Поезд Бездны 2

Чарли ласково погладил её по волосам и тихо ответил:

— В этом замерзшем и безумном мире твоя музыка должна звучать громче всего, Элизабет. И я сделаю всё, чтобы ты больше никогда не мерзла.

В 4 вагоне, Санж аккуратно спустил рыжий пушистый комок на деревянный стол.

— Ну что, малыш, как ты вообще выжил на той платформе? — с теплой улыбкой спросил Санж, слегка погладив пальцем крошечную головку.

Котёнок жалобно задрал мордочку и откликнулся тихим, тоненьким мяуканьем:

— Мяу...

— Наверное, голоден, — вздохнул Санж, качнув головой.

В этот момент вошла Ли Мэй, держа в руках небольшую мисочку с тёплым молоком и мелко нарезанным сушеным мясом.

— Вот, нашла в запасах кое-что подходящее, — произнесла Ли Мэй, осторожно опустив миску на пол возле стола. — Пока не разбаловался, сгодится за царский пир.

Санж бережно подхватил котёнка под брюшко и поставил его прямо перед едой. Малыш на секунду замер, принюхался, а затем с жадностью принялся уплетать угощение, забавно чавкая на весь вагон.

— Хм... Обычный котёнок, — констатировал Санж, наблюдая за пушистиком. — Никаких аномалий или мутаций Бездны.

— Видимо, его скорее всего просто забыли пассажиры какого-то проходящего поезда, — грустно предположила Ли Мэй, присев на корточки рядом.

— Возможно, — согласился Санж. — Главное, что теперь он в тепле.

— Раз уж котёнок теперь остаётся у нас, может, дадим ему имя? — предложила Ли Мэй, посмотрев на Санжа.

Санж задумался, потирая подбородок и перебирая варианты:

— Имя... Хм, надо подумать. Что-то звучное?

— Может... в честь Делона? — тихо озвучила мысль Ли Мэй.

— Делон? — переспросил Санж.

— Делон Ричардсон... — мягко напомнила Ли Мэй, и в её глазах промелькнула светлая память. — Врач, который так сильно помог нам в самом начале нашего пути. Без его заботы и лекарств мы бы не выжили.

Санж на мгновение замер, а затем тепло улыбнулся и утвердительно кивнул:

— Ты права. Это отличное имя. Пусть память о нём продолжает жить с нами.

И оба вместе, глядя на уплетающего мясо пушистика, с улыбкой произнесли:

— Добро пожаловать на Феникс, Делон.

— Мяу!

[Гора]

Тем временем над Горным островом свистел ледяной ветер. Два ярких синеватых пламени электрических джетпаков разрезали серые тучи, Генри и Лионель на высокой скорости мчались всё выше и выше вдоль крутых скалистых отвесов.

— Как тебе техника Санжа?! — перекрывая гул моторов и рев ветра, закричал Генри. — Векторная тяга держит идеально!

— Санж, настоящий гений! — отозвался Лионель, умело маневрируя между выступами скал. — На старом топливе мы бы уже сожрали половину бака, а тут энергия идет ровным потоком! Главное, не врезаться в какую-нибудь скалу!

Густой туман сгущался, вершина горы всё ещё не появлялась во мраке, а температура воздуха падала с каждым набранным метром. Холод пробирал до костей даже сквозь теплую одежду Айлин.

Вдруг сверху раздался оглушительный треск. От монолитного ледника откололись и с гулким грохотом устремились вниз массивные глыбы снега и льда!

— Берегись! — крикнул Генри.

Лионель и Генри мгновенно заложили виражи, разойдясь в разные стороны. Бешеные потоки лавины пролетели точно между ними, обдав парней ледяной пылью, но оба удержали равновесие и продолжили набирать высоту.

Однако опасность только начиналась. Из заснеженных ущелий и пещер на крутых склонах горы начали вылезать жуткие силуэты. Это были снежные твари... угловатые, полностью состоящие из прессованного льда и морозного тумана монстры с горящими багровыми глазами.

