Охотник за Невозможными

Свет погас.

Что-то тяжёлое ударило в корпус.

Громм успел схватить Сайру одной рукой и удержать Марка другой.

Потом звёзды вернулись.

Настоящие.

Спокойные.

Далёкие.

— Все целы? — спросил Марк.

— Да, — ответила Ильса.

Дарр поднялся с пола.

— Я шейчас очень хочу узнать, почему мы вышли аварийно.

Рейн показал на погасший экран.

— Потому что ещё через несколько секунд тот корабль оказался бы внутри нашего.

— Какой корабль?

Дарр не видел последних секунд.

Ильса включила запись.

Они просмотрели её.

Двойник.

Иллюминатор.

Марк.

Рука.

Запись оборвалась.

Сайра приблизила последний кадр.

Шесть пальцев.

Никто не заговорил.

Марк посмотрел на собственную руку.

Пять.

— Это уже не отражение, — сказала Ильса.

— Я знаю.

Рейн подошёл к экрану.

— Я видел эту руку раньше.

— Где?

— Рядом с мёртвым существом.

Марк вспомнил его слова на Саворе.

Существо, которое Рейн видел через девятьсот лет.

Марк рядом.

Шесть пальцев.

— Ты говорил, что рядом был я.

— Я говорил, что видел тебя.

— Есть разница?

Рейн посмотрел на последний кадр.

— Теперь есть.

Дарр вдруг произнёс:

— Потом.

Марк повернулся.

— Что?

Орд указал вперёд.

— Если хотите обсуждать невозможные корабли, лучше сначала пережить настоящий.

На обзорном экране появился Эш-Ран.

...

Крепость была построена вокруг планеты.

Не на орбите.

Не над поверхностью.

Вокруг неё.

Сначала Марк решил, что видит кольца. Потом понял масштаб.

Тысячи искусственных конструкций окружали небольшой тёмный мир несколькими слоями. Внешнее кольцо состояло из оборонительных платформ. Следующее — из корабельных доков. Ещё ниже располагались жилые сектора, соединённые с поверхностью гигантскими башнями.

На самой планете почти не было открытых городов.

Все поселения уходили вниз.

— Они живут под землёй? — спросила Сайра.

Дарр кивнул.

— Эш-Ран пережил две бомбардировки. После второй решили, што поверхность слишком уязвима.

Громм рассматривал планету.

— А кольца?

— Защищают поверхность.

— А что защищает кольца?

— Другие кольца.

Громм задумался.

— А их?

Дарр посмотрел на него.

— Ещё другие.

— Тогда можно строить бесконечно.

— Мы почти так и делаем.

На внешнем кольце одновременно включились тысячи огней.

Ильса резко сказала:

— Нас захватили системы наведения.

Дарр уже передавал код.

— Эш-Ран, это представитель Доминиона Дарр Эйн. На борту официальный реквестор и следственная группа. Запрашиваю проход.

Ответ пришёл мгновенно:

ОСТАНОВИТЬ ДВИЖЕНИЕ.

«Тихий» замедлился.

ОТКЛЮЧИТЬ ГЛАВНЫЕ ДВИГАТЕЛИ.

Ильса посмотрела на Марка.

Он кивнул.

Двигатели погасли.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом на экране появилась новая строка.

ЗАФИКСИРОВАН НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЙ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ОБЪЕКТ.

Марк посмотрел на Ильсу.

— Какой объект?

— У меня ничего.

Дарр запросил крепость:

— Эш-Ран, уточните положение объекта.

Ответ:

СЕКТОР 11-В.

ДИСТАНЦИЯ ОТ ВАШЕГО СУДНА: 0,84 КИЛОМЕТРА.

Сайра медленно повернулась к заднему экрану.

— Марк.

Он уже понял.

— Включи кормовую оптику.

Экран ожил.

За ними была пустота.

Никакого второго «Тихого».

Ильса вывела все датчики.

— Ничего. Ни массы, ни излучения, ни двигателя.

Дарр снова связался с крепостью.

— Визуальное описание.

Ответ задержался.

ВИЗУАЛЬНАЯ ИДЕНТИФИКАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА.

