Из травницы - в графиню

Они ещё и меня спрашивают, что я думаю по поводу того или этого! Когда они в первый раз так сделали, я и двух слов связать не могла. Неловко и даже смешно вспоминать об этом.

Правда, я и старые привычки не собираюсь оставлять. Хоть иногда, но сама готовлю на замковой кухне любимую выпечку и десерты. И мне очень нравится слышать, как за столом их вовсю нахваливают Дарина, Рейнар и даже сам барон.

И с Тедаром тоже постоянно общаюсь. Я просто обожаю проводить время в оранжерее, где выращиваются цветы и свежая зелень к столу. И с нетерпением жду весны. Мы с ним даже замыслили сделать новый и очень красивый цветник. Жаль только, что ему про мой дар не рассказать. Приходится объяснять все мои ценные находки собственным опытом и наукой мудрой бабушки.

Наступает весна и в замок возвращается Гай. Он выглядит невероятно повзрослевшим и возмужавшим. И очень счастливым. Знакомый барона расхваливает его на все лады.

В один из вечеров барон собирает очередной «магический совет». Мы, как обычно, изучаем все эти странные явления, а потом он предлагает поразмыслить, как можно было бы добиться официального признания таких вещей. Чтобы такие, как мы, перестали быть изгоями.

Я печально вздыхаю. Разве такое возможно? Даже ему, высокорожденному, приходится скрывать свой дар.

- Вот бы с инквизиторами что-нибудь эдакое сделать, - произносит Гай.

А Дарина принимается вдруг спорить.

- Не всё так однозначно! - произносит она. - Инквизиторы тоже разные бывают!

Вот тут я опять её не понимаю. Лично у меня от одного этого слова мороз по коже!

А она принимается вдруг рассказывать, как служила самому настоящему инквизитору. Высокопоставленному, аж из Тарианской империи. Который приехал в наше герцогство, преследуя одного опасного тёмного мага.

- К сожалению, чёрная магия действительно существует! Тот маг и его приспешники похищали девушек. Потом убивали, очень страшно и жестоко. Не буду описывать, как. В процессе этого ритуала их главарь подпитывался магической силой от тёмных духов.

- Жуть какая! - ахаю я. - Я тоже боюсь, что рано или поздно ко мне какая-нибудь нечистая сила привяжется!

- С чего ей к тебе привязываться? - удивляется барон. - Видно же, что ты всем только добра желаешь!

Мне опять малость не по себе. Хоть Дарина и рассказывала, что он не умеет читать мысли, почему-то до сих пор кажется, будто он видит меня насквозь.

- Знаете, как мы его поймали? - продолжает она. - Мне пришлось сыграть роль приманки!

Какая она всё-таки... Отважная! Такое чувство, что совсем ничего не боится.

Она принимается рассказывать, как всё это было. Я замираю, содрогаясь от ужаса, когда она описывает, как её притащили в подвал. И как она отбивалась от убийц, уничтожив одного из них. А потом чёрный маг всё-таки сбил её с ног и обезоружил.

- Представьте себе, меня спас тот самый инквизитор!

- Просвещать надо людей, что магия разная бывает! - качает головой барон. - Но как? Большинство запуганы и своей головой думать боятся.

- Тут жрецы могли бы поспособствовать! - прерывает своё обычное молчание Гай. - Народ их всё-таки слушает. Особенно, если беда какая-нибудь случается. Никто ведь не поможет, кроме богов. Да и они...

А ведь и правда, - соображаю я. Он-то, сын жреца, верно подметил! Эх, если бы они не только о деньгах думали...

Проходит весна. Я от души наслаждаюсь прогулками верхом и работой в саду. Порой ловлю себя на том, что только сейчас по-настоящему живу и дышу полной грудью. Даже все страхи куда-то отступили.

Мы с Дариной и Гаем сроднились, как одна семья. Понимаем друг друга с полуслова. И вместе несём бремя смертельно опасной тайны. Да что там, даже самыми сокровенными секретами друг с другом делимся.

Дарина рассказывает мне, что её брак с бароном - фиктивный. Он женился на ней лишь для того, чтобы защитить от одного высокопоставленного врага. Сам же хранит верность своей покойной жене.

Вот как такое возможно? Эти люди одним своим существованием рушат привычные стереотипы. И да, вселяют надежду, что и в этом мире верность, любовь и справедливость тоже, бывает, побеждают.

