Злодеи выбирают себя. Том 3

«Либо у Гуан Син феноменальная память и аналитические способности, либо она каким-то образом отслеживала передвижение людей в пределах школы. То, как она выследила Хиро в мой первый день перемещения, можно списать на поисковое заклинание. Либо… не знаю. Может, она тоже приворожила Юань Юня, поэтому он постоянно за мной бегает? И это даёт ей возможность как-то отслеживать его, да и Тэ Синя?»

Всё-таки Гуан Син намного более опытная заклинательница. Даже не просто заклинательница, а алхимик. Учитывая, что Гуан Шэн также обладал немалыми знаниями, страшно представить, насколько могущественными они могли оказаться на самом деле.

«О чём задумалась?» – обратился к ней Тонхон, когда они неспешно двинулись по тёмному коридору пещеры к выходу.

– О Гуан Син, – призналась Чэнь Син.

«Она тебя беспокоит?»

– Нет, молчит. Только беспокоит то, сколь мастерски она притворялась Системой и как предвидела, либо отслеживала происходящие вокруг меня события.

«Чем притворялась?»

– А. Ну… это такой искусственный интел… нет. Это будто вторая личность, но не способная испытывать эмоции, руководящаяся исключительно заложенным паттерном поведения, некой логики. Как, например, заклинание, пробуждающее мертвецов. Мертвецы способны нападать и поглощать плоть. Понимаешь? Запрограммированные действия.

«Запрог-чего?»

– Выполнение определённых действий в зависимости от конкретного раздражителя или событий. Только здесь Система – это сложный механизм, способный анализировать и изучать окружающую обстановку и выдающий… – Обнаружив, что Чжао Е нет поблизости, Чэнь Син остановилась и обернулась, обнаружив, что он стоял позади и взирал на неё с долей скептицизма. – Что?

«Ты серьёзно пытаешься мне всё это объяснить?»

– Но ты же спрашиваешь. Что не так?

Чжао Е лишь отвёл взгляд, и Чэнь Син не поняла, что это могло означать.

– В общем, Гуан Син хорошо знала происходящие действия. Она пережила уже некоторую версию событий того, что происходит сейчас, пребывая в моём теле. В этом теле. Однако она погибла, защищая Юань Юня. Погибла от руки Гуан Шэна. И он вновь что-то с ней сделал. Видимо, то, что спровоцировало её появиться в моём мире или как-то увидеть события… а затем я оказалась здесь, как только меня сбила машина… и я читала этот веб-роман. Могла ли его написать Гуан Син? Нет, если только она изначально не переродилась в нашем мире или попала в тело того автора. Кстати, а почему нет? Я… мм?

Вновь обнаружив, что Чжао Е нет поблизости, она обернулась: он остановился и со схожим сомневающимся лисьим прищуром наблюдал за ней.

– Да что такое?

«Я ни слова не понял из того, о чём ты говорила».

– Я просто вслух рассуждала. Тебе что-то объяснить? Или ты хочешь узнать, откуда я прибыла? Кстати, почему ты не удивился, узнав, что я душа из другого мира?

«Слишком странная и заметная для местного окружения. К тому же я хули-цзин, мистическими событиями меня не удивишь».

– В моём мире люди ездят в металлических коробках, могут общаться на дальних расстояниях благодаря невидимым волнам, а ещё у нас девушки спокойно могут ходить в коротких юбках, оголяя ноги и руки, плюс ко всему занимать руководящие должности на работе.

«Ты, случаем, головой не ударилась?»

Чэнь Син могла поклясться, что Тонхон изогнул несуществующую бровь. Видимо, даже лису-оборотню с трудом давалось понимание свободных нравов и, пусть и относительного, но равноправия полов.

– Кстати, я понимаю, что твоё настоящее имя Чжао Е, однако мне придётся называть тебя Тонхоном. Насколько я помню, стая Чжао довольно известна на востоке, и мне не хотелось бы случайно окликнуть тебя настоящим именем при других людях.

«Без проблем. Для тебя этот достопочтенный лис хоть рыжая волосатая жопка. Мне даже нравится, – тихо фыркнув, ответил ей Чжао Е. Вальяжно пройдя мимо, он подметил: – Будь ты призрак из другого мира или просто сумасшедшая с духом-соседом в голове, это не имеет значения. Пока мы соблюдаем договорённости, ты можешь быть кем угодно. Я приму тебя любую, раз ты приняла меня таким».

Чэнь Син промолчала, присматриваясь к Чжао Е и пытаясь понять, смутили ли его собственные слова или же оставили спокойным. Наверное, что-то среднее. Чэнь Син мысленно улыбнулась. На удивление приятно осознавать, что она не одна.

Едва добравшись до выхода из пещеры, Чэнь Син как по холодному воздуху, так и по занесённому внутрь снегу поняла, что сейчас стояла зима. Духовная энергия охватывала её плотным коконом, защищая от мощных порывов ветра. Задувало неслабо, однако небо оказалось чистым, отчего контраст белого и голубого ударил по глазам. Зажмурившись и перетерпев, пока глаза привыкнут к такой яркости, Чэнь Син обнаружила знакомые просторы духовной школы Небесного дао.

На сердце стало уютно, а затем немного грустно. Учитывая то, как развивались события, вполне вероятно, в относительном будущем школа могла стать не её домом, а вражеским станом. Не хотелось думать о подобном, но в голове всегда раскручивались самые плохие сценарии.

«Хм. Похоже, они готовятся к Чуньцзе»[20], – донёсся комментарий Чжао Е.

– С чего ты решил?

«Отсюда видны красные бумажные фонарики, да и вон, люди что-то везде бегают и летают между усадьбами. К чему зимой ещё можно столь усердно готовиться?»

Присмотревшись к обстановке, Чэнь Син вынужденно согласилась с Чжао Е, только перемещения людей, напоминающих мелких мошек с такого дальнего расстояния, немного напрягали. Прищурившись, она попыталась понять, что вызвало подобную суматоху, но отметила лишь то, что заклинатели в основном летали подле своих усадеб.

– Что-то странное происходит. Такое чувство, будто они выстраивают линию обороны, а не занимаются… чем бы то ни было.

«Пока не долетим, не узнаем».

– И то верно, – кивнула Чэнь Син, накрыв рукой рукоять меча, но не спеша доставать его из ножен. Она помедлила.

«Что?»

Чэнь Син понимала, что в её нервозности нет ничего необычного и катастрофичного, однако она в действительности боялась возвращаться обратно. Не зная, сколько прошло времени, она точно заметит изменения, к которым могла оказаться не готова. В первую очередь это касалось усадьбы Чёрной черепахи и её учеников. Даже за год её мальчики могли сильно измениться. А что, если прошёл не год и не два?

«Ну, стоять здесь всё равно не вариант», – подумала она и запрыгнула на меч. Дождавшись, когда Чжао Е устроится на лезвии, Чэнь Син полетела к духовной школе.

Холодный ветер сносил её в сторону, из-за продолжительной медитации энергия ещё не разогналась по меридианам, отчего приходилось лететь в спокойном темпе. Дорога заняла немало времени, возможно, целый час. Довольно удачно, что она очнулась в столь интересное время. В последнюю зиму Чэнь Син так и не удалось отпраздновать новый год, потому что она, закрывшись в кабинете, корпела над финансовыми отчётами, нужными лишь ей одной.

Праздники в этом мире отзывались в ней противоречиями. С одной стороны, она искренне ожидала торжеств и возможности повеселиться. А с другой, в лучшем случае проводила их вместе со своими учениками, да пару раз прогуливалась с Сого. И шарахалась от Юань Юня… хотя однажды провела с ним почти весь вечер во время местных летних гуляний. В школе Небесного дао праздники были исключением, нежели нормой. Аскетичный путь даосизма предполагал лишение торжеств и излишеств.

Хмыкнув, Чэнь Син крепче обняла Чжао Е и зарылась носом в густой мех, услышав ворчание. Хорошо чувствовать рядом того, от кого не нужно скрывать себя настоящую. Она и подумать не могла, что это настолько приятно. И в то же время страх всё равно не отпускал. Привязанность всегда являлась слабостью.

Ей на пути повстречались заклинатели. Они удивились её появлению, и не сказать, что неожиданная встреча воодушевила их. Скорее, озадачила, отчего Чэнь Син напряглась. Может, это связано с тем, что они ловили опять сбежавшего Сяоши.

Они быстро обменялись вежливыми приветствиями и разошлись, а на душе только сильнее возросло беспокойство. Поэтому она предпочла немного пройтись до усадьбы, а не сразу лететь в судьбу.

– Учитель!

Моментально узнав голос, донёсшийся со стороны входа в сыхэюань, к которому она направлялась, Чэнь Син подняла несколько растерянный взгляд. Она увидела высокого парня, в тёмных одеждах усадьбы Чёрной черепахи, с длинными волосами, убранными в высокий хвост. Только непослушная прядь выбивалась из причёски. Знакомые мальчишечьи черты сменились более острыми, отточенными возрастом. Но куда сильнее Чэнь Син поразил рост молодого человека, возвышающегося над ней почти на две головы.

– Учитель? Всё хорошо?

– Ты что ел, чтобы так вырасти, Фэй? – поинтересовалась Чэнь Син и с ещё большей озадаченностью спросила: – Только не говори, что прошло двадцать лет.

– А… нет. С тех пор как вы ушли в медитацию, прошло чуть больше четырёх лет.

Слегка озадаченное выражение на его лице сменилось лучезарной радостью, с которой Фэй светился от счастья. А вот у Чэнь Син возникло далеко не радостное чувство. Она старалась не подавать вида, однако испытала сильное смятение, видя перед собой уже не подростка, а полноценно сформировавшегося молодого мужчину.

– Учитель? С вами точно всё хорошо? – начал в беспокойстве осматривать её Фэй. – Вы плохо себя чувствуете? Из-за медитации? Что-то не так? Или что-то с Тонхоном, раз вы несёте его на руках? Может?..

– Фэй, тихо, – прервала его Чэнь Син, но, чтобы не смущать, слабо улыбнулась. – Твоя наставница просто не ожидала, что её ученик так изменится. Ты уже взрослый мужчина. Тебе уже… двадцать один год, верно?

– Верно.

«Кошмар, как быстро растут дети».

– Мне сказали, что практически все мастера улетели на собрание четырёх школ. Мастер Гуан тоже.

– Всё верно. Хиро сейчас занимается с учениками. До нас быстро добралась новость о вашем возвращении, тут же такая суматоха, все летают туда-сюда. Я передал ему новость о вашем возвращении, но… – понизив голос до заговорщицкого, Фэй пробормотал: – Думаю, он немного растерялся. Кхм, всё же, помня о вашем уговоре, мы шли почти вровень, только этот ученик явно преуспел в добыче артефактов, и хоть Хиро выполнил больше заданий, этот ученик выполнил больше сложных миссий…

– Фэй.

– Да? – тут же встрепенулся тот.

Ему не хватало лишь хвостом завилять да ушки навострить подобно радостному преданному псу.

– Не жди от меня лишней похвалы.

– Простите, этот ученик вовсе не пытался набить себе цену, только…

– Фэй.

– Да?

Чэнь Син только вздохнула, прикрыв глаза. Вроде бы вырос, а в душе всё тот же ребёнок.

Опустив Чжао Е, она внимательно осмотрела ученика с ног до головы и кивнула своим мыслям:

– Пойдём, Фэй. Сопроводишь меня до усадьбы Жёлтого единорога.

– А-а, зачем? – сразу напрягся он, стоило Чэнь Син отступить на пару шагов.

– Чтобы проверить состояние меридианов и убедиться в отсутствии искажения ци.

– А.

– Фэй?

– Нет, ничего, просто… – Выглядя достаточно нервозным, он вновь перешёл на шёпот, подступив ближе к Чэнь Син. – Просто пока вас не было тут, ну… как бы… хотя это обсуждали полгода назад, и все позабыли, но это не так важно, наверное; вы, главное, не волнуйтесь…

– Фэй.

– Да, понял, – выдохнул он, собравшись с духом и уточнив: – Видимо, это переросло в слухи и каждый придумывал, что хотел. Вы же знаете, летает коротко и течёт долго[21]. Но сейчас многие говорят, что глава Тэ сделал вам предложение о замужестве, на которое вы ответили отказом, и в наказание или отместку вас сослали в горы для медитации на несколько лет.

Повисла удручающая тишина.

Чэнь Син постаралась не подавать виду, но как бы она ни старалась, не смогла удержаться от того, чтобы не возвести взгляд к небу.

– А ещё я слышал, что мастер Лин сильно разозлилась на главу, когда узнала о его намерении сделать вам предложение… кажется, после этого они даже поссорились.

«Спаси меня всевышний», – только и подумала Чэнь Син.

– О, ещё, кстати, мастер Гуан был очень недоволен тем, что разошлись подобные слухи, и он, похоже, до сих пор намерен убедить главу Тэ жениться на вас, чтобы спасти вашу честь и достоинство. Этот ученик тоже считает, что поступать подобным образом некрасиво и бесчестно, подобная безотв…

– … – Чэнь Син безмолвно смерила его тяжёлым взглядом.

– Этот ученик извиняется! – Сразу сообразив, что сболтнул лишнего, Фэй низко поклонился и беспокойно запричитал: – Накажите этого недостойного глупого ученика, он позволил себе слишком многое!

– Верно. И если даже ты себе позволяешь подобное, видимо, остальные ученики совсем от рук отбились. За подобное своеволие в общении со своим учителем и мастером будешь помогать мне по любым делам ближайшие две недели. Если потребуется, будешь спать у меня под дверью.

– Да, учитель!

– А если узнаю, что твои культивационные способности не достигли уровня, на который я рассчитывала, считай, ты никогда не сменишь ученическое имя.

При этих словах Фэй отчаянно пытался не демонстрировать лёгкий испуг и растерянность. Вытянувшись по струнке и смиренно смотря себе под ноги, он кивнул, напоминая затравленного щенка, при взгляде на которого возникала только жалость.

Тем не менее, считая излишним баловать Фэя, Чэнь Син прочистила горло и добавила:

– Однако ты мой ученик, и наверняка сделал всё, чтобы не посрамить меня. Прекрати сутулиться, Фэй. Лучше проводи меня до усадьбы Жёлтого единорога.

– А, да, конечно, учитель.

– И… – Задумавшись, она всё же не удержалась от просьбы: – Расскажи мне обо всех слухах, которые тебе удалось собрать за время моего отсутствия.

– Всех-всех?

– Даже самых постыдных.

– О, в этом деле можете положиться на меня, учитель!

Глава 70

Весна в моём сердце

ЧАСТЬ 2

В какой-то момент Чэнь Син позабыла о своей роли учителя, и за время, за которое можно было испить чашку чая, они углубились в обсуждение слухов, она то и дело повторяла фразы: «А она что?», «А он что?», «Да ты что!».

«Ты как старая сплетница, вот честно», – отрезвил её комментарий Чжао Е, раздавшийся в голове.

По прибытии в усадьбу Жёлтого единорога Чэнь Син, похоже, узнала обо всех сплетнях, которых успел нахвататься Фэй. В целом они сводились к её персоне, что объясняло смятение заклинателей, которых она встретила по пути к усадьбе Чёрной черепахи.

