Дорога, по которой я иду одна

— Всего пятый уровень, а платят настолько мало?

— Кто вообще туда пойдёт?

— Какому-нибудь ребёнку отдать.

Они рассмеялись и ушли.

Айлин прошла мимо объявления.

Не остановилась.

Глава 25 — Сегодня ужин мне не оставляйте

Айлин по-прежнему выходила из дома каждый день.

Утром — Прибрежный лом.

После обеда — объявления о работе.

Иногда она пробовала другие зоны ранга E, надеясь, что там повезёт больше.

Доход почти не менялся.

В некоторые дни получалось больше десяти медяков.

В некоторые — всего два или три.

Дважды она вообще ничего не продала.

В последний день месяца Айлин положила перед отцом три серебряника.

Ровно три.

Он пересчитал один раз.

— Хватает.

Айлин спросила:

— В следующем месяце тоже до конца месяца?

— Да.

Она кивнула.

Мать резала овощи на кухне.

— Завтра снова уходишь?

— Угу.

— Утром есть хлеб. Возьми сама.

— Хорошо.

* * *

В тот вечер Айлин вернулась в комнату и высыпала оставшиеся деньги.

Семнадцать медяков.

Она пересчитала дважды.

Рядом на столе лежала лицензия ранга E.

Через несколько дней её нужно будет продлевать.

Пятнадцать медяков.

После продления останется два.

Айлин взяла лицензию в руки.

Посмотрела.

Потом снова положила.

В ящике до сих пор лежали школьные вещи.

Учебная ручка.

Два учебника, которые больше не нужны.

Старый пакет документов с Грей-Холлоу.

И один из первых листов профессиональной оценки, выданных школой.

Айлин достала его.

Бумага была вся в складках.

Раса: Чистокровный человек

Текущий уровень: 1

Прогнозируемый максимум: 10

Она снова сложила лист.

Не выбросила.

Просто положила обратно.

За дверью разговаривали родители.

Отец спросил:

— В следующем месяце вода подорожает?

— Немного.

— Скажи ей, чтобы не замачивала одежду часами каждый день.

— У неё теперь вся одежда в грязи.

— Это не значит, что нужно каждый день столько воды тратить.

Вскоре они переключились на другую тему.

Айлин пошла мыться.

На этот раз быстрее обычного.

Вернувшись в комнату, она медленно высушила волосы.

Из-за постоянной работы на улице кончики длинных седых волос стали грубее.

Айлин села на край кровати и долго расчёсывала их, понемногу разбирая каждый узел.

Кто-то прошёл мимо её двери.

Никто не вошёл.

Айлин положила расчёску на стол.

* * *

На следующее утро она проснулась как обычно.

Мать уже ушла.

На столе лежал маленький кусок хлеба.

Айлин съела половину, вторую завернула и положила на дно тканевой сумки.

Отец вышел, застёгивая рабочую одежду.

— Куда сегодня?

— На улицу.

— К реке?

— Может быть.

Отец негромко отозвался.

Айлин надела обувь.

У самой двери она вдруг обернулась.

— Сегодня ужин мне не оставляйте.

Отец искал ключи.

— Снаружи поешь?

Айлин замялась.

— Да.

— Вернись не слишком поздно. Если опоздаешь, дверь уже будет заперта.

— Хорошо.

Она закрыла дверь.

Улица уже просыпалась. Продавцы завтраков только разжигали печи. Несколько учеников с книгами шли в сторону школы.

По главной дороге проехала транспортная повозка, подняв немного пыли.

Айлин не пошла к Прибрежному лому.

И в бюро занятости тоже не пошла.

Когда она дошла до улицы Западных Фонарей, «Velvet House» уже был закрыт.

Объявление о наборе всё ещё висело снаружи.

Класс не требуется

Минимальный уровень отсутствует

Айлин некоторое время стояла перед ним.

Потом пошла дальше.

У южных ворот стражник лишь мельком посмотрел на её жетон ранга E.

— В какую зону сегодня?

Айлин ответила:

— Пока не знаю.

— Оставайся внутри белых отметок.

— Угу.

Он пропустил её.

Айлин вышла из города.

Ворота остались позади, скрываясь за проходящими повозками.

Она шла по старой дороге, не заглядывая в карту.