ОБЪЕКТ ФИКСИРУЕТСЯ ПРИЧИННО-ГРАВИТАЦИОННЫМИ ДАТЧИКАМИ СТАРОГО КОНТУРА.

Сайра резко посмотрела на Марка.

— Старого контура.

— Человеческого?

Дарр запросил происхождение системы.

Ответ пришёл почти сразу:

ПРОИСХОЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ: ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ.

ДАТА УСТАНОВКИ: 311 ЛЕТ НАЗАД.

Марк почувствовал, как всё внутри сжалось.

Керис.

Свидетель.

Причинные записи.

Теперь — старый человеческий контур на Эш-Ране.

Ильса сказала:

— Подожди. Что именно он обнаруживает?

Ответ появился прежде, чем Дарр успел повторить вопрос:

ОБЪЕКТ НЕ ОБЛАДАЕТ СТАБИЛЬНОЙ МАССОЙ.

ФИКСИРУЕТСЯ НАРАСТАНИЕ МАТЕРИАЛЬНОЙ СОГЛАСОВАННОСТИ.

Громм нахмурился.

— Можно нормально?

Сайра смотрела на данные.

— Я не уверена. Но, похоже, то, что мы видели в переходе, начинает становиться физическим.

— Корабль?

— Не знаю.

Марк посмотрел на пустой задний экран.

Там ничего не было.

Но Эш-Ран видел что-то, чего не видел «Тихий».

На внешнем кольце вспыхнула одна точка.

Ильса резко сказала:

— Пуск!

Сайра вцепилась в кресло.

— Они стреляют в нас?

Дарр увидел тип запущенного устройства.

— Нет. Подождите.

На экране появилась траектория.

Перехватчик шёл почти прямо к «Тихому».

Марк вспомнил надпись внутри стеклянной птицы.

НЕ ВЕРЬ ПЕРВОМУ ВЫСТРЕЛУ.

— Ильса, не маневрируй.

Она повернулась.

— Он идёт в нашу сторону.

— Я вижу.

— До контакта девять секунд.

Дарр быстро сказал:

— Это не боевая ракета. Старый пространственный перехватчик. Мы используем такие возле нестабильных переходов. Он разрушает локальные гравитационные образования.

— Почему он летит на нас?

— Потому што объект почти совпадает с нашим положением.

Семь секунд.

Ильса держала руки над управлением.

— Марк?

— Стоим.

Пять.

Четыре.

Громм поднялся.

— Если ошиблись, я уже ничего не успею сделать. Поэтому говорю сейчас: мне это не нравится.

— Сядь.

Громм сел.

Три.

Две.

Перехватчик прошёл мимо.

В двадцати метрах от корпуса.

Ещё мгновение он летел в пустоту.

А потом пустота изменилась.

Сначала возникла линия.

Тонкая.

Серебряная.

Будто кто-то разрезал пространство.

Потом появился кусок корпуса.

Не весь корабль.

Только часть левого борта.

Следом — носовая секция.

Двигательный блок.

И наконец на долю секунды в обычном пространстве возник второй «Тихий».

Настоящий.

Почти.

На его корпусе не было старого повреждения.

В рубке горел свет.

У обзорного окна стоял человек.

Марк.

Седые виски.

Шрам.

Он смотрел прямо на настоящий «Тихий».

И поднял руку.

Шесть пальцев.

Перехватчик сработал.

Не взорвался.

Пространство вокруг двойника свернулось.

Корабль вытянулся в тонкую светящуюся линию.

На мгновение Марк увидел его сразу в нескольких положениях.

Целым.

Разрушенным.

Пустым.

С людьми внутри.

Без людей.

Потом всё схлопнулось.

Удар пришёл через корпус.

«Тихий» качнуло.

Свет погас и снова включился.

В пустоте остались несколько металлических фрагментов.

Всего несколько.

Не обломки целого корабля.

Ильса смотрела на приборы.

— Теперь есть масса.

— У чего?

— У обломков.

— А до срабатывания?

— За две секунды до него объект начал регистрироваться обычными датчиками. Масса росла.

Сайра тихо спросила:

— Из ничего?

— Нет.

Ильса покачала головой.

— Вот это самое странное. Приборы показывают не появление массы. Они показывают, будто она постепенно становилась всё более... настоящей.

Громм посмотрел на экран.