Только куда сильнее её волновало, как осторожно Фэй избегал разговоров об учёбе и делах усадьбы. Чэнь Син начала подозревать, что Гуан Шэн вновь превратил Чёрную черепаху в теплицу изнеженных лотосов, разбаловав учеников и заклинателей. Несмотря на его способности и силу, он оказался слегка инфантильным и безответственным. Во всяком случае, у Чэнь Син сложилось такое мнение.

А ещё Фэй старался не упоминать Шани, – это сразу навело Чэнь Син на мысль, что им так и не удалось её отыскать. Эта печальная новость ввергла её в уныние, а также заставила понервничать, ведь за несколько лет с Шани могло произойти что угодно. Но имелось и что-то ещё, о чём Фэй явно не спешил рассказывать. Интуиция подсказывала, что это как-то связано с Хиро.

И тем не менее…

– О.

– Это всё, что ты можешь мне сказать после стольких лет разлуки?

– А…

– Понятно. Я тоже тебя рада видеть, Сого. Где мастер Лин?

Казалось, кроме односложных звуков он был не в силах ничего произнести. Застыв посреди коридора с деревянным подносом, на котором находились микстуры в маленьких склянках, Сого уставился на Чэнь Син так, будто столкнулся с призраком.

– Она… – пробормотал он, обернувшись назад и неуверенно потоптавшись на месте. – Она там, то есть… прости. Немного неожиданно.

– Вас не предупредили? Я попросила заклинателей доложить о моём возвращении, когда они ловили Сяоши.

– Они его поймали? – удивился Сого, вздохнув с облегчением. А затем моментально встрепенулся. – Эту дикую тварь уже третий день не могли поймать.

– Может, мне помочь? Меня любят кошки.

– Кош… кошки, да?

– Маоми рядом?

– Нет, ты к ней не подойдёшь.

– Жаль. Так где мастер Лин? Или ещё кто-то? Мне нужно проверить состояние меридиан и ци после продолжительной медита…

– Я могу проверить, – поспешно перебил её Сого, из-за чего, похоже, почувствовал себя ещё глупее. Плотно сжав губы и сдержанно выдохнув, он отозвался более сдержанно: – Если ты никуда не спешишь, я могу проверить твоё состояние. Только отнесу вот это.

– Где мне тебя подождать?

– Ну здесь.

– В коридоре?

– Не в коридоре, в моём кабинете. Помнишь, где он? Он там, идёшь прямо…

– Помню. Подожду тебя там. Фэй, за мной.

– Да, учитель.

Миновав Сого с видом абсолютного безразличия, Чэнь Син сделала ещё несколько шагов, прежде чем приблизиться к Фэю и шёпотом уточнить:

– Есть догадки, почему он такой нервный?

– Может, потому, что мастер Лин нелестно отзывалась о вас? – прошептал Фэй.

Чэнь Син кивнула. Возможно, в чём-то сплетни не врали, и благодаря медитации она лишь убежала от всех своих проблем. Если слухи о предложении Тэ Синя расползлись по всей школе, скорее всего об этом услышали и Сого, и Юань Юнь.

«М-да, представляю их реакцию. Но, с другой стороны, может, они как-то остыли? Поняли, что лучше за мной не бегать, раз сам глава школы желал меня видеть в качестве жены? Ха. А это даже на руку. Наверное…»

Тем не менее напряжение и дискомфорт неуловимо чувствовались при встрече с заклинателями той или иной усадьбы. Проходящие мимо адепты встречали её удивлением, а затем поспешно кланялись, но делали это с опаской и отводили взгляды, напоминая запуганных тушканчиков. Если вспомнить, как отреагировали на её появление заклинатели усадьбы Алого феникса, вывод так вообще напрашивался неутешительный. Теперь Чэнь Син поняла, что в их глазах читался раздражённый вопрос: «Да как эта ничтожная женщина посмела отказать нашему великому главе?»

Чэнь Син ожидала, что к ней придёт Лин Бижань, но даже когда Сого проверил состояние её духовных потоков, она не появилась. О визите мастера, вышедшего из глубокой медитации, ей должны были сообщить в первую очередь. Значит, Лин Бижань оказалась настолько враждебно настроена к Чэнь Син, что предпочла спихнуть работу на других либо дождаться, когда та сама приползёт к ней и покается из-за неуважительного отношения? Здесь ценилось почитание старших вне зависимости от причин и заслуг. И теперь Чэнь Син пожинала плоды своего отношения к Лин Бижань.

В целом о причинах Чэнь Син могла только догадываться. А вот то, о чём она имела возможность судить наглядно, так это о состоянии Сого. Фэй ждал за дверью, поэтому они с заклинателем усадьбы Жёлтого единорога оставались наедине. От Чэнь Син не укрылась лёгкая нервозность Сого. Пока он считывал пульс её духовной энергии, она неотрывно рассматривала его лицо, отмечая схожесть с Гуан Син в разрезе глаз и форме носа.

– Ты нервничаешь? – спросила Чэнь Син, заставив Сого вздрогнуть.

Он затаил дыхание, плотно сжав губы; ответил не сразу:

– Ну тут… кое-что узнал просто.

– О предложении Тэ Синя, что ли?

– Уже рассказали, значит…

– У меня ученик тот ещё сплетник, конечно узнала. Хотя тут каждый встречный, похоже, любит услышать всякого на дорогах и порассказать на тропинках[22].

– Я это не одобряю.

– Предложение о замужестве или сплетни?

– Сплетни, – нахмурился Сого, избегая смотреть ей в глаза. – Просто… ты мне ничего не говорила об этом.

– Разве была обязана?

– Нет, но…

– Никаких «но». Не обязана. Я отказала Тэ Синю, потому что не хотела выходить за него замуж. Почему я должна говорить об этом на каждом углу, если это моё личное дело?

– Так он тебя действительно сослал в горы?

– Ты серьёзно в это веришь?

– С нашим главой и не в такое поверишь.

С этим оказалось трудно поспорить. Чэнь Син волновало немного другое.

– Не знаешь, кто распустил слухи? К этому могла быть причастна Лин Бижань?

– Обвиняешь моего мастера? – нахмурился Сого, наконец глянув на неё исподлобья с неодобрением.

– Учитывая, что с мастером Лин мы расстались на дурной ноте, не исключаю подобной возможности.

Сого не стал высказываться по этому поводу, а молча проводил осмотр, прощупывая акупунктурные точки на плечах Чэнь Син. Ничего не оставалось, как терпеливо ожидать какой бы то ни было реакции с его стороны.

– Полгода назад мастер Лин вернулась в усадьбу поздно вечером, очень разъярённая. Как я понял, она услышала разговор главы Тэ и мастера Гуана, и… ну…

– Говори, как есть.

– Ругалась на тебя. Громко ругалась.

– Так громко, что об этом могли услышать через стену другие заклинатели?

– Не исключаю, что она также ругалась с главой Тэ и мастером Гуаном, поэтому… слышать могли многие.

– Вот тебе и личная жизнь. Стоило уйти в медитацию, как всё вышло из-под контроля, и теперь как минимум заклинатели усадьбы Алого феникса думают, что я наглая зазнавшаяся женщина.

– А разве это не так?

Она задрала голову и встретилась взглядом с Сого, который стоял позади неё, держа пальцы рядом с изгибом её шеи.

– Почему у меня есть ощущение, что это не всё, из-за чего вы все меня осуждаете? – поинтересовалась Чэнь Син.

– Вернёшься в свою усадьбу – поймёшь.

Звучало до жути интригующе и не сказать, что обнадёживающе. Нахмурившись, она решила не продолжать разговор, а просто дождаться, когда Сого завершит осмотр.

Неужели в усадьбе произошла очередная беда? Мог ли Гуан Шэн что-то подстроить?

«Эй, Система. Гуан Син, отзовись. Слышишь меня?»

Либо не слышала, потерявшись в глубинах подсознания, либо упрямо молчала.

Сого довольно быстро закончил проверку её духовных потоков, не найдя никаких искажений, и заверил, что она может возвращаться в усадьбу. Отчего-то последние слова, адресованные друг другу, заставили его заметно приуныть. По ощущениям, он не столько горевал, сколько злился, пусть и мастерски прятал глубокие чувства. Напоминал ребёнка, обиженного на весь мир… или, скорее, брошенного всеми.

Сого ведь считал, что за ней ухаживал Юань Юнь. Возможно, многие в усадьбе видели, как тот крутился рядом с ней, отчего и сложили определённое мнение. А теперь, когда вскрылось, что Тэ Синь предлагал ей себя в качестве мужа и партнёра для культивации, не удивительно, что это вызвало негодование.

Направляясь в усадьбу Чёрной черепахи на мече, Чэнь Син скривилась от неприятной мысли.

«Я постоянно забываю, в каком мире и обществе нахожусь. Если в моей реальности меня просто посчитали бы вертихвосткой или обольстительницей, умеющей привлекать к себе внимание, то здесь…»

«Что такое?» – почувствовав её испортившееся настроение либо увидев раздражённый оскал, навострил уши Чжао Е.

«Внезапно поняла, что моя репутация за четыре года могла скатиться ниже некуда. Что бы ты думал о женщине, которой влиятельный человек делает предложение о замужестве и обещает покровительство, а другой постоянно проявляет знаки внимания? И это не считая ещё одного поклонника».

«Элитная куртизанка?»

«А ты высоко меня оцениваешь».

«Ты забыла ещё добавить: предающаяся любовным утехам с одним очаровательным хули-цзином».

«Ну тогда сразу можно в шлюхи списывать, продавшиеся врагу».

«Грубо…»

«Но так, похоже, многие и считают. Кроме того, что я продалась врагу. По крайней мере Сого, видимо, похожего мнения».

«Тебе действительно важно, что о тебе думает этот человек? – хмыкнул Чжао Е. – Как по мне, ты достойна похвалы. Не каждая лиса способна очаровать столько мужчин».

«Я даже ничего не делала», – нахмурилась Чэнь Син.

«В этом вся причина – недоступность. Ты для них как вершина, которую нужно покорить. Либо желанный трофей. Для лис вполне нормально иметь нескольких партнёров, мы стайные создания, однако у людей с их обычаями слишком много заморочек. Можно ведь просто заботиться друг о друге».

«О, значит, ты не против, если я заведу себе ещё одного любовника?»

«Я сказал у лис, женщина! Если кто-то из этих мужланов хоть пальцем тебя тронет, я откушу им руку по локоть», – язвительно отозвался Чжао Е, что заставило Чэнь Син усмехнуться.

И тем не менее смеяться хотелось несильно. Добравшись до усадьбы Чёрной черепахи, Чэнь Син почувствовала нервозность. Они с Фэем приземлились в главном дворе, увидев, как за стеной, на соседствующей тренировочной площадке, ученики заканчивали занятие.

– Хиро должен быть там, я приведу его, – поспешил предупредить Фэй, побежав искать своего шиди.

Позволив Чжао Е спуститься с меча, Чэнь Син убрала оружие в ножны. Она замечала, что проходящие в отдалении заклинатели сразу останавливались и задерживали на ней внимание. Только вот их поведение нисколько не обрадовало её. В былые времена, когда Чэнь Син появлялась после длительного отсутствия, адепты усадьбы при виде неё спешили поздороваться. Сейчас, стоило ей обратить хоть на кого-то внимание, они переставали перешёптываться и, испуганно кланяясь, спешили удалиться.