Из травницы - в графиню

Достаю вторую чашку и наливаю в неё чай. И тут она выскальзывает из моих рук. Прямо в сторону баронессы!

Я успеваю подумать, что ошпарить кипятком высокопоставленную покупательницу - просто немыслимо, и делаю ещё хуже: заставляю выплеснувшуюся воду зависнуть облачком и аккуратно опуститься на стол. Не долго думая, промакиваю её передником.

Баронесса стоит у стола и смотрит на это широко раскрытыми от удивления глазами. Когда только успела вскочить? Да она быстрая, как молния! Даже в своём пышном платье.

И тут я понимаю, что погибла! Показала ей то, что нельзя. Я застываю на месте, совершенно оцепеневшая от ужаса. Что теперь будет?

На лице баронессы появляется улыбка. Добрая и тёплая. Я не верю своим глазам. А она протягивает ко мне руку ладонью вверх, и над ней вдруг вспыхивает жёлтый огонёк, напоминающий маленькое солнышко.

- Закройте лавку и давайте спокойно поговорим!

Это ведь не сон? Я щиплю себя за запястье. Да нет, это именно явь!

Бросаюсь к входной двери и закрываю её на крючок. Хорошо, что в лавке никого, кроме неё.

- Пойдёмте на кухню, я всё объясню! - шепчу я, опустив взгляд, и приглашаю её за собой.

- Как здесь уютно! - произносит она, опускаясь на покрытую вязаным покрывальцем лавку.

Я усаживаюсь рядом. Не знаю, с чего начать даже. Как собрать мечущиеся в голове мысли? То, что она мне только что показала - это ведь тоже...

- Вы не должны ничего бояться! - к моему облегчению, произносит она. - Такое бывает у людей. И ничего страшного в этом нет!

- Вы думаете? - лепечу я. - А как же...

- Видите, я тоже могу! Вы с водой, я с огнём! Только он холодный. Светит, но не греет.

Смотрю на неё и молчу. Пытаюсь собраться с мыслями. Бесполезно.

- Я никому не скажу! Вы ведь тоже?

Я принимаюсь отчаянно кивать.

- Ну вот и хорошо! Пойдёмте тогда дальше чай пить! - улыбается баронесса. - У вас очень вкусные пирожные!

Её взгляд так лучится теплом, что я невольно улыбаюсь в ответ. Когда мы прощаемся, она пожимает мою руку своими тонкими и изящными, но на удивление сильными пальчиками и заговорщицки подмигивает.

Когда я опять слышу от соседки, что баронесса ведёт себя не слишком прилично, я довольно резко обрываю её:

- Сама видела? Или чужие сплетни пересказываешь?

Та недовольно поджимает губу и цедит:

- Я-то не видела, а люди говорят...

- Прости, мне некогда слушать всякие басни! - отвечаю я и ухожу в лавку.

Вот, значит, как оно бывает. Я такая не одна. Может, поэтому она и за старика вышла. Барон Арский - человек очень влиятельный. Защитит, если что.

Несмотря на то, что нас с баронессой теперь объединяет общая тайна, мой страх перед возможной расправой и, тем более, перед инквизиторами, не становится меньше. Это высокорожденным закон не писан. Да они и откупиться могут, если что. Одно ожерелье, что на шее у баронессы - стоит дороже, чем вся моя лавка.

Ко мне вновь заявляется ненавистный плешивый ухажёр. Я упорно делаю вид, что не понимаю его грязных намёков. Тогда он пытается меня облапать.

Ощущение чужой жадной руки на моей талии словно помрачает мой рассудок. И я выплёскиваю ему в лицо недопитую чашку чая, которую только что убрала со стола.

- Грязная потаскуха! - возмущённо верещит он.

Кровь отливает от моего лица.

- Не смей меня оскорблять! - дрожащим голосом произношу я.

- Я ещё и не так посмею, тварь! - произносит он, вытирая лицо рукавом.

- Убирайся!

- Смотри, сама ко мне приползёшь! - злобно бросает он и выходит.

Я хватаюсь за грудь, чтобы унять колотящееся сердце. Я ведь никакого повода не давала! Что он во мне нашёл? Я же вдова! Ни красоты во мне, ни ума. Ничего, кроме лавки. Видимо, на неё-то он и позарился.

Через пару дней замечаю, как некоторые при встрече со мной демонстративно отворачиваются, игнорируя мои приветствия. Да ещё и переходят на другую сторону улицы. Это ещё что такое?

Опять обмираю от страха перед новой напастью. Гадаю, откуда это мне? Неужели баронесса? Да нет, не может быть! Не хочу в это верить! Душа противится, и всё тут!

Но ведь если рассудить, то ведь и такое запросто может быть. Что ей до меня? Сболтнула, может, кому-то. Да хотя бы мужу. А прислуга, допустим, услышала. И понеслось теперь.

Перед глазами опять встаёт чёрная карета с решёткой. И особняк инквизиторов. Неужели всё кончится вот так?

**********

Ещё одна книга литмоба "Первый брак комом":

Кэлли Рин

"Развод для феи. Замуж не предлагать"

https://litnet.com/shrt/F5VA

Глава 13

Встречаю знакомую подёнщицу. Та приветствует меня, как ни в чём не бывало. И отзывает поговорить.

- Слух про тебя нехороший кто-то пустил!

- Какой? - с замиранием сердца спрашиваю я.

- Про мужа твоего покойного. И вообще...

- А что про мужа-то? Он-то причём? - недоумеваю я.

- Что будто бы это ты его извела!

У меня аж дыхание перехватывает.

- Неправда это! - выдавливаю из себя я. - Целитель тело осмотрел. И стражники там были.

- Я-то верю! - отвечает знакомая. - А вот некоторые... Змеюки подколодные! Лишь бы грязью облить кого. Завидуют они тебе!

- А чего мне завидовать-то?

- Как чего? Ты, говорят, как сыр в масле купаешься! Сама себе хозяйка. Деньги тебе сами в руки идут!

- Так ведь работаю я!

Девушка, которую я нанимаю в помощь, не приходит уже несколько дней.

- Нет, вы меня не обидели ничем, - лепечет она, потупив взгляд и отчаянно теребя фартук. - Боюсь я...

Сижу в своей лавке. Всё валится из рук. Нервы напряжены до предела.

Вздрагиваю от стука входной двери. Едва не соскальзываю в панику. Только необходимость обслуживать покупателей заставляет собираться и двигаться.

Я уже собираюсь закрыть лавку, когда появляется проклятый сосед.

- Ну что, надумала, наконец? - мерзко осклабившись, спрашивает он.

Я отступаю на пару шагов. С трудом сдерживая дрожь в голосе, говорю:

- Уходи!

- Ну, вот что, надоело мне с тобой возиться! У меня родственник в городской управе. Замолвит за тебя словечко знаешь кому? Инквизиторам!

- Я ни в чём не виновата! - отчаянно шепчу я.

- Там разберутся! Знаешь, что они с тобой сделают? - он начинает описывать леденящие кровь ужасы.

У меня перехватывает дыхание.

- Что плохого я тебе сделала? - собрав остаток сил, спрашиваю я.

- Баба должна знать своё место! - глумливо отвечает он.

- Ты мне - никто! - я пытаюсь кричать, но голос срывается.

Разумом понимаю, что надо покориться. Упасть в ноги, молить о пощаде. Но что-то во мне заставляет сопротивляться.

Я понимаю, что это безнадёжно и бессмысленно. Но ничего не могу с собой поделать.

Вот оно, наказание. За все мои грехи. Смерть!

Ах, если бы хоть быстрая! Почему я не умерла тогда, вместе со своим малышом?

Я проклята. Потому что не хотела терпеть. Не хотела жить, как все. Ещё и с водой...

Это просто расплата. За всю мою неправильную жизнь.

Всё это проносится в голове, почти оглушая. Я чувствую, как дрожат губы. Где-то внутри живота закручивается тугой узел. Он наливается тяжестью и давит. До боли. До тошноты.

- Что, язык проглотила? - усмехается мерзавец и делает шаг вперёд.

- Не подходи! - мой голос кажется чужим и незнакомым.

- А то что? - ехидно спрашивает он.

- Я лучше умру!

Он останавливается, словно наткнувшись на невидимую преграду.

- Да пошла ты! Ведьма! Инквизиторы с тобой разберутся!

В его голосе нет больше ни насмешливой наглости, ни чувства уверенного превосходства. И это отчего-то пугает ещё больше.

Он плюёт на пол и поворачивается. Пинает ногой стул. Хватает и опрокидывает столик. Наконец, покидает лавку, хлопнув дверью так, что она едва не слетает с петель.

Меня начинает колотить. Я падаю на колени. Потом ничком. И принимаюсь отчаянно рыдать.

Кое-как успокоившись, поднимаюсь и запираю лавку. Пошатываясь, иду на кухню. Родное уютное пространство кажется чужим и далёким. Как будто уже не моё. Может, я вижу его в последний раз.

Когда они придут за мной? - мысль об этом пронзает, словно ледяной иглой. Я вскакиваю и ищу себе дело, чтобы хоть как-то спастись от отчаянного ужаса.

Перемываю посуду. Два раза подметаю пол. Протираю все полочки.

Наконец, соображаю, что надо подготовиться. Достаю тряпичный мешочек и складываю туда старенькую, но тёплую жилетку. Пару чистых ветхих тряпиц. В одну из них завязываю сухари из обычного серого хлеба. Но это точно никто не позарится. Даже там.

Заканчиваю уже в сумерках. Долго сижу в темноте. Кажется, они приходят ночью.

Усталость всё-таки берёт своё. Я кое-как сворачиваюсь на лавке и засыпаю. Успев подумать, что мне вряд ли теперь придётся спать в мягкой постели.

Просыпаюсь неожиданно поздно. Солнце уже высоко и его весёлые лучи заливают кухню. Вот только порадоваться не успеваю.

Вчерашнее обрушивается ледяной глыбой. Я поднимаюсь и усаживаюсь, тупо глядя в пол перед собой. Осознаю вдруг, что хочу пить. Надо встать. В чайнике есть вода.

Превозмогая оцепенение, начинаю вставать. И тут до меня доносится громкий нетерпеливый стук в дверь лавки.

Это они! Надо открывать. Иначе всё равно выломают дверь.

Я хватаю чайник и пью прямо из носика. Обливаюсь и давлюсь. Откашливаюсь даже. Вот и всё. Доигралась я с водой.

Из последних сил семеню в лавку и сбрасываю крючок. И тут меня осеняет, что я забыла на кухне свой мешок.

Не верю своим глазам. На пороге стоит баронесса Арская!

- Вы? - я замираю, потому что этого не может быть. Может, я всё ещё сплю?

Я начинаю дрожать. Плечи, руки, ноги как будто ходят ходуном. Из глаз брызжут слёзы.

Баронесса подхватывает меня под мышки и усаживает на стул.

- Что с вами? - участливо спрашивает она.

Я пытаюсь сообразить, что ей ответить, но у меня ничего не выходит. Слёзы текут по щекам.

Она протягивает мне свой кружевной платочек. Молча прижимаю его к лицу и замираю. Баронесса касается моей руки.

- Поехали в замок! - твёрдо произносит она.

Глава 14

Она правда это сказала? Но это же невозможно! Я - пропащая душа. Обречённая и проклятая.

- Я погибла, погибла! - шепчу ей в ответ.

- Всё будет хорошо! - отвечает баронесса.

Как это может быть? После всего-то? - недоумеваю я.

- Помочь вам собраться? - спрашивает она.

Эти её слова заставляют меня, наконец, очнуться. Не хватало ещё, чтобы она, благородная и прекрасная, утруждала себя ради меня. Стыд-то какой!

Я несусь в свои комнаты и хватаю пару платьев поприличнее и кое-что из белья. Засовываю в мешок. Швыряю туда же деньги. Заодно прихватываю из лавки травяные чаи.

- Я готова! Простите, что заставила вас ждать! - судорожно выпаливаю я, с трудом переводя дыхание.

- Ну, что вы! - улыбается баронесса. - Идёмте же!

Перед лавкой стоит её роскошная карета. Не дожидаясь кучера, она сама распахивает дверцу, берёт мой мешок и с лёгкостью закидывает внутрь. Странная она всё-таки.

Но мне некогда думать об этом. Я бегу к соседке, той, что самая порядочная, и оставляю ей ключи от дома и лавки. Пусть лучше так, чем всё переломают!

Внутри кареты царит загадочный полумрак. Я усаживаюсь на бархатные подушки и вдыхаю тонкий запах лаванды и хорошо выделанной кожи. Мне становится не по себе. Ещё и мешок с моими тряпками на сиденье напротив смотрится совершенно чужеродно.

Драгоценный экипаж трогается, мягко покачиваясь на хороших рессорах. Мне почему-то приходит на память тот, что был у моего покойного мужа. Какой же он жалкий по сравнению с этим великолепием!

На глазах опять выступают слёзы. Ну что у меня за несуразная жизнь!

- Вы чего? - участливо спрашивает баронесса. - Не бойтесь, никто вас не тронет!

От её слов я совсем растекаюсь и захлёбываюсь слезами. Кое-как отдышавшись, всхлипываю:

- Я даже узелок собрала, вдруг арестуют!

- Никто вас не арестует! - уверенно произносит моя спасительница. - Вон, люди за вас горой! Аж в замок прибегают!

- У него родственник в городской управе! - отвечаю я. - А инквизиторы...

- В Арском замке вас никто не тронет! - перебивает меня баронесса.

Я сглатываю слёзы и заставляю себя успокоиться и смотреть в окно. Не дело это, раздражать своими истериками благородную даму.

Вылезаю из кареты и осматриваюсь. Приятное место. Каменные стены обвиты плющом, и откуда-то доносится аромат цветущих роз.

- Вам надо отдохнуть! - говорит баронесса.

Она подзывает пожилую экономку и просит указать готовую гостевую комнату. Ещё и идёт туда вместе со мной.

Ничего себе! Из-под ковра на полу выглядывает блестящий паркет. Стрельчатое окно наполовину задёрнуто бархатной шторой. А мебель такая, что до неё и дотронуться страшно!

- Ну, как вам? - спрашивает моя спасительница.

Я с трудом подбираю слова, чтобы ответить:

- Может, мне что-нибудь попроще? Лучше, где живёт ваша прислуга. Я могла бы работать на кухне! Печь для вас всё, что захотите! Я быстро учусь!

- У нас хватает прислуги! - хмурит брови баронесса.

Я теряюсь и начинаю дрожать. Всё-таки ляпнула не то.

Однако она отпускает экономку, заходит вместе со мной в комнату и плотно закрывает за собой дверь:

- Вот что, Ирия! Давайте договоримся раз и навсегда: вы - моя гостья! И если со временем станете служить мне и моему мужу - то точно не на кухне!

- Но ведь я... необразованная, - растерянно произношу я. - Ничего не знаю. Только по хозяйству могу. И с травами ещё немного. И... - тут я осекаюсь.

- Вы - владеете магией! - словно читая мои мысли, произносит баронесса. - А это очень ценно и важно! Может принести много пользы.

- Но ведь... Люди говорят... - сбивчиво лепечу я.

- Пусть говорят, что хотят! Явных доказательств ведь у них нет, не так ли?

Я молча киваю.

- Ну и всё, значит! Пусть только попробуют на вас замахнуться! Им придётся иметь дело с самим бароном Арским!

- Он что, тоже знает? - ужасаюсь я.

- Приедет с заводов - сами с ним пообщаетесь и всё поймёте!

Нет, только не это! Да я в его присутствии и слова из себя не выдавлю!

- Может, не надо? - робко начинаю я.

- Мой супруг - очень хороший человек! - баронесса вскидывает руку в грациозном жесте. - Скоро сами увидите! Уверена, вы с ним подружитесь!

Ну вот что она несёт-то? Кто я и кто он? Вот что значит, она - не из благородных!

Мне опять становится не по себе. Что скажет на всё это барон?

Баронесса показывает, где можно умыться и прощается:

- Отдыхайте спокойно! Я сама позову вас, когда будет готов обед!

Осторожно опускаюсь в кресло перед окном. Отсюда очень красивый вид. Поля, леса. Там, за ними - наш Марн.

Сердце опять сжимает страх. А ну как меня будут искать? И придут сюда в замок. Тем более, и барона здесь нет. Ой, что будет...

Я тихо плачу. А потом встаю и ложусь прямо в одежде на кровать поверх покрывала. Потому что чувствую себя чудовищно вымотанной за последние дни.

- Идёмте обедать!

Я вскидываюсь от звонкого голоса баронессы. Неужели я заснула? Вот стыд-то какой!

- Простите! Я, кажется, уснула!

- И хорошо! - отвечает она. - Зачем извиняться?

Не знаю даже, что ей на это ответить. Мне очень неловко. Здесь хорошо, но я чувствую себя абсолютно недостойной находиться в такой прекрасной комнате. Ещё и обедать зовут.

Баронесса ведёт меня в столовую.

- Смешно и нелепо обедать вдвоём за таким большим столом, правда? - улыбается она.

Я опять не знаю, что ей на это сказать.

- Хорошо хоть вы здесь! - продолжает она. - Когда нет барона, мне приходится обедать одной. Лишь изредка присоединяется командир замковой охраны.

Вот уж когда я возблагодарила покойного Харка за его подражание высокорожденным господам! По крайней мере, не опозорюсь с замысловатыми столовыми приборами.

Надо же, сама удивляюсь, как это у меня получается. Не хуже, чем у самой баронессы! Мне даже удаётся немного расслабиться и насладиться вкусной едой.

Глава 15

Великолепие Арского замка подавляет. Мне хочется стать маленькой и незаметной. Вот только баронесса не даёт мне такой возможности.

- Что вы любите делать? - спрашивает она.

Странные она всё-таки вопросы задаёт. Ну, кому какое дело, что я люблю? Да и бессмысленно это. Всё равно ведь приходится делать то, что надо.

- Мне нравится заниматься огородом! - отвечаю я. - Печь всякие вкусности. И травы собирать. Делать из них чаи и лекарства.

- А ещё?

Вот тут я задумываюсь. Кроме хлопот по хозяйству, я никогда ничем и не занималась особо. Мне даже некогда было проводить время в разговорах с соседками. Да и не привлекало меня это никогда. Видимо, потому, что я всегда боялась ляпнуть что-нибудь не то. Показать, что я - не такая, как все.

Всё она, проклятая магия! Вырвала меня из обычного мира. Отделила от других людей.

Но ведь баронесса же как-то живёт с этим. И умудряется выглядеть счастливой. Ей, конечно, проще. Всё-таки высокое положение и богатство заставляют многое прощать.

- Так что же? - продолжает настаивать она.

- Я... не знаю! - смущённо отвечаю я и опускаю взгляд.

- Вы умеете танцевать?

- Нет! - восклицаю я.

Внутри всё сжимается от воспоминания о моей свадьбе и том позорном танце.

- Когда вернётся барон, мы обязательно устроим бал! - произносит она. - Вам обязательно надо выучить хотя бы два-три танца!

- Да уж куда мне, - вздыхаю я. - Я ведь не девушка. Вдова.

- Сколько вам лет?

Начинаю соображать. Кажется, девятнадцать. Точно! Отвечаю ей.

- Мы же почти ровесницы! - восклицает она. - Мне - восемнадцать!

Она берёт мою руку в свои и встряхивает.

- Идёмте же!

Я стою посреди огромного зала. Безукоризненно натёртый паркет так и сияет.

- Вот здесь мы танцуем! Смотрите, там, на балкончике, сидят музыканты! Но их не будет видно, потому что его всегда украшают цветочным гирляндами. У нас в саду очень много роз!

Мне бы в сад лучше! - думаю я. Вот там я бы чувствовала себя, как рыба в воде. Даже среди роскошных роз. С ними-то я уж точно найду общий язык.

Баронесса встаёт передо мной и показывает, как держать руки и ноги. Делать нечего, я повторяю за ней.

- А теперь вот так! - показывает она.

Я опять делаю то, что она велит. Потом ещё и ещё. Через некоторое время ощущаю, что я вспотела. Тяжело это с непривычки.

Зачем она так? Наверное, от скуки. Заняться нечем, вот и придумывает.

- На сегодня хватит! А то руки-ноги будут болеть! - улыбается, наконец, она. - Теперь пойдёмте присмотрим вам пару красивых платьев!

Мы идём сквозь анфилады роскошнейших комнат, наполненных изысканной мебелью. В своём платье и простых кожаных башмаках я чувствую себя абсолютно чужеродной. Как будто вторглась сюда не по праву.

Это точно какая-то ошибка! Рано или поздно меня обязательно разоблачат и изгонят!

Гардеробная полна пышных платьев.

- Выбирайте! - говорит баронесса.

Я пытаюсь найти что-нибудь попроще, но безуспешно. Она замечает моё замешательство.

- Думаю, вам пойдёт вот это! - произносит она. - Ну-ка, примерьте!

Она стаскивает платье с вешалки и показывает на кушетку перед зеркалом.

Я начинаю раздеваться. С ужасом вспоминаю, что на мне - заштопанное бельё.

Баронесса помогает мне надеть и застегнуть платье. Смотрю в зеркало. Сама на себя не похожа.

- Только причёску поменять! - произносит она. - Поднять и заколоть волосы, чтобы обнажить шею! И ожерелье ещё подобрать! Подождите!

Какая она всё-таки! В два лёгких прыжка пересекает комнату и подхватывает лежащий на маленьком столике гребень и ларец. Возвращается ко мне и распускает мои волосы, свитые сзади в узел.

Опять смотрю в зеркало. Неужели это я? Невероятная мысль приходит подобно удару молнии: если бы не тени под глазами и не бледность щёк, меня правда можно было бы назвать красивой!

Я пугаюсь этой мысли и пугаюсь самой себя. Так не бывает!

Я привыкла воспринимать себя... отжившей, что ли. Как будто у меня всё позади. Я ведь не девушка уже. Какие уж тут балы?

Внезапно меня прошибает страх. Как будто я переступила какую-то запретную черту. Я ведь вдова, в конце концов...

Стою в полном смятении. На глазах выступают слёзы.

- Вам очень идёт! - произносит баронесса.

Я не выдерживаю и начинаю плакать. Её кружевной платочек опять приходит на помощь.

Изо всех сил пытаюсь успокоиться. Ведь она разгневается на меня, чего доброго! Ещё и дорогое платье слезами промочу.

- Зачем вы так? - ласково произносит она. - Вам правда очень идёт! У меня и в мыслях не было ни шутки, ни насмешки!

В голове полный сумбур. Я не в силах собраться с мыслями, чтобы ответить ей хоть что-нибудь.

- Пожалуйста, успокойтесь! - увещевает меня она.

Я кое-как сглатываю остатки слёз и замолкаю.

Баронесса помогает мне снять платье и кружевное ожерелье, расшитое крошечными жемчужинками.

- Возьмите с собой, в вашей комнате есть шкаф для таких вещей! - произносит она.

- Да как же я возьму-то? - недоумеваю я. - Мне за такое в жизни не расплатиться!

- Ну, что вы, право! Это подарок! Вы же сами видите, сколько их тут!

Изящная рука обводит грациозным жестом длинный ряд платьев на вешалках. Да их тут и правда несколько десятков!

Вот только мне всё равно стыдно и неловко. Я недостойна носить такую красоту!

Но баронесса умеет настоять на своём. Я беру вешалку с платьем и ожерелье и уношу к себе.

В душе царит полный раздрай. Я ведь не высокорожденная, в конце концов! Да ещё и такая...

Но ведь она, баронесса, тоже! Вот бы узнать, как она жила раньше. Ах, о чём я? Так она и расскажет!

Да и к чему мечтать о таких вещах? Я - всего лишь вдовая купчиха. Которая даже ребёнка родить не смогла. Не светит мне впереди ничего хорошего, как ни крути.

Я не хочу думать про мерзкого соседа и его угрозы, но горькие мысли опять тут как тут. Боюсь, мои мытарства ещё только начинаются. Неизвестно, чем всё это кончится. Ну, не верю я, что из-за меня барон Арский станет спорить с инквизиторами. Зачем ему лишние хлопоты?

**********

Новая книга литмоба "Первый брак комом":

Кайра Лайт, Тиа Никс

"Первый брак комом: исцеление драконом"

https://litnet.com/shrt/8tSZ

Глава 16

- Пойдёмте, покажу вам наш сад! - предлагает баронесса.

Я с радостью соглашаюсь. Он правда великолепен. Таких чудесных роз я ещё не видывала. Да и всё остальное может лишь вызывать восхищение.

Я только и делаю, что кручу головой во все стороны, ахаю и охаю. Вот уж где я с удовольствием поработала бы!

- А вот и наш Тедар, благодаря которому здесь всё так изумительно процветает! - произносит вдруг баронесса.

Я смотрю на стоящего перед нами совсем юного садовника. Он точно не старше меня!

А может, он тоже? Как и я...? - проскакивает в голове. Но я тотчас прогоняю эту крамольную мысль. Просто трудолюбивый и знающий, невзирая на возраст, вот и всё!

Жаль, что не женщина. Я бы с удовольствием подружилась.

Этой ночью у меня долго не получается заснуть. Даже несмотря на усталость. Слишком роскошная комната. Непривычно мягкая кровать. Да и всё здесь кажется таким чужеродным. Точнее, это я - абсолютно чужеродна этому прекрасному месту!

Меня гложет мысль: что будет, когда приедет барон? Как он отнесётся к моему присутствию здесь?

Я просыпаюсь от того, что кто-то легонько стучится в дверь. Аж подскакиваю и несусь туда, чтобы спросить, в чём дело.

- Вы, если встали уже, так госпожа баронесса вас к завтраку приглашает! - раздаётся за дверью услужливый женский голос.

- Я сейчас! - отвечаю ей.

- Помочь вам одеться, или как?

- Нет-нет, я сама!

С облегчением вздыхаю, слыша удаляющиеся шаги. Начинаю лихорадочно приводить себя в порядок. Не дай боги заставить мою спасительницу ждать!

Я надеваю прихваченное из дома праздничное платье. До того, что дала баронесса, ему, конечно, далеко. Но всё же выглядит оно очень даже прилично.

- Доброе утро! - ласково улыбается прекрасная хозяйка.

Я замечаю вдруг странное несоответствие. Она выглядит совсем юной девочкой. Больше шестнадцати точно не дашь. Вот только глаза...

Как будто она много видела и много знает. Хотя, может, мне просто показалось? Я опять взглядываю на неё и уверяюсь в этом. Вон она какая, весёлая! И во взгляде смешинка.

Я вновь благополучно справляюсь со всеми столовыми приборами. Скоро совсем привыкну и буду делать это, не задумываясь.