмотрел на неё.

— Ты сейчас слишком заинтересованно спросила.

— Я проверяю условия.

— Конечно.

Гриф всё ещё думал о другом.

— Патроны реально тратятся.

— Да.

— Все?

Мужчина посмотрел на него.

— А бывают не все?

Шмель отвернулся.

Велки сделал вид, что изучает доску.

Искра не скрывала улыбки.

Гриф вздохнул.

— Понятно.

Служащий спросил:

— Петицию брать будете?

Все посмотрели друг на друга.

Шмель сказал:

— Да.

Велки одновременно:

— Нет.

Служащий перевёл взгляд с одного на другого.

— Определитесь.

— Берём, — сказал Шмель.

— Сначала решаем, участвуем ли вообще, — ответил Велки.

— Рысь уже согласна.

— Рысь — один человек.

— Я тоже.

— Ты как раз проблема.

Рысь кивнула.

— В этом он прав.

Шмель посмотрел на неё.

— Мы вроде были на одной стороне.

— Были.

— Недолго.

— Я предупреждала.

Служащий подвинул к краю стойки тонкий бланк.

— Возьмите. Он вас ни к чему не обязывает.

Велки посмотрел на лист.

Потом забрал.

Шмель довольно кивнул.

— Вот.

— Это ещё ничего не значит.

— Конечно.

По его лицу было видно, что для него значило уже всё.

***

Они отошли от регистрационных стоек и остановились у стены.

Шмель сразу протянул руку.

— Дай.

— Зачем?

— Посмотреть.

— Ты уже видел.

— Теперь это наш.

— Он пока ничей.

— Велки.

— Что?

— Дай бумажку.

Велки отдал.

Шмель развернул петицию.

В верхней части действительно было место для имени будущего лидера.

Ниже — подписи.

Ещё ниже несколько пустых полей.

Шмель прочитал.

— Название.

Рысь закрыла глаза.

— Началось.

— Я просто читаю.

— Я тебя знаю.

— Это предвзятость.

Искра заглянула через его плечо.

— А эмблема?

— Тоже будет.

— Всё. Мы его потеряли.

Гриф сказал:

— Сначала решите, участвуем или нет.

Шмель сложил бланк.

— Я решил.

— Ты за всех не решаешь, — сказал Велки.

— Тогда голосуем.

— Здесь не собрание жильцов.

— А похоже.

Рысь прислонилась к стене.

— Я правда за.

Теперь уже никто не шутил.

Велки посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что хочу попробовать.

— Турнир?

— Бой.

Она помолчала.

— Нормальный бой против людей, которые тоже знают, что делают. Без риска потерять всё после одной ошибки.

Шмель кивнул.

— Вот.

Рысь продолжила:

— После обучения у Сайры у меня половина приёмов толком не проверена против игроков.

— Ты ими против нас проверять собралась? — спросил Шмель.

— Могу начать с тебя.

— Всё, молчу.

Рысь посмотрела на Велки.

— Мы умеем работать вместе против зверей, культистов, демона. Здесь будет по-другому. Мне интересно, насколько.

Искра спросила:

— А если нас вынесут в первом же бою?

Шмель пожал плечами.

— Значит, узнаем быстро.

— Ты удивительно спокойно говоришь о поражении.

— Потому что мы ещё не проиграли.

Гриф сказал:

— И потому что патроны не его.

Шмель посмотрел на него.

— Опять деньги.

— Крупнокалиберные.

— Я помню.

— Ты их не покупал.

— Но сочувствовал.

Гриф покачал головой.

Велки посмотрел на него.

— Сам что думаешь?

Гриф некоторое время молчал.

— Если мех можно использовать полностью, интересно.

— Но?

— Боекомплект.

— Вот.

Шмель вздохнул.

— Вы двое можете хоть пять минут не считать деньги?

Велки ответил:

— Нет.

— Понятно.

Гриф продолжил:

— Но неделя есть. Посмотрю, сколько могу выделить на турнир.

Шмель поднял палец.

— Это «да».

— Это «подумаю».

— Почти одно и то же.

— Нет.

Искра стояла чуть в стороне.

Рысь посмотрела на неё.

— А ты?

Искра оглянулась в сторону прохода на арену.

Оттуда снова донёсся шум.

— Я бы попробовала.

Шмель расправил плечи.

— Четверо.

Все посмотрели на Велки.

Он сразу нахмурился.

— Что?

— Остался ты, — сказал Шмель.

— Я умею считать.

— Сегодня прямо день открытий.

Велки забрал у него петицию.

Посмотрел ещё раз.

Пять подписей.

Платная регистрация.

Название.

Эмблема.

Потом ещё три человека.

И всё это за неделю.

— Нас пятеро, — сказал он.

— Уже обсуждали.

— Для турнира нужно восемь.

— Тоже.

— Значит, надо найти троих.

— Да.

— Не просто троих человек с улицы.

Шмель открыл рот.

Велки поднял руку.

— Нет.

— Я ничего не сказал.

— Собирался.

— Возможно.

Велки продолжил:

— Мы несколько недель учились работать друг с другом. Ты знаешь, куда ставится турель. Искра знает твой рывок. Гриф понимает, где ему нужен проход. Рысь знает, кого и когда можно вытянуть. А теперь за семь дней надо найти троих, которых мы вообще не знаем.

