Поезд Бездны 2

— Хм... Выходит, монстры в Бездне тоже способны размножаться?

— Да не могут они размножаться! — недовольно буркнул Васс, крепче сжимая приклад. — Ты совсем головой поехал? Это же кости!

— Я естественно имею в виду не половым путём, — невозмутимо возразил Теодор. — А каким-то другим, аномальным способом. Когда я был на острове Говноедов, их там тоже было невероятно много, и они появлялись буквально из ниоткуда...

— Теодор, пожалуйста, давай только без твоих баек про остров Говноедов! — нервно перебила его Сабира. — Нам сейчас только кучки обглоданных костей не хватало!

Тимоха всматривался в глубокие тени между заснеженными домами.

— Может, в этих домах что-то есть? Провизия или карта? Я хочу проверить, — твёрдо сказал Тимоха.

— Мы не знаем, насколько они опасны и насколько их много, — с предостережением откликнулся Теодор. — Стычка вслепую, это глупый риск.

— Да брось! Это же просто скелеты! Кости! — фыркнул Тимоха. — На один один удар прикладом.

— Ну раз ты такой смелый — тогда давай, иди первым, — хмыкнул Васс.

Тимоха первыми осторожными шагами двинулся вперед, утопая по колено в снегу. Остальные, наставив стволы, аккуратно пошли следом.

Но стоит им было ступить на главную улицу, как из сугробов и оконных проемов со всех сторон с сухим треском выскочили десятки скелетов. Они зажали группу в плотное кольцо.

— Огонь! — выкрикнул Тимоха и спустил курок.

Парни и Сабира открыли шквальную стрельбу. Но пули со свистом пролетали сквозь пустые грудные клетки, с глухим щелчком задевали суставы и срикошечивали в снег. Скелетам было всё равно, на них не было плоти, они не чувствовали боли и продолжали сжимать кольцо!

— Чёрт, пули бесполезны! — крикнул Васс.

Тимоха зарычал, перехватил автомат за ствол и как палицей рванул в рукопашную. С мощным размахом он сокрушил череп первому скелету, разнёс грудину второму, перебил позвоночник третьему и в труху размозжил ещё двоих.

— На, сожрите! — тяжело дыша, крикнул Тимоха, стоят над кучей из пяти сломанных костяков.

Но его торжество длилось секунду. Разбросанные по снегу кости вдруг задрожали, наполнились тусклым зеленоватым свечением и со щелчками начали стремительно слетаться обратно друг к другу. За считанные мгновения все пять сломанных скелетов собрались заново, словно конструктор, и встали на ноги!

Сзади на Тимоху и остальных навалилась целая орда. Скелеты с несвойственной костям силой выбили у них оружие, сбили с ног и мёртвой хваткой прижали к земле. Прежде чем отряд успел опомниться, их крепко связали грубыми пеньковыми верёвками.

Парни и Сабира оказались на коленях посреди снега.

— Эй! Отпустите нас! — кричал Васс, вырываясь. — Что вам от нас надо?!

— Вы нас понимаете?! Кто ваш главный?! — пытался заговорить с ними Теодор.

Но скелеты молчали, не издавая ни звука. Их пустые глазницы уставились в одну точку. Вдруг вся костяная шеренга резко выпрямилась и построилась в ровный, идеальный парадный ряд.

Дверь самого крупного дома в центре деревни со скрипом отворилась. На крыльцо вальяжно вышел один скелет.

В отличие от остальных, на нём был надет идеально отглаженный, белоснежный элегантный костюм-тройка с бабочкой на шее.

Скелет оправил манжеты своего белого пиджака, неспешно сошел по ступенькам и подошел к связанным пленникам.

Он смерил их строгим взглядом и произнес чистым, разборчивым баритоном:

— Как вы посмели зайти в нашу деревню?

Теодор вылупил глаза от глубочайшего изумления:

— Говорящий скелет?!

