Унесённые ветром

Она подошла к зеркалу и с одобрением поправила гладкие пряди волос. Как всегда, вид собственной алебастровой кожи и раскосых зеленых глаз мгновенно поднял ей настроение. Она улыбнулась своему отражению, чтобы на щеках заиграли ямочки. Капитан Батлер тотчас вылетел у нее из головы, пока она с наслаждением разглядывала себя и вспоминала, как сильно Эшли любил ее ямочки. Ни малейшая укоризна совести – ни за любовь к мужу другой женщины, ни за чтение чужих писем – не омрачила ее восторга собственной молодостью, прелестью и вновь обретенной уверенностью в ответном чувстве Эшли.

Она отперла дверь и, с легким сердцем спускаясь по сумрачной винтовой лестнице, уже на полпути принялась напевать: «Когда наступит час победы нашей».

Глава двенадцатая

Война шла своим чередом и по большей части приносила успехи, однако люди уже перестали твердить: «Еще одна победа – и сражениям конец», точно так же, как перестали рассуждать о трусости северян. Теперь для всех стало очевидным, что янки вовсе не были трусами и одной лишь битвы не хватит, чтобы окончательно сломить их сопротивление. Впрочем, победы Конфедерации в Теннесси, одержанные генералами Морганом и Форрестом, а также триумф во втором сражении при Булл-Ране по-прежнему воспринимались как славные подвиги. Но за эти подвиги приходилось платить непомерно высокую цену. Госпитали и частные дома Атланты были переполнены больными и ранеными, всё больше женщин облачалось в черное, а однообразные ряды солдатских могил на кладбище Окленд с каждым днем уходили всё дальше за горизонт.

Деньги Конфедерации стремительно обесценивались, а стоимость провизии и одежды росла пугающими темпами. Интендантство облагало продукты столь тяжелыми реквизициями, что столы в Атланте начали заметно беднеть. Белая мука превратилась в редкое сокровище и стоила так дорого, что вместо привычных бисквитов, пышных булочек и вафель повсюду подавали простой кукурузный хлеб. В мясных лавках почти невозможно было встретить говядину, а редкая баранина стоила столько, что позволить себе ее могли лишь самые состоятельные горожане. Впрочем, свинины по-прежнему хватало, равно как и домашней птицы и овощей.

Блокада портов, установленная военными кораблями северян, стягивалась всё туже, и привычная роскошь – чай, кофе, шелка, китовый ус для корсетов, одеколоны, модные журналы и новые книги – стала редкостью, оцениваемой баснословными суммами. Даже самая дешевая хлопковая ткань взлетела в цене, и дамы, сокрушенно вздыхая, раз за разом перешивали старые наряды. С чердаков извлекали ткацкие станки, годами пылившиеся без дела, и почти в каждой гостиной теперь можно было наткнуться на грубое домотканое полотно. Все – солдаты и штатские, женщины, дети и негры – начали носить одежду из этой ткани. Серый цвет, прежде считавшийся отличительным знаком мундира Конфедерации, почти исчез, уступив место полотну буро-орехового оттенка.

Уже в ту пору госпитали испытывали острую нужду в хинине, каломели, опии, хлороформе и йоде. Льняные и хлопчатобумажные бинты стали слишком большой ценностью, чтобы выбрасывать их после первого же использования, и каждая дама, дежурившая у постели раненых, уносила домой корзины окровавленных полос ткани, чтобы выстирать их, выгладить и вновь отправить для ран других страдальцев.

Однако для Скарлетт, которая только что освободилась от тягостных уз вдовства, война означала прежде всего пору нескончаемого веселья и волнения. Даже лишения в одежде и пище не могли ее расстроить – настолько она была счастлива вновь оказаться в кругу людей. Когда она вспоминала унылое прошлое, где один день был неотличим от другого, ей казалось, что жизнь внезапно обрела невероятную стремительность. Каждое утро начиналось как захватывающее приключение, сулившее встречи с новыми мужчинами, которые станут искать ее расположения, превозносить ее красоту и твердить о чести сражаться и, быть может, отдать жизнь ради нее. Она могла и впрямь хранить верность любви к Эшли до последнего вздоха, но это нисколько не мешало ей столь искусно очаровывать других поклонников, что те тоже просили ее руки.

Постоянное присутствие войны на заднем плане сообщало общественным отношениям ту приятную легкость, на которую старшее поколение смотрело с нескрываемым содроганием. Матери с изумлением обнаруживали, что к их дочерям заходят совершенно незнакомые мужчины – без всяких рекомендательных писем или сведений о предках. И, к своему ужасу, родительницы заставали дочерей держащимися за руки с этими молодыми людьми. Миссис Мерривезер, которая сама не позволяла жениху поцеловать себя до самого венчания, едва поверила глазам, когда увидела Мейбелл, целующую маленького зуава Рене Пикара; и ее негодование стало еще сильнее, когда Мейбелл наотрез отказалась выказывать хоть тень стыда. Даже то, что Рене немедленно попросил руки девушки, не примирило миссис Мерривезер с происшедшим. Ей казалось, что Юг катится к полному нравственному упадку, и она не упускала случая заявить об этом во всеуслышание. Другие матери горячо соглашались с ней, виня во всём войну.

Но мужчины, осознававшие, что через неделю или месяц могут погибнуть, не желали ждать целый год, чтобы получить право называть девушку по имени – разумеется, с обязательным «мисс» впереди. Они более не хотели проходить через долгие церемонии ухаживания, которых требовали светские правила довоенной поры. Нередко они делали предложение спустя три или четыре месяца знакомства. А девушки, прекрасно знавшие, что леди обязана отвечать джентльмену отказом первые три раза, теперь поспешно соглашались с первого же слова.

Эта свобода делала войну для Скарлетт почти забавной. Если бы не тягостная обязанность ухаживать за ранеными и не скука бесконечного изготовления бинтов, ей было бы решительно всё равно, если бы сражения длились вечно. Теперь она даже госпитальную службу переносила с удивительным спокойствием, поскольку это было превосходное поле для охоты. Беспомощные раненые без малейшего сопротивления сдавались ее чарам. Стоило перевязать им руку, умыть лицо, поправить подушку или немного обмахнуть веером – и они влюблялись без памяти. После безрадостного минувшего года это казалось почти раем.

Скарлетт словно бы возвратилась в те времена, что были до брака с Чарльзом, и всё выглядело так, словно она никогда и не выходила за него замуж, никогда не переживала потрясения от его кончины, и не произвела на свет Уэйда. Война, замужество и материнство прошли через ее жизнь, не задев ни одной глубокой струны, и она осталась прежней. У нее был ребенок, но в краснокирпичном доме о нем так заботливо пеклись другие, что она почти могла забыть о его существовании. И в мыслях, и в чувствах она снова была Скарлетт О’Хара – признанной красавицей округа. Интересы ее оставались теми же, что и прежде, только возможности для их реализации безмерно расширились. Не обращая внимания на неодобрение подруг тети Питти, она вела себя так же, как до брака: посещала вечеринки, танцевала, каталась верхом в сопровождении офицеров и кокетничала – за одним лишь исключением: она не снимала траура. Скарлетт понимала, что это стало бы последней каплей, способной сокрушить и Питтипэт, и Мелани. Она была столь же пленительной вдовой, как прежде – очаровательной девушкой: приветливой, пока всё шло по ее воле, уступчивой, пока это не причиняло ей неудобств, и столь же тщеславной по части своей внешности и успехов в обществе.

Теперь она чувствовала себя счастливой там, где всего несколько недель назад изнывала от тоски; счастливой среди своих поклонников и их бесконечных заверений в ее совершенстве. Она была настолько довольна жизнью, насколько это было возможно, пока Эшли оставался супругом Мелани и находился в опасности. Но каким-то образом мысль о том, что Эшли принадлежит другой, стала переноситься легче, когда он был вдали. Сотни миль, разделявшие Атланту и Виргинию, порою заставляли Скарлетт чувствовать, что он в той же мере принадлежит ей, как и Мелани.

Так осень 1862 года пролетела стремительно – между госпиталем, балами, прогулками в экипажах и изготовлением бинтов, которые заполняли всё время, не посвященное коротким поездкам в Тару. Но эти поездки в родной уголок неизменно приносили разочарование. Там почти не оставалось возможности для тех долгих и тихих разговоров с матерью, о которых она мечтала в Атланте; не было времени сидеть подле Эллен, пока та занята шитьем, вдыхать тонкий аромат вербены из ее саше и ощущать на щеке нежное прикосновение ее руки.

Эллен теперь сильно похудела и пребывала в вечных хлопотах с раннего утра до глубокой ночи. Требования интендантства Конфедерации становились всё суровее, и именно на ее плечи ложилась забота о том, чтобы Тара производила как можно больше. Даже Джеральд, впервые за многие годы, был по-настоящему загружен делами: он так и не нашел надсмотрщика на место Джонаса Уилкерсона и теперь сам объезжал поля. Эллен была слишком занята и едва находила время для поцелуя на ночь, а Джеральд целыми днями пропадал на плантации. Потому Скарлетт быстро начинала скучать в Таре. Даже ее сестры были поглощены собственными заботами. Сьюлин теперь пришла к определенному соглашению с Фрэнком Кеннеди и распевала военные баллады с таким многозначительным видом, что Скарлетт едва могла это терпеть; а Карин была слишком занята грезами о Бренте Тарлтоне, чтобы быть приятной собеседницей.

И всё же, как бы ни радовалась Скарлетт, приезжая в Тару, она никогда не испытывала сожаления, когда приходили неизбежные письма от Питти и Мелани с мольбой о скорейшем возвращении. Эллен всякий раз тяжело вздыхала, огорчаясь при мысли, что старшая дочь и единственный внук снова ее покидают.

– Но я не должна быть эгоистичной и удерживать тебя здесь, когда ты так нужна в Атланте для заботы о раненых, – говорила она. – Только… только, моя дорогая, мне кажется, я так и не успеваю вдоволь поговорить с тобой и снова почувствовать, что ты – моя маленькая девочка, прежде чем ты уезжаешь от меня.

– Я всегда остаюсь вашей маленькой девочкой, – отвечала Скарлетт и прятала лицо на груди матери, чувствуя, как внутри поднимается чувство вины.

Она не признавалась матери, что в Атланту ее влекло вовсе не служение родине, а танцы и внимание кавалеров. В те дни она многое таила от Эллен. Но более всего она скрывала то, что Ретт Батлер стал частым гостем в доме тети Питти.

В те месяцы, что миновали после благотворительного базара, Ретт появлялся в доме всякий раз, когда волею случая оказывался в городе: он увозил Скарлетт на прогулки в экипаже, сопровождал её на танцевальные вечера и ярмарки, поджидал у входа в госпиталь, чтобы отвезти домой. Она уже почти перестала опасаться, что он когда-нибудь выдаст её тайну, но где-то в потаенных уголках памяти всё равно жило неприятное, свербящее чувство: ведь этот человек видел её в худшую минуту жизни и знал всю правду об Эшли. Именно это знание и заставляло её сдерживать порывы, когда он доводил её до исступления. А доводил он её до белого каления часто.

Ему перевалило за тридцать, он был старше любого из тех юношей, что когда-либо искали её расположения, и подле него она ощущала себя столь же беззащитной, как малое дитя, – совсем не так, как с молодыми людьми своего возраста, которыми она всегда умела вертеть как ей заблагорассудится. Он неизменно выглядел человеком, которого уже ничто не способно изумить, но многое способно позабавить; и всякий раз, когда ему удавалось довести её до немой ярости, ей казалось, что для него в целом мире нет более захватывающего зрелища. Она часто вспыхивала открытым гневом под его искусными поддразниваниями, так как унаследовала от Джеральда пылкий ирландский нрав вместе с той обманчивой мягкостью черт, которую подарила ей Эллен. До сих пор она никогда не утруждала себя самообладанием, разве что в присутствии матери. Теперь же ей было мучительно глотать слова лишь потому, что иначе он ответит этим своим насмешливым, издевательским смехом. Если бы только он хоть раз сам потерял равновесие! Тогда она не чувствовала бы себя в столь невыгодном положении.

После подобных стычек, из которых она почти никогда не выходила победительницей, Скарлетт клялась себе, что он невыносим, невоспитан, вовсе не джентльмен и что она более не желает иметь с ним ничего общего. Но рано или поздно он вновь объявлялся в Атланте, звонил в колокольчик, делая вид, будто приехал навестить тётю Питти, и с преувеличенной галантностью преподносил Скарлетт коробку конфет, доставленных из Нассау. Или заранее занимал место подле неё на музыкальном вечере, или требовал её на танец; и его безупречная, абсолютная наглость так её забавляла, что она смеялась и забывала прежние обиды – до следующего столкновения.

При всём том, что в нём её раздражало, она всё чаще ловила себя на ожидании его визитов. В нём было нечто волнующее, чему она не находила объяснения, нечто совершенно непохожее на любого мужчину, которого она знала прежде. В гибкой мощи его крупного тела таилось нечто столь явственное, что уже одно его появление в комнате ощущалось почти как физический удар; а в дерзости и ленивой насмешке его тёмных глаз было нечто, что бросало вызов всей её натуре.

«Можно подумать, что я почти влюблена в него! – недоумевала она. – Но ведь это совсем не так, и я решительно ничего не понимаю».

И всё же это тревожное, пьянящее чувство не исчезало. Когда он приходил, сама его бьющая через край мужественность делала благообразный, чинный дом тёти Питти, с его женственной атмосферой маленьким, бледным и словно подёрнутым дымкой затхлости. И не одна Скарлетт ощущала это странное и нежеланное воздействие. Весь дом реагировал на его присутствие, а более всех – тётя Питтипэт.

Пусть Питти и сознавала в глубине души, что Эллен никогда бы не одобрила визитов подобного человека к дочери, и знала также, что чарлстонский приговор – изгнание из порядочного общества – нельзя принимать легкомысленно, всё же она так же мало могла устоять перед его изысканными комплиментами и поцелуями рук, как муха перед горшком с мёдом. К тому же он обычно привозил ей какую-нибудь безделицу из Нассау и уверял, что приобрёл её специально для неё и провёз через блокаду, ежедневно рискуя жизнью: заветные бумажки с булавками и иглами, пуговицы, катушки шёлковых нитей, шпильки для волос. Эти маленькие предметы роскоши теперь почти невозможно было достать – дамы довольствовались самодельными деревянными щепками, а вместо пуговиц обтягивали тканью жёлуди, – и Питти не хватало нравственной твёрдости, чтобы ответить отказом. Кроме того, она по-детски обожала неожиданные дары и не могла устоять перед соблазном развернуть пакетик. А раз уж подарок был развёрнут, ей казалось, что возвращать его уже немыслимо. Приняв же подношение, она уже никак не могла собраться с духом и объявить ему, что его репутация делает неприличным его появление в доме, где обитают три одинокие женщины без мужской защиты. В сущности, тётя Питти всегда чувствовала, что ей остро необходим защитник, когда в гостиной находился Ретт Батлер.

– Не знаю, что в нём такого, – беспомощно вздыхала она. – Но… ну, мне кажется, он мог бы быть очень милым и даже привлекательным человеком, если бы я только не чувствовала, что… что в глубине души он всё-таки не питает почтение к женщинам.

После возвращения обручального кольца Мелани, напротив, считала Ретта джентльменом редкой утончённости и деликатности и была даже шокирована подобным замечанием. С нею он неизменно был вежлив, хотя она и немного робела в его присутствии – в основном потому, что всегда была застенчива с мужчинами, которых не знала с детских лет. Тайно она даже жалела его, и это, будь он о том осведомлён, немало бы его позабавило. Она была уверена, что некая романтическая печаль когда-то искалечила его жизнь и сделала его жёстким и едким, и что всё, в чём он нуждается, – это любовь добродетельной женщины. За всю свою, проведенную под защитой жизнь, она ни разу не столкнулась с истинным злом и едва ли могла поверить, что оно вообще существует в мире. А когда шёпотом передавались сплетни о Ретте и некой несчастной девушке из Чарлстона, Мелани была искренне потрясена и не верила ни единому слову. И это вовсе не отворачивало её от него – напротив, делало ещё мягче и добрее в обращении, потому что ей казалось, будто с ним поступили страшно несправедливо.

Скарлетт про себя вполне соглашалась с тётей Питти. Ей тоже чудилось, что он не уважает ни одну женщину – разве что, может быть, Мелани. Всякий раз, когда его взгляд скользил сверху вниз по её фигуре, она чувствовала себя так, словно стоит перед ним без одежды. Дело было не в словах – будь они произнесены, она испепелила бы его одним ответом. Всё крылось в самих его глазах: смелых, глядящих с загорелого лица с неприятным вызовом, как будто все женщины на свете были его собственностью и он лишь решал, когда именно наступит их очередь. Только когда он смотрел на Мелани, это выражение исчезало. Не было ни этой холодной, оценивающей скользкости взгляда, ни насмешки. И голос его, когда он обращался к Мелани, звучал совершенно иначе – уважительно, мягко, с искренней готовностью услужить.

– Не понимаю, отчего вы с ней гораздо любезнее, чем со мной, – однажды, обиженно надув губы, промолвила Скарлетт, когда Питтипэт и Мелани уже ушли отдохнуть, а она осталась с ним наедине.

Целый час она наблюдала, как он держит моток шерсти, пока Мелани сматывает его в клубок, как неподвижно и непроницаемо слушает её долгие, полные гордости речи об Эшли и о его недавнем повышении. Скарлетт прекрасно знала, что Ретт вовсе не питает высокого мнения об Эшли и ничуть не интересуется тем, что тот стал майором. И всё же он отвечал как полагается, тихо ронял подобающие слова о храбрости Эшли.

«А стоит мне только произнести имя Эшли, – с раздражением думала она, – он сразу вскидывает бровь и улыбается этой своей гадкой, всё понимающей улыбкой!»

– Я много привлекательнее её, – продолжала она, – и решительно не могу взять в толк, почему вы лучше к ней относитесь.

– Осмелюсь ли я надеяться, что вы ревнуете?

– Ах, не смейте воображать лишнего!

– Ещё одна надежда разбита в прах. Если я и впрямь «лучше» отношусь к миссис Уилкс, то лишь потому, что она этого заслуживает. Она – одна из тех немногих добрых, искренних и бескорыстных душ, которых мне довелось встретить. Но, быть может, вы этого просто не заметили. И к тому же, несмотря на молодость, она – одна из немногих благородных леди, с которыми я имел честь познакомиться.

– Вы хотите сказать, что и меня не считаете благородной леди?

– Кажется, при нашей первой встрече мы уже пришли к обоюдному согласию, что вы и вовсе не леди.

– Ах, если вы опять достаточно злы и грубы, чтобы напоминать об этом! Как вы можете вечно попрекать меня этой детской вспышкой? Это было так давно, я с тех пор повзрослела, и давно бы уже обо всём забыла, если бы вы сами не напоминали об этом без конца.

– Я вовсе не думаю, что это была лишь детская вспышка, и уж тем более не верю, будто вы переменились. Вы и сейчас так же способны, как тогда, швырять вазами, если что-то идёт не по-вашему. Просто теперь вам обычно удаётся добиться своего иными путями, и потому крушить фарфор больше нет нужды.

– Ах, вы… Если бы я была мужчиной, я бы вызвала вас и…

– И неминуемо пали бы от моей руки. Я без промаха всаживаю пулю в монету с пятидесяти ярдов. Поэтому советую вам не изменять своему привычному оружию – ямочкам на щеках, фарфоровым вазам и прочим дамским хитростям.

– Вы просто-напросто бесчестный человек.

– Вы полагаете, что я воспламенюсь от праведного гнева? Вынужден вас огорчить. Меня невозможно уязвить правдой. Безусловно, я негодяй. И что с того? Мы живем в свободной стране, где каждый волен быть подлецом, если находит в этом удовольствие. Лишь притворщики вашего толка, моя дорогая, – те, чья душа ничуть не светлее моей, но кто тщательно это скрывает, – впадают в неистовство, когда их называют своими именами.

Перед его безмятежной улыбкой и тягучим, ленивым голосом она чувствовала себя совершенно бессильной, потому что прежде никогда не встречала человека столь неуязвимого. Её привычное оружие – презрение, ледяная холодность и резкость – тупилось, едва коснувшись его, так как ни одно её слово не могло заставить его устыдиться. До сих пор её жизненный опыт подсказывал, что лжец яростнее прочих отстаивает свою правдивость, трус – отвагу, грубиян – свое благородство, а подлец – честь. Но только не Ретт Батлер. Он с ледяным спокойствием признавал за собой любые пороки, смеялся и словно подзадоривал её продолжать обвинения.

В течение этих месяцев он то возникал в Атланте, то исчезал – являлся без предупреждения и отбывал, не удосужившись попрощаться. Скарлетт так и не сумела разузнать, какие именно дела приводили его сюда: другие контрабандисты редко считали нужным забираться так далеко от морского побережья. Обычно они сбывали грузы в Уилмингтоне или Чарлстоне, где их ожидали толпы коммерсантов и спекулянтов со всего Юга, жаждавших выкупить контрабанду на аукционах. Ей, разумеется, льстила мысль, что он преодолевает этот путь ради встречи с ней, но даже её безграничное тщеславие не позволяло в это верить. Если бы он хоть раз открыл ей своё сердце, приревновал к кавалерам, вечно толпившимся у её крыльца, попытался взять за руку или выпросить на память платок либо портрет, она бы с торжеством сочла, что он угодил в её сети. Но Ретт Батлер оставался возмутительно далек от образа влюбленного. И, что было всего хуже, создавалось впечатление, что он видит насквозь все те уловки, которыми она привыкла ставить мужчин на колени.

Всякий раз, когда он появлялся в городе, среди дамской половины населения поднималось заметное волнение. Его фигуру окружал не только романтический ореол дерзкого героя-контрабандиста – в его присутствии ощущалось и то будоражащее чувство запретного плода, которое всегда сопутствует дурной славе. Его репутация была ужасающей, и с каждым разом, когда матроны Атланты собирались для обмена новостями, она обрастала всё более мрачными подробностями, что лишь делало его привлекательнее в глазах юных барышень. Будучи по большей части существами крайне невинными, они слышали лишь смутные толки о том, что он «совершенно распущен в обращении с женщинами», хотя и не могли вообразить, что именно скрывается за этими словами. До них доходили и другие слухи: будто бы подле него ни одна девушка не может чувствовать себя в безопасности. При столь скандальной известности было поразительно, что с момента своего появления в Атланте он ни разу не позволил себе даже поцеловать руку ни одной незамужней особе. Это лишь добавляло его персоне загадочности и остроты.

За исключением героев фронта, о нем судачили в городе больше, чем о ком бы то ни было другом. В подробностях пересказывали историю о том, как его с позором изгнали из Вест-Пойнта за пьянство и некие «непристойные связи с женщинами». Громкий скандал с чарлстонской девицей, которую он скомпрометировал, и с её братом, павшим от его руки, давно перестал быть тайной. Из писем чарлстонских друзей стали известны и другие факты: его отец, почтенный джентльмен с несгибаемой волей и прямой, точно шомпол, спиной, указал сыну на дверь, лишив его наследства, едва тому исполнилось двадцать лет, и собственноручно вычеркнул его имя из семейной книги. Рассказывали, что после этого он отправился в Калифорнию в годы «золотой лихорадки», а оттуда – в Южную Америку и на Кубу, и вести о его поведении там были не менее предосудительными. Истории о женщинах, дуэли, поставки оружия повстанцам в Центральной Америке и, что считалось самым постыдным, профессиональная карточная игра – всё это составляло его биографию в том виде, в каком её смаковала Атланта.

Едва ли нашлась бы в Джорджии семья, которая не признала бы с прискорбием, что кто-то из их родственников имеет слабость к картам и уже лишился из-за этого состояния, дома, земель или негров. Но в случае с Батлером всё обстояло иначе. Человек мог разориться до нитки и всё же сохранить звание джентльмена; профессиональный же игрок неизбежно становился изгоем.

Если бы не война, сокрушившая все привычные устои, и не его неоценимые заслуги перед Конфедерацией, Ретта Батлера никогда не приняли бы в приличном обществе Атланты. Но теперь даже самые строгие поборники морали склонялись к мысли, что патриотический долг требует от них определенной широты взглядов. Более сентиментальные натуры охотно верили, будто паршивая овца семейства Батлеров искренне раскаялась в грехах юности и ныне стремится их искупить. Посему дамы полагали почти обязательным проявлять к нему снисходительность – особенно учитывая его отвагу. Все понимали, что судьба Юга теперь зависит от ловкости блокадных капитанов, обманывающих флот северян, ничуть не меньше, чем от доблести солдат на полях сражений.

Ходили упорные слухи, что капитан Батлер – один из искуснейших лоцманов на всём Юге, человек исключительного хладнокровия и бесстрашия. Выросший в Чарлстоне, он досконально знал каждую мель, каждый прилив и каждый укромный залив на каролинском побережье и чувствовал себя так же уверенно в водах Уилмингтона. Он ни разу не потерял судна и ни разу не был вынужден избавляться от груза, сбрасывая его в море. В начале военных действий он словно возник из ниоткуда, обладая капиталом, достаточным для покупки небольшого быстроходного судна, а теперь, когда контрабандные товары приносили до двух тысяч процентов прибыли с каждого рейса, он владел уже четырьмя такими кораблями. Он нанимал лучших лоцманов и платил им баснословные суммы, и те в безлунные ночи бесшумно проскальзывали мимо заслонов врага, увозя хлопок в Нассау, Англию и Канаду. Британские мануфактуры задыхались без сырья, рабочие терпели лишения, и любой контрабандист, сумевший ускользнуть от янки, мог диктовать в Ливерпуле свои условия. Кораблям Ретта сопутствовала невероятная удача как при вывозе хлопка, так и при доставке того, в чем Конфедерация испытывала острую нужду. Да, дамам казалось, что ради столь храброго человека можно предать забвению и простить многое.