Лицензия сборщика по-прежнему лежала в кармане.

Там же — семнадцать медяков.

На дне сумки — половина куска хлеба с завтрака.

У первой белой пограничной отметки Айлин не остановилась.

Дорога продолжалась дальше.

Она постояла перед линией несколько секунд.

А потом перешла её.

Глава 26 — За белой чертой

Айлин продолжала идти по старой дороге.

Город за спиной становился всё меньше. Домов попадалось всё реже. В конце концов остались только заброшенные сараи и каменные стены, утонувшие в сорняках.

Когда она прошла вторую белую отметку, лицензия ранга E завибрировала. На поверхности появился короткий сигнал предупреждения.

РАЗРЕШЁННАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПОКИНУТА

Айлин опустила взгляд.

Потом убрала жетон обратно в карман.

Она не повернула назад.

Половина куска хлеба с завтрака всё ещё лежала в сумке.

Около полудня Айлин откусила два раза. Во рту уже пересохло. Воды она взяла немного.

Она снова завернула хлеб.

По дороге время от времени проезжали транспортные повозки, но почти никто не останавливался. Колёса поднимали пыль, и она оседала на юбке и обуви Айлин.

После обеда пошёл мелкий дождь.

Укрыться было негде.

Айлин шла дальше.

Она и сама не знала, куда собирается. Когда дорога разветвлялась, выбирала тот путь, который оказывался прямо перед ней. Когда уставала, садилась на камень.

Правая нога так и не восстановилась до конца. После долгой ходьбы она всё ещё начинала болеть.

Позади замедлилась старая грузовая повозка.

Сначала Айлин не обратила внимания.

Повозка обогнала её и остановилась чуть дальше.

Внутри сидели трое мужчин.

Один спрыгнул на землю. Его одежда была покрыта серой пылью, обычной для шахтёров и работников транспорта.

Он прислонился к дверце и посмотрел на Айлин. Двое остальных остались на задней площадке и продолжали разговаривать.

— Одна?

Айлин не ответила.

Мужчина посмотрел на дорогу позади неё.

— Из города?

Она отошла к краю дороги и попыталась пройти мимо.

— Я тебя спросил.

Второй мужчина тоже спрыгнул вниз.

Айлин остановилась.

— Да.

— Куда идёшь?

— Не знаю.

Мужчины переглянулись.

Первый рассмеялся.

— Не знаешь?

Айлин пошла дальше.

Он двинулся следом.

— Волосы свои?

Она ничего не сказала.

— Седые?

Айлин ускорила шаг.

Мужчина обошёл её и перегородил дорогу.

— Дай посмотрю.

Он потянулся к её волосам.

Айлин сразу отступила.

— Не надо.

Он замер, а потом рассмеялся.

— С характером.

Подошли и двое остальных.

Один заметил край лицензии, видневшийся из-под пальто, и успел вытащить её раньше, чем Айлин его остановила.

Она резко повернулась.

— Верни.

Мужчина посмотрел на жетон.

— Ранг E.

Перевернул.

— Первый уровень?

Остальные тоже посмотрели.

— Серьёзно?

Айлин потянулась за лицензией.

Мужчина поднял руку выше.

— Подожди.

— Верни.

— Раса?

Айлин не ответила.

Он нажал на считывание.

Основные данные появились автоматически.

Раса: Чистокровный человек

Все трое на мгновение замолчали.

— Чистокровный человек?

Один снова посмотрел на её лицо.

— Они ещё вообще существуют?

Другой рассмеялся.

— Теперь понятно, почему первый уровень.

Айлин выхватила лицензию.

Мужчина не стал удерживать.

Он смотрел, как она спрятала жетон под пальто.

— Родители тоже чистокровные?

— Нет.

— Тогда как ты чистокровная?

— Не знаю.

— Атавизм?

Айлин отступила.

— Я ухожу.

Один из мужчин чуть сдвинулся в сторону.

Она едва прошла мимо, когда сзади спросили:

— А чем вообще чистокровные люди отличаются?

Айлин не ответила.

— Тело тоже такое же?

Мужчины засмеялись.

Айлин остановилась.

Теперь что-то ощущалось неправильно.

— Перестаньте идти за мной.

— Кто за тобой идёт?

— Я сказала, перестаньте.

— Дорога не твоя.

Айлин снова пошла.

Шаги позади не прекращались.

Она ускорилась — они тоже.

В конце концов Айлин побежала.

Правая нога восстановилась совсем недавно. Уже через десяток шагов её начало тянуть болью.

Айлин один раз обернулась.

Мужчина, который забрал лицензию, уже догнал её.

Он схватил сзади за пальто и резко дёрнул.

Айлин пошатнулась назад.

— Чего бежишь?

Она развернулась и толкнула его обеими руками.

Он едва сдвинулся.

— Отпусти!

Двое остальных уже подошли.

Один стоял в стороне и смеялся.

— У неё правда совсем силы нет.

Айлин один раз вырвалась.

Потом кто-то схватил её за запястье.

— Что вам нужно?

— Ничего.

— Отпусти меня.

Мужчина посмотрел на зажатую в его руке кисть.

— Чистокровные и правда настолько слабые?

Он чуть сильнее сжал пальцы.

От боли Айлин нахмурилась.

Чья-то другая рука потянула её за волосы.

— Седые волосы всё ещё считаются чистыми?

— Волосы к крови отношения не имеют.

Айлин резко отдёрнула голову.

— Не трогайте меня!

На этот раз её голос был гораздо громче обычного.

Мужчины засмеялись ещё сильнее.

Потом один сказал:

— Раз уж встретили такую, может, проверим, отличается ли чистокровная женщина от остальных?

Лицо Айлин изменилось.

Она изо всех сил дёрнула руку.

— Отпусти!

На этот раз она сопротивлялась всем телом.

Её нога ударила одного мужчину по голени.

Улыбка исчезла с его лица.

Он толкнул Айлин в грязь у дороги.

Она сразу попыталась подняться.

Кто-то схватил сзади за плечо.

— Не дёргайся.

— Уберите руки!

Айлин махнула рукой, но не попала.

Другой мужчина схватил второе запястье.

Она начала отбиваться ногами.

Туфля ударила одного в колено.

Он выругался и сильнее прижал её к земле.

Одна сторона пальто распахнулась.

На одно мгновение Айлин застыла.

А потом начала сопротивляться ещё сильнее.

— Нет!

Никто не слушал.

Спина скользила по грязи. Запястья болели под чужими руками. Ворот перекрутился.

Когда чья-то рука двинулась к её талии, Айлин наклонила голову и укусила.

Мужчина вскрикнул и отдёрнул руку.

Удар пришёлся по щеке.

Перед глазами на секунду потемнело.

— Ты ещё кусаться будешь?

Айлин свернулась, пытаясь отодвинуться.

Кто-то снова потянул её обратно.

Она продолжала качать головой.

— Нет.

Голос уже не был ровным.

— Я не хочу.

Сначала мужчины смеялись.

Через некоторое время один вдруг поднялся.

— Да ну её.

Тот, кто держал Айлин, посмотрел на него.

— Чего?

Мужчина посмотрел вниз.

Одежда Айлин была вся в грязи. Щека после удара уже краснела. Длинные седые волосы растрепались и прилипли к лицу.

На запястье проступило кольцо красных следов.

— Не стоит того.

Другой мужчина не понял.

— Ты же сам сказал попробовать.

— А что тут пробовать?

Он развернулся к грузовой повозке.

— Чистокровная первого уровня, которая даже отбиться не может.

Другой засмеялся.

— Тебе противно?

— А тебе нет? Тогда сам и делай.

Мужчина, державший Айлин, медленно отпустил её.

Он посмотрел вниз.

— Ладно. Смотреть на неё в таком виде уже раздражает.

Айлин сразу отползла назад.

Перед тем как уйти, мужчина пнул тканевую сумку, упавшую рядом.

Оставшийся хлеб выкатился в грязную воду.

Несколько медяков рассыпались по дороге.

Один покатился к канаве.

Никто не помог ей собрать деньги.

Трое мужчин вернулись к грузовой повозке.

Один обернулся.

— И не веди себя так, будто мы тебе что-то сделали.

Другой рассмеялся.

— Да кто тебе вообще поверит?

Повозка тронулась.

Айлин продолжала сидеть в грязи, пока совсем не перестала слышать её.

Только тогда она запахнула пальто.

Одной пуговицы не было.

Ворот немного порвался.

Айлин держала одежду рукой и начала искать рассыпанные деньги.

Одна монета.

Вторая.

Третью она так и не нашла.

Хлеб лежал в грязи.

Айлин посмотрела на него.

А потом всё равно подняла.

Глава 27 — Значит, этого не было

Когда Айлин добралась до ближайшего пропускного пункта внешнего района, уже почти стемнело.

Двое дежурных стражников сначала увидели только человека, который медленно шёл по дороге. Один решил, что это обычный сборщик.

Потом Айлин вошла в свет.

Он увидел её лицо.

Одежду.

И понял, что что-то случилось.

— Что с тобой произошло?

Айлин остановилась перед стойкой.

Она не знала, с чего начать.

Стражник заметил следы на запястьях, потом порванный ворот.

— Упала?

Айлин покачала головой.

— Кто-то…

Слово прозвучало очень тихо.

Стражник наклонился ближе.

— Что?

— На дороге меня остановили мужчины.

Подошёл и второй стражник.

— Ограбление?

Айлин снова покачала головой.

— Они прижали меня к земле.

На этом она остановилась.

Стражники переглянулись.

Старший взял доску для записей.

— Сколько их было?

— Трое.

— Знаешь их?

— Нет.

— Имена?

— Не знаю.

— Номер повозки?

Айлин покачала головой.

— Какая повозка?

— Старая грузовая.

— Цвет?

Она попыталась вспомнить.

— Серая. Или коричневая. Не знаю.

Стражник вздохнул.

— Они что-нибудь забрали?

— Нет.

— Деньги?

— Одна монета потерялась.

— Они её украли?

— Нет.

Перо остановилось над доской.

— Тогда что именно они сделали?

Айлин медленно сжала пальцами края пальто.

— Прижали меня.

— А потом?

Она не ответила.

Стражник ждал.

— Был половой акт?

Айлин сразу покачала головой.

— Нет.

— До этого дошло?

— Нет.

— Значит, этого не было.

Айлин подняла глаза.

Младший стражник нахмурился.

— Она сказала, что её удерживали силой.

— Я знаю. Я определяю категорию заявления.

Старший продолжил:

— Есть видимые травмы?

Айлин протянула запястье.

— Здесь.

Потом стражник указал на её лицо.

— Здесь тоже.

Он записал несколько строк.

— Ещё где-нибудь серьёзные повреждения?

— Нет.

— В больницу нужно?

Айлин спросила:

— Сколько это стоит?

— Смотря что будут проверять.

Она промолчала.

Стражник переспросил:

— Хочешь в больницу?

Айлин покачала головой.

— Тогда оформлю как обычное нападение и домогательства.

— Они сказали, что хотели…

Она остановилась на полуслове.

Стражник поднял голову.

— Что?

Айлин долго не могла произнести это.

— Они сказали, что хотели попробовать чистокровную.

Выражение лица младшего стражника изменилось.

Старший продолжил писать.

— Но в итоге этого не произошло, верно?

Айлин посмотрела на него.

— Угу.

— Хорошо.

Он закончил запись.

— Где это случилось?

Айлин как могла описала место.

Стражник сразу посмотрел на её лицензию.

— Подожди.

Он вставил жетон ранга E в считыватель.

На экране появилось:

РАЗРЕШЁННАЯ ТЕРРИТОРИЯ ПОКИНУТА

— Ты пересекла границу?

Айлин не ответила.

— То место далеко за пределами Белой зоны.

— Угу.

— Почему?

— Не знаю.

Стражник посмотрел на неё.

— Что значит «не знаешь»?

Айлин опустила голову.

— Просто шла дальше.

— Когда получала ранг E, тебе никто не сказал, что белые отметки переходить нельзя?

— Сказали.

— И ты всё равно пошла?

Младший тихо сказал:

— Может, сейчас не об этом.

— Это два разных вопроса.

Старший положил жетон на стол.

— Нарушение границы нужно оформить отдельно.

Айлин подняла глаза.

— Что это значит?

— За первое нарушение обычно приостанавливают лицензию на семь дней.

— Она мне нужна для работы.

— Такие правила.

— Но то, что случилось сегодня…

— То, что случилось сегодня, я уже зарегистрировал.

— А они?

— Что они?

— Те трое мужчин.

Стражник посмотрел на неё.

— Имен нет. Чёткого номера повозки нет. Нормального описания транспорта нет. Даже точное место назвать не можешь. Ты представляешь, сколько грузовых повозок каждый день ездит по внешним дорогам?

— Значит, вы их не найдёте?

— Мы внесём информацию в патрульный журнал.

— А потом?

Никто не ответил сразу.

Младший стражник сказал:

— Если из этого района поступят похожие заявления, их можно будет расследовать вместе.

Айлин стояла перед ними.

— А если не поступят?

Старший убрал её лицензию ранга E в ящик.

— Приходи через семь дней.

Айлин не двинулась.

— Мой жетон.

— Во время приостановки ты всё равно не можешь им пользоваться.

— У меня другой работы нет.

Стражник посмотрел на неё.

— Значит, начнёшь снова через семь дней.

Он достал новый бланк.

— Ещё что-нибудь хочешь заявить?

Айлин долго смотрела на него.

Потом покачала головой.

— Нет.

— Тогда возвращайся в город. После темноты снаружи опаснее.

Айлин развернулась и ушла.

Когда она вышла из пункта, сзади донёсся голос младшего стражника:

— Может, хотя бы в этот раз не стоило забирать у неё лицензию?

Второй мужчина ответил:

— Правила есть правила.

Остальное Айлин уже не услышала.

Глава 28 — Вода дорогая

Домой Айлин вернулась очень поздно.

Отец уже собирался запирать дверь. Увидев её снаружи, первым делом нахмурился.

— Ты же сказала, что вернёшься пораньше.

Айлин не ответила.

Отец распахнул дверь шире.

— Заходи.

Она прошла мимо.

В гостиной горел яркий свет. Мать сортировала ткань.

Стоило ей поднять голову и увидеть Айлин, как руки остановились.

— Айлин?

Айлин направилась к своей комнате.

Мать сразу отложила всё и пошла следом.

— Что у тебя с лицом?

— Ничего.

— А с одеждой что?

Айлин взялась за дверную ручку.

— Я хочу помыться.

Мать потянулась к её запястью.

Айлин резко отпрянула.

Только тогда мать хорошо увидела следы.

— Кто это сделал?

Подошёл отец.

— Что случилось?

Айлин опустила глаза.

— Люди на дороге.

Отец спросил:

— Кто?

— Не знаю.

— Тебя били?

Айлин не ответила.

Мать посмотрела на порванный ворот.

Её лицо постепенно изменилось.

— Что ещё они сделали?

Айлин ответила сразу:

— Ничего.

— Что значит «ничего»?

— Они не закончили.

Мать замолчала.

Отец стоял рядом.

— Куда ты сегодня ходила?

Айлин не ожидала, что это будет его первым вопросом.

— За город.

— Куда именно?

— За белую черту.

Лицо отца изменилось мгновенно.

— Зачем ты вышла за белую черту?

Мать повернулась к нему.

— Не сейчас.

— Именно сейчас. Ранг E туда не разрешает, верно?

Айлин сказала:

— Да.

— Тогда зачем пошла?

— Не знаю.

— Опять это.

Голос отца стал громче.

— Тебе каждый раз нужно дождаться, пока что-нибудь случится, прежде чем понять, куда не надо лезть?

Мать нахмурилась.

— Цзянь.

— В Грей-Холлоу было то же самое. Теперь это.

Айлин подняла голову.

— В Грей-Холлоу я не выбирала.

— Я сейчас не о школе.

— Только что был о школе.

Отец остановился.

— Хорошо. Про школу не буду. А сегодня? Сегодня тебя никто не заставлял переходить белую черту, верно?

Айлин не ответила.

Мать потянулась к её плечу.

— Сначала иди помойся.

Айлин сразу отодвинулась.

Реакция была слишком заметной.

Рука матери застыла в воздухе.

— Хорошо.

Она медленно опустила её.

— Иди сама.

Айлин вошла в ванную и заперла дверь.

Она снимала одежду по одной вещи.

На правом плече проступал свежий синяк. Следы вокруг запястий уже начинали становиться фиолетовыми.

Колени снова были содраны — от того, как она сопротивлялась в грязи.

Айлин открыла воду.

Сначала просто смыла грязь.

Потом продолжила.

Она тёрла запястья.

Мыла.

Потом снова мыла.

Кожа уже начала краснеть.

На ней всё ещё словно оставались чужие руки.

Айлин стала тереть и плечо.

Снова и снова.

Вода продолжала течь.

В дверь постучали.

— Айлин.

Отец.

Она остановилась.

— Да?

— Ты скоро?

Айлин не ответила.

— В этом месяце счёт за воду и так вырос.

Айлин посмотрела на продолжающую течь воду.

Через несколько секунд закрыла кран.

— Я закончила.

Человек за дверью ушёл.

Айлин ещё немного постояла в ванной, прежде чем одеться.

Когда она вышла, мать уже забрала снятую одежду.

Айлин спросила:

— Где моя одежда?

— Порвана была. Я выбросила.

— В кармане кое-что было.

Мать замерла.

— Что?

— Лицензия.

— Нет. Я проверила.

Тогда Айлин вспомнила.

Жетон остался у стражников.

— А.

Мать посмотрела на неё.

— Ты точно не хочешь в больницу?

— Нет.

— А официальное заявление?

— Уже сделала.

— Что сказали?

— Что не смогут их найти.

Мать вздохнула.

Отец сидел за столом.

— Где лицензия?

— Приостановили на семь дней.

— Почему?

— Перешла границу.

Он ненадолго закрыл глаза.

— То есть теперь ты даже лом собирать не можешь?

Айлин тихо подтвердила.

Отец больше не ругал её.

Почему-то его лицо выглядело хуже, чем когда он ругался.

Мать сказала:

— Сначала поешь что-нибудь.

Айлин покачала головой.

— Не хочу.

— Ты сегодня вообще ела?

Айлин подумала.

Половина утреннего хлеба оказалась в грязи.

— Да.

Мать некоторое время смотрела на неё.

— Тогда иди спать.

Айлин вернулась в комнату.

Даже после того как дверь закрылась, разговор родителей был слышен.

— Семь дней без дохода.

— Не говори сейчас о деньгах.

— Я не о ней. Я о доме.

— Я знаю.

— А её три серебряника в следующем месяце?

Наступила тишина.

Мать сказала:

— Потом разберёмся.

Айлин сидела на краю кровати.

На столе кто-то поставил чашку воды.

Она её не выпила.

Глава 29 — Теперь она даже лом собирать не могла

После приостановки лицензии Айлин всё равно каждое утро выходила из дома.

В первый день она пошла в бюро занятости.

Мужчина за стойкой увидел её и сначала заглянул ей через плечо.

— Ты разве в последнее время не собирала лом?

— Лицензию приостановили на семь дней.

— За что?

— Нарушение границы.

Он нахмурился.

— Зачем ты вообще вышла за пределы зоны?

Айлин не ответила.

Больше он не спрашивал.

Просто открыл сегодняшние вакансии.

Те же требования.

Минимум третий уровень.

Минимум пятый.

Базовая мана.

Класс.

Навык.

Последнее объявление было даже знакомым.

Уборка общественных туалетов.

— А это? — спросила Айлин.

Мужчина покачал головой.

— Теперь нужен второй уровень.

— Почему поменяли?

— Новый очиститель слишком сильно раздражает кожу первого уровня.

Айлин осталась у стойки.

Мужчина перевернул ещё две страницы.

— Правда ничего нет.

— Я могу работать дешевле.

— Дело не в оплате.

— Я могу попробовать.

— Если работодатель тебя не возьмёт, я не могу решить за него.

Айлин забрала идентификационную пластину.

Уже у двери она услышала, как мальчик лет шестнадцати жалуется за её спиной.

— Только вакансии шестого уровня? У меня уже седьмой.

Сотрудник сказал:

— Возьми пока одну из них.

— Там слишком мало платят.

— Тогда приходи, когда появится что-нибудь лучше.

Парень недовольно пробормотал что-то и ушёл.

Он прошёл мимо Айлин, даже не посмотрев на неё.

* * *

На следующий день Айлин пошла в Саутгейт.

Харкер всё ещё работал там.

Увидев её у входа, он удивился.

— Меня ищешь?

— Временной работы нет?

— Нет.

— Я могу подметать.