— Лионель, глянь на стены! — закричал Генри, вскидывая руку. — На склонах твари!

— Вижу их! — откликнулся Лионель, стиснув зубы. — Держать строй, не снижать скорость!

Снежные твари не стали ждать. Заревев, они начали с бешеной силой вырывать из скал средние камни и глыбы льда и швырять их прямо в летящих бойцов с огромной скоростью!

Каменные снаряды со свистом резали воздух, превращаясь в смертоносный артобстрел. Генри резко заложил мертвую петлю, уклоняясь от летящего в него валуна размером с колесо, и на полной тяге рванул вверх. Лионель, используя импульс джетпака, совершил стремительный зигзаг, прошмыгнув в сантиметрах от острых ледяных пик.

Монстров становилось всё больше. Они вылезали из каждой трещины горы, плотным кольцом закрывая путь к верхушке и продолжая засыпать небо шквалом тяжелых камней.

— Они перекрывают подъем! — гаркнул Лионель, выхватывая автомат и в упор разряжая очередь в подбирающуюся сбоку тварь.

Ледяное чудовище с ревом разлетелось на тысячи мелких осколков.

— Врубай максимальную тягу, Лионель! Напролом! — выкрикнул Генри.

Оба одновременно выжали форсажные тумблеры джетпаков. Синий плазменный шлейф вырвался из сопел, сокрушая воздушный поток. Пробиваясь сквозь град из камней, уклоняясь на грани фола от когтей снежных монстров и взмывая всё выше, Генри и Лионель совершили финальный отчаянный рывок.

Резкий прорыв сквозь пелену облаков, и шквал камней остался снизу.

Парни с тяжелым гулом приземлились на обледенелую плоскую площадку. Они оказались на самой Вершине. Здесь царил невыносимый, пронзительный холод, мгновенно превращающий дыхание в иней, а вокруг простирался лишь бесконечный океан аномальных облаков Бездны.

В самом центре обледенелой площадки заманчиво пульсировало чистое золотистое свечение.

Генри Чаркин прищурился, сделав осторожный шаг вперед:

— Что это...

Не успел Лионель ответить, как вся вершина содрогнулась от оглушительного грохота. Огромные пласты льда вырвало с корнем, и из глубины заснеженной пропасти выросла исполинская фигура. Это был Гигантский Снежный Тварь... настоящая ходячая гора из прессованного векового льда, с костяными шипами на плечах и пылающими ледяным пламенем глазами.

Парни мгновенно встали в боевую стойку, вскинув оружие.

— Гребаный экибастуз... — выдохнул Лионель, сжимая автомат. — Эта хреновина размером с трехэтажный вагон!

— Автоматы её не возьмут, она цельная из льда! — рявкнул Генри. — Врубай джетпаки, уходим в воздух!

Гигантская тварь обрушила свой огромный ледяной кулак прямо туда, где только что стояли бойцы. Земля раскололась, но Генри и Лионель уже со свистом взмыли в морозное небо на своих джетпаков.

Монстр издал оглушительный рев и начал с дикой скоростью швырять в летящих парней целые глыбы льда и остро заточенные сосули-копья. Парни закружили в воздухе, ловко уклоняясь от смертоносных снарядов.

— Генри! — закричал Лионель, маневрируя. — Пули бесполезны, а джетпаки ведь не вечны! Да, Санж полностью зарядил их от бесконечной энергии поезда, но здесь, на горе, наш заряд аккумуляторов ограничен! Если просто летать, батареи сдохнут, и мы упадем!

— У меня есть план! — глаза Генри зажглись азартом. — Слушай внимательно! В аккумуляторах сейчас залит максимальный электрический заряд от поезда. Если мы сорвем предохранитель и пустим всю накопленную энергию одного джетпака разом через направляющий сопловой замыкатель, мы получим один сверхмощный электрический разряд!