— Масса либо есть, либо нет.

— Я тоже так думала.

Дарр запросил Эш-Ран:

— Когда ваш старый контур впервые обнаружил объект?

Ответ:

ЗА ШЕСТЬ МИНУТ ДО ВЫХОДА СУДНА «ТИХИЙ» ИЗ ПЕРЕХОДА.

Марк перечитал.

— То есть объект появился возле крепости раньше нас.

— Да, — сказала Ильса.

— Но в переходе он шёл позади нас.

— Да.

— И при этом повторял наши движения.

— Да.

Громм покачал головой.

— Мне больше нравились преступники. Они хотя бы находились там, где находились.

Сайра подошла к экрану.

На нём вращался один из обломков.

— Можем подобрать?

Дарр посмотрел на неё.

— После такого Эш-Ран сам захочет его получить.

Марк сказал:

— Один фрагмент нужен нам.

Через несколько минут военный дрон захватил обломки. Один из них после короткого спора передали на «Тихий».

Ильса положила кусок металла в анализатор.

Результат появился почти сразу.

Она нахмурилась.

— Марк.

— Что?

— Материал человеческий.

— Это мы уже предполагали.

— Нет. Ты не понял.

Она вывела состав сплава.

— Он идентичен обшивке «Тихого».

Марк посмотрел на неё.

— Такой сплав распространён.

— Не настолько. Здесь те же микропримеси, тот же производственный профиль, даже тот же ремонтный композит, который использовали на твоём корабле восемь лет назад.

Сайра спросила:

— Значит, это действительно часть «Тихого»?

— Да.

Марк посмотрел на собственный корабль.

— Тогда откуда она взялась?

Ильса помолчала.

— Есть ещё кое-что.

— Говори.

— Металл старше нашего.

— Насколько?

— По накопленным структурным изменениям — примерно на сто семьдесят лет.

Громм нахмурился.

— Наш корабль не может быть старше самого себя.

Марк смотрел на фрагмент.

— Не может.

Рейн тихо произнёс:

— Теперь понимаешь, почему я сказал, что он летит за нами из прошлого?

Марк повернулся к нему.

— Нет.

Рейн посмотрел на обломок.

— Я тоже.

И это было хуже любого объяснения.

...

Только после этого Эш-Ран разрешил им вход.

Первый выстрел действительно оказался не выстрелом по «Тихому».

Это был автоматический перехват того, что ещё не успело окончательно стать кораблём.

Но предупреждение на стеклянной птице от этого стало только страшнее.

Кто-то знал заранее не просто то, что Эш-Ран применит оружие.

Кто-то знал, во что именно он будет стрелять.

Военный буксир провёл «Тихий» между оборонительными кольцами.

Чем глубже они опускались, тем больше Марк понимал Ордов.

И тем меньше ему нравилось это понимание.

Крепость не имела декоративных сооружений.

Каждое здание выполняло две функции.

Школа одновременно была убежищем.

Жилой квартал — резервным командным пунктом.

Транспортный туннель мог за тридцать секунд превратиться в противодесантный коридор.

Даже парки находились под броневыми куполами.

На стенах встречались детские рисунки.

Дом.

Семья.

Дерево.

И почти на каждом рисунке — крепость вокруг всего этого.

— Они учат детей бояться? — спросила Сайра.

Дарр посмотрел на рисунки.

— Нет. Учат, што дом нужно защищать.

— От кого?

— От того, кто однажды придёт.

— А если никто не придёт?

Дарр ответил не сразу.

— Тогда защита сработала.

Сайра посмотрела на Марка.

Он понял, что она услышала то же самое.

Система, которую невозможно опровергнуть.

Если враг напал — страх был оправдан.

Если не напал — значит, его остановила готовность.

Они спустились глубже.

Лифт двигался почти две минуты.

Двери открылись в огромный подземный город.

Потолка не было видно.

Тысячи жилых ярусов поднимались вверх.

Между ними висели мосты.

По стенам текли искусственные водопады.

Внизу росли леса.

Марк не ожидал красоты.

Эш-Ран оказался прекрасен.

Только красота здесь тоже была защищена бронёй.

...

Шаар Дейн ждал их в архиве.

Он был старше Дарра.

Массивный.

