Чужие Берега

— Видимо, это те, кто выжил без мутаций, — сказал Чан. — Горы и вода защитили их от радиации.

— Снижаемся? — спросил Тимур.

— Нет, — твердо ответил Демид. — Пока нет. Мы не знаем, кто они. Сделай отметку на карте — изучить позже это место.

Он посмотрел на Диану, и она кивнула. Они пролетели мимо, оставляя оазис внизу. Чан записал координаты.

К вечеру они облетели добрую половину пустыни. Видели разное: большие поселения, похожие на города из грязи и мусора; маленькие стоянки на три-четыре семьи; одиночек, бредущих по пескам с палками в руках и мешками за спиной. Видели трупы — человеческие и не очень, разлагающиеся под солнцем. Видели остовы разбитых машин, занесенные песком, похожие на скелеты доисторических животных.

— Они деградировали, — сказал Эрнест. — Без технологий. Но они живы.

— Живы? — переспросила Амина. — Посмотри на них. Они убивают друг друга за глоток воды. Это не жизнь.

— Это выживание, — поправил Адам. — И нам нельзя их жалеть. Жалость убьет нас быстрее, чем радиация. Таким стал мир.

— Он прав, — нехотя согласился Демид. — Мы ищем место для переселения. Не для спасения всех. Мы не можем спасти всех.

Диана молчала, удивленно вглядываясь в Демида, потом посмотрела на карту, где зеленые точки были редкими, как звезды в небе. Но они здесь были.

— Вот здесь, — сказала она, указывая на одну из них. — Далеко от больших скоплений есть вода.

— Координаты? — спросил Чан.

Она передала данные. Корабль развернулся и полетел южнее.

Ночь они провели на высоте, ни разу не снижаясь. Чан дежурил у приборов, остальные спали в каютах. Диана не спала. Она стояла у иллюминатора, глядя на звезды — настоящие, не затянутые радиоактивной дымкой.

— Ты веришь, что мы найдем свободное место? — спросил Демид, подходя к ней сзади.

— Не знаю, — ответила Диана. — Слишком много мутантов. Слишком мало нормальных.

— Нормальных не бывает, — усмехнулся он. — Есть те, кто не потерял человечность. Мы их ищем.

— А если не найдём?

— Тогда построим сами свое будущее.

— Ты сегодня удивил меня жестокостью. Не думала, что она в тебе есть, — тихо произнесла Диана.

— Это не жестокость, любимая. Это разумно в данной ситуации — думать о себе и своих людях, — уверенно ответил Демид.

Он обнял ее, и они долго стояли молча, глядя на звезды. Внизу, в темноте, изредка вспыхивали огоньки — костры. Там, в пустыне, кто-то еще боролся за жизнь.

А утром Чан объявил:

— Приближаемся к горам. Там, по данным, чистая зона. Но есть движение.

— Много? — спросил Демид.

— Около сотни сигнатур. И они не похожи на обитателей пустыни. У них… ровный пульс. Нормальная температура.

— Люди, — выдохнул Тимур.

— Или те, кто притворяется, — пробормотал Адам.

Демид сурово посмотрел на него, а потом на Диану. Она кивнула.

— Проверим, — сказал он. — Но осторожно. И помните, что в этих краях жалость — это плохой советчик. Сначала безопасность.

Корабль пошел на снижение в неизвестность, но это было единственной дорогой выживания в новом мире.

ГЛАВА 7. СТРАННЫЕ ЗЕМЛИ

«Надежда» зависла над новыми землями, паря в десятках метров от поверхности. Вдалеке раскинулись строения. Это были не примитивные шалаши, не кочевые шатры, а выстроенные невысокие дома из камня и обожженной глины. Ровные ряды стен, крепкие крыши, даже изящные, словно изваянные, башенки.

Вокруг поселения шел глубокий ров сразу за высокими стенами, что указывало на защитную функцию. От города-крепости простирались клочки земли, огороженные и возделанные, дышащие жизнью. Видимо, здесь проживало довольно много людей.

— Они нас видят, — констатировал Чан. — Машут.

— Стрелять не собираются? — прозвучал ироничный вопрос Эрнеста.

— Пока нет.

Демид, оценивая ситуацию, мгновенно принял решение.

— Приготовиться к выходу. Со мной идут Адам и… Тимур. Остальные находятся в готовности. Женщинам не выходить. Силовое поле не отключать. И, Адам, ни слова там.

— Как прикажешь, командир, — усмехнулся тот, но в глубине его глаз не было и тени насмешки.

Они приблизились к выходному отсеку. Демид коснулся сенсорной панели. Стена перед ними вспыхнула мягким светом, и из неё, словно струящийся поток жидкого света, начало формироваться силовое поле, которое переливалось, мерцало и было похоже на сгусток тумана. Оно спускалось от верхней панели, образуя плавный, невесомый пандус.

— Полевой выход активирован, — доложил Чан.

— Нам спускаться по этому? — удивленно спросил Адам. — Выглядит как-то ненадежно.

— Аэты не использовали механические трапы. Только световую конструкцию. Адам, проходи уже. Это не больно. Как будто сквозь плотный, но ласковый туман идешь, — ответил Чан.

Адам шагнул первым. На миг поле обволокло его, заискрилось лазурью, и он оказался внизу, на твердой земле под кораблем. За ним вышел Демид, а затем Тимур.

Воздух здесь был горячим, сухим, пропитанным ароматом пыли и чем-то пряным, незнакомым. Навстречу им уже двигались люди, выходя за пределы своего города. Их было около дюжины.

Впереди неспешно шёл старик с длинной седой бородой, одетый в простую, но безупречно чистую длинную одежду. За ним виднелись мужчины, но наконечники их копий были опущены. Женщины с детьми стояли у главных ворот города, наблюдая с любопытством за происходящим.

Демид включил переводчик аэтов, висящий на шее.

— Пришельцы, — произнёс старик, остановившись в нескольких шагах. — Мы видели ваш корабль. Вы оттуда, где живут железные люди?

— Оттуда, где правили машины, — спокойно ответил Демид. — Мы ищем новое место для жизни. Вы не возражаете против нашего соседства?

— Мы не нападаем на тех, кто не проявляет к нам враждебности, — старик перевел задумчивый взгляд на Демида. — У тебя есть власть говорить от имени вашего народа? — спросил он.

— У нас нет власти. Только общее решение, — ответил глава экспедиции, чувствуя вес этой правды.

Старик одобрительно кивнул и произнес:

— Говори, пришелец.

— Как я уже сказал, мы ищем место для нового дома, — продолжил Демид. — Но не здесь. Вы живете слишком близко к пустыне и кочевникам. Мы ищем другое, дальше, в предгорье или на островах.

— В этих краях есть живые места, — старик указал рукой на юг. — Там, за этим перевалом, находится долина. Есть вода, земля. Но там никто не живет. Все боятся. Из тех, кто ушел туда, никто не вернулся.

— А чего боитесь?

— Духов, — серьёзно ответил старик, и в его словах звучала мудрость.

— Это интересно, — прошептал Демид, ощущая, как перед ним разворачивается новая тайна.

Они проговорили ещё около получаса. Старик поведал о жестоких кочевниках, разоряющих оазисы, угоняющих женщин и забирающих припасы. Рассказал о мутантах, выползающих из глубин пустыни с наступлением темноты. О том, как этот маленький народ держится вместе, но с каждым годом их становится всё меньше. Демид, в свою очередь, рассказал о подземном Городе-01.

— Мы не знали, что под землей существуют города, — выразил удивление старик. — Думали, все вымерли, кроме нас. И тех, кто скитается по пустыне. Много лет назад, когда я был ещё ребёнком, белые люди развязали большую войну, после которой мало кто выжил.

— Видимо, не все вымерли, — ответил Демид. — Но нас действительно мало. Согласен.

— Приходите к нам, если поблизости найдёте себе жилье, — сказал старик на прощание, а в его словах звучала искренность. — Мы не враги. Будем торговать.

Уже на борту корабля, когда они снова поднялись в синеву, Амина задала вопрос:

— Почему мы не остались? Они же нормальные.

— Они живут на грани вымирания, — ответил Демид, а его взгляд при этом был устремлён в горизонт. — Кочевники рано или поздно уничтожат их. Нам нельзя ввязываться в их борьбу. Мы ищем место для себя. Мирное место.

— А если такого нет? — тихо спросил Тимур.

— Тогда мы его создадим, — твёрдо произнес Адам. Его глаза светились жестокой решимостью. — Мы уже создавали однажды. Создадим и второй раз.

Корабль устремился за перевал, к той самой долине, где, быть может, их ждал новый дом. «Надежда» перевалила через небольшой горный хребет, и перед ними открылось нечто, от чего Диана замерла у иллюминатора.