Скелет в белом костюме возмущённо приподнял надбровные дуги черепа, приложил костяную ладонь к груди и с достоинством выпрямился:

— Кого ты назвал скелетом?! Меня зовут Бэйн!

Глава 12: Бэйн

Морозный ветер тихо завывал между заснеженными деревянными срубами. Тимоха, перетянут прочной пеньковой верёвкой вместе с Теодором, Вассом и Сабирой, тяжело вздохнул и поднял взгляд на скелета в элегантном белом костюме-тройке.

— Отпусти нас, Бэйн, пожалуйста... — сквозь зубы попросил Тимоха, пытаясь сохранить остатки спокойствия.

Бэйн поправил белоснежные манжеты, издав сухой костяной щелчок, и с ядовитой ухмылкой на голой челюсти ответил:

— Отпустить? Размечтался...

Сабира, сжимая затекшие запястья за спиной, попыталась воззвать к разуму:

— Мы не хотим причинять вам зла! Мы просто искали провизию и проход через долину!

Бэйн неспешно повернул череп в её сторону, и из пустых глазниц на мгновение блеснул тусклый зеленоватый огонек:

— Я знаю... Но вы уже причинили нам зло, просто переступив порог в нашу деревню. Ваш сам факт существования здесь... это уже оскорбление.

Васс, валявшийся на коленях в сугробе, дерзко выгнул бровь:

— И что тебе надо, а, костяной барон?

— Ваше страдание... — холодно отчеканил Бэйн. — Вы пройдёте моё испытание. Если выиграете... Я вас отпущу на все четыре стороны.

— Что за испытание? — нахмурился Тимоха.

Бэйн медленно нагнулся прямо к лицу Тимохи. От скелета веяло древним могильным холодом и запахом залежалой бумаги. Он уставился своими пустые глазницами прямо в глаза парню:

— Увидите... Сами...

Тимоха не отвёл взгляда. В его единственном здоровом глазу зажглась дикая, лютая ярость. Он подался вперёд, насколько позволяли верёвки, и процедил прямо в костяной нос Бэйна:

— Послушай меня сюда, кусок кальция. Если мы выберемся из этих верёвок, я твои ребра тебе в задницу засуну, а твою белую бабочку намотаю на твою жуткую шею так, что никакой аномальный клей тебя обратно не соберёт, сука!

Бэйн лишь саркастично качнул черепом, нисколько не испугавшись, и отвернулся. Он щелкнул костяными пальцами и рявкнул одному из охранявших пленных скелетов:

— Ты! Пойди в мой кабинет и принеси книги! Живо!

Один из безымянных костяков в помятом тулупе отдал честь и бегом скрылся в глубине центрального дома.

Васс тем временем огляделся по сторонам и с недоумением воззрился на Бэйна:

— Слушай, а ты вообще понимаешь, где ты находишься?

Бэйн развернулся, поправляя лацкан пиджака:

— В моей деревне.

— Да нет, в целом! Где твоя деревня находится, ты в курсе?!

Бэйн смерил Васса презрительным взглядом и выплюнул с идеальной аристократической интонацией:

— Срал я, где она находится! Тебя это ебать не должно!

Сабира аж рот открыла от изумления, переведя взгляд с Бэйна на Васса:

— Офигеть... Откуда эта аномальная тварь вообще знает такие слова?!

Васс, не обращая внимания на удивление девушки, выкрикнул:

— Да ты находишься в Авангарде! Это гиблое место, тут скоро всё занесёт бурей или разнесёт в щепки!

В ту же секунду один из стоящих рядом скелетов с сухим треском передернул затвор автомата и прицелил ствол прямо в переносицу Вассу.

Васс мгновенно вжал голову в плечи и тихо сглотнул:

— Э-ээй, потише с пушкой, братан... Понял, молчу, никакого географического ликбеза...

В этот момент из дома выбежал скелет-посыльный. В руках он бережно нес стопку массивных, обтянутых темной кожей фолиантов с жутковатыми рунами на обложках. Он передал книги Бэйну.

