Дорога, по которой я иду одна

Отец спросил:

— Какая должность?

— Не знаю.

— Требование по уровню?

Айлин покачала головой.

— Значит, работа есть.

Мать заговорила сразу:

— Что ты такое говоришь?

Отец посмотрел на неё.

— Я спрашиваю.

— Ты хочешь, чтобы твоя дочь работала в таком месте?

— Она сама сказала, что эту вакансию ей показали в бюро занятости.

— Сотрудник показал объявление. Это не значит, что ей туда нужно идти.

Отец снова посмотрел на Айлин.

— По крайней мере, уровня там не требуют, верно?

Рука Айлин медленно сжалась.

Мать сказала:

— Цзянь.

— Что?

— Не говори так.

Отец уже явно разозлился.

— Тогда скажи, что ещё остаётся. Тяжёлое она носить не может. Бегать не может. Маны нет. Навыка нет. Класса нет. Даже из школы её выгнали. Ни на одной нормальной работе удержаться не может.

Айлин стояла перед ним.

Отец замолчал на две секунды.

— Тогда иди тело продавай. Там хотя бы требований нет.

Лицо матери мгновенно изменилось.

— Всё. Хватит.

Отец поднял чашку и сделал глоток.

— Я одну фразу сказал.

— И что это вообще за фраза?

— Ладно. Беру слова назад. Довольна?

Он снова начал есть.

Мать посмотрела на Айлин.

— Иди поешь.

Айлин подошла и села.

Суп уже немного остыл.

Больше ту фразу никто не упоминал.

Отец закончил первым и ушёл в комнату.

Мать собрала ткань.

Перед тем как уйти, она сказала только:

— Не принимай близко к сердцу то, что отец сказал. У него самого сейчас на работе всё плохо.

Айлин кивнула.

— Угу.

Мать тоже ушла в комнату.

Айлин осталась за столом одна.

Она доела холодный суп.

Потом отнесла миску мыть.

Глава 20 — Без минимального уровня

На следующее утро Айлин всё равно пошла в бюро занятости.

По дороге она прошла по улице Западных Фонарей. Большинство магазинов только начинали открываться.

Развлекательный квартал находился чуть дальше. Днём там было гораздо тише, а на окнах некоторых заведений всё ещё висели закрытые шторы.

Впервые Айлин по-настоящему заметила объявление о наборе работников возле дома компаньонов.

Над входом висела тёмно-красная вывеска.

VELVET HOUSE

Под ней появилось новое объявление.

ТОЛЬКО ДЛЯ СОВЕРШЕННОЛЕТНИХ

Класс не требуется

Минимальный уровень отсутствует

Медицинский осмотр предоставляется

Айлин остановилась.

Женщина, подметавшая перед входом, заметила её.

— Работу ищешь?

Айлин не ответила.

Женщина, видимо, решила, что она совсем молодая.

— Восемнадцать есть?

— Да.

— Есть работа на ресепшене, в прачечной и в качестве компаньона. Что именно ищешь?

Айлин взглянула на дверь.

Внутри было темно.

— Ничего.

Она развернулась и ушла.

Женщина не окликнула её.

В бюро занятости снова не оказалось ни одной обычной вакансии, которая бы ей подходила.

Тот же сотрудник даже не стал повторно сканировать данные.

— Всё ещё первый уровень?

— Угу.

— Навык появился?

— Нет.

— Тогда сегодня примерно то же самое.

Айлин осталась у стойки.

— Уборка общественных туалетов?

— Вчера место заняли.

— Сточные каналы?

— Всё ещё минимум третий.

— Что-нибудь ещё?

Мужчина поискал.

— Нет.

Айлин не уходила.

— Совсем ничего?

Сотрудник перестал листать бумаги.

— Из обычной работы — ничего.

— А что значит «из обычной»?

— Есть временные гражданские разрешения.

Он открыл самый нижний ящик и достал тонкую книжицу.

— Это не официальная работа. Постоянного работодателя тоже нет.

Айлин взяла буклет.

На первой странице было написано:

ГРАЖДАНСКИЕ РАЗРЕШЕНИЯ НИЗКОГО РАНГА

Ниже шло несколько категорий.

Уличный сбор

Сбор во внешнем районе

Сбор ресурсов низкого риска

Сбор отходов

Айлин спросила:

— Что это?

— Идёшь в разрешённую зону, собираешь всё, что найдёшь, потом продаёшь на пунктах приёма или покупателям.

— Требование по уровню?

— В некоторых районах есть.

Он перевернул страницу.

— В очищенных зонах вокруг города нет.

Айлин посмотрела вниз.

Лицензия сборщика — ранг E

Минимальный уровень: Нет

Требование к классу: Нет

Боевая квалификация: Нет

Она прочитала ещё раз.

Сотрудник сказал:

— Только не думай, что это хорошая работа. Фиксированной зарплаты нет. Страховки нет. Ничего не нашла — ничего не заработала. Ранг E даёт доступ только в очищенные зоны. Материалы с признаками активности маны трогать запрещено.

— Там бывают монстры?

— Теоретически нет.

— Теоретически?

— Ты думаешь, кто-то может пообещать, что за городской стеной нигде не окажется ни одного монстра?

Айлин промолчала.

Мужчина продолжил:

— Если увидишь — беги. На твоём уровне даже не пытайся разбираться сама. И если перейдёшь белую пограничную отметку, это уже нарушение. Если что-нибудь случится за пределами разрешённой зоны, компенсации за спасательные работы не будет.

— Сколько стоит лицензия?

— Первый раз пятнадцать медяков. Действует тридцать дней.

Айлин коснулась мешочка с деньгами.

У неё было двадцать три медяка.

— Я могу оформить её сейчас?

Сотрудник поднял глаза.

— Уверена?

— Угу.

— Тогда сначала пойми одну вещь. Это не лицензия искателя приключений. С тобой никто не пойдёт. Уходишь одна. Возвращаешься одна. Сколько собрала и продала — столько и заработала.

Айлин кивнула.

— Я понимаю.

Мужчина ещё две секунды смотрел на неё, затем пододвинул заявление.

— Имя.

Айлин взяла ручку.

Айлин Шэнь

— Раса.

Чистокровный человек

— Уровень.

1

— Класс.

Айлин замерла.

Потом написала:

Нет

Сотрудник взял пятнадцать медяков, ввёл её данные в камень обнаружения и подождал.

Из бокового отверстия вышел маленький серый жетон.

Без декоративной рамки.

Без герба гильдии.

Только несколько простых строк.

ГРАЖДАНСКАЯ ЛИЦЕНЗИЯ СБОРЩИКА

РАНГ E

Разрешённая территория: Внешний район — Белая зона

Айлин взяла жетон.

Сотрудник протянул карту.

— Можешь ходить везде, что отмечено белым. В серые зоны нельзя. В красные — тем более. После заката лицензия автоматически отключается, утром снова становится активной.

— Где продавать то, что найду?

— Пункты приёма отмечены с обратной стороны.

— Что стоит дороже всего?

Мужчина рассмеялся.

— Если бы ты знала, что действительно ценно, у тебя в руках не было бы лицензии ранга E.

Айлин посмотрела на карту.

Вокруг города было несколько небольших белых зон.

Одно название оказалось знакомым.

Внешний двор Саутгейта

Дальше на севере:

Грей-Холлоу — очищенная восточная окраина

Палец Айлин остановился.

Сотрудник заметил.

— В прошлом году там был несчастный случай. С тех пор участок снова расчистили. Но ранг E разрешает только самый внешний край.

Айлин убрала палец.

— Есть ещё места?

— Конечно.

Мужчина указал на другую область.

— Для первого раза попробуй Прибрежный лом. Близко от города. Людей там больше.

Айлин сложила карту.

— Спасибо.

— Только не умри там.

После этого сотрудник позвал следующего человека.

Айлин отошла от стойки с серой лицензией.

Доска вакансий снаружи выглядела точно так же, как вчера.

Ур. 30.

Ур. 20.

Ур. 10.

Классы.

Сродства.

Айлин прошла под ней, не останавливаясь.

Серый жетон лежал у неё в кармане.

Глава 21 — Ей даже лом собирать не давали

Небо едва начало светлеть, когда Айлин впервые пришла на Прибрежный лом с лицензией ранга E.

За городом вдоль реки тянулись белые пограничные отметки. В разрешённой зоне уже было полно людей. Они разбирали остатки лома, который транспортные повозки выгрузили прошлой ночью. Кто-то толкал маленькую тележку. Кто-то носил длинный крюк.

Несколько мальчишек лет пятнадцати-шестнадцати уже успели наполнить мешок наполовину.

Айлин посмотрела на карту, ещё раз проверила лицензию, чтобы убедиться, что находится в нужной зоне, и начала с самого внешнего края.

Поначалу она вообще не понимала, на что смотреть.

Повсюду валялись сломанные доски, рваная ткань, ржавое железо и пустые контейнеры из-под маны. Всё очевидно ценное уже унесли те, кто пришёл раньше.

Айлин подняла кусок металла.

Что именно это было, она не поняла.

Она положила его в сумку.

Стоявший неподалёку мальчик увидел и рассмеялся.

— Это не продашь.

Айлин остановилась.

— Почему?

— Ржавчина насквозь проела.

Айлин снова посмотрела на металл.

Потом положила обратно.

Мальчик уже присел в другом месте и вытащил из грязи медную застёжку. Он выглядел младше Айлин, но двигался уверенно, словно делал это давно.

Проверив застёжку, он сразу бросил её в мешочек на поясе.

Айлин спросила:

— Её можно продать?

— Конечно.

— А как ты понял?

Мальчик поднял глаза.

— Первый раз здесь?

— Да.

— Класс какой?

— Нет.

— Уровень?

— Первый.

Мальчик замер на две секунды.

— На первом вообще лицензию дают?

Айлин показала серый жетон.

— А. Ранг E.

Он вернул жетон и больше ничего не спросил. Потом пошёл дальше вдоль берега.

Айлин провела там всё утро.

Она нашла три пригодные медные застёжки, небольшой пучок старых кожаных ремешков, треснувшую флягу и несколько металлических деталей, насчёт которых не была уверена, что их кто-то купит.

К полудню другие сборщики уже несли находки на пункт приёма. Некоторые продавали по одному мешку на тридцать-сорок медяков. Один человек нашёл старую деталь от магического инструмента и получил за неё два серебряника.

Айлин встала в самый конец очереди.

Покупатель высыпал её находки и стал разбирать по одной.

— Нет.

Первый кусок железа отправился в отказ.

— Нет.

Старая фляга — туда же.

Мужчина взял три медные застёжки и осмотрел их.

— Три медяка.

Айлин спросила:

— За все три?

— Да.

— Человек передо мной продал одну застёжку за два.

Покупатель поднял глаза.

— У него была в лучшем состоянии.

Айлин посмотрела на свои.

Разницы она не видела.

— А кожа?

— Один медяк.

— За всё?

— Думаешь, стоит дороже — забирай домой.

Человек в очереди позади уже начал жаловаться, что всё идёт слишком медленно.

В конце концов Айлин кивнула.

— Продаю.

Покупатель отсчитал четыре медяка.

Айлин провела у реки почти шесть часов.

Заработала четыре медяка.

Когда она вернулась домой, первым вопросом отца по-прежнему было:

— Сколько сегодня?

Айлин положила на стол четыре монеты.

— Четыре.

Он посмотрел на них.

— И всё?

— Угу.

— Ты весь день была снаружи?

— Угу.

— Даже дорога домой стоит дороже.

— Я пешком пришла.

Отец ничего не сказал.

Мать мыла овощи на кухне.

Она спросила только:

— Завтра снова пойдёшь?

Айлин кивнула.

— Да.

* * *

На следующее утро она пришла к реке чуть позже пяти.

Люди уже были там.

На третий день Айлин вышла из дома в половине пятого.

Кто-то всё равно пришёл раньше.

На пятый день ей наконец попалась металлическая деталь, которая выглядела относительно целой.

Покупатель долго осматривал её, а потом предложил восемь медяков.

Айлин спросила:

— Что это?

— Старая тормозная деталь от шахтной вагонетки.

— Сколько она стоит?

— Я разве не сказал? Восемь.

— Я имею в виду обычно.

Мужчина посмотрел на неё.

— Продаёшь или нет?

Человек позади уже поставил мешок на стойку.

Айлин ещё немного подержала деталь в руке.

— Продаю.

Мужчина отдал восемь медяков.

Когда Айлин ушла, следующий сборщик высыпал свои находки и между делом спросил:

— Ты ей всего восемь дал за эту тормозную деталь?

Покупатель рассмеялся.

— Она даже не знает, что это такое.

Айлин была уже слишком далеко и ничего не услышала.

* * *

В тот вечер она положила в тканевый мешочек тринадцать медяков.

Пересчитала.

До трёх серебряников всё ещё было очень далеко.

Глава 22 — Ты ведь всё равно жива

Айлин увидела Хлою возле Западного рынка.

Она только что вышла из магазина инструментов с новым направлением из бюро занятости и шла спрашивать о временной работе по учёту товаров. Из лавки напитков на другой стороне улицы вышли несколько человек.

Сначала Айлин не обратила внимания.

Потом кто-то окликнул:

— Седая бабка?

Она остановилась.

Первым её узнал Эван. На нём была новая куртка ученика транспортной специальности, а на груди — значок профессиональной школы.

Следом вышла Тесса.

Волосы у неё теперь были короче, на поясе висел тренировочный короткий меч.

Бриэль по-прежнему носила с собой записывающий кристалл.

Последней вышла Хлоя. Увидев Айлин, она удивилась.

— И правда ты.

Айлин не стала переходить улицу.

Тесса уже направилась к ней.

— Нога зажила?

— Да.

— Я думала, ты ещё долго хромать будешь.

Эван рассмеялся.

— Её вообще трудно убить.

Айлин посмотрела на них.

Кристалл записи в руке Бриэль слегка поднялся.

Айлин сразу сказала:

— Не снимай меня.

Бриэль замерла.

— Он даже не включён.

Айлин видела световой индикатор записи.

— Включён.

— Привычка.

Бриэль выключила кристалл.

Тесса посмотрела на бумагу в руке Айлин.

— Работу ищешь?

Айлин не ответила.

Эван уже заметил серую лицензию у неё на поясе.

— Ты сборщик?

Тесса тоже посмотрела вниз.

— Ранг E?

Все уставились на жетон.

Айлин немного запахнула пальто.

Эван засмеялся.

— Ты теперь правда по мусору роешься?

— Сбор — это не совсем то же самое, — сказала Хлоя.

— Почти.

Бриэль спросила:

— И сколько ты за день зарабатываешь?

Айлин развернулась и пошла дальше.

Тесса сделала за ней два шага.

— Эй, я просто спросила.

— У меня собеседование.

— На какую работу?

Айлин продолжала идти.

Сзади крикнул Эван:

— Теперь она научилась людей игнорировать.

Тесса рассмеялась и догнала Айлин, идя рядом.

— Ты всё ещё злишься из-за Грей-Холлоу?

Айлин замедлилась.

Тесса посмотрела на неё.

— Школа ведь всё объяснила, да? Те доски и так были гнилые.

— Вы бросили туда мой жетон.

— Эван бросил.

— Эй! — крикнул Эван сзади. — Не вешай всё на меня.

Тесса коротко рассмеялась, а потом снова посмотрела на Айлин.

— В любом случае ты же сама потом выбралась.

Айлин молчала.

— И сейчас с тобой всё нормально.

Она продолжила идти.

Тесса не отставала.

— Ты ведь не из-за нас ушла из школы?

Айлин наконец остановилась.

— А ты как думаешь?

Тесса тоже остановилась.

По её лицу было видно, что она действительно задумалась.

— В школе сказали, что тебе просто не подходит подготовка.

Айлин смотрела на неё.

Тессе постепенно стало немного не по себе.

Сзади подошла Хлоя.

— Всё, хватит. Не надо об этом.

— Я ничего неправильного не сказала.

Хлоя посмотрела на Айлин.

— Нам из-за той истории тоже вынесли предупреждения.

Айлин спросила:

— И?

Хлоя замерла.

— Что значит «и»?

Айлин не ответила.

Она снова пошла.

Сзади внезапно окликнул Эван:

— Айлин.

Она не обернулась.

— Если бы мы знали, что тебя настолько трудно убить, в тот день можно было и не бояться так сильно.

Кто-то рассмеялся.

Айлин не знала кто.

Она шла, пока не дошла до следующей улицы.

Только тогда остановилась.

Один уголок листка с вакансией был смят в её руке.

Магазин, где искали человека для учёта товара, находился прямо впереди.

Айлин несколько секунд постояла у входа, разгладила бумагу и только потом открыла дверь.

Хозяин прочитал её данные.

— Раньше инвентаризацией занималась?

— Нет.

— Класс?

— Нет.

— Базовый навык учёта?

— Нет.

— Уровень?

— Первый.

Айлин уже знала, что будет дальше.

Хозяин вернул идентификационную пластину.

— Извини.

Она забрала её.

Когда Айлин вышла, Хлои и остальных уже не было.

В лавке напитков через дорогу сидела группа учеников. Они обсуждали профессиональную оценку следующего месяца.

Айлин сложила листок с вакансией и убрала в карман.

Глава 23 — Ужина для неё не осталось

Время возвращения Айлин становилось всё менее предсказуемым.

Если у реки ещё оставалось что-то стоящее, она сидела там почти до отключения лицензии. Если к позднему утру ничего не находилось, шла в бюро занятости и снова просматривала объявления.

Иногда домой Айлин добиралась только вечером.

В тот день, когда она вернулась, половину света в гостиной уже выключили.

Мать была в спальне и сортировала ткань, которую нужно было сдать на следующий день. Отец уже помылся и сидел на краю кровати, снимая рабочие ботинки.

Кастрюля на кухне была пустой.

Айлин открыла шкаф.

Осталось немного чёрного хлеба.

Она достала его и поискала вчерашний суп.

Ничего.

Мать услышала движение на кухне и выглянула из спальни.

— Ты не ела?

— Нет.

— Я думала, ты поела где-нибудь снаружи.

Айлин держала хлеб в руке.

— Я не говорила, что буду.

Мать замялась.

— Ты каждый день поздно возвращаешься. Откуда мне знать, во сколько ты будешь дома?

— Угу.

— Хлеб в шкафу есть, да?

— Есть.

— Пока съешь его. Завтра приготовлю побольше.

Айлин кивнула.

Мать вернулась в спальню.

Айлин налила себе чашку воды и села за маленький кухонный стол.

Хлеб она ела медленно.

Отец вышел и увидел её.

— Сколько сегодня?

Айлин достала из кармана девять медяков.

— Девять.

— Вчера?

— Одиннадцать.

— Сколько ещё не хватает до трёх серебряников в этом месяце?

Айлин подумала.

— Двадцать шесть медяков.

— Послезавтра конец месяца.

— Я знаю.

Отец кивнул.

— Не забудь.

Он пошёл налить воды.

Айлин спросила:

— После того как я заплачу за этот месяц, в следующем снова три серебряника?

Отец посмотрел на неё.

— Конечно.

— А если я не заработаю достаточно?

— Найди работу.

— Я ищу.

— Тогда найди такую, на которой сможешь удержаться.

Айлин больше ничего не спросила.

Отец допил воду и вернулся в спальню.

Через некоторое время Айлин услышала разговор родителей.

— Она теперь каждый день так поздно приходит?

— Похоже.

— Ты вообще спрашивала, куда она ходит?

— Собирать лом. Куда ещё?

— Она же не может делать это всю жизнь.

Айлин сидела на кухне.

Отец продолжил:

— А дальше что? В двадцать лет всё ещё этим заниматься? В тридцать всё ещё оставаться первого уровня?

Мать не ответила сразу.

— Откуда мне знать?

— Она не может вечно жить здесь.

— Ей восемнадцать.

— Восемнадцать — уже взрослый человек.

В комнате воцарилась тишина.

Мать сказала:

— Пусть хотя бы сначала с работой разберётся.

Отец ответил что-то слишком тихо, чтобы Айлин расслышала.

Она доела хлеб.

* * *

На следующее утро мать и правда оставила дополнительную порцию завтрака.

Но на третий день Айлин снова пришла поздно.

Кастрюля была пустой.

После этого она больше не спрашивала.

Если был хлеб — ела хлеб.

Если не было — пила воду.

Глава 24 — Нам не нужен человек, который всегда будет уметь только это

Объявление Айлин нашла почти в самом низу стены с вакансиями.

ПОМОЩНИК У СТОЙКИ АРХИВА

Минимальный уровень: 1

Требование к классу: Нет

Требуется базовая грамотность

Требуется базовый счёт

Айлин долго стояла перед листком.

Первый уровень.

Класс не нужен.

Читать она умеет.

Считать тоже.

Впервые ей попалась работа, которой она соответствовала почти по всем пунктам.

Когда сотрудник бюро увидел, какое объявление она сняла, он ещё раз проверил его.

— Можешь попробовать.

Айлин спросила:

— Правда?

— Так в объявлении написано.

— Навык нужен?

— Нет.

— Мана?

— Нет.

Айлин убрала листок.

Архивное управление находилось недалеко от центра города.

Это было самое чистое рабочее место из всех, где ей доводилось бывать.

Сначала мужчина, проводивший отбор, дал простой тест.

Нужно было прочитать три записи, расположить набор чисел по годам и найти пять документов, которые положили не на свои места.

Айлин выполнила всё.

Мужчина проверил работу и кивнул.

— Читаешь нормально.

— Угу.

— Считаешь тоже.

— Угу.

— Руками работаешь немного медленно, но для стойки это почти не мешает.

Айлин посмотрела на него.

Давно она не слышала такой оценки.

Не «невозможно».

Не «слишком медленно».

Мужчина взял её идентификационную пластину.

— Зарегистрирую данные.

Считывающий камень загорелся.

Строки появились одна за другой.

Айлин Шэнь

Возраст: 18

Раса: Чистокровный человек

Рука мужчины остановилась.

Потом он продолжил.

Уровень: 1

Класс: Нет

Он несколько секунд смотрел на экран.

Айлин стояла по другую сторону стола.

— Что-то не так?

— Ты чистокровный человек?

— Угу.

— Предельный уровень расы?

— Десять.

Мужчина откинулся назад.

Айлин уже знала это ощущение.

— Для этой работы нужен всего первый уровень.

— Сейчас.

— Я подхожу.

— Сейчас — да.

Айлин ждала.

— Тогда когда мне начинать?

Мужчина ответил не сразу.

Он снял её пластину со считывателя.

— Первые три месяца новые сотрудники работают у стойки. Потом начинается обучение работе с архивными магическими инструментами.

— В объявлении этого не было.

— Потому что это следующий этап обучения.

— Я могу остаться у стойки.

Он покачал головой.

— Никто не остаётся только у стойки.

— Мне можно платить меньше.

— Дело не в зарплате.

— Тогда в чём?

Мужчина посмотрел на неё.

— Когда мы берём человека, мы смотрим не только на то, что он умеет сегодня.

Айлин молчала.

— Подготовка архивного работника требует времени и ресурсов. Обычно человек приходит на первом уровне, а через несколько лет доходит до десятого или пятнадцатого, получает класс Делопроизводителя или Архивного помощника и растёт дальше.

— Я тоже могу учиться.

— У тебя потолок — десятый.

— Десятого всё равно хватает.

— Для начальной работы.

Айлин смотрела на него.

— Тогда почему мне нельзя?

Мужчина на мгновение замолчал.

— Потому что мы не хотим нанимать человека, который всегда будет уметь только то, что умеет сейчас.

В комнате стало тихо.

У внешней стойки кто-то перелистывал страницы.

Айлин забрала идентификационную пластину.

— Но я прошла тест.

— Я знаю.

— Я умею читать.

— Знаю.

— И считать умею.

— Угу.

— Я ничего не сделала неправильно.

Мужчина посмотрел на неё.

— Не сделала.

Айлин постояла ещё немного.

— Тогда я пойду.

— Извини.

Она не ответила.

Выйдя из архива, Айлин не стала сразу возвращаться в бюро занятости.

Она остановилась у дороги и открыла статус.

Раса: Чистокровный человек

Уровень: 1

Класс: Нет

Предельный уровень расы: 10

Айлин закрыла его.

Через некоторое время открыла снова.

Всё то же самое.

Она закрыла интерфейс.

Мимо пробежали дети, только что вышедшие из школы.

У одного мальчика идентификационный жетон висел поверх одежды и раскачивался на ходу.

Уровень: 4

На вид ему было лет двенадцать-тринадцать.

Айлин посмотрела на него.

Потом продолжила идти.

Возле столярной мастерской висело объявление.

ПОМОЩНИК УЧЕНИКА — МИНИМУМ УР. 5

Рядом стояли двое мальчишек лет шестнадцати.