Рысь кивнула.

— Это проблема.

Шмель посмотрел на неё.

— Ты должна меня поддерживать.

— Я поддерживаю участие. Не любую твою идею.

— А какая моя идея?

— Ты сейчас предложишь набрать первых троих у входа.

Шмель помолчал.

— Не первых.

— Каких?

— Нормальных.

— Очень точный критерий.

— У меня есть ещё.

— Даже боюсь.

Гриф спросил:

— А классы?

Все посмотрели на него.

— Что классы?

— Кого нам вообще не хватает?

Шмель ответил первым:

— Ещё одного Штурмовика.

— Нет, — сказали сразу Рысь и Велки.

Искра рассмеялась.

Шмель посмотрел на обоих.

— Вы даже не подумали.

— Именно поэтому ответили быстро, — сказала Рысь.

Гриф задумался.

— Страж пригодился бы.

— Возможно, — сказал Велки. — Но я бы сначала смотрел не на класс.

— А на что?

Велки посмотрел в сторону арены.

— На человека.

Шмель вздохнул.

— Всё. Сейчас будет сложно.

— А ты хотел просто?

— Да.

— Тогда зря подошёл.

***

Из Турнирного зала они вышли почти через час.

Шмель всё это время не выпускал тему.

— Название всё равно нужно.

— Потом, — сказал Велки.

— Когда потом?

— Когда будет отряд.

— Чтобы был отряд, нужно название.

Велки остановился.

— Не начинай.

— Я просто указываю на логическую проблему.

Рысь сказала:

— Основная логическая проблема сейчас идёт рядом с нами.

Шмель посмотрел на Искру.

— Я один здесь подвергаюсь травле.

— Нет, — сказала она. — Гриф тоже. Когда говорит про патроны.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Они вышли на площадь.

После Турнирного зала обычный городской шум воспринимался спокойнее.

Велки ещё раз развернул петицию.

Шмель тут же оказался рядом.

— Подписывать?

— Нет.

— Почему?

— Потому что у неё есть поле «лидер».

Шмель посмотрел.

— Есть.

Потом медленно поднял глаза на Велки.

Тот сразу понял.

— Нет.

— Я ещё ничего не сказал.

— Второй раз за сегодня.

Гриф подошёл ближе.

Прочитал строку.

Посмотрел на Велки.

— Логично.

— Нет.

Искра улыбнулась.

— А кого?

— Не знаю.

Шмель развёл руками.

— Вот. Значит, Велки.

— Почему?

— Потому что ты и так всё время решаешь, куда ставить турель, куда идём, кто держит какой сектор...

— Это не лидерство.

Рысь подняла бровь.

— Конечно.

Велки посмотрел на неё.

— Ты сейчас тоже?

— Я ничего не сказала.

— Лицо сказало.

Шмель довольно кивнул.

— Вот. Учишься у Керна.

— Закройся.

— Уже.

Он выдержал секунду.

— Но название...

— Шмель.

— Молчу.

Велки сложил петицию.

Потом снова развернул.

— Ладно. Если участвуем, откладывать смысла нет.

Шмель сразу оживился.

— Вот это правильно.

— Не радуйся.

Они вернулись к регистрационным стойкам.

***

Служащий посмотрел на них.

— Решили?

Велки положил петицию на стойку.

— Регистрируем.

— Лидер?

Велки помолчал.

Потом вписал своё имя.

Шмель заглянул через плечо.

— Всё-таки.

— Молчи.

Остальные подписали петицию один за другим.

Служащий проверил пять подписей.

— Название отряда?

Вот теперь Шмель улыбнулся по-настоящему.

— У меня есть несколько...

— Нет, — сказала Рысь.

— Ты даже не услышала.

— И не хочу.

— А вдруг хорошее?

— Одно.

— Что?

— Назови одно. Если плохое — дальше не продолжаешь.

Шмель задумался.

— «Стальные волки».

Гриф покачал головой.

— Всё.

— Да вы просто...

— Вархайт, — сказала Искра.

Шмель замолчал.

Велки посмотрел на неё.

— Что?

— Вархайт.

— Это что значит? — спросил Гриф.

— Истина. По-немецки.

Шмель повторил:

— Вархайт.

Рысь кивнула.

— Звучит.

— Лучше волков, — сказал Гриф.

Шмель посмотрел на него.

— Вы ещё долго будете это вспоминать?

— Да, — ответила Рысь.

Велки ещё раз произнёс название про себя.

Вархайт.

Коротко.

Ни к городу, ни к числу людей не привязано.

— Мне подходит.

— Я за, — сказал Гриф.

Рысь и Шмель тоже кивнули.

Служащий записал название.

— Эмблема?

Им открыли набор простых форм и символов.

Шмель сразу указал на череп.

— Даже не думай, — сказала Рысь.

— Я просто посмотрел.

— Смотри в другую сторону.

Несколько вариантов они пролистали почти сразу.

Потом Искра остановила выбор на разомкнутом круге.

— Этот неплохой.

Велки посмотрел на внутренние символы.

Один из знаков напоминал угловатую букву W — несколько резких линий без лишних деталей.

Он поместил его внутрь круга.

Гриф посмотрел.