Бэйн взял фолианты и с гордостью продемонстрировал их пленникам:

— Видите эти книги?

Тимоха прищурился, разглядывая странный переплёт:

— Что-то они мне, сука, напоминают... Где-то я этот стиль уже видел.

— Я сам написал эти книги! — с упоением заявил Бэйн. — Каждая строчка в них, это моё личное произведение искусства!

Теодор мрачно сжал кулаки:

— И что ты задумал со своими книгами?

Бэйн искренне, безумно расхохотался, и его челюсть застучала с тошнотворным звуком:

— В этом мне поможет мой старый, верный друг! ЧЕЗАРЕ! ВЫХОДИ!

Дверь дальнего двухэтажного дома с грохотом распахнулась. На пороге появилась высокая, неестественно изогнутая фигура... Чезаре.

— ТЫ?! — в отчаянии и ярости выкрикнул Тимоха. — ЭТОТ ГРЕБАНЫЙ КЛОУН!

Сабира отшатнулась, с ужасом разглядывая длинношеее чудовище:

— Тимоха! Ты... ты знаешь его?!

Теодор стиснул зубы и быстро объяснил Сабире:

— Его зовут Чезаре. Он пришел к нам как бонусный квест, когда мы были в одном из старых поездов... Сволочь редкая.

— И что он тогда сделал?! — с тревогой спросила Сабира.

— Кидал в людей различные аномальные книги, и некоторых засасывало прямо внутрь страниц! — отрезал Теодор.

Сабира с ужасом посмотрела на стопку книг в руках Бэйна и прошептала:

— Боже мой... То есть эти книги, не просто чтиво... Это ловушки?!

— Взять её. Бросьте прямо сюда, — ледяным тоном приказал Бэйн, указывая на пыльный каменный пол.

— Отпустите! Что вам от меня нужно?! Вы вообще кто такие?! — в панике закричала Сабира, пытаясь вырваться из костлявых пальцев.

Скелеты с сухим треском подхватили её под руки и безжалостно швырнули на указанное место.

— БЭЙН! ОТПУСТИ ЕЁ! — сказал Тимоха.

Бэйн медленно достал из-под плаща тяжелую книгу в тёмном кожаном переплёте и протянул её стоящему рядом Чезаре.

— Эта девка пусть войдёт в эту книгу.

Чезаре затрясся в хриплом, утробном смехе:

— Бу... ГУ... ГУ....

С этими словами Чезаре с силой выбросил фолиант вперед. Книга раскрылась в воздухе, вспыхнув зловещим багровым светом. Из её страниц вырвался вихрь теневых щупалец, закруживший пространство вокруг Сабиры. Девушка даже не успела подняться на ноги, сильный поток воздуха и магии с истошным гулом начал втягивать её прямо внутрь плотных бумажных страниц.

Когда крик Сабиры окончательно затих, а книга с громким хлопом залупнулась на полу, Бэйн поправил перчатки и спокойно произнёс:

— Теперь остальные...

[Книга 1]

Тьма рассеялась спышкой тусклого, давящего света. Сабира очнулась, тяжело дыша, и обнаружила, что сидит на жестком деревянном стуле в центре невысокой замкнутой комнаты. Прямо перед ней полукругом стояли еще пять точно таких же стульев, и на каждом из них восседал неподвижный скелет.

— Где я?.. — задыхаясь от ужаса, прошептала Сабира. Она попробовала встать, но невидимая сила приковала её к месту. — Эй! Кто-нибудь! Что это за шутки?!

Неожиданно пространство вокруг наполнилось глухим эхом... прямо в её голове раздался бесстрастный голос Бэйна.

— Приветствую, Бахматова Сабира. Перед тобой сидят пять скелетов. Но они не просто скелеты...

Сабира вжалась в стул, переводя испуганный взгляд с одной пустой глазницы на другую.

— Вы... вы сумасшедшие! Выпустите меня отсюда!

