Охотник за Невозможными

— Я освобожу место.

— Каким образом?

— Съем старое.

Марк уже собирался ответить, когда рядом раздался приятный голос:

— Простите, что вмешиваюсь, но ваш спутник демонстрирует безупречную экономическую логику.

Марк обернулся.

Перед ним стоял Керрат.

Медно-красная кожа.

Белые глаза.

Безукоризненная одежда.

Тот самый мужчина из передачи.

Он протянул руку.

— Саэр Корт.

— Марк Адонис.

— Знаю.

Это прозвучало слишком спокойно.

Марк не пожал руку.

— Откуда?

— Реквестор, которому поручили Тарена Восса, прибывает на станцию моей семьи через несколько часов после чрезвычайного сообщения из «Ноля». Было бы непрофессионально не знать вашего имени.

— А профессионально — встречать меня возле холодильника?

Корт улыбнулся.

— Иногда самые полезные встречи происходят возле еды.

Громм поставил контейнер в корзину.

— Я согласен.

— Видите?

Корт повернулся к Марку.

— Я хотел предложить вам защитный комплекс.

— Не нужен.

— Вы ещё не знаете, что именно я предлагаю.

— Оружие.

— Нет. Возможность пережить чужое оружие.

— Сколько?

— В зависимости от конфигурации.

— Я спрашиваю, сколько времени понадобится вам, чтобы сказать, что завтра начнётся война.

Корт рассмеялся.

— Вы несправедливы. Я никогда не утверждаю, что война начнётся завтра.

— Вы говорите, что она может начаться завтра.

— Потому что это правда.

Улыбка исчезла.

Корт стал серьёзнее.

— Доминион Орд поднял ещё две эскадры.

Марк посмотрел на него.

— Когда?

— Двадцать минут назад.

— Причина?

— Они не сообщили.

— А вы выяснили?

— Конечно.

— И?

Корт чуть наклонился.

— Авары начали переброску тяжёлых кораблей к Эмару.

Дарр оказался прав.

Марк почувствовал неприятный холод.

— Откуда информация?

— Из источника, которому я доверяю.

— Керратского?

— Разумеется.

— И теперь вы продадите Ордам оружие против Аваров.

— Если они захотят купить.

— А Аварам?

— Если захотят купить они.

— Оружие против Ордов?

Корт пожал плечами.

— Мы не выбираем страхи клиентов. Мы помогаем им пережить последствия.

Громм спросил:

— А если они не будут бояться?

Корт посмотрел на него.

— Тогда им, вероятно, не понадобится наша продукция.

— Значит, тебе плохо, если никто не боится.

Корт несколько секунд молчал.

Потом улыбнулся.

— Ваш спутник обладает редким талантом сокращать сложные экономические модели до крайне неприятных предложений.

— Он старается.

— Я не стараюсь, — возразил Громм. — Я спросил.

Корт снова посмотрел на Марка.

— Купите защиту.

— Нет.

— Почему?

— Потому что пять минут назад вы сами дали мне причину не покупать.

— Какую?

— Если вы действительно уверены, что война начнётся завтра, вы не стояли бы здесь и не торговали.

На этот раз Корт не улыбнулся.

Марк взял корзину.

— Пойдём, Громм.

— Мясо берём?

— Бери.

— Тогда разговор был полезный.

Они отошли.

У выхода Марк обернулся.

Саэр Корт всё ещё смотрел вслед.

И почему-то Марку показалось, что разговор о войне интересовал его меньше, чем сам Марк.

...

Когда они вернулись на «Тихий», Ильса уже ждала.

— У меня плохая новость.

Марк поставил покупки.

— Какая именно?

— Кто-то интересовался нашими координатами.

— Кто?

— Керраты.

— Не удивлён.

— А зря. Они спрашивали не куда мы летим.

— А что?

— Кто дал нам координаты.

Сайра вошла следом.

В руках у неё был архивный модуль.

— У меня тоже кое-что есть.

— Про Землю?

— Про твоего отца.

Марк остановился.

Сайра положила модуль на стол.

— Я получила доступ к старому человеческому архиву, который хранится здесь.

— И?

— Нашла запись встречи.

Она вывела изображение.

Качество было плохим.

Комната.