С тёмной кожей, покрытой сложными геометрическими узорами.

Когда Марк вошёл, Шаар посмотрел сначала на него.

Потом на Сайру.

Потом на Громма.

— Вы привели Урга в военный архив?

Громм ответил:

— Я ничего здесь не трону, если Марк скажет. Обычно этого достаточно.

Шаар посмотрел на Марка.

— Скажите.

— Громм, ничего не трогай.

— Хорошо. Теперь точно не буду.

Шаар некоторое время смотрел на него.

— Почему мне кажется, што теперь я должен бояться меньше?

— Потому что теперь действительно можете, — сказал Марк.

Орд повернулся к нему.

— Тарен Восс был здесь.

— Когда?

— Два часа двадцать минут назад.

— Как попал?

— Через человеческий доступ.

— Какой?

Шаар подошёл к старой двери.

На ней находился почти стёртый знак.

Марк узнал его.

Тот же символ, что на Керисе.

— Эта часть архива существовала до того, как Эш-Ран стал нашей крепостью, — сказал Шаар. — Мы построили вокруг неё всё остальное.

— Почему не уничтожили?

— Пытались.

Громм заинтересовался.

— Не получилось?

— Нет.

— Я могу попробовать. Но только если Марк разрешит.

— Громм.

— Не разрешил. Понял.

Шаар посмотрел на него с неожиданным уважением.

— Мне начинает нравиться ваш Ург.

Дарр сказал:

— Не привыкайте.

Марк вернулся к делу.

— Что искал Восс?

Шаар провёл ладонью по панели.

На стене появился старый архивный индекс.

ПЕРВИЧНАЯ МОБИЛИЗАЦИЯ.

ПРИЧИННАЯ ЗАПИСЬ.

ДОСТУП ОГРАНИЧЕН.

Сайра приблизилась.

— Свидетель?

— Не знаю, — ответил Шаар. — Наши системы не могут прочитать запись.

— А Восс смог?

— Нет.

Марк нахмурился.

— Тогда зачем приходил?

— Чтобы убедиться, што она существует.

— И всё?

— Нет.

Шаар посмотрел на Марка.

— Он сказал, што следом придёте вы. И попросил передать вам вопрос.

Марк устало усмехнулся.

— Какой?

Шаар произнёс:

— «Если Орды начали войну, почему люди сохранили запись, которая начинается за три дня до ордской мобилизации?»

Дарр замер.

Сайра медленно повернулась к нему.

— Официальная история говорит, что война началась после мобилизации Ордов.

— Да.

— А человеческая запись начинается раньше.

— Да.

Марк подошёл к панели.

— Открывай.

Шаар покачал головой.

— Не могу.

Марк приложил браслет.

Ничего.

Положил ладонь.

Экран ожил.

ЛИНИЯ ADONIS ПОДТВЕРЖДЕНА.

Следом:

НОСИТЕЛЬ НЕ ИНИЦИАЛИЗИРОВАН.

ПОЛНЫЙ ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

— Опять, — сказал Марк.

Но ниже появилась ещё одна строка:

ДОСТУПЕН ФРАГМЕНТ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО НАБЛЮДЕНИЯ.

— Его можно открыть, — сказала Сайра.

Марк активировал запись.

...

Перед ними появился мир трёхсотлетней давности.

Не изображение.

Не обычная голограмма.

На несколько секунд архив словно убрал стены.

Марк оказался посреди огромного зала.

Вокруг двигались люди.

Настоящие люди.

Сотни.

Некоторые проходили сквозь Марка, не замечая его.

Сайра стояла рядом.

Дарр — дальше.

Громм попытался отойти от женщины, прошедшей через его плечо.

— Мне это не нравится. Я понимаю, что она запись, но могла бы пройти рядом.

— Она умерла триста лет назад, — сказала Сайра.

— Тогда тем более могла бы не толкаться.

В центре зала висела карта.

Три области.

Аварская.

Керратская.

Ордская.

Дата находилась в углу.

Сайра прочитала:

— За три дня до первой мобилизации Доминиона.

Появился голос.

Человеческий.

ПРИЧИННОЕ НАБЛЮДЕНИЕ. УЗЕЛ ЭШ-РАН.

На карте вспыхнул керратский сектор.