— Тэд Банди, Джеффри Дамер, Джон Уэйн Гейси, Зодиак и Джек Потрошитель, — безразлично продолжал голос Бэйна. — Каждый из них при жизни превратил человеческую жестокость и манипуляции в абсолют. Твоё испытание, психологическое. В этой книге не спасёт физическая сила. Тебе предстоит пройти сквозь лабиринт их искажённого разума и выдержать ментальный допрос.

Они будут шептать тебе твои самые скрытые страхи, вскрывать твои секреты и убеждать тебя в том, что внутри тебя живёт точно такая же тьма. Каждая их загадка, это проверка на прочность твоего рассудка. Сломаешься, поддашься их манипуляциям или дашь неверный ответ, и твой собственный скелет займёт шестой стул в этой комнате. Навсегда.

Твоё время пошло, Сабира. Докажи, что твой разум чего-то стоит перед лицом истинного зла.

Тишина в комнате стала густой и липкой, как застывшая кровь. Свет тусклой лампы под потолком замерцал, и от пяти неподвижных скелетов начали отделяться тёмные, удушливые тени.

Первым заговорил череп, над которым висела тень Тэда Банди. Его голос звучал не из сухих челюстей, а прямо в мозгу Сабиры... бархатный, чарующий и насквозь отравленный:

— Ты ведь знаешь, Сабира, почему они таскают тебя с собой? Ты думаешь, ты им нужна? Ты для них как лишний груз. Наживка для тварей. Смягчение удара, когда всё пойдёт к черту. Тимоха смотрит на тебя и видит лишь слабость... Ты обуза, Сабира.

— Замолчи... — выдохнула девушка, сжимая виски дрожащими руками.

Второй скелет, с тенью Джеффри Дамера, подался вперёд. От него веяло тошнотворным запахом гнили и формалина:

— Ты боишься остаться одна в этой снежной пустыне. Но на самом деле ты хочешь, чтобы они умерли раньше тебя. Чтобы ты могла выжить за их счёт. Признайся... ты втайне радуешься, когда замерзают они, а не ты. В тебе живёт такой же паразит, как и в нас.

— Это неправда! Заткнись! — закричала она, но голос сорвался на панический хрип.

Из уст третьей тени, Джона Уэйна Гейси, раздался безумный, раскатистый хохот. Комната неожиданно начала сжиматься. Стены двинулись на неё, вспыхивая иллюзиями... Сабира увидела, как Тимоха, Теодор и Васс уходят от неё в метель, оставляя её замерзать, и смеются над её беспомощностью. Знак Зодиака шептал в уши бесчисленные шифры и даты её неизбежной гибели, а тень Джека Потрошителя ледяными фантомными пальцами будто вспарывала её разум, вытаскивая наружу каждое скрытое сомнение, каждую затаённую обиду и трусость.

Шёпот превратился в оглушительный, рвущий барабанные перепонки рев. Голоса слились в кошмарный гул:

— Ты пустая! Ты сдашься! Отдай нам свой разум! Признай, что ты такая же тварь!

Сабира упала на колени, согнувшись пополам. Слёзы жгли щеки, дыхание прерывалось судорожными всхлипами. Ментальное давление было настолько диким, что физическая боль казалась бы раем. Сомнения начали выжигать её изнутри... а что, если они правы? Что, если она действительно трусливая обуза, которая тянет всех на дно? Сердце заходилось в бешеном аритмичном стуке, сознание тускнело, готовясь сдаться и погрузиться в вечную тьму.

Но на самом краю пропасти перед её глазами вспыхнули реальные воспоминания... Тимоха, упрямо пробивающий сугробы, Теодор, подставляющий плечо, даже вечно ворчащий Васс, отдавший ей последнюю тёплую куртку... Они прошли сквозь ад Авангарда вместе.

— НЕТ! — истошно, вырывая связки, закричала Сабира и вскинула голову. — Я не такая, как вы, выродки! Вы, просто дохлые тени!