Несколько людей.

Молодая Сайра.

И мужчина.

Дарен Адонис.

Отец Марка.

Дата находилась в углу.

307 ЛЕТ НАЗАД.

Марк смотрел на изображение.

Ошибки быть не могло.

То же лицо.

Та же манера чуть наклонять голову, когда слушает.

Те же руки.

Сайра включила запись.

Мужчина заговорил.

Марк почувствовал, как внутри всё сжалось.

Голос.

Тот самый.

— Вы уверены, что это сохранится? — спрашивал Дарен.

Молодая Сайра ответила:

— Я ничего не забываю.

— Именно поэтому спрашиваю не о вас.

— Тогда о чём?

Мужчина оглянулся на кого-то за пределами изображения.

— О следующем.

Запись оборвалась.

Марк резко повернулся к Сайре.

— Почему?

— Файл повреждён.

— Можно восстановить?

— Попробую.

Громм стоял возле двери.

Он смотрел то на запись, то на Марка.

— Это точно твой отец?

— Да.

— И он жил триста лет назад?

— Получается.

Громм нахмурился.

— Тогда или он очень долго жил, или ты неправильно помнишь, когда был ребёнком.

Простая фраза прозвучала неприятнее любых теорий Сайры.

Марк снова включил запись.

Дарен Адонис.

Триста семь лет назад.

«О следующем».

Не «о будущем».

Не «о сыне».

О следующем.

Сайра вдруг подняла голову.

— Марк.

— Что?

— Я вспомнила.

— Что именно?

— Не запись.

Её волосы начали темнеть.

— Ту встречу.

Марк медленно подошёл.

— Ты же говорила, что помнишь её.

— Я помнила человека. Теперь понимаю, почему он показался мне знакомым на фотографии.

— Почему?

Сайра смотрела на него так, словно впервые увидела.

— Потому что тогда он назвал своё имя не Дарен.

Марк почувствовал, как похолодели пальцы.

— Как?

Сайра ответила:

— Адонис.

— Это фамилия.

— Нет. Он сказал иначе.

Она закрыла глаза, возвращаясь в воспоминание трёхсотлетней давности.

А потом повторила точно, слово в слово:

— «Моё имя не имеет значения. Сейчас я — Адонис. Когда меня не станет, появится следующий».

Марк молчал.

На столе лежала сфера с изображением Земли.

В памяти падал снег на планете, где снега никогда не было.

За бортом Авары и Орды подтягивали корабли к границе, а Керраты уже продавали обеим сторонам защиту от войны, которой пока не существовало.

Но Марка впервые по-настоящему испугало другое.

Возможно, Адонис никогда не был его фамилией.

Возможно, это было название того, кем его сделали.

ГЛАВА V

ОБЕЩАНИЕ

Обещание легко дать будущему. Труднее выполнить его, когда будущее действительно наступает.

Эллион появился в маршруте не сразу.

Первые два часа после ухода с керратской станции «Тихий» продолжал двигаться к координатам, которые открыла найденная на Саворе сфера.

Марк несколько раз возвращался к ним.

Точка лежала в пустом районе пространства, далеко от современных транспортных линий. Ни планеты, ни станции, ни зарегистрированного человеческого объекта.

Это ему не нравилось.

Восс не оставлял бессмысленных следов.

На Саворе он специально привёл Марка к сфере. Сфера назвала Марка по имени и приказала ему вернуться домой. Значит, координаты тоже должны были что-то означать.

Но пока не означали ничего.

Сайра почти два часа работала с архивами, сопоставляя старые карты с современными.

Марк тем временем поднял всё, что удалось получить о перемещениях Восса после Савора.

Информации оказалось немного.

Восс не покупал билет, не регистрировал корабль, не проходил через официальный переход. Однако через три часа после их встречи на Саворе грузовой транспорт «Айл-Шер» принял на борт пассажира без багажа и высадил его на керратской станции «Корт-17».

Описание совпадало.

Оттуда Восс исчезал.

Ильса появилась в рубке с чашкой чего-то ярко-зелёного.

— Нашла кое-что интереснее самого Восса. На «Корт-17» он купил доступ к старой навигационной базе и запросил исторические маршруты.

Сайра подняла голову.

— Какого периода?

— Триста — триста пятьдесят лет назад.

В рубке стало тише.

Марк посмотрел на Сайру.

Триста семь лет назад она встречала человека, которого он помнил своим отцом.

Триста девять лет назад неизвестный Адонис подписывал договор с Аварами.

Слишком много событий начинало собираться вокруг одного времени.

— Что именно искал Восс? — спросил Марк.

— Запрос удалён. Но я нашла, кто его удалил.

Ильса увеличила запись.

СЛУЖБА ДИПЛОМАТИЧЕСКОЙ БЕЗОПАСНОСТИ СОДРУЖЕСТВА АВАРОВ.

Дарр поднялся.

— Авары.

— Через одиннадцать минут после запроса Восса, — продолжила Ильса. — Причём остальную его активность никто не трогал. Удалили только одну строку.

Марк подошёл ближе.

— Значит, именно эта строка нам и нужна.

Громм сидел у стены и разбирал упаковку с едой.

— Если они хотели, чтобы никто не увидел запрос, зачем оставили запись, что его удалили?

Ильса посмотрела на него.

— Потому что одна система хранит запрос, а другая — действия службы безопасности.

— Значит, они плохо удаляли.

— В данном случае я этому рада.

Сайра уже переносила данные на свой экран.

— Сам запрос исчез, но мог сохраниться маршрут обращения. Если база запрашивала сведения во внешнем архиве, промежуточные узлы должны были зарегистрировать соединение.

— Сколько времени понадобится?

— Не знаю. Но если будешь стоять над плечом, понадобится больше.

Марк отошёл.

Громм протянул ему упаковку.

— Будешь?

— Что это?

— Не знаю. На станции продавец сказал, что очень полезное.

— Почему ты купил?

— Он сказал, что завтра может начаться война и потом этого не будет.

Ильса рассмеялась.

— Керраты добрались даже до Громма.

Марк взял упаковку, повертел в руках.

— И сколько ты купил?

— Много.

— Зачем?

Громм посмотрел на него так, словно причина была очевидна.

— Если завтра война.

— Громм, Керраты именно этого и добиваются. Они не знают, будет завтра война или нет. Им нужно, чтобы ты решил, будто она достаточно вероятна, и купил сегодня то, что вчера тебе было не нужно.

Громм перестал жевать.

Посмотрел на упаковку.

Потом на Марка.

— Значит, я зря купил?

— Возможно.

Громм нахмурился.

— Они мне уже не нравятся.

Сайра неожиданно сказала:

— Есть.

Все повернулись.

Над её экраном появилась цепочка архивных обращений.

КОРТ-17 → АРХИВ СОГЛАШЕНИЙ → СОДРУЖЕСТВО АВАРОВ → ЭЛЛИОН.

Марк подошёл.

— Что на Эллионе?

— Один из старейших аварских дипломатических архивов. Архив обязательств Содружества.

— Что искал Восс?

Сайра открыла последний сохранившийся фрагмент.

Большая часть строки отсутствовала.

Осталось несколько слов:

...ПОСЛЕДНИЙ ДОГОВОР...

...ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ МИРЫ...

...ПРИЛОЖЕНИЕ...

Марк перечитал.

— Последний договор с человеческими мирами?

Сайра медленно кивнула.

— Такой договор существовал.

— Ты его видела?

— Да.

— Когда?

Она посмотрела на него.

— Триста девять лет назад.

Теперь совпадение перестало быть совпадением.

Марк быстро открыл навигацию.

— Эллион далеко?

— Четыре часа прямым переходом, — ответила Ильса.

Дарр подошёл к карте.

— Аварское пространство. Они могут нас не пустить.

— У нас разрешение Центрального управления.

— Их разрешения живут ровно до тех пор, пока Авары шчитают их удобными.

Громм поднял голову.

— Тогда нужно лететь быстро, пока они ещё обещали.

Марк посмотрел на него.

— В кои-то веки безупречная логика.

Он изменил курс.

«Тихий» начал разворот.

Теперь последовательность становилась понятной.

Восс вышел из Исключения.

Забрал человеческий Свидетель.

На Саворе оставил Марку сферу с координатами и изображением Земли.

После Савора сам отправился на «Корт-17».