— Электрошок?! — догадался Лионель.

— Вспышка высокого напряжения создаст мгновенный термический и электрический удар внутри монолитного льда! Тварь просто разлетится от внутреннего напряжения! Но джетпак после этого полностью разрядится в ноль!

— Делай! Я пожертвую зарядом своего джетпака! — отрезал Лионель. — Заходи сверху, а я привлеку его внимание и всажу сопло прямо ему в пасть!

Лионель на остатках тяги устремился прямо к морде гиганта. Он кружил перед глазами монстра, заставляя тварь задрать голову и распахнуть огромную пасть, набитую ледяными клыками.

— Давай, урод! Жри! — взревел Лионель.

Он сорвал защитную чеку с панели управления джетпака и на максимальном риске подлетел вплотную. Лионель развернулся спиной к разинутой пасти чудовища и врубил аварийный сброс всего накопленного заряда батареи.

Вся плотная электрическая энергия, заправленная в поезде, в одну миллисекунду вырвалась наружу ревущей дугой высокого напряжения. Ослепительная молния ударила прямо в глубину ледяного горла Снежной Твари.

Соприкосновение гигантского электрического разряда и глубокого векового льда вызвало мгновенный физический коллапс. Внутри твари произошел микровзрыв от перепада температур и электролиза.

С оглушительным треском Гигантский Снежный Тварь разлетелся на миллионы мелких, безопасных снежинок, которые красивым сверкающим салютом опустились на вершину горы.

Разряженный джетпак Лионеля отключился, но Генри успел камнем броситься вниз, подхватить товарища в воздухе и на своем джетпаке плавно опустить их обоих на обледенелую площадку.

Парни тяжело дышали, смотря на падающий вокруг снег.

— М-да... — вытер пот со лба Лионель. — Заряд поезда сослужил нам отличную службу. Без этого тока мы бы тут и остались.

— Отличная работа, Лионель, — улыбнулся Генри. — Пошли за нашей наградой.

Оба подошли к центру плато, где в небольшом снежном углублении продолжало загадочно пульсировать золотистое свечение.

Генри опустился на одно колено, протянул руку в плотной перчатке и аккуратно сгреб в сторону мягкий снег. Он подхватил тяжелый, идеально гладкий металлический предмет и поднял его к глазам.

Свечение погасло, и в руках у Генри осталась ровная, драгоценная фигурка.

Генри замёрз на месте, его челюсть буквально отвисла от шока, а глаза округлились:

— З... Золотой кролик без лица?!?!

Глава 11: Мортум

[Поезд Алдика]

За прошедшие три месяца поезд Алдика переменился до неузнаваемости. Серые вагоны обросли дополнительной броней, проходы были забиты стеллажами с передовым оборудованием, арсеналами с новейшим оружием и запасами провизии. МофуМофу Старфулл больше не шныряла по коридорам с ведром и шваброй, теперь она официально числилась правой рукой и ассистенткой Нурикса Книжнева.

В медицинском отсеке Нурикс склонился над столом, показывая МофуМофу анатомическую схему и набор хирургических зажимов.

— Смотри внимательно, МофуМофу, — спокойно произнес Нурикс. — В условиях Бездны рваная рана от когтей аномалии требует мгновенной артериальной окклюзии. Если ты затянешь жгут хотя бы на три сантиметра выше нужной точки, то боец потеряет конечность из-за некроза. Запомнила последовательность?

МофуМофу сосредоточенно кивнула, уверенно перехватив медицинский жгут:

— Сначала фиксируем артерию, затем вводим коагулянт и только потом накладываем стерильный бандаж. Я всё усвоила, Нурикс.

— Молодец. Главное, сохранять холодный ум, когда вокруг льется кровь, — ответил Нурикс.