ЗАРЕГИСТРИРОВАНО РАСПРОСТРАНЕНИЕ СВЕДЕНИЙ О ВОЗМОЖНОЙ АВАРСКОЙ РАЗРАБОТКЕ ОРУЖИЯ НОВОГО ТИПА.

Дарр шагнул ближе.

— Этого нет в наших архивах.

Вспыхнула территория Ордов.

ДОМИНИОН НАЧАЛ НЕОФИЦИАЛЬНУЮ ПЕРЕДИСЛОКАЦИЮ РЕЗЕРВОВ.

Сайра сказала:

— Ещё не мобилизация.

— Нет, — ответил Дарр. — Подготовка.

Следующая точка.

Аварский сектор.

СОДРУЖЕСТВО ПОЛУЧИЛО СВЕДЕНИЯ О ПЕРЕДИСЛОКАЦИИ.

Ещё одна.

АВАРСКАЯ СТОРОНА НАЧАЛА ПОДГОТОВКУ ТЯЖЁЛЫХ СОЕДИНЕНИЙ.

Керратский сектор снова вспыхнул.

ИНФОРМАЦИЯ О ПОДГОТОВКЕ ПЕРЕДАНА ДОМИНИОНУ.

Дарр смотрел на карту.

— Мы решили, што они готовят нападение.

Запись продолжалась.

ДОМИНИОН ОБЪЯВИЛ МОБИЛИЗАЦИЮ.

Марк почувствовал, как холодеет спина.

Вот она.

Точка, которую все считали началом войны.

Но перед ней уже существовала цепочка.

Информация.

Страх.

Подготовка.

Ответ.

Новый страх.

Сайра тихо сказала:

— Никто ещё не напал.

— Но все уже готовились, — ответил Марк.

Запись неожиданно остановилась.

ДАЛЬНЕЙШИЙ ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.

Стены вернулись.

Шаар стоял возле панели.

Он видел только внешнее изображение, но понял достаточно.

— Это правда?

Дарр посмотрел на него.

Для Орда вопрос имел особое значение.

— Я не знаю, насколько запись полна. Но то, што мы увидели, противоречит официальной последовательности событий.

Шаар сжал кулаки.

— Значит, нас обвинили в начале войны.

— Возможно, потому што первый официальный шаг сделали мы.

— После того как Авары начали готовить флот.

Сайра сказала:

— После того как узнали, что вы двигаете резервы.

Шаар повернулся к ней.

— Потому што получили сведения об их оружии.

— Которые кто-то передал вам.

Марк поднял руку.

— Именно.

Все замолчали.

Он посмотрел на карту.

— Мы опять спрашиваем, кто первый.

Громм стоял у стены и некоторое время размышлял.

— Первый тот, кто сказал остальным, что надо бояться.

Марк посмотрел на него.

— Возможно.

— Тогда надо искать его.

— Через триста лет?

— Ты ищешь человека, который должен был сидеть в тюрьме в другой реальности. По-моему, это кажется проще.

Сайра улыбнулась.

Но Марк уже смотрел на дату первой керратской передачи.

— Шаар, можно узнать источник сообщения?

— Полная запись закрыта.

— Тогда Восс не смог его увидеть.

— Не смог.

— Значит, он пришёл сюда не за ответом.

— А зачем?

Марк понял.

— За следующим вопросом.

...

Сирена раздалась внезапно.

Не громко.

Один низкий удар.

Потом второй.

Дарр и Шаар изменились мгновенно.

Шаар повернулся к двери.

— Боевая тревога.

Марк посмотрел на него.

— Учебная?

— Нет.

На стене появилась карта крепости.

Красные точки зажглись на внешнем кольце.

Шаар открыл военный канал.

— Причина?

Ответ пришёл:

АВАРСКИЕ ТЯЖЁЛЫЕ КОРАБЛИ ВОШЛИ В ЭМАРСКИЙ КОРИДОР.

Дарр выругался.

— Насколько близко?

ДО ГРАНИЦЫ — ДВАДЦАТЬ ДВЕ МИНУТЫ.

Сайра посмотрела на Марка.

— Они обещали не вводить тяжёлые корабли в Эмар.

Дарр ответил:

— Они уже объяснят, што обстоятельства изменились.