**********

Ещё одна книга литмоба "Первый брак комом":

Инари Лу

"После развода: хозяйка морковной усадьбы"

https://litnet.com/shrt/aZX-

Глава 21

Единственное, что меня теперь беспокоит - это отношения с Рейнаром. На последнем балу он танцует со мной несколько танцев подряд, а потом уводит к украшенному цветами столику с напитками.

Протягивает мне бокал и смотрит прямо в глаза. Я опускаю взгляд.

Он стоит рядом и никуда не уходит. Я отчего-то чувствую себя неловко.

Наконец, он берёт мою руку и подносит к губам.

- Сегодня прекрасный вечер, - начинает он. - Один из лучших в моей жизни!

Меня охватывает тревога. Аж сердце начинает колотиться.

- Не надо, пожалуйста! - умоляюще шепчу я.

Потому что мне очень, очень страшно. Я не хочу иметь дела с мужчинами! Не хочу больше всего этого смятения, всей этой боли!

Да и что он, высокорожденный, во мне нашёл вообще? Будь я хотя бы юной девицей...

Это всё Дарина! Убеждает меня, что никакой разницы нет. Заставляет надевать светлые красивые платья, подобающие незамужней девушке, но никак не вдове.

Говорит, мне всего двадцать лет и вся жизнь впереди. Но мне как-то не верится.

Конечно, иногда я задумываюсь о будущем. Если вдруг боги действительно будут милостивы ко мне и всё обойдётся, что тогда?

Впрочем, я знаю! Я хочу быть рядом с Дариной! Помогать ей во всём. Сопровождать её везде.

Она говорила, что барон даст ей развод, как только она встретит своё счастье. Тогда я буду нянчить её детей!

Я знаю: я перед ней в неоплатном долгу. Хоть она и не желает этого признавать.

Рейнар всё ещё стоит передо мной. Я поднимаю глаза и опять встречаюсь с ним взглядом.

Зачем он так смотрит? Я не хочу!

Вырываю у него руку и бегу туда, где объявляют следующий танец. Хочу забиться в уголок и стоять у стены, но меня перехватывает высокородный кавалер. Я уже начала их узнавать. Этот - сын барона, чьи земли граничат с нашими.

Я танцую и думаю о том, как нехорошо поступила с человеком, который сделал мне столько добра. Он, наверное, чувствует себя оскорблённым. Вот только это - сильнее меня.

Все следующие дни я очень переживаю по поводу случившегося. И изо всех сил стараюсь не попадаться Рейнару на глаза. А ещё со страхом жду, вдруг он опять попытается сделать шаг навстречу.

Беда сваливается внезапно. Наш барон уезжает на охоту. Без Дарины. На таких увеселениях высокорожденных не слишком-то привечают женщин. Да и она не любительница подобных развлечений.

Мы уже ложимся спать, когда в замок прибывает вестник и сообщает, что с бароном произошёл несчастный случай.

Дарина бледнеет и бежит переодеваться. Спускается во двор, но в ворота уже въезжает карета с телом барона.

Мы долго плачем, обнявшись. К нам подходит Гай и садится рядом. Он так и не успел снова уехать на границу. И не уедет больше. Сказал, что останется с Дариной.

Рейнар говорит, что барон не оставил завещания. А поскольку Дарина - единственная близкая родственница, всё остаётся ей.

Услышав это, она закрывает руками лицо. Я замечаю, как её плечи начинают дрожать.

- Я... не справлюсь! - исступлённо шепчет она. - Меня же сожрут! И заводы эти ещё...

Я уже знаю, что Арские заводы - действительно очень лакомый кусок. Они всегда приносили огромный доход и сделали нашего барона одним из первых людей в герцогстве. Что теперь будет?

- Я в тебя верю! - решительно произносит Рейнар.

Дарина заходится в рыданиях. Я подсаживаюсь к ней поближе и опять обнимаю. Крепко-крепко.

В день похорон она молча стоит в строгом чёрном платье. В глазах - ни слезинки. Только лицо бледное и тени под глазами.

Я вижу, как к ней подходит очень красивый молодой человек. Белокурый и голубоглазый.

Это племянник покойной баронессы. Дарина рассказывала, что барон когда-то заботился о нём и даже хотел сделать своим наследником. Вот только слабый характер и порочный нрав не позволили этому человеку ужиться в Арском замке.

Более того, в своё время он умудрился свести в могилу и без того тяжело больную баронессу. После чего был навсегда изгнан. Теперь вот явился. Чую, не к добру!

Так оно и оказывается. Он не уезжает после похорон, а продолжает третировать Дарину. Нагло бродит по замку, окидывая всё хозяйским взглядом.

Несчастная Дарина уже не знает, куда деваться. Он преследует её, доходя до откровенных домогательств. Говорит, что она - единственная настоящая любовь всей его жизни. И пугает, что ей не удастся сохранить баронство, если она откажется выйти за него замуж.

Наконец, её терпение лопается, и мы с Гаем наблюдаем, как двое лакеев выволакивают мерзавца за ворота замка.

- Пожалеешь! Приползёшь! - истошно вопит он, сопровождая свои угрозы грязными ругательствами.

Гай не выдерживает и отвешивает ему крепкого пинка под зад.

- Думай, что говоришь о моей сестре, сволочь!

Ох, сдаётся мне, этот племянничек так просто не отвяжется. Наверняка попытается устроить какую-нибудь пакость.

Рейнару теперь не до меня. Он долгими часами сидит с Дариной в кабинете барона, обложившись бумагами. Они принимают посетителей и сами ездят с визитами. То в Марн, то на заводы.

Однажды ночью, перед самым рассветом, я просыпаюсь от громкого стука в дверь. Откуда-то издалека доносится звон металла. Я тотчас вскакиваю, охваченная предчувствием чего-то ужасного.

- Госпожа зовёт! - шепчет дрожащая простоволосая служанка.

Я бросаюсь одеваться и бегу в покои Дарины. Её там нет. Со двора доносится шум. Несусь вниз по лестнице.

Посреди двора толпятся слуги и охрана. Дарина, Рейнар и Гай тоже здесь.

Баронесса видит меня и кивает. Чувствую, что она взволнована. Напугана даже. Но держится уверенно и решительно. Даже улыбаться пытается.

- Сейчас взглянем сверху, что и как! - произносит она и шагает к башне у ворот.

За ней следует дворецкий и двое из охраны. Я тоже увязываюсь следом. Сама не понимаю, что на меня нашло вдруг. Куда я лезу вообще?

Мы поднимаемся по узкой винтовой лестнице и выходим на стену. Я осторожно выглядываю в промежуток между зубцами и едва сдерживаю вопль ужаса. Перед замком стоит целая армия!

- Именем герцога, открывайте ворота! - раздаётся снизу.

- Зачем вы сюда явились? - кричит Дарина.

- Вы обвиняетесь в укрывательстве опасных преступников-магов!

Прежде чем у меня подкашиваются ноги, я успеваю заметить чёрно-красный штандарт инквизиторов.

Глава 22

Дарина спускается вниз. Я следом за ней. Несколько раз спотыкаюсь и едва не скатываюсь с лестницы.

- Ворота - не открывать! На всякий случай подготовиться к штурму! - раздаётся звонкий решительный голос баронессы.

А ведь это - из-за меня, - отчётливо вырисовывается в голове. Инквизиторы... Вот оно, моё проклятие...

Я делаю шаг к Дарине и хочу сказать. Горло сжимает спазм.

Баронесса скользит ко мне задумчивым взглядом и приказывает дворецкому и командиру охраны подняться в столовую. Я опять тащусь следом.

Рейнар и Гай уже там. Дарина приказывает подать чай.

- Насколько я понимаю, шансов у нас особо нет, - начинает она. - Против тех, кто пришёл, мы, конечно, можем продержаться. Но ведь они новые войска пригонят!

- Во всём этом явно замешан племянник старой баронессы, - констатирует Рейнар. - Боюсь, он всё-таки вступил в союз с графом Дейским...

Я холодею. Барон Арский являлся его вассалом. И отношения между ними уже давно были самые что ни на есть напряжённые. Теперь граф точно воспользуется ситуацией.

В комнату вбегает один из охранников с птицей в руках.

- С заводов отправили! - говорит он.

Дарина снимает и разворачивает записку. Я замечаю, что у неё дрожат пальцы.

Наконец, она поднимает голову и обводит нас остановившимся взглядом:

- Помощи не будет! Граф Дейский захватил заводы и разоружил охрану!

- Хоть предупредить успели, и то хорошо, - цедит сквозь зубы Рейнар.

Я вижу, как он сжимает кулаки. Так, что даже костяшки пальцев становятся белыми.

- Я вижу лишь два варианта! - произносит Дарина. - Погибнуть вместе с множеством ни в чём не повинных людей, либо бежать! Всем, кому опасно оставаться.

Мне становится трудно дышать. Эт