В этот момент автоматическая дверь вагона со свистом отъехала в сторону, и внутри появились Алдик Крон и Рэй Синсерус. Взгляд Алдика был тяжелым и полным решимости.

— Заканчивайте свои лекции, — строго произнес Алдик Крон. — Сегодня важный день. Мы выступаем и захватим восьмой поезд.

Повернувшись к Рэй, Алдик добавил:

— Рэй, приготовь 10 розовых кроликов.

Рэй Синсерус хладнокровно кивнул:

— Будет сделано.

Нурикс перевел взгляд с карт на Алдика и серьезно заметил:

— Алдик, раз уж мы идем на такой масштабный штурм... Пора бы и МофуМофу готовить как полноценного бойца. Ей мало просто зашивать раны в тылу, она должна уметь посторониться за себя в бою.

— Я уже думал про это, — отрезал Алдик. — Сюсюкаться с ней некогда. Ей нужен жесткий наставник. За её подготовку возьмется Вивьен.

Не успел он закончить фразу, как в вагон острой, хищной походкой вошла Вивьен Норрис. Она смерила МофуМофу оценивающим взглядом с ног до головы, опёрлась о косяк двери и дерзко произнесла:

— Эй, пигалица! Сбрасывай свой белый халат. Если не хочешь стать первой дохлой тушей на полу при штурме восьмого поезда, дуй за мной. Я выбью из тебя всю дурь и научу ломать суставы быстрее, чем твои пациентишки успеют закричать от боли.

МофуМофу не вздрогнула. В её глазах вспыхнул упрямый огонь. Она решительно сбросила медицинский фартук:

— Я готова, Вивьен. Показывай дорогу.

Девушки развернулись и быстро вышли из отсека, направившись в тренировочный вагон.

Нурикс посмотрел им вслед и тихо сказал Алдику:

— Кажется, она станет действительно сильным бойцом. Я вижy в ней огромный скрытый потенциал и стальной стержень.

Алдик кивнул, закуривая и глядя на темный проход:

— Потенциал есть у каждого, кто выжил в Бездне. Главное, растопить этот потенциал в огне тренировок. Если Вивьен её не сломает, у нас появится еще один беспощадный клинок.

В тренировочном вагоне висел гул. Помещения были очищены от лишних ящиков, а стены укреплены прорезиненными щитами.

Вивьен без предупреждения швырнула МофуМофу тренировочный деревянный нож, который та едва успела перехватить на лету.

— Нападай! — рявкнула Вивьен, мгновенно вставая в боевую стойку. — В реальном бою никто не будет ждать, пока ты прицелишься или подумаешь!

МофуМофу сделала стремительный выпад вперед, целясь ножом в корпус. Но Вивьен с молниеносной скоростью уклонилась в сторону, перехватила руку МофуМофу за запястье, сделала жесткий залом и мощным пинком под коленом заставила девушку грохнуться на железный пол.

— Медленно! Слишком много лишних движений! — отчеканила Вивьен, стоя над ней. — Ты двигаешься как сиделка, а надо двигаться как гадюка! Вставай!

МофуМофу, тяжело дыша и стиснув зубы от боли в ушибленном локте, мгновенно поднялась на ноги. В её взгляде не было слез, а лишь чистая ярость и жажда стать сильнее. Она перехватила рукоять ножа обратным хватом, низко присела, распределяя вес, и снова рванула на Вивьен.

На этот раз МофуМофу сделала обманный финт влево, заставив Вивьен раскрыть блок, и нанесла хлёсткий удар снизу вверх. Вивьен едва успела заблокировать выпад предплечьем, ощутив реальную силу и скорость в ударе бывшей уборщицы.

— Вот! Учишься на лету! — с хищным оскалом ухмыльнулась Вивьен, отбрасывая МофуМофу мощным блоком. — Повторяем еще сто раз, пока твои мышцы не станут работать на автопилоте! Нападай!