Будто услышав его, общий информационный канал ожил.

На экране появился аварский представитель.

Светлая одежда.

Длинная марра между пальцами.

Он медленно выпустил тонкую струю зеленоватого ароматного дыма и лишь после этого заговорил:

— В связи с неожиданным расширением военной активности Доминиона Орд Содружество вынуждено пересмотреть прежние ограничения на присутствие тяжёлых сил в Эмарском регионе. Это решение носит исключительно оборонительный характер. Разумные цивилизации обязаны реагировать на действительность, а не становиться пленниками формулировок, данных при иных обстоятельствах.

Громм посмотрел на Дарра.

— Они обещали.

— Да.

— Теперь делают наоборот.

— Да.

— Потому что вы сделали то, чего они боялись.

— Да.

— А вы сделали это потому, что боялись их.

Дарр тяжело посмотрел на него.

— Да.

Громм вздохнул.

— Очень неудобная система.

В тот же момент на соседнем экране появился керратский выпуск.

Красивый мужчина с медной кожей говорил почти сочувственно:

— На фоне стремительно меняющейся ситуации эксперты не исключают прямого столкновения уже в ближайшие часы. Сегодня ещё сохраняется возможность избежать худшего. Но если нападение начнётся завтра, приобретать системы индивидуального укрытия К-90 будет несколько поздно.

Под ним возникла цена.

Марк выключил экран.

— Они даже не ждут.

Дарр смотрел на карту.

На внешнем кольце Эш-Рана зажигались новые боевые платформы.

Одна за другой.

Сотни.

Потом тысячи.

Крепость просыпалась.

Город, который они видели по дороге, начал меняться.

Парки уходили под броню.

Мосты втягивались в стены.

Гражданские платформы исчезали в защищённых туннелях.

Школы закрывались герметическими заслонками.

За несколько минут прекрасный подземный мир превращался в машину выживания.

И чем сильнее он защищался, тем страшнее должен был выглядеть для тех, кто наблюдал снаружи.

Марк понял это почти физически.

— Дарр, если Авары увидят полную активацию Эш-Рана?

— Решат, што мы готовимся к бою.

— Вы готовитесь?

Дарр посмотрел на тысячи загорающихся орудий.

— Теперь — да.

Сайра тихо сказала:

— И они получат доказательство собственного страха.

...

До «Тихого» они возвращались бегом.

Лифты уже переходили в военный режим.

Дважды пришлось менять маршрут.

Один коридор закрылся прямо перед ними.

Громм подошёл к створкам.

— Можно открыть. Но я помню, что ты запретил трогать местные двери.

— Не трогай.

Громм убрал руки.

— Хорошо. Будем ждать тех, кто открывает двери медленнее.

Через сорок секунд Дарр получил военный допуск, и дверь открылась сама.

Громм посмотрел на Марка.

— Я бы быстрее.

— Знаю.

Они побежали дальше.

На одном из переходов толпа разделила группу.

Марк оказался впереди с Сайрой.

Громм, Дарр и Рейн остались за потоком эвакуируемых.

— Не останавливайся! — крикнул Марк.

Они свернули.

Перед ними появился короткий пустой коридор.

И там стоял мальчик.

Лет двенадцати.

На этот раз в серой одежде.

Не тот, которого Марк видел на Лаэр-Корте.

Другое лицо.

Но взгляд был тем же.

Спокойным.

Слишком взрослым.

Марк остановился.

— Сайра, ты его видишь?

— Вижу.

Значит, не показалось.

Мальчик посмотрел на Марка.

Потом на Сайру.

— Вы опаздываете.

Марк шагнул к нему.

— Кто ты?

Мальчик повернулся.

— Стой!

Тот побежал.

Марк бросился следом.

— Марк!

— За ним!

Коридор уходил вниз.

Мальчик двигался быстро.

Слишком быстро для ребёнка.

Свернул налево.

Марк последовал.

Пусто.

Только дверь.

Закрытая.

Сайра догнала его.

— Куда он делся?

— Через дверь.

Она проверила панель.

— Она не открывалась последние два часа.

Марк осмотрел коридор.

Никаких других выходов.

На полу лежал небольшой предмет.

Стеклянная птица.

Четыре крыла.