Рубеж: Цена победы

Гриф ушёл к стойке Пилотов.

Велки оформил временное размещение робота и остального крупного груза.

Рысь с Искрой ждали возле выхода.

Шмель исчез.

Минуты на три.

Потом вернулся с двумя свёртками.

— Что это? — спросила Искра.

— Шаурма.

— С чем?

Шмель заглянул внутрь одного свёртка.

— С чем-то похожим на курицу.

Он протянул шаурму Искре.

Та развернула край бумаги и попробовала.

Рысь посмотрела на второй свёрток.

— Дай сюда.

Шмель посмотрел сначала на неё, потом на шаурму.

— Это вообще-то моя.

— Я вижу.

— А попросить нормально?

Рысь протянула руку.

— Шмель.

Он вздохнул и отдал ей второй свёрток.

Рысь откусила.

— Вот что хорошо в игре. Ешь что хочешь и не потолстеешь.

Шмель посмотрел на оставшуюся у Искры шаурму.

— А вот это уже нечестно.

Искра молча сделала ещё один укус.

— Предательство.

Велки только покачал головой.

Гриф вернулся через несколько минут.

— Всё.

— Куда мех? — спросил Велки.

— Ангар Пилотов.

— Далеко?

— Не знаю. Его доставят.

— А ты?

— Могу пройти туда сам.

Шмель посмотрел на Грифа, потом на пустые руки.

— Идём?

Гриф пожал плечами.

— Если хотите.

— Хотим.

Рысь посмотрела на него.

— Кто это решил?

— Я.

— Тогда всё понятно.

***

До ангара они дошли пешком.

И только сейчас Велки впервые нормально увидел Эларин изнутри.

Станция осталась за спиной.

Перед ними открылась широкая улица с многоэтажными зданиями, лавками и мастерскими на первых этажах.

Людей меньше не становилось.

Велки автоматически начал выхватывать взглядом ники игроков.

Один.

Другой.

Третий.

Потом перестал.

Их было слишком много.

Попадались люди в самой разной броне и с разным оружием. Велки заметил игрока с крупным техническим ранцем и проводил его взглядом.

Тот свернул за угол.

— Ты чего? — спросила Искра.

— Инженер.

— И?

— Ничего.

Шмель усмехнулся.

— Нашёл родственника.

Велки не ответил.

На перекрёстке им пришлось остановиться.

По улице прошла длинная грузовая повозка.

Следом — ещё одна.

А за ними двигалась группа игроков.

Восемь человек.

Они шли почти без разговоров. У каждого на плече был одинаковый небольшой знак.

Шмель посмотрел вслед.

— Гильдия?

Гриф тоже повернул голову.

— Не знаю.

— Здесь вообще есть гильдии?

Рысь посмотрела на него.

— Мы приехали пятнадцать минут назад.

— Я задаю вопросы на будущее.

— Тогда задай их кому-нибудь, кто знает ответы.

Шмель оглядел улицу.

— Сейчас найду.

— Не надо, — сказал Велки.

— Почему?

— Ангар сначала.

— Вы сегодня все против знаний.

Они пошли дальше.

По дороге взгляд постоянно цеплялся за мастерские, вывески и незнакомое снаряжение.

На площади впереди несколько игроков окружили доску с листами и табличками.

Чуть дальше Велки заметил высокую колонну из тёмного металла.

Она поднималась выше соседних домов.

От верхней части расходились тонкие конструкции.

Он остановился.

— Это ещё что?

Гриф посмотрел туда.

— Не знаю.

Рядом проходил пожилой мужчина с тележкой.

Велки указал на колонну.

— Извините. Что это?

Мужчина бросил взгляд.

— Колонна периметра.

— Купол? — спросил Велки.

— Он самый.

Шмель поднял голову.

— И таких много?

— По всему периметру.

— Зачем?

Мужчина посмотрел на него.

— Демонов не пускают.

И покатил тележку дальше.

Шмель проводил его взглядом.

— Мне нравится этот город.

Рысь спросила:

— Почему?

— Здесь на любой вопрос отвечают так, будто ты должен был родиться уже зная ответ.

***

Ангар Пилотов они сначала приняли за промышленное здание.

Широкие ворота.

Высокая крыша.

Открытая площадка сбоку.

Только подойдя ближе, Велки увидел первую машину.

Потом вторую.

Потом ещё две.

Шмель остановился.

— Гриф.

— Что?

— Ты это видишь?

— Вижу.

На площадке стояли мехи.

Один — без основного оружия, с открытой частью брони на плече.

У второго на руке был закреплён длинный тяжёлый модуль.

Третий находился дальше, возле ремонтной секции. Несколько человек работали у его ноги.

Все машины были примерно одного класса по размеру, но одинаковыми не выглядели.

Где-то отличалась форма брони.

Где-то оружие.

Где-то компоновка внешних деталей.

На одной машине были хорошо заметны царапины и следы попаданий.

Шмель медленно повернулся к Грифу.

— А я думал, ты особенный.

Гриф посмотрел на него.

— Я тоже.

Шмель моргнул.

Потом рассмеялся.

Даже Рысь улыбнулась.

Они вошли внутрь.

Несколько стоянок отделялись разметкой, в глубине работали ремонтные посты.

Гриф замедлился.

Велки заметил это сразу.

Шмель тоже.

Но впервые за всё время ничего не сказал.

Гриф просто смотрел.

Потом где-то сбоку послышался знакомый звук двигателя.

Через боковые ворота медленно въехала транспортная платформа.

На ней стоял его мех.

Гриф повернулся всем корпусом.

Машину провезли мимо и направили к одной из свободных стоянок.

Он пошёл следом.

— Мы здесь, — сказал Шмель ему в спину.

Гриф махнул рукой.

Велки остался у входа в секцию.

Гриф подошёл к меху, дождался, пока рабочие снимут часть креплений, и только после этого приблизился.

Один из техников что-то спросил.

Гриф ответил.

Техник указал на стойку дальше.

Гриф снова кивнул.

Ничего особенного не происходило.

Но Велки вдруг подумал о Вальдене.

Там он тоже видел других Пилотов и мехи. Учебный центр, несколько машин, ремонтную площадку.

Здесь всё было иначе.

Не школа на окраине небольшого города, а полноценная столичная инфраструктура.

Тот же класс.

Совсем другой масштаб.

Гриф вернулся минут через пять.

— Оставил.

— И всё? — спросил Шмель.

— А что ещё?

— Не знаю. Прощальный поцелуй.

Гриф посмотрел на него.

— Иди отсюда.

Шмель довольно улыбнулся.

Они вышли из ангара.

Велки ещё раз посмотрел на ворота.

Теперь ему хотелось найти инженерные мастерские ещё сильнее.

***

На улице Шмель первым задал вопрос:

— Дальше куда?

— В банк, — сказал Велки.

Рысь посмотрела на него.

— Думаешь, он здесь есть?

Шмель ответил раньше Велки:

— В играх всегда есть банк.

Рысь покосилась на него.

— Железный аргумент.

— Зато правильный.

Искра кивнула.

— Деньги всё равно лучше оставить там.

Велки тоже об этом думал.

После С-4 они получили серьёзную награду, но значительную часть уже успели потратить на новое снаряжение, технику и боеприпасы. Всё равно оставалось достаточно, чтобы постоянно носить деньги с собой не имело смысла.

Особенно если они собирались уходить далеко от города.

При смерти деньги, которые игрок нёс с собой, можно было потерять.

То, что лежало в защищённом хранилище, оставалось в безопасности.

— Осталось только найти банк, — сказал Гриф.

Все посмотрели на Шмеля.

— Что?

— Ты же собирался всё узнавать, — сказала Рысь.

— Наконец-то мои способности оценили.

Он поймал первого попавшегося NPC.

Через минуту вернулся.

— Прямо, потом налево у площади.

Гриф кивнул.

— Пошли.

— И никто даже не спросит, насколько вежливо я разговаривал?

— Нет, — сказала Рысь.

***

Банк они узнали без подсказки.

Не потому, что здание было самым красивым.

Скорее потому, что оно выглядело так, будто его строили люди, которые не доверяли никому.

Толстые стены.

Узкие окна на первом этаже.

Две тяжёлые двери.

Охрана у входа.

Шмель остановился.

— Уютно.

Рысь прошла мимо него.

— Тебе деньги хранить или жить здесь?

— Одно другому не мешает.

Внутри оказалось просторнее.

Перед стойками стояло несколько человек. Справа были отдельные проходы.

Велки посмотрел на указатель.

Хранилища.

— Туда, — сказал он.

Очередь двигалась быстро.

Когда подошёл их черёд, за стойкой сидела женщина средних лет.

Она посмотрела сразу на всю пятёрку.

— Что вас интересует?

— Хранилище, — сказал Велки.

— Личное?

— Да.

Шмель тут же вмешался:

— А на группу одно сделать можно?

Женщина перевела взгляд на него.

— Нет.

— Совсем?

— Личные хранилища закреплены за владельцем. Доступ к содержимому имеет только он.

Шмель вздохнул.

— Жаль. Было бы удобнее.

Рысь сказала:

— Зато надёжнее.

Женщина кивнула.

— Именно.

Оформление заняло меньше времени, чем Велки ожидал.

Каждому зарегистрировали собственное хранилище.

Дальше их направили в разные секции.

Велки оказался в коротком коридоре с одинаковыми тяжёлыми дверями.

Сотрудник банка остановился у одной.

— Ваше.

Дверь открылась.

За ней было небольшое защищённое помещение.

Велки вошёл.

Несколько секунд он просто стоял.

Потом открыл инвентарь.

Большую часть денег отправил в хранилище.

Оружие, инструменты и всё необходимое для выхода за город оставил при себе.

Закрыв хранилище, Велки неожиданно почувствовал облегчение.

Теперь в случае смерти он рисковал только тем, что сознательно решил взять с собой.

Когда он вернулся в общий зал, Шмель уже ждал.

— Сколько оставил? — спросил он.

— Не твоё дело.

— Значит, много.

— А ты?

— Не твоё дело.

— Значит, мало.

Шмель задумался.

— Ненавижу, когда мои приёмы используют против меня.

Рысь вышла следом.

Потом Искра.

Гриф появился последним.

— Всё? — спросил Велки.

— Да.

Шмель оглядел пятёрку.

— Мы официально стали людьми, у которых есть деньги в банке.

— У тебя там точно остались? — спросила Рысь.

— Я даже проверил два раза.

***

Мастерские пришлось искать дольше.

Не потому, что их было мало.

Наоборот.

Оружейники, бронники, механики, изготовители отдельных узлов, ремонтники сложного оборудования. Одни продавали готовое, другие работали под заказ.

Велки остановился возле первой же оружейной.

Шмель чуть не врезался в него.

— Чего?

В окне лежала разобранная винтовка.

Не декоративно.

По частям.

Корпус.

Ствол.

Механизм.

Приклад.

Система подачи.

Рядом — ещё два варианта стволов и несколько других деталей.

— Велки?

— Сейчас.

Он подошёл ближе.

На табличках были указаны характеристики деталей.

Не итогового оружия.

Именно узлов.

Велки прочитал одну.

Потом вторую.

— Всё, потеряли, — сказал Шмель.

Гриф подошёл к нему.

— Что там?

— Смотри.

Гриф посмотрел.

— Стволы.

— Разные.

— Вижу.

— И механизмы разные.

— Тоже вижу.

Велки повернулся.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Что их можно менять.

Велки помолчал.

— Да.

Шмель поднял брови.

— Сильный разговор.

Велки уже открыл дверь.

Внутри пахло металлом, смазкой и чем-то горячим.

За стойкой никого не было.

В глубине мастерской работал мужчина.

Он поднял голову.

— Ремонт?

— Нет.

— Заказ?

— Пока нет.

— Тогда?

Велки оглядел помещение.

На стенах висели образцы деталей. На одном столе лежал разобранный карабин. На другом — часть какой-то механической системы.

— Посмотреть.

Мужчина вытер руки.

— Смотрите.

И вернулся к работе.

Шмель тихо сказал:

— Очень гостеприимно.

Велки его почти не слушал.

Он подошёл к стенду.

Там было то, чего в Вальдене он почти не видел.

Не готовые вещи.

Варианты.

Один и тот же узел в нескольких исполнениях.

Разные материалы.

Разная масса.

Разные ограничения.

То, что раньше казалось просто оружием, здесь выглядело конструктором.

Не игрушечным.

Нормальным.

Где каждая деталь что-то меняла.

Мастер заметил, куда он смотрит.

— Инженер?

Велки повернулся.

— Да.

— Тогда готовые образцы тебе неинтересны.

— Почему?

— Через пару недель всё равно начнёшь спрашивать, из чего они собраны.

Шмель усмехнулся.

— Он уже спрашивает глазами.

Мастер подошёл ближе.

— Что у тебя из техники?

— Турель. Разведывательный дрон. Ещё робот.

Мастер поднял глаза.

— Какой?

— Старая охранная модель. Для защиты промышленных объектов. Не армейская. Около двух метров. Широкий бронированный корпус, мощные приводы ног, низкий сенсорный блок вместо головы. Справа оружейная система пять пятьдесят шесть, слева манипулятор.

— Сам восстанавливал?

— Не один. С мастером в Вальдене.

Мастер посмотрел на него чуть внимательнее.

— Тогда тебе не сюда.

Шмель хмыкнул.

Велки спросил:

— А куда?

Мастер указал через стену.

— Дальше по улице. Там механики. Ещё дальше технари. Если нужны детали под свою конструкцию — ищи тех, кто делает узлы, а не продаёт готовое.

— А здесь?

— Оружие. Сборка. Замена компонентов. Изготовление по известным схемам. Ремонт.

Он кивнул на карабин Велки.

— Если сломаешь — приходи.

— Он исправен.

— Тем лучше.

Велки ещё раз посмотрел на стенд.

— А если я захочу изменить конструкцию?

— Тогда сначала реши, что именно ты хочешь получить. Потом поговорим.

Это Велки понравилось.

Без списка улучшений.

Без готового ответа.

Сначала понять задачу.

Потом менять оружие.

— Пошли, — сказала Рысь.

Велки обернулся.

— Куда?

— Ты сейчас здесь останешься.

— Я только смотрю.

— Именно.

Шмель хлопнул его по плечу.

— Мы ещё вернём тебя к твоим людям.

***

Дальше стало хуже.

Для Велки.

Мастерские действительно шли одна за другой.

В одной через открытые двери он увидел лёгкую автоматическую турель, совсем не похожую на его.

Он остановился.

Рысь толкнула его в спину.

— Нет.

— Я только...

— Нет.

Через два дома стоял стенд с дронами.

Велки снова замедлился.

Искра взяла его под локоть.

— Потом.

— Но там...

— Потом.

Шмель шёл впереди и веселился больше всех.

— Теперь я понимаю, зачем инженерам группа.

— Зачем? — спросил Гриф.

— Чтобы уводить их из магазинов.

Гриф кивнул.

— Логично.

— Ты-то не начинай.

Но потом остановился уже Гриф.

За широкими окнами одной мастерской стоял тяжёлый оружейный модуль для меха.

Шмель обернулся.

Посмотрел на него.

Потом на Велки.

— Так.

Рысь скрестила руки.

Искра улыбнулась.

Гриф продолжал смотреть.

Велки сказал:

— Потом.

Гриф повернул голову.

— Я только смотрю.

Шмель согнулся от смеха.

***

К боеприпасам они добрались уже после того, как Велки окончательно перестал понимать, в какой части города находятся.

Магазин оказался большим.

Половину стен занимали образцы патронов, коробок, магазинов и других расходников.

Шмель медленно прошёл вдоль витрины.

— Вот здесь я чувствую себя спокойнее.

Рысь посмотрела на него.

— Почему меня это не удивляет?

Велки подошёл к секции 5,56.

Выбор был намного шире того, к чему он привык.

Стандартные.

Бронебойные.

Трассирующие.

Другие варианты.

Рядом лежали готовые магазины.

На табличке отдельно указывалась цена боеприпасов и отдельно — магазина.

Он взял один из образцов, посмотрел маркировку и положил обратно.

Продавец за стойкой спросил:

— Что нужно?

— Пока смотрю. Пять пятьдесят шесть есть?

— Какие?

Велки посмотрел на витрину.

Вот в этом и была проблема.

Раньше вопрос звучал проще.

— Стандартные.

— Есть.

— Бронебойные?

— Есть.

— Цена?

Продавец назвал.

Велки запомнил.

Шмель появился рядом.

— Почему не берёшь?

— Зачем?

— Они бронебойные.

— И?

Шмель задумался.

— Хорошее слово.

Велки отвернулся.

У соседней стойки Гриф выяснял что-то по боеприпасам для тяжёлого оружия меха.

Не покупал.

Скорее узнавал.

Цены ему явно не понравились.

Шмель заметил его лицо.

— Дорого?

— Да.

— Насколько?

Гриф посмотрел на него.

— Тебе всё равно не купить.

— Теперь мне ещё интереснее.

Рысь разбиралась со своими запасами дальше по залу.

Искра ждала рядом, разглядывая витрины.

Никто не торопился.

В Вальдене выбор обычно заканчивался быстро: есть нужное — берёшь. Нет — обходишься тем, что есть.

Здесь вариантов было заметно больше.

Можно было собрать оружие иначе.

Заказать деталь.

Выбрать боеприпасы под задачу.

И это они ещё почти ничего не видели.

Велки ещё раз посмотрел цены и ассортимент.

Теперь он хотя бы знал, куда приходить, когда понадобится пополнять боезапас.

Шмель тоже закончил изучать витрину.

Потом посмотрел на ценники.

— Всё.

— Что всё? — спросила Искра.

— Теперь я окончательно понял, зачем нужен банк.

Рысь вздохнула.

— Чтобы хранить деньги?

— Чтобы не видеть, как быстро они заканчиваются.

Гриф сказал:

— Просто не трать.

Шмель посмотрел на него с искренним недоумением.

— А зачем тогда они нужны?

***

На улицу они вышли уже без конкретной цели.

До этого всё было понятно.

Вокзал.

Груз.

Ангар.

Банк.

Мастерские.

Боеприпасы.

Теперь ничего обязательного не осталось.

Шмель остановился.

— Ну?

— Что? — спросила Рысь.

— Куда?

Гриф пожал плечами.

— Не знаю.

— Велки?

— Не знаю.

— Искра?

Она посмотрела вдоль улицы.

— А можно просто посмотреть город?

Шмель замолчал.

Потом повернулся к Рыси.

— Видишь? Нормальный человек.

— Я ничего не предлагала.

— Именно.

Они пошли вперёд.

Без маршрута.

На ближайшей площади возле доски объявлений толпились игроки. На другой стороне над входом в большое здание висела незнакомая эмблема.

Шмель сразу показал туда.

— Что там?

— Не знаю, — сказал Велки.

— Пойдём?

— Потом.

— Вы все сегодня очень любите это слово.

Мимо прошли трое игроков.

Один из них на ходу рассказывал остальным что-то про контракт к востоку от города.

Велки успел услышать про караван.

Потом они скрылись в толпе.

Где-то рядом искали человека в группу, кто-то спорил с торговцем, кто-то просто разговаривал.

Никто не обращал внимания на пятёрку.

И Велки вдруг понял, что ему это нравится.

В Вальдене за последнее время слишком многое крутилось вокруг них.

Северный узел.

С-4.

Культисты.

Демон.

Здесь они снова были просто пятью игроками среди множества других.

Шмель остановился возле большой карты Эларина.

Несколько секунд рассматривал её, потом достал навигационный прибор.

— Подождите.

Он запустил сканирование и медленно провёл прибором по карте.

Искра посмотрела через его плечо.

— Что делаешь?

— Карту забираю.

Через несколько секунд схема города появилась на экране прибора.

Шмель довольно кивнул и увеличил её.

— Вот теперь можно нормально ходить.

Гриф подошёл ближе.

— Ангар здесь.

Велки нашёл станцию.

— Мы сейчас примерно тут.

Шмель провёл пальцем дальше.

— А вот это что?

— Не знаю.

— А это?

— Не знаю.

— А вот...

Рысь убрала его руку от прибора.

— Ты сейчас перечислишь весь город.

— В этом и был план.

Велки посмотрел на карту.

Даже на ней они успели пройти только небольшую часть Эларина.

Гриф первым отошёл.

— Я завтра вернусь в ангар.

Шмель тут же сказал:

— Я с тобой.

— Зачем?

— Посмотреть.

— На что?

— На всё.

Велки сказал:

— Я в мастерские.

Шмель повернулся.

— Тоже с тобой.

Рысь посмотрела на него.

— Ты не можешь одновременно идти с обоими.

— Пока не могу.

Искра засмеялась.

Рысь снова посмотрела на карту в приборе.

— Здесь должны быть контракты.

— Вот, — сказал Шмель. — Ещё одно место.

— Я не сказала, что мы туда сейчас идём.

— Но можем.

— Можем.

Шмель довольно кивнул.

— Уже лучше.

Велки огляделся.

Над крышами едва заметно проступала поверхность купола.

Мимо прошла группа игроков. Судя по грязи на броне и следам на оружии, они только вернулись откуда-то из-за стены.