Но её крик только разжёг их азарт. Тёмные силуэты пяти маньяков не отступили. Напротив, они сорвались со своих мест, превратившись в густой, удушающий туман, который облепил её со всех сторон, сжимая горло и проникая прямо под кожу.

Ментальная атака обрушилась с новой, нечеловеческой жестокостью. Сущности начали методично ломать её разум, разрывая личность на части.

Тень Тэда Банди въелась в её воспоминания, искажая лица близких.

Тень Джеффри Дамера создала иллюзию абсолютного разложения. Сабире казалось, что её плоть обугливается, а внутренности превращаются в сухой прах, пока она вживую чувствует, как её разум пожирают изнутри.

Джон Уэйн Гейси запер её в бесконечной, давящей клаустрофобии, стены пространства сжались до размеров тесного гроба, лишая воздуха и заставляя судорожно хрипеть на полу.

Зодиак заполнил всё её восприятие оглушительным, сводящим с ума шумом из тысяч шифров, нерешаемых загадок и шёпотов, от которых в висках вспыхнула дикая, невыносимая боль.

А Джек Потрошитель фантомными лезвиями методично рассекал её самосознание, заставляя забывать своё собственное имя, своё прошлое и причину, ради которой она боролась.

Это было тотальное уничтожение человеческой сути. Сабиру ломали жестоко, безжалостно, выкручивая её психику до предела, где за граничным порогом оставалось лишь полное безумие и подчинение. Девушка билась в судорогах на полу комнаты, ногтями впиваясь в каменные плиты, пока её разум распадался на осколки.

Слёзы смешались с кровью из искусанных губ. Она была на самом дне, на грани полной ментальной гибели.

Но в тот самый момент, когда её эго почти растворилось в тьме, в её угасающем сознании зацепилась одна-единственная деталь.

Бэйн сказал: «Я сам написал эти книги!»

Сабиру озарила вспышка чистой, гениальной догадки. Это книга. Это не реальные монстры, это лишь персонажи, созданные автором-нарциссом. А у каждого маньяка в этой комнате есть одна фундаментальная черта, которую даже Бэйн не смог переписать... абсолютный, патологический эгоцентризм. Они никогда не умели делиться. Они жаждали всецелого контроля и единоличной славы.

Собрать всю оставшуюся волю в кулак, Сабира прекратила сопротивляться ментальному давлению. Она резко обмякла, заставив тени поверить в свою полную победу, а затем тихим, но ледяным и отчётливым шёпотом произнесла:

— Вы ломаете меня вместе... потому что поодиночке ни один из вас на это не способен. Вы, ничтожества, прячущиеся за спинами друг друга.

Шёпот эхом прокатался по комнате. Тёмные сущности замерли.

— Кто из вас считает себя достойным забрать мою душу? — продолжила Сабира, отравляя их эго. — Банди? Ты всего лишь нарцисс, попавшийся на глупости. Дамер? Извращенец, боявшаяся одиночества. Гейси? Трусливый клоун. Зодиак? Неудачник, так и не завершивший свой замысел. Потрошитель? Тень из подворотни. Вы не можете поделить один разум... Потому что каждый из вас считает себя выше остальных.

Её слова попали точно в суть их безумных природ.

Первой дернулась тень Банди, с яростью отталкивая тень Потрошителя от головы Сабиры: «Это моя добыча! Я подчинил её!»

«Убирайся, дешёвка!» — взревел Гейси, атаковав Банди.

Заложенный Сабирой психологический клин сработал идеально. Патологическое эго каждого из пяти убийц возобладало над коллективной задачей Бэйна. Вместо того чтобы доламывать девушку, пять теневых сущностей сцепились между собой в бешенной, кровавой грызне за право единолично владеть её разумом.

Конфликт их воль вызвал логический парадокс в самом сюжете книги Бэйна. Нарратив, написанный скелетом, не выдержал внутреннего противоречия персонажей и начал рушиться.

Стены комнаты покрылись гигантскими трещинами, из которых вырвался слепящий белый свет. Страницы книги за пределами пространства начали обугливаться от системной ошибки.

Сабира тяжело поднялась с колен, с холодной ненавистью наблюдая, как пять легендарных монстров разрывают друг друга на куски в бессмысленной борьбе за доминирование.

— Вы проиграли, — тихо сказала она.

Пространство Книги 1 с грохотом схлопнулось, вышвыривая её обратно в реальный мир.

Спышка света рассеялась, и Сабира с глухим стуком вывалилась из пространства книги на заснеженную землю. Она резко вскочила на ноги, судорожно глотая морозный воздух и готовая продолжить бой, но, оглядевшись, замерла.

Тимохи, Теодора и Васса рядом не было. Вокруг стояли лишь молчаливые скелеты, возвышался Чезаре и неспешно поправлял белоснежные манжеты Бэйн.

— Где они?! — с ненавистью и паникой в голосе закричала Сабира, оглядываясь по сторонам. — Где Тимоха?! Где Теодор и Васс?!

Бэйн смахнул невидимую пылинку с лацкана пиджака и сухо произнес:

— Поздравляю, Бахматова Сабира. Ты прошла.

— Я тебя спросила, костяной выродок! — взревела девушка, сжимая кулаки. — Где мои друзья?! Что ты с ними сделал?!

— Они в книгах, проходят свои испытания, — спокойно ответил Бэйн. — Каждому, свой личный ад. А ты свободна. Ты можешь идти.

По знаку Бэйна два скелета подошли к Сабире и без единого слова протянули ей её отнятое огнестрельное оружие и тяжелый молоток. Девушка вырвала свое снаряжение из костлявых рук, готовая броситься в атаку, но понимала что пробиться сквозь целую армию в одиночку и силой отобрать книги сейчас невозможно. Ей оставалось лишь стиснуть зубы и ждать шанса.

В это же время в совершенно другом секторе Авангарда, оглашая заснеженные просторы гулким стуком колес, шел поезд Феникс.

Лейла Джонс повернулась к Санжу Тастунеро:

— Санж, ты уверен? Ты действительно сказал, что у нас будет встреча с МофуМофу?

— Так и есть, — уверенно кивнул Санж.

Айлин Холл удивленно всплеснула руками:

— Но а как это возможно? Разве в Авангарде вообще можно устраивать подобные встречи поездам?

— Помните, как МофуМофу рассказывала нам прошлый механики? — улыбнулся Санж. — Она говорила, что если засунуть компасы с координатами поезда в живот розовых кроликов, то можно встретиться с другим поездом в Бездне. Но в Авангарде эта фишка с розовыми кроликами не работает. И тогда я подумал, а что, если эти компасы засунуть не в розовых, а в золотых кроликов без лица?

Куплинов почесал затылок и хохотнул:

— Так, стоп! Вы хотите сказать, мы радиомаяки в золотых зайцев запихиваем? А если эта золотая туша сожрёт наш компас и выдаст фарш вместо сигнала?!

— Не выдаст, Куплинов, — усмехнулся Санж. — Так вот, я передал МофуМофу инструкцию. Сказал, чтобы она подошла к Алдику и отыграла роль, будто она очень хочет снова увидеть нас, знает наши координаты и предлагает рискнуть, засунуть компасы именно в золотых кроликов без лица.

Генри Чаркин азартно хмыкнул:

— А ведь идея гениальная! Если всё сработало, Алдик Крон проглотил наживку и сам мчится к нам.

— Умный ход, Санж, — Ли Мэй посмотрела на Санжа с искренней, тёплой улыбкой. — Как всегда, просчитал всё до мелочей.

В этот момент из уголка вагона раздалось громкое и требовательное:

— Мяу!

Санж вздохнул и повернулся к рыжему комку шерсти:

— Снова хочет кушать этот Делон?! Да у него желудок бездонный!

— Ну не злись, Санж! — засмеялась Ли Мэй. — Мы же не виноваты, что у нашего маленького спутника такой зверский аппетит!

— Растёт парень, — с улыбкой добавила Нора Робертс. — Скоро тебя из твоей же лаборатории выселит.

— Зато с ним веселее, — тепло ответила Ли Мэй, погладив котёнка.

Чуть в стороне Сара Ли подсела к Элизабет Норфест и лукаво спросила:

— Кстати, Элизабет! Как там пианино? И как Чарли?

Элизабет скрестила руки на груди и отвернулась, поправив прядь волос:

— Пианино классное... Я сыграла уже много раз. А насчёт Чарли, я его побила потом.

Сара Ли от неожиданности едва не поперхнулась, округлив глаза:

— Побила?! За что?!

— За то, что влез в мой личный дневник и прочитал его без моего разрешения! — фыркнула Элизабет.

— Но он же исполнил твою самую заветную мечту! — попыталась заступиться Сара. — Может, он просто хотел узнать тебя получше?

— Это всё равно не значит, что можно лезть к чужим вещам! — упрямо буркнула Элизабет, хотя в её глазах промелькнула тень смущения.

— А как он вообще достал это пианино? — полюбопытствовала Сара.

— Я не знаю... — тихо ответила Элизабет. — Он это тщательно скрывает.

Внезапно поезд Феникс дал громкий гудок и начал замедлять ход. Прямо по соседним путям, разрезая метель, устремился тяжелый бронированный состав. Поезд Мортум замер ровно напротив Феникса, вагон к вагону.

Санж сжал кулаки:

— Наконец-то...

Пауль Брехт поправил воротник и глубокомысленно изрек:

— Две стальные цитадели сошлись на распутье бытия... Диалектика неизбежной встречи.

На крыше Мортума включился мощный громкоговоритель. Сквозь треск помех раздался тяжелый, властный голос Алдика Крона:

— Пусть лидер вашего поезда первым выйдет на встречу со мной!

Ли Мэй тревожно схватила Санжа за рукав:

— Санж, будь осторожен. Алдик коварен, это может быть западней!

— Всё в порядке. Я выйду, — твёрдо сказал Санж Тастунеро.

— Я прикрою тебя сверху с винтовкой, — добавил Генри, передергивая затвор. — Одно дергание с их стороны, и я снесу ему двууголку.

Створы дверей обоих поездов одновременно со скрежетом распахнулись. Из Феникса на заснеженную платформу Авангарда спустился Санж Тастунеро. Из Мортума неспешным, уверенным шагом вышел Алдик Крон.

Они пошли навстречу друг другу по хрустящему снегу и замерли всего в нескольких метрах, сцепившись тяжелыми, непреклонными взглядами.

Глава 13: Альянс

Поезд «Феникс» и поезд «Мортум» стояли друг напротив друга, словно два уснувших левиафана. Снег хрустел под тяжелыми ботинками Санжа Тастунеро и Алдика Крона.

Алдик остановился в нескольких шагах от Санжа и медленно окинул взглядом массивную броню и усовершенствованные конструкции Феникса.

— Вижу, вы неплохо прокачались за всё это время, — ухмыльнулся Крон, опустив руки в карманы своего длинного пальто.

— Вижу, вы тоже на месте не сидели, — твёрдо ответил Санж. — Где МофуМофу?

— Она в поезде, — спокойно произнёс Алдик.

— С ней всё хорошо?

— Можешь быть в этом уверен, — хмыкнул Алдик. — В конце концов, она так сильно рвалась встретиться с вами... Хотя я до сих пор задаюсь вопросом... почему? Стоило ли это того, чтобы я потратил редчайших десять золотых кроликов без лица?

— Поверь, это того стоило. Ты сам скоро в этом убедишься, — произнёс Санж. — Тем более, у меня как раз есть к тебе серьезное деловое предложение.

Алдик прищурился, в его взгляде вспыхнул искренний интерес: