Возвышение божественного доктора

— Пятьсот камней духа, — устало сказал он.

Пятьсот камней — почти половина того, что она заработала за три месяца охоты и тренировок. Сюань Шуй глубоко вздохнула, достала из кольца нужную сумму и передала наставнику мешочек с камнями. Цзян Бо засунул их в своё кольцо и кивнул.

— Довольно дорого. Много будет желающих? — поинтересовалась девушка.

— Большинство — таких же, как ты, — ответил он, — хотя в этом году появилось несколько сильных ребят.

— Сестра Янь Цинь и брат Хань Чжэн? — уточнила Сюань Шуй, уже зная, о ком идёт речь.

Оба они славились в секте тем, что достигли стадии Закладки Основания: Янь Цинь, посвятившая себя травам и приготовлению пилюль, и Хань Чжэн, который был силён как бык.

— Если знаешь, зачем спрашиваешь, — отозвался наставник. — В первый день Цзююэ жди у главных ворот. Экзамен начнётся там.

Он жестом распорядился, чтобы она покинула сад.

Сюань Шуй в этот же день приобрела пару сменных комплектов одежды и простые металлические шпильки — чтобы не отвлекали волосы. Также обновила снаряжение: заменила ножи, верёвки, стрелы и купила новый лук, лучше прежнего. Весь оставшийся месяц провела вне секты — охотилась, накапливала ресурсы. В последний день, вместе с заработанным, обменяла оставшиеся пятьсот низкоранговых духовных камней на среднеранговые. В итоге у неё было восемь среднеранговых — немного, но достаточно.

Когда настал день экзамена, Сюань Шуй была готова почти ко всему. У главных ворот секты уже стояла старшая сестра Янь Цинь — собранная, спокойная. Рядом с ней — молодой человек, мощный, словно скала. Он не пытался привлекать внимание, но всё в нём — осанка, взгляд, неподвижность — выдавало того самого Хань Чжэна.

Сюань Шуй не подходила, лишь облокотилась на дерево неподалёку и молча наблюдала.

Постепенно начали подходить другие участники, в том числе Дунь Жуюй. Завидев Сюань Шуй, та резко сжала губы и стиснула кулаки — напряжение легко считывалось даже издали.

Сюань Шуй только покачала головой: «И откуда у неё столько камней? Даже мне тяжело было заработать».

Спустя некоторое время учеников собралось чуть больше двадцати, и каждый из них обсуждал предстоящий экзамен с надеждой в глазах. Всем хотелось попасть во внутреннюю секту, где к ученикам относились как к равным, а не как к мусору.

Небо вдруг озарили три луча — алый, стальной и серый. Пространство дрогнуло, и прямо на дороге перед собравшимися проявились три даоса. Чуть в стороне из воздуха вышел и Цзян Бо.

Первый старец — в белых одеждах, с руками за спиной — выглядел сосредоточенным и ровным. Второй — сутулый, с поблёкшей цепочкой жетонов на поясе и беспокойными глазами. Третий — крепкий, загорелый, в укороченной накидке, с руками, покрытыми мозолями, и лицом, на котором застыло безразличие, почти презрение.

— Все здесь? — голос первого прозвучал устало.

— Большинство вылетят сразу. Как прогнившие пилюли, — хрипло усмехнулся второй, уголки губ скривились.

— Думаете, это игра? Лучше уходите сейчас, — бросил третий, глядя на учеников, словно выискивая слабых.

Сюань Шуй ощутила силу, исходящую от них троих, но подходить ближе не хотела.

— Подойди сюда, девочка. Не стой так далеко, — прозвучал твёрдый, но беззлобный голос. Она шагнула вперёд с осторожностью. Старец медленно провёл рукой по бороде, меряя взглядом стоявших перед ним учеников.

— Северо-западный регион, — произнёс он, — там начнётся ваше испытание.

— У вас есть полтора года, — добавил второй старец ровным тоном, словно зачитывая условия договора. — За это время каждый должен достичь среднего ранга Закладки Основания.

— А если не справитесь, вернётесь обратно во внешнюю секту. Или вовсе не вернётесь, — с ледяным спокойствием бросил третий старец и фыркнул, будто вопрос был решён заранее.

Толпа словно сжалась от этих слов. По рядам прокатился глухой шорох. Кто-то судорожно сглотнул, кто-то быстро отвёл глаза.

— Что значит «не вернётесь»? — раздался из толпы дрожащий голос.

Цзян Бо поднял ладонь — в ту же секунду шум стих.

— Северо-западный регион — не место для неопытных, — произнёс он спокойно, но без смягчения. — Звери, что обитают там, дики и беспощадны. Но если вам повезёт, найдёте энергетические узлы, старые хранилища силы, может, даже редкие артефакты. Пройти это испытание или погибнуть в нём — решите вы сами.

Первый старец сделал шаг назад, соединив ладони. Пространство перед учениками задрожало и разверзлось в арку портала. По ту сторону открывался пейзаж: густой лес, горные пики и зеркальные озёра, скрытые дымкой.

Ученики двинулись вперёд — сначала неуверенно, затем всё решительнее. Сюань Шуй кивнула самой себе, шагнула вперёд и вошла последней. Как только её ступни коснулись земли за порталом, вход захлопнулся. Впереди простиралась зелёная опушка и разбросанная по ней группа учеников.

— Ну и что теперь? — буркнул один из учеников, крепкий и приземистый.

— А мне-то откуда знать? — раздражённо отозвалась Дунь Жуюй, бросив на него злой взгляд.

Старшие братья Сюань Шуй переглянулись, будто и сами ждали указаний, но только беспомощно пожали плечами.

— Старейшина говорил что-то про энергетические зоны. Может, стоит идти по потоку ци? — нерешительно предложил Дунь Юй.

— Эй, ты же вроде разбираешься в таких местах! — выкрикнула Дунь Жуюй, с вызовом глядя на Сюань Шуй. — Куда идти, умная нашлась?

Сюань Шуй повернула голову, глядя на неё с лёгким удивлением, но ничего не ответила. Она хотела увидеть, на что способны эти люди без подсказки.

— Вместе выживать будет легче, — тихо, но уверенно сказала старшая сестра Янь Цинь.

— А с местом во внутренней секте ты тоже с ними делиться будешь? — хмыкнул Хань Чжэн, скрестив руки на груди.

— Не бросать же их в самом начале, — спокойно отозвалась Янь Цинь. Её голос не дрогнул.

Сюань Шуй, не теряя времени, прыгнула на ближайшее дерево и, забравшись повыше, стала оглядывать долину.

— Что видишь? — прокричал Хань Чжэн снизу.

Она спустилась обратно, подбирая слова:

— Равнинная местность... Потоков энергии почти не чувствуется. Пока — ничего особенного.

Хань Чжэн задумчиво кивнул, затем развернулся и без лишних слов пошёл прочь.

— Ты куда собрался?! — выкрикнула ему вслед Дунь Жуюй.

— На юг, — бросил он через плечо. — Можете сидеть тут дальше. Через полтора года сами поймёте, что зря теряли время.

Он скрылся среди деревьев.

— А ты? — спросила Янь Цинь, переводя взгляд на Сюань Шуй.

— На север, — коротко ответила та и снова запрыгнула на дерево, устремив взгляд на дальние горные гряды.

— Что там? — уточнила Янь Цинь.

Сюань Шуй усмехнулась, прыгая с ветки на ветку:

— Там прохладнее.

Чем дальше Сюань Шуй отходила от группы, тем отчётливее менялся ландшафт. Равнина постепенно сжималась, уступая место склонам и утёсам. Лес сначала казался привычным, похожим на тот, что окружал внешние территории секты. Но это ощущение было обманчиво — достаточно было поднять взгляд, чтобы увидеть совершенно другой мир.

В воздухе парили острова земли, связанные между собой тонкими цепями из корней и переплетённых ветвей. Сюань Шуй остановилась, не в силах оторвать глаз от этого фантастического зрелища, особенно ярко подсвеченного солнцем.

Внезапно раздался треск. Она обернулась. Из кустов вышел массивный чёрный медведь с блестящей шерстью и алыми когтями. Он шумно втягивал воздух, затем застыл, повернув голову прямо на неё.

Рёв вырвался из его груди, оглушительный и гулкий, словно удар по самой груди. Сюань Шуй оцепенела — звук вибрировал в теле, не просто громкий, а словно волна, ударяющая и сотрясающая пространство вокруг.

«Звуковая волна?»

Она отскочила за толстый ствол дерева, активируя тело ци для повышения реакции и выносливости. Извлекла охотничий нож из кольца. Медведь ринулся вперёд, и она нырнула под его размашистую лапу, прорезала бок и выпрыгнула из зоны досягаемости. Зверь зарычал и стал яростнее, разрушая кусты.

Сюань Шуй перекатилась по земле, встала на колено, сохраняя концентрацию. Когда медведь развернулся, она сделала рывок, обогнула его, скользнула под лапой, почти касаясь земли щекой, и провела ножом вдоль бока — кровь хлынула сразу. Медведь взревел, она отскочила, сохранив дистанцию.

Забралась на ветку, затем спрыгнула на спину зверя и вонзила нож между лопатками. Медведь встал на задние лапы, пытаясь сбросить её. Удар отбросил Сюань Шуй на землю, но она быстро сгруппировалась и перекатилась в сторону.

Сконцентрировав ци, девушка, оттолкнувшись от земли, прыгнула на медведя ещё раз и воткнула нож в основание черепа, чуть выше позвоночника. Медведь рухнул, словно валун. Отдышавшись, Сюань Шуй достала духовное ядро, которое было чуть крупнее и плотнее волчьих.

Найдя укрытие, она поглотила энергию духовного ядра медведя и продолжила путь на север, внимательно осматривая окрестности. Собрав ядра ещё с нескольких медведей, Сюань Шуй стала точнее чувствовать духовное чутьё, умея теперь выявлять местоположение зверей и обходить действительно опасных.

Но идиллию нарушил резкий крик птицы — слишком громкий, чтобы его игнорировать. Она вышла из горной пещеры и подняла взгляд. В небе парил огромный огненный феникс, затмевая свет солнца. Среди пылающих перьев на хохолке выделялось одно крупное оранжевое.

— Сяо-Сяо? — прошептала Сюань Шуй.

Глава 10. Красная нить II

Фениксы в «Шаньхайцзине» описывались как существа, полностью окутанные красным пламенем — олицетворение высшего огня. Но у Сяо-Сяо на холке было ещё одно дополнительное рыжее перо. Значит, это была она.

По направлению феникс летел на запад. Его появление — редкость и почти легендарное событие, которое вызвало бы бурю интереса. Многие захотели бы заполучить такую духовную птицу, если она ещё не была чьей-то собственностью.

Сюань Шуй поспешила вслед за фениксом, быстро перебираясь с ветки на ветку. Вскоре заметила, что птица остановилась — парила над одним и тем же местом.

Подойдя ближе, девушка не увидела рядом ни души. Пока что. Пройдя через деревья, она вышла на опушку и посмотрела вверх. Феникс вспыхнул пламенем и уменьшился, превратившись в пылающего компаньона.

— Сяо-Сяо? Давно не виделись, — сказала Сюань Шуй с лёгкой улыбкой. Феникс кружила вокруг, радостно щебеча, словно вовсе не изменилась — ни в звуке, ни в движениях, всё та же упрямая птица.

— Как ты сюда попала? Это старик перенёс тебя? — спросила девушка. Сяо-Сяо защебетала, будто подтверждая, но точного ответа получить было невозможно.

— Ладно, надо уходить, пока другие практики сюда не стянулись, — сказала Сюань Шуй, вслушиваясь в воздух. Но феникс клювом потянула за её рукав и резко рванула в сторону.

— Мне идти за тобой? Хорошо, — ответила Сюань Шуй. Птица отпустила ткань и быстро скрылась среди деревьев.

Девушка последовала за ней, не ощущая чужой ци. Это радовало — значит, пока здесь никого не было. Явно Сяо-Сяо пыталась что-то показать.

Они углубились в самую глухую чащу леса. Ветви переплелись в плотный свод, через который свет пробивался тускло и разрозненно. Под ногами — влажный мох, воздух стоял тяжёлый и застоявшийся. Сяо-Сяо опустилась к кустам, где среди листьев блестело белое яйцо с алыми узорами, напоминающими языки пламени.

— Это твоё? У тебя потомство? — спросила Сюань Шуй, присев рядом. — Но ты ещё слишком молода для такого…

Феникс затрещала, кружась над яйцом, будто пытаясь рассказать всё сразу. Девушка прикоснулась к скорлупе — плотной, тяжёлой, с ощутимым пульсом ци внутри.

— Прочная оболочка, насыщенная энергией. Скоро вылупится, — кивнула Сюань Шуй, глядя на Сяо-Сяо. — Хорошо поработала.

Она подняла яйцо и поднесла к узкому лучу света, пробивавшемуся сквозь листву. Скорлупа отливала мягким сиянием, а алые узоры пульсировали, словно живые. По рисунку можно было прочесть родословную, природу ци и примерную дату рождения.

— Положи яйцо на землю и отойди, — раздался мужской голос.

Сюань Шуй вздрогнула и обернулась. На опушке стоял незнакомец в чёрной накидке с узорами того же цвета. Лицо скрывала тень — ни черт, ни силуэта, только темнота, обрамлённая тканью.

— Вы знаете, что это? — спросила Сюань Шуй, не опуская яйца.

— Знаю, — ответил голос, глубокий и спокойный, без намёка на угрозу.

— И как ухаживать? — продолжила девушка, не отводя взгляда.

— Знаю, — прозвучало в ответ.

Сюань Шуй мельком взглянула на Сяо-Сяо. Птица была спокойна — значит, ситуация под контролем. Девушка осторожно вернула яйцо в гнездо. Оно оказалось тяжелее, чем казалось, плотное и наполненное жаром.

— Удачи с выращиванием, — сказала Сюань Шуй и уже собиралась уйти, когда почувствовала несколько потоков мощной ци, быстрых, стремительно приближающихся. Их было много, и они превосходили силу старцев, отправивших её на экзамен.

«Аура феникса… Если старшие культиваторы ощутят её здесь, допросов не избежать. А Сяо-Сяо… её у меня непременно отберут. В этом мире таких, как она, остались единицы».

— Сяо-Сяо, уведи их, — тихо, но твёрдо сказала Сюань Шуй, даже не оборачиваясь.

Сяо-Сяо вспыхнула и развернула крылья, охватив горизонт огнём, но не причиняя вреда природе. Она сорвалась с места и устремилась на юг, а за ней понеслись десять световых лучей — явно не простые культиваторы.

Сюань Шуй, не теряя времени, одним прыжком взлетела на ветку и рванула вперёд по кронам деревьев. На бегу она сорвала с лица повязки и пронзительно свистнула, призывая Сяо-Сяо. Уже через миг повязки снова скрыли её черты.

— Не зря мы это изучили во время охоты, — усмехнулась Сюань Шуй. Феникс вспыхнула, образовала красное кольцо и села на палец её второй руки.

Вместе в лесу было гораздо проще. Хотя с Сяо-Сяо добыча духовных камней шла быстрее, Сюань Шуй понимала — ей нужна энергия, более специфичная, подходящая под её ледяной тип тела.

Это объясняло её непрекращающееся влечение к северу, к горам с заснеженными вершинами. Сюань Шуй не сопротивлялась.

Спустя несколько дней пути на север она нашла укромный выступ в скале, забралась внутрь и отдышалась. Начав культивировать, сразу почувствовала — энергия здесь плотнее, насыщеннее, и эффект сильнее, чем в низине.

— Значит, придётся тренироваться в горах, — сказала Сюань Шуй, глядя на ледяные потоки ветра.

Сюань Шуй двинулась дальше, вглубь гор, в поисках надёжного укрытия для долгой остановки.

Высоко на границе территории секты она обнаружила пещеру. Граница охранялась мощным энергетическим массивом, но сквозь него просвечивало слабое золотистое мерцание символов.

В одном месте защита была нестабильна — там пересекались два массива, и между ними образовалась узкая щель.

Сюань Шуй без колебаний проскользнула в щель.

Ветер завывал, пронизывая до костей, когда она подошла к пещере. Прямо перед ней возвышались гигантские замёрзшие ворота, обледенелые и покрытые инеем. Снежная пыль с резкостью била в лицо, и детали ворот было трудно рассмотреть.

Она шагнула вперёд, но тут же ощутила мощный поток ци — настолько сильный, что пришлось отскочить назад к энергетическому массиву.

Из-за ворот вышел крупный белый байху. Он внимательно принюхался, уставился серыми глазами на Сюань Шуй и… неожиданно просто сел, словно признавая её присутствие.

— Ты не собираешься нападать? — спросила Сюань Шуй, не сводя взгляда с байху.

Тот лениво вытянул лапы, зевнул и потянулся, затем снова уселся, облизываясь. Вся его поза говорила о спокойствии, почти домашнем комфорте.

Сяо-Сяо вылетела из кольца, радостно защебетала и начала кружить вокруг тигра. Байху оживился, подпрыгнул, играл с ней, будто действительно рад встрече.

— Бай-Бао? — с улыбкой спросила Сюань Шуй, узнав манеры.

Тигрёнок моментально подскочил к ней и, словно три года разлуки не существовало, превратился в милого малыша. Безобразник запрыгнул на неё, и она привычно подхватила его на руки, смеясь.

— Вас всех сюда перенёс старик? — спросила она, глядя на тигрёнка. Тот в ответ укусил её за палец.

— Ну уж будет тебе. Я тоже рада вас видеть. Но сейчас надо открыть эту дверь, — сказала Сюань Шуй, всматриваясь в вихрь ветра за воротами.

Бай-Бао соскочил с рук и направился к воротам. Легко коснувшись лапой, он вызвал дрожь в ледяных створках. Врата приоткрылись, и девушка быстро укрылась от ветра внутри.

Тигр уверенно прошёл через узкую щель вглубь горы. Сюань Шуй последовала за ним, оценивая просторную, намного большую, чем казалась снаружи, пещеру.

По бокам стояли огромные сосульки из чистейшего льда, словно наращенные веками, впитывая древнюю ци. Ледяные сталактиты и сталагмиты свисали с потолка, и даже Сюань Шуй понимала — малейшее движение могло вызвать обрушение.

Пещера углублялась, пока они не вышли к ледяному озеру, покрытому хрустальными лотосами, излучающими холодное, но живое сияние.

— Кто осмелился войти в пещеру бессмертного? — прогремел голос, и за спиной Сюань Шуй с грохотом обрушились несколько сосулек. Бай-Бао мгновенно принял прежний облик и рыкнул в ответ.

— Ученица внешней секты Сюань Шуй, сдающая экзамен на внутреннего ученика секты Девяти Сияющих Лотосов, практик шестого ранга Конденсации ци, — ответила девушка почти механически.

— Зачем ты сюда пришла? — голос ударил, и ещё несколько сосулек рухнули вниз.

— Чтобы укрыться от ледяного ветра, почтенный бессмертный, — спокойно сказала Сюань Шуй.

В ответ — тишина. Ни угроз, ни возражений.

Она опустилась на пол, скрестила ноги и вошла в медитацию. Бай-Бао свернулся клубком у её ног.

Сюань Шуй быстро опознала хрустальные лотосы перед ней — редчайшие стихийные сущности, способные расти только при крайне низких температурах. В «Бэнь Цао Ган Му» говорилось, что их сила не поддавалась ранговой оценке, не измерялась ничем — они были скорее реликвией, чем растением.

— Господин… уважаемый почтенный бессмертный? — тихо позвала Сюань Шуй, пытаясь спровоцировать реакцию.

— Что? — неожиданно откликнулся голос.

— У вас в пещере девять хрустальных лотосов. Можно ли взять один?

— Нет! — голос резко прорычал.

— Но я слышала, что бессмертные добродетельны и милосердны, помогают младшим… Похоже, это всего лишь слухи? — спокойно заметила Сюань Шуй, отводя взгляд к озеру.

— Как смеешь ты…

— Вам жалко, что ли? — перебила она.

— Как смеет смертная обвинять меня в скупости! — голос взорвался, и пещера затряслась от всплеска духовной силы.

— Значит, всё-таки можно? Мне нужен только один, — быстро добавила Сюань Шуй, не давая перебить себя.

Пока голос бессмертного колебался в тишине пещеры, Сюань Шуй сделала шаг к озеру. Ледяная вода хлюпнула под ногами, когда она осторожно погрузила руку и извлекла один из хрустальных лотосов.

Вернувшись на своё место, она села в позу для культивации, крепко держа цветок, который пульсировал плотной, ледяной ци. Она поднесла лотос к нижнему даньтяню, готовясь впитать его энергию, когда голос бессмертного прервал её:

— Стой! — голос прозвучал громко, эхом раскатился по пещере.

— Что не так? — Сюань Шуй не отводила взгляда от лотоса.

— Ты не сможешь его поглотить.

— Почему? — спросила она спокойно.

— Чтобы принять хрустальный лотос, нужно очистить меридианы и выпить пилюлю холодного духа пятого ранга. Без этого — погибнешь.

— Из чего она состоит? — приподняв бровь, уточнила Сюань Шуй.

— Из редчайших зимних трав и ягод высшего сорта.

— Гань Цао, Ци Цао и Гоучжи? — легко ответила девушка. — Я уже принимала отвар зимних трав. У меня ледяная конституция.

— Ты действительно готова? — голос прозвучал хрипло и тяжело. — Поглощая этот лотос, ты пойдёшь по пути бесчувственности. Ни радости, ни печали, ни смеха, ни любви — каждое чувство будет пронзать тебя ледяными шипами. Если поддашься эмоциям, они разрушат меридианы и сотрут твою культивацию.

— Я не чувствую боли, — ответила Сюань Шуй без колебаний. — В этом мире нет никого, кого я могла бы полюбить или возненавидеть. Разрушенные меридианы можно восстановить, культивацию — вернуть.

Она не стала слушать дальше. Хрустальный лотос в её руках, холодный и сверкающий, пульсировал мощной ледяной энергией. Несмотря на обледенелые пальцы, Сюань Шуй направила эссенцию прямо в свой даньтянь.

Вихрь холода и льда охватил её тело. Сюань Шуй погрузилась в своё сознание, пытаясь приручить бурю, что разливалась по венам.

***

Бай-Бао наблюдал за хозяином, который возник из трещины пространства. Он зевнул, но остался рядом с Сяо-Сяо, уютно устроившейся в его шерсти.

— Маленький предатель, — прохрипел мужчина, глядя на байху, а затем окинул взглядом дерзкую девчонку, окутанную ледяной коркой.

Из нефритового браслета в его руке возник дух.

— Сколько она здесь уже? — спросил дух.

— Полгода, — ответил мужчина.

— И за полгода дошла до Закладки Основания? Напрасная трата ресурсов, — заметил дух.

— Она всё ещё поглощает его, — сказал мужчина.

— Думаешь, сможет?

— У неё нет другого варианта, — спокойно ответил мужчина, гладя байху.

***

Мужчина вновь ступил в ледяную пещеру, где хранились хрустальные лотосы. Ни Бай-Бао, ни Сяо-Сяо нигде не было видно.

Он прошёл вперёд, туда, где ранее находилась дерзкая девчонка.

Теперь на этом месте лежал лишь массивный слепок чистейшего льда с чёткими очертаниями человеческой фигуры внутри.

Рядом — расколовшаяся пополам металлическая шпилька, оставленная как единственное свидетельство её присутствия.

Глава 11. Красная нить III

Белый снег мягко оседал на землю, устилая её плотным, словно бархатным, покрывалом. Голые ветви деревьев, давно сбросившие листву, были покрыты тонким слоем инея, который хрупко мерцал в холодном свете зимнего утра. На склоне горы Сюань Шуй оттачивала технику «Поступь Скрытого Облака», стремительно следуя за байху — он исчезал из виду, чтобы с поразительной лёгкостью появиться в сотне шагов впереди.

Сюань Шуй жаждала добраться до тех загадочных парящих островов, что раньше мелькали в её поле зрения. Они источали тихую, почти осязаемую энергию — пройти мимо них было равносильно тому, чтобы упустить что-то важное. Тренируясь вместе с Сяо-Сяо и Бай-Бао, она быстро достигла островов.

— Эй! Это же младшая Шуй! ЭЙ! — голос Юй Мао прорезал тишину, заставив её обернуться. Сяо-Сяо и Бай-Бао спрятались, превратившись обратно в пару колец.

Она спрыгнула с дерева и остановилась на опушке, где у края скалы, ведущей к островам, собрались ученики внешней секты.

— Старший брат Мао, сколько прошло времени с нашей последней встречи? — спросила она, не отрывая взгляда от парящих островов.

— Младшая Шуй, мы здесь уже шесть лун. Я поднялся сразу на три ранга! — гордился Юй Мао, довольный собой.

— Вот как, — сухо кивнула девушка, не скрывая безразличия. Её мысли были заняты лишь предстоящим путём к островам.

— А ты? Чем занималась всё это время? Нашла что-то ценное? — поинтересовался он.

— Ничего, кроме ветра и снега, — отмахнулась Сюань Шуй. Она не собиралась говорить о лотосах или о своих зверях. Девушка быстро прыгнула на цепь, что протянулась от края обрыва к первому из парящих островов.

— Стой! Ты разве не видишь, какая здесь высота? Один неверный шаг — и это смерть, — настороженно предупредил Юй Мао.

Сюань Шуй внимательно посмотрела на цепи. От них исходила слабая энергия, и, применяя «Поступь Скрытого Облака», идти по ним было несложно.

— Кто-нибудь добрался до той стороны? — показала она вперед, балансируя на цепи.

Юй Мао почесал затылок и с беспокойством посмотрел на острова.

— Примерно половина, но все они на пике Концентрации ци.