Там искал архивные сведения о Последнем договоре с человеческими мирами.

Аварская служба безопасности заметила запрос и попыталась его скрыть.

Сам договор находился на Эллионе.

Значит, туда Восс отправился следующим.

Марк ввёл координаты.

— Идём на Эллион.

...

Аварский патруль появился через одиннадцать минут после выхода «Тихого» из перехода.

Без предупреждения.

На обзорном экране пространство словно раскрылось, и из темноты один за другим вышли три корабля — длинные, белые, почти лишённые выступающих конструкций.

Красивые.

И очень хорошо вооружённые.

— Они нас окружают, — сказала Ильса.

Дарр Эйн поднялся.

Геометрические узоры на его лице заметно потемнели.

— Авары вшегда называют это шопровождением.

Марк увеличил изображение центрального корабля.

— До границы ещё далеко.

— Для них граница там, где они решили её защищать.

Сайра посмотрела на Дарра.

— Ты начинаешь говорить о них почти как они о вас.

— Я говорю то, што шчитаю правдой.

— Именно это иногда и беспокоит.

Громм посмотрел на экран.

— Те, которые обещают, а потом не делают?

— Те самые, — ответил Марк.

— Тогда зачем мы к ним летим?

— Потому что Восс летел к ним. И теперь мы знаем зачем.

Марк включил связь.

— Корабль «Тихий». Реквестор Марк Адонис. Следую по официальному разрешению Центрального управления.

Ответ появился сразу.

— Ваше разрешение известно.

Голос был мужским, безупречно спокойным.

— Тогда почему меня остановили?

— Потому что наличие разрешения не освобождает вас от обязанности соблюдать правила Содружества.

— Какие именно я нарушил?

— Пока никакие.

— Тогда зачем три военных корабля?

После короткой паузы Авар ответил:

— Чтобы вы продолжили ничего не нарушать.

Ильса тихо сказала:

— Мне начинает нравиться их логика.

Марк отключил микрофон.

— Не привыкай.

На экране появились координаты.

— Следуйте за ведущим кораблём. Отклонение от маршрута будет рассматриваться как недружественное действие.

Дарр шагнул ближе.

— Марк, я должен предупредить. Моё присутствие может ушложнить переговоры. Авары шчитают нас опасными.

Громм посмотрел на него.

— Вы сами считаете себя опасными?

Дарр задумался.

— Мы шчитаем, што должны быть достаточно опасными, штобы никто не захотел напасть.

— Тогда они правильно считают.

Дарр медленно повернул голову.

— Ты очень раздражающее шушество.

— Мне уже говорили.

Марк направил «Тихий» за патрулём.

Впереди зажглась звезда.

Возле неё находился мир, который Восс выбрал следующим.

...

Аварская планета называлась Эллион.

Она была красивой настолько, что это начинало раздражать.

Сверху — зелёные материки, тёмно-синие океаны, тонкие облака.

Ни промышленных пятен, ни орбитального мусора.

Даже транспортные станции располагались так, чтобы не портить вид.

Города не возвышались над ландшафтом, а словно продолжали его. Белые здания шли по склонам холмов. Сады соединялись с парками. Каналы пересекали улицы.

Марк видел подобные миры раньше.

Авары любили показывать их гостям.

Не бедные колонии.

Не военные верфи.

Не шахтёрские системы.

Именно такие.

Посетитель должен был увидеть цивилизацию, которая, по мнению самих Аваров, достигла правильного устройства жизни.

«Тихий» посадили на площадке возле дипломатического комплекса.

На выходе Марк остановил Громма.

— Здесь ничего не трогай без необходимости. Двери открывай обычным способом, а если какая-нибудь не откроется — сначала скажи мне. Не решай проблему самостоятельно.

Громм кивнул.

— Так понятнее.

Сайра услышала.

— Он действительно ломает двери?

— Только те, которые мешают.

— Кто определяет, что они мешают?

— Обычно дверь.

Они вышли.

Воздух был тёплым.

Пахло травой и чем-то сладким.

Над дорожкой росли высокие деревья с белыми листьями. Между ветвями двигались маленькие красные птицы.

Марк невольно остановился.

Настоящие птицы.

После Савора и Астера это казалось почти роскошью.

Громм тоже смотрел вверх.

— Они не падают.

— Птицы обычно не падают.

— На моём мире падали. Тяжело летать.

Ильса обернулась.

— Тогда зачем у вас птицы?

— Теперь нет.

Ильса решила не продолжать.

Их встретил молодой Авар.

Высокий, безукоризненно одетый, с бледным лицом.

Он слегка поклонился.

— Реквестор Адонис. Сайра Вель. Рейн Таор. Ильса Нор.

Его взгляд остановился на Дарре.

— Представитель Доминиона.

Дарр спокойно ответил:

— Дарр Эйн. Моё имя не шложнее остальных.

— Разумеется.

Авар перевёл взгляд на Громма.

Пришлось поднять голову.

— И...

— Громм.

— Ваша должность?

Громм посмотрел на Марка.

— У меня нет должности. Я с Марком.

Авар подождал.

— Я спрашивал о вашем официальном статусе.

— Я ответил.

Марк вмешался:

— Считайте его моим сопровождающим.

— У вас уже имеется пять сопровождающих.

— Тогда считайте багажом.

Авар посмотрел на Громма.

Громм спокойно сказал:

— Если багаж тоже идёт с Марком, меня это устраивает. Только не отправляйте отдельно.

На лице Авара впервые появилось что-то похожее на растерянность.

— Полагаю, в этом не будет необходимости.

Они пошли.

...

Дипломатический комплекс не имел дверей.

Проёмы открывались заранее, когда человек приближался.

Громм несколько раз с подозрением посмотрел на них.

— Эти хорошие. Не приходится ломать.

Внутри пахло дымом.

Не неприятным.

Терпким, немного сладким.

Марк увидел источник.

На открытой террасе сидели трое Аваров. Каждый держал длинный тёмный стержень. Дым поднимался медленно и собирался под потолком тонкими зеленоватыми слоями.

— Марра, — сказала Сайра. — Растение выращивают только в двух аварских системах. Курение считается признаком статуса.

Громм принюхался.

— Есть можно?

— Нет.

— Тогда зачем выращивать?

Ильса засмеялась.

Марк посмотрел на неё.

— Не поощряй.

— Поздно.

Их провели через галерею.

На стенах висели изображения аварской истории: победы, договоры, основание колоний.

Марк заметил любопытную деталь.

На каждой картине Авары находились в центре.

Даже там, где событие происходило между четырьмя цивилизациями.

— Они всегда рисуют себя посередине? — спросил он.

Сайра ответила:

— Они считают это естественным. Потому что считают себя центром.

Голос раздался позади:

— Это весьма примитивное толкование нашей культуры.

Они обернулись.

К ним приближался пожилой Авар.

Седые волосы были зачёсаны назад.

В руке — длинный курительный стержень.

Он остановился перед Марком.

— Эллар Вейн. Советник внешних обязательств.

— Марк Адонис.

— Я знаю.

Вейн посмотрел на Сайру.

— Госпожа Вель. Ваши работы по исчезнувшим цивилизациям иногда цитируются в наших академиях.

— Иногда?

— Мы предпочитаем собственных историков.

— Разумеется.

Авар не заметил насмешки или сделал вид.

Его взгляд перешёл к Дарру.

— Господин Эйн. Надеюсь, ваше присутствие не означает официального интереса Доминиона к этому расследованию.

— Я нахожушь ждесь в шош-таве группы реквестора.

Вейн слегка поднял бровь.

— Я слышал, что Орды начали чаще участвовать в гражданских миссиях. Вероятно, это полезно. Военная специализация несколько ограничивает мировоззрение.

Дарр ответил спокойно:

— А нарушение договоров, вероятно, расширяет.

Вейн сделал затяжку.

Дым медленно вышел через ноздри.

— У Ордов удивительно эмоциональное отношение к соглашениям.

— У нас удивительно буквальное отношение к обещшаниям.

— Именно это я и сказал.

Громм наклонился к Марку.

Не слишком тихо.

— Они сейчас ругаются?

— Пока вежливо.

— А потом?

— Надеюсь, мы уйдём раньше.

Вейн посмотрел на Громма.

— Ург?

— Громм.

— Разумеется.

По тону было ясно, что для него это совершенно не разумеется.

— Пройдёмте.

...

Переговорная находилась на вершине здания.

Одна стена отсутствовала.

За ней лежал город.

Белые крыши.

Сады.

Вода.

Вдали блестел океан.

На столе уже стояли напитки и маленькие блюда с фруктами.

Громм посмотрел на Марка.

Марк едва заметно покачал головой.

Громм сел.

Вейн расположился напротив и закурил новый стержень.

— Вы ищете Тарена Восса.

— Да.

— Он был здесь девять часов назад.

Марк не ожидал такой лёгкости.

— Почему вы не задержали его? Он покинул Исключение, а межцивилизационное соглашение требует возвращения таких лиц.

Вейн слегка удивился.

— Восс не является гражданином Содружества. Кроме того, после изменения ситуации вокруг Доминиона Орд действие ряда соглашений временно пересматривается.

Дарр наклонился вперёд.

— Вы отменили договор из-за наших военных учений?

— Я не употреблял слово «отменили». Мы его пересматриваем.

— Пока преступники свободно проходят через вашу территорию.

Вейн посмотрел на него почти снисходительно.

— Господин Эйн, именно подобная склонность к драматизации отличает военное мышление от государственного.

Геометрические линии на лице Дарра стали почти чёрными.

— Мы не драматизируем. Мы готовимшя.

— Именно это и вызывает тревогу.

Марк поднял руку.

— Давайте оставим Доминион. Мне нужно знать, куда направился Восс и с кем он здесь встречался.

— Куда он направился, я не знаю.

Дарр сразу сказал:

— Он говорит правду.

Вейн посмотрел на него.

— Я не нуждаюсь в подтверждении Орда.

— Я подтверждаю для Марка.

Марк продолжил:

— С кем Восс встречался?

Вейн замолчал.

— Это другой вопрос. Содружество уважает частные контакты лиц, находящихся на нашей территории.

— Даже человека, уничтожившего Арх?

— Мы не оцениваем человека по эмоциональным определениям, данным другими юрисдикциями.

— Четыре миллиарда погибших — не эмоциональное определение.

Вейн впервые стал серьёзнее.

— Именно поэтому цивилизованное общество создаёт законы. Чтобы число погибших не заменяло процедуру.

Марк вынужден был признать, что фраза была разумной.

Это раздражало ещё сильнее.

— Хорошо. Процедура. У меня есть официальный запрос.

Он передал документ.

Вейн просмотрел его.

— Запрос действителен.

— Значит, вы дадите информацию.

— Он обязывает нас содействовать в пределах действующих соглашений. Сейчас часть этих соглашений пересматривается.

Громм не выдержал:

— Вы всё время обещаете так, чтобы потом можно было не делать?

Вейн медленно повернулся к нему.

— Господин Громм, разумное обязательство всегда зависит от обстоятельств.

— Тогда это не обещание. Обещание означает, что сделаешь.

Вейн положил стержень на край чаши.

— Вы мыслите слишком буквально.

— Мне так легче.

— Я заметил.

Марк спрятал улыбку.

— Восс встречался с кем-то из вашего правительства или военных?

— Нет.

Дарр кивнул.

Правда.

— С архивистами?

Вейн сделал затяжку.

Марк заметил задержку.

— С кем?

— Один из наших хранителей действительно разговаривал с ним. Тавер Илль. Он работает в Архиве обязательств.

Марк поднялся.

— Мы хотим поговорить с ним сейчас.

— Это возможно завтра. Архив закрывается через девятнадцать минут, а посещение требует предварительного согласования. Обычно два дня.

— Восс получил согласование?

Вейн промолчал.

Дарр посмотрел на него.

— Отвечай.

Авар раздражённо повернулся.

— Не забывайте, где находитесь.

— Я не забываю.

Сайра вмешалась:

— Тарен Восс был в Архиве обязательств?

— Был.

— Без двухдневного согласования?

— Обстоятельства были исключительными.

Марк кивнул.

— Наши тоже.

Вейн взял стержень.

— Это вам так кажется.

...

Через двенадцать минут они уже ехали через город.

Неофициально.

Ильса сидела за управлением небольшого наземного транспорта.