Внизу, в огромной природной чаше, окруженной скалистыми склонами, раскинулся оазис. Настоящий оазис! Не чудо, выжившее после войны, а целый отдельный мир. Он простирался на много километров. С высоты виднелись зелёные пятна деревьев и кустарников, луга, поросшие высокой травой, и широкая, полноводная река, которая безмятежно протекала с севера на юг, разбиваясь на мелкие протоки и образуя небольшие озера.

— Это не сон? — прошептала Амина, прижимаясь лицом к широкому иллюминатору.

— Нет, — ответил Чан, не отрываясь от экранов панели приборов. — Это реальность. Радиационный фон в пределах нормы. Почва пригодна для возделывания. Вода… вода требует очистки, но это решаемо.

— А люди? — спросил Эрнест.

— Тепловых сигнатур нет. Во всяком случае, крупных скоплений. Только одиночные, слабые точки. Возможно, это крупные животные.

— А духов тут нет? — усмехнулся Тимур, но в его усмешке не было веселья.

Демид приказал снижаться, но на безопасную дистанцию. «Надежда» зависла на высоте ста метров, и команда принялась изучать оазис во всех подробностях. Чан активировал все сенсоры: спектральный анализ, тепловизоры, сканеры почвы и воды. Данные сыпались один за другим, после чего Тимур выпустил дроны-разведчики.

— Судя по поступающим данным, почва здесь богата органикой, — громко докладывал Тимур. — Уровень засоления низкий. Можно сажать всё что угодно. Семена у нас с собой. Можно посеять пробники.

— Река несёт взвешенные частицы, есть следы тяжелых металлов, но это не критично. После очистки станет пригодной для питья и полива, — констатировал Чан, всматриваясь в данные с дронов-исследователей. — Растительности много: деревья, кустарники, травы. Местами густые заросли. Датчики фиксируют признаки жизни. Есть птицы, мелкие грызуны и крупные животные.

— Идеальное место, — выдохнул Виктор. — Почему здесь никто не живёт?

— Потому что боятся, — ответил Демид. — Старик сказал, что там какие-то духи. Кто сюда отправлялся, назад не вернулся.

— Духов не существует, — отрезал Эрнест.

— Но что-то там есть, — возразил Чан, и его голос вдруг стал напряженным. — Я не могу определить. В воздухе какие-то странные примеси. Это не радиация и не химия. Что-то другое.

— В каком смысле? — спросила Диана, подходя ближе.

— Сенсоры показывают аномалию. Молекулярный состав воздуха отклоняется от нормы в некоторых зонах. Это не опасно, дыханию не вредит, — но я не знаю, что это. Мои анализаторы не идентифицируют вещество. Его нет в базе данных.

— Может, это природный газ? — предположил Тимур.

— Не похоже. Состав нестабильный. Он появляется, исчезает, перемещается.

— Как живой? — удивленно спросила Амина.

Чан не ответил. Все задумчиво замолчали. Демид настоял на том, чтобы отправить специальный дрон-разведчик и провести осмотр местности. Атмосферный глиссер «Буревестник» был слишком велик для этой зоны, дрон был меньше, тише, незаметнее. Они запустили его из шлюза, и тот ушёл вниз, передавая картинку на голоэкран.

Оазис вблизи был ещё прекраснее и ещё тревожнее. Деревья стояли густой стеной, трава поднималась выше пояса. Вода в реке блестела на тусклом солнце, и где-то на мелководье лежали размытые кости, то ли животных, то ли людей. Дрон облетел всю долину, заглянул в пещеры на склонах. Везде было пусто. Только ветер и странная, пугающая тишина.

— Нет ни одного поселения, — сказал Чан. — Ни кострищ, ни следов стоянок. Сюда никто не приходит.

— Потому что те, кто приходил, не вернулись, — мрачно изрек Адам. — Или вернулись, но другими.

— Хватит, — одернул его Демид. — Мы точно не знаем. Это может быть просто аномалия. Возможно, разлагается что-то под землёй.

— А может, старик был прав, — сказала Диана. — Может, там действительно что-то есть. И оно не хочет, чтобы мы тут жили.

— С чего ты взяла? — спросил Демид.

— Как только Стабилизатор вывелся, я стала чувствовать некоторые вещи, — ответила она, касаясь виска. — Здесь что-то не так. Воздух слишком странный. Слишком спокойный. Как будто…

— Как будто нас ждут? — закончил за неё Адам. Она посмотрела на него, но не ответила.

Чан предложил взять пробы воздуха с помощью внешнего анализатора. Дрон подлетел к одной из зеленых зон, где сенсоры показывали максимальную концентрацию неизвестного вещества, и втянул пробу. Через несколько минут аппарат на борту «Надежды» выдал заключение: «Вещество не идентифицировано. Молекулярная структура частично напоминает феромоны некоторых видов насекомых, но с усложненной конфигурацией. Смертельной опасности для человека не несет. Источник неизвестен».

— Феромоны? — переспросил Эрнест. — Там что, гигантские муравьи завелись?

— Или не муравьи, — ответил Чан. — Или это не феромоны, а что-то другое. Просто структура похожа.

— Духи, — повторил Тимур, и теперь в его голосе зазвучала неуверенность. — Местные знают. Они не просто боятся. Они знают, что там что-то есть.

— Мы не местные, — твёрдо сказал Демид. — Проверим сами.

— Проверим? — Адам поднял бровь. — Ты хочешь высадиться в месте, которое даже сенсоры не могут просканировать до конца? Куда ты торопишься? Мир большой. Можно посмотреть и другие места.

— Я хочу понять, с чем мы имеем дело, — ответил Демид. — Мы не можем просто пролететь мимо. Это лучшая земля, которую мы видели. Если здесь нельзя жить, то мы должны знать почему.

— А если можно, но цена будет слишком высока? — спросила Амина.

— Узнаем, — сказал Демид. — А сейчас всем отдыхать. Хватит с меня на сегодня. Весь день потратили на это место.

Ночью Диана не спала. Она стояла у иллюминатора, глядя на оазис, который в темноте казался черной дырой. Ни огней, ни костров. Только звезды отражались в широкой реке, где глубина скрывала тайны.

Демид подошел и обнял её сзади.

— Всё хорошо, родная? — спросил он.

— Нет, — честно ответила она. — Я чувствую, как там что-то движется. Не люди. Не звери. Что-то другое, Демид.

— Ты боишься?

— Я не знаю, что я чувствую.

Он поцеловал её в висок.

— Узнаем. Пошли отдыхать.

Диана кивнула, прижалась к нему, и они долго стояли молча, глядя на загадочную долину, где, возможно, заканчивалась их старая жизнь.

ГЛАВА 8. РАЗВЕДКА

Поутру «Надежда» застыла над южным краем континента, но при этом поднялась на две тысячи метров. Внизу расстилалось море желто-серой пустоши, которая некогда была одной из самых иссушенных точек планеты. Ныне же она казалась почти райским уголком, контрастируя с выжженной Европой. Радиационный фон здесь был если не в норме, то близок к ней. Жить было можно. Если удастся найти воду.

В кают-компании воцарилась густая тишина, когда экипаж собрался для определения дальнейших шагов. Чан вывел на центральный голоэкран схему Африки с зонами потенциальной обитаемости.

— Согласно осмотру и расчётам, — начал он, проводя пальцем по карте, — наиболее перспективными для выживания кажутся эти секторы.

На экране вспыхнули четыре участка.

— Одна небольшая полупустыня, плато и странный оазис. Малонаселенные регионы, куда пятьдесят лет назад не дотянулись ракеты, но общий катаклизм планеты отразился на них. Стратегических объектов здесь не было. Радиационный фон, по нашим данным, в пределах нормы. Пустыня — отличный экран, плюс расположение по ветрам. Это их и спасло. Есть остатки в виде диких джунглей. С одной стороны — природный щит от радиации. С другой — неизвестная угроза. Там могли выжить не только люди, но и… иные формы жизни. Также имеются острова. Далекие. Но их отдаленность от материка — палка о двух концах. Вопрос в том, что именно уцелело: инфраструктура, экосистема или только жалкие островки человеческих общин.

— И что, все эти зоны пусты? — поинтересовался Тимур, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. В его голосе звучал вызов, словно требование немедленного ответа.

— Датчики фиксируют лишь отдельные, слабые сигналы, — Чан покачал головой. — Но на такой высоте это может быть что угодно. Животные. Одиночки. Нужно снижаться. Или выпускать глиссер.

— Глиссер — это разумно, — кивнул Демид. — «Буревестник» у нас на борту. Заправим, проверим и отправим в разведку. Чан, ты укажешь координаты. Ты лучший знаток местной навигации.

— А остальные? — спросил Эрнест.

— Остальные ждут на «Надежде». Мы не знаем, что там внизу. Рисковать всей командой — это безумие.

— Мы и так рискнули, прилетев сюда, командир, — подал голос Адам. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на карту так, будто видел её впервые. — Или ты передумал искать новый дом?

— Я передумал лезть в пекло без разведки, — ровно ответил Демид. — Если тебе не терпится подставить лоб под пули, скажи. Я отправлю тебя первым.

— Пули? — Адам усмехнулся, обернувшись к нему. В его голубых глазах сверкнул холодный огонь. — Ты сам сказал, что в Европе никого нет. А здесь, в Африке, тебя не ждут. Здесь они голодные, больные, одичавшие. Не будут стрелять. Они будут рвать. Руками. Зубами. Им не нужен твой корабль, Демид. Эти дикари не смогут освоить технологии. Им нужно другое.

— Ты хочешь сказать, что мы должны отправиться дальше? — спросила Лара.

— Я хочу сказать, что нужно лететь и смотреть своими глазами, — Адам перевел взгляд на Диану, задержавшись на секунду дольше, чем следовало. — Но не всем скопом. Он прав. Глиссер — хорошая идея.

Демид заметил этот наглый взгляд. Сжал челюсть, но ничего не сказал.

— Чан, готовь «Буревестник», — произнес он. — Адам, ты остаешься здесь.

— Давайте я полечу на разведку, — предложил Адам.

— Ты остаешься здесь, я сказал. Будешь следить за обстановкой.

— Следить? — Адам поднял бровь. — То есть отправляешь в разведку кого хочешь, а меня, лучшего стрелка, оставляешь караулить спящий корабль?

— Я оставляю тебя там, где ты не можешь наделать глупостей, — холодно ответил Демид. — Вопросы?

В кают-компании повисла гнетущая тишина. Диана смотрела то на Демида, то на Адама. Между ними искрило. Остальные замерли, не зная, что сказать.

— Командир, — медленно произнёс Адам, — ты мне не доверяешь. Это твоё право. Но запомни: когда ваша группа встретит внизу то, от чего придется спасаться бегством, ты пожалеешь, что рядом с тобой не было меня.

— Тебе идёт роль пророка, — ответил Демид. — Жаль, что ты не умеешь подчиняться.

— Я умею подчиняться, когда приказы разумны, — Адам сделал шаг к выходу, но остановился у двери. — Надеюсь, командир, твоя интуиция не подведет. Всем удачи.

Он вышел, и дверь бесшумно закрылась за ним.

Через два часа глиссер был готов. «Буревестник» — небольшой, обтекаемый атмосферный глиссер с собственной энергетической сферой в сердцевине двигателя — был готов к дальней разведке. Чан проверил всё: навигацию, системы жизнеобеспечения, оружие.

— Дальность не более двух тысяч километров, — доложил он. — Если ничего не найдете, вернетесь через семь часов. Этого достаточно для первого раза. У нас нет большого опыта полетов на нем.

— Понял. Не рискуем. Только осмотр местности, — сказал Демид. — Увидим что-то подозрительное — уходим сразу. Это только разведка.

— Да, — кивнул Чан.

Демид, Эрнест и Виктор заняли места в глиссере. Чан активировал силовое поле, и верхний шлюз выпустил разведчиков. Глиссер бесшумно выскользнул наружу, поднялся в воздух и взял курс на юг.

Первые два часа полёта «Буревестника» прошли без происшествий. Демид вёл аппарат на высоте тысячи метров над землей. Внизу проплывали бескрайние пески, редкие скальные выходы, высохшие русла рек.

— Смотрите, — сказал Виктор, сверяясь с картой. — Это некогда одно из самых бесплодных мест на Земле. Сейчас — одно из самых пустых.

— Тепловых сигнатур нет? — спросил Демид.

— Чисто, — ответил он, косясь на экран. — Ничего.

— Может, мы зря тратим время? — спросил Виктор. — Может, выживших нет нигде, кроме Города-01 и пустынников?

— Не зря, — твёрдо сказал Демид. — Мы должны увидеть всё своими глазами. У выживших может просто не быть связи. Я не хочу потом всю жизнь жалеть, что не осмотрел всё.

— Если у нас будет эта жизнь, — буркнул Виктор.

— Будет, — уверенно ответил Демид.

На третьем часу полета датчики ожили.

— Есть контакт, — сказал Эрнест, вглядываясь в экран. — Тепловых сигнатур много. Сотни. Они движутся.

— Кочевники? — спросил Виктор.

— Не похоже. Слишком равномерно. Слишком… организованно.

Демид снизился до пятисот метров. Внизу, на плато, виднелось нечто, напоминающее лагерь. Десятки круглых жилищ, огороженных частоколом. Внутри было движение. Люди. Много людей.

— Они нас заметили, — сказал Эрнест, увидев, как фигурки замерли и подняли головы. — Уходят под землю.

— Есть входы? — спросил Демид.

— Да. Несколько.

— Бункеры? — Виктор удивлённо подался вперёд. — Здесь?

— Старые шахты. Видимо, приспособили их под жильё.

— Снижаемся? — спросил Виктор.

— Нет, — ответил Демид. — Только наблюдение. Фиксируем координаты и возвращаемся.

Он сделал несколько кругов, записывая показания датчиков. Затем развернул глиссер и взял курс к «Надежде».

На корабле их встречали молча. Демид выслушал доклад Чана, глядя на карту, где появились новые отметки, и подробно рассказал о своей вылазке.

— Шахты, — задумчиво произнес Чан.

— Думаю, да. Но они почти не выходят на поверхность, — добавил Демид. — Значит, чего-то боятся.

— Или знают, что там кто-то опасный, — поправил Адам, стоявший у двери.

На него никто не обернулся.

— Что будем делать? — спросила Амина.

— Будем искать дальше, — ответил Демид. — У нас есть время. Мы не спешим. Облетим здесь всё. Потом острова. Если где-то возможна полноценная жизнь, то мы её найдём.

— А если свободное место с жизнеспособным климатом не найдём? — спросил Адам.

Демид посмотрел на него в упор.

— Тогда вернёмся в комплекс и будем готовиться к другому, — сказал он. — Мы не ищем лёгких путей. Мы ищем правильные.

Адам усмехнулся, но не ответил. Он перевел пристальный взгляд на Диану, которая стояла у карты, вглядываясь в огни.

«Она не для тебя», — подумал Демид, но вслух ничего не сказал.

Ночь они решили провести на высоте. Чан дежурил у приборов. Диана не спала. Она сидела за изучением архивов отца в общей комнате.

— Пойдем отдыхать, — шепотом произнес Демид, подходя и целуя ее в шею.

— Подожди, — ответила она. — Мне очень интересен этот оазис.

— Чем? Он странный, но мы его изучим, — сказал Демид.

Она повернулась к нему и нежно улыбнулась.

— Ты боишься, что Адам прав?

— Да. Я боюсь, что он прав, — с раздражением ответил Демид и взял её за руку. — Что мы можем не найти того, что ищем. И тогда нам придётся выбирать из худшего.

В этот момент раздался голос Чана:

— Всем внимание. Засек сигнал. С юго-востока. Слабый, но устойчивый. Возможно, маяк.

— Чей? — спросил Демид, не отпуская руки Дианы.

— Неизвестно. Но он не похож на довоенные. Слишком чёткий. Слишком… живой.

— Завтра проверим, — сказал Демид. — А сейчас всем спать. День был тяжелый.

Они с Дианой направились в свою каюту. Адам, сидевший в темноте коридора, смотрел им вслед. На его губах застыла странная, почти печальная усмешка.

— Удачи, командир, — прошептал он. — Она тебе понадобится.

ГЛАВА 9. ПЕРЕД БУРЕЙ

Внизу, в долине, изумрудом зеленела трава, сверкавшая, как ласковое, живое озеро. Ни души. Лишь ветер, вольный странник, гулял по склонам да верхушкам растений, а где-то в глубине ущелья, словно в предсмертной агонии, стонал то ли он, то ли нечто иное, неведомое.

Диана, сидя в «Надежде», вслушивалась в звуки оазиса, управляя дроном-разведчиком. Рядом с ней была Лара; она делала то же самое и неустанно причитала:

— Не понимаю. Воздух нормальный. Явных опасностей нет. Возьмем ПАМы и сами все изучим. Давай так и сделаем? Ну?

— Опасно, — отозвалась Диана, не отрывая глаз от экрана программатора. — Здесь что-то есть, Лара. Пока не пойму, что. Ищи.

Демид, Виктор, Тимур и Эрнест готовились к вылету на глиссере. Чан оставался на корабле. Ему предстояло полное сканирование окрестностей и бдительный дозор за аномальной зоной.

— Не приближайтесь к тому месту, — напутствовал Чан, провожая мужчин к глиссеру. — Датчики зашкаливают от странных данных. Это не радиация. Что-то иное.

— Духи, — усмехнулся Тимур, проверяя верный «Шёпот». — Старик говорил, там обитают духи.

— Старик много чего мог сказать, — Демид бросил быстрый взгляд на Тимура. — Мы проверим. Держите связь.