[Авангард]

Вокруг простиралась белая, беспрестанно ревущая ледяная пустыня... Зимняя долина. Снежная буря со свистом кружила заносчивые хлопья, залепляя глаза и превращая каждый шаг в тяжелое испытание.

Тимоха, Теодор, Васс и Сабира, тяжело дыша, пробирались сквозь глубокие сугробы. На всех них была натянута плотная, подбитая мехом зимняя одежда, а в руках они крепко сжимали огнестрельное оружие.

— Хорошо, что мы нашли тела пары людей, которые были одеты в эту тёплую одежду, — выдохнул Тимоха, поправляя воротник. — Без этих курток мы бы замерзли насмерть ещё на въезде в долину.

— Это точно, — придерживая винтовку, согласилась Сабира. — Нам повезло.

Васс, идущий замыкающим, раздосадованно сплюнул в снег:

— Да сколько можно ещё ходить?!.. Мы три месяца ходим в Авангарде и нихера не нашли! Ни единого следа! Кто знает, может, этот Раджид давным-давно ушёл отсюда или сдох под сугробом!

— Надежда есть, — отрезал Тимоха, упрямо пробивая дорогу вперед. — У нас остается только один вариант, передвигаться дальше и дальше.

— Тимоха прав! — вмешался Теодор, на ходу отряхивая иней с капюшона. — У нас нет поезда, чтобы просто уехать в Бездну, а идти обратно к нашему поезду пешком займёт три месяца! У нас нет пути назад!

— Может быть, нам найдётся хоть какой-то поезд? — с надеждой в голосе тихо произнесла Сабира. — У нас ведь уже заканчиваются припасы...

— Да брось ты, Сабира! — недовольно буркнул Васс. — В этой глуши быстрее твари нас сожрут, чем появится хоть один грёбаный поезд!

— Заткнись, Васс, — жестко оборвал его Тимоха. — Не трать кислород на ной. Лучше смотри по сторонам.

— Каждый пройденный километр приближает нас к цели, — поддержал Теодор. — Главное, держать строй.

Вдруг Сабира замерла на месте и прищурилась, всматриваясь сквозь плотную пелену метели.

— Ребята, посмотрите! — громко выкрикнула она, указывая пальцем вперед. — Там, внизу за холмом!

Все трое мгновенно подбежали к ней и замерли на краю заснеженного утеса.

Васс вытаращил глаза:

— Это... дома?!

Теодор удивленно всматривался в темные силуэты деревянных и каменных построек, утопающих в снегу:

— Похоже на деревню...

— Скорее, идём туда! — скомандовал Тимоха, и отряд устремился вниз по склону.

[Поезд Алдика]

Тяжелый бронированный состав Алдика Крона с грохотом мчался по путям Бездны. Вдруг вагоны затряслись от мощного толчка, параллельным курсом, буквально в паре метров, шёл другой чужой поезд, скрежеща обшивкой.

В вагон быстро вошел Рэй Синсерус:

— Алдик, мы сблизились с другим поездом. Идем с ними ноздря в ноздрю!

— Прекрасно, — хладнокровно приказал Алдик. — Посмотрим, кто они.

Нурикс Книжнев подошел к панорамному окну и приложил к глазам бинокль, рассматривая соседний состав.

— У них там совсем мало оружия, — доложил Нурикс. — На палубах и в окнах в основном простые ребята. Серьёзной угрозы не представляют.

— Отлично, — сухо ухмыльнулся Алдик. — Значит, операция пройдет быстро.

В этот момент створка двери отъехала, и в вагон вошел Дариус. На его правой руке блестела массивная, испускающая синеватые искры металлическая перчатка-пушка.

— Алдик, начинать или нет? — басом спросил Дариус, разминая пальцы.

— Пора, — отрезал Алдик Крон.

Дариус мгновенно вскинул перчатку, прицелившись прямо в боковую стену соседнего поезда, и спустил курок. Из перчатки вырвался сгусток концентрированной энергетической плазмы.

Энергетическая пуля вдребезги разнесла укрепленную стену чужого вагона. Составы от удара сблизились вплотную, образуя прямой проход между поездами.

Не теряя ни секунды, Рэй Синсерус с азартом выпрыгнул из окна прямо в дымящийся пролом чужого вагона. В его руках был особый электрический пистолет. Рэй сделал несколько молниеносных выстрелов, разряды тока прошлись по телам стоящих там людей. Ошеломленные пассажиры начали падать на колени, их конечности сковала парализующая судорога, а оружие со звоном посыпалось из ослабевших рук.

Следом за Рэем сквозь дым размеренным, неспешным шагом вошел сам Алдик Крон.

Один из парализованных мужчин в помятой кепке, валяясь на полу и дрожа от страха, поднял глаза на незваного гостя и испуганно выдавaл:

— Кто... кто вы такие?! Зачем вы это делаете?!

Алдик остановился перед ним, посмотрел сверху вниз и произнес словно приговор:

— Я Алдик Крон... И мой поезд называется «Мортум». Отныне вы принадлежите «Мортуму».

Мужчина в кепке с ужасом сглотнул:

— Почему?! За что?!

— Я даю простое предложение, — спокойно продолжил Алдик. — Вы отдадите мне всех своих кроликов без лица, и с вами ничего не произойдёт.

Человек в кепке, дрожа от шока, судорожно закивал:

— Хорошо, хорошо! Мы всё отдадим! Кролики без лица... они в первом вагоне, в третьем купе!

Алдик Крон молча перевел тяжелый взгляд на Рэя. Рэй моментально всё понял без слов, кивнул и хладнокровно направлялся вглубь чужого поезда за добычей, пока парализованные выжившие с ужасом наблюдали за захватчиками.

Тем временем в поезде «Мортум», запершись в узком туалете, МофуМофу прижала рацию к уху, стараясь говорить как можно тише. Из динамика сквозь лёгкие помехи доносился взволнованный голос Санжа.

— Золотой кролик без лица? — переспросила МофуМофу, едва веря своим ушам.

— Да! — ответил Санж, не скрывая эмоций. — Парни нашли на вершине именно золотого кролика без лица! Мы сразу подбежали к Киви и спросили, что это за артефакт такой... И я в полном восторге!

— Я тоже, кажется, видела их, — задумчиво произнесла МофуМофу, на мгновение прислонившись к холодной металлической стене. — Но до этого момента не понимала, правда это или миф.

— Это чистейшая правда, — продолжение звучало всё более интригующе. — Но есть один минус... у самого Киви на него ничего не купишь. Чтобы обменять такого кролика, нам нужно найти в Авангарде одно существо... Кузнеца. Я вспомнил, что Васс раньше рассказывал про него.

— Кузнец? — нахмурилась МофуМофу. — И что у него можно купить?

— Различные боевые навыки, серьезные усиления для оружия и редчайшие зелья.

— Звучит прямо как игра... — прошептала МофуМофу.

— Я о том же подумал! Но раз сам Киви это сказал, значит всё заправду. А ты... Мяу! — рацию неожиданно перебил тонкий пищащий звук. — Да что такое, Делон?! Опять кушать хочешь?

МофуМофу замерла на месте, ее глаза округлились от шока:

— Делон?!.. Санж, какого черта?! Делон что, воскрес?!

— Да нет же, тише! — засмеялся Санж. — Нет! Мы просто нашли маленького рыжего котёнка на платформе и приютили его к себе.

— Котёнка?! На платформе в Бездне?! — ахнула МофуМофу.

— Да, мы пока сами не знаем, почему он там оказался. В общем, дали ему имя в честь Делона.

— Боже... Я очень сильно хочу увидеть этого Делона, — с улыбкой выдохнула МофуМофу.

— Скоро увидишь, — тон Санжа снова стал собранным и деловым. — Короче... МофуМофу, ты сказала, что Алдик сейчас как раз захватывает поезд. Пользуйся этим моментом, пока в вагонах суматоха, и разнюхай, сколько у него золотых кроликов без лица!

— Хорошо, сделаю.

— Отлично. Затем в скором времени мы устроим встречу!

— Поняла.

— Всё, на связи.

МофуМофу выскользнула из душного полумрака туалета и пошла вдоль коридора, аккуратно переступая между вагонами. На самом стыке её путь неожиданно перегородил Нурикс.

— Куда ты направилась?

— В склад!

— Зачем?

— Там остались мои... Этого...

Нурикс не понимая смотрел на неё.

МофуМофу сделала вид раздражённого:

— Личное короче, иди!

Пройдя чуть дальше, МофуМофу. Ловко юркнула внутрь складного вагона.

Она сделала шаг в темноту и обомлела. В тишине помещения аккуратными рядами восседали тридцать золотых кроликов без лиц. МофуМофу сжала губы от крайнего изумления и страха, после чего быстро развернулась и шёпотом выскользнула обратно.

Тем временем Алдик и Рэй тяжело переступили порог Мортума.

Дариус, настраивающий механизмы своей массивной боевой перчатки, поднял взгляд:

— Ну что там по добыче?

— Десять розовых и три золотых кролика без лица! — тяжело дыша, отпортовал Рэй.

— Достойный улов для такого хаоса, — сдержанно кивнул Дариус.

Алдик подошёл ближе и с искренним уважением похлопал его по плечу:

— Ты отлично сработал. Я действительно очень ценю тебя и твоё изобретение, Дариус.

— Главное, чтобы оно продолжало спасать наши шкуры, — отозвался тот.

Вдруг вагон резко качнуло... Поезд начал со скрежетом отстыковываться от чужого состава. Расстояние между поездами стало увеличиваться, но в этот момент выжившие люди на том поезде снова поднялись. Из открытых окон высунулись стволы, и по Мортуму ударил шквальный огонь.

Пули с оглушительным звоном начали дырявить металл. Алдик, Рэй и Дариус мгновенно прижались к полу, закрывая головы руками.

— Дариус, стреляй в них! Живо! — отдал чёткий приказ Алдик.

Дариус уже вскинул свою тяжелую перчатку, наводя её на окна, но Рэй резко выставил руку вперед:

— Не надо, стой! Они же отдали нам абсолютно всё, они сейчас просто на эмоциях от безысходности!

Алдик строго посмотрел на Рэя, и в его голосе зазвучал холодный прагматизм:

— Твоя жалость нас погубит, Рэй. Если мы оставим их в живых, они опомнятся, вернутся снова и нанесут нам колоссальный урон. Мы не будем так рисковать. Дариус, стреляй!

— Алдик, это же просто бессмысленная бойня! — в отчаянии выкрикнул Рэй.

Но Дариус уже спустил курок. Из встроенного орудия перчатки вырвался оглушительный импульсный залп. Снаряд на бешеной скорости влетел прямо в открытые окна удаляющегося вагона. Раздался глухой взрыв, и в следующее мгновение фигурки стрелявших людей со скрежетом и треском разлетелись на кровавые куски, заставив вражеский поезд окончательно замолчать.

[Авангард, Зимняя долина]

Снежная буря на мгновение утихла, открыв отряду вид на покрытые инеем деревянные дома деревни. Но едва Тимоха, Теодор, Васс и Сабира подошли ближе к крайним постройкам, как замерли от неожиданности.

По улицам деревни медленно передвигались фигуры. На них была натянута полусгнившая одежда местных жителей, но из-под дырявых капюшонов и обносков белели оголённые черепа и ребра.

Сабира потрясённо приоткрыла рот и прижалась к плечу Теодора:

— Это... это что, реально ходячие скелеты?!

Теодор нахмурился, разглядывая жутковатых обитателей деревни: