Рубеж: Цена победы

Велкинон Нантаар

Рубеж: Цена победы

Глава 1. В обратную сторону

На станции Вальдена было людно.

Причём Велки почти сразу понял, что дело не в поезде на Эларин.

Они пришли заранее. Гриф хотел лично убедиться, что мех нормально погрузят, Велки — по той же причине с роботом. Остальные могли бы подойти позже, но в итоге явились все.

— Я просто хочу посмотреть, как вы будете бегать вокруг своих железок, — объяснил Шмель.

Гриф даже не обернулся.

— Уже посмотрел?

— Пока нет. Ты недостаточно нервничаешь.

— Подожди.

Мех стоял возле грузовой платформы. Основное оружие было приведено в транспортное положение, машину готовили к фиксации.

Рядом рабочие занимались роботом Велки.

Двухметровая машина с новым левым манипулятором выглядела среди ящиков и тележек несколько неуместно. Правая оружейная система была отключена. Робот стоял неподвижно, пока его крепили для перевозки.

Велки ещё раз обошёл его.

— Нормально, — сказал Гриф.

— Что?

— Закрепили нормально.

Велки посмотрел на мех.

— Я не про твоего.

— Я тоже не про своего.

Шмель покачал головой.

— Всё. Началось.

Рысь стояла рядом с Искрой и наблюдала за погрузкой.

— Они теперь всегда такие будут?

— Думаю, хуже, — ответила Искра.

Гриф наконец оторвался от меха.

— Моё хотя бы дороже.

Велки посмотрел на него.

— Поэтому ты больше переживаешь?

— Поэтому у меня больше оснований.

Шмель поднял палец.

— Вот. Уже хуже.

Велки усмехнулся и снова посмотрел на платформу.

Рабочие закончили с роботом. Один из них проверил крепления, поставил отметку в бумагах и махнул следующему.

На этом всё.

Никакой церемонии.

Два устройства, которые ещё недавно были центром половины их боёв, теперь превратились в груз, который должен был доехать из одного города в другой.

Велки отошёл от платформы.

И только тогда заметил, сколько вокруг игроков.

Не просто людей.

Именно игроков.

Ники не висели над головами постоянно, но стоило задержать взгляд на ком-нибудь поблизости, как имя становилось читаемым.

На Вальденской станции игроки встречались и раньше.

Сегодня их было слишком много.

Несколько человек стояли у билетной кассы. Ещё одна группа изучала схему города. Двое с винтовками за спиной что-то выясняли у железнодорожника. Возле выхода толпились ещё человек восемь.

И почти никто не выглядел так, будто собирался садиться на поезд.

Наоборот.

Они только приехали.

Шмель тоже заметил.

— А у нас праздник?

Рысь огляделась.

— Может, поезд пришёл.

— Спасибо. Сам бы не догадался.

Искра посмотрела на группу у выхода.

— Они что-то спрашивают.

Шмель сразу направился туда.

— Конечно спрашивают.

— Шмель, — сказал Велки.

— Я только послушаю.

— Вот этого я и боюсь.

Они пошли следом.

Подходить близко не пришлось.

Один из игроков разговаривал с мужчиной в форме дорожной службы.

— Северная дорога отсюда где?

— Через северные ворота.

— А дальше?

— Какая именно дорога вам нужна?

— Та, где демон был.

Работник посмотрел на него.

— Не знаю такой дороги.

— Ну объект. Старый. Где его вызвали.

— Я не знаю, о чём вы.

Игрок повернулся к товарищам.

— Говорил же, надо было в городе спрашивать.

Другой пожал плечами.

— А кто сказал, что он вообще местный?

— На форуме написали Вальден.

Шмель остановился.

— А-а.

Рысь посмотрела на него.

— Что?

Он обвёл рукой станцию.

— Вот почему.

Велки уже слышал разговор справа.

— Говорят, культисты там целый данж открыли.

— Не данж. Ритуальная база.

— Какая разница?

— Большая.

— Демон был?

— Был.

— Значит, что-то там есть.

Чуть дальше третий игрок рассказывал:

— Его группа из пяти человек положила.

— Пять?

— Так говорят.

— В стартовой зоне?

— Вот поэтому я и приехал.

Гриф посмотрел на Велки.

Велки ничего не сказал.

Шмель медленно улыбнулся.

Рысь сразу заметила.

— Даже не думай.

— Я ничего.

— Я тебя знаю.

— Я просто стою.

Искра сказала:

— Пока.

К ним подошёл незнакомый игрок.

На вид обычный стрелок в средней броне. Карабин висел на ремне, за спиной небольшой рюкзак.

Он посмотрел сначала на Шмеля, потом на Велки.

— Вы местные?

Шмель ответил:

— Смотря для чего.

— Демон.

— Уже интереснее.

Игрок кивнул на город.

— Говорят, где-то севернее был призыв. И его завалили.

— Было такое.

Рысь посмотрела на Шмеля.

Тот продолжил:

— Севернее.

— Насколько?

— Далеко.

— Два часа?

— Если очень быстро бежать — всё равно нет.

Игрок нахмурился.

— Сколько?

— Несколько дней.

— Серьёзно?

— Ага.

— А где именно?

Шмель на секунду посмотрел на Велки.

Тот пожал плечами.

Смысла скрывать сам район уже не было. Половина станции приехала именно из-за него.

— За Северным узлом, — сказал Шмель. — Старый объект.

— С-4?

Теперь уже Шмель удивился.

— Быстро работаете.

Игрок усмехнулся.

— Уже нашли записи в городе.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Хотел проверить.

— Проверил.

— Вы там были?

Пауза получилась совсем короткой.

— Были, — ответил Велки.

Незнакомец заинтересованно посмотрел на него.

— После демона?

— До.

Игрок явно хотел спросить ещё что-то.

С платформы донёсся гудок.

Гриф сразу повернул голову.

— Наш.

— Ещё не уехал, — сказал Шмель.

— И хорошо.

Незнакомец отошёл в сторону.

— Ладно. Спасибо.

— Не за что.

Он ушёл к своим.

Рысь посмотрела на Шмеля.

— Я даже удивлена.

— Чем?

— Ты не сказал.

— Что?

— Что это мы его убили.

Шмель задумался.

— А зачем?

Велки посмотрел на него.

— Ты заболел?

— Очень смешно.

Шмель проводил взглядом игроков, которые уже обсуждали дорогу на север.

— Они всё равно поедут.

— Поедут, — согласилась Искра.

— Пусть сами посмотрят.

Велки снова оглядел станцию.

История С-4 перестала быть только их историей.

Кто-то услышал.

Кто-то передал дальше.

Кто-то написал.

Теперь люди ехали в Вальден специально ради того места, откуда пятеро только недавно вернулись.

И, судя по разговорам, каждый рассчитывал найти там что-то своё.

Скрытую цепочку.

Редкого демона.

Неизвестный данж.

Лут.

Или просто доказательство, что слух не был выдумкой.

— Интересно, — сказала Рысь, — сколько их там будет через неделю.

Шмель пожал плечами.

— Если ничего не найдут — нисколько.

— А если найдут?

— Тогда мы что-то пропустили.

— Вот это тебя волнует?

— Конечно.

Гриф повернулся к нему.

— Мы едем в столицу.

— И?

— Там наверняка есть что-то ещё.

Шмель помолчал.

— Убедил.

***

До отправления оставалось минут двадцать.

Гриф ушёл ещё раз проверить документы на мех.

Велки решил сделать то же самое с роботом, но железнодорожник даже не дал ему подойти к грузовой части.

— Уже принято.

— Я только посмотреть.

— Уже посмотрели.

— Проверить крепления.

— Проверили.

— Кто?

Железнодорожник посмотрел на него.

— Я.

— А если...

— Доедет.

Велки постоял ещё секунду.

— Хорошо.

— Именно.

Он повернулся и пошёл обратно.

Навстречу двигались пассажиры.

Кто-то тащил сумки. Кто-то торопился к кассам. Двое рабочих катили тележку с ящиками.

Мужчину Велки заметил только потому, что тот чуть сместился в сторону, освобождая дорогу.

Обычная одежда.

Небольшая сумка через плечо.

Ничего примечательного.

Они почти разминулись.

— Монетка найдётся?

Велки остановился.

— Что?

Мужчина тоже остановился.

— Монетка.

Велки несколько секунд смотрел на него.

Потом достал одну из мелких монет и протянул.

Мужчина забрал её.

— Благодарю.

И пошёл дальше.

Велки обернулся.

Тот уже затерялся между людьми.

— Кто это? — спросил Шмель.

Он стоял в нескольких шагах.

— Не знаю.

— Ты всем деньги раздаёшь?

— Одну монету.

— Так и начинаются финансовые проблемы.

Велки пошёл к вагону.

— После меха Грифа мне уже ничего не страшно.

— Вот сейчас обидно было не мне.

Гриф как раз возвращался с бумагами.

— Что?

— Ничего, — сказал Велки.

— Всё нормально?

— С роботом — да.

— С мехом тоже.

Шмель вздохнул.

— Можно ехать.

***

Вагон оказался почти заполнен.

Им удалось занять места рядом.

Шмель сразу устроился у окна.

— Хорошее место.

Искра села напротив.

Велки занял место у окна с другой стороны. Гриф сел рядом с ним, Рысь — возле Искры.

— Всё, — сказал Шмель. — Поехали.

Ничего не произошло.

Прошла минута.

Потом ещё одна.

Шмель посмотрел на потолок.

— Я поторопился.

Гриф сказал:

— Удивительно.

— В игре поезд тоже умеет опаздывать?

— Он не опаздывает.

— Тогда почему стоит?

— Потому что время отправления ещё не наступило.

— Ненавижу реализм.

Снаружи кто-то крикнул.

Хлопнула дверь.

По вагону прошёл проводник.

Где-то впереди коротко прозвучал гудок.

Состав дёрнулся.

Совсем немного.

Потом ещё раз.

И покатился.

Шмель сразу повернулся к окну.

— Вот теперь.

Станция поплыла назад.

Платформа.

Люди.

Рабочие.

Крыша грузового склада.

На соседнем пути стоял прибывший состав.

Возле него снова виднелись игроки, которые приехали искать демона.

Один из них развернул карту прямо на платформе.

Другой показывал куда-то на север.

Велки смотрел, пока их не закрыли здания.

Потом исчезла станция.

Дома Вальдена ещё некоторое время тянулись вдоль путей.

Знакомые улицы мелькали между складами и деревьями.

Потом город закончился.

Лес подошёл ближе.

— Ну всё, — сказал Шмель. — Уехали.

Рысь посмотрела на него.

— Передумал?

— Нет.

— Тогда чего такой голос?

— Какой?

— Будто тебя выгнали.

Шмель задумался.

— Я там привык.

Никто не стал смеяться.

Велки тоже привык.

Хотя ещё совсем недавно сам Вальден казался огромным.

Тирс.

Керн.

Мара.

Сайра.

Северный пост.

Дороги, по которым они ходили столько раз, что уже перестали сверяться с картой.

Теперь всё это оставалось за окном.

Не исчезало.

Просто становилось дальше.

***

Первые часы почти ничего не происходило.

Поезд шёл через лесной регион.

Лес иногда отступал от путей, открывая поля, небольшие поселения и дороги. Потом снова смыкался.

Они несколько раз пересекали реки.

На маленьких станциях состав останавливался, люди выходили и заходили, рабочие цепляли или отцепляли грузовые вагоны.

Велки сначала смотрел почти без перерыва.

Потом перестал.

Шмель действительно продержался у своего места минут десять.

Потом ушёл смотреть соседний вагон.

Вернулся с двумя стаканами чего-то горячего.

— Где взял?

— Купил.

Рысь посмотрела на стакан.

— Что это?

Шмель сделал глоток.

— Пока не понял.

— И всё равно купил?

— Мне было интересно.

Искра протянула руку.

— Дай.

Она попробовала.

Подумала.

— Чай.

— Точно?

— Почти.

— Хорошая игра.

Гриф большую часть дороги молчал.

В какой-то момент Велки заметил, что он смотрит не в окно.

— Что?

— Ничего.

— Мех?

Гриф повернулся.

— Что мех?

— Думаешь о нём.

— Нет.

Велки подождал.

Гриф вздохнул.

— Думаю.

— Доедет.

— Знаю.

Шмель услышал с другого конца.

— А если нет?

— Я тебя высажу.

— На ходу?

— Да.

Дорога продолжалась.

Постепенно менялось не столько само место, сколько количество всего вокруг.

Путей становилось больше.

Чаще встречались ответвления.

На дорогах появлялись повозки.

Поселения попадались ближе друг к другу.

Иногда за лесом виднелись большие поля и хозяйства.

На одной из станций они простояли дольше обычного, пропуская встречный состав.

На другой к их поезду прицепили ещё два вагона.

Велки один раз открыл картографический прибор и посмотрел на маршрут.

До Эларина оставалось уже меньше половины пути.

Шмель заглянул через плечо.

— Большой?

— Что?

— Город.

— На карте?

— Ага.

Велки увеличил район столицы.

— Большой.

— Очень полезно.

— Хочешь точнее — подожди.

— Именно этим и занимаюсь.

***

Ближе к вечеру лес снова начал редеть.

Пути постепенно расходились.

Сначала появился ещё один параллельный.

Потом второй.

Дальше Велки увидел товарный состав, стоявший на боковой ветке.

За ним — склады.

Потом ещё один поезд.

— Уже? — спросила Рысь.

Гриф посмотрел в окно.

— Похоже.

Поезд шёл дальше.

За полосой деревьев показалась широкая дорога.

Потом строения.

Не сам город.

Сначала окраины.

Хозяйственные здания.

Высокие опоры.

Линии путей.

Поезд вошёл в длинный поворот.

Деревья справа разошлись.

Искра первой замолчала.

Велки заметил это и повернулся к окну.

Сначала он увидел блеск.

Слабый. Почти такой, какой бывает над водой или нагретым воздухом.

Только слишком ровный.

Он поднял взгляд.

Над горизонтом тянулась огромная дуга.

Прозрачная настолько, что через неё было видно небо. Но стоило свету лечь под другим углом, как поверхность проявлялась снова — громадная полусфера, накрывавшая пространство впереди.

— Это ещё что? — спросил Шмель.

Никто не ответил.

Поезд продолжал поворачивать.

Под куполом начал открываться город.

Сначала Велки увидел стену.

Она окружала Эларин широким кольцом. Каменные и металлические участки перемежались массивными воротами и башнями. На башнях виднелись вооружённые фигуры. Даже с такого расстояния по длинным винтовкам можно было понять — марксманы.

Между башнями через равные промежутки выступали оружейные платформы. На каждой стояла тяжёлая двуствольная турель. Возле одной Велки успел различить людей у механизмов наведения.

За стеной поднимались крыши, башни и многоэтажные здания. Железнодорожные пути расходились веером к огромной станции. Где-то дальше между строениями блеснула вода.

И над всем этим висел купол.

Шмель подался к окну.

— Это всё Эларин?

С соседнего ряда кто-то ответил:

— Он.

Шмель показал вверх.

— А это?

— Купол.

Шмель снова посмотрел наружу.

Велки тоже.

Только теперь он смотрел уже не на купол.

На стену.

На башни.

На тяжёлые турели.

На город за ними.

Вальден после этого действительно казался маленьким.

Глава 2. Эларин

До станции поезд добирался ещё минут десять.

Сначала пути пошли вдоль стены. Вблизи она казалась ещё выше, чем из окна на подходе к городу. Камень перемежался металлическими секциями, наверху тянулся широкий проход, по которому двигались вооружённые люди.

Велки задрал голову, пытаясь рассмотреть одну из оружейных платформ.

Не получилось.

Поезд ушёл под длинный свод, за окнами на несколько секунд стало темнее, а потом снова появился свет.

— Проехали? — спросил Шмель.

— Что?

— Стену.

Гриф посмотрел назад.

— Похоже.

Шмель тут же перевёл взгляд вверх.

Купол отсюда почти не замечался. Только иногда над крышами проступала едва видимая дуга, когда на неё попадал свет.

За стеной город начался сразу.

Вдоль путей тянулись склады, мастерские, грузовые площадки. За ними поднимались многоэтажные здания.

Потом всё закрыл другой состав.

Он стоял на соседнем пути, и Велки некоторое время видел только вагоны.

Когда поезд снова вышел из-за него, Шмель произнёс:

— Да ладно.

Слева открылся вокзал.

Несколько платформ под одной огромной крышей. Пути расходились между ними, дальше соединялись снова. Один состав уже стоял у дальнего перрона. Другой медленно трогался. По переходам двигались люди.

Много.

Очень много.

Игроки, NPC, городская охрана, носильщики, рабочие. Кто-то тащил ящики, кто-то встречал прибывших, возле указателя спорили две группы.

— И это только вокзал, — сказала Искра.

Шмель кивнул.

— Мне уже нравится.

Поезд замедлился.

Гриф поднялся первым.

— Сидеть.

Шмель, уже собравшийся вставать, посмотрел на него.

— Чего?

— Сначала вагоны откроют.

— Я просто встану.

— Тогда стой.

Поезд дёрнулся и остановился.

Почти сразу снаружи раздались голоса.

Двери открылись.

Люди потянулись наружу.

Шмель посмотрел на поток, потом на Грифа.

— Теперь можно?

— Теперь можно.

Они вышли на платформу.

Первое, что почувствовал Велки, — шум.

Голоса. Шаги. Скрип колёс. Сигналы с путей. Где-то работал двигатель. Из-под крыши доносились объявления, половину которых он не разобрал.

Перед ними один за другим проходили люди.

Шмель тоже застыл.

— А народу здесь всегда столько?

Никто из пятёрки не ответил.

Мимо прошёл мужчина в длинном сером плаще.

Шмель повернулся к нему.

— Извините. Здесь всегда столько людей?

Мужчина даже не остановился.

— Сегодня немного.

Шмель проводил его взглядом.

— Понятно.

Рысь усмехнулась.

— Ты сам спросил.

— Я надеялся на другой ответ.

Гриф уже смотрел вдоль платформы.

— Грузовой терминал туда.

Велки проследил за его взглядом.

Над одним из проходов висели указатели.

Выход в город.

Почта.

Грузовой терминал.

Пересадка.

— Сначала мех? — спросила Искра.

— И робот, — сказал Велки.

— А потом город?

Шмель посмотрел на Грифа.

Тот уже пошёл к переходу.

— Потом город.

— Я это воспринимаю как согласие.

***

Грузовая часть станции оказалась почти отдельным вокзалом.

Пассажиров здесь было меньше, зато вокруг шли погрузка и разгрузка. Платформы, подъёмные механизмы, тягачи, контейнеры.

Велки увидел их вагон почти сразу.

Мех Грифа уже стоял снаружи.

Его поставили на широкую транспортную платформу. Рядом двое рабочих проверяли крепления.

Гриф ускорил шаг.

Шмель наклонился к Велки.

— Сейчас кого-нибудь убьёт.

— За что?

— Найдёт.

Гриф подошёл к платформе.

Один из рабочих обернулся.

— Ваш?

— Мой.

— Пилот?

— Да.

Рабочий кивнул куда-то в сторону небольшого здания у края терминала.

— Оформление там. Потом направят в городской ангар.

Гриф посмотрел на мех.

— Самим вести нельзя?

Рабочий поднял на него глаза.

— По станции?

— До ангара.

— По городу на нём тоже нельзя.

— Знаю.

— Тогда зачем спрашиваете?

Шмель тихо кашлянул.

Гриф посмотрел на него.

— Ничего.

Велки тем временем увидел своего робота.

Тот стоял дальше, возле открытого грузового вагона.

Двухметровая машина выглядела здесь гораздо менее внушительно, чем в Вальдене. Вокруг хватало техники и крупнее.

Робот стоял неподвижно.

Правая оружейная система была зафиксирована. Новая левая рука-манипулятор прижата к корпусу.

Велки подошёл ближе.

— Целый, — сказал Шмель.

— Вижу.

— А ты переживал?

— Нет.

— Врёшь.

— Нет.

— Тогда зачем пошёл смотреть первым?

Велки повернулся.

— Чтобы узнать, куда его девать.

— Хороший ответ.

К ним подошёл работник терминала.

— Получаете?

— Да.

Он посмотрел на робота.

— Сейчас выводить будете?

Велки оглянулся на проходы.

— А куда?

— Если забираете сразу — через третий грузовой выход. Если пока не решили, можете оставить в защищённой секции терминала.

— Надолго?

— На первое время хватит. Для постоянного хранения крупной техники лучше подобрать место в городе.

Велки кивнул.

Вот и первый вопрос.

Робота нельзя было положить в инвентарь.

И таскать его за собой по Эларину тоже не хотелось.

— Пока оставлю здесь.

— Тогда оформите вместе с грузом.

Работник пошёл дальше.

Шмель посмотрел ему вслед.

— Уже одно дело нашли.

— Какое?

— Найти место для твоего железного друга.

— Он не друг.

— Конечно.

Велки посмотрел на него.

Шмель поднял руки.

— Молчу.

***

С оформлением пришлось разбираться дольше, чем хотелось.